Денис совместно со взводом спецназовцев и группой сталкеров, работавших на институт, разместился на улице Кулакова, соединяющей Строгинский бульвар и Таллинскую улицу. Поначалу, когда эмионики указали именно этот район как острие атаки, он не поверил, также удивились и многие научники, и руководство ИИЗ, и лишь спустя некоторое время сумел отринуть восприятие Москвы как города. Сколько бы ни прошло времени, как часто ни ходили в бывшую столицу люди, они все равно двигались по дорогам, держались КПП, созданных на главных развязках-выездах, и не допускали мысли, будто можно действовать иначе. Даже те, кто промышлял в Зоне незаконно, в случае чего бежали к властям искать защиты. Вот только мутанты не стремились прорываться через кордоны, для них гораздо естественнее было штурмовать стену, двигаясь по пересеченной местности.

«Будь направление иным, прорывались бы через Лосиный остров или Ясенево, – сказал Никита в ответ на его вопрос. – Незрячие в Москве только люди».

Денис тогда в который раз почувствовал себя уязвленным, потому что Никита не преминул добавить: «А ты, фигурально выражаясь, специально замотал глаза черной тряпкой».

Строгино когда-то считалось довольно престижным районом на северо-западе столицы. Оно располагалось в петле, образованной руслом Москвы-реки: зелень, широкие водные просторы, высотные дома. Даже сейчас здесь вольготно, по-особому дышалось. Люди никогда не пошли бы в атаку в подобном месте. Человеку, давно и прочно оторванному от природы, не пришло бы в голову штурмовать озеро или поле, полное всевозможных аномалий, гораздо менее приметных, чем тот же «мокрый асфальт». Зачем, если есть эстакады, проспекты и шоссе?

– Их бы в поле встретить, – задумчиво проговорил Дух, осматривая расположенные вблизи дома. – Ну, знаешь, армия на армию.

– Смешно, – скривился Денис.

– Не очень. Дома станут использовать как прикрытие.

– Люди могли бы, но мутанты – нет, – сказал Денис. – Эти примутся обходить человеческие постройки, мы же будем стрелять между домами. А вот в поле, если выступят единым фронтом, то нам очень скоро наступит конец. К тому же быкунам здесь сложно разогнаться.

Все это он уже неоднократно повторял: и во время разработки операции, и в личных беседах, и себе… да, именно себя он и хотел сейчас успокоить, заверить, будто в любом другом месте обороняться хуже. Да хотя бы потому, что мутантам проще атаковать на открытых пространствах в отличие от людей. Опять же на Кулакова почти не было аномалий, а агрессивные вообще отсутствовали – просто подарок для спецназовцев, у которых не будет времени следить, как бы не наступить в какую-нибудь дрянь. И все же на душе оставалось муторно.

– Идут! – Денис вздрогнул от неожиданности. Крик и шипение раздались из допотопной рации, которую кое-как заставили работать в Периметре институтские умельцы. Она искажала голос, да еще и усиливала многократно.

Техника не работала, а потому бойцы выслали вперед дозорных – как и века до этого кто-то шел на смертельный риск, только бы предупредить о приближении врага. Денис не видел в том никакого смысла, но не протестовал – в дела армейские он предпочитал не лезть без крайней на то необходимости, а к тому же доверял лично Духу, который командовал обороной.

– Ох, как же идут, мать их!.. Туши огроменные! Эт… то ли рыбы, то ли…

– По матюгальнику эффект похожий был бы, – заметил Дух, притаившийся рядом с Денисом.

– Сомы, – прошептал тот.

Дух коротко кивнул:

– Кто еще?

– Гиены, мать их… целые полчища. За ними – стада быкунов. Серые и черные прут вместе. Бабы голые… ой бл… – Шипение в эфире стало громче, а голос наблюдателя исчез-возвысился-преобразовался в непонятное кваканье.

– Ясно, – все так же спокойно произнес Дух и приказал: – Огонь не открывать, отходите.

Денис прикусил губу. Он плохо представлял, кто или даже что могло противостоять такой мощи. Наверное, он сам еще мог бы уйти, но вывести всех этих людей – уже нет. Даже если бы Дух скомандовал общее отступление, а не пристрелил на месте дезертира полумутанта, предложившего подобное, выйти за пределы стены они попросту не успели бы.

– И это только авангард, – покивал Дух его мыслям. – Ничего, прорвемся. На Ильинское технику подогнали, авось сработают.

«Оставят от города руины, – подумал Денис, – и то если Москва позволит, а она вряд ли спустит, еще и отомстит при первой же возможности».

Конечно, снаряды не обладали никакой электроникой, нечему в них было отказывать, да и зенитки, расположенные в отдалении от стены, не могли быть подвержены влиянию Зоны, однако вряд ли все могло обойтись настолько просто. Если бы Москву удавалось обстреливать из-за стены, то кто-нибудь уже давно отдал бы соответствующий приказ: хотя бы проверить, не повредит ли подобное аномалии.

Вот только говорить об этом Духу он не собирался: нечего портить настроение ему перед боем, достаточно того, что собственное стремится в минус. Ворон часто повторял: «Легендарным сталкерам положено гробиться легендарно, а не абы как». Он, разумеется, шутил, но снова оказался прав: накаркал, как выразился бы Роман.

– Как в Великую Отечественную, – усмехнулся Дух. – Ни шагу назад, за спиной Москва.

– Только у нас – Красногорск, а Москва как раз наступает.

Рация разразилась шипением и кашлем, а затем уже другой голос, более низкий и намного спокойнее, сказал очень четко и громко, словно находился совсем рядом:

– Поняли вас, отступаем.

– Удачи, – прошептал Дух (не неведомому разведчику, а себе самому). – Не шумите там, – это уже собеседнику.

– Есть.

Дух держал автомат так, словно тот не весил практически ничего, и широко улыбался.

– Нам в любом случае не стоит бояться быть услышанными. – Денису лямка «калаша» ощутимо давила на плечо, привычное оружие казалось слишком громоздким и тяжелым, совершенно неправильным. Гранаты оттягивали пояс. И не сказать, будто экипировался непривычно. Как раз наоборот: в родной камуфляж, делающий его практически незаметным в городских условиях. Лечь, не двигаться – и вряд ли кто обнаружит, если случайно не наткнется. В набедренной кобуре находился «пять-семь-десять» – небольшой, очень легкий пистолет, разработанный на основе бельгийского «файф-севен»: скорострельный, остроконечная пуля прошивала броник, как иголка ткань, и обещала не подвести и с толстой шкурой мутантов. Пользоваться холодным оружием на подобающем уровне (а пример, как надо, до недавнего времени часто находился рядом) он так и не научился, потому нож у него был только один – складной и тоже из «витринки». Его, по настоянию Ворона, он носил за голенищем высокого ботинка.

– Глухие твари, ага, – покачал головой Дух. – Но реагируют, сволочи, все равно.

– Не уверен насчет полной глухоты. – Денис в который раз за сегодня поправил оружие. Ждать осталось недолго. – Они не услышат нашей речи, зато найдут по стуку сердца.

– Другой диапазон восприятия, кажется, это называется именно так, – кивнул Дух.

Денис пожал плечами. Его на разговоры не тянуло, а вот Духа, похоже, наоборот.

– Хоррор-то какой, – протянул он. – И единственный плюс: они не стреляют в ответ.

Денис вздохнул. И он, и Дух, и многие, ходившие с ним в Зону, прекрасно знали: это мало чем им поможет.

– С «белыми сталкерами» сложнее было.

Денис промолчал.

– Не дрейфь и вообще держи хвост пистолетом.

В следующий миг снова ожила рация, но, кроме автоматной очереди и криков, не явила ничего.

– Выключи, – посоветовал Денис, – лишней нервотрепки только и не хватало.

Дух щелкнул тумблером.

– Я так понимаю, на разведку больше не рассчитываем, – сказано было таким тоном, словно кричали и умирали вовсе не люди, а персонажи виртуальной игры. Денис передернул плечами.

– Держись рядом, – потребовал Дух. – Действуем как тогда, с крысами. Пойдут они быстро.

– Смотря кто. Гиены – быстро, черные быкуны попрут, как самосвалы, а вот какие-нибудь насекомые…

– Все равно рядом, – прорычал Дух. – Я твоих насекомых боюсь всяко меньше Ворона. Случись что с тобой, он же и с того света достанет.

Денис хмыкнул, но скорее удивленно, чем возмущенно. Дух говорил с такой уверенностью, словно общался с напарником вот буквально сейчас.

– Абы кто себе такое прозвище не выдумает и уж точно не заменит собственное привычное имя, – с уверенностью сказал Дух, и Денис сразу же вспомнил, что тот буддист лишь официально, а на самом деле шаманист, родом из какой-то сибирской деревеньки, которой не отыскать и на очень подробной карте. – Я ж под смертью хожу, такие вещи секу. Так вот и не кисни, никто тебя бросать не собирается, а вот если самого себя тут закопаешь, то еще и спросит – по первое число.

Неожиданно подействовало: Денис даже собрался немного.

Дух тихо выругался и прошептал с издевкой:

– Но нас тут, конечно, потреплют, ох, потреплют.

– Эмионики постараются отсечь главную волну, но тех, кто прорвется, останавливать придется нам.

– Выделили бы хоть какого-нибудь мальчика-зайчика или девочку-конфеточку, – вздохнул Дух. – Все спокойнее было бы.

– Для спокойствия у вас есть я, – напомнил Денис без энтузиазма в голосе. По поводу своих способностей он не питал иллюзий, а присутствия Ворона все же остро не хватало. Даже ведя группу в одиночестве, Денис ощущал, словно напарник прикрывает ему спину. Однако сейчас ничего подобного он не чувствовал. Под сердцем сплетала тугие холодные кольца пустота.

– И сегодня я стану прикрывать тебя, – с нажимом повторил Дух.

Денис не ответил, только кивнул. Боец пробормотал не слишком довольно, но что именно – разобрать не получилось. Он выглянул из-за бака и застыл, спина напряглась под камуфляжем.

– Эй-эй! – позвал сталкер, сидевший в паре-тройке шагов справа. Укрытием ему служила небольшая железная скамейка. Вряд ли она могла хоть чем-то помочь или спасти, но людям психологически было проще прятаться хоть за чем-нибудь.

– Перебирайся к нам, – позвал Денис. – Гранату не докинут, и поминай как звали.

Сталкер махнул рукой.

– Ты про Чапаева старый фильм, еще черно-белый, видел?

Денис нахмурился, припоминая, но в голове творился кавардак: то ли сам по себе, то ли огромная стая самых разнообразных мутантов создавала какое-то особое поле, влияющее на способность мыслить.

– Атака там есть… психическая, – отчасти подтвердил его предположения сталкер и коснулся виска пальцами свободной руки.

Денис машинально повторил его жест, а затем ухватил Духа за плечи и потянул назад. Когда боец прислонился спиной к надежному железу мусорного бака, то на целых десять секунд прикрыл глаза. Денис не стал его тормошить, вместо этого выглянул сам.

Мутантов пока видно не было, лишь за стенами ближайших домов клубился то ли дым, то ли пыль, то ли туман, и в этом оранжево-песочном мареве мерещилось… всякое. На виски будто надавили, в ушах появился низкий гул, от которого заныло в груди, автомат показался не просто тяжелым, а неподъемным, а ноги стали ватными. Денис хватанул ртом воздух – не помогло.

Почему он сразу не предположил, будто за словами «Зона наступает» не стоит ничего более разношерстных ее порождений, сбившихся в одну стаю… армию… да черт его знает, как обозвать, – орду? Отчего не возникло и мысли, насколько тяжело им придется?!

Плечо сжали до боли пальцы, показавшиеся стальными, и Денис открыл глаза, которые с силой зажмурил.

– Дэн, если запаникуешь ты, то нас уж точно не спасет ничего, сметут же. – Дух говорил тихо и вкрадчиво, можно даже сказать – проникновенно, и казался много старше своих лет. – Гробанемся все до единого, да еще и не остановим никого и ничего, ты уж сделай, раз лишь на тебя рассчитываем.

Денис кивнул. Он понятия не имел, как быть и что именно следует предпринять. Только когда подобное останавливало его в Зоне: в древнем городе, в котором задолго до наступления аномалий считалось возможным очень многое, если не все?

Встать, поднять руки, развести их в стороны, а глаза закрыть – сейчас зрение могло лишь навредить. Темнота продержалась недолго, выцвела быстро, расцвеченная малиновыми и голубыми полосами, охристыми и изумрудными сполохами, закручивающимися в спирали. Буйство красок металось совсем рядом – протяни руку, дотронься, а затем ухвати, укрой себя и остальных, завернись в них, словно в лоскутное одеяло. Нечто очень схожее Денис видел, когда эмионики вели их на битву с крысами, используя известные лишь им то ли тропы, то ли слои иной реальности. Если приглядеться, то за всем этим многообразием в бирюзовой дали уже вставали скалы из горного хрусталя, скрученные у основания и расширяющиеся к вершинам.

Может быть, и прав был Никита: не использовать то, чем владеешь по праву… просто так вышло, что владеешь, – глупо, опасно и безответственно. То же утверждал и Ворон, только не говорил прямо, старался облечь слова в иную форму, не приносящую боли и не уязвляющую гордость. Все же Дениса он берег – и от собственного язвительного красноречия в том числе, – вполне возможно, зря, может быть, дошло бы раньше.

Давление на виски и уши исчезло мгновенно, стоило Денису потянуться вперед: не рукой или телом, собственной сутью. Затем его завертело, хотя он по-прежнему был неподвижен. Людские разумы сияли далекими тусклыми звездами, но мысленно дотронуться до них и окутать разноцветьем удавалось с легкостью. Он сам удивлялся, насколько все просто. Ровно до того момента, пока не рухнул на асфальт, распластавшись выкинутой на берег рыбой – полудохлой, даже не трепыхающейся.

– Лежи! Лежать, я сказал! – орал на него приободрившийся, тотчас помолодевший Дух с глазами, пьяными от яростного азарта. – Не знаю, что ты сотворил, но лежи и ничего больше не делай!

Очень хорошее распоряжение и совет для того, кто не мог, казалось, пошевелить и мизинцем. Денис попытался подняться, но не преуспел в этом намерении.

– Что-то мне вспоминается, как я на права сдавал, – пробормотал он и сам не поверил: голос звучал уж больно бодро. Дух взглянул с подозрением, а затем протянул руку и приложил ладонь Денису ко лбу. Странный, какой-то детский жест позабавил. – «Классно… здорово, но никогда так больше не делай!» – сказал тогда гаишник. Зачел, кстати.

– Шутишь – значит почти оправился. – Дух заглянул за бак и витиевато выругался. – А что? Разве Ворон не мог позвонить, и тебе не привезли бы права на дом?

– У него есть принципы, – ответил Денис и чуть не рассмеялся (все же «есть», а не «были», не верил он в смерть напарника, как бы не рассуждал о ней). – Я вообще-то умел водить еще в «Доверии», а там с законом имелись свои терки, да и на кой мне была эта карточка? Потом я попал к Ворону, и тот уж не спускал подобного разгильдяйства, хорошо аттестат о среднем образовании получать не заставил.

Вот с последним он, конечно, лукавил: о порушенном некогда «лучшем в мире», а ныне «вывернутом наизнанку» российском образовании вообще и «тупых тестах» в частности Ворон отзывался весьма негативно и мучить ими Дениса уж точно не собирался.

– Аварийную ситуацию создал?

– Избежал, но все равно опасно.

В кончиках пальцев покалывало, словно после обморожения, в локтях и коленях будто родилось по маленькому солнцу. Ощущения довольно неприятные, но они свидетельствовали о скором восстановлении – по крайней мере так казалось.

– Вот и суки подтянулись… – протянул Дух вроде бы даже восхищенно.

– В смысле? – не понял Денис.

– В прямом. Гиенистые такие.

Денис приподнялся на локтях и подполз к углу – на этот раз тело повиновалось и не столь яро требовало пощады, – заглянул за него и слегка оторопел.

– Вот и какой идиот еще не верил, будто Зона – живая и разумная?!

– Я таких половину института знаю, – пробормотал Денис. – Назвать поименно?

– Мне-то зачем?.. Эм… Диня, а у тебя никаких фокусов в рукаве не завалялось? Я, если что, тебя выволоку, мамой клянусь.

Денис даже обернулся на такие слова.

– Шутка, – заверил Дух, глаза у него действительно смеялись, вот только в каждой шутке, как известно, находится только лишь ее часть.

– Посмотрим, – ответил Денис и вернулся к разглядыванию мутантов.

Зрелище, открывшееся его взору, было невиданным и более всего напоминало наступление маленькой победоносной армии. Первыми перли – а иного слова и не подобрать – сомы. Видать, прошли руслом Москвы-реки, а затем выбрались на берег. Огромные черноспинные туши перемещались, привставая на расставленных передних плавниках и помогая себе вытянутым корпусом. Конусовидный хвост извивался, как у змей. Пасти раззявлены, и в них даже с такого расстояния угадывалось несколько рядов длинных игольчатых зубов. По причине размеров сомы не могли держаться кучно. Все свободное пространство меж ними занимали гиены, идущие ровными рядами, опустив головы к земле.

– Смотри-ка! Они не только строй держат, но и в ногу маршируют, – заметил Дух. – Я ж говорю – суки.

Раздалось несколько одиночных выстрелов, разумеется, не принесших неприятелю ни малейшего урона.

– Твою дивизию! – тотчас заорал Дух. – Отставить!

Выстрелы затихли, словно испугавшись истошного крика, а может, до вояк, у которых сдали нервы, дошло, что останавливать подобную махину нужно стеной огня, причем на ближних подступах. Тактика отвратительная – гиены бегали быстро в отличие от сомов, но тех и завалить в разы сложнее (если вообще возможно, по крайней мере Денис ни разу не пробовал), – но другой не имелось.

Еще до входа в Периметр они решили подпустить первых мутантов поближе и косить дружным заградительным огнем. Для дополнительной поддержки на Ильинское шоссе подогнали гаубицы «2А61». Их минимальная дальность стрельбы составляла около четырех километров, максимальная – пятнадцать, и могла покрыть зеленую зону вокруг Большого Строгинского затона, откуда и шли бесчисленные полчища. Участники операции сокрушались по поводу незавидной участи Серебряного бора, но ничего иного предложить не могли.

– Ждем, Динька, ждем…

Денис не сразу и расслышал, что бормотал Дух, хотел было спросить, но замер. По нервам прокатился сжиженный огонь, заставив сжаться все внутри, по ушам ударило неслышной звуковой волной, а затем земля содрогнулась. Почудилось, будто его приподняло в воздух, подержало долю мгновения, а затем шарахнуло обратно об асфальт.

– Хорошо пошла! – закричал Дух. – ОГОНЬ!

Денис начал стрелять раньше, чем осознал это. Он не знал, ощутили ли бойцы то же, что и он, а спросить не вышло бы, разве лишь после боя, но понимал: долго подобное не продлится. Еще два заряда грохнули за домами. Пулями покосило первый ряд гиен. Более удачливые шмыгнули в стороны, освободив место «кавалерии». Черные быкуны тоже бежали красиво – едва ли не в ногу. Поразительная мощь и сила смертельно опасного врага – воплощенная стихия. Наверное, когда на тебя надвигается воронка урагана, ощущаешь нечто сродни.

Первого черного быкуна завалили в пяти шагах до баков. Туша грузно рухнула на асфальт, а Денис понял, что вроде как может нормально двигаться. Остальные мутанты тоже падали.

Из-за дома жахнул гранатомет, удачно попав в сома. Тот не разлетелся ошметками окровавленной плоти (инстинктивно Денис боялся именно этого), а осел желеобразной массой, из-под которой потекли струи темной воды.

– Мертвая, – сказал над ухом знакомый сталкер. Он все же перебрался от своей скамейки к Денису и Духу. – Ты б предупредил своих, командир.

Дух в ответ лишь фыркнул.

В ручей угодило какое-то невиданное доселе существо с большими облезлыми ушами, покрытыми голубоватой кожей, и бурым мехом, бесшумно заорало, раззявив основную пасть. Из нее выстрелил длинный язык с дополнительной зубастой пастью на кончике, и тотчас тварь рассыпалась на составляющие, словно собранная из конструктора кукла: уши – отдельно, лапы, языки и туловище – отдельно.

– Зойчег… твою ж дивизию, – пробормотал сталкер.

– Почему не зайчик? – машинально поинтересовался Денис, перезаряжая. Все же черные быкуны на мерзость стойкие твари, хорошо хоть боезапаса достаточно – позади в доступности стояли ящики с патронами.

– На зайчика не тянет, – хмыкнул сталкер.

– И предупреждать никого не надо – наглядно, – сказал Дух. – Меня больше волнует, как бы не обошли.

Словно в ответ на его слова где-то слева и сзади «заговорил» пулемет. Вскоре к нему присоединился еще один, а справа – третий. Очередная граната врезалась в сома. Она не сработала, однако тот завертелся на месте, круша и давя тех, кто находился поблизости.

«Странно, что нет ни хмырей, ни кикимор», – подумал Денис и тотчас отвесил себе мысленный подзатыльник. Только не хватало накаркать.

Они стреляли снова и снова. Земля вздрагивала столь часто, что этого уже и не замечали. Воспользовавшись кратковременной передышкой, Денис глянул на небо и лишился дара речи: не серое, не туманное – лиловое в основном, местами сиреневое и свинцовое, сменяющееся чистейшим индиго. Золотые шары на его фоне выглядели обалденно красиво. Вот один из них свечой ушел вверх, и уже ожидаемого вздрагивания земли не произошло.

– Мы остались без поддержки артиллерии!

– Что?! – За шумом стрельбы Дух ожидаемо ничего не понял, хотя Денис орал ему чуть ли не в самое ухо.

– Мы остались без поддержки артиллерии! – повторил Денис, плюнул, обругал себя последними словами за тупость и указал вверх.

– Ешкин кот… – вырвалось у Духа.

– Еще не все, – сказал Денис одними губами и красноречиво провел себе по горлу ребром ладони, а затем, оторвавшись от автомата и поставив кисть на указательный и средний палец, задвигал ими: так дети обычно изображали идущего человека, подобный жест даже иностранец понял бы.

Дух кивнул, бездумно ухватился за рацию, поморщился и, сорвав с пояса ракетницу, выстрелил вверх.

Кричать бесполезно: если они и друг друга не слышали, то вряд ли поймут те, кто находится в отдалении. Да к тому же в движение пришли такие силы, что любая техника подводила. Денис периодически косился на руку сталкера с красивыми большими часами в стальной оправе. Минутная и часовая стрелки взбесились, двигаясь в разных направлениях со скоростью секундной. Волосы на затылке то ложились, то вставали дыбом, а в воздухе заметно пахло озоном.

– Не успеем! – сказал Дух одними губами, кося невесть откуда выскочившую гиену.

Денис и сам видел, что не уйти, но туз в рукаве у него все же нашелся, вернее, появился сам собой, изъявив собственную волю, а возможно, был послан существами, с какого-то ляда считавшими его родичем.

На протяжении всей улицы над асфальтом заклубился сизый туман. Он будто разводил две армии, вот-вот готовые уже схлестнуться и поглотить одна другую. Попавшие в него мутанты медленно ложились. Гиены сворачивались клубком, словно кошки, хотя, казалось бы, их тела для такого не приспособлены. Быкуны распластывались в забавных позах. Сирена улеглась на боку, подложив ладонь под щеку и нежно улыбаясь, – Дениса аж передернуло от такого зрелища.

– «Тень Морфея», – в обрушившейся тишине голос прозвучал невероятно громко. – Отходим! – и в подтверждение своего приказа резко поднял руки, перекрестив запястья. Несколько «слов» из разработанного Вороном языка жестов заучивали все.

Его послушались даже быстрее, чем могли бы Духа. Впрочем, боец вовсе не возражал от попрания своих командирских полномочий. В Периметре имелось правило, которое соблюдали неукоснительно: проводник главнее всех.

Денис шел замыкающим, поддерживаемый Духом, который действительно решил не выпускать его из зоны своего внимания. Заворачивая за угол, он все же обернулся. По улице катился крупный «золотой шар» – медленно, словно никуда не торопясь.

– Это ты его вызвал?

– Очень в том сомневаюсь, – честно ответил Денис. Однако он точно знал, что это не случайность. – Стоит поторопиться, они скоро…

Договорить он не успел. Стоило «золотому шару» укатить дальше по улице, как небо прорвало. Ослепительный столб огня рухнул с низких облаков, хороня под собой выживших мутантов, останки, даже часть домов.

– Бегом! – закричал Дух, однако Денис сорвался с места и без его команды.

«Только бы в «иллюз» какой не угодить!» – эта мысль была единственной и пришла в голову только на Неманском проезде, в нескольких шагах от КПП.

Денис судорожно огляделся. Он абсолютно ничего не помнил. Еще мгновение назад он видел столб белого света и вот оказался здесь. Попадались ли по пути мутанты или аномалии, какие – в памяти не существовало никаких подробностей. Лишь одно он знал точно: из тех, кто уходил с Кулакова, не пропал ни один. А еще он не мог избавиться от железобетонной уверенности: они не только выстояли и сохранили свои жизни, но и отразили атаку, выиграли, хотя это и казалось невозможным, и разозлили Зону.

– Дэн?.. Диня, это все, что ли?

Денис мотнул головой. Он все еще шел словно во сне. Шел не один – люди и Дух не в счет, они попросту не ощущались, ни у одного из них не имелось столь знакомой, волшебной синей воронки, их чувства (в основном растерянность и удивление) без труда прочитывались, и только Ворон оставался для Дениса загадкой. Он находился рядом, если закрыть глаза, то удалось бы представить, будто воочию.

Именно поэтому, когда Ворон резко поднял руку, Денис упал, а заодно и прихватил с собой Духа. Боец не сопротивлялся, у него чуть ли не с первого вхождения в Периметр выработался инстинкт, очень похожий на тот, который был у Дениса: подчиняться, не думая.

Раздалась автоматная очередь, в отдалении на асфальт рухнуло нечто грузное, кто-то подскочил, помог подняться – кажется, давешний сталкер.

– Порядок?

Отвечать не хотелось. Вместо Дениса это сделал Дух. Боец раздавал еще какие-то распоряжения, а у него самого, похоже, кончились последние силы. Ворон тоже больше не ощущался. Совсем.