Они сидели в небольшом офисе в самом сердце потайной библиотеки. Сэр Уинстон держал в руках манускрипт в кожаном переплете, который дал Чарльзу совсем ненадолго, только чтобы тот успел пролистать страницы. Профессор сразу понял, что книга является сборником отдельных произведений разных эпох. Казалось, все они посвящены разным темам. Первые пергаментные страницы были заполнены от руки, как и многие последующие, теперь уже бумажные. Затем располагались тексты, отпечатанные типографским способом, а самые последние страницы, по всей видимости, вышли из лазерного принтера.

— Это полная история моей семьи, связанная с гильдией суконщиков, — произнес сэр Уинстон. — На данный момент вы видели достаточно. У вас будет возможность узнать больше. Однако именно сейчас очень важно, чтобы вы внимательно меня выслушали. — И он взглянул на совершенного сбитого с толку Чарльза.

Старик показал ему рукопись только для того, чтобы сразу же забрать ее. Это выглядело подозрительно, и профессор задумался, нет ли в книге того, чего он не должен видеть.

— Вы говорите, что все здесь настоящее, — начал Чарльз. — Допустим, так и есть. Насколько я понимаю, здесь собраны воспоминания людей, ставших свидетелями неких событий. Каковы же гарантии того, что они говорили правду?

— Не бегите впереди паровоза, молодой человек! Миссия историка всегда заключается в том, чтобы ставить под вопрос достоверность источников и точность их информации, но давайте для начала посмотрим, о чем же в них говорится. Вначале речь идет о первой встрече Влада Колосажателя с представителями гильдий со всех концов Европы, всего их был шестьдесят один человек. Запись об этом сделали в январе 1455 года. Колосажатель сказал им, что направляется в Майнц на встречу с Гутенбергом и везет с собой деньги, полученные от знаменитого правителя Албании Скандербега.

— Если то, что вы говорите, правда, — вмешался Чарльз, — перед нами документ невероятной ценности. Единственное свидетельство очевидцев, лично беседовавших с Дракулой. — У него голова шла кругом при мысли о том, что в руках у старика находится такой документ.

— Что ж, отлично. Да, об этом здесь и написано, но нам все же следует вернуться к основной теме. На чем мы остановились?

— На Пиппо де Озора.

— Точно. На истории, которую Пиппо рассказал Сигизмунду в качестве примера, довольно известной и правдивой. Эти события произошли в Венеции в начале четырнадцатого века, задолго до рождения Пиппо. В те времена Светлейшая республика Венеция достигла беспрецедентного уровня процветания со времен падения Рима. Это был крупнейший город Европы, Париж и Лондон не могли с ним сравниться. Венеция контролировала всю коммерцию, включая товарообмен с Востоком, торговала шелками, специями и солью, главным образом солью. Главенство в торговле солью в те времена можно сравнить разве что с главенством в торговле нефтью в наши дни. Венецианская знать была самой богатой в мире. Если бы в те времена составляли список самых состоятельных людей планеты наподобие списка «Форбс», венецианцы наверняка заняли бы первые девяносто восемь позиций в нем. Кроме того, Венеция открыла двери иммигрантам, нуждаясь в их дерзости и предприимчивости. Те, кто хорошо служил городу, могли стать полноправными гражданами и тоже разбогатеть, если получится. А потом что-то надломилось, как это случается во многих процветающих государствах в наши дни. Олигархия, считая, что в состоянии контролировать все, поступила, как обычно: разрушила главный двигатель экономики, который привел ее к процветанию. Ненасытная жадность и нежелание делиться привели олигархию к самоизоляции. В 1315 году была создана «Золотая книга» — своего рода перепись аристократии. Только члены указанных в ней семей отныне могли участвовать в принятии политических решений и заниматься торговлей. Эта замкнутость, первая такого рода в истории, известна под названием La Serrata.

Чарльз начинал понимать смысл того, что рассказывал ему сэр Уинстон, поэтому слушал внимательно.

— Кондотьер Пиппо, будучи очень умным и образованным человеком, преподал будущему императору исторический урок. Во-первых, если сформировать элиту определенным образом, удается объединить в одних руках духовную и временную власть: церкви и знати. Во-вторых, венецианская изоляция показала, что закрытость общества недопустима. Так что орден Дракона был создан благодаря визионерским амбициям одного-единственного человека — де Озоры. Пиппо наблюдал за миром вокруг. Он видел, что постоянно возникают замкнутые рыцарские ордены, направленные на мелкие цели. Он знал, что случилось с церковными рыцарскими орденами, знал и князей, которым не хватало размаха ни на что, кроме грабежей и мародерства. Никто из них не мог заняться чем-то существенным, не в последнюю очередь из-за чрезмерной гордости. Поэтому Пиппо, желавший сделать Сигизмунда императором Священной Римской империи, учредил свою организацию, назвав ее орденом Дракона. По-немецки это…

— Drachenordens, знаю, — произнес Чарльз. — А по-латыни Societas Draconistarum.

— Совершенно верно. Сигизмунд мечтал создать огромное славянское королевство, в котором правила бы династия Люксембургов. Вместе со своей женой Барбарой Цилли — полагаю, вы знаете, что случилось с ней после смерти императора, хотя это нас сейчас и не волнует, — Сигизмунд согласился на создание этого ордена. Первоначально он хотел лишь укрепить свою власть при помощи сложной цепочки альянсов со всей Европой, а также облегчить путь к короне императора. Кроме того, нам не следует забывать о том, кем на тот момент являлся Сигизмунд: королем Венгрии и Хорватии с 1387 года, Германии — с 1410-го, Богемии — с 1419-го.

— И императором с 1433 года.

— Да. Итак, Пиппо де Озора убедил императора, что для достижения его мечты необходимо покончить с расколом римской церкви. По совету итальянца в 1414 году Сигизмунд созвал Констанцский собор, который продлился до 1418 года и решил эту проблему раз и навсегда. Антипапу Иоанна доставили в Констанц и низложили. Сам король отправился к папе Бенедикту Тринадцатому и попытался убедить его отречься, но у него ничего не вышло. Таким образом, Бенедикта тоже сместили. Под давлением Сигизмунда совет кардиналов избрал суверенным понтификом Отто Колонну, который стал папой Мартином Пятнадцатым.

— Ладно, на этом закончился раскол. Рад за Сигизмунда. Но этот собор понадобился ему и по другой причине.

— Вы намекаете на Яна Гуса, которого приговорили к смерти через сожжение?

— Совершенно верно.

— Думаете, я пытаюсь обелить императора? Он не был святым. Он был скотиной, но очень умной и образованной, к тому же полиглотом. Он говорил на латыни, французском, итальянском, чешском, польском, венгерском и, по всей видимости, даже на немецком. А это немало. О, а еще он был сыном императора Карла Четвертого.

— Вы знаете, что он бежал с поля боя при Никополисе?

— Конечно, мой дорогой мальчик. И правильно сделал. Он еще трижды спасался бегством во время покушений на его жизнь и государственного переворота. Еще он сумел избежать отравления. В конце концов он добился столь желанной императорской короны. И случилось это в 1433 году.

— Но вскоре он умер.

— Точнее, четыре года спустя. Как бы там ни было, до Констанцского собора Пиппо де Озора неустанно колесил по Европе, составляя списки имен величайших людей на земле. Он убедил их вступить в орден, вследствие чего возникла система союзов, единственная в своем роде. Однако поначалу в орден вступала лишь местная, венгерская знать. Церковникам объяснили, что орден якобы будет защищать Европу от турок. Я уже говорил вам о его истинной цели. Однако папа полностью поддержал Сигизмунда, благодаря которому занял святой престол. Так создавался орден Дракона. На его эмблеме изображен дракон, душащий себя собственным хвостом. Это означало, что орден в состоянии пожертвовать своим членом, который не готов отдать жизнь ради общего дела. На обратной стороне медальона с эмблемой выбит червленый крест.

— Странная какая-то ассоциация, — заявил Чарльз. — Святой Георгий убил дракона. Почему символом ордена выбрали дракона, если покровитель ордена — не кто иной, как убийца его тотема? Шизофреническая двойственность, вам так не кажется?

— Согласен, — кивнул сэр Уинстон. — Я сказал то же самое. Таковы были запутанные представления того времени. Дракон, душащий себя собственным хвостом, также может отображать победу над демоном, над злом. Точнее, демон побежден, но не убит, нет, над ним лишь восторжествовали.

— И превратили его в домашнее животное, так?

— Да, что-то в этом духе: приручили и превратили в союзника. Как бы там ни было, организация имела структуру концентрических кругов. Внутренний круг состоял из двадцати четырех человек, представителей местной знати. Сигизмунд был великим мастером ордена.

— Так вот откуда пошло это безумие! В Констанце Сигизмунд настаивал на том, чтобы его величали Spiritus Rectorum.

Сэр Уинстон усмехнулся и продолжил:

— Второй круг состоял из щитоносцев, их число не оговаривалось. Эти концентрические круги также представляют собой землю, которую необходимо защищать: та часть, которую оборонять легче, находится в центре круга, та, которую оборонять сложнее, — на внешнем периметре. Самый защищенный периметр — вокруг Священной Римской империи. Как бы то ни было, при зарождении ордена в него входила местная знать, например Стефан Лазаревич, деспот Сербии, барон Михаил Гараи, Пиппо де Озора и епископ Загребский, Эберхард Лотарингский. Как видите, в официальной историографии речь идет об организации, чье влияние ограничено пределами Центральной Европы, слегка смещенными к востоку, поскольку отец Влада Колосажателя тоже был принят в орден.

— Если позволите, я бы предположил, что тут явно поработали изящные руки итальянца Пиппо.

— Я знаю, что вы надо мной смеетесь, но именно так и есть. Благодаря усилиям Пиппо орден существенно расширил свою географию.

— Да, но у новичков не было полных прав в этой организации. Они являлись, если можно так выразиться, почетными членами.

— И тут вы совершенно ошибаетесь. — Сэр Уильям даже выпрямился в кресле. — Так считалось, поскольку, если бы все узнали правду, двадцать четыре постоянных члена возмутились бы. Нет, был создан еще один круг, состоящий из двенадцати человек. Именно он и стал настоящим орденом, которому суждено будет пройти через века. И здесь, благодаря нашему итальянцу, воздух становится разреженным. Мы оказываемся на большой высоте вместе с Генрихом Пятым Английским, Владиславом Ягеллоном, Альфонсо Арагонским, Кристофом Третьим Датским, а также главами крупных итальянских городов-государств: Венеции, Падуи и Вероны, кроме того, немецкими королями, французской знатью и Великим князем Литовским.

— Что-то я запутался, — признался Чарльз.

— Это потому, что вы знаете историю лишь до этого момента. Что ж, сразу после смерти Сигизмунда в 1453 году орден, оставаясь тайным, сократил количество своих членов до тех двенадцати, которые занимали места в Совете; впрочем, его так назовут позднее. Все прочие, хоть и числились членами ордена, значения уже не имели. Более того, эти двенадцать человек написали новую хартию, согласно которой орден отныне состоял из самых могущественных и влиятельных людей в мире. Таким образом, в их числе всегда оказывались величайшие личности в истории. Поначалу это были короли, бароны и князья, время от времени — представители духовенства, исключительно для равновесия, ведь они быстро стали утрачивать свое влияние. Среди первых членов обновленного ордена были Генрих Седьмой Английский и Людовик Девятый Французский.

— Чушь какая! — возмутился Чарльз. — Тому нет абсолютно никаких доказательств.

— Очень даже есть, только общественности об этом ничего неизвестно. Как бы там ни было, в пятнадцатом веке почти все члены Совета были королями и князьями, а уже в шестнадцатом они уступили место другим: в орден приняли первого флорентийского банкира. Места князей и королей, поначалу робко и несмело, начали занимать люди, обладающие реальной властью и способные влиять на принятие решений, даже при дворах князей, под самым носом у номинальных правителей. В семнадцатом веке среди членов Совета уже встречались промышленники, сколачивавшие первые капиталы, а рядом с ними сидели те же Ришелье и Мазарини, а также Валленштейн, Кромвель или Густав Адольф.

— Надеюсь, вы не думаете, что я легко поверю в подобные вещи?

— Они зачастую действовали за кулисами, — как ни в чем ни бывало, продолжал сэр Уинстон, — причем выступали против политики, за которую ратовали официально. Они могли конфликтовать друг с другом на официальном уровне, но их экономические интересы выходили на уровень транснациональный, и хотя им все же не удавалось безраздельно править миром, они постоянно к этому стремились. Начиная с восемнадцатого века, членов королевских семей в Совете становится все меньше. Самым главным был Петр Великий из России, но теперь Совет состоял уже из промышленников, оружейников, первых крупных собственников, а также генералов и министров. Однако это не так уж важно. Но нельзя забывать о том, что до сих пор существует это тайное общество, корнями уходящее в глубь веков; оно управляет миром. В ходе истории эта группа переживала взлеты и падения и частенько оказывалась на грани полного исчезновения. Всякий раз, когда казалось, что им конец, они возвращались, еще более сильные и влиятельные, еще более уверенные в себе. Французская революция прищемила им хвост, ведь их структура по-прежнему зависела от нобилитета и в нее входили люди, зависевшие от ancien régime. Однако исчезновение монархий и скорость, с которой развивалась Америка, сыграли им на руку. Сегодня в Совете Двенадцати состоят банкиры и финансовые спекулянты. Они координируют почти весь бизнес этого мира. Это транснациональная организация. Они держат в руках и шантажируют все страны и все правительства. Именно они дергают за ниточки глобальной и региональной политики, решают, какие страны обанкротятся, контролируют все рынки и даже умы большинства. Сегодня они опасны как никогда. И поэтому их нужно остановить.

Скептицизм и недовольство Чарльза нисколько не охладили пыл старика. Поднявшись с места, он вывел Чарльза из библиотеки и произнес:

— Я знаю, что это непросто понять и принять, даже в самом широком смысле, и возможно, во многом потому, что вы думаете, будто знаете, как устроен этот мир. И все же в книге, которую я вам показывал, содержится точная информация, доказательства того, что каждое из сказанных мной слов — чистая правда. Однажды эта книга станет вашей. А сейчас у вас есть миссия, которую нужно завершить.

— Миссия? — переспросил Чарльз. — Какая еще миссия?

— Расскажу по дороге, — произнес сэр Уинстон.

Оказалось, что, пока они беседовали, шофер готовил машину.

Сев в нее, Чарльз почувствовал сильное разочарование. Все эти загадки, поначалу казавшиеся интересными, оказались пустышками. Сэр Уинстон по-дружески положил руку на плечо Чарльза, ожидая его слов.

— Я рассчитывал на нечто более оригинальное, — наконец произнес Чарльз, — не на всю эту чепуху о масонских заговорах и теневых правительствах, контролирующих весь мир, о злонамеренных личностях, настоящих монстрах, владеющих каким-то тайным знанием. Ничего подобного просто не может быть. Всякого рода заговоры, большие и маленькие, существовали всегда. Некоторые из них я даже раскрыл, но нечто, связывающее все неразгаданные загадки мира в единое целое, — это уже за гранью абсурда. Мы наслушались достаточно глупостей об иллюминатах и масонах, о детях Христа, существование которых скрывала церковь. Ерунда! Церковь небезгрешна, но это уже выдумки. Розенкрейцеры, тамплиеры, святой Грааль: какие глупости! Заговор об убийстве Кеннеди, фальсификация высадки на Луну, пирамида на долларовой банкноте, инопланетное происхождение рисунков на плато Наска… Мартинисты, «Череп и кости», Зона 51 и смерть принцессы Дианы, Бильдербергский клуб: все это полная чушь. Чуть раньше вы говорили, что заговор, о котором знают все, перестает быть таковым. Да, секрет Полишинеля не может долго оставаться в тайне. Это сказка для дураков, для наивных и нищих духом. И поскольку вы не относитесь к ним, вы придумали новый заговор. Как я понимаю, не для меня. Похоже, что вас целая группа — тех, кто играет в эту игру. Мне лишь жаль своего деда. Я всегда думал, что он нормальный человек, несколько экзальтированный и увлекающийся, но нормальный. А теперь такое… Мне больно и обидно, — добавил Чарльз.

Добродушно улыбнувшись, сэр Уинстон поглядел на него с интересом, но сказал только:

— Высокая температура — первый признак того, что организм начинает бороться с гриппом.