Глава 12
Райан Валруа
— Туже! — скомандовал я, и вдохнул. — Туже, Асгар!
— Да куда еще-то!
— Куда надо! — выдохнул, а демон отпрянул. Голова немного кружилась, следовательно, друг прав, необходимости туже затягивать корсет не было.
Я утер взмокший лоб, а второй рукой продолжал цепляться за прикроватный столбик.
Сущая пытка эти платья с корсетами! Пытка и в тоже время — защита!
Лишь раз надев легкое струящееся платье, я трижды пожалел и понял, почему вдруг принцесса вернулась к старому стилю и моде!
Противные касания лже-принца выводили из себя, а если учесть, что столичная мода практически не оставляла простора для воображения…
Я был ощупан со всех сторон и только моя выдержка, а также память о том, что в конспирации есть огромная необходимость, позволили мне до конца сыграть свою роль, не убив паразита, в обличье моего брата, раньше времени!
Ровно с того дня я перестал кривиться при виде корсета, с радостью безумца облачаясь в наряд, который существенно стеснял мои передвижения и практически всегда мешал нормально дышать.
Однако… оно того стоило! Даже мимолетные касания «жениха» проходили вскользь, оставаясь лишь призрачным следом на одежде, а не горящей памятью на коже!
Чтоб его черти побрали! И его, и моего отца!
— Ваше высочество, может, все-таки ослабить? — разглядывая мое покрасневшее от гнева лицо, спросил Асгар.
Он, кстати, больше не улыбался и не смеялся, в отличие от того же дракона, который не скрывал своего веселья, слушая мои злоключения во дворце. Я доверял Дрейку Рассветному и что скрывать, периодически ему жаловался, понимая, что тот забирает часть моего негодования и злости, тем самым помогая выдержать очередной день безумной пляски в сохранении девичьей чести!
Кто бы мне сказал, что однажды я стану этого опасться!
Но мое нахождение во дворце сводилось к одному — к огромному желанию помешать отцу и лже-принцу скомпрометировать принцессу Риэлу, а отсюда и к противостоянию предпринимаемым ими попыткам. Только благодаря королеве и леди Илоне, настоящей Риэле удавалось отбиться от грязных инсинуаций и домогательств.
Мерзко! Черт все побери, как же мерзко!
— Ослабь, — хрипло попросил, быстро сообразив, что перестарался с утяжкой. Перед глазами плыла комната, а пол вот-вот обещал приблизиться к лицу.
Пока Асгар ворчал за моей спиной и дергал шнуровку, я размышлял над тем, что сегодня для меня приготовил король и лже-Элдрон.
Меня крайне волновал вопрос, что из стоящего на столе во время ужина, я смогу съесть без опасений… вынужденная диета бесила! Нахождение во дворце — бесило! Постные рожи придворных — бесили!
Каждый раз при виде отца я мысленно убивал его тысячью способов. За все! За мать, за братьев, за желание угробить свой народ и поработить мир! За сговор с тварью, которая сильнее всех Стражей вместе взятых, но почему-то требующей моего одобрения и воскрешения силы Эльхора…
Ненавижу! Всех ненавижу!
— Принцесса, — Асгар проявился у моего лица.
— Что?! — рявкнул не сдерживаясь, выплескивая не нашедший выход гнев.
— Самозванец ожидает в коридоре.
— Опять?!
Я простонал. Сколько раз я уже пытался отделаться от его сопровождения? Множество! Бестолку. Этот придурок с настойчивостью носорога отмахивался от всех моих доводов, выгонял всех леди, которыми я пытался прикрываться…
— Хотелось бы мне, чтобы атака была за ужином, а не до его начала. — Скорбно вздохнул и направился к зеркалу.
Строго осмотрел себя, поправил выбившийся локон, а затем, остервенело потянул лиф вверх. Зачем юной девушке такие открытые декольте! Огромнейший минус нарядов и моды! Но…грудь — неприкосновенна, пожирать ее глазами ублюдок, выдающий себя за моего брата, может, а вот потрогать — нет.
— Рай…
— Риэла, — поправил Асгара.
— Может… — демон осекся, поймав мой взгляд.
— Не может, — отчеканил я. — Мы придерживаемся основного плана. Я не могу сейчас раскрыть себя и уничтожить их. Только всех, только одним махом.
— Не выйдет, в Четвертом соберётся максимум половина.
— Половина явно лучше сотой доли, даже с «верхушкой» в виде короля.
— Тогда… — Асгар сжал кулаки. — Удачи, мой принц.
Я кивнул и плавно направился прочь из покоев.
За эти дни я хоть и не в совершенстве, но овладел искусством медленного хождения в длинных платьях и на каблуках. И пусть моя походка была далека от изящества и грациозности, я больше не падал, а юбки не цепляли столы с вазами. Достижение, я считаю!
И все же…Хейли я надевать корсеты не позволю! Нечего портить фигуру этой гадостью, да и издеваться над организмом! Даже, если вдруг ее фигура раздаться, пусть только попробует втиснуть себя в корсет, спалю ее наряд на месте!
Мысль об обнаженной Хейли мне понравилась. И в коридор я вышел улыбаясь…
— Ваше высочество, вы простили меня, — счастливо заключил «принц» и облобызал поданную руку.
«К демонам приличия! Этот мерзавец решил, что я рад его видеть!» — отдернул свою длань и проигнорировав вопрос направился в столовую.
— Принцесса Риэла, — отчаянно воскликнул тот, в ком я видел падение своего королевства, — скажите, как я могу загладить свою вину? Ваша обида колет мое сердце, лишает разума… Я так виноват.
А виноватым он считал себя за то, что в порыве уклониться от его настойчивых поцелуев, я в итоге перевернул стол и на меня выплеснулось содержимое графина. Гранатовый сок эпично смотрелся на подоле моего платья. Такими кровавыми брызгами. Помнится, я, блаженно улыбаясь, представлял, что это и есть кровь. Кровь одного настырного, абсолютно лишенного воспитания мужчины с козлиной бородкой! О да! Я пробил и вторую личину предателя, посмевшего изображать из себя Элдрона и теперь точно знал кто передо мной!
— Ваше высочество, мое сердце…
— Достаточно. — Прервал мужика на полуслове. — Я дала обет Богине, что с сегодняшнего дня и до брачной церемонии, не позволю никому из мужчин коснуться меня, в том числе и жениху. Обеты нельзя нарушать, в противном случае, свадьбы не будет!
Лже-Элдрона перекосило. Он даже не пытался скрыть эмоции и как-то взять себя в руки. Впрочем, а не удивительно, учитывая то, кто на самом деле стоит передо мной!
Он никогда и не отличался умением вести себя прилично!
Лорд Кравен Сойса, прозванный тараканом, за свою тощую фигуру, козлиную бородку и длинные усы, а также вечно «бегающий взгляд».
Он же был одним из тех, кого я посадил за решетку и отобрал земли. Он входил в свиту лорда Рейга, занимавшегося работорговлей и рабовладением!
Ну отец!
— Райан, — успокойся, попросил Асгар мысленно.
Я крутанулся на месте и устремился по коридору. Говорить что-либо еще не следовало. Этого и так достаточно. Пусть в себя приходит, подхалим отца, пока я не сорвался и не надавал по шее. Скорее не сжег заживо.
Выслужиться решил, стать королем в Четвертом Королевстве. Пусть фиктивным, но тем не менее! Получить юную принцессу в свои липкие руки!
— Спокойно! — опять потребовал Асгар, а я остановился, чтобы отдышаться.
Действительно, нужно брать эмоции под контроль, иначе испорчу все, ради чего терпел этот маскарад!
Хмурый «принц» нагнал меня у дверей столовой, где уже собрались подданные. Итак, король запаздывал. Я ответил на приветствия и прошел к леди Илоне. Единственная поддержка в этом дурдоме. Человек, которому известно если не все, то многое.
— Принцесса Риэла, вы прекрасно выглядите, — дежурно склонилась бывшая куртизанка и шепотом добавила. — Я не смогла его перехватить, простите.
— Все хорошо, — так же тихо ответил. — Он не прикоснется ко мне. Обет, данный Богине нельзя нарушать.
— Отличная идея, — улыбнулась леди Илона. — Как жаль, что она не пришла нам в голову раньше.
Я не успел ответить, склонился в реверансе, приветствуя короля и мысленно чертыхался на все лады. Как же все это муторно! Реверансы, поклоны…
Стоишь, согнутый, ожидаешь, а спина в это время немеет, ноги дрожат. Еще и улыбку легкую на лице удерживать должен…
В столовую я заходил, сдерживая стоны. Я никогда не привыкну к каблукам.
Моим спасением стал стул, на который я, совершенно не плавно, ни разу не изыскано, опустился.
Но никто ничего не заметил. Мой «жених» тоскливо переглядывался с его величеством, а остальные старались не смотреть в их сторону.
Да, при короле ни слова о его самодурстве и сомнительных приближенных, а вот за его спиной… Зреет восстание, которое возглавляет Арлгай.
Хорошая попытка. Да только он как-то совсем забыл о принцах, списав нас со счетов. Впрочем, будь я на его месте, поступил точно так же.
Первый принц помешался на ее высочестве Риэле, и совершенно не занимается делами. Второй принц объявлен безумным и заточен. А третий, еще мальчишка, опозорившийся на весь двор. Ее же величество слегла от тяжелейшего недуга.
Выбор невелик, конечно, только вторая древняя кровь может возглавить королевство.
Если бы не одно «но». И даже не одно.
Я не сумасшедший, Элдрон не инфантильный влюбленный, а Мэтт был одурманен настойкой.
Мама же…а вот мама, как раз-таки заточена!
Я был хмур и немногословен. Вообще, все совместные приемы пищи отличались мрачной атмосферой и лаконичностью. Если кто-то и пытался создать непринужденную обстановку, вести светский разговор, то быстро бросал попытки.
Все мы ощущали надвигающуюся беду. И если я знал, что должно произойти, то многие лишь гадали. А некоторые были втянуты в заговор и лишний раз не желали высовываться.
Благоразумно.
Ужин шел своим чередом, я же полностью погрузился в размышления. Агитация народа королем прошла превосходно. Армия, вдохновленная якобы милостью Богини и Хелли Сизери, которая несла в себе божественную силу, с каждым днем становилась больше. В нее шли все: от простого крестьянина и ремесленников до знати. Каждый хотел быть частью великого действа!
И лишь ограниченный круг знал, что на самом деле творится во дворце и какой беспредел учиняет тот, кто клялся беречь, защищать и помогать своим подданным.
Лорду Максу и леди Хелене пришлось бежать, бросив свое имущество, потому что они отказались принимать участие в порабощении всего мира и единоличного правления отца.
Глядя на того, кем когда-то восхищался, я задавался вопросом, а знал ли я настоящего короля? Как давно в нем живет эта страсть к власти? Давно ли он мечтает о мировом господстве и почему для осуществления своей цели выбрал полонение Безымянному Богу.
Я не мог предотвратить его жертвоприношения. Я видел все, что учинял он, желая пробудить свою кровь. Слепо следуя указам жрецов и теряя остатки человечности.
И во всем этом, он был уверен, что сможет взять надо мной контроль. Знал, что я обладаю даром Утратившего Имя, его магией и мощью и все равно полагался на то, что сумеет отобрать ее у меня.
Велиар непременно знал обо всем. Знал и толкал меня на тропу кровавой войны. Зачем же она ему? Что этим он добьется?
Мне было искренне жаль тех, кого король обманом втянул в свою игру, я заранее болел из-за того, что планировал сделать. И оплакивал их, потому что не выживет никто.
— Ваше высочество, — леди Илона обращалась ко мне и, судя по всему, не в первый раз.
— Да, леди Илона?
— Я хотела предложить вам пройтись по саду. Для спокойного сна полезна прогулка на свежем воздухе.
— Конечно, — я постарался доброжелательно улыбнуться.
В последнее время у меня не получались улыбки, даже если я был благосклонно настроен к собеседнику. А леди Илона достойна не только уважения, но и искреннего расположения!
— С удовольствием составлю вам компанию, — вклинился лже-Элдрон, а моя улыбка сошла на «нет».
Однако я успел уловить лукавый отблеск в глазах бывшей куртизанки и понял, что целью был не я, а мой «жених».
— Да, ваше высочество, — мягко произнесла леди, соглашаясь с его вторжением, — это честь для меня.
Интуиция подсказывала, что вечерний променад для Кравена Сойса станет незабываемым. Одно плохо, репутация принца и так уже подорвана и очередное унижение может привести к тому, что вернувшемуся Элдрону придется долго ее восстанавливать.
Я вздохнул, борясь с собой. Должен ли я вмешаться?
С одной стороны, не хочется, если уж я взвыл в образе принцессы Четвертого Королевства от постоянных домогательств лже-принца, то через что прошла сама Риэла даже представить трудно.
С другой стороны, подорванный авторитет Элдрона, да что там, всех принцев. На данный момент его нет. Я неоднократно слышал смешки и грязные сплетни о нас.
Я задумался, когда мы все вернемся, поддерживая друг друга, никто не посмеет и рта раскрыть в наш адрес. Настоящий Элдрон как был «ледяным» принцем, хватким, сильным, так им и остался, а значит, сумеет вернуть свои позиции и уважение.
Сейчас же мне важно, чтобы меня не домогались, а значит, все методы хороши, в том числе прилюдное унижение Кравена.
С этими размышлениями я встал из-за стола, вовремя отпрянув от настойчивой руки лже-Элдрона. Наглый самоуверенный тип, которому обеты данные Богине, кажутся незначительными. Хоть бы вид сделал при придворных, что склоняется перед волей Сияющей. Злость застила глаза. Как отец мог поступить так со своими сыновьями и своей королевой? Или рассчитывает на новых потомков?
Меня передернуло, и я клещом вцепился в руку леди Илоны. Она понятливо улыбнулась и прошептала.
— Одно ваше слово…
— Делайте то, что задумали, — так же тихо ответил ей.
* * *
Хейли Сизери
Не сразу смогла поверить, что действительно смотрю на мир глазами Райана. Это было так странно, удивительно и необыкновенно!
Мы находились во дворцовом саду, в самой его гуще. Рай с сопровождением медленно брел вдоль клумб с цветами, деревьев и широких скамеек. У меня сложилось впечатление, что их движение имеет конечную цель. Потому что идут они уже долго, а на все предложения его высочества Элдрона отдохнуть, отвечают категоричным отказом.
Внутри зрела убежденность, что сейчас что-то будет. И явно не в пользу самозванного принца.
Вскользь поразилась тому, как любимый относится к леди Илоне. Он был ей благодарен. Бывшая куртизанка и мать Пенелопы явно взяла опеку над принцессой. И у меня возник лишь один вопрос, знает ли она кто под личиной ее высочества?
В любом случае, я затаила дыхание, ожидая, чем закончится прогулка Райана.
— Принцесса, не желаете присесть, — леди Илона улыбалась и указывала на беседку.
— С удовольствием, — вторил ей Райан.
А я вдруг отчетливо ощутила дискомфорт из-за корсета и долгой ходьбы.
Ничего себе! Я не просто нахожусь в сознании Райана, я еще и чувствую все то, что испытывает он!
Мои мысли подтвердились волной неприязни, которая возникла у любимого при взгляде на лже-принца.
А что самое прекрасное в беседке обнаружилась пожилая леди! Я терялась в догадках, кто же это может быть. А вот Райан едва сдерживал смех, потому что лицо мужчины, играющего роль наследника натурально перекосило, и он весь поник, сжался словно был готов то ли к нотациям, то ли к порке!
— Ваше высочество, позвольте вам представить леди Вайлену Сойса, гордость нашего королевства и пример для подражания юным леди. — Торжественно возвестила мать Пенелопы.
Самое интересное, что представленная леди недобро посмотрела на бывшую куртизанку и поджала губы, но сделала идеальный реверанс и застыла в ожидании позволения подняться.
Глядя на нее Райан восхитился и даже позавидовал, ведь она в старомодном платье с кринолином и тяжелыми юбками, идеально ровно держала спину, к тому же дискомфорта не испытывала.
Но я-то знала, что ей совершенно неудобно! Нас детства учат контролировать эмоции и терпеть! Просто у нее уже вошло в привычку!
— Мне очень приятно познакомиться с леди, которая воспитала не одно поколение. Вы провели потрясающую работу, — тем временем выдал Райан, — а ваш метод обучения переняло и наше королевство.
И вот только тут до меня дошло, кем является эта леди!
Я слышала о ней во время первого визита во дворец. Откровенно говоря, нас постоянно запугивали ею и заявляли, что будь она в столице мы бы не посмели попрать этикет и традиции. А мы не понимали, потому что вели себя безукоризненно, во всяком случае, нам так казалось. Именно леди Вайлена занимается обучением фрейлин и прислуги, а также родовитых девушек, которые имеют слабый магический дар. За глаза леди не величают никак иначе как «трехглавый пес в юбке», она муштрует фрейлин так, словно те солдаты на военной службе!
Видя безупречные движения, плавные короткие взмахи руками, идеальный наклон головы, подходящую случаю улыбку, я понимаю, как далека от совершенства и что на фоне нее я буду выглядеть самой необразованной деревенщиной!
— Ваша похвала — бесценна, ваше высочество, — и женщина вновь опустилась в реверансе, принимая комплимент.
— Какой удивительный аромат, — улыбается Райан, глядя на столик в беседке. — Я восхищена вашим вкусом, все идеально! Скажите, а вы не хотели бы руководить подготовкой и сервировкой праздничного стола на нашей свадьбе?
По тому как заблестели глаза леди Вайлены, она не только хотела, но явно рассчитывала на такое предложение.
— Я почту за честь, ваши высочества.
Вскользь Райан заметил, как довольно хмыкнула леди Илона, и как задрожал лже-Элдрон.
За все время он не произнёс ни слова, и это не осталось незамеченным. Пожилая леди внимательно следила за ним и ее взгляд мрачнел. Мне оставалось только гадать, что это значит, потому что Райан внутренне ликовал! А следовательно он прекрасно осведомлен, что происходит и что последует дальше!
— Прошу к столу, — принцесса буквально лучилась радостью.
Словно по команде в беседке объявились слуги. Я даже пожалела их, они кидали затравленные взгляды на леди Вайлену и очень переживали.
Напрасно, так как они виртуозно справлялись со своей задачей. Так ровно и осторожно разливали чай, что даже лишней капли не попало в чашку — идеальный объем, ровно по каемке!
Помнится мне, что во время моего пребывания, слуги могли и несколько капель проронить на скатерть, а здесь…будто их жизнь зависит от того, как они выполнят свою работу!
— Сегодня чудесная погода, — издалека начал Райан, — мне говорили, что это редкость для столицы.
— Ваше высочество, в Первом Королевстве умеренный климат и даже летом не бывает знойно, что положительно сказывается на здоровье подданных.
— И, конечно, на плодородности земель.
— Несомненно.
Взгляд пожилой леди устремился на принца, который не мог справиться с дрожью, и его чашка была опрокинута.
— Замените, — приказала леди Вайлена, и прищурилась.
Лже-Элдрон резко выдохнул и опустил плечи.
Судя по его поведению, он отлично знаком с ней и переживает, что та его узнает. Мало того, он ее боится! И не может одолеть свои эмоции!
— Ваше высочество, прошу прощения, но вам нездоровится?
— Что вы, леди Вайлена, я чувствую себя превосходно, — улыбка принца была жалкой, вымученной и нервной. Мало того, он ответил ей слишком быстро, прожевав последнее слово.
— Его высочество впечатлен моим обетом, данным Богине Сияющей, — мило проворковал Райан. — Я желаю крепости союза наших королевств, а потому отказалась от всяческих прикосновений жениха. К тому же, мне не подходят вольные манеры, я сторонница традиционных отношений несмотря на то, что являюсь магом.
Все! Леди Вайлена буквально растаяла от этих слов! А уж каким суровым взглядом она наградила лже-принца!
— Благодарю за доверие, ваше высочество.
Пожилая леди явно решила, что ей доверили тайну.
Дальнейшая беседа текла непринужденно и не несла в себе смысловой нагрузки.
И вместе с тем, на самозванца было страшно смотреть. Он ловил каждое слово и движение леди Вайлены и вздрагивал. Я задавалась вопросом, кем же ей приходится самозванец, а Райан получал удовольствие от происходящего.
Наконец, Райан посчитал, что прогулку пора завершать и попрощался с леди Вайленой.
Принца, который попытался уйти вместе с принцессой, не пустила леди Сойса.
Я не понимала причин веселья любимого и его тихого злорадства, ровно до того момента, пока он с леди Илоной не скрылся с глаз оставшейся парочки.
А затем они вообще спрятались под пологом невидимости и стали наблюдать за происходящим в беседке!
— Как ты догадалась, Илона? — шепотом спросил Райан, а я напрягалась.
Он так неофициально общается с леди Арлгай? — Элдрон мальчишкой был абсолютно несносным, непослушным, что мама в итоге отдала его на воспитание леди Вайлене, даровав той полное право поучать и командовать им. И король данное право оспорить не может.
— Это идея ее величества, — улыбаясь произнесла мать Пени. — Ему не отвертеться от уроков.
— Ваше высочество, вы верно забыли, чему я учила вас в детстве. — Непреклонный старческий голос, казалось звучит отовсюду. — Я наблюдала за вами во время чаепития и задам лишь один вопрос: как вы посмели так опозорить свое королевство? Что думает о вас ваша невеста? Вы ведете себя как грубый, неотесанный мужлан. Но я не позволю случится подобному впредь! Мы сегодня же начнем наши уроки! И смею напомнить о том, что я имею право вам приказывать.
— Леди Вайлена, я не располагаю временем на ваше обучение, — промямлил лже-Элдрон, чем вызвал у Райана приступ смеха.
— Никаких возражений! Несите ленты, посуду и стойку, мы начнем с азов.
— Но…
— Отучайтесь от этого слова! Откровенно говоря, вы напоминаете мне моего внука, настоящий бездарь, пропащая душа! Однако, влюбленность не самое страшное, что случается в жизни мужчины, а потому на свадьбе вы вновь будет блистать безупречными манерами!
— На свадьбе, — упавшим голосом вопросил несчастный самозванец, а меня осенило! Выходит ее внук и есть подменный принц!
Вот чему так радовался Райан, он знал какая пытка предстоит лже-Элдрону!
— Конечно! До свадьбы я не позволю вам встретиться ее высочеством!
— Я готов танцевать от счастья, — выпалил Райан леди Илоне, — вы даже не представляете, что вы для меня сделали!
— Принцесса Риэла… — кашлянула собеседница, — не забывайте, пожалуйста о том, что вы леди.
Вся весёлость вмиг слетела с Райана, он с сожалением окинул взглядом прикованного к стулу самозванца и развернулся.
— Так бы и смотрел…ла, но вы правы. Пора заняться делами. Что с переселением?
— Большую часть уже перевезли, — тут же откликнулась леди Илона. — Есть небольшие трудности с…
Картинка пропала. Я еще несколько мгновений ждала, что услышу дальнейший разговор, но меня закружило и силой вытолкнуло из сознания Коши, а затем вернуло в мое тело.
— Так не честно, — прохрипела я, сделав судорожный вдох.
— Жизнь несправедлива, — заметил дракон. — Поспи Хейли, несколько часов у тебя есть.
— Не знаю, усну ли, — буркнула, оглядывая матушку. Грудь Софи ровно вздымалась, ее ничто не беспокоило и это радовало. Я проверила ее лоб, он не был горячим.
Облегченно выдохнула.
— Я принесла еще отвар, — негромко сообщила Пенелопа, стоя у входа. — И еды, если вам можно…
— Мне можно, даже нужно — тут же ответил Страж, — Хейли часа через три принеси отвара и каши, без мяса. А пока, ей нужен сон.
— Хорошо, — кивнула подруга и отправила Ривэна к ребятам.
Я с тоской проводила взглядом удаляющегося брата. Точнее тарелку с едой. Желудок вдруг забурчал и громко.
— Точно нельзя?
— Если хочешь хоть немного поспать, то нельзя.
— Поняла, — согласилась с ним. Как бы я не храбрилась, но усталость накатила волной, да и магия все также выкачивалась из меня в матушку, а потому, отдых был жизненно необходим. Поем позже.
Я осторожно легла, зорко следя за тем, чтобы энергетические нити не сорвались и буквально отключилась от реальности.
