Мовиндьюл знал точно, что будь он в Авемпарте – а еще лучше, если бы отец позволил ему возглавить нападение, – Нифрон из инстарья, Арион-Изменница и все рхуны в той отвратительной деревеньке были бы мертвы. Отец зря положился на Джерида.

Джерид-Глупец, как Мовиндьюле недавно его окрестил, являлся кэлом Авемпарты. Он был самым старым фрэем из всех, кого принц встречал – такой древний, что ему уже не приходилось бриться, поскольку волосы давно выпали. Вместо них голову украшали коричневые пятна, и он походил на пятнистую сову, которую кэл держал в качестве питомца. Эти двое напоминали старых супругов, живущих бок о бок так долго, что стали похожи друг на друга – парочка древних рябых маразматиков. Ни один из них летать не умел.

Сперва Джерид понравился Мовиндьюле. Принц познакомился с кэлом по дороге в Рхулин, когда пустился с Гриндалом в то злосчастное путешествие, и они провели ночь в цитадели. Старый фрэй и его птица показались дружелюбными и даже мудрыми. Теперь Мовиндьюле стал умнее. Жалкий глупец отправил великанов вместо того, чтобы сделать все своими руками. К тому же он и его приспешники использовали слишком слабые средства. Молния и град? Мовиндьюле покачал головой. Верх нелепости! Надо было задействовать огонь и ветер. Надо было спалить весь лес – каждый дом, каждое дерево и каждую травинку. Весь Рхулин следовало превратить в дымящуюся золу. Причем Мовиндьюле на этом не остановился бы. Он наслал бы землетрясение, развалил дороги и сровнял горы с землей. К чему миралиитам сдались великаны? Им требовался человек с принципами, но после гибели Гриндала таких не осталось.

Мовиндьюле понял все это, сидя в зале для совещаний в Тэлваре. Его не пригласили за большой стол, где восседали новый Первый министр, Мастер Тайн, фэйн и командный состав Шадай – войска местной обороны Эриана. Принца отослали за столик рядом с кувшином и стаканами. Его пустили не участвовать в обсуждении, а просто слушать. Посещение подобных мероприятий было частью его учебной программы, чтобы он знал, как правит фэйн. Однако, глядя на происходящее из своего угла, Мовиндьюле подмечал лишь то, чего делать не надо.

– Петрагар докладывает, что инстарья Алон-Риста отказываются принимать участие в атаках, – объявил Кэббэйн.

По сравнению со своим предшественником Гриндалом новый Первый министр представлял собой жалкое зрелище. Он ведь даже не миралиит! Хотя явно не прочь приобщиться к правящему сословию, судя по его изысканной ассике. У Мовиндьюле в голове не укладывалось, что отец выбрал такого никчемного пройдоху.

– Отказываются принимать участие? – недоверчиво переспросил Лотиан. – Они сделают так, как я прикажу! Я поставил над ними Петрагара, и они обязаны ему подчиняться.

– Конечно-конечно, – отступил Кэббэйн, – только подчиняться им явно не по душе.

– Какое мне дело до их душ? – спросил Лотиан.

Кэббэйн открыл рот, не нашелся с ответом и снова его закрыл.

– Что там еще? – спросил Лотиан.

– Мне стало известно, что рхуны собираются вместе, мой фэйн. – Вэсек завернул рукава серого балахона, и на запястьях у него стали заметны ожоги. Кожа там сморщилась, высохла и сильно покраснела. Мовиндьюле скривился. – Похоже, они назначат кинига.

– Кинига?

– Полагаю, он у них вроде фэйна. Один главарь, который объединит все кланы под общим знаменем. Вероятно, они решили воевать.

– Воевать?! – Фэйн усмехнулся. – И с кем же? Неужели с нами?

– Думаю, что да.

Сидящие за столом захохотали, и громче всех – командир Львиного корпуса. Отсмеявшись, он простонал:

– Вэсек, имей совесть!

Вэсек даже не улыбнулся.

– Их великое множество, мой фэйн. Вдобавок они послали гонцов в долину Высокое Копье. Если гула-рхуны объединятся с южными кланами рхунов, дело может обрести серьезный оборот.

– Вряд ли, – отмахнулся Лотиан. – Мы научили их ненавидеть и убивать друг друга. Поручим инстарья разжечь очередной конфликт и таким образом затушим возможные искры мятежа. Все утрясется само собой.

И тут Мовиндьюле не стерпел. Ему не позволили участвовать в планировании нападения великанов – наказания, как выразился его отец, – в результате которого никто так и не был наказан. Он не мог сидеть сложа руки, пока глупцы переливают из пустого в порожнее. Принц вскочил, хлопнул по столику с нетронутым кувшином с водой и воскликнул:

– Утрясется само собой?! Вы себя слышите? Мы должны их убить!

– Мовиндьюле! – рявкнул отец. – Никто не давал тебе голоса!

– Я – советник Аквилы!

– Младший советник, а здесь не присутствуют даже старшие советники.

– У меня должно быть право голоса! Только я знаю, как надо действовать, и точно так же сказал бы Гриндал…

– Первого министра Гриндала здесь нет, – перебил Вэсек. – И никто не знает, что бы он…

– Гриндала здесь нет потому, что его убили! За это они должны умереть. Все до единого!

– Можешь быть свободен, – сурово объявил отец.

– Я не…

– Вон отсюда. Сейчас же!

Мовиндьюле удалился, сперва перевернув столик, разбив кувшин и стаканы. Конечно, ребячество чистой воды, но и они вели себя как дети. К тому же принцу сразу полегчало.

Мовиндьюле не собирался идти к Розовому мосту. Он твердил это себе, даже когда завернул в Сад, чтобы избежать вечерней толчеи на площади Флорелла. Он выберется на северную окраину города, и до моста будет уже недалеко – на случай, если все-таки передумает. Принцу хотелось убраться из Тэлвары, подальше от отца. После собрания фэйн станет его искать, и лучше не попадаться ему на глаза.

«А почему бы не сходить? Неплохо бы снова увидеться с Макаретой. Я и так уже поблизости».

Мовиндьюле понравилось с ней разговаривать. Никакими особыми талантами она не блистала, что делало ее тем более привлекательной. Почти все вокруг принца знали куда больше него или вели себя так, ведь они были на сотни лет старше. Идя через Сад, Мовиндьюле рассматривал планировку и думал, что скалы лежат слишком симметрично, а кусты подстрижены слишком аккуратно. Наверное, чтобы ввести в заблуждение посетителей насчет древности места. Если верить истории, то спроектировали Сад Гилиндора Фэйн и Каратак, а построили основатели племени эйливин. По мнению Мовиндьюле, лучше бы Сад выглядел более естественно, то есть небрежно.

Чем дольше принц изучал окрестности, тем больше убеждался, что Гилиндора все сделала не так. Да что она вообще понимала? Хотя она и стала первой фэйн, ее не было, когда на лике Элан зародилась жизнь. Мовиндьюле твердо верил, что колыбель жизни представляла собой несусветный хаос. Люди всегда ожидают порядка, им нравится верить в симметрию и равномерность, однако эти вещи немыслимы без усилий. Отец наверняка считает правильным изгнание сына из зала совещаний и вовсе не намерен прислушаться к его чрезвычайно дельному совету. Будь жизнь справедлива, отец увидел бы правоту сына. И тогда бы горько раскаялся… Увы, мир устроен иначе – в нем нет ни красоты, ни совершенства.

Подходя к Двери, Мовиндьюле замедлил шаг. Не то чтобы он хотел насладиться моментом, проявить уважение или почтение; нет, просто Дверь его пугала.

Известно, что дети порой подначивают друг друга постучать в Дверь – у них это вроде посвящения. Сам принц вырос в одиночестве и подходил к Двери лишь раз, в день своего двадцатипятилетия. Верховный жрец-умалин приложил руку Мовиндьюле к ее поверхности и объявил его истинным сыном Феррола. Твердая древесина показалась принцу мертвой. Как труп. Вспомнив об этом, Мовиндьюле представил, что касается лица мертвеца, и по его спине пробежал холодок.

По общему мнению, по ту сторону Двери лежит рай – место, куда все фрэи уходят после смерти. Что будет, если она откроется, пока принц стоит рядом? Затянет ли его внутрь? Умрет ли он, переходя через порог?.. Может, никакой там и не рай. Может, что-нибудь совсем другое. Настолько не похожее на рай, что его пришлось запереть покрепче…

Сад спроектировали так, чтобы каждый посетитель попадал прямо в центр, поэтому принцу не удалось совсем не увидеть Двери, зато он обошел ее по внешнему контуру, позади скамеек. Солнце село, по небу разливался бледный серый свет. В сумерках Дверь выглядела зловещей. В детстве Мовиндьюле снились кошмары, в которых он стоял перед нею один и слышал стук. Подходя ближе, принц понимал, что стучат с той стороны. Он изо всех сил боролся с собой и неизменно проигрывал эту битву. Даже протягивая руку, Мовиндьюле пытался уверить себя, что ничего не случится, потому что Дверь нельзя открыть… Он всегда просыпался до того, как видел ужасы той стороны. Пожалуй, это и есть самое плохое – не знать.

Идя по кругу, Мовиндьюле заметил на скамейке посетителя. Днем – обычное дело, но после наступления темноты от таких встреч принца бросало в дрожь. На незнакомце был грязный коричневый балахон, весь драный и в пятнах. На макушке – копна темных волос, лицо заросло щетиной.

Не миралиит.

Незнакомец сидел, подавшись вперед, и пристально смотрел на Дверь. Мовиндьюле останавливаться не стал и тихонько проскользнул дальше.

Пожалуй, стоит наведаться к Розовому мосту. Кто придет на встречу? Кучка психов, которые отреклись от Феррола и поклоняются луне или еще какой-нибудь ерунде? Интересно, много ли человек явится? Хорошо бы пришла только Макарета. Мовиндьюле очень на это надеялся, но ничуть не обольщался. Девушка не из тех, кто будет стоять одна под мостом посреди ночи, хотя принц уже решил, что она не особо умна. Видимо, не все фрэи с даром обладают еще и умом. Порой личности творческие умом далеко не блещут – к примеру, Арион.

А может, Макарета все придумала, чтобы заманить его туда, где они смогут остаться вдвоем? Принц представил, как она застенчиво признается в своих чувствах… Она будет вынуждена сказать правду, когда он придет и никого, кроме них, там не окажется.

«А ничего, что простая девушка вроде меня оказалась с принцем один на один, без сопровождения?» – спросит она.

Выйдя из Сада, Мовиндьюле непроизвольно усмехнулся и быстро зашагал по узкой улочке, ведущей к реке. Если повезет, ему не придется ночевать дома, и пусть отец обыскивает дворец сколько угодно.

Если Мовиндьюле требовались доказательства того, что мир устроен несправедливо, то дальше Розового моста можно было и не искать.

Макарета пришла не одна.

Под мостом через реку Шинару собралось человек пятнадцать или даже двадцать. В середине лета уровень воды низкий, поэтому между плоскими камнями хватило места всем. Сходка походила на странный ночной пикник. Некоторые пришли в плащах и положили их на камни. Принесли корзины с фруктами и сыром, несколько бутылок вина. Вокруг стояли фрэи, прихлебывая из деревянных кубков. У каждого был темный плащ с капюшоном, хотя мало кто удосужился его надеть; хламиды вешали на руку или на плечо – вероятно, на случай холода. Мовиндьюле задумался, не следовало ли ему захватить теплые вещи, однако ночь стояла душная, и вряд ли бы он замерз в своей ассике. Жаль, что он не успел переодеться в короткую льняную и пришел с совета в чем был.

Хотя луна еще не взошла, под мостом разливалось тусклое сияние. Повсюду плавали шары света, переливаясь разными цветами и подпрыгивая, как мыльные пузыри. Принцу доводилось видеть их прежде, обычно на устраиваемых миралиитам празднествах. Шары отражались от поверхности Шинары и освещали пространство под мостом, бросая на лица дрожащие отблески и придавая происходящему карнавальные нотки.

– Ты все-таки пришел! – обрадовалась Макарета, выбежав ему навстречу. Она была в плаще, хотя и отбросила полы за спину. В руке она держала деревянный кубок.

Макарета обняла Мовиндьюле.

Он застыл на месте. Объятий он не ожидал и понятия не имел, что теперь делать. Его еще никто не обнимал. Ходили слухи, что матери обнимают своих детей; Мовиндьюле точно знал, что у отцов такой привычки нет.

Когда девушка отодвинулась, принц заметил, что ее чаша плавает по воздуху. Макарета смущенно улыбнулась.

– Не хотела облить тебя вином. Мне нравится твоя ассика! Хотя при сегодняшней погоде в ней должно быть жарковато.

– Ты вообще в плаще! – выпалил принц и устыдился своего вызывающего тона. К счастью, Макарета ничуть не оскорбилась.

– Мы всех при плащах. Это идея Эйдена. Он решил, что нам нужен символ единства. По-моему, глупая затея. Летом в них слишком жарко, зимой они не особо греют, но мы должны носить их на каждом собрании. Никто эти плащи не надевает, мы просто таскаем их с собой. Лучше, чем татуировки, которые предложил Риналд. Он сказал, что так мы покажем серьезность своих намерений. Договориться о рисунке и месте, где их накалывать, нам так и не удалось. Разгорелись споры, и пришлось ограничиться плащами. Их сделали Инга и Флинн.

– Сшили вручную?

Макарета засмеялась.

– Конечно, нет!

Мовиндьюле все еще вспоминал, как она его обняла. От девушки пахло сиренью; она коснулась теплой щекой шеи принца и прислонила безволосую голову к подбородку. И ее руки обхватили его за спину… Если бы он только знал, если бы не был так ошеломлен, то обнял бы ее в ответ. И тогда смог бы разгадать, где кончается одежда и где начинается сама Макарета.

– Держи. Выпей вина, – предложила девушка, протягивая кубок. – Очень хорошее. Его принесла Инга. Гораздо лучше, чем жуткое пойло, которое Риналд как-то раз достал якобы у известного винодела. Попробуй!

Мовиндьюле схватил парящий в воздухе кубок, влажный с одной стороны. Пить ему не хотелось, потому что вином он не увлекался. Принц пил в основном воду, при случае – яблочный сидр. Вкус вина и меда он не любил. Он не притрагивался к ним с тринадцати лет – с тех пор, как попробовал впервые. И никогда не пил ни с кем из одного кубка. Ведь он принц! Он не делился ничем и ни с кем, но кубок Макареты взял. Внутри плескалась темная жидкость. Поверх края кубка на него выжидающе смотрели огромные кошачьи глаза Макареты. Поднеся вино к губам, принц сделал крошечный глоток. Вкус фруктов, гораздо слаще, чем ему запомнилось. Он попробовал еще раз, отпив чуть больше. Вино оказалось удивительно легким, без привкуса горечи.

После третьего глотка принц заметил вокруг себя толпу безволосых фрэев.

– Здесь все миралииты?

– Конечно! – с неожиданной серьезностью воскликнула девушка. – Не-миралиитам здесь не место!

– Почему?

– Мы говорим о таких вещах, которых им не понять.

– О каких же?

– К примеру, о том, что миралииты не должны прятаться под мостом, чтобы говорить правду. Разве я не прав? – спросил рослый фрэй гораздо выше Мовиндьюле ростом, подходя с двумя кубками, один из которых вручил Макарете.

– Это Эйден, – представила она.

– А ты – знаменитый Мовиндьюле. – Эйден усмехнулся. – Макарета сказала, что есть шанс увидеть тебя на нашем скромном сборище, только я ей не поверил. Да и кто бы мог такое вообразить? Для нас это большая честь.

Эйден смотрелся старше Макареты, хотя и был еще молод – наверное, не больше пяти сотен и уж точно не старше первого миллениума. Те, кому лет больше, кажутся слегка запыленными. Так Мовиндьюле стал недавно думать о фрэях с устаревшими манерами и вкусами, равно как и с архаичными взглядами. Те, кто жил свой второй миллениум, пусть и не выглядели старыми, но двигались, разговаривали и обладали убеждениями, которые выдают возраст. Они словно прибыли из другого, древнего мира… Эйден был молод, как и Макарета, как и все под мостом.

– Чем вы занимаетесь? Я имею в виду, зачем вы сюда пришли? – спросил Мовиндьюле, оглядываясь по сторонам.

Ближе к реке трое юношей в плащах устроили водную баталию. Они выхватывали из потока шары, как недавно проделал Мовиндьюле у фонтана, и швыряли их друг в друга. Принцу доводилось наблюдать за подобными играми миралиитов во время празднеств, и ему всегда казалось, что это очень весело.

– Чтобы насладиться правильной компанией вдали от глупцов, чужаков или тех, кто не видит между нами разницы. Разве я не прав? – спросил Эйден, и Макарета кивнула.

На губах Эйдена постоянно играла легкая улыбка. Мовиндьюле считал, что все улыбки – от притворства. Впрочем, Эйден мог улыбаться искренне, ведь молодым нет нужды притворяться. Вероятно, он радуется присутствию принца.

– Мы считаем, что наша культура находится на пороге новой эры. Прошло почти двенадцать тысяч лет с момента основания Эстрамнадона, когда Гилиндора Фэйн и Каратак возглавили нас и создали общество фрэев. Ты знаешь, что Гилиндора была из нилиндов… ремесленников?

«Неужели он считает меня идиотом?»

– Разумеется, знает! – воскликнула Макарета с таким презрением, что принц заулыбался.

Эйден то ли разозлился, то ли смутился, что ему сделали замечание.

– Ладно, однако знаешь ли ты, что она плела корзины?

Мовиндьюле было приятно, что Макарета удивилась не меньше его.

– Ага! – торжествующе воскликнул Эйден. – Так я и думал. Именно этим она и занималась – плела корзины из камыша. Только представьте! Фэйн – плетельщица корзин! Тогда жизнь была совсем другая. По большей части наше общество создавалось во времена… ну, скажем, до Искусства. И так понятно, что если бы среди изначальных племен были миралииты, то Гилиндора не стала бы первой фэйн. Разве я не прав?

Мовиндьюле покивал и глотнул вина. Эйден не понравился ему с первого взгляда. Начать с того, что юноша был выше принца, да еще все время повторял «разве я не прав?», что изрядно раздражало. Хуже все было то, что он принес Макарете кубок с вином. Конечно, может, они просто друзья, но все равно неприятно.

– То, что твой отец сотворил с главой инстарья на Карфрэйн, изменило все! Он наглядно продемонстрировал, что даже сословие воинов не смеет бросать нам вызов. А как он с ним играл? Потрясающе! Когда Лотиан наконец уничтожил Зефирона, этим он сказал многое. Все остальные племена должны были узнать правду о миралиитах. Мы не просто сильнее, мы – иные. Мы – высшие существа!

– Гриндал говорил, что миралииты – новые боги, – вспомнил Мовиндьюле.

Эйден усмехнулся.

– Гриндал сказал тебе, что он входил в нашу группу?

Мовиндьюле оторопел.

– Вообще-то, он ее основал. Гений! – Усмешка Эйдена сменилась негодованием. – Поверить не могу, что с ним случилось такое! Пасть от руки рхуна…

– Мовиндьюле при этом присутствовал, правда? – напомнила Макарета.

Принц кивнул и допил вино одним глотком. Как ни странно, ему захотелось еще.

– Наверное, это было ужасно, – сказала она, приблизившись.

Мовиндьюле не нравилось, когда к нему подходят слишком близко, но Макарета стала приятным исключением. Еще он обрадовался, что теперь она ближе к нему, чем к Эйдену.

– Все знают, что ты пытался убить того рхуна. Ты задействовал огонь?

Мовиндьюле кивнул.

– Отличный выбор, – заметил Эйден. – Я сделал бы то же самое.

– А вот и нет! – критично отрезала Макарета. – Никто из нас не смог бы ничего сделать. При виде обезглавленного тела Гриндала мы застыли бы как громом пораженные, не в силах ни думать, ни действовать!

– Говори за себя, я точно не растерялся бы! – сердито воскликнул Эйден, явно обидевшись.

Мовиндьюле не хотелось злорадствовать, и все же он не удержался от улыбки.

– Откуда тебе знать, – возразила Макарета. – Единственный раз, когда ты видел смерть – гибель того инстарья на арене. Миралиитом он не был, но я все равно плакала.

– Говори за себя! Я вовсе не плакал. Я смеялся!

Мовиндьюле не плакал и не смеялся. После того, что его отец сделал с Зефироном, Мовиндьюле покинул трибуну, зашел за ближайшую опору у служебных ворот и исторг содержимое своего желудка. Он изо всех сил старался забыть поединок, как и память о том дне, когда погиб Гриндал. Ужасная картина: лужа крови, голова Первого министра отделяется от туловища и катится по траве… Сколько было крови!.. При мысли об этом его снова едва не стошнило.

– Да ты у нас герой! – воскликнула Макарета.

Эйден помрачнел.

– Я просто сказал, что огонь – отличный выбор. Вот и все.

– Да, с этим не поспоришь, – неохотно отступила Макарета. Забрав у Мовиндьюле пустой кубок, она отдала ему свой полный.

– Наверное, – проговорил Мовиндьюле. – Только теперь уже не узнать, потому что Изменница меня остановила.

Он перестал называть Арион по имени. Пусть его прежняя наставница всегда будет известна как Изменница.

Все трое с отвращением покачали головами.

– Дрянь! – воскликнули они в унисон.

Столь полная гармония дала понять Мовиндьюле, что Вселенная с ним заодно. Внезапно ему открылся глубокий смысл происходящего. Все хорошо и правильно. Карнавал плавающих огней и забавляющиеся с водой миралииты были прекрасны. Понравилось вино – и вкус, и ощущения. Понравились дурацкие плащи, тайное братство и атмосфера под мостом. Мовиндьюле даже решил, что ему нравится и Эйден. Однако больше всего ему понравилась Макарета.

– Весело у вас тут, – проговорил принц и сделал еще глоток, удивляясь, что новый кубок почти опустел.

– Значит, ты придешь снова? – обрадовалась Макарета.

– Если приду, то можно мне тоже получить плащ?

– Плащи полагаются только членам группы. Ты хочешь к нам присоединиться?

Раздумывать Мовиндьюле не стал. Да и о чем тут думать? Под мостом собрались самые здравые фрэи, которых он когда-либо встречал, – умные, радушные и куда более родные, чем семья в Тэлваре. И еще с ними Макарета.

Принц облизнул с губ вино, гадая, каков на вкус ее поцелуй.

– С удовольствием. Мы с вами – родственные души!