Глава 21
— Хейли, — протяжный стон и настойчивые губы ищут мой рот.
— Мэтт?!
— Хейли? — я не видела Пенелопу, потому что отбивалась от бывшего соседа, но прекрасно расслышала ее потрясенный вопль.
Мэтту просто очень повезло, что я хоть и испугалась, да не так сильно, чтобы ударить магией!
А в следующий миг Мэтта от меня отодрали. Кто бы мог подумать, что в Ривэне столько силы!
Завязалась потасовка, в которой победителем вышел мой брат. Меня такая гордость за него взяла, словами не передать! Он сидел на третьем принце, как на породистом скакуне и тревожно смотрел на меня.
— Накинь… — прохрипел Мэтт, — накинь на себя простынь!
К кому он обращался не сложно было догадаться, ойкнув, побежала в спальню, Пени увязалась за мной. В четыре руки мы быстро облачили меня в штаны и рубашку, подруга еще и косу мне заплела, при этом, шепотом уточняя все ли со мной хорошо и не успел ли Мэтт причинить мне боль.
Три синяка, что парень мне поставил она тут же свела, ее интересовал мой душевный комфорт. Заверив ее, что все будет в полном порядке, когда я поговорю с Мэттом, мы вышли в прихожую, где Ривэн все так же сидел верхом на принце, впечатывая того в пол.
— Прости, — прохрипел Мэтт, — Ривэн пусти, я все объясню. Она уже одета, ей ничего не грозит, клянусь!
Брат посмотрел на меня, и я кивнула, позволяя бывшему соседу подняться. Его поведение было странным, нетипичным, тем более он никогда не питал ко мне романтических чувств. А тут…накинулся, словно я единственная, кто сумеет когда-либо утолить его жажду!
— Идемте в кабинет, — вздохнула, — там места больше.
Ривэн вернулся к двери и дважды провернул ключ.
Черт, а ведь я не помню, закрывалась ли перед тем, как уйти в ванну. Выходит, что не закрывалась ли на замок! Совсем позабыла об этом нюансе. Слишком привыкла, что посетители согласуются с Хранителем Общежития, а Асгара здесь больше нет…
Вот дура!
Мы расположились на ковре, проигнорировав два кресла и стул. Сейчас остро не хватало Асгара с его извечным: «Сока или чаю?». Но я задавила в себе снобские замашки, я не у себя дома принимаю гостей, к тому же нам предстояла серьёзная беседа.
Мы молчали, давая Мэтту выговориться. Сначала он извинялся, и я видела по его лихорадочному взгляду, что ему все еще тяжело, но парень искренне раскаивался в том, что напал.
А потом мне стало не до обид. Во-первых, я ощутила вмешательство извне, сперва схожее с осторожным касанием чужой магии, а потом назойливыми ударами кувалдой. Давление возрастало, в висках стучал мой пульс, а из носа вновь потекла кровь. Во-вторых, к сопротивлению подключился Коша, который мысленно меня подбадривал.
— Хейли! — унисон из голосов ребят.
— Все в порядке, — просипела, — Не отвлекайтесь. Потом.
— Не в порядке, — вскинулся Мэтт, — это же…
— Продолжай рассказывать! — не дала ему озвучить то, что со мной происходило.
Неудивительно, что он знал. Ему по статусу положена максимальная защита от ментальных вмешательств. — Ты пробыл трое суток во дворце, когда начал чувствовать изменения, что было дальше?
Парень вздохнул, и попытался возразить, но поймав мой взгляд, поперхнулся.
Я видела тревогу в глазах друзей, однако поступок ректора мы обсудим позже, тем более, у него ничего не получается. Меня страховал не только Коша, со мной были блуждающие стихии!
— Ты же видела, как они одеваются… — сдался Мэтт, — они так одеты, что практически раздеты!
— Я правильно понимаю, что ты кидался на всех девушек и женщин дворца с целью… — потрясенно выдохнул Ривэн.
— Да! — нервно подтвердил Мэтт. — Просто поверь на одном поцелуе я не останавливался.
Друг испытывал к себе отвращение. Эта эмоция буквально прошила меня насквозь, заставив отвлечься от настойчивого «взлома» моего сознания.
— Реакция идет на обнаженную кожу? — в-принципе, это было и так понятно, но я все-таки уточнила.
— Да.
— А мужчины…?
Мэтт отвел взгляд и тяжело выдохнул.
— И на них… — и тут же поспешно заверил, — но с ними я не спал!
Богиня!
— Тварь! — вспылила я, — твой отец тварь, Мэтт!
— Леди Меган пытается мне помочь, но пока она смогла только заглушить интенсивность реакции, однако…
Этого мало. Я не знаю, чем опоили принца, даже не догадываюсь и это неимоверно злит. Мы должны ему помочь!
— Поцелуй его, — вдруг произнес в моей голове Асгар.
— Что? И…ты подсматриваешь? — я так сильно удивилась тому, что демон пожелал со мной связаться несмотря на то, что я находилась в академии, что вместо того, чтобы прогнать его из своей головы, прежде быстро выспросив о поцелуе, глупо растягивала нашу беседу.
— Я присматриваю за тобой. Хейли, на нем чары жрицы, он опоен их кровью. Поцелуй его, по-настоящему и позволь своей магии пробудить его воду.
— В смысле пробудить? Он что, тоже запечатан?
— Хейли, делай как говорю, тебе все Дрейк объяснит.
Асгар исчез, оставив после себя растерянность и множество вопросов.
Поцеловать Мэттью, чтобы потом Райан меня убил от ревности и обиды? А заодно и своего непутёвого братца?
И ведь понимаю, что ради шутки Асгар никогда бы такого не предложил, но… да я Мэтта как брата воспринимаю, причем младшего, и целоваться с ним по-настоящему…так как с Райаном?
Стихии внутри меня и так были потревожены вынужденной защитой от ректора, а теперь и вовсе взбунтовались. И нет, их не волновали мои переживания, они тянулись к Мэтту! Мало того, подгоняли меня! Это было схоже с «укусом» крапивы, место ожога печет и чешется. Вот так же пекло и чесалось, но только внутри меня. Отвратительно!
— Мэтт, ты доверяешь мне? — смирившись с тем, что это единственный способ помочь другу, спросила я.
— Да, — не задумываясь ответил он.
— Ребята, я прошу не вмешиваться, чего бы я не сделала, это продиктовано волей хранителя.
— Какого хранителя? — удивился Мэтт.
Ривэн и Пени нахмурились.
— Хейли, у тебя все еще кровь из носа течет, может сначала…
Тошнотворная вспышка и я глубоко дышу, чтобы не испортить ковер. Судя по всему, лечиться блуждающие стихии мне не дадут.
Кровь…так-так…
— После, — ничего более не уточняя, пересела поближе к принцу. — Мэтт, доверься мне.
М-да…
Я представляла себе, как мы выглядели со стороны. Я с заляпанным кровью лицом, Мэтт судорожно втягивающий воздух и явно борющийся с желанием притянуть меня к себе.
Не я, он первым прильнул к моим губам.
Мне не оставалось ничего, как позволить ему продолжить и углубить поцелуй. Я воспринимала его как механический процесс ровно до того момента, когда почувствовала, что мы обмениваемся не только слюнями!
Вернее, это я передаю Мэтту магическую энергию. И видимо, ему было больно, потому что он попытался разорвать контакт. Сама не поняла откуда у меня столько сил взялось. Я мертвой хваткой вцепилась в его плечи, вжалась, продолжая поцелуй, точно зная, что еще рано останавливаться.
Когда Мэтт обмяк и начал заваливаться на спину, я отодвинулась от него.
Мне катастрофически не хватало воздуха, и я жадно дышала. Кровь ведь так и не перестала течь, во время поцелуя лишая меня дыхания.
Пенелопа не стала спрашивать разрешения и начала лечение. Я благодарно ей улыбнулась, наконец позволив себе расслабиться. Коша давно перетянул на себя борьбу с попыткой ректора завладеть моей аурой.
— Что с ним?! — выкрикнул Ривэн и кинулся к Мэтту, который чем-то захлебывался.
Секунда и брат перевернул его на живот.
Мы шокировано взирали на совершенно черную кровь, которой рвало принца.
Пенелопа дернулась к нему, но я удержала ее.
— Пусть из него выйдет вся гадость, которой его напичкали, а потом ты его подлечишь, если это понадобиться.
— Ты шутишь?
— Нет, так передает Коша.
Я скривилась, поток информации напоминал жужжащий рой над ухом, но я внимательно слушала дракона, чтобы пересказать ребятам.
— Его напоили кровью жрицы, она распространилась по его организму ядом. Он не только вызывал в Мэтте потребность в постоянном сексуальном контакте, но и блокировал каналы для водной стихии.
— Вода — это жизнь, — пролепетала Пени.
— Да, сила хранителя, как видишь, избавила его от яда, а водная стихия завершит очистку и подлечит. Скоро наш принц полностью будет в порядке.
— А твоя кровь, получается, стала катализатором.
— Почему ты так решила?
— Ну, ты говорила, что в тебе выжжена кровь жрицы, но демоны чувствует тебя своей, вот я и подумала, что есть что-то такое в составе, что заставляет их путаться и…
— Похоже ты права, — вздохнула я и закрыла глаза.
Смотреть на то, как мучается Мэтт и пачкает чистый ковер, было выше моих сил.
И нет, я не ханжа, но ковер явно придется сжечь, а за это меня точно по головке не погладят!
* * *
Мы сидели в столовой и хмуро наблюдали за Мэттом, который водил вилкой по тарелке и буравил взглядом ужин.
Картофельное пюре и котлеты от гневного взора парня никуда не исчезли.
— Мэтт, ешь, тебе нужны силы, — в который раз повторила я.
— Это несправедливо, — опять же воскликнул он и поднял голову. — Мне так жаль…
Я лишь хмыкнула. Знал бы он, как нам повезло с наказанием, перестал бы винить себя!
— Ты ведь боишься животных, а назначена отработка в вольерах, еще и мытье аквариумов…
Я едва сдержала победную улыбку.
Да мы с ребятами столько времени ломали голову над тем, как нам попасть в ангары с горгонами, а тут такой подарок судьбы! Да я готова расцеловать ректора за это наказание!
К тому же я точно знала, что нам просто так не сойдет с рук использование магии в общежитии, а порча имущества академии лишь добавило вины в наш проступок.
Мастера не грызли муки совести, наоборот, он был зол, потому что у него не вышло завладеть моей памятью, а напрямую сообщить о том, что это именно он взламывал мой защитный блок, мужчина не мог.
Да и я тоже, делала вид, что вот ни капельки, ничегошеньки не произошло, ну кроме порчи ковра да излечения Мэттью.
Мне едва удалось отвертеться от расспросов леди Меган, сведя все к тому, что исцеление произошло благодаря блуждающим стихиям, и я совсем не запомнила, что именно делала.
А Пени и Ривэн пришли уже после того, как Мэтта вырвало черной кровью.
Мы лгали, и если мастер это видел, то целительница лишь сокрушалась, что ее не оказалось рядом, и она не сохранила образец яда, которым отравили принца. Конечно, нас отругали и наказали, весь следующий день мне предстояло трудиться на благо магических существ.
Пенелопу и Ривэна наказали за соучастие в сожжении несчастного ковра. Мол вместо того, чтобы остановить, они молча стояли и смотрели.
— А где твой страж? — перевела я тему.
— В океане… — вздохнул парень. — Знаешь, наша связь и без того была непростой, а с этим демонским зельем практически исчезла. Надеюсь, все вернется, и я смогу его позвать.
— Все будет хорошо, — поспешила его заверить Пени. — Ты обязательно наладишь с ним связь, и вы станете единым целым, как и Хейли с Дрейком.
— Единым? Вы что, прошли третью ступень привязки?
— Да. — Просто ответила я. — Так вышло…
— Хотел бы я знать, что у вас происходило на практике.
— Когда-нибудь обязательно расскажу.
— Вы что-то скрываете, да?
Молчание стало ему ответом. Лгать не хотелось, посвящать в свои планы — тоже.
— А почему ты не спрашиваешь где Элайза и Асакуро? — Пенелопа взяла огонь на себя и лукаво усмехнулась.
— Ну и почему они не вернулись с вами? — буркнул Мэтт и потянулся к чаю.
— Потому что у них… — заговорщицким шепотом начала подруга и нагнулась через стол к принцу. — Брачная ночь.
— Что?! — чай у Мэтта пошел носом, он закашлялся, а я мысленно поаплодировала Пенелопе.
Она очень ловко сменила тему и сместила его интерес.
Умничка!
В столовой, где и так было немноголюдно, вошли преподаватели.
К нам решительно направился мой отец. Вид у него был таким, словно его долго жевал Коша, а потом выплюнул.
Но привлекала мое внимание его мантия, наглухо застегнутая, что странно, учитывая, как тепло в помещении.
— Хейли, я зайду к вам после ужина, — поравнявшись с нашим столиком, произнес он и одарил меня улыбкой.
Мне улыбаться не хотелось, а потому я кивнула:
— Да, декан Сизери.
Отец вздрогнул, но ничего говорить не стал, круто повернулся и пошел к преподавательским столикам.
— Хейли, ты успела поругаться с лордом Изиром? — удивилась Пенелопа.
Я пока ничего им не успела рассказать.
— Позволите присоединиться к вам? — декан Ронг появился внезапно и напугал меня.
— Конечно, — с некоторой заминкой ответили мы хором.
— Если бы вы так и на лекциях отвечали, — ворчливо заметил артефактор, но с улыбкой.
— Боюсь в этом случае, в аудитории никогда не будет тишины и покоя.
— Несомненно, будет гвалт и споры. — Согласился лорд Ронг. — Ведь вы никогда не готовитесь досконально к предмету.
Я гадала чем вызвано желание преподавателя присоединиться за столик к студентам.
Вокруг перешептывались немногочисленные свидетели небывалого зрелища.
— Ваше высочество, если вы не желаете ужинать, не стоит переводить продукты, — укоризненно заметил старичок, а Мэтт, о чудо, так заработал вилкой, что буквально через пять минут она сияла чистотой.
— Спасибо, декан Ронг, — я широко улыбалась, — мы не могли уговорить его поесть и тут пришли вы…
— Не стоит благодарностей.
— Меня бесконечно удивила новость, что я никак не мог понять, шутите ли вы или нет, — выкрутился Мэтт. — Декан Ронг, а вы знаете, что Асакуро и Элайза сочетались браком?
Я пнула Мэтта под столом.
— Так и знал, что вы меня обманули! — тут же отреагировал он.
— Леди Хейли?
— Это правда, Асакуро и Элайза с этого дня муж и жена, но… Давайте оставим за ними право на оглашение важного события в их жизни?
— Безусловно, я буду нем, как рыба. — Пообещал декан факультета артефакторов.
— То есть…они? Выскочки? Они же друг друга терпеть не могут, — потрясенно выдохнул Мэтт.
— Что вы, лорд Мэттью, — снисходительно заметил лорд Ронг. — С первого дня в этой академии было ясно, что они идеально подходят друг другу и что важнее, любят друг друга.
— Но они же постоянно ругались.
— Скорее привлекали к себе внимание.
Мы с Пенелопой переглядывались и усмехались. Правда, я быстро стала серьёзной. Эти выскочки от души насыпали перца и соли в рану.
— Остались только мы, — вдруг заявил лорд Ронг. — Кто с полными тарелками.
Действительно. Я за уговорами принца не притронулась к своему блюду.
А кушать хотелось, желудок тут же напомнил, что его забыли покормить. Хорошо урчание не было громким.
— Сейчас мы это исправим. — Пожала плечами и отправила в рот кусочек котлеты.
Красота!
— Хейли, он хочет наедине остаться, — не поперхнулась только потому, что уже прожевала.
— С чего ты взял, Коша?
— Это очевидно, он хочет поговорить с тобой. Декан Ронг старой закалки, он джентльмен и не станет требовать всех уйти, но может намекнуть…
— Мы все равно не будем одни, рядом преподаватели и другие студенты.
— Хейли, он артефактор, просто поверь, никто не узнает, о чем декан говорил с тобой.
— Я должна выпроводить ребят?
— И что-то мне подсказывает, что ты не пожалеешь.
— Старый интриган, — проворчала мысленно, а вслух произнесла. — Ну что ж, встретимся завтра. Хорошего отдыха, ребята!
Пени и Ривэн внимательно вгляделись в мое лицо, пытаясь понять шучу я или это приказ. Я знала, что им о многом со мной нужно переговорить, да и мне нужно поделиться новостями, но конкретно сейчас мне надо чтобы они ушли и забрали с собой Мэтта.
— Хейли, неужели ты думаешь, что…
— Мэтт, леди Меган просила, чтобы ты подошел к ней после приема пищи, — хмуро напомнила Пени, — а чтобы ты точно к ней сходил, а не сбежал в общежитие, мы с Ривэном тебя проводим.
— Так вот почему, — выдохнул принц, — Хейли, ты как Райан, честное слово!
Его возмущение было таким забавным, что я не сдержалась, прыснула.
— Здоровье принца — приоритет всего государства, Мэттью. Увидимся завтра.
И пока Мэтт не начал возмущаться по второму кругу, ребята ловко увели его от нашего столика. Правда, убирать за всеми придется мне.
— Спасибо.
Я лишь кивнула, показывая, что поняла подоплеку его слов.
Декан Ронг достал небольшую стеклянную коробочку, в которой плавал какой-то камень и поставил ее на стол по левую руку от себя.
Как только коробочка оказалась на поверхности все звуки смолкли.
— Я бы не хотел, чтобы кто-то услышал то, о чем я хотел поведать вам, леди Хейли. Надеюсь, вы не против моей магии? Для всех, кто находится в столовой, мы обсуждаем историю становления стихий, а также случаи смещения магического резерва у мужчин и женщин. Вы же не забыли наши уроки?
— Невозможно забыть уроки, проведенные в вашем ожерелье. — Я невольно улыбнулась.
— Что ж, вы кушайте, а я буду рассказывать. Вижу, вам будет полезно и интересно. — Старичок вздохнул и посмотрел на меня, словно собирался с духом или не одобрял того, что я не приступила к трапезе. А потому я ухватила вилку. — Я единственный наследник Безумного Артефактора, единственный, кто жив. Моя племянница и сестра не в счет.
Вот уж точно чудеса случаются! Меньше всего я ожидала, что декан Ронг начнет разговор о своем предке.
— Айн погиб при странных обстоятельствах, вы ведь уже знаете, кем они были? — пытливый взгляд, а у меня нутро свело судорогой.
Он знает?! Знает?!
Кивнула. На большее я сейчас не была способна. Слишком удивлена.
— Я ждал преемника более века, Хейли. Я не получил дара своего предка, он проявился в юноше из бедной семьи. — Декан опустил голову. — Моя вина, что я не сумел сберечь его.
— Не ваша, — хрипло возразила. — Айн полюбил не ту девушку, доверился ей, а его предали.
— Вы знаете кто..? — вскинулся мужчина.
— Да, все, кто причастен к его смерти получат по заслугам. — Из моего рта выпорхнула бабочка. Ну стихии!
Старый артефактор проследил за ее полетом.
— Так стихии реагируют на Айна, — пояснила я. — Он любил его.
— Он?
— Хранитель этого мира.
— Почему вы решили, что создатель нашего мира — он? Айн говорил, что это женщина.
— А что еще он говорил? — жадно спросила я и осеклась. — Женщина?
Стихии на этот счет молчали и не реагировали.
— Да, он говорил, что наш мир создала Богиня, и в архивах моего предка тоже фигурирует женщина.
— Я бы хотела извиниться, — сглотнула, потому что стыдно признаваться в воровстве, хоть и не я своровала те записи.
— Не стоит. Если бы лорд Валруа не похитил часть архива, я бы никогда не подошел к вам с разговором. В прошлый раз, когда стихии выбрали носителя, ваш отец пообещал, если я еще раз подниму эту тему, меня ждет позорная смерть и слава Безумного Артефактора. — Мужчина покачал седой головой. — Я трус, Хейли? Вы разочарованы во мне?
— Но вы же готовы нам помочь, а что касается вашего пращура, мне невероятно жаль, что с ним так поступили. Мне жаль, что теми, кто приговорил его к смерти были люди, наделенные огромным даром. Сердца и слуха у них не оказалось.
Одинокая слезинка скатилась по щеке лорда Ронга.
Мне захотелось его обнять, но я осталась неподвижной, если не считать того, что все равно приходилось есть, хотя аппетита у меня уже не было.
Смысл сказанного деканом Факультета Артефакторов медленно, но верно, доходил до моего уставшего мозга. Он обращался к отцу, а тот грубо его послал, при этом пообещав кару за правду. Как такое могло произойти, почему он не выслушал до конца, почему не помог?
Стоп. Отец не мог знать, что Безумного Артефактора казнили по приказу короля Элнора, а значит, отвечал декану Ронгу Асгар.
Я облегчённо выдохнула. Мы сами только недавно узнали о том, что на самом деле случилось с проводником воли Хранителя.
— Декан Ронг, мне жаль, что обратившись к человеку, имеющего дар Хранителя, вы вместо помощи и поддержки получили отпор, но… Я хочу, чтобы вы знали, тогда от лорда Изира Сизери было лишь тело.
Я не боялась говорить ему правду и знала, что он обязательно поймет то, что я хотела сказать даже без подробностей.
— Вот как… — мужчина нахмурился, — значит ли это…
— Сейчас нет.
Наставник вытер взмокший лоб и облегченно выдохнул. Он сидел неподвижно с минуту, что-то обдумывая и решая для себя, наконец, он достал из-за пазухи шкатулку.
— Я должен отдать вам это, — протягивая мне ее под столом, произнес он, — откройте, пожалуйста, в своей комнате.
Машинально забрала подношение, безмерно удивленная подарку.
— Я множество лет пользовался записями, несомненно, самого гениального артефактора в истории магии. Кулон, что вы носили — крупица всех тех чудес, что были подвластны разуму моего предка. Я лишь воплощал их в реальность, несколько усовершенствовав. То, что в этой шкатулке, начал создавать он, а закончил Айн. Я знаю только одно, леди Хейли, этот ритуальный нож вам пригодится, но вот как вы должны его использовать…
Декан Ронг залпом осушил чашку с чаем.
— Вам дарована невероятная сила, да только дорога, которой суждено пройти, не принесет ничего кроме боли. Мне жаль, что я могу быть лишь наблюдателем и молчаливым свидетелем. Однажды Айн заявил, что мой удел вовремя распознать и направить избранного по правильному пути.
— И вы справились. — Я позволила себе улыбнуться. Тепло, открыто. — Огромная сила — это не лекарство от всех бед, декан Ронг. Особенно, если она в таких неумелых руках. Вы видели, что случается, когда я теряю контроль. Во мне бурлят блуждающие стихии, а опыта не хватает. Первый месяц своей практики, все, на что я была способна — это разрушение. И даже сейчас, поняв природу нового дара, найдя общий язык со стихиями, насколько это вообще возможно в моей ситуации, я не всегда могу сдержать разрушительный поток. Это сильнее меня. Однако…
Учитель вздрогнул и сокрушенно покачал головой. Он и без меня знал, что я совсем не готова ни к мощи стихий, ни тем более к борьбе с применением нежданной магии.
— Именно вы научили меня не сдаваться. Вы были одним из первых, кто положил начало моему становлению как личности. Я пришла в академию, чтобы стать другим человеком. Моей целью была свобода, и именно вы показали мне, что помимо свободы, есть кое-что посущественнее.
Взгляд, которым одарил меня старый наставник, не поддавался описанию. В нем сплелись воедино надежда и горечь, радость и стыд, гордость и сожаление.
— Любовь к науке, любовь к магии, любовь к ближнему…. На любви зиждется мир, строятся отношения, обретаются друзья и творятся чудеса. Я не избранная, декан Ронг, я лишь подходящий сосуд. Один из многих существовавших в прошлом. Очередной шанс нашего мира возродиться из пепла и избавиться от гнета захватчиков.
Я оглядела почти пустую столовую, вдруг впервые кристально ясно осознав то, что долгое время ускользало от моего внимания. Я никогда не овладею стихиями полностью. Они будут помогать, будут подталкивать к тому, что необходимо создателю нашего мира, но никогда не останутся со мной навсегда. Они покинут меня, если я не выполню свою миссию или сойду с намеченной тропы. Избранной была лишь Хелла. Она же ею и останется.
— Вы открыли мне это чувство, привив любовь к знаниям. И если мне суждено умереть, выполняя волю блуждающих стихий, я сделаю это с улыбкой. Потому что любовь верная спутница вечности. А значит, я буду идти ее дорогой.
— Хейли… — потрясенно выдохнул мужчина.
По его щекам бежали слезы, которые он совершенно не замечал.
— Я сделаю все, что должна, декан Ронг. И я благодарна вам за помощь. Мы благодарны.
— Хейли! — окрик отца заставил наставника вздрогнуть и неловко смахнуть артефакт.
Звуки обрушились внезапно, на миг дезориентируя.
— Декан Ронг, объяснитесь… — начал было папа, но я вмешалась.
— Декан Сизери, вы только что нарушили ход важного эксперимента. В котором декан Ронг предложил мне принять участие. Мы тестировали новый артефакт, — ни к чему ему знать, что наша изоляция была намеренной. — Скажите, как вы взломали защиту?
— Да, мне тоже хотелось бы знать слабое место в моем творении.
— Ваш артефакт не причем, — сухо парировал отец, — пока вы его не убрали, я не мог отвлечь вас от ссоры по поводу изменений и смещения центра резерва беременных женщин. Поэтому я прибег к родовой магии, чтобы окликнуть дочь. Поздравляю, ваш эксперимент удался.
— Спасибо, декан Ронг, было очень интересно и познавательно! — я с улыбкой собирала подносы и грязные тарелки ребят, мысленно радуясь, что успела спрятать подарок за пазуху.
— О! Это вам спасибо, леди Хейли.
Поймав ответную улыбку, подскочила с места и отнесла посуду.
Как бы мне ни хотелось продолжить наш разговор, отец этого сделать не позволит.
Вон в каком нетерпении постукивает ногой по полу.
Вздохнула и заставила себя выглядеть невозмутимо и спокойно. Разговор с ним будет не из приятных.
Всю дорогу до общежития я прокручивала в голове слова наставника и остро жалела, что мне не удалось попросить его помочь Райану и поделиться своими записями. Ведь, он, наверное, не только хотел отдать мне артефакт-нож, но и предложить свою помощь в разборе записей Безумного Артефактора. Ох, и не вовремя я со своей сентиментальностью влезла! Да ещё и отец, с которым мы условились встретиться через час, а он забрал меня раньше.
И я бы решила, что ему невтерпеж отдать родовые артефакты, да только руки его пусты.
— Пригласишь или будем стоять в коридоре? — я замешкалась, открывая дверь, за что удостоилась насмешки.
— Лорд Сизери, таким тоном в гости не напрашиваются.
— Хейли…
Я злилась и не попадала в замочную скважину. Пришлось остановиться, глубоко вздохнуть и попробовать еще раз. Дверь поддалась, и я первой вошла внутрь, включила свет и прошла к окну, ожидая пока отец заговорит, но он молчал.
— Ты пришёл сказать мне, что не вернешь артефакты, верно?
— Хейли, я не знаю, что ты задумала, но я склонен считать, что ты ошибаешься и…
— Ошиблись вы, лорд Сизери, предав собственную дочь. У вас, видимо, есть другие дети, раз вы так легко отреклись от имеющейся наследницы!
Даже ударив, я бы не достигла такого эффекта. Его плечи поникли, он опустил голову.
— Никогда род не предавал свою семью, вы совершили преступление, лорд Сизери и были за это наказаны.
Не зря отец прятал тело под мантией! Откуда-то я знала, что с ним случилось.
— Дух Рода не просто украшение, он, в отличие от вас, защищает своих детей!
Я не просила раздеваться, но папа сам медленно скинул с себя мантию, под которой оказались свободного кроя штаны и не застёгнутая рубашка.
Я не думала, что все будет настолько плохо, но глаза меня не обманывали, по всему телу отца шли выжженные линии. Присмотревшись, я поняла, что эти линии соответствуют венам на его теле.
— Я защищаю свою дочь, Хейли. Ты можешь не соглашаться и не верить, думать, что знаешь обо всем на свете, но я не желаю потерять тебя и не стану стоять в стороне, видя, как ты прыгаешь в пропасть! И если запереть тебя в академии — единственный способ сохранить твою жизнь, будь уверена, я пойду на это.
— Не так давно ты обещал доверять мне, отец. Помогать, быть тем, кто непременно поймет и поддержит. Ты не сдержал обещания и подло ударил в спину. Вы вдвоем с мастером. — Скривилась, видя судорогу, охватившую отца. — Думаешь, я не понимаю, что вы делаете? Разделяй и властвуй, не так ли? Наверное, сегодня ночью ректор вызовет Ривэна для приватного разговора, после Пенелопу. А когда вернутся оборотни, то и их, но также, по отдельности. А вот совместное обсуждение практики состоится после того, как я буду вымотана выполнением отработки наказания, а в идеале где-нибудь заперта, чтобы не мешать тому, кто примерит на себя мою ауру и личность. Вы не учли одного — у меня влиятельные, опытные друзья, и справиться с магией ректора помогут клятвы. Вы пытаетесь выиграть время, чтобы найти способ обойти мой блок и завладеть личиной, а стоило бы, как минимум, поговорить. Тебе, как отцу с дочерью, а не как декану с ученицей!
Я закусила губу. Не мне вести такие речи, потому что я собираюсь ограбить академию, но при этом… Я ведь не замышляла никому навредить. Если нам повезет, то все пройдет быстро и безболезненно для окружающих! Впрочем, я и сама в это не верила. Никто не останется в стороне и не будет смотреть на то, как святыню лорда Альгара пытаются унести из-под его носа.
— Ты соглашаешься с ректором, не желая вдаваться в подробности его решений. Просто исполняешь приказ, свято веря, что я в опасности и не понимаю того, что делаю. Мне не пять лет, отец. Ты пропустил момент, когда должен был заниматься моим воспитанием. Я давно совершеннолетняя! Но самое страшное, ты оставляешь меня без защиты рода. Единолично решив, что отдавать артефакты, принадлежащие мне по праву наследницы, нельзя.
— Хейли, оборотни в академии, — Коша выбрал не самый удачный момент пообщаться, но благодаря его вмешательству, я смогла передохнуть и остыть. Гнев не то средство, которым стоит оперировать.
Трезвость и холодный расчет, вот то, что необходимо сейчас.
— Я не хочу слышать оправдания. По праву старшего в роду, ты можешь распоряжаться артефактами и отдавать приказы мне и Ривэну, хоть он и названный сын и никогда не станет преемником. Однако в нашей власти отказаться исполнять твою волю. Ваши намерения, лорд Сизери мне ясны. — Сердце рвалось на части от боли, где же тот, кто утешал меня, тот, кто прижимал к груди и обещал стать опорой и защитой. Где мой отец?! — Вы трус. Трус, который закрывается титулом, связями, перекладывая ответственность на чужие плечи. Мастер заблуждается во многом и слишком многого не ведает. А вы никогда не верили в свою дочь и даже не попытались этого сделать. Слепая вера не то, что может вам подойти, верно? Проще выбрать то, что вроде имеет объяснение и логическую цепочку действий. Сожаление — вот, что отныне доступно вам, декан Сизери. Я никогда более не переступлю порог вашего дома. А теперь, уходите.
— Хейли?! — отчаянный вопль с такой мукой в голосе, словно с отца кожу живьем содрали.
Вот только его крик потонул в ослепительном огне, окутавшим на мгновение мое тело. Я не испугалась только потому, что почувствовала родственную связь, и пусть не сразу, но сообразила, что в этот самый миг произошла смена главы рода.
Иначе как объяснить появление всех артефактов? Абсолютно всех! И тот факт, что некоторые из них являлись пропавшими, не помешал им воссоединиться с той, кто с этой минуты стала главой рода Сизери.
— Коша, как же так? — меня била крупная дрожь. Я уже жалела о своих словах. Потому что вот такого итога не то, что не ожидала, я была не готова, да я не хотела этого! Однако перстень настойчиво бился в руки, требуя, чтобы я надела его на палец, окончательно принимая случившееся.
— Надевай, — потребовал дракон и я послушалась.
Глаза щипало от слез, тело продолжало дрожать от перенапряжения, а поступок отца окончательно довел меня до истерики.
— Приветствую главу рода, — встав на колени и опустив голову, произнес он.
— Успокойся! Не сейчас, Хейли! Слышишь? — Коша был той ниточкой, что заставляла меня держаться и не впадать в отчаяние. — Малышка, держись. Помни о стихиях, ты же не хочешь оставить без жилья своих друзей?
Смешок сорвался с губ и перерос в хохот. Со смехом уходила боль, смех и слезы очищали душу, позволяя хоть так выплеснуть накопившийся непосильный груз обиды.
И все же…сила обрушилась на академию. Затяжным проливным дождем. Небо плакало вместе со мной.
— Хейли! — в дверь барабанили, но я не делала попытки подняться. Зачем, если здесь декан? Он и впустит визитеров.
Ровно в тот момент, когда лорд Сизери отпер дверь передо мной появился портал, а из него вышел ректор.
— Замечательно, — обрывая смех и оглядывая собравшуюся компанию, произнесла я. В ставшей вдруг маленькой, неуютной прихожей, расположилась вся моя команда. — Результаты практики обсудим прямо сейчас.
* * *
Это началось неожиданно. Раньше оговоренного времени, намного раньше. Мы только закончили с ангарами и прогуливались у ворот, присматриваясь к статуям и разгадывая охранные плетения на них. Я успела дезактивировать лишь два, когда мое внимание привлек нестройный далекий гул.
Нашествие демонов и жрецов застало врасплох всех, включая меня и мою команду. Хотя уж нам-то было хорошо известно, что должно случиться этим вечером.
Я не понимала, откуда взялись эти твари, наш план по краже статуй их не подразумевал.
И если в первые мгновенья я надеялась, что это просто чудовищное совпадение, то увидев во главе Райана, поняла, что мне не чудится. Он управлял ими!
Маленькая армия надвигалась на академию и выглядела устрашающе. Меня пробрал страх. Не за себя, нет.
За всех, кто находился в академии. Так не должно быть. Это сон, кошмарный сон!
Зачем Райан пригнал сюда этих существ, особенно зная, что Стражей в академии практически нет! А если они прорвут защиту? А если погибнет кто-то из студентов?!
Я стояла у главных ворот и вглядывалась в черную наземную тучу из человеческой массы, неотвратимо надвигающуюся на нас.
Ривэн и Пени встали мне за спину, а спустя несколько минут рядом с нами оказался и ректор.
Я прикрыла глаза, успокаивая свое сердце. Нужно доверять Райану, нужно верить. Он не даст никому умереть. У всего есть объяснение, даже у того, что я сейчас вижу.
Вчерашний вечер казался смутной кляксой, по сравнению с тем, что сейчас начнется. Я вспоминала взгляд ректора, который буквально кричал о том, что я имею право на суд стихий, где ответчиком выступал бы он, а я в тот момент, думала о том, что он совершил преступление по отношению ко мне, а завтра, это сделаю я, но уже по отношению к нему. Один один.
Вот только не на такой масштаб я рассчитывала! Не такое горе желала причинить. Мне нужны статуи, а не боль и кровь преподавателей и студентов!
Лихорадочно кусала губы, ища способы минимизировать последствия от встречи сторонников культа Безымянного и академией, стараясь не обращать внимания на отрывистые команды, отдаваемые мастером.
Я должна установить защиту, однако…
— Дрейк! — мой крик потонул в гуле других голосов.
Срочно менять план и расстановку сил!
Шум крыльев и рев дракона на секунду оглушил, а огромная тень погрузила стоявших во дворе во тьму. Однако появление моего стража все приняли, как благодать. Когда на защите такое существо, никакие жрецы не кажутся страшными!
— Хейли, — тихо позвала Пенелопа. Она была ошеломлена, оглушена тем, что увидела. И я ощущала ровно тоже, а еще я боялась за Райана.
Это он будет сражаться в пол силы, а вот наша сторона…
Теперь все будут считать его предателем. Боги, и он же пошёл на это! Пошел, ради того, чтобы сбить с толку Велиара и спасти наш мир.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
— Бери Ривэна и отправляйтесь к Сумеречным, — прошептала в самое ухо подруги. Оборотням достались горгоны. С теми метками и рунами, что я смогла сегодня установить на аквариумы, они должны беспрепятственно вытащить этих существ, а позже с ними улететь. Ребятам придется взять с собой и брата с Пени. — Вы уйдете с ними, поняла?!
— Но…
— Это приказ!
Я и сама не поняла, как прошла за ворота, при этом отмахнувшись и от чар ректора, и от защитного купола, не потревожив охранного плетения. Все вышло автоматически, блуждающие стихии давно сроднились с этим местом, а потому попросту игнорировали магическую силу лорда Альгара.
Огненная волна, слившихся в едино двух существ, встретила первый ряд нападавших. Я, не задумываясь выжигала проклятых марионеток, и в этом мне помогал Коша. А чуть позже присоединились преподаватели. Но было что-то странное, неправильное во всем этом. Складывалось впечатление, что армия Райана шита белыми нитками, а действительно настоящих жрецов здесь немного, остальные же одержимы чужеродными духами недавно и еще не умеют управлять полученной силой.
Я не смогла обдумать до конца эту мысль, потому что была вынуждена отбить огненный шар, пущенный в Веронику Элвер, а точнее в ее спину. Она бы не успела увернуться.
Я никогда не могла представить, что буду биться рука об руку с деканом Ронгом, защищая того от пущенных заклинаний, что собью с ног лорда Санда, который подставлялся под удар, чтобы дать ректору время для установления более мощной защиты.
Они все, все, кто вышел за мной были отвлекающим маневром для нечто более мощного, древнего и, несомненно, страшного.
План мастера был прост, не пустить тварей даже под стены академии. Принять бой за воротами.
Райан же пока не вступал в схватку, ограничившись наблюдением издалека. И это еще раз доказывало, что мне ничто не угрожало несмотря на то, что я находилась в самой гуще битвы. Любимый никогда бы не допустил моего ранения и не смог бы оставаться далеко, зная, что мне грозит опасность. Если, конечно, Велиар не захватил его тело…
Эта мысль прошила мое сознание стрелой. Меня кинуло в жар, а потом в холод, заставляя застыть на месте, что в итоге, я пропустила двойной удар от жреца и демона.
Я не успела ничего сделать, и вырвавшиеся стихии могли лишь смягчить последствия, но не отразить, однако на пути заклинаний встала фигура, закутанная в черный плащ.
— Райан, — выдохнула я.
— Не бойся.
Всего на миг расслабилась, вдыхая аромат любимого мужчины, а затем увидела то, чего просто не могло быть. Шок и неверие накрыли с головой, отнимая последние секунды, чтобы предотвратить то, что делал ректор. Он оставлял академию без защиты! Целенаправленно открывал проход для всех, отдавая альма-матер на откуп лишь бы сохранить изваяния Богов!
Нет, он и не собирался защищать академию! Он снял магический купол и направил весь магический резерв и новое, неизвестное мне заклинание, на охрану статуй, сделав подпиткой всех преподавателей и себя в том числе!
Ему оставалось лишь закрепить плетение и опутать им каменные скульптуры и тогда…
Все произошло слишком быстро, чтобы мой мозг успел обработать информацию. Наперерез древней магии кинулись двое. И вместо статуй золотистые сети получили декан Ронг и отец. Вот только вместо абсолютной брони заработали такой магический заряд, что оба кулем упали на землю без сознания.
— Нет! — Мой крик слился с басом ректора.
Страх за жизнь отца и наставника удушливой волной прокатился по телу. Внутренности скрутило ледяной рукой. Только бы выжили! Лишь бы…
Райан отстранился и сделал пасс руками, и декан Ронг и декан Сизери исчезли в порталах.
Куда он их перенес?! И почему вообще они закрыли собой статуи, не дав ректору поставить мощную защиту? Отец и декан Ронг помогли нам, но вот почему?!
В тот же миг нас всех объяло жарким пламенем драконова дыхания.
Огонь слепил глаза, жег порождений Безымянного, уничтожая тех, без права на воскрешение. Не сразу, но я поняла, что не только огонь Коши участвует в истреблении жрецов и мелких бесов, ему помогает Райан. В творившемся хаосе, огонь был нужен для укрытия отчаянного рывка дракона к статуе Хеллы.
Мощный удар сбил Кошу, заставляя того кувыркнуться в воздухе и практически упасть.
В последний момент он сумел вернуть высоту и грузно подняться ввысь, чтобы обрушиться на лорда Альгара огненной стеной.
Меня парализовало от ужаса. Я ведь знала, что ректор будет бороться не на жизнь, а на смерть. Он не позволит отобрать то, что завещала ему Вейра. Но все равно считала, что все будет иначе. Что мы справимся без жертв. Я ошибалась. И даже то, что вся армия Райана оказалась не более чем фарсом, не спасет от того, что нам придется действительно причинить вред архимагу и тем, кто наравне с ним пожелает умереть, чем отдать статуи, пусть и сами они будут думать о том, что защищают студентов.
Сердце колотилось как сумасшедшее, глядя на то, как Коша бьется с ректором и пытается прорваться к каменным Хелле и Эльхору.
— Драконы! Это Драконы! — крики студентов, горохом высыпавших на территорию академии, оглушили.
Я едва успела пригнуться, чудом не получив парализующее заклинание и тут же была крепко сжата руками Райана.
Что-то мне подсказывало, что больше он не выпустит меня.
— Предатель! — яростно крикнул Карт Санд и бросился к нам. — Отпусти девочку!
Зажмурилась, чтобы не видеть того, как любимый отбросит учителя. Стыд жег меня изнутри. Простят ли они когда-нибудь нас, поймут ли?
— Они что-то несут!
— Горгоны!
— Обольщающие горгоны!
— А это кто? Кто сидит на…
— Пенелопа и Ривэн!
— Сбивай их! Не дайте им уйти!
Открыла глаза, чтобы увидеть, как из пасти Асакуро вырывается густой черный дым, погружая студентов во мрак и заставляя тех надрывно кашлять.
Леди Меган нам никогда этого не простит.
Но тут особо удачливый студент попал в Элайзу, от чего она покачнулась, а вместе с ней и аквариум, на котором сидели Ривэн и Пени.
Я закричала, понимая, что ребятам не удержаться, а разбираться кто и в чем виноват студенты не станут. Их просто затопчут. Попыталась вырываться из объятий Райана, но безуспешно, он не отпустил, лишь крепче сжал.
А в следующий момент нас ослепило от множества вспышек телепорталов. В академию прибыли оборотни! Я не могла поверить тому, что вижу: оборачиваясь на лету, за Пени и Ривэна вступились волки. Они гнали студентов прочь, загоняя тех в общежития, воя, устрашая противников, а кто-то и скуля от боли, полученной от атак преподавателей и студентов.
Огромный мохнатый волк, скаля зубы стремительно надвигался к архимагу, пускающего магические заряды по драконам. Под обстрел попадали все, и Коша, и Асакуро с Элайзой. Последние не справлялись. Они совсем не имели опыта полетов, что уж говорить о ведении боя в воздухе!
— Нет! — мой вопль, усиленный вырвавшейся магией, заглушил все остальные звуки, а рванувшиеся стихии буквально смели ректора с ног.
Но было поздно. Элайза получила удар в грудь. Красная кровь, как позорное клеймо на моей спине, разливалась по ее телу и горячими каплями падала вниз. Дрейк у самой земли успел подхватить огненно-красную драконицу, не дав той грохнуться, а заодно уронить беснующихся внутри аквариума горгон.
Я не управляла собой, меня полностью затопили эмоции и блуждающие стихии взяли верх. Я практически не понимала того, что делаю. Все происходило слишком быстро, слишком мощно для моего измученного мозга. Я никогда бы не сумела повторить и пятой части сотворенного волшебства. Огненная стена отрезала жалкую оставшуюся кучку армии Райана от академии, водная стихия загнала студентов в здания, а воздушная, не ошибившись, подняла вверх всех преподавателей, а ректора еще и скрутила невидимыми жгутами.
Стихия земли же…
— Райан! — с ужасом крикнула я, вдруг поняв, что собираются сделать блуждающие стихии, а заодно и хранитель, — готовь телепорт! Огромный!
По земле шли глубокие трещины, сгоняя наших союзников в центр, и при этом охватывая часть стены и ворот вместе с трижды проклятыми статуями. Тряхнуло так, что практически все попадали. Оборони цеплялись за траву и землю, чтобы не укатиться в образовавшийся ров, который нас окружил.
У меня что-то лопнуло в ушах, а затем пропали все звуки. Я чувствовала, как шею заливает что-то теплое и липкое.
«Кровь» — запоздало поняла я.
Мое тело не справлялось с тем колоссальным потоком магии, который проходил сквозь меня. Казалось, что помимо того, что я уже имела, хранитель мира собирал все свои ресурсы, которые имелись и не находились на территории академии. Это был отчаянный рывок. Бешено стучало сердце, грозя остановиться. Я давно рухнула на колени, уже ничего не видя перед собой, но продолжала терпеть, понимая, что это единственный шанс сбежать отсюда всем вместе. Сбежать, забирая с собой статуи и горгон. И когда мы начали резкий полет вверх, я скомандовала:
— Сейчас! — вкладывая последние силы в свой голос, и тут же захлебнулась кровью, завалилась на землю, пережидая чудовищное давление и массовый телепорт.
Время остановилось, а может, это я перестала ощущать реальность.
Мы рухнули с такой силой, что если бы кто-то не подхватил меня, то я вряд ли бы уцелела и пережила подобный переход.
— Хейли, ласточка моя! — ужас в голосе матушки заставил меня распахнуть глаза, да только я все равно ничего не увидела.
— Софи, помоги ей, — отчаяние Райана плетью ударило по сознанию. И я бы хотела успокоить, сказать, что все хорошо, вот только…
Меня рвало кровью, внутренности скручивало спиралью, а кости так ломило, что я уже решила, что они вырываются наружу, не желая находиться в многострадальном теле.
Получив небольшую передышку, я жадно дышала, понимая, что это не конец и впереди еще мучительные минуты, а то и часы отката после использования магии.
— Коша, кокон! — приказала матушка стражу, а сама повернула меня к себе и прошептала, — спи, девочка.
Целительская сила мягко окутала большим пуховым одеялом, унося меня в мир грез и спокойствия.
