Глава 16
Я знала, какой может быть взгляд у человека, которому только что вынесли приговор. А потому даже не повернулась к Райану. Да и сама сидела с закрытыми глазами. Не хочу, чтобы они видели мою боль.
Нам нельзя быть вместе. Ни сейчас, ни потом, если нам, конечно, не удастся уничтожить Велиара и его «подданных».
Но если за столько лет это никому не удалось то, как бы ни было грустно признавать, у нас тоже может не выйти. Мы до конца не понимаем, с чем столкнулись, нам неизвестны все его возможности, и что уж говорить о методах борьбы?
— Хейли…
— И блуждающие стихии, — я не обернулась на зов, — это сила нашего мира, а не дар Богини Сияющей.
Это знание пришло само! Внутри поселилась уверенность. Именно поэтому у меня всегда возникало ощущение, что они живые! Именно поэтому они меня понимали и иногда вредничали!
— Блуждающие — отнятая ли магия у провинившихся, излишки, накопленные природой, но стихии, поющие сейчас во мне — это способ общения мира со мной, а также… — Я запнулась, сумасшедшая мысль заставила меня улыбнуться. — Они не дали Асгару полностью овладеть отцом! Они защита от вмешательства демонов в мое сознание и мое тело!
Не поэтому ли Асгар выглядел так жалко и больше не мог тянуть из меня силу без моего на то согласия? Мы же объединили наши сущности во время Светлой Ночи, а следовательно, я все равно шла подпиткой, до тех пор, пока мир не решил вмешаться, обезопасив меня!
— Райан, в день, когда прошел финал на звание короля и королевы Академии Сиятельных, ты пробудил силу Эльхора?
— Можно и так сказать, — едва слышно выдохнул он, — во время вашего финала, Велиар провел ритуал жертвоприношения. И когда я пришел к тебе, то уже владел этим даром.
Туман, которым заволокло площадь — предвестник беды и в тоже временная мера безопасности для остальных, чтобы укрыть всех от происходящего на сцене. Это была реакция мира на случившееся зло! А в следующее мгновение ко мне устремись стихии!
Вот, что произошло тогда!
И вот вопрос, правильно ли называть Хеллу и Эльхора Богами, если наш мир явно оберегает кто-то могущественный, кто-то, кто по-настоящему его и создал?
Мы поклоняемся совсем не тем и не тому! Не в этом ли великая ошибка? Наш истинный создатель и хранитель — забыт! Не это ли связывает ему руки?
Я не ждала ответа на свои мысли, да и вслух их не обозначала, но в полной мере ощутила отклик нашего мира!
Да и не только я!
— Вы это видите? — ахнули подруги. — Ночная радуга?
— И этот аромат… — протянула матушка, — словно мы на цветущем поле, а не на побережье моря.
— Это не Хейли! — разом заявили ребята, своим поведением заставившие меня улыбнуться.
Конечно, это не я.
Это мир, который нуждается в защите и понимании.
— Прости, Хейли, но ты явно огорчена, поэтому ждать бабочек и цветущих кустов не стоит, а значит… — Элайза нахмурилась, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему, и не находила.
Мысленно я подбирала слова, чтобы пояснить свои догадки и реакцию окружающей природы, когда на помощь пришел Коша:
— Хейли, если ты позволишь, я покажу остальным, что произошло твоими глазами и ощущениями.
Пять пар глаз впились в меня, а я лишь кивнула. Конечно, я не буду отказываться, потому что все равно не знала, как начать, чтобы поняли и приняли как истину.
Дракончик ловко засеменил к костру, так, чтобы все его видели и, стребовав со всех разрешения на ментальную связь, начал свой показ, недоступный мне.
Несколько минут я бездумно смотрела на пламя, не мешая Коше, а потом решила, что мне стоит пройтись.
Пусть обсуждают без меня и строят догадки. Тихо порадовалась тому, что Райан отпустил, даже не сделав попытки задержать. Может, почувствовал, что мне нужно подумать и побыть одной?
Я медленно шла к морю, зачарованно глядя на его мирную гладь, не потревоженную ни ветром, ни малейшим колебанием от морских существ.
Казалось, что это не беспокойное, бескрайнее море, а мелкое озеро с чистейшей водой с зеркальной поверхностью.
Что же случилось, что хранитель мира не появляется перед своими созданиями? Или как-то иначе не передает свою волю? Наверняка его проводниками были не только Хелла и Эльхор. За столько-то лет! И пусть я носила в себе огромную часть силы, но все равно не понимала, чего от меня хотят! И, видимо, не понимали наши «боги». Но помимо них, разве не существовало еще кого-нибудь?
Мелкая волна лизнула стопы и стыдливо вернулась на место, заставляя море затихнуть вновь.
А в следующее мгновение я вскрикнула — в мой палец впилась небольшая рыбешка.
Я и оглянуться не успела, как Райан осторожно забрал у рыбки мою конечность и зашвырнул кусачую возмутительницу моего спокойствия в море.
— Больно?
— Нет, — любимый осторожно осматривал мою стопу, стоя на коленях, заставляя меня держаться за его плечо.
— О чем ты думала?
— О том, что помимо Богов должны были быть еще проводники воли хранителя этого мира. И я не понимаю, где они и почему молчат.
— Ты и я…
— Нет, я орудие этого мира, а ты, — я вздохнула и прикусила губу. Вот как ему объяснить, что все Валруа рождены по ошибке, и по желанию инородной твари?
Не хотел Эльхор детей ни от кого, кроме Хеллы. Но у них не получалось, потом что мир противился этой связи и не давал Хелле дышать свободно. А Эльхор…да не мог он причинить ей вред, не мог заставить силой, потому что по нему рикошетило так, что он сам жить не хотел! Потому и ждал, надеялся.… А потом растворился под гнетом чужой воли, затерялся в чертогах разума, утратив самого себя.
Его телом управляли, дав жизнь предку Райана, точно так же, как Тельман воспользовался моментом и закрутил роман с Хеллой.
— Возможно их никогда и не было, — вздохнул Рай.
— Не соглашусь, — покачала головой, — если уж блуждающие стихии выбирают носителя для борьбы, то должен существовать тот, кто донесет миру о творимом зле и способе уничтожения захватчиков. Ай!
Морская волна опять лизнула ноги, оставив подарок в виде кусачей рыбки.
— Айн? А он здесь при чем? — удивился принц. — Ох, какая настырная.
Любимый вновь отодрал рыбку и вернул в соленую воду, я же задумалась. Артефактор Айн, чья судьба была мне неведома. Кто и зачем преследовал его и почему лорд Тарис отдал приказ убить мальчишку?
Я и не заметила, как задала эти вопросы вслух.
Мало того, внутри меня собирались стихии, пугая своей мощью и тем, что вот-вот выплеснуться.
Не обращая внимания на начавшего говорить Райана, я по колено зашла в море, чтобы силу выброса смягчить водой.
— Айн, был талантливым артефактором, о котором можно сказать — не от мира сего. Вечно витал в облаках и при этом, был необычайно мягок и добр. Я знаю о чем говорю, ректор не просто помог создать его личину, я получил и слепок памяти.
Откровенно говоря, что это такое я не знала, мы еще не проходили этого в академии.
Но если судить логически, значит, любимый получил возможность окунуться в жизнь паренька, причем смотрел и мыслил разумом Айна.
— Он живо интересовался работами Безумного Артефактора, причем его волновала и повседневная жизнь утратившего разум мастера. Неудивительно, что он стал любимчиком декана своего факультета, тем более лорд Ронг состоит в родстве с выдающейся личностью. И он охотно делился записями своего предка с Айном. Мальчик доверился не тому, — хмуро закончил он. — Да и полюбил девушку, которая не только не ответила ему настоящей взаимностью, но и легко предала, подписав приговор.
— Не понимаю, — честно призналась. Я вспомнила Аннет, соперницу по конкурсу на звание королевы академии. — Что такого мог рассказать ей Айн, что ее отец посчитал информацию опасной?
Именно их Райан и обвинил в смерти паренька.
— Айн верил в то, что магия пришла из другого мира, мало того, считал, что миру не хватает устройства выкачки эманаций смерти. Не спрашивай, что это, я так до конца не разобрался в этом сумбуре. Но в одном уверен, если бы он держал свой рот на замке, никто не тронул бы его.
И вот после этих слов мир вокруг меня взорвался миллионами разноцветных частиц. Не знаю, как устояла на ногах и тем более не представляю, что ощутили остальные, но меня буквально распирало от стихий, которые обрушились на морской брег и всех, кто находился на его территории.
— Айн, — когда смогла нормально дышать и видеть, произнесла я. — Айн, как и Безумный Артефактор были посланниками воли хранителя этого мира.
И подтверждая сказанное, яркая, даже ядовитая радуга на мгновение устлала небо, чтобы в следующую секунду устремиться ко мне, растворяясь в уже имеющихся стихиях.
* * *
Райан Валруа
— Айн, — медленно вдохнув и выдохнув, произнесла Хейли. — Айн, как и Безумный Артефактор были посланниками воли хранителя этого мира.
Невозможно!
Меня передернуло от отвращения. Если то, что представлял себе мальчишка — правда, то мы неизменно погибнем!
Наш мир растворится в смертях и однажды исчезнет со всеми его обитателями!
Я не вижу выхода! Я не понимаю и половины терминологии родственничка лорда Ронга, а ведь мальчишка отлично ими оперировал!
Что я могу сейчас сделать? Сказать и изменить?
Пусть Хейли промолчала, но я понял, истинный наследник был рожден в угоду Велиару. Для того, чтобы тот сумел возродиться и прибрать наш мир к рукам.
И у него все получается. Пусть слишком долго, но он, верно идет к своей цели. Где нужно ждет, играет роль доброго дядюшки, где требуется сила и хитрость — прогибается и выпускает на волю своих послушников.
Наш мир окутан плотной паутиной, а мы — загнанные в угол звери, не знающие как выбраться из ловушки.
Мне явно нужна помощь лорда Ронга! Я сам не понял ничего из того, что давала мне личина Айна. А уж декан факультета артефакторов точно знает больше и понимает не только свой предмет, но и, признанную больной, логику предка.
— Райан, — тихо позвала Хейли. — Что ты собрался делать во время королевской свадьбы?
Ее вопрос застал меня врасплох. В эти минуты Хейли казалась мне печальной и решительной. Ход ее мыслей был непостижим, и, кажется, она сама не всегда понимала, почему в тот или иной момент задает правильные вопросы, интересуется нужными вещами, на которые, увы, так не хочется отвечать.
Должен ли я сказать честно или стоит скрыть от нее то, что задумал? Ведь знание принесет боль.
Я медленно подошел к ней и обнял ее, заглядывая в глаза, словно желая увидеть ответ.
— Доверься мне, — одними губами, попросила она. Какой раз уже просит, а я…
Мне стыдно за свои сомнения, горько за то, что свое увлечение ею и ощущения, которые медленно, но просыпались во мне, отталкивал, списывал на зов крови.
По сути, наведенными и чужими, были лишь чувства страсти и желание обладать девушкой, которые накрывали с головой и лишали разума. Они доводили до исступления, выворачивали наизнанку, побуждая совершать неправильные поступки. Сходить с ума.
Сейчас я хорошо это вижу. А вот защищать, оберегать и дарить радость, видеть улыбку на лице Хейли — это и есть просыпающаяся любовь.
Впрочем, давно проснувшаяся, это я слепец.
Я не смог сдержать улыбку, столько времени искать ответ и не находить его, а теперь четко сознавать, чего же мне хочется.
Хейли юна, еще не женщина, не до конца раскрывшийся бутон, который в будущем сулит стать невероятным цветком с неповторимым ароматом.
Какой она будет? Какой вылепят ее обстоятельства? Останется ли такой же мягкой и доброй? Будет ли отзывчивой и прощающей. Сломается ли под ударами судьбы или продолжит бороться, как сейчас?
Я хотел быть не просто наблюдателем, я хотел быть тем, кто познает ее во всех гранях, кто станет ее путеводной нитью и защитником.
И для этого я сам должен стать если не идеалом, то самым надежным мужчиной.
— Ты моя сила, — прошептал ей и осторожно поцеловал в мягкие и податливые губы.
Как упоительно и прекрасно это чувство. Знать, что существует та, ради которой хочется всегда быть на высоте. Ради нее жить и совершенствоваться, не сдаваться и идти вперед, даже тогда, когда, казалось бы, и нет выхода.
Мы справимся. Мы действительно со всем справимся, и я не должен отказываться от помощи.
Доверчивая, такая нежная…Хейли прижалась ко мне, ища успокоения, желая ласки и в то же время, ожидая, когда я начну говорить.
Маленькая, но все-таки женщина! А женщины никогда не забудут о том, что действительно их гложет.
— В Четвертом Королевстве во время свадьбы не будет тех, кто не под властью Велиара. Мой отец вербует людей, а из них делают жрецов и жриц. И я не мог помешать, — горько сознаваться в своей слабости и бессилии.
— Ты… — Хейли жадно всматривалась в мое лицо, — приговорил их всех?
— Не существует иного варианта. Король Первого королевства одержим и давно не владеет собой. Сегодня я понимаю это, так же как то, что не существует варианта вернуть утраченный разум и душу. Ни ему, ни остальным.
Девушка зажмурилась и сжала кулаки, но ни единого слова не вырвалось с ее уст. Ни протеста, ни всхлипа, ни обвинения в жестокости.
— Они… — выдохнула Хейли, — они согласны с этим. Стихии, а значит и хранитель, но…это ужасно!
— Ты слышишь его мысли?
— Нет, стихии внутри меня или бунтуют, или расцветают. Сложно объяснить, — она виновато улыбнулась. — Но я абсолютно уверена в том, что понимаю посыл хранителя и создателя нашего мира.
Все мужчины по своей натуре ревнивцы и собственники. Мне не нравился способ общения Хейли с тем, кто создал этот мир. Мое сознание воспринимало его как мужчину, а значит соперника. Но, конечно, это было великой глупостью.
Хейли о чем-то раздумывала, не пытаясь больше ни о чем спрашивать, я же смотрелся в водную гладь и в который раз признал, что похожу на идиота. Счастливого идиота, который к тому же, невероятно ревнив.
Гордость за успехи Хейли кружила голову, а восхищение ее настойчивостью и упорством, давало возможность чуть более понять саму девушку. То, что она прячет за семью замками в своем сердце. Нежна и хрупка, воинственна и бесстрашна. Пусть сама о себе она думает иначе.
— Райан, оттяни свадьбу. Сделай так, чтобы она состоялась позже и после того, как мы воскресим статуи. — Хейли медленно потянула меня к костру, видимо, чтобы обсудить то, что сейчас пришло ей в голову.
И ведь сложно с ней поспорить, потому что я планировал воскрешение после того, как уничтожу всех порождений, пришедших на свадьбу, а заодно и коронацию.
— Я вот о чем подумала, — усадив меня на песок, девушка обвела взглядом притихшую при нашем появлении компанию. — Велиару только на руку воскрешение бога, а значит, он понимает, что ты не настолько подвластен его воле, ровно также, как не желаешь иметь проклятый дар. Вопрос только в том, догадывается ли он о том, что мы захотим воскресить Хеллу?
— То есть, ты полагаешь, что он в курсе задуманного мной и место возмездия превратится в жертвенный алтарь?
— Он слишком хитер и живет так долго, что вполне мог просчитать многие варианты. Я не удивлюсь, если в Четвертом Королевстве соберутся мелкие сошки, а совсем не те, кого требуется уничтожить в первую очередь. Поэтому прошу оттянуть свадьбу. Мне известно, что она должна состояться через две недели. Нам нужен запас хотя бы в неделю.
— Я не смогу долго находиться под личиной принцессы Риэлы, — я не мог не признать правоту в словах Хейли.
— И не нужно. У нас есть принц Элдрон, я уверена, что за столько времени, он уже вполне комфортно себя чувствует. И в отличие от вас, способен взывать к обеим своим стихиям…
— А значит, и создавать водных клонов, но…
— Нам нужна его помощь в Первом Королевстве, потому что мы будем заняты грабежом и налетом на родную академию.
— Хейли! — сдвоенный возглас от Пени и Элайзы.
— Да, грабежом. — Настойчиво повторила она. — Вам, ребята, предстоит выкрасть горгон, а нам — статуи.
— Горгон, я так полагаю, на всякий случай? — я не скрывал восхищения во взгляде. Она так легко и ровно говорила о том, что причинит невероятную боль ее мастеру и моему другу, при этом полностью сознавая, что без боя, нам не обойтись. И она идет на это. Мало того, толкает на подобный шаг свою команду.
— Да, а последнюю горгону, найдут и пленят русалки. За эти дни мы должны детально проработать план, ребята. — Хейли вздохнула. — Вы же понимаете, что сопротивление будет.
— Это безумие…
— Если все сделать с умом, то не такое уж и безумие. Хейли, ваше высочество, я в вашем распоряжении, — Асакуро решительно посмотрел на меня, демонстрируя всем своим видом, что уж его-то мозгов хватит не только на один план.
— И я! — стройных хор голосов возвестил о готовности помогать, и Хейли расслабленно выдыхает.
— Подождите. — Я притянул девушку к себе, заставив сесть. — Я благодарен всем за желание помочь, но прежде, чем совершать безумные поступки, мы должны четко знать, что делать со статуями. Жертвоприношений быть не должно, но тогда что вдохнет жизнь в мраморные статуи? Помолчите…
Я пресек попытку Элайзы, которая явно хотела напомнить о горгонах, и обвел взглядом студентов, лишь на миг, задержавшись на хмурой Софи.
— У вас нет четкого ответа на этот вопрос. Но его могу дать я, после того, как детально изучу труды Безумного Артефактора. А для этого мне необходимо на длительное время покинуть Первое Королевство и связаться с лордом Ронг. И на все это у меня ровно неделя. Поэтому, я предлагаю следующее: общение с Элдроном не откладывать, а отправиться к нему сегодня же, причем госпожа Ратовская, вы должны пойти со мной.
Хейли вздрогнула, но промолчала. Софи даже удивления не выказала, мгновенно поняв, для чего она мне нужна.
— Вторым и главным моментом идет ваша безопасность. Я создам щит, который не пропустит к вам никого до моего появления, поэтому, кому необходимо, посетите кусты. — Ребята синхронно кивнули, в то время как девушки опустили головы. Разве Хейли продолжала смотреть прямо. — Я надеюсь, что мы с госпожой Ратовской управимся за пару часов, и вы не изведетесь ожиданием.
Знаю я, как сильно волнуется Хейли!
— Вам необходимо тренироваться, — вздохнул я, самая неприятная часть, — и когда я говорю тренироваться, то не имею ввиду упражнения на выносливость. Вам нужны бои, особенно тебе Хейли, родовой клинок признал тебя, но ты вряд ли умеешь пользоваться всем, что он дает.
— Я поняла.
— Дальнейшее обсудим позже. — Подытожил я. — Дрейк, ты остаешься здесь, присматривать за студентами, пока нас не будет.
Дракон промолчал, выпустив из ноздрей колечко дыма, а я выбрал необходимую территорию для комфортного нахождения, обозначив ее рунами, дождался возвращения студентов и приступил к наложению щита.
Все это заняло не больше пятнадцати минут.
— Будьте осторожны, — попросила Хейли, но подходить не стала.
Она не прощалась ни со мной, ни с Софи, которая заменила ей мать.
И мне нравился ее подход. Я не любил долгих расшаркиваний, однако, не сдержался сам и заключил девушку в объятья.
Мне было наплевать на все, о чем думает ее команда и госпожа Ратовская. Даже будь мы при дворе, я не стал бы сдерживаться. Какое имеют значение люди и их мнение, когда рядом та, кто скрашивает мою жизнь?
— Возьмите меня за руку, — оторвавшись от любимой, прошел к Софи.
Телепорт дался тяжело. После утраты водной стихии, любая телепортация забирала больше сил, но и быстро восполнялись за счет огня Утратившего Имя.
В деревне полукровок царила ночь. Мы переместились на задний двор, и я совершенно не удивился, обнаружив, что нам навстречу, оскалившись, бежит трехглавый пес — страж Элдрона.
Я был только рад, что брат сумел восстановить их связь, а Дайвс простил хозяина.
Но вот конкретно сейчас, я опасался, спало ли то пагубное влияние, которому братец был подвержен. Все также он желает могущества и неограниченной власти, как перед тем, когда я поставил блокировку. Поддерживает ли он отца или начал осознавать все, что они натворили?
— Свои! — хрипло выкрикнул брат из дома, а потом вышел к нам. — Простите, госпожа Ратовская, моя страж не причинит вам вреда.
— Можно подумать, он смог бы, — усмехнулась Софи и жадно вгляделась в лицо Элдрона.
Неведомым чувством я понял, что и она, выискивает в нем проблеск разума и понимания.
Опасается, что он подвержен все тем же настроением и жаждой наживы.
И в тоже время, она смотрела на него как лекарь на тяжелобольного пациента.
— Госпожа Ратовская! — со ступней сбежала ее высочество и кинулась на шею Софи. — Спасибо вам, матушка…
Риэла плакала и крепко прижимала к себе хрупкую старушку.
— Будет тебе, деточка, — поглаживая принцессу по спине, пожурила Софи, — нут-ка, пойдем в дом. Ароматного чаю попьем, да все расскажешь мне.
— А…
— А они и без нас разберутся, — махнула рукой госпожа Ратовская и увела ее высочество.
Я остался наедине с братом, и, откровенно говоря, пасовал.
Я был в своем праве, но он — мой родной и близкий человек, с которым я поступил скверно.
— Я ошибся, позвав Двайса, — нарушил молчание Элдрон.
Он давно спустился во двор и теперь смотрел на меня.
— То, что мне рассказала Риэла…
Нервным движением брат провел по волосам. Так удивительно видеть его эмоциональный порыв. Даже ледяные принцы подвластны любви.
— Не беспокойся об этом. Альгар не выдаст пропажу твоего стража.
— Я уже понял это, — Элдрон вглядывался в мое лицо, пытаясь там что-то отыскать. Хотел бы я знать что. — Он хотел связаться со мной, но я решил не отвечать. Я не понимаю, что творится…
— И не знаешь, кому доверять? Ведь собственный брат…
— Спас меня! — холодно бросил Эл. — Ты меня спас, дважды. Я же не думал ни о чем, кроме той силы, что завещана нашими предками.
— Завещана предками? — я скривился. — Смотри.
Хейли ни разу не ошиблась в выборе друзей и тех, кому стоило доверять. Она наивна, слишком добра, но все, кто встречается на ее пути, в основном, после стают добрыми друзьями. Даже Асгар, какие бы цели раньше не преследовал, в итоге он искренне волнуется за нее. И сейчас, я чувствую, как ему горько и больно от того, что он не мог до конца быть с ней откровенным. Она и с ним оказалась права.
Поэтому я послушаюсь ее совета насчет Элдрона. Он мой брат, наследник Первого Королевства. Его опора и защита. И пора выбирать сторону.
Мы стояли тесно друг к другу, практически касались лбами, не прерывая зрительный контакт ни на мгновение. Я показывал все, начиная с той самой минуты, как оказался в Четвертом Королевстве в поисках Риэлы Лонтерли.
Сколько занял процесс передачи информации? Десять минут, полчаса или час?
Я не знал, время растворилось и больше не существовало.
Наконец, я мог остановиться. Утер взмокший лоб и пристально вгляделся в побелевшее лицо Эла. А ведь он не до конца оправился от болезни. Эта мысль только сейчас посетила меня.
— Прости, — хрипло выдохнул он и на миг прикрыл веки. По его лбу тоже струился пот. — Рай, я сделаю все, о чем просила твоя леди.
