Глава 22
Мое беспамятство и лечение вылилось в продолжительный бред. Мне чудились какие — то люди, монстры и мертвые люди. Они буквально затопили своим присутствием мое сознание. Я выныривала из сна за спасением, потому что долгожданного отдыха беспамятство не приносило. Только ужас, безнадежность и ощущение, что я увязла в липкую паутину, а спасения не будет.
Оглядываясь назад, я понимаю, как намучилась со мной матушка, и как сильно переживал Райан. Он винил себя, считал, что не уберег. Я, конечно же, не могла с этим согласиться.
Неделю Софи сращивала мои раздробленные кости, восстанавливала мягкую ткань, мышцы и хрящи, заставляла мое сердце биться и гонять по венам кровь. Еще неделю она и отец учили меня заново двигаться, жевать и разговаривать. Мне кажется, папа воспринял мое состояние как благословение небес, потому что сумел вернуться в мое девство, когда я не могла обходиться без помощи родителей и нянь. Райана, который тоже пытался взять заботу обо мне на себя, бесцеремонно отвадил папа, сказав, что он еще не мой муж, а потому нечего прикасаться к леди, к тому же, еще не являющейся его невестой. Он ему что-то еще говорил, но, увы, я не присутствовала при разговоре.
Дар хранителя практически убил меня, отобрав зрение, слух, да, собственно, все тело отобрал! И он же участвовал в его регенерации, ускорив ту до невероятного темпа. Если бы не блуждающие стихии, то восстанавливалась я, как минимум полгода, а если быть до конца честной, то несколько лет.
Способность видеть вернулась ко мне три дня назад, а до этого счастливого момента, я была вынуждена постоянно находиться в повязке, щедро смоченной каким-то отваром. Хорошо хоть он пах вкусно.
Без помощи друзей и родных я была бесполезной и к тому же обузой. Мне было грустно от того, что я доставила всем столько хлопот и переживаний. Но, откровенно говоря, вернись я назад во времени, то не изменила бы ничего.
Мы ушли из академии, частично ее разрушив, но никого не убив. Да, были раненые, как позже рассказывали мне друзья, но смертей нет. Все живы, целы…
И мы тоже живы и целы. А это самое главное.
Плохо то, что мы потеряли столько времени.
С другой же стороны у декана Ронга было время на общение с Райаном и изучение архивов его предка. Я участвовала в их беседах как безмолвный слушатель, не всегда понимая, о чем идет речь.
Папа и лорд Ронг дали клятвы, добровольно, причем тем, кто это предложил был мой отец. Я до сих пор с благодарностью вспоминаю ту минуту, когда он помешал заклинанию ректора. Кто его знает, сколько бы продлилось противостояние, если бы задуманное мастеру удалось.
Также я выяснила откуда взялись одержимые, составившие большую часть армии Райана. Он перехватил их и жрецов, которых Велиар отправил на захват какого-то лорда. Вот не запомнила я его имени, видимо, решив, что неважно, главное, что его спасли.
Я сокрушалась, что дух рода не желает появляться на мои глаза и все просьбы игнорирует.
С чем это связано, я гадаю до сих пор. В тот момент, когда ректор снял защиту с академии, Асгар, по поручению Райана выкрал мои артефакты и перенёс их к Софи.
Коша объяснил мне почему произошла смена главы роды Сизери, напомнив о том, что номинально меня давно признали истинной наследницей, а вот отца — нет. И когда я заявила, что больше не появлюсь в родовом поместье, это было расценено как уход из семьи, чего древняя магия не могла допустить, в итоге отдав мне бразды правления раньше срока. Именно поэтому браслет, входящий в гарнитур и не появился перед отцом, когда тот стал главой. Да, его воле артефакты были послушны, но по-настоящему приняли меня, как когда-то моего прадеда.
За эти дни я сумела простить Асакуро и Элайзу. Я постаралась понять их порыв и желание. Поставив себя на место всезнаек, я бы, скорее всего, тоже рискнула попробовать и обратиться в дракона. Это же невероятно! К тому же, ребята мудро расценили, что дружба — это не только прогулки в хорошую погоду и отмечание праздников. Дружба она многогранна и таит в себе все оттенки любви с нотками гордости, обид, недопонимания и, конечно же, надежды. Настоящий друг всегда постарается войти в положение и хотя бы попробует понять мотивы поступков.
Сложно не понять их, искушение было слишком велико. Единственным камнем преткновения стало выбранное родовое имя. Но тут явно имелась какая-то тайна, потому что оборотни уходили в глухую оборону или вообще отмалчивались, как только я заводила об этом речь.
Поэтому я решила пока отложить этот вопрос на потом, когда-нибудь, они признаются, почему поступили так.
В последние дни я часто вспоминала о том, что происходило в академии. И не могла сообразить куда дели Мэтта, когда началась потасовка. Заперли в целительском крыле? Усыпили? И не расценит ли он как предательство наш побег?
Я переживала и не находила себе места, Райан внятных ответов по этому поводу не давал. И неудивительно, он был поглощен новой информацией и поиском возможности без потери воскресить богов.
Чаще всего, в вечерних спорах у костра, мы склонялись к тому, что все-таки придется убить горгон.
Собственно, о них, русалки доставили нам третью обольщающую страшилку и пока мы ломали голову, как нам засунуть ее в аквариум, на котором были выведены магические руны, Райан не мудрствовал лукаво, а создал телепорт прямо внутрь аквариума, запулив третью горгону к уже двум имеющимся. Да, сила Безымянного несказанно поражала. Ибо его магия легко обошла нанесённые на стекло заклинания.
Но мысли о даре Райя быстро ушли на второй план, когда я заметила, что две горгоны поняли, что их товарке по несчастью, явно лучше жилось.
На самом деле так и было. Она выглядела куда упитанней, лучилась здоровьем и сытостью. И другим обольщающим это не понравилось. В аквариуме начались бои без правил. Мы только и успевали, что зажмуриваться, когда очередной столп искр скрывал от нас трех существ. Знатно они подрали «пришлую» горгону, впрочем, и та, в долгу не осталась.
Вот и сейчас три неугомонные фурии устроили потасовку не поделив корм. Обязанность по кормлению этих страшилок пала на Райана, мы не рискнули стирать руны, а потому он отправлял им кусочки мяса пользуясь порталом. Это было безопасно для нас всех.
— Море волнуется, — Элайза первой обратила внимание на вспенившиеся волны.
Ей, кстати, пока запрещали оборот, она в отличие от меня, той бешеной регенерации, какой была моя, не имела несмотря на то, что являлась оборотнем. А потому неукоснительно следовала инструкциям матушки и Пенелопы. Две целительницы курировали и следили за Элайзой, которая люто завидовала Асакуро.
Ему-то полеты разрешались, мало того, Коша выступал в качестве учителя, помогая тому привыкнуть к крыльям и обучая того обходить воздушные ямы, ибо Асакуро постоянно в них попадал. А вчера я упросила взять меня с собой. Конечно, не сразу, но мне позволили, правда всего десять минут, но я была рада и этому. Целых десять минут полета в ярко-синем небе!
— Странно это, — задумчиво протянула Пени.
Ровно с этими словами произошло две вещи: появился Райан, который покинул нас несколько часов назад и так рано вернуться не должен был, и море вдруг выбросило огромную волну, уходящую высоко вверх.
— Русалочья магия и… — выдохнул Рай, прижимая меня к себе, но договорить не успел.
— Я так и знал! — возвестил довольный мальчишеский голос.
Я широко распахнутыми глазами смотрела на морского змея, который вдруг заговорил человеческой речью!
Его золотистая чешуя блестела на солнце, ослепляя и заставляя жмуриться.
— Хейли! Ну у тебя и вид! — весело выкрикнул Мэтт, сползая с шеи своего змея на землю.
У меня сперло дыхание. В первое мгновение я испугалась за друга, но потом вспомнила, это же его страж! Но он явно увеличился в размерах, раз так в пять! Когда я видела этого чудика в ангарах, он был поменьше Дрейка, а сейчас явно не уступает ему в размерах.
— Мэтт, — рыкнул Райан и заключил мальчишку в объятья, при этом явно потрепав того по волосам. — Несносное создание!
И плотину прорвало. Мэтта обнял практически каждый. Разве матушка и деканы факультетов остались в стороне. А дольше всех не могла из рук выпустить его я.
Я просто не верила, что он теперь с нами, вполне живой и даже веселый.
— Ох, Хейли, ты мне сейчас ребра сломаешь. Я тоже рад тебя видеть.
Я не успела ответить, потому что страж Мэтта издал утробный звук, что-то между рыком и завыванием.
— Забыл совсем, надеюсь, вы не будете против… — враз растеряв всю свою уверенность, промямлил паренек.
— Хейли, — Райан мгновенно переместил меня назад метров так на пятнадцать и пока я приходила в себя и мысленно возмущалась его самоуправству, началось небывалое действо.
Змей Мэтта широко распахнул пасть, а его тело завибрировало.
— Его сейчас стошнит, — выкрикнула Пени и метнулась прочь от берега.
За ней, держа на руках Элайзу, пробежал и Асакуро.
Только Мэтт остался стоять и ухмыляться.
Змея действительно вырвало, да только…
— Алекс?!
— Тор?!
— Али?!
— А Виктора-то зачем? — возмутился Асакуро.
— Вы с ума сошли?! — это уже я кричу.
Потому что количество людей, изрыгаемых стражем Мэтта, росло с небывалой скоростью.
Меня уже трясло от гнева, и, если бы Райан не прижимал к себе, боюсь, всем бы досталось от одной неуравновешенной истерички, а также ее магии.
Я пересчитывала людей и не верила своим глазам. Третий принц собрал не только часть ребят с нашего курса, но и членов их команд!
И нет, я безусловно рада всех видеть, но им нельзя тут находиться! И пока все отходили от шока и справлялись со своим волнением, вперед выступил Алекс.
— Я, Алекс Сталлаг, клянусь…
Слова нерушимой клятвы срывались с уст парня легко и непринужденно. Он сам очертил границы, обещая хранить информацию, не передавая ее третьим лицам и клялся в том, что никогда не предаст Райана Валруа, а также Хейли Сизери.
— Я, Тор Сталлаг, клянусь…
— Я, Мэттью Валруа, клянусь…
Все вновь прибывшие повторяли за ними, безоговорочно вверяя нам свои жизни и беря на себя обязанность следовать за нами и помогать во всем.
— Хейли, все хорошо, — успокаивающе шептал Райан, — что же ты, глупышка моя.
— Оно само, — всхлипнула и утерла слезы.
Расчувствовалась. Слишком все неожиданно случилось.
— Тебе понравился наш сюрприз, наследница?
Вздрогнула и обернулась к морю, где, высунувшись по пояс меня звала царица русалок.
— Хороший мальчик, так устал, пока вез этих глупых людей, — она ворковала со змеем, не ожидая моего ответа. — Иди мой хороший, тебе понравится наше море.
Русалка гладила подставленную морду, явно довольного такой лаской стража. Даже Мэтт обомлел, но благоразумно не стал возмущаться.
— Иди, замечательный мальчик, девочки тебе покажут лучшие места для охоты.
Прежде, чем действительно уплыть в компании с русалками, змей спросил разрешения у своего подопечного. Нет, вслух ничего произнесено не было, но Мэтт застыл с непроницаемым лицом, будто общался с кем-то, а затем уверенно кивнул и страж уплыл.
— А теперь поговорим о том, как безответственный и глупый «взрослый» мальчик, чуть не убил себя и своих друзей. — Громко объявила царица. — Хейли, сходи с госпожой Ратовской за травами, я буду говорить с твоим избранником.
— Но…
— Наследница, тебе ни к чему волнения, твой мужчина со всем справится, не так ли, лорд Валруа?
Она, конечно, была права. Мне строго-настрого запретили прибегать к магии, а волнения — прямой путь к ее применению.
— Хейли, все будет хорошо, — ослепительно улыбнулся Райан, — в конце концов, отчитывать третье высочество, это работа его старшего брата, ты не находишь?
Ему было смешно. И я, заразившись его настроением, тоже улыбнулась.
— Только обещай, что обязательно мне все расскажешь?
— Хейли, главе рода не пристало торговаться, — отец неслышной поступью подошел к нам. — Просто ставь перед фактом, что уйдешь, но ждешь объяснений.
Ну папа!
— Совсем мне девочку засмущали! Изир, прекрати. Ласточка моя, пойдем.
Таким образом меня увели от берега и от шумной компании. Я не стала сопротивляться, тем более Коша остается здесь, а с некоторых пор, все что видит и слышит он, вижу и слышу я. Если, конечно, мы оба этого захотим.
— Матушка, почему папа так себя ведет? — когда мы ушли с лагеря, спросила я.
— С Райаном? — она давно звала его просто по имени, а тот и не был против.
— Да.
— Тут нет ничего удивительно, Хейли. Он ревнует.
— Как это?
— Золотко мое, какая ты у меня наивная и простая, — Софи покачала головой, но не остановилась, продолжила идти к ручью. — Изир-то, никогда по-настоящему и не знал, что такое быть родителем. У него грубо отняли это право, а теперь ты выросла. Мало того, показала свои зубки и коготки. Вон, главой рода стала…
Матушка иронизировала, но вместе с тем оставалась серьезной.
— Он только во время твоей болезни понял, чего лишился, Хейли. И не хочет, чтобы в твоей жизни главным мужчиной был кто-то другой. Просто поверь моему опыту, дело не в Райане, он будет так относиться к любому твоему избраннику, просто потому что ты — его маленькая дочка.
— Не такая уж и маленькая. — Надула я губы.
— Маленькая, — улыбнулась Софи. — Еще какая маленькая. А теперь помоги мне с травами, будем собирать ту самую пакость, которая так тебе не понравилась.
— Ты о той травке, что добывал Коша? — моментально сообразила я.
— Именно, она нас еще не раз выручит.
Дальнейшая прогулка проходила практически в молчании. Мы собирали корешки и кору деревьев и кустарников, рвали противную травку и складывали в плетеную корзину, благоразумно прихваченной мамой.
Примерно через два часа мы выдвинулись обратно, а еще через полчаса пришли в лагерь.
Я чувствовала себя настолько уставшей, что только поражалась своему состоянию. М-да, две недели болезни и восстановления плохо сказались на моем теле. Но ничего. Я обязательно приду в норму.
— Мама? — растерянный крик Ривэна заставил многочисленную толпу замолчать. — Абигель!
Я шокировано смотрела на Райана, который опускал на песок малышку, но вместо брата девочка со всех ног побежала к моему папе.
— Дядя Изир!
— Лорд Изир, — видимо, привычно поправила дочь леди Айлин.
Я же усмехнулась и буркнула подошедшей матушке:
— Вот теперь пусть ее воспитывает.
Софи громко рассмеялась и обняла меня.
* * *
Прошло два дня после того, как к нам присоединились ребята из академии и родные Ривэна. Мэтт действительно поступил опрометчиво, когда сбегал из альма-матер к своему стражу и при этом прихватил всю свою команду.
Во-первых, он громко и публично поругался с ректором, который ввел осадное положение и собирал армию для нападения на Райана. Собственно, он же и отправил некоторых выпускников на поиски и сбор информации и, что самое отвратительное, обратился за помощью к королю. Связь с нами, как мастера со своими подопечными, была нарушена. Мы намеренно оборвали ее еще во время отработки наказания. Он больше не мог выяснить наше местоположения, хотя я прекрасно понимала, что он догадывается, где мы есть.
С этого момента, Мэтт и посчитал, что оставаться в академии ему нельзя. Впрочем, мастеру хватило ума восстановить защиту на территории академии и не пустить посланников короля внутрь.
За Мэттом увязались все остальные. И эти идиоты одобрили план принца переплыть океан, а уже тогда искать меня и его высочество. Может, им бы и удалось, если бы они имели достаточный запас кислорода или хотя бы уже неоднократно совершали «прогулки» в утробе змея. Насколько я поняла, искусственно создать пригодную для дыхания среду внутри морского змея магически возможно, но для этого нужно как следует изучить его внутренности, чтобы не навредить не только своему средству передвижения, но и человеку, использующего магию.
Как выяснилось, ранее, любимый обратился за помощью к русалкам. Они помогали ему в сборе информации, а Асгар следил за всем, что происходит около академию. Внутрь он соваться не спешил. Русалки без доклада решили взять инициативу в свои руки, когда страж погибал, унося с собой и жизни дураков, сидящих в его нутре.
Ну точно дураки, испугавшись применять огонь внутри водного существа?
Царице и ее подданным понадобились сутки, чтобы привести всех в порядок, а после помочь с пузырем, в который они напустили воздуха и переправить своей магией к нам на берег Золотого Моря.
Алекс признался, что больше в жизни в змея не полезет, это был последний раз, когда он согласился. Большинство из тех, кто пережил это путешествие, ему согласно вторили. Мэтт обиделся и полдня ходил насупленный.
Декан Сизери и декан Ронг взяли в свои руки подготовку новых прибывших, а Элайза радовалась такому количеству целителей. Потому что совместными усилиями, ей помогли полностью закрыть рану, на что у Пени и матушки не хватало сил, а мне было запрещено подпитывать их резерв. Ну а реакция ребят на перевоплощение нашей женатой парочки — целое представление. Таких изумленных лиц я еще никогда не видела. А как они свистели и улюлюкали, когда Элайза наконец взмыла в небо! И каждый раз, когда оборотни совершали тренировку провожали их восхищенными вздохами и взглядами.
Все чаще в общении с Кошей я ощущала неясную тревогу, будто тот, что-то от меня скрывал. Откровенно говоря, Райан полностью отстранил меня от всех дел. Я не занималась ничем, кроме отдыха и ничего незначащего общения с ребятами да леди Айлин, которая взяла на себя заботу по приготовлению пищи, дав Софи больше времени для приготовления необходимых лекарственных отваров.
Меня будто намеренно сторонились, а если разговор переключался на дела кланов Второго Королевства или происходящее в остальных государствах, тема молниеносно менялась. Асгар же, если и выходил на связь, то неизменно интересовался моим самочувствием, и ловко замалчивал о том, что делает в эту самую минуту диалога.
Обычно я не возмущалась, понимая, что могу быть опасной в порыве сильных эмоций, но сегодня я не выдержала. Мне казалось, что обязательно что-то должно произойти и это что-то от меня активно скрывают. А уж то, как прощался со мной Райан час назад, словно он не был уверен вернется ли, окончательно уверили меня в том, что они задумали неладное. К тому же, я не могла пойти посмотреть на статуи, которые мы оставили на небольшой полянке рядом с ручьем, если я шла в сторону леса, то меня постоянно кто-то окликал и неизменно уводил в другую сторону.
Я нашла декана Ронга и буквально припёрла его к стене, потребовав ответа на свои неясные чувства.
— Вы никогда мне не лгали, учитель, — глядя в его глаза произнесла я. — И сейчас не начинайте, не теряйте мое доверие.
Мужчина выдохнул и осел на песок. Я поймала наставника аккурат у его шалаша.
Я опустилась на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним и напряженно ждала ответа.
— Мы нашли в архивах странную запись и, наверное, не обратили бы на нее внимания, если бы там не фигурировал тот самый нож, что я тебе подарил.
Я похолодела. Учитывая то, что дух рода не желал выходить на связь, а матушка во время лечения сняла с меня все украшения, включая родовые браслет и кольца, то я оставила их и шкатулку с ножом в своем шалаше, который был сделан исключительно для меня.
Я опомниться не успела, как влетела в свой домик и яростно кинулась в угол, где и лежало мое добро.
Когда-то лежало. Даже артефактов и тех не было!
С меня три пота сошло прежде, чем я смогла докричаться до Дрейка.
— Предатели! Останови его, слышишь?! Останови! Иначе клянусь, я убью себя раньше, чем вы досчитаете до трех!
Это не было пустой угрозой или фарсом, как и то, что Райан обманул меня и пошел на осознанную гибель. И все, все это за моей спиной! Как они артефакты забрали?! Отец? Опять?!
От злости прокусила губу.
— Хейли, — декан Ронг запыхаясь влетел в мой шалаш. — Стар я уже для таких пробежек.
— А лгать не стары? Укрывать важную информацию от той, что должна принимать непосредственное участие?
Я злилась и не скрывала этого. Да нет, я была в ярости!
Ураганом я вылетела из шалаша, и налетела на Алекса. Да здесь собралась добрая половина всего большого лагеря. Но вот среди них предсказуемо не нашлось ни отца, ни матушки! Я ведь даже не заметила ее ухода. Как, собственно, и отсутствия своей команды!
Конечно, Асакуро и Элайза под предлогом тренировки улетели с Кошей, Ривэн и малышка Абигель пошли по ягоды, но вот она, Абигель, с мамой стоит, а где Ривэн?
А Пенелопа? Это, получается, мне на откуп отдали наставника?
— Хейли, пожалуйста, — крик декана Ронга и шепот Коши слились в моей голове в унисон.
— Или он немедленно забирает меня, или я выполню свою угрозу! — мысленно прорычала Коше.
Не прошло и минуты, как передо мной появился полураздетый Райан.
Я могла только гадать, что он увидел на моем лице, раз вздрогнул и сбился с шага.
— Меня и декана Ронга, — скомандовала я, под удивленные взгляды свидетелей этой картины.
— Хейли, — выдохнул Рай, но осекся.
И правильно, я едва удерживала рвущиеся на волю стихии.
Мы встали близко друг к другу, я слышала, как неистово бьется сердце в груди любимого, зажмурилась, позволяя его магии окутать и перенести нас.
— Какая прелесть… — выдохнула я, оглядывая пустошь, ту самую, которую мы исследовали во время практики и экзамена. Правильно, лес-то жалко, а тут все равно ничего толком не растет!
Но больше всего мне понравились мои друзья и близкие, словно по команде опустившие головы.
— Хейли, — Райан обошел меня, чтобы видеть мое лицо, но договорить не смог, потому что его щеку обожгла пощёчина.
Это получилось машинально, ладонь действовала сама, мысль-то еще оформиться не успела. Развернувшись, буквально помчалась к статуям, стоявшим близко друг другу и ногой стерла часть огромной пентаграммы.
Не позволю! Никакого ритуала, пока я не выясню его суть!
— Записи! — потребовала я, не желая акцентировать внимания на проступке собравшихся. Не сейчас. Они и без меня знают, что поступили подло. Пусть совесть мучает.
— Ты не сможешь их прочесть, — тут же выдохнул отец, — там…
— Расшифровку. Артефакты! — я взмахнула рукой, прекрасно зная, что как глава рода могу призвать их к себе. Жаль только эта мысль пришла мне в голову лишь сейчас.
Когда у моих ног кучкой сложились родовые артефакты, в том числе клинки, чему я просто невероятно изумилась. Они, вообще-то, откликаются лишь на зов хозяина. Или все-таки есть какие-то исключения, о которых мне намеренно не поведали?
— Хейли, давай я лучше расскажу, — Райан сделал вид, что пощечины не было.
— И солгал? А может утаил важную информацию. Исказил истину, желая оградить меня от всего и все равно сделать по-своему? Тебе ведь нужно, чтобы я согласилась с твоим планом, не так ли?
Вздрогнул, но взгляда не отвел.
— Мы бы не дали ему солгать! — хором возмутились ребята.
— А вы вообще помолчите, — рявкнула я. — Моя команда…команда предателей!
— Хейли, пойдем, я поясню все, что ты не поймешь в записи, — декан Ронг осторожно коснулся моего плеча и я позволила себя увести, прежде собрав все артефакты.
Матушка было кинулась ко мне, однако я выставила руку, показывая, что не желаю ее прикосновений, помощи и оправданий. Я все еще сердилась.
— Хейли, она не участвовала в обмане, мы забрали ее из леса, где госпожа Ратовская собирала зверобой для стража Алекса. — Я видела плетеную корзинку, что вполне могло быть правдой. — Госпожа Софи изначально была против и требовала все рассказать тебе, когда ты начнешь чувствовать себя лучше. Мы обманули и ее. Однако она не смогла нас покинуть, понимая, что может понадобиться ее помощь.
— Может и все остальные тоже не причем, лорд Валруа?
Примостившись на бревне, я углубилась в записи, которые передал отец. И чем сильнее я вчитывалась в написанное, тем больше понимала, что Райан ошибся.
— Декан Ронг, могущественная энергия — это блуждающие стихии?
— Я тоже так подумал, но Райан предположил, что это его сила. Точнее дар Безымянного Бога.
— Ну конечно же…
— Хейли, там нет четких объяснений природе могущественной энергии, но там ясно написано, что человек, использующий нож — мужчина!
Это, видимо, был главный козырь Райана. Вот почему остальные согласились помогать и скрывать от меня находку.
«З-заботились» — зло подумала я.
Вот только они не учили кое-чего важного.
— Я родилась с печатью на лопатках и даже, когда вы сняли ее, она осталась там же, вечным напоминанием и шрамом. Черным шрамом!
— Причем тут твоя печать? — неподдельно удивился отец.
Райана же перекосило от моего обращения.
— Хейли, мне жаль, что я тогда причинил тебе боль, но я не в силах этого изменить. А…
— Вы все ошиблись! Ритуал должны проводить не вы, а род Сизери!
— Вот! И я так говорил! — победно заключил декан Ронг. — Ведь стихии сначала были с лордом Изиром, а до этого, несколько раз находили убежище в телах ваших предков!
— Но ты — женщина!
— И это сбило вас с толку! — Фыркнула я. — Весомый аргумент…был бы, если бы вы все, в один голос не утверждали, что я должна была родиться мальчиком! И родилась бы, если бы король не одобрил запечатывание! Полагаю, даже тот факт, что матерью стала жрица не помешал бы рождению наследника.
— Ты хочешь сказать, что на твой пол повлияла печать?
— Я теперь в этом полностью уверена! Данный архив прямо указывает на род, а не пол человека, который должен провести ритуал. Указание мужчины, только опознавательный знак, потому что блуждающие стихии выбирали конкретно главу рода!
И подтверждая мои слова пространство взорвалось столпом искр. Стихии все-таки вырвались наружу.
— Глава рода Сизери — я. Значит я должна провести ритуал. А что касается печати, так именно королевский род и ввел ее в обиход! Мы все были обмануты, истинное значение печати нам не известно. Она ведь сделала что-то в утробе моей матери, раз на свет появилась наследница, а не наследник!
Я не испытывала сожалений по этому поводу. Мне и девочкой хорошо быть.
— Стирайте пентаграмму, ею нельзя пользоваться. — Устало заключила я, а Элайза с Асакуро метнулись к нарисованному кругу.
Не знаю зачем Райан ее нарисовал, но видимо, решил, что дополнительная подпитка не станет лишней.
— Подожди, Хейли, — Райан тер виски, — но носителей силы двое. Ты ведь не будешь это отрицать? Под описание подходит как род Сизери, так и род Валруа.
— Конечно, видимо, очередная лазейка для Велиара. Вряд ли бы он не бросил все силы, чтобы остановить вас. Но нет, у нас затишье, или я опять чего-то не знаю?
— Война началась, в Седьмом и Восьмом Королевстве.
— Повторю вопрос, на нас кто-нибудь нападает? Может к границе Второго Королевства подтягиваются войска? Или осаждают демонские сущности, желая остановить вас? Но не это главное, лорд Валруа. Вам неоткуда было взять нож, созданный артефактором. Потому что его и не должно было существовать. Именно поэтому и убивали проводников. Чтобы они не рассказали правду о нашем мире и не сделали артефакт! Айн погиб даже не до конца поняв, что хотел донести ему хранитель, но все равно успел закончить нож.
Воцарившееся молчание нарушили оборотни одновременно принявшиеся стирать с земли пентаграмму.
— Вы должны были мне рассказать. Вы не имели права принимать решение в одиночку.
— Айна не планировалось убивать, покалечить — да.
— Чтобы его приняли за безумного, больного человека. Похожий сценарий уже был, и он сработал.
Декан Ронг вздрогнул, я сжала его руку, желая поддержать.
— И еще, тут сказано, что девять, наделенных магией предметов, должны образовать кольцо и вспыхнуть жертвенным огнем. Я ведь правильно поняла, что артефакты рода Сизери будут уничтожены в ходе ритуала и вы их выкрали за этой целью?
— Ты прекрасно знаешь, что артефакты рода Валруа лишь жалкая имитация артефактов Девяти Великих.
— Что снова возвращает нас к тому, что вы ошиблись.
Я старалась не думать о том, чего лишусь по доброй воле. Ну почти по доброй.
— Тогда рушится твое предположение о многочисленном жертвоприношении.
— Она права, Райан, — матушка вышла вперед, — жертвоприношения — простой способ для Велиара, однако, он не мог не найти еще несколько вариантов. И, что самое главное, лорд Ронг сулил нашей земле или великое зло, или порядок и процветание.
Я сунулась в записи, до этого момента я еще не дочитала.
— …обрушится тьма на землю нашу, яростная, всепоглощающая, а может, милосердная, дарующая надежду и благословление. — Зачитала вслух. — Какой-то размытый итог…
— Не скажи, — декан Ронг покачал головой. — Нам известно, что это обязательно случится, но чем обернется для всех, зависит от человека, пробудившего тьму.
— И тьмой вы посчитали статуи?
Я начала сомневаться, что данный ритуал относится к воскрешению богов.
— Тут говорится об источнике, и мы соотнесли его с каменными изваяниями.
— Если вспомнить все, что происходило с Хеллой, то она единственная, кто не знает, почему воскресла. Эльхор воскрес из-за крови, а это — жертвоприношения. А вот она от мольбы и плача женщин, но…
— Вряд ли наш рев поможет ее пробудить. — Фыркнул Коша. Негодник зашел сзади, пока, не желая показываться мне на глаза.
— Следовательно было что-то еще, или кто-то… — я задумалась, и вновь вчиталась в строчки.
«Источник примет подаяние, возродится древняя тьма и прибудет тьма на землю нашу…» — Примет подаяние, речь идет о мощной энергии, что соберет нож и об уничтоженных артефактах. Я отложила записи на колени и подняла шкатулку.
К своему стыду я не рассматривала нож, а теперь принялась его изучать. Конусообразный, только с полым лезвием, как перо, с явным углублением и желобком служащим рукояткой. Судя по всему, не только магию он заберет, но и кровь. В-принце, ритуальный нож можно было сравнить с пером, только вместо стержня имелось овальное углубление, почти шарик.
— Хейли, даже если я ошибся, я не могу допустить, чтобы ты пожертвовала своей магией и жизнью. — Райан наклонился ко мне, его лицо было восковым, а глаза лихорадочно блестели.
— А придется. Потому что у нас больше нет других версий. К тому же я сомневаюсь, что меня убьет этот ритуал. А магия… — я на миг закрыла глаза, — разве ты будешь любить меня меньше, если я останусь без нее?
Отец закашлялся, но я даже головы не повернула.
Мне нечего стесняться.
— Я всегда буду любить тебя. Любую, Хейли, — Рай присел на корточки и обнял руками мое лицо. — Ты — мой свет и моя жизнь. И…
— Не нужно, — тихо попросила.
— Не простила?
— Об этом мы поговорим после, — лукаво улыбнулась.
Глупый. Даже опоздай я, и знай, что он совершил большую ошибку, которая могла обернуться катастрофой, то все равно была бы с ним. Потому что прекрасно понимаю, что им движет. Да и окружающие поспособствовали тому, что он уверился, что я должна оставаться от всего в стороне. Он мужчина, который обязан оберегать свою женщину. Все так или иначе, решали проблемы за моей спиной, обращаясь к нему, давая мне передышку. Они просто забыли, что меня выбрали стихии и отвели особую роль. Это простительно, я ведь знаю, что все они любят меня.
— Что вы не смогли расшифровать? — спросила я и мягко высвободилась из рук Райана. — И как собирались действовать?
— Мы не смогли понять несколько терминов, а также восстановить недостающую часть. — Вздохнул любимый и помог встать. — В итоге решили, что не хватает части описания самого ритуала, а термины — слова заклинания. Поэтому я и начертил ту пентаграмму, обычно все призывы и ритуалы мы проводили с помощью них.
— Можно посмотреть?
Райан сам забрал у наставника ветхий свиток, нашёл интересующий меня момент и обняв сзади, указал на строчки.
Почерк у Безумного Артефактора был ужасным! Я раза с шестого смогла разобрать хоть одну знакомую букву. Язык и письменность в Первом Королевстве за столько лет не изменилась.
— Арейя он варриа, — прочитала непонятную строчку.
— Скорее аррейро, — поправил меня Рай, — а здесь, чуть выше, валио он тойре.
— Чепуха какая-то.
— А еще выше, мейра анн талиас…
Я зачем-то повторила этот бред за Райаном.
Стихии внутри меня рванули наружу, причем к ритуальному ножу, что я держала в руках и от испуга выронила. Блуждающие прекратили давление в ту же секунду.
— Это… — сглотнула, — вот эта строчка дает сигнал стихиям к действиям. Она должна быть первой, а вот валио что-то там, вторым, и последней аррейро.
Подтверждая мои слова стихии устремились к небу, где их усилиями засияла радуга.
— Я рискну, Райан. Это точно должна быть я.
Я старалась не думать о том, что нам не достает части описания ритуала. И что по большому счету, кроме вот этих вот слов, для меня лишенных смысла, нет ничего. Ну и статуй, которые они определили как источник. Мы тыкали пальцем в небо и верили, что у нас все обязательно получится. Однако, кто не рискует, тот никогда не побеждает!
— Хейли, — Райан сжал меня в своих объятьях.
— Я тоже против! — вдруг заявил отец, чему я не очень удивилась, лишь глаза закатила. Кто бы сомневался, что он будет против. Сейчас еще непременно скажет, что я у него единственная дочь.
— Ты моя наследница, единственный ребёнок, к тому же глава нашего рода, ты не имеешь права поступать опрометчиво, твоя жизнь…
— Изир, прекрати! — вмешалась матушка. — И поучись мужеству у своей дочери! Она прекрасно сознает риск, но в отличие от тебя не собирается бежать, а желает исполнить свое предназначение. Я горжусь тобой, девочка.
— Я буду с тобой, — прошептал Райан. — Делай, что считаешь нужным. И прости меня, Хейли, я поступил неверно, мне жаль, что огорчил и обидел тебя.
— Я знаю…
— Райан! — в воздухе проявился Асгар и меня тут же скрутило тошнотворной волной.
Хорошо хоть любимый моментально отскочил от меня, давая свободно дышать.
— Велиар наступает! Оборотни сражаются с порождениями. Боюсь, они их не сдержат.
— Сколько у нас есть времени?
— Полчаса.
— А вот и лучшее доказательство того, что мы на верном пути, — оглядывая собравшихся, произнесла я. — Как только я вмешалась, изменился расклад. Что ж, приступим!
* * *
Я еще раз оглядела присутствующих, собираясь с духом.
Мы пришли к выводу, что Райану не нужно вмешиваться в борьбу оборотней, это мог быть отвлекающий маневр, а сам Велиар и его жрецы, нападут на нас, как только Райан уйдет. Потому любимый создал мощнейший купол, закрывающий всех и служащий нам защитой.
Во всяком случае, мы надеялись, что он если не сбережёт, то даст нам хотя бы время прежде, чем порождения Утратившего Имя прорвутся непосредственно ко мне. Правда, мне пришлось смириться с тем, что на помощь оборотням полетели Коша и Асакуро. Элайза тоже порывалась с ними, но Асакуро не разрешил, заявив, что у нас должен остаться хотя бы один дракон, который может пламенем уничтожить не одну кучку тварей культа Безымянного. Так и сказал, кучку, чтобы Элайза тут же возмутилась и заявила, что ее кучка будет размером с полигон! Асакуро добился того, чтобы девушка улыбнулась.
Пока они целовались, я висела на шее Коши и угрожала ему тем, что верну его в любом виде и мало ему не покажется, если он посмеет не вернуться. Глупость говорила. Я просто очень сильно переживала. Они улетели, оставив нас тревожиться неизвестностью.
Райан отдавал приказы по обороне, я же меняла расстановку статуй и попутно стирала все лишние знаки и руны, которые чертил любимый, а ребята мне в этом помогали. Собственноручно уложила по кругу дорогие сердцу артефакты, с сожалением расставшись с гарнитуром, клинками, деревянной лошадкой, чей дух вдруг ожил, но я абстрагировалась от его воплей, картиной, чей пейзаж пугал багрово-красными разводами, статуэткой, книгой рода, в которую даже не заглянула, кольцами и брошью.
В отличие от того, как расположил статуи Райан, я заставила переместить их намного ближе друг к другу и поставить так, что еще немного и они бы касались спинами. Вот в том небольшом зазоре между ними я сейчас и стояла.
Мне было страшно. Очень страшно. Это только с виду я храбрая, а внутри меня живет червячок сомнения, размером с морского змея.
Я пыталась себя подбадривать и шутить. И наверно по десятому кругу всех обнимала, оттягивая момент неизбежности.
— Пора, — наконец, выдохнула я, а все рассредоточились вокруг меня.
Они это сделали на случай нападения. Защитить и не пустить ко мне — вот их главная задача. И закрыть единственного оставшегося целителя, потому что матушка обратилась в волчицу.
Самое тяжелое — это вогнать в руку нож, заведомо зная, что причиню себе боль.
Я дрожала и примеривалась к локтю.
«Все будет хорошо» — мысленно повторила и замахнулась.
Слезы брызнули из глаз, а изо рта вырвался стон. Я не смогла его сдержать.
— Мейра анн талиас, — хотелось бы произнести уверенно, а получилось дрожащим голосом.
Стихии жадно бросились к ножу, смешиваясь с моей кровью, но рана — это не весь спектр боли, что я ощутила.
Магия не просто текла из меня в этот нож, она бурной рекой лилась, вытягивая из меня все до крупицы. Я медлила, интуитивно чувствуя, что еще рано произносить вторую часть, лишь мысленно повторяла про себя формулу. Не хватало еще сбиться и забыть звучание.
Текли минуты, а вместе с ними утекала и вся та невероятная сила, ставшая для меня почти родной. Я ведь уже привыкла к ним, привыкла постоянно контролировать себя, привыкла к последствиям от моих эмоций и к тому бесконечному резерву, что они мне давали.
Я отстранённо отмечала, что на землю не упала и капля моей крови, все подчистую забрал нож и продолжал брать.
«Если так пойдет дальше, я умру от потери крови раньше, чем произнесу третью часть ритуала», — пронеслась в голове мысль.
То ли не мне одной это пришло на ум, то ли так было задумано, но стихии ускорились, да так, что я в итоге не удержалась на ногах и бухнулась на колени, чудом удержав нож в прежней позиции: у локтя левой руки.
Внутри меня вместо бездонного океана образовалось озерцо, однако и на этом магическая энергия не остановилась, взявшись за мой личный резерв, превращая его в пустыню.
Я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть ужаса во взглядах, страха, жалости и желания все это прекратить. Последнее относилось к Райану и отцу. Я напоминала себе, что делаю это, чтобы вернуть в мир живых две конкретных души — Эльхора и Хеллы. Что нам нужны они, они необходимы миру и создателю.
Когда от моего резерва осталось примерно одна треть, в воздух взмыл первый артефакт. Моя деревянная лошадка, находящаяся прямо передо мной. Я буду скучать.
Я смогла проследить за полетом только трех из них, когда поняла, что пора произносить вторую часть ритуальных заклинаний:
— Валио он тойре, — прохрипела в ночную темноту.
Я ведь даже не обратила внимания, что сумерки вдруг стали непроглядной ночью.
А в следующее мгновение ярким белым светом вспыхнули зависшие в воздухе артефакты, нож же забрал последнюю дань, оставив мне едва тлеющую искорку магии. И я очень сомневалась, что смогу ее восстановить в прежнем объеме.
Я почти произнесла третью часть, когда некогда деревянная лошадка резко взмыла вверх, а затем с силой ударилась о землю.
— Прочь! — Райан первым понял, что происходит.
Я замерла на месте, оглушенная, пораженная догадкой, да и какие вообще могут быть догадки, если передо мной виновник всего происходящего? Мой дух Рода, он же Велиар!
Сколько же у него обличий?! И как, как демон побери, он все это провернул?!
Его целью была я и срыв ритуала, который мы проводили. Вне всякого сомнения.
Тряпичной куклой отлетел от Велиара Райан. И вызванный огонь лишь насмешливо лизнул старую тварь, вернувшись к Райану троекратно увеличившись в мощи.
— Нет! — я вскочила на ноги, со страхом наблюдая, как пламя пожирает любимого. Секунда, вторая, третья, Райан так и не вернулся.
Все было ложью. Велиар опаснее, сильнее, он лишь играл, забавлялся наблюдая за нами. Мы живы только потому что были нужны ему, а сейчас мы подошли слишком близко к тому, чтобы воскресить настоящих Хеллу и Эльхора!
— Прости Хейли, — крик Асгара, и в воздух летит Пенелопа, которую буквально отшвыривает демон.
Матушка сражалась с Велиаром, не подпуская того ко мне. Я не успела порадоваться тому, что его магия не причиняет ей вреда, потому что это было не так. Огромная синяя волчица рухнула как подкошенная, от пущенного проклятья. Я не видела остальных, мой крик потонул в гомоне прибывших на помощь Велиару жрецов и жриц.
— Мама!
— Хейли, продолжай! — приказ от Коши, и я останавливаюсь, так и не сделав шаг к Софи. — Аррейро он варриа!
Ослепительный белоснежный столб света устремляется от меня ввысь, охватывая все пространство пустоши, сметая порождений и что главное, отбрасывая Велиара, а затем разлетается тысячами светлячков, поглощая тьму.
Я же, не удержавшись, вновь падаю на землю и не успеваю сгруппироваться, буквально насаживаясь шеей на ритуальный нож.
— Это все, — непослушными губами шепчу, остро жалея о том, что не смогла сберечь близких, не воскресила Эльхора и Хеллу, не помешала Велиару. Жадно вдохнув, закрыла веки и больше не смогла выдохнуть.
Конец четвертой книги
Продолжение следует
