Глава 17

Хейли Сизери

Прошло несколько часов прежде, чем мы все успокоились и вновь собрались у костра. Спать не хотелось никому. Все чинно ждали, пока нагреется вода в котелке, чтобы попить чаю.

— Хейли, ты ведь не все сказала лорду Райану? — спросила Пени.

Я вздрогнула от ее вопроса. Передо мной находились всезнайки, но они даже не почувствовали того, что меня гложет еще что-то, о чем я действительно не стала говорить.

А Пенелопа поняла и не постеснялась спросить. Удивительно насколько близкими мы стали за такое короткое время! А ведь совсем недавно мы ненавидел друг друга.

— Да, Пени. Я не обо всем сказала, потому что сама не уверена.

— Не уверена в чем? — Асакуро поправил свои очки, видимо, чтобы лучше меня видеть.

— В правильности своих выводов.

— А можно не говорить загадками?

Я вздохнула и подставила руки для Коши.

Дракона не пришлось уговаривать дважды, и он ловко запрыгнул ко мне на колени.

Я почесывала пузико стражу и размышляла над тем, что не давало мне покоя.

— Мне сложно сформулировать, — наконец, выдохнула я. — Понимаете, — я запнулась, — наш мир создает и восполняет, но при этом не уничтожает.

— Как это? — Элайза переглянулась с Асакуро. — Хейли, все умирает, а значит, и уничтожается.

— Скорее возрождается, но в чем-то ином, — покачала головой, — я же сказала, что не могу нормально сформулировать то, что меня волнует. Мысль ускользает.

— Давай попробуем все вместе, — Ривэн шикнул на оборотней, которые явно желали прочитать мне лекцию.

— Вот смотрите, к нам пришли чужаки, мир принял их и даже позволил воссоздать утраченное, тех же драконов, которых на наших землях отродясь не водилось. Да еще создал свой прототип.

— Тогда русалки чей прототип.

— Не знаю, — честно призналась.

— Сиренам.

— Что?

— Сладкоголосым бестиям моего мира, — Коша задрыгал лапкой, пытаясь перевернуться. — Внешне они похожи на русалок, только обладают чарующим, невероятно красивым голосом. Своими песнями они завлекали мужчин, женщин и детей. Никто не мог противиться звуку их голоса. Всех влекла их мелодия… Гибель была неизбежна. Топились корабли, исчезали целые семьи… Ваши русалки отличаются тем, что они возвращают мужчин, пусть и не в тоже место, откуда похитили. Но они не убивают. И не трогают женщин и детей.

— То есть, защититься русалки могут, но при этом вреда не приносят? — Ривэн задумчиво почесал подбородок. — И оборотни, при необходимости выпустят свою сущность… Я думаю, я думаю, мир чужаков был мрачным и агрессивным! А наш, он мирный и…

— И во всех творениях в первую очередь ценит жизнь. — Подхватила Пени. — Точнее призывает к жизни, — девушка смутилась. — Я тоже не всегда могу точно формулировать мысль!

Элайза хмыкнула и улыбнулась, Пенелопа успокоилась.

— Вот почему Девятое и Десятое Королевства имеют мрачную атмосферу, — высказался Асакуро, — по каким — то причинам, мир не в состоянии провести души погибших по пути перерождения.

— Да! — я вскочила на ноги, едва успев удержать дракона. — Да! Вот чему ему не хватало и вот почему он впустил их!

— Хейли, о чем ты?

— Я о создателе нашего мира, ему не хватало тех, кто… — а вот кого? Я запнулась, задумалась, сбилась с мысли и пыталась ее вернуть. — Что-то с магией связано. Коша, какая магия была в вашем мире?

— Разная Хейли, также, как и здесь мы могли управлять стихиями, лечить и убивать нечисть…

— Нечисть… наша нечисть — это порождения Безымянного, все виды демонов, Коша. А какая нечисть была у вас?

— Ну… Упыри, — и видя, что мы не понимаем, пояснил: — Мертвецы, питающиеся плотью живого человека.

— Мертвецы?! — синхронно воскликнули мы. — Питающиеся человеком?

У меня в голове подобное не укладывалось. Спасибо тебе, хранитель мира, что ты не создал подобную гадость!

— И как вы их уничтожали? — потребовал ответа Асакуро.

— Они сжигались или их упокаивал некромант. — Произнес Коша. — Ну вот как вы демонов, только у некромантов движущей силой являлась темная магия. Магия Тьмы. Как мы ее еще называли. А ей была противопоставлена Магия Жизни. В их совокупности рождались стихии и…

— Стой! — я глубоко дышала, потому что в висках бешено стучал пульс, а из меня рвались стихии. Чудовищное давление перерастало в мигрень.

Спасибо Пени, которая молниеносно опустила ладонь на мою голову и пустила по телу живительную энергию.

— Коша, ты видел в своем мире кого-то похожего на Велиара?

— Нет, — вздохнул страж. — Я жил, когда наш мир процветал, и я не понимаю, как он пришел к гибели.

— Некроманты.

— Что?

— Я говорю, этому миру требовались некроманты! Вот, кто должен уничтожить и восстановить территории двух королевств. Коша, они ведь занимались таким, упокаивали неприкаянные души?

— Да.

— В этом есть смысл. Но тогда почему сам хранитель мира не создал некромантов? — Асакуро задумался. — Насколько я понял, наша магия не сильно отличается.

— Потому что у него не было такой энергии. — Я была уверена в том, что говорю. — Это как ты родился оборотнем, а я магом огня, и стала обладателем всех стихий в исключительном случае, но оборотнем я быть не могу.

Я зашагала вокруг костра, мимоходом отмечая действия друзей.

Элайза разливала чай, Асакуро убирал котелок, Пенелопа задумчиво прикусывала губу, а Ривэн не сводил с девушки взгляда.

— То есть население было меньше, жило дольше, — я развивала свою мысль, — но как только народа стало больше, хранитель столкнулся с тем, что не может уничтожить свои творения. Не желает, хотя понимает необходимость. От долгой жизни можно устать, ребята. Путь перерождения должен пройти каждый, но что делать с теми, кто был подло убит и чьи души желают отмщения?

— Необходим проводник, — выдохнула Элайза. — Хейли, получается, хранитель знал, что к нам должны прийти те, кто управляет темной энергией, а значит, могут послужить на благо, но…что пошло не так?!

— Хотела бы я знать!

— Хейли, об этом, наверно, знают Боги, — предположил Ривэн, — и Айн с Безумным Артефактором. Лорд Валруа обещал найти информацию. Нам остается только ждать.

— И думать, — поправила брата Элайза. — Думать, тренироваться и ждать известий.

Все молчаливо поддержали слова рыжеволосой подруги.

А что нам еще оставалось? Ждать Райана и матушку.

— Выпьем чаю и ложимся спать. Нам всем необходим отдых.

— Особенно девочкам, — хмуро заметил Ривэн.

— Да, а мы останемся на страже, — заявил Асакуро.

— На страже останусь я, — отрубил Коша, — а вы все пойдете спать. Хейли пусти меня, я сменю облик.

Вдохнула, но выполнила требуемое.

Коша под пристальными взглядами ребят зашел за шалаш. А через пять минут нам показалась морда большого дракона.

Я уже отвыкла от него такого.

— Держи, — я приняла протянутую чарку от Пени и села на песок.

Что толку от моих волнений, если мы пока ничего не сможем ни узнать, ни понять до конца.

Кроме того, что нам необходимо воскресить Хеллу и Эльхора. Причем как-то их примирить и найти куда подевался наш хранитель!

В тишине, разбавляемой потрескиванием дров, мы допили чай и не сговариваясь отправились спать.

Минут десять мы устраивались на лежанках и укрывались одеялами. Сон, никак не желал приходить несмотря на то, что день был трудным, изматывающим и нервным.

Я ворочалась и совершенно не могла найти себе удобное положение.

Утихомирилась лишь тогда, когда в моей голове раздался вкрадчивый шепот Асгара. И то на секунду, потому что после его вопроса, я подскочила, случайно задев уже спящую Пени.

— Хейли, ты злишься на меня?

Как я могла забыть, что есть еще Асгар! У него тоже может быть информация. Нужно только понять на чьей он стороне!

Я размышляла недолго, Райан еще не вернулся, и возможно у меня есть полчаса времени на общение с Асгаром. Но пропустит ли его защита любимого?

Я поползла из шалаша, тихо попросив ребят:

— Лежите, я скоро вернусь.

Я зря переживала, что Райан будет против моего общения с Асгаром.

Он раньше меня понял то, что я захочу с ним поговорить и настроил свой щит так, чтобы тот смог пройти. Именно это Асгар и сказал недовольному дракону, который выдохнув кольцо дыма, заметил, что так и любой другой демон пройдет.

Не пройдет.

— Я не знаю с чего начать, Хейли, — Асгар имел вид существа, которому вынесли приговор.

Поникшие плечи, уменьшен размер тела, и взгляд побитой собаки.

— А я не знаю, что спросить, — я опустилась на песок и добавила, — вопросов много и наверно, самый главный: ты житель не этого мира?

— Я давно и прочно обосновался здесь, но раньше, очень давно я был магом Драгонарии. Не смотри так Хейли, моя память до конца не вернулась ко мне.

— Жаль, я надеялась, ты подскажешь мне, что произошло с тем миром.

— Я знаю, что я был рожден второй раз уже в этом мире. Меня звали Тельманом, но вот как я оказался в свите Эльхора, я не скажу. И да, Хейли. Твоим отцом, на протяжении нескольких лет управлял я. Ритуал для жриц состоит не только в том, чтобы полностью пробудить свою кровь и овладеть силой, но и вселить в свою жертву духа.

Меня замутило. Лишь на миг я представила, сколько пострадало народа! А что сейчас происходит с Леоном? Получилось ли у них подселить или все-таки нет? И если да, то кого?

— Почему ты говоришь об этом лишь сейчас? Ты ведь мог раньше! И тогда можно было избежать ненужных жертв!

— А ты бы поверила мне?

— Да!

— Нет, Хейли. Услышь раньше ты мою историю, особенно ту роль, которую я сыграл в жизни лорда Сизери, ты не смогла бы мне доверять и верить. Тебе и сейчас больно и мне жаль, что я тому причина. Но…я подчиняюсь Райану и подчиняюсь Велиару. Все мы, порождения чужеродной магии, откликаемся на первоисточник, и это совсем не Райан.

— Скажи, ты знаешь, где сейчас хранитель этого мира?

— Можно и так сказать, но я не уверен.

— Почему?

— Потому что тоже многого не знаю, Хейли. Мне кажется, что он частично поглощен Велиаром, а частично является столпом огненного света, что находится на территории Девятого Королевства. Если бы Райан так поспешно не сбежал, то он бы увидел.

— Ты говоришь о том свете, куда нырнул Эльхор, когда посчитал, что Хелла выходит замуж?

— Да.

— Мы словно слепые котята, Асгар, тычемся носом и не можем понять, на верном ли пути и будет ли впереди миска с молоком.

Асгар вздохнул и опустил голову.

— На чьей ты стороне, Асгар?

— Я буду помогать тебе, Хейли. Я знаю, что Велиар еще не получил того, чего хотел и могу сопротивляться его силе. Пока ты и Райан поддерживаете меня.

Важное уточнение.

— Но, когда я с Райаном и рядом ты, мне плохо.

— Я бы хотел изменить свою суть. Хотел бы, Хейли, но это не в моих силах. Я буду держаться позади, но не отказывайся от меня. Пока я могу, я хотел бы быть полезным.

— Сколько вас? — я вдруг вспомнила, что «дядюшка» говорил, что в наш мир пришли несколько человек, женщины и мужчины, но никто так и не вернулся к нему. Но не могла вспомнить об их количестве и что самое странное, сейчас мне это казалось важным. — Ты помнишь, сколько человек переместилось в наш мир?

— Нет, но могу точно сказать, что могуществом и силой наделены девять известных тебе родов. Твой род основали мы, Хейли. Я и Хелла. А значит, есть еще восемь таких же, как и я. Но вот стали ли они демонами…

— Отверженный. — Я помассировала виски. — У меня складывается впечатление, что этот Велиар был отверженным среди своих. Все ушли, оставив его, жили, создавали семьи, перерождались, пока…

— Пока что?

— Я не знаю. Может наш хранитель пожалел Велиара или того, кем он когда-то был. Потому что Хелла позже встретилась с тем существом, каким он стал. А может и не позже. Я не знаю.

— Извини, — покаялся Асгар. — Я ничего путного не сказал тебе.

— Ошибаешься. Я знаю, где находится источник силы Велиара и возможно часть хранителя нашего мира. Я понимаю, что вся борьба лишь предстоит, но иметь союзников в стане врага — уже значительный плюс. И теперь, если взять на веру твои слова, мне понятно, почему напали на Пенелопу.

— Да, он собирает всех, кто причастен к девяти великим. В его руках шестеро.

— Шестро?!

— Остались лишь Сизери, Лонтерли, Арлгай и Валруа, которые и не являются великими. И то, от Лонтерли — это Риэла и ее младшие брат с сестрой, которых спас Райан. Король Ладрон Валруа давно не принадлежит себе, а лорд Себастьян Арлгай замыслил переворот. И лишь вопрос времени, когда он пожелает обратиться не к той стороне.

— И во всем этом лишь одна истина — Велиару нужны вы, те, кто прибыл с ним сюда, точнее их потомки, но вот зачем?

— Может, в этом кроется его погибель? — вдруг произнес Коша. — Я долго молчал, анализировал, сопоставлял факты, и полагаю, что девять великих способны уничтожить Велиара. И если это так, то мы уже проиграли.

— Нет, пока есть Хейли и Райан, мы не проиграли.

— Считаешь, пока есть хоть один из девяти, Велиар не получит желаемое? Впрочем, мы пришли к выводу, что итог союза Хейли и Райана — очень необходим твоему хозяину.

— Мало ли что ему нужно, — разозлился Асгар, — хранитель не допустит рождения ребенка, пока в них будет петь чужеродная магия, а рядом найдутся те, кто сможет управлять этой магией внутри Хейли и Райана.

— То есть…Асгар, ты можешь управлять Райаном?

— Тобой, ты же поделилась дыханием. От того и плохо тебе.

— Я правильно понимаю, что ты постоянно находишься под искушением взять контроль себе и …

— Нет, пока нет, но думаю, так и будет.

— Замечательные новости, — прошипела я, — Асгар, я не позволю тебе и близко ко мне подходить.

— Не прогоняй меня, пока я не опасен. И…Райан будет знать, если вдруг что-то изменится в моем сознании.

Просто великолепная перспектива! Единственное существо, что радушно приняло меня в академии, оказалось врагом.

Мало того, стоит мне расслабиться, а Велиару отдать приказ, и Асгар завладеет моим телом, и кто знает, что с ним сотворит.

Толкнул же он отца в объятья жрицы… Кстати…

— Асгар, как получилось, что я была зачата?

— В смысле? — в унисон спросили Коша и демон.

И честное слово, мне показалось, что оба покраснели! А может это игра пламени от костра?

— Когда мужчина и женщина, — сглотнул демон, — эээ… любят друг друга, то…

— Меня не процесс интересует, — рассмеялась я.

Я просто не смогла удержаться! Друзья выглядели настолько смущенными, что это смотрелось невероятно смешно.

— Я знаю, что мать не желала моего рождения. Знаю, что пыталась избавиться от меня еще тогда, когда я была в ее чреве. И помню, что именно блуждающие стихии не позволили случиться страшному, но… Ты управлял телом моего отца, ты — демон, а значит, подходил для зачатия, так почему она не хотела ребенка, и почему в итоге это случилось?

— Понимаешь, Хейли… — Асгар замялся, явно подбирая слова. — Помнишь, что я тебе говорил о том, как демоны относятся к людям?

— Да ты много чего говорил, поконкретнее, пожалуйста.

— Чувствовать себя живым, вкушать все, что предлагает тело, ощущать весь спектр эмоций. Первые годы нахождения в теле лорда Сизери я был одержим лишь одним — обладанием женщиной. Эффект еще был усилен чарами жрицы. Само тело желало единения и э…

— Я поняла.

— Она не знала, кто перед ней. Считала, что перестаралась с чарами. Единственным сдерживающим фактором во время беременности Ванессы стали блуждающие стихии. Хейли, я не принадлежал себе, я был во власти инстинктов, парил в эйфории и постоянно боролся с лордом за право управлять телом.

— Он ведь ничего не помнит?

— Почти ничего, — кивнул Асгар. — И знаешь, ему очень повезло, что в свое время, дух рода сумел не только выжечь твою проклятую кровь, но и освободить меня.

— Освободить тебя? — сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего.

— Да. Я был заложником твоей матери и печати. Я не мог ни вырваться, ни освободиться от чар Ванессы. Я действовал как марионетка, не видя и не слыша ничего. Это не я, это лорд Сизери бросился на конюшню, Хейли. Я долго не мог прийти в себя после случившегося и не понимал, как же духу все удалось, и почему Изир сумел захватить контроль. Печать ведь осталась, Хейли. Нетронутая. Магия все также не имела выхода.

— А сейчас? Сейчас ты знаешь ответ?

— Любовь. Осознание неминуемой потери. Хейли, Изир любит тебя и всегда любил. Пусть не мог открыто показать, но в его сердце место было лишь для тебя.

— А что было потом?

— Я скитался, собирал себя по осколкам и искал правду внутри своей памяти. Разрозненные образы, что мельтешили в голове, сводили с ума. Меня бы понял Райан. Он оказался в схожей ситуации. — Извиняющимся тоном, произнес Асгар. — Это сложно объяснить, но нечто подобное ты испытала, когда он, — демон кивнул на притихшего дракона, — делился с тобой памятью о Хелле.

Я молчала. Мне грело душу, что мой отец, пусть и не всегда мог это показать, но любил меня. Да, мне не хватало этих признаний в детстве, я страдала от отсутствия внимания, но сейчас… У нас есть шанс все исправить. И разве не станет глупостью не воспользоваться им, а раздувать старые обиды?

А мать… я никогда не чувствовала к ней ничего. Все моя любовь обрушилась на Софи.

— Асгар, тебе пора, — вдруг заявил Коша. — Райан.

— Понял, — моментально среагировал демон, — Хейли я…

— Не прогоняю, — вздохнула, — и зови меня иногда. Я с радостью с тобой пообщаюсь.

— Спасибо, — просиял он и исчез.

Я же осталась дожидаться матушку и любимого. Но прошла минута, вторая, а никто не спешил появляться.

— Ты солгал что ли?

— Нет, — выдохнул Коша и прикрыл глаза, — он прощается с братом и ее высочеством.

— Подсматриваешь?

— Приглядываю.

— Ты всегда это делаешь?

— Вас нельзя рассматривать по отдельности, Хейли. И когда я становился твоим стражем, знал, что в итоге, у меня будет два подопечных.

Каюсь, я взревновала и возмущенно уставилась на Кошу.

— Он разорвал связь с Шеллис. Считай, он остался без единственного, самого близкого друга, Хейли.

— И ты пытаешься его заменить?

— Нет, я не пытаюсь занять его место, я временная заплатка на сердце Райана. Потому что точно знаю, что он вернет Шеллис, когда это станет возможным.

— Но, когда ты выбрал меня, Шеллис еще был с Райем.

— Да был, но еще была твоя тяга к нему, пусть и неосознанная и явный интерес принца. И самое главное, ваша принадлежность к двум особо значимым родам. Мне продолжать или встанешь, чтобы встретить любимого?

Я моментально покраснела. Одно дело, когда я мысленно так Райя называю, и другое, когда кто-то другой обозначает мои чувства к принцу вслух.

— Хейли, ласточка моя, ты почему не спишь?

Вместо объятий Райана я угодила в теплые и заботливые руки матушки. Но не была против, Софи всегда действовала на меня успокаивающе.

— Хейли, ты зря волновалась, — пожурил мне Райан, — я бы не допустил, чтобы с твоей мамой, что-то случилось.

— Я не волновалась, я общалась с Асгаром. И узнала кое-что интересное.

Софи сама отпустила меня, мало того, почему-то оставила нас наедине. При этом, забрав с собой Кошу, велев тому сменить облик.

Но это я отметила позже, когда кратко поведала лорду Валруа суть беседы с Асгаром.

— Иди ко мне, — улыбнулся мужчина и я ни секунды не раздумывая, подалась ему навстречу.

Мне нравились наши прикосновения и объятия. Нравилось ощущения тепла и уюта, и что самое главное — правильности происходящего.

— Я принес тебе кое-что, — прошептал он и осторожно отстранился, — я бы хотел, чтобы все было несколько иначе, Хейли, но…

Я лишь недоуменно смотрела, не зная, как реагировать на его слова и действия.

— Хейли, прости, что я не сразу понял, насколько сильно ты дорога мне. Прости, что я совсем не романтик и возможно, тороплю события. Но я хотел бы, чтобы ты приняла меня и мою любовь. — Я забыла, как дышать, потому что любимый опустился на колени и достал брачный браслет. От волнения я не сразу поняла, что это не родовой, принятый среди королевской семьи браслет, а тот, о котором не только мечтать не смела, но и никогда не задумывалась. — Я, Райан Валруа, второй принц Первого Королевства, перед Небом и Землей, среди Огня и Воды, клянусь быть твоей опорой и защитой, быть тем, кто никогда не осудит и не станет сомневаться, будет верен и нежен, справедлив к тебе и твоим близким, клянусь дать достойное, счастливое будущее тебе и нашим детям…

С каждым сказанным словом браслет напитывался магией. Нет, я не видела, я смотрела лишь на Райана, но чувствовала, как откликается внутри меня магия на древний, нерушимый ритуал. Помолвка, которая всегда заканчивается одинаково — свадьбой. Ее нельзя отменить, потому что две души, решившиеся на нее, связаны навечно. Это своего рода легенда. Заключить брак по древнему ритуалу, о котором леди тайно мечтают, хотя понимают, что их браки будут по расчету и в лучшем случае, им светит симпатия, а не вечная нежность и верность мужа. Вот только в таком союзе есть один существенный минус. Умри я до свадьбы и Райан никогда не сможет иметь детей или жениться. Потому что я стану для него тем якорем, той единственной и необходимой женщиной, что в отсутствии истинной пары, даже необходимого наследника от другой — не зачать. Он делает из меня не просто истинную пару, он хочет, чтобы я знала, что он только мой. И это много, это так много, что я не могу сдержать слез. Эмоции бьют через край, сердце заполошно заходится в груди и замирает, потому что сейчас я причиню боль тому, кто решился на отчаянный поступок, на то, что уже более века не случалось под этим небом.

— Хейли Сизери, примешь ли ты мое сердце и душу?

— Нет.

Изумление, неверие и боль — вот, что я увидела во взгляде Райана. А потом все сменилось одним — принятием. Не осуждением, не обидой. Он молча принял мой ответ.

Я кусала губы, чтобы не завыть от боли.

Мужчины горды по своей натуре, и я представляла, какой урон нанесла его гордости. Но поступить иначе не имела права. Наш мир рушится как карточный домик, и кто знает, на что каждый из нас должен будет пойти, чтобы выиграть эту битву? Потому что погибни он, и с моей руки легко спадет брачный браслет, а вот ему, в случае моей гибели, только ждать своей смерти!

Как я могла поступить с ним так, когда не уверена, что хранитель взамен благополучия мира не потребует моей жизни?

Он правильно сказал, есть вещи, которые нужно делать в свое время. Когда не подвержен эмоциям и трезво оцениваешь ситуацию. Хотя к любви это совсем не применительно.

И пока я боюсь, что могу обречь любимого на жизнь в одиночестве, я не соглашусь на такую помолвку.

— Перенеси нас отсюда, — протягиваю руки к мужчине и смотрю с мольбой. — Перенеси.

Я даже зажмуриться не успела, когда поняла, что больше не стою у костра, а Райан крепко прижимает меня к себе. А сами мы находимся у лесного озера. Да, вода всегда успокаивает.

— Я хочу, чтобы ты сам прочел мои воспоминания и ощутил все, что я почувствовала во время твоего признания. Там не будет лжи и недомолвок. Мое сознание открыто для тебя. Пожалуйста.

И что-то мелькнуло в его глазах неодобрительное. Будто я заигравшийся ребенок, требующий очередную блажь.

Со вздохом, будто смирившись с моими капризами, он прикрыл веки и коснулся моих висков.

Я позволила Райану не просто окунуться в мою память, я дала услышать свои мысли, прокрутив в голове все, что беспокоило меня. О том, что он из королевской семьи, и в случае коронации Элдрона в Четвертом Королевстве, он второй на очереди и только после Мэтт. А вдруг, случится непоправимое и претендентов на престол кроме него не останется?

Он не имеет права не оставить себе лазейки для продолжения рода.

Медленно, неохотно, любимый отстранился. Почему-то именно сейчас я больше всего боялась его реакции.

Не тогда, когда сказала твердое «нет», а сейчас, когда как умела объяснила, что именно меня терзает и почему не придала своему отказу иную форму.

Сначала робкая, а затем и широкая улыбка озарила лицо мужчины, обескуражив меня.

Вот чего, а улыбки я точно не ожидала, как и смеха!

Он смеялся, запрокинув голову, смеялся!

Растерянная наблюдала за ним и не знала, что мне делать? Обидеться, расстроиться или тоже рассмеяться?

— Хейли, ты невероятна! — резко притянув меня к себе и целуя в лоб, произнес Райан. — Ты думаешь о моем благополучии намного больше, чем о своем. Так не пойдет, моя девочка.

Он опять коротко рассмеялся.

— Богиня, Хейли! Да все леди двора душу бы продали за такой брачный ритуал и совершенно не задумались о том, что могут оставить меня без наследников, если с ними что-то случится! Наоборот, посчитали бы своей победой, своей гордостью и отличием от прочих!

Я молчала, понимая, что я не одна из них, и поступить так с тем, кого люблю, не то, что права не имею, а не смогу.

Вот не смогу и все тут!

И пусть ругается, смеётся или обижается, но…

— Хейли, Хейли… глупышка, — Райан взял в ладони мое лицо, — родная моя, что же ты…

Я и не заметила, что по моим щекам бегут слезы. Действительно, что же я?

Меня обидело сравнение с другими леди? И вправду, глупышка.

— Хейли, солнышко мое, я не хотел тебя обидеть. Да, не такого ответа ждал, и, конечно, совсем не так хотел признаться в своих чувствах. И я вижу, ты понимаешь, каким важным моментом это стало в моей жизни, но… По сравнению с тем, что творится в твоей голове и как сильно ты переживаешь обо мне, думаешь, чувствуешь…Хейли, моя гордость меркнет. Нет ее. Посмотри на меня.

Не знаю почему зажмурилась. Боялась? Засмущалась? Сложно описать, внутри меня расцветало деревце с розовыми лепестками. Оно цвело, цвело так, словно желало отдать все, что в нем есть. Показать, каким красивым может быть, какие яркие и сладкие плоды может принести. Наверно, именно моя любовь и распускалась от каждого слова Райана. Она пока не дала плоды, однако… Так хочется верить, что все впереди, и наши дети станут союзом двух тел и душ.

Я сглотнула, потому что так, Райан не смотрел на меня никогда. Ни разу я не видела обжигающего, опаляющего, ничем не прикрытого желания, которое не пугало и не отталкивало. Оно манило и обещало! Счастье, радость и блаженство!

Богиня, как же дрожат ноги!

— Ты готова стать моей женой по законам королевств, дать клятвы в Храме Богини Сияющей, но оставить мне пути отхода. Хейли, мне они не нужны. Этот ритуал имеет древние корни и теперь, я понимаю, откуда он пошел. Ты чувствуешь хранителя этого мира. Это его дар своим детям, Хейли. Рассветный Союз Двоих, так назван он в древних манускриптах. Послушай, как красиво и правильно он звучит! Рассветный Союз, не брак, много больше… — Райан жарко шептал и не отводил взгляда, — прислушайся к себе, разве противятся твои стихии, разве не желает хранитель дать нам заслуженное счастье?

Короткий смешок сорвался с его губ, и он отвел глаза, отвёл, чтобы рассмотреть то, что творилось у озера и показать мне.

Мои стихии не были против, в этом Райан не ошибся. Я сотворила чудесную сказку, стоя с ним на берегу.

Мои стихии радовались, хранитель хотел нашего ритуала. Я точно это знала.

Но боялась. Слишком сильно боялась.

— Дай мне стимул выжить вопреки всему, что может произойти. Не просто знать, что ты где-то есть, а быть уверенным, что ты моя. Навсегда. Я выстою в любой непогоде, вытерплю самую страшную боль, потому что меня ждет самая лучшая в мире невеста, Хейли.

— Райан… — я была потрясена и, наверное, не готова к такому. Слова совсем не шли и мне хотелось согласится вот только… — Я не ты, я не могу пообещать, что выдержу все и не пожертвую собой, если вдруг это потребуется. Я слабее и не имею права…

А еще, мне только что в голову пришло, что этот ритуал оставит на нас зримый след, и Велиар его увидит, и неизвестно, что за этим последует, вдруг навредит?

— Я скажу «да», если ты, когда-нибудь вновь захочешь сделать мне предложение. — Смотрю прямо, не отводя взгляда, надеясь, что он услышит и поймёт. — Тебя всегда будет ждать самая лучшая невеста, а после и жена, потому я никогда не выйду замуж ни за кого, кроме тебя. С брачным браслетом или без, но моя душа и тело принадлежат тебе. Клянусь жизнью.