Глава 5
Серые тени ринулись из лесу, обступая, обхватывая гусара кругом. Алчно клацали пасти, яростным плотоядным огнём горели желтые очи. Хищники глухо рычали и угрожающе щерили морды, показывая острые клыки. Вот-вот прыгнут, вопьются в горло, навалятся, собьют с ног всей стаей и неминуемо растерзают!
– Врешь, не возьмешь!
Выхватив пистолеты, Давыдов выстрелил разом, почти не целясь – один волк грохнулся сразу же, окропив снег алой дымящейся кровью. Второму пуля угодила в бок – бедолага завыл, закрутился… Остальные тут же бросились на него и мгновенно загрызли, растаскивая по кустам окровавленные куски свежего мяса.
Медленно отступая к фундаменту мызы, Денис поигрывал саблей. То ли это клинок его так испугал серых, то ли выстрелы – однако бестии все еще не решались на рывок, не нападали, не прыгали, лишь крутились на безопасном отдалении, рычали да клацали зубами.
Рычали, рычали… да вдруг затихли. Резко – словно кто-то приказал.
Денис вскинул голову – невдалеке, у старой сосны, вдруг показалась та самая белая волчица размером с лошадь. Наклонив голову, чудовище принялось рыть лапами снег и вдруг, издав жуткий рык, пулей сорвалось с места, бросившись на гусара!
Давыдов встретил зверя саблей… Как оказалось – напрасно. Не допрыгнув до Дениса метра полтора, волчица остановилась как вкопанная, недовольно поводя мордой и жутко сверкая глазами. Словно бы что-то не пускало ее, держало…
Давыдов на всякий случай с поспешностью сотворил молитву:
– Господи Иисусе, иже еси на небеси… Да святится имя твое, да придет царствие твое…
Молитвы ли подействовали, или звери были не так уж и голодны, а только больше на гусара никто не рычал и зубами не клацал. Одна лишь волчица рыпнулась было, да снова застыла, будто наткнулась вдруг на стекло. Остановилась, походила кругами, зыркнула… И, отворотив морду, как-то боком подалась прочь. Заскулила, завыла – мерзко, с ненавистью и каким-то злобным разочарованием. Словно что-то самое вкусное внезапно увели у нее из-под носа, лишь поманили – и всё.
Остальные волки тотчас же последовали за своей волчицею, так что вскорости вся стая скрылась в лесу за деревьями, растворяясь в ночи. Хотя до ночи еще было рано – еще только смеркалось, еще висели меж деревьями сумерки… и нужно было что-то делать, куда-то идти.
Замерзнуть Денис не боялся – две отороченные мехом куртки – доломан с ментиком – да еще бурка, подарок князя! Не боялся и заблудиться – Восточная Пруссия не так уж и велика, селений – всякого рода городков да хуторов – много, куда-нибудь да обязательно выйдешь. Настораживало другое – волки! Вдруг да вернутся? Вдруг да вокруг да около ходят? И вот эти двое… загрызены… Это же явно серых работа! Жаль… Хоть и сволочной девчонкой оказалась эта Эльза, а все же жаль. Не должны люди вот так умирать – от зубов всяких тварей. Пусть и сволочи, и враги – а не должны, как-то все это неправильно, когда зверь человека вот так…
По уму – предать бы тела несчастных земле… да покуда никак. Инструмента подходящего нет, да и некогда. Идти… Все же надо куда-то идти, не здесь же, в развалинах, ночевать?
Кстати, о сокровищах… Давыдов вдруг запоздало пожалел, что выбираясь, не прихватил с собою дюжину золотых монет или хотя бы пару браслетов. Пригодились бы, не так уж гусар был и богат, особенно по сравнению со своими петербургскими родственниками. Все так, однако же лезть обратно в склеп хоть за какими сокровищами Денису что-то не очень хотелось. Залезешь, а как потом назад? Вдруг да волки? Окружат, станут выжидать… Так вот и погибнешь на золоте, зачахнешь, как какой-нибудь Гарпагон или Шейлок. Лучше уж потом. Заприметить место, потом вернуться – с верными друзьями, с телегою. Да-да, вернуться! Все равно загрызенных-то надобно похоронить. Впрочем, для того, чтобы вернуться, надобно сначала выбраться.
Дэн прислушался и медленно сунул саблю в ножны. Кругом стояла полная тишь – ни воя, ни рычания – ничего. Наверное, ушли волки. Да уж скорее всего. Хотели бы сожрать – набросились бы сразу, однако же нет. Видать, поняли, что не по зубам им гусар!
Все же стоило поискать дорогу. Ту самую, по которой сюда приехали… Заодно поглядеть и повозку с лошадьми. Раз уж эти бедолаги Эльза и Клаус не успели уехать, значит, телега должна быть где-то здесь, рядом. Хотя, может быть, и не рядом. Просто лошадки почуяли волков, испугались да понеслись прочь мелкой приемистой рысью… а то и взяли в галоп!
Так или нет, а все же с дороги-то лошадям деться некуда – с телегой-то по кустам не попрешь, а распрягать коней некому. Значит, ищем…
Дорога нашлась быстро, и колея оказалась свежей. Среди мокрого снега чернели узкие лужи с проломленным тележными колесами льдом. Под ногами зачавкало – ну и мерзкая же погода, даже ночью не подморозило! Как бы то ни было, а лучше уж такой путь, чем никакого. Поплотней запахнувшись в бурку, бравый гусар быстро зашагал по узкой лесной дорожке, ведущей неизвестно куда. Впрочем, Денису это сейчас было без разницы: лишь бы выбраться – куда-нибудь-то дорога вела!
Пару раз показалось, будто мелькнули вдруг за деревьями стремительные серые тени. Давыдов даже выхватил саблю… Однако – показалось и впрямь. Немного постояв, путник зашагал дальше, надеясь, что вскоре покажется хоть какое-нибудь жилье – пусть даже самый убогий придорожный трактир или мыза.
Предчувствия не обманули гусара. Когда уже совсем стемнело, так, что хоть коли глаз, слева от дороги, за березовой рощицей, вдруг мелькнул огонек. Денис замедлил шаг, а потом и остановился, пристально вглядываясь в плотную ночную тьму…
Не показалось! Точно – огонек! Едва заметный, дрожащий, рыжий… Свеча! Горящая за окном свеча или лучина. Хотя нет – это в России была бы лучина, здесь же, в Пруссии, даже и в крестьянском доме – свеча.
Жилье… хоть какое-то… Давыдов поискал какую-нибудь тропинку… не нашел и, плюнув, зашагал прямо через рощу. Направление выбрал верное – на огонек… Правда, тот вдруг пропал! Погас или, точней, загасили… Однако тут же впереди, где-то совсем рядом вдруг послышался настороженный собачий лай!
На него и пошел путник, проваливаясь по колено в рыхлый весенний снег. Вскоре впереди показалось нечто приземистое – то ли сарай, то ли забор, за которым угадывалась изба… или, по-местному – мыза. Путник замедлил шаги и прислушался. Слышно было, как за забором скрипнула дверь… кто-то прикрикнул на собак – судя по голосу, женщина или ребенок. Лай стих…
– Есть кто дома? – громко спросил Денис. – Я – русский воин, гусар.
То же самое он тотчас же повторил по-французски… и напрасно, ибо в ответ тотчас же прозвучал выстрел! Просвистевшая над головой гусара пуля сбила ветку с осины… или какого-то другого дерева, Дэн сейчас особо не разбирал.
Выстрел – в ответ на французскую речь? Так это же, черт побери, неплохо! Приободрившись, Давыдов на всякий случай спрятался за корявый ствол дерева и уже оттуда закричал еще громче:
– Я – русский, русский, вашу мать! Не француз! Русский… Не стреляйте. Нихт шиссен. Гитлер – капут!
Наверное, слова про «вашу мать» все же возымели действие – видать, жители мызы уже сталкивались с русскими людьми и кое-что понимали.
Во дворе, за забором, снова появился свет – дрожащее марево горящей восковой свечки.
– Сколько вас? – спросил тот же голос. Спросили по-русски, однако же с безбожным акцентом. И все же спасибо и на том, хоть понять было можно.
– Один я, один, – радостно заверил Денис. – Я из Кенигсберга… заплутал… заблудился. А тут еще волки!
Ворота чуть приоткрылись, и в образовавшуюся щель просунулась тонкая рука с горящей свечкою, а за нею – лохматая физиономия подростка, мальчишки лет четырнадцати.
– Снимите плащ, битте, – словно бы в подтверждение просьбы следом за свечкою показался и пистолет. Однако шутить здесь, похоже, не любили!
Пожав плечами, путник послушно снял бурку…
– Гусар! – мальчишка вдруг улыбнулся. – Лейб-гвардия. Руссиш!
– Русиш, русиш! – закивал Дэн. – Поручик лейб-гвардии гусарского полка Давыдов к вашим услугам, господа!
– Прошу… битте…
Ворота распахнулись, и гусар наконец-то оказался во дворе, а затем, поднявшись по узенькому крыльцу – и в доме.
Первое, что бросилось в глаза незваному гостю, был большой, крепко сколоченный стол, на котором стояла еще одна горящая свечка. Рядом со свечкой лежал пистолет, точнее, его придерживал рукою еще один паренек, года на два-три младше первого и не такой лохматый. И все же они были чем-то похожи – оба худые, светловолосые, светлоглазые – насколько это вообще можно было заметить в дрожащем желтоватом пламени.
– Я – Ганс, – тщательно затворив дверь, представился лохматый. – А это – мой брат Альбрехт. Я зову его – Аль. Будете ужинать, господин поручик?
От ужина поручик не отказался, правда, старался есть как можно меньше – мыза как-то не производила впечатления богатого дома. Самодельная, сколоченная из толстых досок мебель, глиняная и деревянная посуда, вместо вешалки – вбитые в стену гвозди. По всему чувствовалось отсутствие хозяйки, умелой женской руки, что могла бы придать жилищу хоть какой-то уют.
– Вы что же, одни живете? – прихлебывая жиденькую похлебку, осведомился гость.
Переглянувшись, подростки натянуто улыбнулись.
– Нет, – коротко отозвался старший, Ганс. – Наш фатер… бат-тюшка… уехал в Кенигсберг, к сапожнику. Сказал – вернется завтра – ему еще куда-то надо зайти.
Мать – муттер – мальчиков умерла лет пять назад от какой-то «волчьей лихорадки», если Давыдов правильно понял ту дикую смесь немецких и русских слов, на которой изъяснялись ребята. Впрочем, Дэн особенно в чужую жизнь не лез, не имелось у него такой поганой привычки.
Братьям было тяжело вспоминать мать, Денис Васильевич это понял сразу и тотчас же перевел разговор в другое русло, спросив о соседней разрушенной мызе.
– Там пожар, что ли, был? Стены – и те лишь кое-где остались.
Парни вздрогнули и снова переглянулись все с тем же недовольством и даже со страхом.
– Да, пожар, – покивал старший. – Эту мызу люди сожгли. Давно уже.
– Сожгли? – Давыдов удивленно вскинул брови и положил ложку на стол. – Скажите на милость! Это как же так вышло-то?
– Там ведьма жила, – сверкнул глазами Аль.
– Не ведьма, а колдунья, – поправил Ганс. – Графиня Матильда. Давно она родилась… сто лет назад, и все мечтала о вечной молодости. Мечтала, но вот однажды связалась с бароном Эрдеги, известным чернокнижником. Он ей и подсказал – мол, для вечной молодости и красоты нужна молодая кровь. Кровь юных! Ее надо пить, принимать ванны…
Денис задумчиво покусал губу – похоже, в ворохе немецких и русских слов он все понял правильно и даже не стал больше ничего уточнять, просто слушал, стараясь понять, о чем идет речь. Слава богу, мальчишка говорило бойко, хоть и коверкал слова, щедро сдабривая их немецкими фразами, но все было понятно, хотя бы приблизительно.
Возжаждавшая кровавой молодости графиня жила отнюдь не в роскоши, захудалый род ее словно был проклят, и поделом – отец и старший брат проиграли все имение в карты, оставив Матильде лишь старый хутор да с десяток верных слуг – головорезов, готовых на все ради своей красотки-хозяйки. Да-да, юная графиня считалась здесь одной их первых красавиц, правда, свататься к ней опасались – из-за чернокнижника, коего вскоре сожгли на костре, правда, не в Пруссии, а в Венгрии, откуда барон и был родом. К тому же вскоре стали замечать, что в округе пропадают подростки. Молодые девушки, парни… Обескровленные тела их нашлись в старом урочище невдалеке от графской мызы. Одной же из жертв чудом удалось сбежать – она-то обо всем и рассказала местному пастору.
Вот тогда хутор и подожгли… да так, что все там сгорело дотла, из пламени никто не выбрался. Однако через пару дней появилась в лесу волчья стая, наглая, ничего не боящаяся, жуткая. Несколько волков во главе с огромной белой волчицей с пронзительно-синим взглядом… Такие глаза – синие, дерзкие – были у графини Матильды…
– Она что же, в волчицу обратилась? – выслушав, уточнил гость.
– Того никто не знает. Но, скорее всего, – так оно и есть.
Поплевав на пальцы, Ганс снял нагар с фитиля свечки… И в этот момент где-то за окном послышался жуткий волчий вой!
– Она здесь, – перекрестился Ганс. – Волчица… За кем-то пришла…
– За кем-то? – Денис машинально положил руку на эфес сабли.
Ганс неожиданно рассмеялся и, что-то бросив братишке по-немецки, вновь повернулся к гостю:
– О нет, оборотни мало что могут здесь. Пастор тогда сотворил молитвы у сгоревшей мызы, с тех пор в нашем лесу волков видят редко. Оборотни боятся!
– Боятся, но… воют… – подкрутил усы гусар.
– Я же говорю – за кем-то пришли.
– А может – за чем-то? – Встав, Давыдов подошел к окну, вглядываясь в расплывавшуюся по лесу тьму.
Вой, впрочем, быстро утих и больше уже не слышался на протяжении всей ночи, которую гусар провел на старом сундуке, постелив под себя знаменитую багратионовскую бурку. Спал Денис не особенно крепко, все думал о загрызенной графине и ее незадачливом братце. Взалкали сокровищ, ага… Новым своим знакомцам о случившемся на заброшенной мызе Давыдов не рассказал – к чему? Напугать детей только… и так, вон, пуганые. Да и поздно уже было, и вообще, братья не выказывали никакого намерения продолжать разговор об оборотнях… скорее, наоборот – заспешили спать.
Опытный взгляд гусара тем не менее приметил висевшую над дверью вязанку чеснока и оструганные осиновые колья, аккуратно поставленные в угол у печки. На стене висело ружье, наверняка имелись и серебряные пули, освященные в местной кирхе. Ну что ж… не хотят больше ребята говорить – не надо. О трупах же можно будет сообщить и завтра, по дороге, тому же пастору или кому-то из местной власти.
Чуткий сон гусара нарушили чьи-то осторожные шаги. Кто-то подошел к нему, наклонился… Денис не подал виду, что уже не спит, – надо будет, разбудят. Однако же будить его никто не собирался, наоборот! Отойдя от сундука, Ганс жестом позвал Аля, и оба братца бесшумно шмыгнули в приоткрытую дверь. Из коридора тянуло холодком, а в окнах уже забрезжило утро.
Не на шутку обуянный любопытством, Давыдов поднялся и, подойдя к окну, осторожно выглянул… Братья возились в дальнем углу двора, возле какого-то сарайчика, в буквальном смысле слова заметая вениками оставшиеся на снегу следы – колею от узких тележных колес. Повозка! Так вот она где… понятно, парнишки-то не дурни, наверняка захотели ее присвоить. Поди уже распрягли лошадей, спрятали, теперь вот дождутся батюшку и… Может, продадут, может, – себе оставят. Дэн бы на их месте все ж таки продал – как можно скорее, какому-нибудь прощелыге-маркитанту. Да уж, ребяткам палец в рот не клади. Впрочем, пусть поступают как знают, не такие уж они и богачи, чтобы пренебречь свалившимся на голову добром.
Снова улегшись на сундук, гусар дождался возвращения братцев, выдержал еще минут пять и только потом поднялся. Потянулся, зевнул:
– Уборная-то у вас где?
– А-а-а… ремонт у нас там, ремонт. Вон, у навозной кучи можно… где и вечером, да.
У навозной кучи… Понятно, уборная-то, небось, за тем самым сарайчиком. Ну да ладно…
Узнав дорогу, гусар тепло простился с мальчишками и, насвистывая, зашагал по лесной дороге. Как сказали парни, через пару верст должен был показаться мост, а за ним – селение. А там уж и почтовый тракт.
На почте гусар сообщил о случившемся, сам же на почтовой повозке отправился в тот самый трактир, где, влекомый юной графиней, оставил лошадь, ныне спокойно дожидавшуюся хозяина. Подкрутив усы, Давыдов взлетел в седло и через три часа уже был в расположении штаба Багратиона.
– Ага, Денис Васильевич, вернулся, – выслушав доклад, князь Петр Иванович в задумчивости заложил руки за спину. – Как там Кенигсберг?
– Милостью Божией спокойно все.
Багратион хмыкнул, почесав длинный свой нос:
– А у нас вот неспокойно. Все государя ждут. Он с Бонапартом встречается вскорости.
Денис вскинул брови:
– Уже?
– Не уже, а вот-вот, – нахмурился князь. – Гляди – месяц-другой – и понаедут. Всякая челядь и прочие…
Придворных боевой генерал не жаловал, и те платили ему той же монетой, интригуя при каждом удобном случае. Что же касается Дениса, то и его злопамятный император не жаловал, все из-за басен, стихов.
Петр Иванович Багратион как раз недавно вернулся из Петербурга, где имел беседу с государем, откровенно доложив ему о пагубной обстановке, сложившейся в действующей армии, коей потворствовал сам главнокомандующий. Император Александр лично заверил прославленного генерала в том, что вскоре прибудет в Восточную Пруссию лично, приняв все меры к утихомириванию штабных интриг и к улучшению снабжения войск. А улучшать было что! Благодаря штабным казнокрадам с фуражом и продовольствием дело обстояло ужасно, нижние чины ходили вечно голодные, с недовольными землистыми лицами. Многие солдатушки от бескормицы бродили по местным, уже освобождавшимся от снега полям, выкапывая штыками остатки полусгнившей картошки. Все, как всегда: солдаты – бедствовали, интенданты – наживались.
Оказавшись наконец в своей небольшой комнатушке и послав за похлебкой верного слугу Андрюшку, Денис с волнением записал в дневнике полные гнева строчки:
«Клеймо проклятия горит на всех тех, кои не хотели печься о благе и довольстве тысячей храбрых!»
Написав так, Денис вдруг хлопнул себя по лбу. Сокровища! Вот что могло бы поспособствовать снабжению войск… пусть хоть в какой-то мере. Сокровища… Путь к сожженной мызе теперь не был загадкой для гусара. Нужна была только повозка… и пара друзей, коих Давыдов отыскал сразу же, в лице гусарского поручика Бровенчина и штабс-ротмистра Анкудеева.
Повозку с лошадьми и кучером взяли в обозе, сами же поехали рядом, верхом… Выехали с утра, однако же мызу – точнее сказать – фундамент, отыскали лишь после полудня. Трупы возле нее уже не валялись, убрали, ведь сколько дней прошло! С другой стороны…
Плита, прикрывавшая вход в склеп, оказалась сдвинутой, в самом же подземелье никаких сокровищ не было! Одни саркофаги… в остальном же – хоть шаром покати.
– Какой же я дурень! – с досадою хлопнул себя по лбу гусар. – Надо было не сообщать никому… а так… как видно, местные власти, забрав трупы, все же обыскали здесь всё…
– Господи-и-и! Господи-и-и! – отошедший по малой нужде кучер завопил с недюжинным страхом и силой, с такой поспешностью вылетел из кустов, что едва не сбил с ног гусаров.
– Что такое, Мефодий? Что с тобой? А?
Кучер – из рядовых рекрутов – боязливо махнул рукой:
– Сами посмотрите, господа. Тамока… там…
В кустах лежали мертвые тела, уже тронутые тленом. Те самые – брат и сестра. Значит, никто их не убрал – не дошли у местных руки… Бюрократия – как и везде. Тогда кто же, черт возьми, вывез сокровища? Впрочем, можно было предположить – кто.
– Надо бы их схоронить, – тихо промолвил штабс-ротмистр. – Все ж люди. Мефодий! Шанцевый инструмент найдется?
– Да лопатка есть, ваш-бродие.
– Ну, копай тогда, помолясь. Копай.
Истерзанные, уже начинавшие разлагаться тела закопали вместе, похоронили в одной яме. Срубив пару осинок, Мефодий быстро сколотил крест – его и воткнули, насыпав небольшой холмик. Сняв походную фуражку, Давыдов наскоро прочел молитву. Какую уж знал – православную – хотя погибшие были лютеране.
Поднялся ветер. Начавшийся было с утра мелкий дождик наконец-то прекратился, засияло лазурными прорехами небо, и лучик прорвавшегося сквозь облака солнца охватил ельник желтым веселым огнем.
– Едем, – надев фуражку, Денис махнул рукой. – Тут кирха недалече… скажем. И еще в одно местечко заглянем по пути.
Где находится хутор, гусар представлял себе смутновато – пришлось поискать, пока не наткнулись на знакомую повертку.
– Ага, – Давыдов придержал лошадь, углядев за деревьями серую ограду и маячившие за нею строения. – Похоже, здесь.
Все повернули и через пару минут уже были на месте. Нехорошее предчувствие охватило вдруг Дэна. Мыза выглядела покинутой и какой-то неживой – распахнутые настежь ворота, приоткрытая дверь… Даже собака – и та не лаяла, рядом с будкой же виднелась кровь.
– А вот и собачка, – спешившийся первым Мефодий деловито осмотрелся вокруг. – Вон, за будкой. Загрызли. Волки, видать.
Услышав про волков, Денис вздрогнул – что-то такое он сейчас и подумал и, как видно, сглазил: осмотрев хутор, гусары обнаружили истерзанные тела! На заднем дворе, за навозной кучей лежали трое. Двое детей – Ганс и Аль и нестарый еще мужчина – видать, их отец. У всех троих были перегрызены горла.
– Волки, – сняв шапку, Мефодий скорбно покачал головой. – Голодные по весне – жуть.
– Да как же они смогли пробраться на двор? – штабс-ротмистр Анкудеев нервно покусал ус. Пять загрызенных трупов за неполные пару часов – даже для привыкших ко всему гусар это было слишком.
Мефодий усмехнулся:
– Волки – тварюшки хитрые, вашбродь. Видать, притаились где-нибудь рядом, а как здешние бедолаги ворота открыли – по какой-нибудь надобности, – так и ворвались, бросились. Кругом глухомань, кричи – не кричи, помощи не дозовешься.
Все согласно кивнули и замолчали. Вокруг стоял омерзительный запах разлагающихся трупов, чем-то напоминающий запах гнилой рыбы или ворвани. Денис поморщился… Клацнув огнивом, Анкудеев раскурил трубку, Мефодий с Бровенчиным заглянули в дом, Денис же прямиком отправился к сараю и отворил ворота.
Пусто! Небось, уже успели сбагрить лошадей и повозку. А может, именно на ней и вывезли сокровища? Все может быть. На обратном же пути – уже во дворе – на незадачливых кладоискателей напали волки. Почему не напали раньше, в дороге, в лесу? Так, верно, волчья-то стая именно здесь, возле хутора, и ошивалась. Бедолаги едва успели ворота открыть, расслабились – наконец-то дома… тут их и…
Однако зачем волкам сокровища? Что, серые по базарам будут ходить, покупать мясо? Хм… у них и карманов-то нет! Ну, действительно – зачем волкам деньги, золото, серебро?
Как человек просвещенный (к тому же – будущий следователь или опер), Дэн ни в каких оборотней, конечно, не верил. Сказки для отвода глаз! Волки людишек погрызли – да… а после волков и кое-кто еще заглянул на хутор. Время военное – голод, шаек бродячих полно. Вот и прибрали сокровища – запросто, теперь уж точно не найдешь.
– Ты, Денис Васильевич, говоришь, недалеко церковь-то?
– Да недалече.
– Тогда пастору скажем. Пусть похоронят.
– Ага…
* * *
Весной приехал государь. Уже стаял снег, уже зеленела первая трава и тронутые клейкой листвой деревья приветливо махали ветвями вернувшимся с далекого юга птицам. Бледно-голубое небо частенько морщилось дождями, сказывалась близость моря. Но и то, что говорить – дождь-то дождь, но все же не слякоть, не мокрый, хлюпающий под ногами снег, так надоевший за сырую прусскую зиму.
Ни одна голова вора-интенданта по приезде государя не слетела! Никто не был наказан, отстранен от должности или, боже упаси, привлечен к суду. Нет! Да, честно говоря, Дэн ни на что такое и не надеялся. Вот если б царя выбирали, то перед выборами, возможно, что-то и последовало бы… некое образцово-показательное наказание, не на страх ворам, а для народной радости – кинуть собакам кость. Хоть так… Однако тут, при проклятом царизме, даже и такого не случилось! Все воры остались при своих постах и регалиях… впрочем, в присутствии государя все же открыто воровать боялись, и снабжение армии резко улучшилось. Кто из солдатушек выжил, тот нынче поел вволю… И то хорошо!
В один из таких солнечно-дождливых, типично балтийских дней командующий князь Багратион вызвал к себе своего верного адъютанта Давыдова.
– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! – явившись, вытянулся во фрунт гусар.
Петр Иванович махнул рукой и по-отечески улыбнулся:
– Да полно, полно тебе, Денис. Садись вот лучше – в ногах правды нет.
Генерал нынче выглядел веселым, куда и делась прежняя зимняя хандра? Не так давно, будучи в соседнем Бартенштейне, государь Александр Павлович навестил и авангард Багратиона, оставшись чрезвычайно доволен устроенным в честь него строевым смотром. Егеря и гусары показали себя во всей красе, не подвела и пехота – солдатушки в новых шинелях браво выпячивали грудь да кричали здравицы императору.
Все так, только вот к Давыдову Александр по-прежнему относился холодно, памятуя сочиненные гусаром басни. Однако что ж… Денис Васильевич и сам не очень-то жаловал государя, оказавшегося столь немилостивым к герою-генералиссимусу Суворову и приблизившего к себе всяких проходимцев вроде генерала Беннигсена. С последним, в общем-то, было понятно – достаточно вспомнить Михайловский замок и убийство императора Павла.
– Вот что, Денис Васильевич, – потрогав кончик огромного своего носа, Багратион зачем-то понизил голос и даже обернулся, словно его здесь, в собственной штаб-квартире, могли подслушать!
Ну… разве что если б кто-то забрался под стол… или поставил «жучок». Подумав так, Дэн улыбнулся…
– Вижу, вижу – весел! – одобрительно покивал генерал и, сразу став серьезным, продолжил: – Божьей милостью государь наш Александр Павлович нынче изволил отправиться в Тильзит… Где и будет ждать хода дальнейших действий. Тильзит не Баренштейн, подале… Вот и с продовольствием, с фуражом что-то господа интенданты тянут, хотя обещали лично. Есть там такой майор Фельден, глава комитета при Беннигсене. Он там как раз фуражом да продовольствием и заведует… Езжай-ка, Денис, да разберись. Поторопи, пригрози… Но чтоб снабжение было!
Получив приказ, гусар вскочил со стула:
– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! Не извольте сомневаться, Петр Иваныч. Сделаю!
Простившись со своим боевым командиром, Денис взял на конюшне казенных лошадей и, прихватив верного своего Андрюшку, одвуконь поскакал в Кенигсберг, где и располагалась главная интендантская «квартира».
Погода выдалась славной: копившиеся с самого утра тучи ветер к обеду разнес, в небе засияло солнышко. По обе стороны от дороги тянулись аккуратные распаханные поля. Местные хуторяне уже начинали сев – кто-то ставил под ярмо быка, а кто-то и сыновей-подростков, да впрягался и сам. Почти всех пригодных под седло лошадей конфисковали если не французы, так русские или сами пруссаки из армии короля Фридриха Вильгельма. Лошадей не осталось, а сеять надо было – весна! – так что выкручивались, кто как мог.
– Да уж, – покачал головой Андрюшка. – Что же хозяева-то их не распорядятся, не дадут лошадушек?
Давыдов покачал головою и усмехнулся:
– А нет у них никаких хозяев, Андрей Батькович. Каждый крестьянин – сам себе голова.
– Это как же так можно-то? – недоверчиво хмыкнул слуга. – Случись что – и надеяться не на кого?
– Это точно – не на кого, – Денис покивал головой. – Только сам на себя. Зато свобода.
Ординарец, однако же, оказался упертым:
– Не нравится мне такая свобода. Больно уж она голодная. Да и эти… здешние… на свободных-то не очень похожи. Что и говорить – бедолаги, эх…
Дальше ехали молча. Ближе к Кенигсбергу крестьянские поля закончились, показались кирхи и каменные городские дома с узкими фасадами. Застучала под копытами коней брусчатка.
«Главквартира» интендантского ведомства располагалась на постоялом дворе, близ морской гавани. Весь двор был заставлен подводами, груженными какими-то мешками, тут и там высились горы амуниции, похоже, что трофейной. По двору взад и вперед, беспрестанно ругаясь, ходили-бегали грузчики, мастеровые, какие-то подозрительные нижние чины и унтер-офицеры в расхристанных помятых мундирах. Одного из таких Давыдов брезгливо придержал за рукав:
– Послушай-ка, любезный…
– Отстань… Ой! Здравия желаю, вашбродь!
Углядев гусарского офицера, расхристанный вахмистр с одутловатым лицом и нагловатым взглядом все же вытянулся и отдал честь:
– Чего изволите, господин ротмистр?
Денис покривил губы:
– Мне нужен майор Фельден.
– Яков Иваныч? Так их нетути… – вахмистр развел руками. – К обеду только будут.
– Ничего. Я подожду… Вот еще что, любезный… Снабжением авангарда генерала князя Багратиона кто ведает?
– Так Яков Иваныч и ведает, вашбродь. Да вы не беспокойтесь, он обычно скоро бывает.
Кивнув, Давыдов велел Андрюшке присматривать за лошадьми и зашагал прямо к постоялому двору, точнее сказать – к трактиру, возле которого роились лица более высокого звания, нежели те, что сновали во дворе, – чистенькие пронырливые господа в темных сюртуках и новеньких зеленых мундирах.
«Да уж, – посматривая по сторонам, неприязненно подумал Денис. – Эти уж точно снег да грязь под Прейсиш-Эйлау не месили, от драгунских пуль в сугробы не падали».
Углядев у окна свободный стол, гусар уселся на лавку и, не мешкая, заказал кружку пива с яичницей, для слуги же – капустный пирог и чарку водки.
– На двор отнеси, милейший… Вон там высокий парень с двумя лошадьми…
– Яволь, майн херр. – Трактирный служка, похоже, понимал по-русски… Да здесь все понимали, навострились за два года войны.
– Господин ротмистр… – Дэн едва успел откушать и выпить пива, как перед ним возник какой-то унтер-офицер с шикарными густыми усами. Усач этот показался Давыдову смутно знакомым, Денис явно его уже видел, вот только пока не мог вспомнить, где.
– Что вам угодно, фельдфебель? – поставив кружку, нелюбезно осведомился гусар.
– Вы спрашивали о снабженцах авангарда князя Багратиона, вашбродь? – фельдфебель вдруг дернул шеей… совсем как штабс-капитан Овечкин в старом советском фильме. И вот тут-то Денис и вспомнил: каптенармус! Тот самый усач, что сидел в придорожном трактире… когда Эльза… и потом…
– Да, спрашивал, – Денис пригладил усы. – Вахмистр передал?
– Да, он, – не стал скрывать каптенармус. – Тут вот какое дело, вашбродь… Я кое в чем господину майору помогаю… Может, и вам смогу помочь, ежели вдруг вопросы возникли.
– Возникли, возникли, фельдфебель, – гусар сурово сдвинул брови и продолжал, сверля каптенармуса взглядом: – Где девять подвод муки? Восемнадцать подвод сена? И это я еще не спрашиваю об амуниции?
– А мы все отправили, – развел руками усач. – Так и есть, вашбродь. Лично подводы грузил! Неужто не дошли?
– Как же, дошли… – Давыдов постепенно загорался бешенством, затянутая в лайковую перчатку рука его нервно теребила эфес сабли. – Четыре подводы! А остальные где, мать вашу? А ну отвечать, живо!
Гусар от души стукнул кулаком по столу, так, что стоявшая там опустевшая пивная кружка подпрыгнула и жалобно задрожала.
– Не могу знать, вашбродь! – вытянулся фельдфебель. – Но мы отправляли.
– Что же сено-то, волки, что ли, съели? – покусав губы, в ярости осведомился Денис.
– Не волки… французы-с… Тут их много шастает по лесам. Налетят, знаете ли, и вот…
Еще немного, и Денис зарубил бы саблей эту наглую интендантскую сволочь! Да и вообще все бы здесь разнес в щепки – возникло вдруг такое желание… впрочем, даже не вдруг…
Кто его знает, как бы там все обернулось, коли б не появление майора Фельдена – вовремя, надо сказать.
– Господин ротмистр? Адъютант князя Багратиона? Что ж, наслышан, наслышан…
Майор в темно-зеленом пехотном мундире, придерживая на боку шпагу, улыбнулся, растянув тонкие губы. Одни губы и улыбались, только не глаза – маленькие, бесцветные, они выглядели колючими и холодными, словно лед.
– Господин майор… – поднявшись на ноги, Давыдов вежливо отдал честь.
– Прошу за мной, господин ротмистр, – гостеприимно предложил интендант. – Сейчас все бумаги поднимем, посмотрим… Разберемся, что к чему.
По бумагам так все и вышло, как говорил каптенармус-усач. Все подводы авангарду были отправлены…
– Вот видите ротмистр, тут и подпись моя стоит… – Бледное лицо майора, вытянутое и словно бы приплюснутое с боков, прямо-таки светилось радостью и желанием услужить… Вот только взгляд оставался прежним – холодно-неприязненным, враждебным.
– Подпись подписью, – упрямо набычился Денис, – а подводы-то где?
– Бог с вами, ротмистр, – Фельден махнул рукой. – Французские егеря вполне могли захватить. Сами знаете, они к нам не раз прорывались… А на каждую подводу солдат не напасешься. Тем более – вы должны были встречать.
– Мы и встречали. То, что осталось… Так что, господин майор? Солдаты пусть будут без пищи… А кони без овса?
Как видно, в голосе и позе гусара интендант заметил что-то для себя угрожающее, нечто такое, что заставило майора нервно потеребить пальцами обшлага мундира.
– Ладно… что-нибудь придумаем, выкроим… Вы не беспокойтесь так, ротмистр.
Фельден обмакнул перо в бронзовый чернильный прибор и, что-то быстро набросав на листе желтоватой бумаги, кликнул фельдфебеля – уже знакомого Давыдову усача.
– Каптенармус лично проследит за погрузкой, – мягко улыбнулся майор. – Вот… пять подвод с фуражом. Три – с мукою…
– Три?!!!
– Пока, пока три… Позже еще отправим. Подождать надо… чуть-чуть…
Заглянувшее в окно кабинета солнышко отразилось на чернильном приборе… Позолоченный и, видимо, весьма недешевый, в виде двух рыцарей с крестами и орлом. Герб Тевтонского ордена. Однако трофей.
Пока Денис Васильевич имел дело с майором, верный слуга-ординарец Андрюшка тоже не тратил время даром, перекидываясь словом с каждым встречным-поперечным. Да и сам Давыдов вовсе не собирался скоро уезжать. Отказавшись от предложенного ушлым интендантом обеда, молодой человек еще посидел в трактире, послушал сплетни и даже припомнил, как полтора года назад проходил практику в ОБЭП – отделении уголовного розыска по борьбе с экономическими преступлениями.
Гусар беседовал с одним, с другим, с третьим… И постоянно ощущал на себе чей-то тяжелый взгляд! Даже не взгляд – взгляды. Ну да, вон и вахмистр с одутловатым лицом, вон и усач-каптенармус…
Давыдову того и надо было! Напугать. Заставить работать – отыскать, отправить авангарду генерала Багратиона продукты и фураж!
Ночевать в Кенигсберге лихой гусар вовсе не собирался и ближе к вечеру вместе с верным слугой уже отправился восвояси, надеясь вернуться в расположение князя еще засветло. День еще больше распогодился, потеплело, вовсю светило солнце. В воздухе стоял пряный запах весны: пахло свежевспаханной землей, нежными клейкими листьями и березовым соком.
Можно было, конечно, отправиться чуть позже – вместе с полубатальоном (плутонгом) пехотного капитана Ветошкина, с коим Денис познакомился там же, в трактире. С такими попутчиками, по нынешнему военному временам, было б и безопаснее и веселей… Да вот только не хотелось тащиться с пехотой. Медленно, однако, да.
– Ну, смотрите, ротмистр, – капитан – из мелких рязанских помещиков – причмокнул губами. – А то б я вам свои стихи почитал.
Вот этого Денис не хотел! Ветошкин уже пытался читать свои явно графоманские вирши, но гусар как-то сумел уклониться…
– Так не подождете?
– Увы, дела!
– Ну, тогда удачи, ротмистр. Бывай.
Давыдов и его слуга неспешной трусцой поехали по широкой дороге, накатанной колесами крестьянских телег. Кое-где было сухо и твердо, в низинах же случались лужи и коричневая вязкая грязь. Такие места объезжали полями и лесом… Вот как сейчас…
– Пожалуй, перелеском придется, вашбродь, – останавливая коня перед огромной лужей, озадаченно промолвил слуга.
– Перелеском так перелеском…
Заворотив коня, Денис глянул вперед, на заросли ольхи и вербы… Что-то сверкнуло… и гусар немедленно погнал коня прочь, свистнув Андрюшке…
И вовремя!
Из перелеска грянули нестройные выстрелы.
Ординарец тоже погнал коня на дорогу, выбрался, останавливаясь возле спешившегося Дениса.
– Никак хранцузы, вашбродь! Ох, недаром говорили – шалят. Однако что делать будем?
– Да ничего, – доставая пистолеты, хмыкнул гусар. – Подождем, посмотрим. Вряд ли они на дорогу выскочат. Головы под наши пули подставлять – дураков нет и у французов.
– Так лучше б обратно, вашбродь, – Андрюшка опасливо покосился на кусты. – Чего тут ждать-то будем? Ночи?
– Да лучше б ночь, чем его капитанское графоманство! – в сердцах пошутил Давыдов. – Однако, видно, от общества господина Ветошкина нынче нам уж никак не отвертеться. Ладно… стало быть, так тому и быть.
– А, это вы про наш плутонг, – догадавшись, обрадованно протянул слуга. – Да уж – лучше поздно приехать, да живым и не раненым. Это уж точно, ага.
Устроившие засаду французы и впрямь на дорогу выбраться побоялись, а может, просто долго раздумывали, решались – тем временем и подоспел плутонг. Еще загодя послышалась громкая солдатская песня, а потом и появились бравые усачи капитана Ветошкина.
– О, вот это встреча! – обрадовался капитан. – И что вы тут сидите? Засада? В тех кустах? А ну-ка, ребята…
Махнув рукой солдатам, капитан вытащил пистолеты и погнал лошадь к зарослям… да так быстро, что терзаемый любопытством Денис едва поспевал за ним. Позади бросились бегом пехотинцы, кто-то даже крикнул «ура»… Увы, напрасно – французов уже и след простыл. Остался лишь зацепившийся за сук клок синего французского мундира да запах. Мерзкий запах гнили.
– Видать, лиса кого-то ела, да не доела, бросила, – поморщившись, с ходу определил Ветошкин. – А сукно – да, французское. Доброе сукно.
Впрочем, были ли это французы? Может, кое-кто другой? Гнездо-то Давыдов нынче разворошил осиное. Оставленный клок ткани наводил-таки на размышления – слишком уж оказался большой, приметный. Словно специально оставили.
Как бы то ни было, а гадай теперь, не гадай, все равно ничего не угадаешь. Оставшуюся часть пути и вечер у костра и в походной палатке Денису все ж таки пришлось выслушать капитанские вирши. Ветошкин всерьез считал себя поэтом, при этом частенько пренебрегал рифмой и клал в строчки столько личных местоимений, что у слушателей вяли уши от этих бесконечных – ему, она, ей…
– Молвила она ему, и ей, и им – скорее, братцы, победим!
Вот, примерно в таком ключе. Впрочем, это было лучше, чем шальные французские пули.
* * *
Подводы в авангард все же прибыли, за что Багратион лично поблагодарил своего адъютанта:
– Вот уж, ей-богу, не думал, что так скоро все сладится. Ай да Денис Васильевич, ай да хват! Господи… тут тебя давно один офицер дожидается… Один поручик из Санкт-Петербурга… приехал в свите государя. Сказывал, тебя страсть как хочет увидеть… Как бишь его? Ах да… Князь Озерский, да – так.
– Поручик Озерский? Из Петербурга? – обрадованно переспросил гусар. – Неужели Ванька? Кавалергард, лихач и ёра! О, бог мой…
– Вижу, ты ему рад… – генерал потеребил кончик носа. – Не смею более задерживать…
– Но, ваше высоко…
– Ну, иди, иди. Встречай друга скорей.
Поручика Давыдов отыскал на постоялом дворе, расположенном невдалеке от штаба. Рослый круглолицый и краснощекий богатырь с небольшими пшеничными усиками, увидев Дениса, тут же вскочил на ноги и сдавил гусара в своих поистине медвежьих объятьях.
– Ну, здоров, коротыш! Как жив будешь?
– Здорово, Гора Медведевич! Ну, пусти, пусти, раздавишь.
– Ах, как же я рад! Чертовски рад, Денис! Слышал, слышал про твои подвиги. Говорят – целый полк французов один разогнал?
– Ну, не полк…
– Ла-адно! Хотя бы – роту.
Озерский тут же организовал и пьянку. Да Денис был не против – после встречи с вороватыми интендантскими мразями хотелось расслабиться в обществе надежных и добрых друзей. Давыдов тотчас же послал Андрюшку за сослуживцами-адъютантами да за своими, гусарскими – поручиком Бровенчиным и штабс-ротмистром Анкудеевым.
– Ну, что, господа, жженки? – азартно хлопнул в ладоши князь. – Наслышан, наслышан про ваш гусарский напиточек.
Давыдов улыбнулся:
– Жженку так жженку. Мы все не против. Только вот жалованье…
– Да брось, Денис! Я предложил – я угощаю.
– Славно! Ну, и мы что можем в общий котел. Верно, друзья?
– Верно, Денис! Верно!
Выслушав одобрительные крики, ротмистр повернулся:
– Эй, кабатчик… Любезнейший… Свечи, шампанское, сахар – есть?
– Для вас, господа, найдется!
Седобородый трактирщик в длинном черном сюртуке с достоинством поклонился… правда, замялся насчет водки.
– Водка, конечно, есть… Но можжевеловая.
– Ой, нет, можжевеловая не пойдет, – замахал руками гусар. – Она нам весь вкус испортит.
– Тогда, ежели господа чуть-чуть подождут, я пошлю мальчонку… тут недалеко, да…
– Посылай! – с жаром одобрил Озерский. – На вот тебе денег… бери!
Запылала свеча. Потек по обнаженным сабельным клинкам расплавленный сахар… пуншем ахнуло в водку шампанское…
– Еще флакончик «Тройного» одеколона – и напиток богов готов! – пробуя, пошутил Дэн.
Выпили… Давыдов начал читать стихи…
Ради бога, трубку дай!
Ставь бутылки перед нами,
Всех наездников сзывай
С закрученными усами!
Ну, конечно же, это был «Гусарский пир», сочинение столь известное, что не стоило и говорить.
– Ах, Давыдов! Ах, Денис! – расчувствовался гость. – Ну, надо же, вот так наконец встретились! А помнишь Петербург? Салоны, казармы… А как ты старого князя Каменского напугал – об том до сих пор легенды ходят!
– А как Денис Васильевич князя напугал? – полюбопытствовал Бровенчин.
Озерский всплеснул в ладоши:
– Как, поручик, вы до сих пор не знаете? Дело было в одной гостинице, когда известный вам Денис Васильевич… Впрочем, давайте-ка выпьем! За встречу, за боевое братство, друзья!
Потом играли в карты по маленькой. Все, кроме Дениса – тот, как дал матушке обет, так его и блюл – свято. Батюшка-то, Василий Денисович, бывало, проигрывался в прах, едва ли не до нищеты полной…
За картами, конечно, еще выпили, раскурили трубки, и тут вдруг зашел разговор про охоту, про волков. Озерский Иван – охотник страстный, да и Бровенчин с Анкудеевым на охотах не одну собаку съели. Было о чем поговорить.
– Волк – зверь умный, хитрый. Попробуй его на приманку вымани!
– Ваблять надо, ваблять.
Ваблять – это и значило приманку делать, ставить.
– Ну, про вабление-то я вам сейчас много чего расскажу…
Денис не особенно слушал – запьянел, да и устал, чего уж. Тем более что с охоты разговор плавно перешел на женщин. Про дам высшего света. Кто, когда да с кем. Мужики – те еще сплетники, особенно в дружеском кругу да под водочку. Вот и нынче языки чесали – будьте нате! Подслушал бы кто да донес… может, и Сибири б не миновать. Впрочем, времена тогда были простые, военные…
– Вот, Маша Нарышкина, Мария Антоновна, красавица, каких поискать… Все знают, что она с государем, да… И что таиться?
– Так она особо и не таится.
– Нет, господа! Приличия же надо соблюсть.
– Марью Антоновну па-апрашу не трогать! Она мне сильно в одном деле помогла. Без нее я бы здесь, при князе Петре Ивановиче, не очутился бы!
– Сказал не трогать – не будем, – покладисто согласился гость. – Вот у Марьи есть еще старшая сестрица, Жаннетта. Так вот она, скажу я вам… с великим князем Константином, да-а!
– Да неужели так?
– Так, так… Уж я про то наверняка знаю.
После женщин зашла речь о войне. Тут уже никто не острил, не ерничал. Все сошлись в одном – Наполеон Россию в покое не оставит. Обязательно нападет.
* * *
К началу июня Наполеон стянул войска под Фридланд, небольшой прусский городишко с узенькими улочками и столь же узкими домиками, крытыми коричневато-красной черепицей. Русские войска, следуя приказу главнокомандующего, генерала Беннигсена, расположились на противоположном берегу быстрой речушки Алле, заняв почти всю речную долину, надо сказать, довольно-таки узкую и не оставлявшую достаточного пространства для маневра.
На том же берегу, чуть подальше, в лесу, скопились французские гренадеры маршала Удино, и Беннигсен почему-то решил, что они оторвались от своих главных сил. А раз оторвались, так надо скорее атаковать, разгромить, действуя решительно и дерзко. Правда, в случае отступления, увы… Позади река и всего четыре хиленьких понтонных мосточка.
– Что ж, ребятушки, разгромим Удино! – геройствовал на марше кто-то из егерей. – Всего-то дивизия! Не так уж и много. Разгромим. А потом и на Бонапартия всей силой навалим!
Командующий арьергардом князь Багратион, однако же, выглядел невеселым. Длинный нос его понуро повис, черный дрожащий плюмаж на генеральской шляпе наводил на грустные мысли.
– Эх, Беннигсен, Беннигсен, – краем уха услышал Давыдов сетования Петра Иваныча. – Разведки должной не произвел… а теперь чего ж. Не тот человек Бонапарт, чтоб дивизию Удино отдавать на растерзание. Нет, не тот. Ко всему готовиться надо.
Перейдя реку по понтонным мостам, русская армия принялась выстраиваться для скорого боя. Развевались шитые золотом орленые стяги, барабанщики ударили бодрящую дробь, запели фанфары…
И в это момент откуда-то из-за леса грянули выстрелы полковых пушек. Просвистев в воздухе, ядра накрыли один из мостов, большей же частью упали в реку.
– Наступать! – выхватив шпагу, яростно выкрикнул Багратион. – Промедление смерти подобно. Нас тут просто… как кур…
Призывно затрубили трубы, пехотинцы опустили ружья – грозно засверкали штыки. Конница – гусары, драгуны, уланы – растеклась широкою… Лавой… Точнее говоря, растеклась бы, кабы позволило место. Однако – увы… Пойменная долина Алле оказалась слишком уж узкой для кавалерии русских… И тем не менее воины сделали, что смогли!
Из лесу показались французы. Синие и белые мундиры, медвежьи шапки гвардейцев. Враги шли ровно, под угрожающую барабанную дробь, над их головами стреляли выставленные позади атакующих пушки. Стреляли настилом – плохо пришлось тем, кто еще оставался у самой реки, а таких было много. Большая часть драгун, почти вся пехота…
Вражеские ядра наконец-то настигли цель, врезавшись в самую гущу русских. Услышав позади стоны и крики, Денис лишь пришпорил коня да, выхватив саблю, врубился в ряды неприятеля. Здесь уже не стреляли. Здесь дрались лицом к лицу, яростно и жутко.
Взвив коня на дыбы, Давыдов с оттягом ударил саблей какого-то французского улана. Бедняга оказался еще совсем юнцом и смог парировать удары лишь пару раз, а затем упал назад, повис в стременах с разрубленной шеей, заливая все вокруг кровью. Денис нынче не думал о жалости. Да никто не думал – бой есть бой. Кого-то жалеть – себя ли, врагов – не то что вредно, так еще и некогда.
Заржала лошадь. Увидев мчащихся на себя драгун, ротмистр вспомнил про пистолеты, выхватил, выпалил… Один из драгун схватился за грудь, покачнулся, двое других же выставили вперед пики и с гиканьем поселись на Дениса…
Снова грянули выстрелы. Совсем рядом, парой. Помог кто-то из своих братьев-гусар. Денис не благодарил – некогда, – лишь сунул в седельные кобуры пистолеты да вновь выхватил саблю.
Со стороны реки ударили пушки. На этот раз свои, русские. Вновь запели фанфары, послышалось громовое «ура» – то ринулась в битву пехота. Ударили, потеснили французов к лесу!
Сердце Давыдова радовалось, гусары рванули на левый фланг, преследуя отступающих вражеских уланов. Те огибали лес, скакали неизвестно куда, лишь бы подальше от необузданной ярости русских!
– Так вас, так… – шептал на скаку Денис, чувствуя, что может сейчас всё.
Боевые товарищи неслись рядом, ветер бил в лицо, а враг бежал – что может быть лучше? Казалось, еще немного, и русские солдатушки выбьют гренадеров из леса… Однако нет…
– Господи, что это?
Ротмистр, а следом за ним и все прочие гусары из арьергарда резко осадили коня, увидев за лесом неисчислимые вражеские полчища. Французов было много, очень много, куда больше дивизии! Сверкали на солнце штыки и кирасы, развевались конские хвосты на драгунских шлемах, били тысячи барабанов. Мерной тяжелой поступью, уверенные в себе, шагали гренадеры Удино. А за ними… за ним еще и еще – без числа! Нет, никакая это не дивизия – армия! Наполеон не бросил своих.
– Господа гусары! – осадив коня, фальцетом закричал вестовой, совсем еще юный мальчик-улан. – Командующий приказал отступать! Немедленно отступать и занять оборону во Фридланде.
– Знали бы, что армия, там бы и ждали, – покусал усы гусар. – Что ж, братцы, уходим. Живо! Тут нам более ловить нечего.
Прикрывая отход русской армии, рявкала у самой реки артиллерийская батарея. Били картечью, заставляя французов залечь, не поднимая голов. Красные султаны на киверах, покачиваясь, торчали из травы… По ним следующий залп и ударил.
– А ну, робята! Бери ниже… Целься… Готовсь… Пли!
Взметнулась взрыхленная шрапнелью земля. Разбросало в сторону кивера и султаны, и пойменный заливной луг обильно оросился кровью.
– За-ря-жай! Целься…
Понтонные мостики гнулись под тяжестью отступающих войск. Тут и там вставали из воды пенные фонтаны от упавших вражеских ядер. Артиллерийская канонада гремела так, что более не слышно было ничего – ни криков, ни барабанов, ни сигнальных труб.
– Скорее, братцы, скорей… – сумрачно подбадривал генерал.
Завидев Дениса, Багратион усмехнулся:
– Вижу, несладко пришлось. Что ж, будем живы – не помрем. Живо скачи, скажи – пусть пушки ставят прямо на улицах, у городских застав.
– Слушаюсь!
Денис глянул на мосты и покусал губы…
– Может, я на лодке? Быстрей выйдет. Вон там, я вижу, есть…
– Давай, – Петр Иваныч махнул шпагой. – Пусть артиллерия пропустит войска и ударит… Вот как только первый француз покажется у реки – так и ударит.
Бросив лошадь ординарцам командующего, Давыдов бегом спустился к реке, не столь уж и широкой, но бурной. Еще издали гусар углядел спрятанную в прибрежных кустах лодку, узенький рыбацкий челнок. Вот только весел ни в лодке, ни где поблизости не оказалось, да и некогда было искать. Глянув вокруг, Дэн заметил плывущие по реке щепки и доски – остатки одного из разбитых французскими пушками моста. Прыгнув в воду, молодой человек схватил доску, а уж потом, выбравшись на берег, стащил в реку лодку… уселся, поплыл…
Что-то ахнуло рядом. Ядро! Вода вздыбилась так, что утлое суденышко едва не перевернулось. Впрочем, фридландский берег уже был близко, если что – можно и вплавь… Вплавь, однако же, не пришлось – живо выскочив на берег, гусар, придерживая ташку и саблю, со всех ног понесся к городу.
Артиллеристов он отыскал сразу – подгоняя лошадей, те везли орудия вдоль реки. Лошади вязли в грязи и жалобно ржали, какой-то мордастый унтер-офицер от души потчевал бедолаг плетью.
– Стоять! Заворачивай! – подбежав, закричал Дэн. – Я – адъютант командующего лейб-гвардии ротмитстр Давыдов. – Кто старший?
– Штабс-капитан Ратников! – бросив плеть, вытянулся мордастый. – Прикажете позвать, вашбродь?
– Живо!
Объяснив появившемуся артиллеристу суть приказа, Давыдов бросился к следующей батарее. Пока бегал, пока кричал, какая-то часть войск уже успела переправиться в город… Увы, большая часть осталась за рекой… На узком пространстве поймы французская артиллерия расстреливала русскую армию, как охотники – куропаток. Спокойно, не спеша.
Пару переправ саперы все же успели уничтожить, впрочем, враги быстро навели свои, и вскоре в городе начался ад! За самое короткое время узкие улочки Фридланда буквально усыпались трупами. Русские, французы, пруссаки, итальянцы – все лежали рядом, часто друг на друге, крестом. Заколотые штыками, посеченные пулями и шрапнелью, с разбитыми головами, распоротыми животами, с отрубленными руками и ногами. Кто-то еще шевелился, стонал, и каждый камень мостовой был залит кровью.
Фридланд пришлось оставить – слишком уж были не равны силы, слишком много солдат потеряла Россия на узком пойменном лугу. Хмуро отстреливаясь, русские части вышли на дорогу, направляясь к Кенигсбергу, что находился верстах в тридцати к западу.
На этот раз Давыдов был вместе со своим генералом. Командующий арьергардом славный генерал Петр Иванович Багратион делил вся тяготы войны вместе со своими солдатами. Поредевшие воины арьергарда валились с ног от усталости. Сказывались десять дней беспрерывных боев, поистине страшные, кровавые дни.
– Кто-то скачет впереди, господин генерал! – присмотревшись, доложил Давыдов.
Багратион молча приложил к глазу подзорную трубу, от чего стал сильно похож на киношного пирата.
– Какой-то улан… – молвил сам себе под нос Петр Иваныч. – Однако шибко скачет. Может, от главнокомандующего какая весть? Не думаю, правда, что добрая…
– …надцатого уланского полка корнет Иевлев! – спешившись, всадник поспешно представился генералу. – Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство. Ратманы Кенигсберга, узнав он нашем поражении, отворили французам ворота.
– Вот как, значит… – покачал головой князь. – Выходит, не наш теперь Кенигсберг… Выходит, не наш… Ладно! Ротмистр!
– Слушаюсь, ваше высокопре…
– Извести всех командиров – отступаем к Неману. Там, даст бог, отдохнем.
– Слушаюсь!
Однако же отдохнуть не пришлось. Не прошло и пары часов, как прискакал адъютант главнокомандующего Беннигсена, передав личный приказ арьергарду: встать на пути противника и прикрыть отход остальных сил.
– За мной, – нахмурясь, Багратион махнул адъютантам и медленно погнал лошадь вдоль маршевых колонн, понуро плетущихся к Неману.
– Приказывать нынче не могу, братцы… – сняв шляпу, поклонился солдатам генерал. – Вижу, какие вы… Знаю, как пришлось… Однако снова надобно драться. Окромя вас некому за Россию-матушку постоять. Не приказываю ныне – прошу.
Тяжело, угрюмо и молча русские колонны привычно перестраивались в боевой строй. Сверкнули на солнце штыки.
– Спасибо, братцы, – кланяясь, благодарил генерал. – Спасибо…
* * *
Денис Васильевич несколько пришел в себя лишь после Тильзита. Отступающие русские армии переправлялись по мосту через Неман. День выдался жаркий, однако Багратион хмурился, кутаясь в вечную свою бурку, типа той, что когда-то подарил Давыдову. Князь не любил проигрывать, отступление действовало на него плохо, навевало хандру и разные грустные мысли.
Глядя на командующего, загрустил было и Денис. Так бы ходил мрачный неизвестно сколько времени, если бы не услышал вдруг невзначай разговор нижних чинов. То ли это были пехотинцы, то ли из артиллерии, а может, и вообще егеря, не важно. Куда важнее неожиданно стали для Давыдова их слова, весь разговор их. Солдатушки говорили о России. Все! Неман – граница, дальше – родная земля, и Бонапартия туда пустить решительно никак невозможно. Вот просто никак. Костьми лечь, но не пустить, не отдать Родину на разграбление. Солдаты даже не сомневались – «не отдадим, ужо Бонапартию накостыляем».
Все это говорили без всякого пафоса, обыденно и просто, словно само собой разумеющуюся вещь. И главное, ничуть не сомневались, что Наполеон будет разбит, а захватчики – изгнаны. Рано или поздно, а случится именно так!
Эта убежденность, уверенность в победе передалась и Денису… Тем более что молодой человек знал наверняка – так все и будет! Пусть трудно, кроваво, но… Будет отступление, будет Смоленск, оставленная на поругание Москва… Но будет и Березина, и Лейпциг, и русские войска в Париже!
Подумав так, Дэн устыдился грустных своих мыслей. Но ведь и правда – разобьем Наполеона! Это точно! Он, Денис, это знал. Так, выходит, и солдатушки знали? Чувствовали… Правда, вот доведется ли им дожить до славных русских побед?
Шли по мосту войска, отступали. Угрюмо, невесело, однако же – в полном боевом порядке. Со стороны занятого неприятелем Тильзита послышался гул орудий. Французы попытались обстрелять переправу… Опоздали. Уже переправились почти все.
В этот вот момент Петр Иваныч, никогда не забывавший о своих солдатах, вновь отправил Давыдова к интендантам.
– Ты уж, Денис Васильевич, голубчик, разберись, где там наши обозы? Ежели будут говорить, мол, пропали – не верь. Стой на своем и, если что, на меня ссылайся.
– Разберусь, ваше превосходительство! – вытянулся в струнку гусар. – Разобрался бы и раньше, кабы не Фридланд.
Вновь прихватив верного ординарца Андрюшку, Денис набросил на плечо ментик и, вскочив в седло, поскакал в небольшое селение Амт-Баублен, в штаб главнокомандующего русской армией генерала Беннигсена.
Приехали быстро, и Давыдов, поручив лошадей Андрюшке, ходко поднялся по широкой вычурной лестнице вверх, в приемную залу, полную всякого рода людей. Штаб-квартира располагалась в огромном доме какого-то сбежавшего от войны литовского помещика. Толстые стены, башенки и развешанные по коридорам старинные щиты с гербами делали особняк похожим на рыцарский замок. Вполне себе романтическое место… кабы не тусующийся народец: офицеры, статские, какие-то подозрительные иностранцы с повадками лошадиных барышников и маклеров. Все суетились, бегали, шныряли, а Беннигсен, снисходительно сдвинув брови, обсуждал какие-то важные дела.
Как тут же выяснил гусар, командующий уже послал к Наполеону верных людей, готовить почву для перемирия, и теперь в штабе с нетерпением ждали приезда французских парламентеров.
Впрочем, Давыдову до этого не было никакого дела, имелся конкретный приказ наладить снабжение.
Схватив за локоть какого-то пробегавшего мимо драгунского майора, гусар спросил про интендантов.
– Снабженцы? Кажется, там, слева, во флигеле.
Махнув рукой, майор озабоченно побежал дальше по каким-то своим делам, видимо, очень важным.
Давыдов подался было к лестнице… и тут вдруг заметил Фельдена, интенданта! Вытянутое, приплюснутое с боков, лицо его выказывало нынче некое оживление. Впрочем, сейчас в штабе Беннигсена суетились все. И тем не менее…
– Ах, это вы, ротмистр… Да помню, помню я про ваши возы. Отправлю, сегодня же отправлю.
– Так я могу сопровождать?
– Да, да, конечно… Подождите пару часов – я сделаю все бумаги. Сейчас же, ей-богу, не до вас, прошу извинить…
Наскоро поклонившись, интендант вновь куда-то помчался… И вдруг все застыли! Разом. Ветром пронесся слух:
– Перигор!
– Французский посланник.
– Едет!
Ага, смекнул Денис – видать, этого-то черта тут все и ждали.
С лестницы спустился сам генерал Беннигсен в парадном, увешанном орденами мундире. Блеклое, как у вяленой воблы, лицо его больше походило на плутоватую физиономию биржевого спекулянта, нежели на волевое лицо русского генерала. Да он и не был русским, этот черт Беннигсен, даже подданным российской короны не был. Так, наемник… Прости, господи – государев слуга.
Вслед за генералом все подались на крыльцо, а во дворе уже показался посланник – чванливый молодой человек, расфуфыренный, словно петух. Луи-Эдмон де Перигор явился в сопровождении кирасиров и смотрел на русских, словно солдат на вошь.
– Вот ведь черт… – хмыкнул Давыдов.
Денис узнал его – года три назад мелькал в Петербурге на светских раутах этот тощий французский мальчик, племянник всемогущего Талейрана. Заискивал, улыбался, рад был дружить со всеми…
С тех пор Луи-Эдмон возмужал. Лицо его, раньше вполне симпатичное и юное, сделалось каким-то одутловатым, надменным. Впрочем, гусарский мундир посланнику очень шел, добавлял мужества – красные чакчиры, черный, расшитый золотом ментик…
Перигор и Давыдов вдруг встретились взглядами… Что-то человеческое промелькнуло на миг в глазах француза. Узнал. Но кивнул холодно, бесстрастно.
– А вот не угодно ли отобедать, господин посланник? – генерал Беннигсен был само радушие. Как и вся его свита.
Дэну стало вдруг неприятно – ну зачем так стелиться перед врагом?
– У нас, конечно же, не Париж, месье Перигор… Но милости просим! Угостим, чем бог послал.
Ну зачем! Зачем? Извечное русское гостеприимство превратилось здесь в какой-то обидный фарс.
Плюнув, Денис повернулся и решительно зашагал прочь, решив поискать поблизости какую-нибудь харчевню, где и перекусить вместе с верным своим Андрюшкою. Ординарца гусар нашел быстро… вернее, тот сам вдруг выскочил из кустов и выглядел при этом взволнованным донельзя.
– Денис Васильевич, барин… Там энтот… антидант… с хранцузами сговаривается!
– Интендант? С французами? А ну, веди.
Невдалеке от окружавшей штабной особняк ограды, на липовой аллее, в самых, вдалеке от чужого глаза, зарослях, о чем-то шептались двое статских, одетых, как обычно одеваются простолюдины с претензиями, – узенькие панталоны, сюртуки, шляпы. Лица статских было не разобрать, и о чем они говорили – не расслышать. Денис и Андрюшка затаились в соседних кустах, ближе подходить опасались.
Денис лишь шепнул:
– С чего ты взял, что…
В это момент один из статских вдруг дернул шеей… Знакомо так дернул… Каптенармус! Тот самый. Вон, усищи торчат – не спрячешь.
– Я его, барин, в трактире еще приметил… Они сперва там сидели.
– С чего ты взял, что второй – француз.
– Слыхал, как он говорил. На крыльце. А с этим они – по-русски. Про обоз – я слышал. Вот, думаю, не про наш ли?
– Посмотрим.
Давыдов нахмурился, соображая, что же делать? Если речь шла об их обозе, то нужно было срочно что-то предпринять. Отказаться от сопровождения? Ну, тогда возов точно не дождешься – пропадут по дороге, сгинут, как уже бывало не раз. Нет уж – ехать! Обязательно ехать… Вот только что-нибудь придумать… что?
А может, ни о чем таком эти хмыри и не сговаривались? Может… Однако тут уж лучше перестраховаться – продовольствие и фураж нужны как воздух! Именно за этим Багратион Дениса и послал.
– Вот что, Андрей Батькович… – глядя на уходящих заговорщиков, негромко молвил гусар. – Скачи-ка ты обратно, к нашим. Сыщешь там Бровенчина, поручика, да штабс-ротмистра Анкудеева. Обскажешь все…
Денис задумчиво пожевал сорванную травинку и продолжал:
– А еще скажешь – пусть верных людей соберут… Дорожек тут в нашу сторону не так уж и много. По какой именно поедем – не ведаю. Думаю, возчики выберут самую заброшенную. Так что Бровенчин с Анкудеевым пусть такую и ищут. А я, ежели что, подам сигнал. Понял всё?
– Да как же, батюшка, ты?
– Скачи! Мне после Фридланда ничего уже более не страшно и сам черт не брат.
Фельден не обманул, выписал все бумаги и велел со всей щедростью снарядить двадцать подвод.
– Это только первый обоз, ротмистр. Только первый обоз.
Правда, снаряжение затянулось за полдень: пока-то да се… Однако же до вечера не тянули, понимали – в таком роде Давыдов мог отправиться и с утра. Лиходеям же нужна была ночь, темнота… если вообще Денис не нагнетал тревогу зря.
Да нет, не зря! Уловив ухмылку усатого каптенармуса, гусар про себя хмыкнул и уже был готов ко всему. Да-да, именно этот старый знакомый и сопровождал груз, следовало быть начеку.
Выехав на широкий Виленский тракт, проехали по нему верст пять, после чего вдруг резко свернули в лес, на неприметную узенькую дорожку, больше напоминавшую какую-нибудь партизанскую тропу.
– Там мост пушками разнесло в щепки, – дернув шеей, пояснил каптенармус. – Придется уж в объезд, лесом.
– В объезд так в объезд. Делай, как знаешь.
Согласно кивнув, Денис пришпорил лошадь и подался вперед, время от времени уклоняясь от бьющих по глазам веток. Чем дальше ехали, тем более густым и мрачным становился лес. Настоящая литовская пуща! Высокие деревья закрыли солнце, резко стемнело, хотя до ночи было еще далеко. Гусар настороженно проверил пистолеты и ташку – небольшую гусарскую сумку, в которую поместил кое-что, загодя приобретенное в трактире.
Ехали медленно, каптенармус словно бы специально тормозил обоз… Впрочем, так оно и было. Еще на повертке усатый вырубил ветки – якобы для лошадей… Знак… Ну, конечно же, это был знак.
Да! Еще вдруг резко повеяло гнилью! Тот самый мерзкий запах… Верно, лиса сдохла… или медведь кого запромыслил, прибрал.
Тележные колеса вязли в грязи, вокруг становилось все темнее. Из глубины чащи вдруг послышался волчий вой…
Волки… Только их тут и не хватало!
– Волки, вашбродь, – выскочив откуда-то из кустов, пояснил усатый. – Тут их пропасть.
Давыдов беспечно отмахнулся:
– Так лето же – сытые. Чай, на обоз не нападут.
– Сытые-то они сытые, вашбродь… Однако ж от лошадок не откажутся, ага… Не успеем до ночи-то, – чуть помолчав, продолжал снабженец. – Надо бы заночевать. Полянку выберем и…
Денис молча кивнул. И впрямь, уже стемнело так, что едва можно было разглядеть дорогу.
Остановились на небольшой поляне около неширокого ручья с прозрачной студеной водой. Возчики напоили лошадей, развели костры да принялись кашеварить. Кто-то затянул песню…
«Похоже, эти не при делах, – подумал Дэн. – Слишком беспечны».
Наверное, можно было, сев у костра, поговорить с кем-нибудь, рассказать о возможной опасности, привлечь на свою сторону… Вот только усатый! Он таскался за гусаром неотлучно! Денис в кусточки по малой нужде – и этот там же, Денис – к костру, и каптенармус там уже, с котелком и ложкой. Следит! В этом никаких сомнений не было. Да что там говорить – какая-то часть возчиков тоже, несомненно, была в деле.
Тем не менее Давыдов незаметно осмотрелся, наметив пути к отходу. Настала ночь, и костры уже больше не горели – шаяли красно-фиолетовыми углями. Где-то невдалеке забила крыльями какая-то ночная птица, кто-то жалобно пискнул… и снова завыл волк. Выл, правда, недолго – убежал. Или кто-то спугнул.
Усатый улегся рядом, у того же костра, что и Денис, у соседней телеги. Прежде чем лечь, парочку человек назначил в караул. Наверное, своих. Эти накараулят, ага. Завернувшись в знаменитую бурку, Давыдов не спал, выбирая удобный момент… Ага, кажется, послышался храп… каптенармуса, похоже, сморило. Впрочем, может, это и не он храпел… Как бы то ни было, а выжидать дальше уже было опасно.
Выбравшись из-под бурки, осторожно отполз в сторону, затаился… Все было тихо, и молодой человек все с той же осторожностью пополз дальше, пока не добрался до последней телеги, что стояла у самого леса. Как заранее приметил Денис, воз сей был заполнен фуражом – овсом пополам с соломою.
Ползти сильно мешали пистолеты… но уж тут никуда не деться, приходилось тащить. Добравшись наконец-то до нужной телеги, гусар тихонько поднялся на ноги и, откинув рогожку, вылил туда целую бутыль лампового масла, ту самую, что таскал в ташке. Вылил и затаился. Теперь нужно было ждать.
Поднялся верховой ветер, зашумел ветвями, потащил по темно-синему небу плотные облака, заволакивая звезды. Здесь же, внизу, все еще было тихо, лишь слышались крики ночных птиц да отдаленный вой волка.
Однако… Чу!
Вдруг послышались приглушенные голоса… Шаги… Денис напряженно прислушался и, услыхав французскую речь, решительно вытащил из ташки огниво… Теперь уже особенно не таясь, клацнуло, высекая искру… Облитая ламповым маслом солома вспыхнула сразу же, занялась, загорелось неудержимо и ровно! Вокруг стало светло, как днем…
А Давыдова уже и след простыл! Не дожидаясь появления врагов, лихой гусар бросился в густой подлесок. На бегу выстрелил не целясь в небо… Сначала из одного ствола… потом их другого… Выстрелил, да, бросив бесполезные пистолеты, затаился в густых и колючих зарослях.
На поляне метались тени, слышались возбужденные крики, голоса… Вот раздалось пару выстрелов… И все. Опять – только крики да тени. Видать, пытались тушить телегу… таскали воду из ручья. И еще – искали Давыдова. Не могли не искать.
– Денис Васильевич! Господин ротмистр!
Ага… кричи – не кричи – не сыщешь!
Вдруг послышался собачий лай! Вот это уже хуже… Это совсем нехорошо. Лай приближался… И тут вдруг где-то невдалеке грянули выстрелы! Два раза. Один… И – чуть погодя – другой.
Денис улыбнулся:
– Братцы!
Взяв бросившегося пса на нож, гусар выхватил саблю и громко, изо всех сил, закричал:
– Эгей-гей, братцы!
– Денис! Где ты, друже?
Это уже кричали свои… Послышались выстрелы, сабельный звон, и Давыдов поспешно выбрался на поляну…
Правда, вот погусарствовать нынче не удалось – все уже было кончено, толком и не начавшись. Часть французов была убита, часть предпочла позорно бежать. У леса, дымясь, догорала телега, правда, возчики успели выпрячь лошадей и теперь понуро стояли поодаль, со страхом посматривая на невесть откуда взявшихся гусар.
– Денис!
Друзья привели с собой человек тридцать! Бровенчин, Анкудеев… и…
– Здоров, Коротышка!
– Озерский! Ты как здесь? Ну, здравствуй. Медведь-Гора.
Друзья обнялись… и вновь повеяло тем самым мерзким запахом… и где-то совсем рядом истошно завыли волки.
– За телеги! – с видом бывалого охотника распорядился князь. – Сейчас мы их… Денис, бери карабин…
Волки выпрыгнули из тьмы с горящими злобой глазами и без страха бросились на людей. Неужто и вправду оборотни?
Раздались выстрелы… Да нет, слова богу, не оборотни. Вот один упал, второй… Что и говорить – со всей стаей расправились быстро. Наступила полная тишь. Светало.
– Ага! Вот они чего так взбесились! – наклоняясь, князь Озерский взял в руку осколок объемистой бутыли… с тем самым омерзительным запахом! – Помните, я как-то рассказывал о ваблении волков? Это приманка. Протухшая смесь рыбы и ворвани. На нее-то они и шли.
– Приманка… – положив карабин на телегу, тихо промолвил Дэн. – Андрей Батькович – и ты здесь?
– А как же, барин!
– Впрочем, не сомневался. Нашего знакомца-усача нигде не видел?
– Нет. Все пересмотрел, вашбродь.
– Значит, сбежал, тля… Значит, вот оно как… вот оно…
По крайней мере, с волками теперь становилось все ясно. Лиходеи снабженцы их просто приманивали, для того чтобы скрыть все свои неприглядные дела. Одно дело – убийства, тем более – убийство адъютанта командующего арьергардом, и совсем другое, когда просто волки загрызли. Никто и разбираться особо не будет – звери-с. Ловко придумано, что уж…
– Однако экземпляр! Взгляните-ка, господа.
Ванька, князь Озерский, ткнул концом карабина в мертвого волка. Вернее – в волчицу… Белую, с сними глазами… Не такой уж она и оказалась большой. И все же, все же… Как-то Денису было не по себе, он все вспоминал тот случай, когда волчица едва не напрыгнула на него, не впилась в горло. Что-то удержало ее… что? Неужто заговоренная бурка, подарок князя Багратиона?
