Глава 18
Райан Валруа
Мятые листки, поплывшие от времени чернила… Иногда мелкий, иногда крупный, но такой неразборчивый почерк!
Я словно вернулся на пять месяцев назад, когда сидел в окружении чернил и бумаг, только на этот раз перо не принадлежало мне, а строки расплывались при прочтении и разобрать хоть что-нибудь казалось нереальным.
А может, просто я не готов воспринимать информацию?
Потому что мысли путаются и возвращаются к одному — Хейли.
Кто бы мог подумать, что она откажет? И так преподнесет свой отказ, что итогом станет моя безоговорочная капитуляция и абсолютное счастье?
И все же, кто бы мог подумать, что мне откажут?
Я всегда пользовался успехом у леди. Мое положение являлось завидным, моя внешность считалась эталоном, даже Элдрон и юный Мэтт проигрывали мне…
Сказать твёрдое «нет» принцу не сможет никто. Отвергнуть декана Стражей также является немыслимым. И если отбросить титулы и должности, я не был уродом. Я силен, красив, учтив…даже здесь, я не могу найти причин по котором можно сказать «нет»!
И вот поди ж ты! Она смогла! Да еще разжевала, как маленькому, почему именно сейчас не время для помолвки, вопреки тому, что именно этого я хотел и хочу!
Богиня, да я никогда не подозревал, что настолько самовлюблен!
Я рассмеялся, хрипло, немного нервно, выплескивая эмоции, которые всегда держал под контролем.
Забавно, но после разговора с Элдроном, мне пришлось стоять намертво за свои чувства к Хейли перед госпожой Ратовской. И почему-то именно ей, не своей матери, я открылся полностью, поведав о том, что хотел бы дать Хейли и какой брак заключить.
Софи обладает уникальном даром располагать к себе людей. Ты и моргнуть не успеваешь, как выдаешь ей сокровенное, делишься своей болью и страхами, ищешь утешения и совета.
И получаешь его.
Она не отговаривала, не настаивала на том, что мой выбор ошибка и сейчас он не к месту. Хотя я прекрасно видел, как сильно потряс ее своими намерениями. И в то же время, я почувствовал, как меняется ее отношение ко мне, будто я сделал что-то такое, что позволило ей распахнуть мне свои объятья.
Я закрыл глаза, а перед взором вставала девушка, чья сила и мужество покорили меня. Ее хрупкие плечи, виноватый взгляд и робкая улыбка, от которой что-то дрожало внутри. Будто обрывалось и падало, а затем стремительно неслось ввысь, обволакивая меня покрывалом эйфории.
Её «нет» стоит тысячи «да» от других леди!
— Райан, прекрати!
— Дрейк…
— Райан! Да приди ты в себя!
Я обернулся на рык и с изумлением увидел морду дракона в истинной форме, по которой тек пот!
— Я не знал, что вы потеете.
— Я вот тоже! — огрызнулся Коша. — Пока не пришлось сдерживать твой мыслеобраз!
— О чем ты?
— Ты сейчас чуть не выдал всем жрецам и жрицам, где находится Хейли и как она выглядит! Мало того, свое отношение к ней! Это недопустимо! И я устал, имей совесть!
— О!
— Вот тебе и «о»!
Рывком поднялся с пола и заставил себя приступить к дыхательной гимнастике. Возвращая свое тело и разум к идеальному состоянию — спокойствия.
— Уже лучше, — выдохнул дракон и задрожал.
Всего минута и передо мной вновь маленькая копия большого Дрейка.
Мне стало стыдно. Я прекрасно понял, сколько сил он потратил.
— Извини.
— Они нашли Пенелопу, Рай, потому что имели ее кровь. И то, что она оказалась в окружении сильных магов стало для них сюрпризом несмотря на то, что они знали о боевой пятерке. Ты ведь понимаешь…
— Приспешники Безымянного не уделяют много внимания Сизери, а значит, Велиар пока не отдал отмашки и молчит, какая роль уготована Хейли.
— Именно. И пусть пока так и остается. Чем меньше проблем создадут Хейли, тем лучше.
— Нападение повторится, им нужна Пенелопа.
— Заметил странность?
— Охоту на подругу Хейли, в то время, когда есть еще другие представители? Это не странность, это закономерность. Ему нужны сильнейшие.
— Вряд ли Пенелопа знает, какая сила земли заключена в ней.
Мы помолчали. Я давно понял, что Хейли привлекает не только хороших, но и сильных людей. Причем не только в плане дара, но и по моральным качествам. Они все выносливее, трудолюбивее и отзывчивее, чем многие из моего окружения!
И тот факт, что в Пенелопе заключена мощная стихия земли для меня не является сюрпризом. Эта студентка поступила в академию из квартала куртизанок и отстояла свое право на учебу, возглавив список лучших студентов своего потока!
Отчасти она напомнила мне саму Хейли, точнее ее первый год в стенах альма-матер. Против Пенелопы были все, против Хейли были все, девочки выстояли и доказали, что они имеют право на лучшую долю и отношение!
Горько, черт все побери, горько, что я, как и большинство заблуждался, уделяя внимание обертке, а не внутреннему содержанию!
— Альгар не справляется.
— Его подкосил Айн, — да я встал на защиту учителя. Не мог по-другому, потому что бремя, которое он взвалил на свои плечи, должно было разделить на весь состав преподавателей, а не тащить на себе в одиночку. — Но ты прав, слишком многое требуется изменить в академии.
— Прежде, нужно победить и выжить. А не раздумывать над тем, как тебя отказала женщина!
В этом весь Дрейк! Ни минуты без иронии и сарказма!
— Ты хоть что-нибудь понял? — опять же, дракон ловко уводит от ссоры, делая вид, что до этого никакую пакость не сказал!
— Почерк неразборчивый и чернила в некоторых местах стерлись, — пришлось «проглотить» его подначку и вернуться к старым записям Безумного Артефактора.
— Тебе нужен декан Ронг.
— Не могу же я его выкрасть и заставить объяснить все, что тут написано? — огрызнулся я.
Пока я не мог раскрыться никому. Мне нужно действовать так, чтобы Велиар считал меня игроком в его команде.
Велиар…
Сколько времени он не выходит на связь и не докучает своим присутствием? И хотелось бы верить, что это просто злорадство и ожидание свершения его великой цели, но я прекрасно сознаю, что это лишь затишье перед бурей.
Подавив вздох, я вновь вчитался в расплывчатые строки и отмахнулся от ехидного комментария дракона. В чем-то он, конечно, прав, как ограбить пожилого мага так я вполне готов, а как довериться мудрому человеку, так нет.
— Райан, мы не договорили.
— Мы должны понять, как нам бороться и что хотел донести хранитель, Дрейк.
— Но это не значит, что ты должен зарыться в бумаги, которые для тебя равнозначны написанному вилами на воде!
— И что ты предлагаешь?
— Обратиться к лорду Ронгу.
— Риск…
— Оправдан!
— Нам нельзя появляться на территории академии, а декан Факультета Артефакторов сейчас находится там.
— И скорее всего, самые важные бумаги хранит в академии.
— То есть?
— Тебе ведь тоже показалось странным, что его особняк запущен, а архивы предка так небрежно разбросаны?
Показалось — мягко сказано. Запах тлена и плесени явно говорили о том, что в доме давно никто не появлялся. Я списал это на то, что со смертью жены лорд Ронг не пожелал оставаться в стенах, помнившие счастливую жизнь. К тому же он не имел детей, а его племянница и сама работала в академии. Дом им был просто не нужен. Сюда лорд Ронг возвращался лишь в период общения с Айном, а после его пропажи, а затем и смерти…
— Райан, он понял, что знания его предка ценны, и полагаю, многое бы мог рассказать.
— Если все так, почему он не обратился ни к кому? Почему не…
— Потому что его предка гнобили, он подвергался гонениям и как итог его сгноили в тюрьме!
— Подожди, что значит в тюрьме? Насколько мне известно…
Я посмотрел прямо на дракона, который явно что-то скрывал.
— Валруа.
— Что?
— Тем, кто подписал ему приговор был Элнор Валруа.
Я потрясенно замер.
— Райан, тебе придется вернуться в то время, когда личина Айна брала верх, раз сейчас ты не готов наладить контакт с лордом Ронгом. Ты должен вспомнить все, что хранил в памяти несчастный мальчишка.
Дракон был прав. Сейчас у меня действительно нет иного выхода, кроме как погрузиться во воспоминания, заставив свой разум балансировать на грани. Потому что время, когда я изображал Айна, без лукавства, было для меня самым тяжелым и сумасшедшим.
— Райан, записывай все, что покажется тебе странным, интересным или непонятным. Вместе мы обязательно найдем ответ. — Дракон заботливо подтолкнул писчие принадлежности. — Записывай или проговаривай вслух, я все запомню.
— Ты поможешь мне?
Я поморщился. Возвращаться к тому состоянию не хотелось, помимо памяти Айна, на меня обрушатся образы жертвоприношений и гнусные мысли жрецов и жриц, их зов и кровожадные планы, а самое страшное — вернется непреодолимое желание и страсть к Хейли.
— Мог бы и не спрашивать.
* * *
Хейли Сизери
Сегодня третий день, как я не видела Райана и Кошу.
После моей откровенности и данного обещания, они ушли, оставив меня на попечение матушки. И как бы мне ни хотелось провести с ними больше времени, у нас его не было.
Так странно, но я не сгорала от стыда за свои поцелуи до рассвета, а ухмылки друзей не доставляли мне дискомфорта. Я знала, что их шутки не несли в себе зла и язвительности. Они просто подтрунивали над влюбленной девушкой, с сильно опухшими от поцелуев губами. Откровенно говоря, я бы тоже посмеивалась будь на их месте.
Мы просто не могли оторваться друг от друга. И если бы не контроль и выдержка Райана, могли преступить черту.
Но какие могут быть границы для тех, кто буквально сгорает от желания прикоснуться к тому, кого считает смыслом своей жизни, если не жизнью?
— Хейли, вставай!
Я лишь вздохнула, подчиняясь зову Софи.
Перерыв закончился, и я должна вернуться к своим клинкам.
Мне тяжело давались упражнения с ними, родовой артефакт подчинялся неохотно, словно все еще сомневался в своем решении.
А может, это просто я желала легкого пути и наставника, который сумел бы мне пояснить, как правильно обращаться со своенравным оружием.
Но как бы там ни было, а требование Райана мы выполняли неукоснительно.
Вся команда была задействована в тренировках ближнего и дальнего боя.
В эти моменты я остро завидовала оборотням. Как красиво они сражались! И вместе с тем, каким мягким и чутким был Асакуро по отношению к Элайзе!
Дела у Пенелопы и Ривэна тоже были вполне сносными. Хотя девушка никогда ранее не занималась нападением, в учебный план их курса входила оборона и лечение, но никак не атака.
Однако после того, как нас застигли врасплох жрецы, подруга проявила интерес к атакующим заклинаниям и упражнениям. В конце концов, песчаный берег превратился не в место отдыха, а в полигон.
Впрочем, никто из нас не возражал. Мы должны уметь постоять за себя, и как команда, и по отдельности!
За всем этим круговоротом из потных, усталых тел, криков и атакующих заклинаний, рваного дыхания от изнеможения, я не забывала о главном — блуждающих стихиях.
В моей голове зрел план, который я была намерена осуществить именно сегодня. Когда уснут остальные, чтобы временно избежать ненужных вопросов. Я не уверена, что у меня все получится, хотя надежда теплится в душе.
Слушали же меня стихии, отвечали же по-своему. Вдруг и сейчас все выйдет?
Я едва дождалась, пока ребята заснут. Они, конечно, уставшие и заснули мгновенно, но возбуждение, охватившее меня, растягивало время, и казалось, что минуты текут вечность.
— Куда ты? — Софи не спала, сидела у костра. А при моем приближении поднялась. — Тебе нужен отдых.
— И вам, матушка, — я улыбнулась, зная, что она не станет препятствовать или мешать. — К морю, я должна кое-что проверить.
— Хейли…
— Пожалуйста, — я улыбнулась и обняла добрую женщину.
— Только недолго, ты должна поспать. — Вздохнула она и отстранилась, возвращаясь на свое место.
— Конечно.
Итак, лучшим вариантом был бы лес, где я не окажусь на виду, но, откровенно говоря, сейчас уже было все равно. Даже если матушка сочтет меня сумасшедшей, разговаривающей с воздухом.
Я должна найти способ общения с силой хранителя, а может и самим хранителем, наполняющим меня своей магией.
Он же нашел способ!
Я заставила себя успокоиться, вдохнуть аромат моря, ощутить на губах соленый привкус и наконец обратилась внутрь себя.
Каждый из нас хоть раз, но играл в игру «да или нет», «холодно или жарко». Мне предстояло нечто похожее. Только имелась одна существенная проблема — в эти дни стихии никак себя не проявляли. То ли это предвестник будущей беды, то ли я эмоционально выжата и больше бурно ни на что не реагирую.
— Поговорите со мной, подскажите, — прошептала, глядя на морскую гладь. — Пусть, если вы понимаете меня, я…
А что, собственно, я должна почувствовать или увидеть?
Я перебирала в уме все случаи, когда стихии выходили из-под контроля: если я злюсь или раздражена, вырывается огонь, если радуюсь — земля; если счастлива, поют все стихии. Как я должна ограничить каждую, если они гармонируют друг с другом?
— Пусть, если ты, хранитель мира, меня слышишь, стихии ответят мне. Хоть как-нибудь.
Сейчас мне нужен просто ответ, отклик, и тогда я смогу разграничить ответы на да и нет.
Но ничего не произошло. Вообще ничего. Тишина, спокойствие, волны… А внутри пусто.
Это что же, лимит подсказок ограничен? Но почему?
— Ну пожалуйста, — взмолилась, заставляя себя расслабиться и не прибегать к магии намеренно. — Мне нужна твоя помощь, чтобы понять, чтобы…
По щекам побежали слезы. Ничего не происходило. Совсем ничего. Я глотала соленые капли и смотрела вдаль, безуспешно пытаясь взять себя в руки.
Как можно бороться с тем, о ком знаешь ничтожно мало? С тем, кто прожил долгую, невероятно долгую жизнь и имеет за плечами такой опыт, который мне даже не снился?
Да он все наши задумки и планы, наверное, как орешки щелкает! Вероятно, смотрит и посмеивается над тем, как очередная кучка жалких людишек пытается ему сопротивляться.
Это же какой масштаб! Подмять под себя столько государств, диктовать свою волю стольким людям и быть при этом в тени!
Мы до последнего не знали о его роли в происходящем! Добрый дядюшка, давший магию Хелле и Эльхору, на поверку оказавшийся волком в овечьей шкуре.
Что еще он принесет нам?
Мне все еще сложно поверить в то, что будет война. Кажется, что можно найти иной, более гуманный способ, к примеру, вернуть хранителя мира и он тогда…
Густой туман обволок часть морского берега, скрыв от меня воду. Он сгущался, уплотнялся, укрывая собой и небо, но что самое странное, тянулся он из меня!
Теперь я точно знала, как выглядит отчаяние и как должно обращаться к хранителю нашего мира.
Мои эмоции — ключ к общению с хранителем и его магией!
* * *
Райан Валруа
— Дыши! Дыши, Велиар тебя побери!
— Не надо, — прохрипел на вопль дракона и жадно задышал, пытаясь справиться с головокружением и болью, занозой, засевшей в легких. — Велиара…
Я не мог ни о чем думать, только жадно глотать воздух и успокаивать бешено бьющееся сердце.
С некоторым удивлением заметил кровь, щедро льющуюся на пол. Мою кровь. Машинально коснулся носа.
Черт…
— Все хорошо, Райан, — Коша в миниатюре прыгал вокруг меня. Его голос был пронизан волнением на грани отчаяния. Кажется, я слишком сильно напугал дракона. — Теперь все хорошо, ты пришел в себя.
Я молчал, если уж мысли давались тяжело, награждая головной болью, то о том, чтобы пытаться вести диалог не может быть речи.
Я фокусировался на комнате, пытаясь сообразить откуда взялись черные от копоти стены и почему нещадно воняет гарью.
Неужели… нет! Только не вырвавшаяся стихия, потому что тогда…
— Спокойно! — скомандовал дракон. — Я поглотил выброс, это мой огонь! Он не придет, не сейчас.
— Поглотил? — Крайняя степень удивления в едва слышимом шепоте.
Боги, когда мы воскресим вас, вы ответите мне за каждую свою ошибку! Особенно Эльхор!
— Да, Райан, — Коша плюхнулся у моих ног и заглянул в глаза. — Я же обещал…
Договорить он не успел, как подкошенный рухнул на пол, вывесив свой язык на бок.
Три секунды. Долгие три секунды, обернувшиеся для меня вечностью, я пялился на него и не мог понять в чем дело. Клокочущий стон вырвался из груди даже раньше, чем я кинулся к другу, лишившегося сил.
Лишь бы был жив! Лишь бы…
Облегченно вздоха не сдержал, сердце Коши билось, но он явно истощен. Я должен перенести его к Хейли и Софи.
Раньше, чем сформировалась эта мысль, я выстроил телепорт к Золотому Морю.
Я не смогу помочь, моя магия вымотала его, и начни я вливать свою силу и творить целебные заклинания, вместо помощи, добью.
Как шагнул в портал не помню, все последующее слилось в одно сплошное пятно. Моим спутником был страх сначала за Кошу, а затем и за Хейли, которая предстала передо мной окутанная черным густым туманом.
Сначала решил, что ее пожирает неведомое заклинание, но после того, как она хрипло и нервно рассмеялась, а после обернулась — понял, что туман ее рук дело.
— Райан, что… Коша!
Тревога и боль, вдруг разделившаяся на двоих. Он ведь ее страж. Так почему же связь сразу не дала о себе знать. Почему дождалась моей вины и стыда, за то, что любимая на моих глазах скорчилась от боли?
Значит ли это, что старый мудрый интриган удерживал их связующую нить даже оставаясь без сознания, а сейчас ему стало настолько хуже, что контроль слетел?
— Райан?
Софи оказалась рядом в считанные мгновения.
— Сядь! — рявкнула она мне и бросилась к Хейли.
Меня сжигал жгучий стыд за то, что я не уберег друга Хейли. Меня выворачивало от того, что я стал тем, кто причинил ей вред. Хотелось кричать и рвать землю руками.
— Пенелопа! — окрик матушки на секунду вернул меня из пучины отчаяния и раскаяния.
А в следующее мгновение рядом с нами стояла заспанная и напуганная целительница.
— Окажи первую помощь его высочеству, советую использовать «отрезвляющие нити».
Пока я соображал для чего мне заклинание от похмелья, Пенелопа приступила к моему лечению. И странное дело, с первыми же словами и потоками магии, скручивающее нутро чувство испарилось. Мысли больше не вились вокруг степени моей вины по отношению к Хейли.
Выходит меня скрутил откат от ритуала, который мы провели с Кошей. Вот она яростная сила дара Эльхора. Я ведь на минуту усомнился в своём рассудке и странному желанию отобрать Хейли и баюкать ее в свои руках, шепча слова извинений.
Вот же демон!
— Вам легче? — участливо спросила студентка.
— Спасибо, леди Пенелопа, все хорошо. — Если не считать окровавленной одежды и грязного лица.
— Замечательно, — язвительно произнесла Софи. — А теперь подойдите сюда, пожалуйста. Пени, возвращайся к ребятам и передай им, что их помощь не потребуется.
— Но…
— Спать! Всем! — грозно потребовала госпожа Ратовская. — Иначе…
— Метёлка, — хором воскликнули ребята, давно вышедшие из шалаша.
— Именно! Кыш с моих глаз!
И будь я на месте студентов, тоже бы кинулся прочь без разговоров и возмущений. Старейшина нейтральных территорий не просто умела быть грозной, она знала толк в дрессировке, причем не только юных и неискушенных умов.
— Райан, ты же уже понял, что это не твои чувства. — Обратилась она ко мне. — Хватит изображать статую. Возьми Хейли на руки, а сам сядь на песок.
— А Дрейк?
— Все с ними хорошо будет.
Я быстро исполнил требуемое, бережно укладывая любимую на свои колени и обнимая ее за талию.
— Отлично, теперь Кошенька, — Софи осторожно уложила на живот Хейли дракона. — Они связаны, но Коша намеренно оборвал связь, пусть и не полностью, чтобы быть с тобой и в случае, если тебе потребуется помощь, вмешаться в твое сознание.
Вот как…
— Сейчас они будут ее восстанавливать, а твое присутствие поможет сущности Коши, в тебе все же сила Утратившего…
Свободной рукой утер взмокший лоб Хейли. Она хмурилась, но я больше не видел в ее лице отголоски боли. Она будто бы спала.
— Она и спит. — Подтвердила Софи. — И проспит несколько часов. Как и Коша. Но…
— Что?
— Он больше не сможет контролировать поток информации, извини, Райан, но все, что видел и узнал ты, пока вы были связаны с Кошей, узнает и она.
Я вздрогнул. Внутри меня все заледенело. Нет, у меня не было тайн от Хейли и я готов ответить на любой ее вопрос, но мне бы совершенно не хотелось, чтобы она видела все те ужасы, что видел я. Мне бы хотелось оградить ее от этого.
— Присмотрись, их связь становится крепче и третьему там нет места.
Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, приводя свои мысли в порядок.
Софи была права. Я мог назвать ту нить, что тянулась от дракона к Хейли — прочной пуповиной, которая с каждым мгновением становилась крепче. Они выходят на новый уровень. Тот, что достигается на третьем году обучения. Все слишком быстро и не совсем правильно. Однако иного выбора нет. И в этом Софи права.
Больше разделять свое сознание дракон не сможет. Он всецело будет принадлежать лишь одному — своему Стражу.
Забавно, но я испытал некоторую грусть от того, что этот безобразник не сможет слышать мои мысли, копаться в моей памяти и отпускать свои язвительные шуточки касательно моих дум и выводов. Впрочем, Дрейк не откажется от подтрунивая, даже если это будет и не мысленно.
Я ласково погладил Кошу и закрыл глаза.
Сейчас мне главное не мешать им, и сдерживать поток магии дракона, чтобы он не навредил неготовой к связи Хейли. Именно для этого я и был нужен.
Контроль над новым уровнем привязки. Что ж, я справлюсь с этим, а пока…постараюсь структурировать воспоминания Айна.
— Райан, если что-то понадобится, я буду здесь, — обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, произнесла госпожа Ратовская.
— Спасибо, Софи, все будет хорошо.
— Я знаю это, но хочу, чтобы ты понимал, что я приду на помощь по первому твоему зову. Этот мир ей не нужен без тебя. — Женщина ласково посмотрела на хмурящуюся во сне Хейли. — Не отказывайся и не отталкивай тех, кто готов отдать за тебя жизнь.
