Глава 13
Последующие два дня прошли для меня как в тумане. Я много лежала, практически не спала и чувствовала себя так, словно меня долго и упорно гонял Карт Санд по полигону!
Не слукавлю, если скажу, что лучше уж действительно уворачиваться от снарядов, нежели быть недвижимым существом.
Матушке становилось лучше, поднявшаяся к утру горячка стихла, а объем поглощаемой ею магической энергии уменьшился в несколько раз.
Коша упорно твердил, что сегодняшний день станет решающим. Спорить с ним или сомневаться сил не было. Зато теплилась надежда, что резерв Софии наполнится и магия закрепится снова.
Пенелопа периодически поила нас отваром и скудным бульоном, в то время как Коше доставалась жирная каша и жареное на костре мясо.
Да, я люто завидовала ребятам и дракону, но старый интриган твердил, что из нас двоих полноценное питание требуется ему, а я могу и потерпеть.
Впрочем, и тут я не возмущалась, потому что видела силу плетения. Он говорил правду.
— Хейли, не засыпай.
— Не сплю, — зевая ответила я.
— Давай поиграем в загадки.
— А еще лучше в тишину.
Вот раздражал меня сейчас его голос. И все кругом раздражало. Хотелось закрыть глаза и…
— Не спать! — рыкнул дракон. — Хейли, я сейчас попрошу Пени тебя ущипнуть.
— И чем это поможет? — я опять сладко зевнула и наконец смежила веки.
А в следующую секунду вскрикнула и почти подскочила с лежанки. Почти — потому что ущипнувший меня Ривэн навалился всем телом, пригвоздив к земле.
— Пусти! — зашипела на него.
Волна недовольства и ярости оглушила меня, хотелось накричать и толкнуть брата!
Однако…я с удивлением поняла, что боль и злость помогли очнуться и почти избавиться от сонного состояния.
— Так-то лучше, — одобрительно заметил Коша. — Пени у тебя остался отвар?
— Немного, — вздохнула подруга. Им-то всем не возбранялось спать, но постоянные подначки Коши их будили. — Я для Софи настаивала.
— Плохо… Хейли, значит, поиграем в загадки.
— Мне не хочется.
— А придется. Это единственный вариант задействовать твой мозг и не дать тебе уснуть. Хейли, осталось продержаться шесть часов.
— Давай свою загадку, — смирилась с неизбежным.
Даже не до конца проснувшиеся друзья затаили дыхание, Ривэн так вообще расположился за моей спиной, не став отползать к Асакуро.
— В стародавние времена, два сильных колдуна полюбили одну девушку…
— Мне уже не нравится начало, — протянула Элайза.
— И мне, — поддакнула Пени. — Драка за девушку, а значит, обязательно проигравший…
— А та девушка, — с нажимом произнес дракон, — любила другого юношу.
— Еще лучше! — фыркнула Элайза. — Дрейк, при всем уважении, давай нам не мрачную загадку!
— Асакуро, и как часто среди оборотней встречаются настолько ранимые натуры? — ехидно спросил Коша, за что тут же мысленно получил от меня выговор. Зачем он мне ребят злит и подначивает?
— Элайза во всем единственная.
От его ответа опалило щеки. Я смутилась и закрыла глаза. И ведь ни капельки не постеснялся!
— Можно ведь попроще, — стушевалась огненная лисица.
— Например?
— Сейчас… — подруга задумалась и ее опередил Ривэн.
— Вот: летит стая, совсем небольшая. Сколько здесь птиц и какие они?
— Птиц? — удивилась Пенелопа. — Как из такой скудной информации понять какие птицы летят?
— Семь сов! — хором возвестили оборотни.
— Правильно, — хмыкнул брат и пустился объяснять Пенелопе соль загадки. — Игра слов и звучания.
Коша одобрительно хмыкал и молчал, но как только Ривэн закончил с Пени, выдал:
— Где бывает такое, что конь коня перепрыгивает?
— На ярмарке!
— На скачках!
— В шахматах! — опять в унисон заявили оборотни и укоризненно посмотрели на нас.
— С вами не интересно! — вспыхнула Пени. — Я себя круглой дурочкой чувствую.
— Да и я от тебя недалеко ушла, — улыбнулась подруге. — Моя очередь. Что никогда не лжет?
На этот раз ребята не спешили отвечать. Внутри шалаша стояла тишина, разбавляемая дыханием и сопением, да одобрительными ухмылками дракона.
— Часы? — осторожно протянула Пени.
— Нет, они могут спешить, и могут опаздывать. А значит, не называть точное время, следовательно — лгать.
— Магия? — брат сел и в упор посмотрел на меня.
— Нет.
— Почему?
— Потому что магией управляет человек, захочет, в голову влезет и задурит, захочет, навредит.
Опять воцарилось молчание. Я в нетерпении уставилась на оборотней.
— Мы считаем, что такого предмета нет, — выдали они.
— А может речь о глазах?
— Это зеркало.
— С какой радости? — взвилась Элайза. — А как же кривые зеркала? Они разве не врут?
— Ну так речь об обычном зеркале….
Что тут началось! Оборотни во один голос утверждали, что любое зеркало лжет, потому что существует погрешность поверхности, состава сплава и наконец освещения!
Гвалт, поднявшийся в шалаше, на мгновение оглушил меня. Невероятная реакция на обыкновенную загадку!
— Все зеркала лгут! Ни одно не отражает истинную картину! Небольшие искажения есть всегда! Твоя загадка, Хейли, неправильная! — Подытожила лисица.
— Успокойтесь, вы мне так Софи разбудите, — рыкнул Коша.
Я утерла взмокший лоб. Парочка всезнаек своими упрямством и упорством до седины доведут!
— Прости, — хором отозвалась команда.
— Моя очередь, — вздохнул страж, — говорят у северных женщин это бывает трех видов: горя, обмана и веселья. В Первом Королевстве бытует мнение, что аристократам это не чуждо. Скажите, о чем речь и что знакомо благородным?
Я говорила о тишине в шалаше? Так вот она только настала! Даже дышали все через раз, обдумывая слова дракона!
Странные какие-то условия, три вида этого только у северных женщин, да еще не чуждо богатым Первого Королевства. Почему не упоминаются мужчины и другие союзные страны? Там что, аристократы и женщины другие?
Я лихорадочно вспоминала все, что читала о северных народах, их климате, горных породах… Может, они что-то вдыхают специфическое или едят?
Но как бы не старалась ничего путного в голову не приходило.
И судя по ошарашенному молчанию, ребята также не справлялись с загадкой.
Даже вариантов никто не предложил.
В итоге я, как и Ривэн с Пени, с надеждой смотрела на оборотней. Эти заучки все знать обязаны!
— Сдаетесь? — ухмыльнулся дракон.
Мы молчим и ждем вердикта Асакуро и Элайзы.
А те вновь переглянулись и хором выдали:
— Недостаточно материалов для…
— Слезы! — хриплый голос матушки напугал всех. Я даже подскочила на месте. — Кошенька, ты бессовестный. Кто ж так загадывает загадки? Зачем ты детей запутал, дав им северный народ и только Первое Королевство? Да и женщины способны не только на слезы горя, радости и обмана!
— Аристократы тоже плачут… — глухо выдал Ривэн.
— Правильный ответ, — одобрительно кивнул дракон.
— Мама, вам бы лежать, — кинулась я к Софи, когда та села.
— Належалась, — отрезала она. — Коша прекращай связь, в ней нет необходимости.
— Я бы подстраховался…
— А потом мы будем неделю приводить Хейли в чувства. Присмотрись к ней, страж! — Недобро прищурилась Софи. — Пени, девочка, у тебя остался отвар?
— Конечно! — кивнула подруга и полезла из шалаша. Не прошло и минуты как она прибежала, держа в руках фляжку. — Специально для вас оставила.
— Не мне, Хейли дай. А ты пей и ложись спать.
— Но…
— Никаких «но»! Держишься на одном упрямстве и любопытстве! Коша!
— Ей нужно лечь, — вздохнул дракон. — Я пропустил…как же так…
— Что пропустил?
— Ничего! — хором заявили Софи и Коша.
Под пристальными взглядами я до дна осушила фляжку и с сожалением вернула ее Пенелопе. Мне хотелось еще, тем более отвар на вкус казался сладеньким, не приторным, живительным и прохладным.
Я и сама не поняла, как усталость обрушилась на меня, а веки закрылись.
Лишь механически отметила, как Софи укутывает меня в свою шаль, да тихонечко переговаривается с Пени.
— А как же вы…там не осталось, — сокрушалась целительница. — Хотя бы покушайте…
— А я на охоту иду, — в ответ парировала Софи. — Ты забыла, что я оборотень?
Что ответила ей подруга осталось для меня тайной, потому что голоса вдруг слились в один нарастающий гул, а в следующее мгновение, я просто отключилась от реальности.
И снился мне мой страж. Я летала на его широкой спине, крепко сжимая бедрами его тело и выставив руки в разные стороны. Это было потрясающе и совсем не так страшно, как на прошлой практике! Шипы не норовили пришпилить меня к телу дракона, а высота совершенно не пугала. Да и холода не чувствовалось.
А еще мне снилась драконица! Красивая! С изумрудными глазами и перламутровой чешуей. Я даже сказала бы радужной, потому что солнечные лучи переливались всеми цветами радуги на ее поверхности.
Она летела с нами рядом и смотрела грустным взглядом. Мне так и хотелось спросить, от чего ей плохо, да только говорить я почему-то не могла.
Я тянула к ней руки в надежде, что Коша спикирует поближе, но мы все также летели параллельно друг другу с расстоянием в полтора метра.
Наконец, то ли поняв, чего я хочу, то ли решив показать, что не все так просто, драконица развернулась и стрелой помчалась на нас. А в следующее мгновение была отброшена в облака неведомой силой.
Меня тряхнуло, потому что Коша на это просто так смотреть точно не мог, но и рисковать мной не стал, лишь подлетел к невидимой черте и завис в воздухе, жадно наблюдая затем как его пара, а теперь я была точно уверена, что это Вейра Сумеречная, набирает высоту.
Слезы сами полились по щекам. Я не понимала, где мы находимся, и не могла сказать, реальная ли это драконица или воспоминания. Но если реальная…, то это только душа, потому что оболочка была уничтожена…
К сожалению, наш полет был бесцеремонно прерван.
Меня активно трясли за плечи, а я отпихивалась и не желала просыпаться. Вдруг бы я что-то еще увидела во время полета?!
— Хейли, Коше пора уходить, ты расстроишься, если не попрощаешься.
— Уходить? — я подскочила и врезалась лбом в лоб матушки. — Ох!
Всю прелесть последствий от удара ощутить не успела, Софи нежно коснулась пульсирующей области и неприятные ощущения отступили.
— А где все? — я удивилась, что в шалаше кроме меня и дракона, клубочком свернувшегося у моего бока, никого не было.
— На тренировке. Все потом, Кошеньке и правда пора, деточка.
Я лишь кивнула и проследила за тем, как матушка уходит.
Дракон заполз на мой живот и умильно обнял лапками мою шею.
Я не увидела, почувствовала, что он плачет.
— Вейра жива? — хрипло спросила, обняв своего друга.
— Я не знаю, где она. Но ее сознание возрождено, а значит…
Дракон всхлипнул. Я прижала его к груди и начала гладить, успокаивая.
— Я не думал, что настолько тебя вымотал, что ты была близко к смерти. Хейли, Вейра находится на границе живых и мертвых. Мне сложно объяснить…
«И больно» — я закусила губу, не желая расспрашивать стража. Все обязательно выяснится. И если есть хоть малейший шанс вернуть дракону пару, я это сделаю, чего бы мне это не стоило.
— Ты поэтому с Райаном? Ты знаешь, что он ниточка к ней?
— Не буду спорить, — вздохнул друг и лизнул мою шею, собирая свои слезы, — это вторая причина. А первая, Хейли я нужнее там. Сейчас с тобой Софи, друзья, ты не одна, а он…одинок. По-настоящему одинок.
— Нет, с ним же ты. — Я улыбнулась и расцеловала макушку дракона. — Мы со всем справимся, Коша, и клянусь, я найду способ помочь Вейре!
— Мне жаль, что я не могу рассказать всего сейчас, — тихо признался он, — и прошу слепо доверять мне и Райану…
— Главное, чтобы с пути не сбился лорд Валруа. — прошептала я. — Чтобы не отказался от меня и своих планов. Чтобы также верил в свои силы и своих людей. Также защищал и любил свое королевство. У меня дурное предчувствие, Коша, однако, кроме смерти все можно исправить.
Страж не ответил, он перешел в наступление. Мокрый язык прошелся по шее, щекам и рукам. Было очень щекотно.
Я смеялась уворачиваясь, понимая, что друг сглаживает момент расставания и не дает думать о плохом. И я была ему за это благодарна. Пока мы вместе — со всем справимся!
— Береги себя, — чмокнув успокоившегося Кошу, попросила я. — И береги Райана.
— Обязательно.
Я сама вынесла его из шалаша, отвернулась на мгновение, давая дракону вернуть прежнюю форму. Я так сильно отвыкла от него большого, что даже присвистнула, мне почудилось, что он стал выше и шире в боках.
Но ведь он уже давно взрослая особь, а значит, не может расти.
— Лети, Кошенька, — Софи обняла меня. — Я присмотрю за доченькой.
— Не люблю прощаться, — вздохнула, глядя на переминающегося с лапы на лапу дракона.
— Лети! Мы обязательно скоро увидимся!
И зажмурилась, когда он взлетел. Чтобы слез не было и не видеть его удаляющуюся спину.
— Ничего-ничего, моя ласточка, — приговаривала Софи. — Все это временно. Умничка моя.
— Как вы, матушка? — я прижалась к ней, пряча соленые капли на щеках.
— Беспокойства не доставлю. Разве только гонять буду пуще прежнего, ишь чего удумали, без тренировок путешествовать.
Улыбнулась ее словам. Радует, что некоторые вещи никогда не меняются.
И Софи права, несмотря на весь стресс и пережитое, мы расслабились. А должны поддерживать форму, иначе Карт Санд первым нас отчислит за ненадлежащую физическую подготовку.
* * *
— Без рук! — командовала Софи. — Ривэн, не смей цепляться руками!
— А чем тогда? Я не трюкач!
— Пенелопа, Элайза не жульничайте! — два хоста лисицы, обвивающие талию подруги, тут же отпрянули от Пени, и та покачнулась.
Я во все глаза смотрела на удивительное зрелище.
Пени и Ривэн стоя на спинах оборотней, пытались не упасть и балансировать, причем в то время, пока Элайза и Асакуро продолжали бег.
Это была первая тренировка подобного рода. За прошедшую неделю, матушка чего только не заставляла нас вытворять: и по деревьям на скорость лазили, и с ветки одного дерева на ветку другого, прыгали, и все без магии.
Мы практически не передвигались шагом. Постоянный бег, быстрая ходьба, и не дай Сияющая отстать от синей волчицы, мчащейся впереди.
Мощная лапа придаст такого ускорения, что никаких крыльев не потребуется! Носом землю с корнями вспашешь!
— Без рук! — в который раз потребовала Софи.
— Элайза, потише, песок ж в глаза… — крикнула Пени.
Мы находились на побережье Золотого Моря. И ребята носились по песку, отрабатывая непонятное упражнение Софи. Я себе и представить-то не могла, где им может пригодиться умение стоять на спине оборотня, в то время как он бежит!
Я вздохнула, примерно в пяти днях от нас, находилось пристанище русалок, но увы, мы туда не пойдем. А они не придут, потому что их период, когда чары не действует, еще не начался.
Не хотелось бы мне, чтобы Элайза прибила Асакуро, а Пени Ривэна.
— А ты чего села? — вдруг обернулась ко мне Софи. — Марш на позицию.
«На какую позицию?» — хотела спросить, но осеклась. Матушка обратилась в волчицу.
— Нет, — в ужасе отступила я. — Я не буду кататься на вашей спине, мама!
— Бегом! — рыкнула она и я подчинилась.
Дрожащими руками зарылась в шерсть и кряхтя полезла на спину.
Да у меня от одной мысли, что мне сейчас выпрямиться и как-то удержаться, стоя на спине надо, голова кругом идет!
— А может…
— Не может, — отрезала Софи и тут же ребятам: — Я все вижу! Асакуро, увеличивай темп, Элайза короткими перебежками!
Дружный стон от Ривэна и Пенелопы, а я, наконец, забралась на спину. Теперь осталось встать.
— Ласточка моя, тебе помочь? — вкрадчиво так, спросила матушка, что я не на шутку испугалась.
— Нет. — И резво выпрямилась, чтобы тут же сесть на волчицу.
М-да, не рассчитала.
— А я полагаю, что да. — Фыркнула она и в следующее мгновение подбросила меня вверх.
Вот как, как она это сделала? Кувыркнувшись в воздухе, я приземлилась четко ей на спину, ногами! И лишь руки в стороны выставила, чтобы устоять, а не упасть!
Но стояла ведь!
Теперь понимаю, почему ребята почти два часа стоять учились!
— Не ставь мне стопы на лопатки, — предупредила Софи. — Я начну движение, и ты упадешь вниз.
А куда ж их тогда ставить?
Волчица медленно сделала первый шажок, а мне показалось, что она галопом поскакала!
Я же умею ездить на лошадях! И баланс держать умею, да только сидя попой на спине! А никак не стоя!
— Расслабься, Хейли, и держи баланс, все получится.
Софи продолжала осторожно шагать, а вот ребятам приходилось куда сложнее чем мне.
— Матушка, зачем нам это?
— Пригодится. Все, не отвлекайся.
И мы все также неторопливо шли вдоль берега.
Я не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я научилась не падать на песок, а хотя бы на спину волчице! Мыслей в голове не было. Только желание удержаться, да не рассмеяться, глядя на рассерженную Пенелопу, которая круто слетела с Элайзы и улетела в море.
— Перерыв! — объявила госпожа Ратовская, и мы все дружно сползли со спин.
Ноги дрожали, и я повалилась на песок.
Даже вставать не хотелось! Вот так лежать и смотреть на проплывающие облака.
Красота — то какая!
— Подъем! — крикнула матушка, — вы чего разлеглись!
Мы с самого утра «упражняемся», а уже вечер в самом разгаре!
— Спать хочется…
— И есть, — мрачно подхватила слова Пени. — Мама, дай же нам отдохнуть.
— Ночью отдохнете! Асакуро и Ривэн, с вас дрова. Пени, Хейли, котелок и вода! Быстро!
Вздохнув, перевернулась на живот и попыталась подняться. Получилось раза с шестого.
Я была вся в песке. Тоскливо посмотрела на ласковое море и поплелась в сторону леса.
Нам с Пени предстояло найти ключ с питьевой водой.
Мокрая, мрачная целительница ухватилась за мою ладонь, и мы потащились в лес.
Первые минут пять шли тяжело и молча. Сил едва на шаги хватало, какие уж тут разговоры.
Еще минут через десять мы остановились.
— Призывай магию, Хейли, — вздохнула подруга и прислонилась к дереву.
Котелок она так и не выпустила из рук.
Я же закрыла глаза и потянулась к водной стихии. Мне предстояла трудная задачка, рядом море и меня неудержимо будет тянуть к нему, а не к маленькому ключу.
Сосредоточиться никак не получалось, но я старалась, тем более нас всех мучала жажда.
Призыв стихии выглядит как очень мощная приманка моего тела к источнику. Мне даже пришлось вцепиться в дерево, чтобы не унестись к соленым волнам!
А уж как я абстрагировалась от зова моря! Да все равно держалась за ствол!
Минут через десять, я смогла отделить зов моря от тихого перелива ручья.
— Идем, — тяжело вздохнула. Пока не найдем ключ, отказаться от призыва нельзя, а значит меня будет тащить в сторону моря. — А вообще, тебе было проще землю попросить.
— Не проще, — хватаясь за мой локоть, возразила она. — Мы бы с тобой тут долго плутали. Земля бы показала каждый источник влаги, а это корни…
— Поняла!
— Держись уж, халтурщица, — улыбнулась подруга, а я и рада предложению, потому что тело как маятник качает.
Шли мы минут пятнадцать, пока умывались да пили воду, прошло еще минут двадцать.
Набрав котелок, медленно побрели обратно. Во-первых, тара тяжелая, во-вторых, тренировка вымотала. Мы практически подошли к временному пристанищу, когда до нас долетел грозный рык Софи.
Не сговариваясь, мы бросили котелок и помчались к ребятам. И откуда только силы взялись?
У меня второе дыхание от страха открылось, не иначе!
— Хейли, щит! — выкрикнул Ривэн из-за спины синей огромной волчицы.
Я действовала на инстинктах, закрывая собой Пени и выставляя щит от противников.
Откуда здесь Жрецы?!
Да еще пять сразу!
У меня дыхание сперло, глядя на то, какими заклинаниями они атаковали матушку! А той хоть бы что! Как с гуся вода вся магия!
— Пенелопа, нам нужно к ребятам. Элайза ранена.
— Вижу, но…
Слов не потребовалось, я не знаю, что это было за заклинание, но вдруг жрецов стало в два раза больше! Они призвали своих для подкрепления, причем не пользуясь порталом!
И нам пока не прорваться к Софи.
Страх отступил, на его место пришла злость!
Ривэн пальцами зажимал рану на шее Элайзы. Судя по всему, она и приняла первый удар от подлого нападения!
И медлить нельзя! Потому что если матушка примется за лечение, то пострадают остальные! Пока она в облике волчицы, может закрыть собой ребят! Эти гады предусмотрительно не подходили близко, иначе бы мощная лапа волчицы пришибла, да острые зубы пополам раскусили!
Что же делать?! Я лихорадочно соображала, какую сеть плетут жрецы и отбивалась от пущенных в нас пульсаров, холодея от того, что в лесу занимался пожар!
Русалки! Мне нужны русалки! Они заберут ребят к себе, пока я тушу пожар и оглушаю часть жрецов.
Всего на миг я прикрыла глаза, призывая море в помощь, а потом позвала русалок.
Огромная волна обрушилась на берег, сметая на своем пути часть напавших, и поднимая меня с Пени над землей.
Жрецы недолго барахтались в воде. Но мне хватило этого времени, чтобы матушка с Ривэном оказались в плотном кольце русалок! Они пришли! Все-таки пришли! И не думать, не думать о том, что под их влияние могут попасть Ривэн и Асакуро! Я упустила момент, когда в Пени попало парализующее заклинание и едва успела подхватить тело подруги.
Не убили, парализовали? И явно не собираются бить на поражение, в отличие от того, что происходит на стороне Софи!
Им нужна Пенелопа?!
Три русалки ухватили одного жреца и потащили на глубину! Одна из них вскрикнула и вверх устремился столп огня. Но ее место быстро заняла другая русалка.
Мне тяжело давалось удержание волны и щита, к тому же в меня летели смертельные проклятия, что лишь подтверждало теорию о том, что им нужна Пенелопа!
Но пока я не могу помочь ей вернуть контроль над телом, только не отдать, удержать! 1714d2
Нас застигли врасплох, и я чувствовала себя беспомощно со всей своей магией. Как использовать страшные заклинания, если под удар попадут свои?!
И пусть их окружают русалки, а Асакуро успешно спеленал еще одного жреца, да с Элайзой явно беда, раз матушка, обратившись в человека, все еще хлопочет над ней!
Новая атака и в меня летит огненно-черный сгусток, щит трещит, вода выходит из-под контроля, все на что хватает моих сил, это сгруппироваться в воздухе и прикрыть собой Пени.
Хорошо хоть плавно приземлились, и защита не спала!
— Держись, Хейли, еще минутку, — раздался в голове голос Асгара. — Всего минутку.
Я осторожно опустила Пенелопу на песок и выстроила нужную руку, выпустив в ближайшего жреца «огненное дыхание». Я знала, что пламя сжигает моментально, но однажды я уже убивала и сейчас не тот момент, чтобы жалеть или пытаться взять кого-то в плен. Мы в невыигрышном положении!
Вот только то, что произошло дальше, заставило меня рухнуть. Семь жрецов обратились пеплом в мгновение ока. Только тот, кого оглушил Асакуро остался в живых.
А между мной и ребятами будто из ниоткуда появилась фигура Райана в платье.
