Глава 4
Рэпнагар
«Насколько мне известно, Сури овладела Искусством первой из людей. Наверное, творить волшебство очень здорово, хотя и не всегда».
«Книга Брин»
Сломанные пополам тела лежали вповалку. Погибли сотни, может быть, даже тысячи. Многих Сури не знала, с иными была едва знакома, с третьими дружила, некоторые стали ей родными. Охваченная ужасом, девочка-мистик брела на подгибающихся ногах через погибший лес. Ей уже доводилось видеть буйство стихии: ураганы, ледяные шторма, наводнения и пожары, но все они происходили по воле Вогана. В отличие от этого.
И еще Магда…
Сури с Минной шли по разоренному лесу первыми. Хотя они шагали быстро, Арион поспевала – видимо, головная боль прошла. Фрэя двигалась с девической грацией, несмотря на заявления о своем возрасте. Старой она вовсе не выглядела. Даже без волос или же благодаря их отсутствию Арион казалась Сури самой красивой на всем свете – словно большой лебедь в горном озере или белая сова, которая зимовала на западном склоне горы. Арион обладала той же плавной изящностью и неземной безмятежностью. Вдобавок у нее была идеальная кожа: ни прыщей, ни пятен, ни морщин, ни шрамов. Она казалась существом из другого мира.
Еще с ними отправился Нифрон, глава галантов. Он был не столь красив, зато шел неслышно. Дело не в том, что он молчал – взбираясь в гору, они почти не разговаривали, – он вообще двигался бесшумно. Одетый в металл, вооруженный мечом и щитом, фрэй перемещался вверх по склону тихо, как призрак. Сури гордилась тем, что ходит по лесу беззвучно, да и Минна была не промах, и все же Сури случалось порой останавливаться и смотреть, следует за ней Нифрон или нет. Он всегда был там, причем гораздо ближе, чем она ожидала.
У вершины подъема Сури оглядела священную поляну, на которой из уважения к Великой Госпоже не осмеливалось вырасти ни одно дерево. При виде Магды девочка остановилась. Расщепленный пополам древний исполин стоял голый, без единого листа. С одной стороны ствол почернел, с другой торчали лишенные коры щепы. На земле лежала сломанная ветка. Сури замерла и смотрела, не в силах двинуться с места. Минна прижалась к ней боком и ткнулась носом в руку, но Сури не могла отвести глаз от обломков старейшего дерева в лесу.
Подул ветер и стих. Потом снова подул.
Тишина.
По щеке Сури покатилась слеза. Минна тихонько заскулила и снова подтолкнула девочку. Самый мудрый волк на свете знал, что на такой ужас лучше не смотреть долго. Они двинулись прочь, следуя за Арион и Нифроном, которые не собирались останавливаться и отдавать дань уважения погибшему дубу.
– Кто здесь? – Голос раздался ниже по склону, из густого кустарника, где в земле торчала огромная голова. Незнакомец перешел на фрэйский: – Явились меня добить?
Похоже, заключенный в землю великан учуял их по запаху, потому что голова его смотрела в другую сторону, и повернуть ее он не мог. Сури не особо разбиралась в великанах и в их обонятельных способностях, но все четверо двигались по лесу столь же бесшумно, как легкий летний ветерок.
Нифрон взял инициативу на себя и прошел по заваленному деревьями склону прямо к огромному носу.
– Рэпнагар, какой сюрприз!.. Под словом сюрприз я имею в виду, что ничуть не удивлен, а под Рэпнагаром я разумею, что ты – сын Тэтлинской шлюхи!
Арион последовала за воином-фрэем.
– Ты знаешь этого грэнмора?
Нифрон кивнул и поставил ногу на спинку великаньего носа.
– Зря ты покинул Хэнтлин.
– В наших горах нечего есть.
Нифрон нахмурился и надавил на нос.
– Ну да, конечно. Итак, кто же тебя послал?
– Да иди ты к свиньям! – прорычал Рэпнагар.
Нифрон выхватил меч и пронзил левую ноздрю великана, пригвоздив ее к земле. Грэнмор взвыл.
Арион испуганно отшатнулась.
– Что ты делаешь?
– Я пришел за ответами. – Слова Нифрона предназначались и Арион, и великану.
– От меня ты их не получишь! – сквозь зубы процедил Рэпнагар. – Лучше ты меня просвети! Жаль, я не видел, что мои братцы сотворили с деревней. Скольких мы убили? Григор мертв? Почему уцелел ты? Небось, прятался как последний трус?
– Твои братцы погибли, не добравшись и до ворот далля. Они потоптали цветы и напугали козу, не больше.
– Лжец!
Нифрон провернул меч, и великан снова взвыл.
– Прекрати сейчас же! – крикнула Арион, выходя вперед. – Послушай, – обратилась она к великану, – ваше нападение не удалось. Это очевидно, ведь мы стоим тут целые и невредимые. Единственное, что ты можешь нам предложить – сведения. Думаю, договориться с нами – в твоих интересах.
Рэпнагар ответил не сразу. Его огромные глаза моргнули дважды, губы сместились сначала влево, потом вправо. Наконец он спросил:
– И что мне за это будет?
– Как насчет легкой смерти и достойного погребения? – ухмыльнулся Нифрон. – Я перережу тебе горло от уха до уха. Сделаю все мигом, а миралиит тебя похоронит, и не сожрут твое тело дикие звери… кроме червей, разумеется.
– Не пойдет! Вот если вы меня отпустите…
Нифрон покачал головой, даже не дослушав Рэпнагара до конца.
– Твои сведения не настолько важны. Догадаться несложно. Буря – ключ к разгадке.
– Могу сообщить об их следующем шаге.
– Нет, не можешь. Они думали, что нападение удастся. Если планы и были, то давно изменились.
– Могу сказать, за кем мы пришли. За кем именно!
Нифрон помолчал.
– Это я удостоился такой чести?
– Я бы кивнул, да меч в носу мешает.
Нифрон тут же вынул клинок, великан заворчал и прищурился.
– Кто еще? Они называли другие имена?
Великан покачал головой.
– Нет-нет-нет! Пока не отпустишь, ничего больше не скажу.
– Ладно, сообщи нам, что знаешь, и можешь быть свободен, – кивнул Нифрон.
Рэпнагар поднял взгляд на Арион.
– Она согласна?
– Да, – ответила Арион.
– Арион из миралиитов, Нифрон из инстарья, и все рхуны в деревянной крепости, особенно тот, кого зовут Рэйт, известный как Убийца Богов.
Арион нахмурилась, размышляя.
– И все?
Нифрон посмотрел на нее с любопытством.
– О ком еще ты подумала?
– О ней. – Арион указала на девочку-мистика, маячившую чуть выше по склону. – Мовиндьюле не рассказал своему отцу про Сури. Интересно, почему? Лотиан решил убить рхунов, потому что считает их животными. Если он поймет, что они способны владеть Искусством, то передумает. Сходство с нами не позволит ему уничтожить целую расу. Конфликт закончится, и мы избежим жертв с обеих сторон. Сури – свидетельство того, что рхуны и фрэи гораздо более схожи, чем считалось до сих пор.
Нифрон покачал головой.
– Арион, ты заблуждаешься. Рхуны, владеющие Искусством, представляют куда большую опасность! Те, у кого есть власть, не любят делиться. Лотиан не примет их как равных. Он лишь уверится в своем решении окончательно.
– Не согласна, ведь я знаю Лотиана лучше, чем ты!
– Что ж, каждый останется при своем мнении. Вряд ли мы узнаем правду, особенно теперь, когда фэйну известно о твоем участии в гибели Гриндала.
– Лотиан не знает всех обстоятельств! Он выслушал только одну сторону.
– Думаешь, он поверит тебе, а не собственному сыну? И как же ты намерена получить у него аудиенцию? У тебя не больше шансов попасть в Тэлвару, чем у меня. Добро пожаловать в…
– Эй! – перебил Рэпнагар. – Вы ничего не забыли? Выпустите меня!
– Ты серьезно? – усмехнулся Нифрон. – Думаешь, твоя жизнь стоит трех имен? Нет уж, тебе придется сообщить нам нечто более ценное.
– Чего еще вы хотите знать?
– Ну, начни с того, кто тебя нанял.
– Его зовут Вертум, но он говорил вместо некоего Петрагара.
– Вертум выбрался в Хэнтлин?!
– Притащился прямо в Ярхольд. Даже в дверь постучал. Держался весьма мило.
– Он приходил не один?
– Нет, с ним нянчился Сикар.
– Сикару понравился этот приказ?
– Сикар, похоже, надеялся, что мы вытрем об Вертума ноги. Но мы не стали – Фургенрок подумал, что это ловушка.
– Странно, – протянул Нифрон.
– Да, потому мы их и не убили. Поняли, что это неспроста.
– Нет. – Нифрон наклонился и вытер клинок о волосы Рэпнагара. – Странно другое: Фургенрок способен думать.
Арион подошла так близко, что при желании могла бы коснуться уха великана.
– Что сказал этот Вертум? О чем именно он вас попросил?
– Он сообщил, что на юге нас ждет стадо рхунов, которых можно съесть, если мы убьем Арион, Нифрона и Рэйта. Еще он сказал, что Петрагар – новый наместник Риста, а Зефирон мертв, и его сын стал изменником. Вдобавок инстарья снимают запрет, и мы можем лакомиться рхунами сколько влезет.
– Вчера с вами были миралииты? – спросила Арион.
– Не-а. Даже Вертум не пришел. Они обещали наслать бурю, чтобы нам было легче с вами справиться. К тому же молнии указали бы, где вы находитесь. Большая их часть попала в рхунскую крепость, некоторые били сюда, и я решил проверить.
– С какого расстояния способен миралиит наслать бурю? – спросил Нифрон у Арион.
– По-разному бывает. Если они задействовали Валентрин Лайяртен…
– Что?!
– Такое место в Авемпарте, башне, которая находится на вершине водопада…
– Видел я ее.
– Так вот, башня собирает силу падающей воды и подает в палату, которая значительно увеличивает возможности любого, кто в ней находится. Башню хорошо использовать для поиска. Полагаю, объединив усилия, группа миралиитов способна настичь нас и здесь. Лотиану нужно лишь освободить магов от Закона Феррола.
– О, в этом я нисколько не сомневаюсь. – Нифрон нахмурился и потер подбородок. – Наверняка он даровал им неограниченные полномочия. Да еще и назначил за наши головы награду.
Арион встревожилась. Она посмотрела на землю под ногами, облизнула губы и зловеще проговорила:
– Значит, они нас убить могут, а мы их – нет…
Нифрон улыбнулся.
– Не совсем. Мы просто не можем сделать это сами. Пока не возьмем в руки клинки, Феррол будет смотреть на все сквозь пальцы.
– Когда ты успел стать жрецом-умалином?
– Разве я не прав? Если я уговорю тебя убить другого фрэя, Закон Феррола обратится на тебя, а не на меня. Наказание несет исполнитель, не зачинщик.
– По-моему, это жульничество и эгоизм, так поступают лишь трусы!
Нифрон пожал плечами.
– Не я придумал правила. Скажи спасибо Ферролу.
Арион вздохнула.
– Если у тебя больше нет вопросов, я наконец избавлю господина Рэпнагара от недоразумения, которое он называет жизнью.
– Что? – ахнула Арион. – Нет!
– Что значит – нет? У тебя больше нет к нему вопросов?
– Нет, она не хочет, чтобы ты меня убивал! – крикнул Рэпнагар.
– А ты вообще не лезь, – оборвал его Нифрон. – Тебя это не касается!
– Очень даже касается! Ты ведь обещал, что, если я заговорю, ты дашь мне жить. Я все сказал!
– Великан прав, – заявила Арион. – Мы заключили с ним сделку и должны держать слово!
– Вот в чем разница между мной и тобой, Арион. В то время как я отличаюсь практичностью, ты позволяешь идеализму затуманивать твои суждения. Я не смог бы убить тебя… ну, то есть смог бы, хотя и не без крайне неприятных последствий для себя в виде Закона Феррола. А Рэпнагара я могу убить без проблем. И поверь, он того заслуживает.
– Ничего подобного, к тому же ты дал слово! – крикнул великан.
– Он прав, – кивнула Арион.
Нифрон закатил глаза.
– Ничего я ему не давал. Я просто пообещал. Слово – это другое. Я пообещал отцу, что в случае его поражения приму Лотиана в качестве своего фэйна; еще я пообещал Тэкчину последний кусок хлеба вчера ночью; себе же я пообещал больше не напиваться до потери сознания. Как видишь, мне редко удается сдержать свои обещания.
– Ну… ну… тогда я дала слово от твоего имени, – сказала Арион.
Нифрон покачал головой.
– Ничего подобного.
– Кто-то же дал мне слово! – завопил Рэпнагар.
– Никто тебе ничего не давал, – заявил Нифрон. – Мы ни в чем тебе не клялись. Мы просто заключили некое соглашение, которое я хочу расторгнуть.
– А я не хочу, – объявила Арион.
– Ладно. – Нифрон махнул рукой. – Встань вон там. Можешь отвернуться.
– Ни за что! Я заверила этого грэнмора, что мы его отпустим, значит, так и будет. Убери свою игрушку в ножны, не то я ее расплавлю!
Нифрон заколебался. Арион подняла руки.
– Ладно. – Он сунул меч в ножны. – Учти, ты совершаешь ошибку. Рэпнагар, как и прочие грэнморы, настоящее чудовище. Григор – единственное исключение. На твоем месте Рэпнагар давно бы тобой закусил.
– Сури! – Арион жестом подозвала девочку-мистика. – Помнишь, мы говорили о твоем обучении Искусству? Сегодня я дам тебе первый урок. Ты освободишь этого великана.
Раньше Сури доводилось лишь зажигать огонь и читать будущее по костям, поэтому освобождение великана представлялось ей не более вероятным, чем восстановление леса или воскрешение Магды. Даже если бы это было в ее силах, она уж точно не стала бы утруждать себя помощью Рэпнагару.
Обычно Сури ко всем относилась ровно, однако для Рэпнагара она сделала бы исключение. Он разрушил один из ее любимых ролов и, по собственному признанию, был заодно с теми, кто убил Магду и прочих друзей Сури, вроде красивого молодого клена. Сури познакомилась с деревцем лишь недавно, а теперь оно лежало в куче бурелома. Сури недоумевала, почему Воган не убил великана ночью. Хотя Нифрон был ей мало симпатичен, в решении судьбы грэнмора она встала бы на его сторону.
– Потребуется время, – сообщила Арион инстарья. – Не хочу ее торопить. Так что можешь идти обратно в далль.
– Предпочитаю остаться, – проговорил он, садясь на ствол поваленной березы. Сури ее не знала, но березка выглядела милой. – С удовольствием посмотрю, как учат волшебству, этому вашему Искусству.
Арион пожала плечами.
– Сури, мы, миралииты, называем Искусством способность использовать силу мира потому, что это процесс творческий. Как и в любом творчестве, в нем существуют некоторые основы, принципы и методы. По большей части они нужны только в начале – для того, чтобы ученик уяснил идею. Скоро ты поймешь, что есть лишь ориентиры, и установишь собственные правила. Иногда выбираешь ты, иногда выбор уже сделан за тебя – просто потому, что такова твоя суть.
Хотя Сури ясно слышала все слова Арион, она с трудом понимала, о чем идет речь. За последний месяц безволосая фрэя значительно расширила познания девочки в фрэйском, и все же значения некоторых слов приходилось угадывать.
– Дело в том, – продолжила Арион, – что Искусство способен использовать каждый. Рисовать тоже может любой, однако не все рисунки можно назвать живописью. Точно так же и люди используют силу природы. К примеру, речь – повседневная магия. По сути, это простейшая форма заклинания. Звук и интонация «волшебным» образом передают мысли от одного человека к другому. Улыбка говорящего и ответная улыбка – просто другая форма той же идеи. Понимаешь?
Сури покачала головой.
– Создание огня – еще одна форма простейшей магии. Нифрон тоже умеет делать огонь. Для этого он использует силу трения, которая вызывает тепло. Более продвинутый в использовании сил природы человек взял бы металл и камень, чтобы высечь искры, что гораздо быстрее и легче. Тому же, кто использует трение, этот способ кажется волшебством. В данном случае слово «волшебство» означает «не понимаю, как ты это делаешь». Разумеется, ты знаешь способ гораздо лучше.
Сури улыбнулась. Она видела, как Тура разжигает огонь двумя упомянутыми способами, однако старухе-мистику никогда не удавалось сделать так, как умела Сури.
– Твой способ, Сури, гораздо более легкий и быстрый. Для тебя он просто еще один способ разжигания огня. А для Нифрона, который не понимает, как ты это делаешь, – волшебство. – Арион повернулась к галанту. – Извини, что использую тебя в качестве примера. Ты сам предпочел остаться.
– Ничего страшного, – ответил галант. – Я с удовольствием наблюдаю, как ты прививаешь своей ученице чувство превосходства. Теперь я понимаю, как это происходит.
– Что именно?
– Как вы начинаете считать себя богами.
Арион помолчала, и лицо ее омрачила тень сомнения.
– Я сделаю то же самое, когда буду учить рхунов драться. Уверенность важна, особенно во время войны.
Арион снова помолчала, потом повернулась к Сури.
– На чем я остановилась? Ах да, есть отличие между тем, кто копирует чужую картинку, и тем, кто создает свою, используя собственное воображение. Люди, обладающие врожденным талантом, который, как правило, проявляется в юном возрасте, могут стать Мастерами Искусства. Другие используют магию, опираясь на материальные элементы вроде дерева, воды, минералов и металла. Те, кто полагается на подобные подпорки, становятся фэквинами или стилистами. Ты, Сури, станешь истинным Мастером!
Сури снова улыбнулась, думая, что это похвала. Ей нравилась Арион. Миралиит не просто красивая, она потрясающая! Будто более изящная версия Туры – добрая, понимающая и мудрая. Обе сочились знаниями, словно переполненная влагой губка. Рядом с ними обязательно чему-нибудь научишься.
– Ты продвинешься в Искусстве, когда поймешь принципы взаимодействия элементов и научишься на них воздействовать, – объясняла Арион. – Точно так же учится разговаривать ребенок. Ты изучаешь язык, постигая значение звуков. На звуке основана большая часть магии. Звук и движение создают плетения и связи, похожие на узлы – совсем как в твоей игре с веревочкой. Они скрепляют проявления сил природы в узоры, которые может использовать Мастер Искусства. Зная язык мира и умея на нем говорить, Мастер способен влиять на мир.
Все в мире взаимосвязано. Понимая способы связи, ты способна создавать новые. Для этого тебе нужен контакт с источником силы. В игре с веревочкой – это твои пальцы. В реальном мире сила берется из тепла и движения. Также ты можешь использовать солнечный свет, огонь, силу бегущей воды или даже жизни. Хороший источник силы – семена. Их потенциал велик, и семена удобно носить с собой. В лесу силу можно черпать буквально отовсюду… В общем, есть насколько категорий источников. Изначальные элементы – самые распространенные, как и манипуляции с ними: потрешь дерево – получишь огонь, согреешь воду – получишь пар. Существуют и более мелкие разновидности, вроде Искусства Управления Погодой. Также есть Искусство Жизни и Визионерство, но сейчас о них говорить не стоит. Сегодня мы начнем с вещей более приземленных.
– С каких же? – поинтересовалась Сури.
– С земли и начнем. Она может показаться тебе неживой, однако в ней заключена та же мощь, что и в семенах. Почва питает огромные деревья и даст тебе силу освободить Рэпнагара. Черпать ее ты умеешь – ты делаешь это каждый раз, когда зажигаешь огонь. Прикосновение к силе элемента похоже на глубокий вдох, на вызов огня перед тем, как хлопнешь в ладоши. Закрой глаза, чтобы как следует сосредоточиться. Прислушайся к ветру, ощути землю под ногами. Доверься своим чувствам и слушай. Попытайся почувствовать землю вокруг Рэпнагара. Представь, что она – продолжение тебя. Все и вся в мире является частью единого целого. Мы все взаимосвязаны и влияем друг на друга. Тебе следует лишь потянуть за правильную нить и изменить узор так, чтобы земля отодвинулась от Рэпнагара.
Сури попыталась сделать, как велела Арион, но ничего особенного не произошло. Закрыв глаза, она представила почву и увидела ползающих в ней червей.
Словно ощутив ее затруднение, Арион посоветовала:
– Начни напевать.
– Напевать?
– Да.
– Что именно?
– Ничего. Не мелодию, пой одну ноту. Просто издавай звук.
Сури послушалась.
– Чувствуешь вибрацию? Теперь поменяй тон и ощути разницу. Так ты сможешь найти центр. Тебе нужна точка отсчета. Это поможет сосредоточиться на том, что ищешь. Доверься чувствам и поищи похожий тон вне себя, как делаешь при вызове огня.
Сури ощутила вибрацию в горле, груди и голове. При перемене ноты становилось немного щекотно. Он подумала о том, как нашла огонь. Сури всегда считала, что обращается к духу огня, теперь же поняла, что призывает стихию, затягивая ее в себя как воздух на вдохе. Напевая, Сури почувствовала вибрацию извне. Она была ей знакома – огонь.
Сури широко улыбнулась. До чего здорово узнавать новое о том, чем занимался долгие годы! К примеру, так же она радовалась, когда поняла, что нельзя проглотить пищу, не коснувшись языком неба.
В тот же миг девочка ощутила и другие тона, другие вибрации.
«Звук и движение создают плетения и связи, похожие на узлы – совсем как в твоей игре с веревочкой».
И Сури все поняла: вибрации похожи на веревки, которые можно тянуть и перекручивать. Сама того не замечая, она подняла руки и пошевелила пальцами, словно играла в любимую игру. Знакомые движения помогли ей обрести равновесие и сосредоточиться.
– Вот так, – донесся голос Арион. – Действуй, как в игре. Создай узор, чтобы раздвинуть землю.
Сури попыталась. Она не знала, какие веревки за что отвечают, и чем больше она концентрировалась, тем больше веревок находила. Девочка-мистик растерялась.
– Их слишком много! Я не знаю, за какую…
– Ты на ней стоишь, – ответила Арион.
Сури снова улыбнулась. На этот раз чуть глуповато, потому что ответ был очевиден.
Выявился аккорд, звучавший громче и глубже. Он был куда крепче остальных веревок, скорее толстый шнур. Не раздумывая, Сури стала напевать ниже и зашевелила пальцами. Едва она чуть согнула шнур, раздалось легкое шуршание.
– Вот так! – воскликнула Арион. – Ты его нашла. Зацепи петли пальцами и раздвинь.
Сури продела пальцы вниз, как будто играла со своей веревочкой, и развела руки в стороны. Как и в игре, шнур обвился вокруг пальцев и натянулся.
– Сури, нет! – закричала Арион. – Прекрати! Прекрати!
Остановиться было нелегко. Как и в игре, продев палец в петлю, девочке хотелось дернуть до конца. Закончить узор, почувствовать петли возле костяшек… Все случилось так быстро!
Шуршание перешло в треск, будто ломались деревья.
– Сури!
Арион схватила ее за руки, и Сури открыла глаза.
На лице Арион был ужас, и Сури недоуменно завертела головой. Девочка испугалась, что невольно повредила какое-нибудь дерево, но они выглядели как прежде. Она удивилась, потому что отчетливо слышала треск.
– Чего не так? – спросила Сури.
Арион не ответила, лишь закрыла глаза и приложила к губам дрожащую руку.
Сури посмотрела на Нифрона, с улыбкой сидевшего на поваленной березе.
– Все отлично, – заверил ее галант. – Ты прекрасно справилась.
И лишь тогда Сури заметила Рэпнагара…
Голова великана провалилась глубже, над поверхностью виднелась лишь макушка, смятая, как расколотое яйцо. Сури не раздвинула землю. Она ее сжала.
