Глава 27
Когда боги сражаются
«Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. Меня заставили наблюдать, не позволив даже крикнуть».
«Книга Брин»
Мрачная процессия покинула лес, едва начало светать. Персефона, Рэйт, Малькольм и Сури следовали за фрэями, которые несли останки Мэйв.
Перед этим Персефона отыскала Черное Копье Мэта там, где уронила – на лужайке, ставшей полем боя. Оружие лежало посреди мертвых тел. Она радовалась, что Рэйт с Малькольмом уцелели, но то была невеселая победа. Многие из погибших прожили в Рэне всю жизнь. Персефона знала их родителей, семьи и друзей, и даже собственное спасение не могло облегчить ее совесть.
Бредя по высокой траве, Персефона вымочила утренней росой ноги и подол платья. Она устала еще до битвы с огромным медведем, теперь же умаялась до полного изнеможения и чувствовала себя пустой до такой степени, словно ее не было вовсе. Со смертью Коннигера и медведя некая часть ее жизни подошла к концу. Память о Рэглане понесла невосполнимые потери. Известие о том, что у него с Мэйв был ребенок, потрясло Персефону, но приказ убить младенца и утаивание правды долгие годы были уже за гранью ее умения прощать. Персефона черпала в Рэглане силы, когда он был жив, после его смерти – в воспоминаниях о нем. В то утро она больше не могла на него опереться, и понятия не имела, откуда у нее берутся силы, чтобы продолжать идти.
Сури была не менее мрачна, наблюдая занимающийся рассвет. Она что-то крепко сжимала в кулаке и поглядывала на него с растущей тревогой.
– Что там у тебя? – спросила Персефона.
– Кость, – ответила Сури.
Месяц назад подобный ответ удивил бы Персефону, однако в то утро Сури могла бы смело сказать, что в руке у нее – бьющееся сердце Тэтлинской ведьмы, и Персефона бы даже не моргнула.
– Грин собиралась убить всех нас.
– Поэтому ты и пошла на медведя? Ты думала, он нападет на далль?
Сури кивнула.
– Кость сказала, что Грин нападет сегодня утром.
– Похоже, Магда была права. Мы сделали, как она сказала, и Грин погибла. – Сури ее слова ничуть не убедили. – Ну, что не так?
– Знаки, которые я видела, указывали на нечто большее… Грин была охоча до человечьего мяса, но при этом оставалась всего-навсего медведем.
– Наверно, ты не так прочла. Увидела бо́льшую опасность, чем грозила нам на самом деле.
– Что думаешь, Минна? – спросила Сури.
Волчица тяжело дышала, высунув язык, с которого капала слюна.
– Минна сомневается, – объяснила Сури. – А Минна очень умный волк, пожалуй, самый мудрый волк в мире!
Свет встающего над зазубренными вершинами солнца окрасил небо в лиловый и оранжевый цвета и засиял на стенах Далль-Рэна. Персефона разглядела стяги, хлопающие над крышей чертога. Она замедлила шаг, потом остановилась, посмотрела на Сури и прищурилась. Вдруг Сури прочла знаки верно? Вдруг волк прав?
– Что не так? – поинтересовался Рэйт, заметив, что она отстала.
– Никто не дует в рог, – ответила Персефона.
– Что тут необычного? – спросил Малькольм. – Ведь это всего лишь мы, к тому же сейчас слишком рано.
– На оборонительной стене нет ни души!
* * *
Обойдя стену, они обнаружили ворота открытыми – обе створки широко, слишком широко распахнуты. Обычно рано поутру далль покидали лишь Дэлвин и Гэлстон, но они пользовались только левой створкой, потому что ворота были тяжелыми, и правая створка всегда застревала. Вдобавок ворота были открыты не наружу, а внутрь. Массивные створки гораздо проще толкать, нежели тянуть…
«Все дело в нервах и усталости, – убеждала себя Персефона. – Было бы странно, если бы после всего случившегося я не испытывала безотчетного страха».
И все же она не могла избавиться от чувства тревоги. Она представляла, как идет мимо хижин и видит всех убитыми, как лежали среди деревьев воины Коннигера. Когда они вошли в распахнутые ворота, зрелище было куда менее ужасающим, однако гораздо более зловещим.
Все жителя далля стояли идеально ровными рядами перед чертогом, лицом к воротам. Персефона поразилась размеру толпы. Даже на вечерних сходах, подразумевавших присутствие всех, их не было так много. Больные и раненые оставались дома, а больные и раненые есть всегда. Обычно не приходили и те, кто за ними ухаживает. Крупному даллю вроде Рэна требуется много еды, и постоянно партия-две охотников отправляются в лес, иногда отсутствуя неделями. И еще всегда были те, кто не пожелал прийти. Падера перестала посещать сходки несколько лет назад.
Еще более зловещим казалось то, как люди сгруппировались. Сара стояла отдельно от Дэлвина и Брин. Роан находилась в переднем ряду, хотя Гиффорд маячил сзади, Мойя – плечом к плечу с Трессой.
– Что-то неладно! – прошептала Персефона. – Сара? Мойя? – окликнула она. – Что происходит? Почему вы все здесь?
Никто не пошевелился и не ответил, никто даже не улыбнулся. Но их глаза кричали. Рэйт указал в сторону погреба для хранения припасов, где их ждало нечто из ряда вон: две лошади на привязи.
Фрэи положили Мэйв на траву. Нифрон вытянул меч, вышедший из ножен с тихим шелестом металла о металл. Великан выхватил огромный клинок. Сэбек достал свои парные мечи, Тэкчин вынул тонкий, изящный клинок. Малькольм взял копье наизготовку. Позади Персефоны Рэйт положил руку на эфес, но доставать меч не стал. Минна утробно зарычала, и Сури склонилась, чтобы похлопать ее по шее.
Они дружно двинулись вперед и успели сделать всего несколько шагов, когда из чертога вышел высокий фрэй, безволосый как Арион, и остановил их взглядом. Кожу на его ушах, щеках и носу пронзали бесчисленные кольца, на них висели цепочки. Ногти на руках отрасли такие длинные, что загибались внутрь желтыми завитками. Грудь обнажена, на бедрах золотая юбка. На плечах – золотая же мантия, струящаяся складками до земли. Позади него стоял юный фрэй пониже ростом, в пурпурно-белых одеждах, голова прикрыта капюшоном.
– Нифрон, сын Зефирона! – Увешанный цепями бог заговорил на фрэйском, голос его разносился с неестественной громкостью. – Тебя-то мы и ждали…
Ясное дело, он – бог, решила Персефона. Не добрый, не милосердный – сплошное воплощение великой и ужасной силы. На лице его не было и тени сострадания. Рядом с богом переминался юный фрэй, едва сдерживая нетерпение, как мальчишка на своей первой охоте. Позади них в дверях чертога выстроились еще восемь фрэев. Их мечи и доспехи походили на экипировку галантов, только шлемы они носили в форме львиных голов. Воины заняли позиции по бокам юного фрэя и построились ровными рядами, как стояли и все жители далля.
Увешанный цепями бог спустился с крыльца и прошел сквозь строй жителей, отпрянувших все как один, чтобы дать ему дорогу. Остальные фрэи стояли у входа в чертог и наблюдали.
– А, Гриндал, трусливая шавка и шлюхин выродок! – ответил Нифрон на рхунском. Персефона в ужасе задержала дыхание, но увешанный цепями бог лишь посмотрел на Нифрона с легким подозрением. – Это принятое у рхунов приветствие, – любезно пояснил Нифрон.
– Не сомневаюсь. – Гриндал дошел ровно до центра далля и встал между жителями и галантами. – Ты знаешь, зачем я здесь.
– Конечно. Ты наконец набрался ума и решил примкнуть к инстарья. К сожалению, мы не…
Нифрон рухнул на колени, хватая ртом воздух.
– Я не Петрагар! – заявил Гриндал, осклабившись. – И не Арион. Играть с собой я не позволю! В этих забытых богами землях у меня есть все полномочия действовать от имени фэйна. Тебе известно, что это значит. Все вы виновны в мятеже, поднятом против своего фэйна, своего бога и своей природы!
Гриндал обошел Нифрона по кругу, и в этот миг Персефона почувствовала, будто невидимый великан схватил ее за шею и за руки и отбросил на шаг назад. Внезапный рывок лишил ее копья Мэта. Оружие упало на землю, и она не смогла его поднять. Невидимые руки держали так крепко, что она была не в силах шевельнуться. Персефона не могла говорить и даже дышала с трудом.
– Фенелия мертва. Возвестив новый порядок, она продолжала тянуть нас назад. Настало время миралиитам занять подобающее место, а прочим фрэям осознать, что они – лишь одна из рас, копошащихся на земных просторах. – Гриндал чуть склонился, чтобы посмотреть на Нифрона, стоящего на коленях с искаженным от боли лицом.
Страйкер заворочался, на что всем другим не хватало сил. Гоблин даже смог чуть поднять когтистые руки, чем привлек внимание бога.
– Среди вас гхазл, как я вижу. Обердаза – гнусное отродье! Искусство существует вовсе не для таких, как он.
Гриндал сделал легкое движение пальцами, и гоблин отлетел назад. Издаваемые им звуки ничуть не походили на человеческий крик – так ревет от боли раненое животное, так ревел Коннигер. В отличие от вождя гоблин затих довольно скоро, оставшись лежать неподвижно.
Гриндал бросил взгляд на юного фрэя, стоящего на крыльце чертога.
– Ты знаком с нашим принцем, Нифрон? Это Мовиндьюле, сын Лотиана, он прибыл понаблюдать, как ведут себя истинные боги и как они творят правосудие. Я его наставник, ты – сегодняшний урок. Фэйн даровал мне силу казнить, чтобы ликвидировать устроенные тобой неприятности. Ты вызвал наше недовольство, и за это я заберу твою жизнь, как только что вышиб ее из твоего гхазла. Однако пусть не говорят, что я лишен щедрости. Твоя жизнь окончена, но остальным галантам я позволю искупить их преступления, если они раскаются и поклонятся мне, как подобает.
Он указал на построенных рядами селян.
– Как ваш бог, я требую жертвы. Докажите, что раскаиваетесь! Рхуны – чума на лике Элан, а вы провозились с ними слишком долго. Уничтожьте их! Вырежьте всех в знак того, что еще имеете право называться фрэями. В свою очередь я дарую вам помилование. Принесите их в жертву своим новым богам, миралиитам, и будете прощены. Каков ваш ответ?
– Мы не подчиняемся приказам от какого-то кулина бриидит! – объявил Сэбек.
Персефона этих двух слов не поняла, зато до Гриндала они точно дошли. Он вытаращил глаза и ощерился, обнажив белые зубы. И тут вперед выступил принц с выражением полного недоумения на лице.
– Неужели вам больше дела до этих животных, чем до своих сородичей?!
Нифрон беспомощно посмотрел на принца.
– Гриндал, дай ему говорить, – попросил Мовиндьюле.
– Как пожелаете, – отозвался увешанный цепочками бог, и лицо Нифрона немного расслабилось.
– Дело не в том, что я люблю рхунов, – проговорил Нифрон. – Вас я ненавижу гораздо больше – тебя, твоего отца, миралиитов, а больше всех – это жалкое подобие… – Нифрон задохнулся от боли, поперхнувшись своими словами.
– Ненавидишь? – недоверчиво переспросил принц. Он сбросил капюшон, обнажив такую же лысую голову, как у Арион и увешанного цепочками бога. Юноша сделал шаг вперед, давая Нифрону разглядеть себя получше, словно тот его не признал. – Как ты можешь ненавидеть меня? Ведь я же твой принц!
Гриндал дернул пальцем, и Нифрон снова смог говорить, хотя голос его звучал сдавленно.
– Ты – не мой принц. Ты – никчемный миралиит!
– Никчемный? – принц опешил. – Миралииты – самые-самые среди вас! Думаю, в данный момент ты чувствуешь это на себе как нельзя лучше. Почему же ты отрицаешь очевидное?
– Потому что не все меряется силой, – ответила Арион, медленно выходя из дверей чертога. – Мудрость, которой обладала твоя бабушка Фенелия, есть достоинство гораздо более ценное. – Она повернулась к Гриндалу. – Я ведь сказала тебе, что согласна передать фэйну Лотиану предложение Нифрона. Это безумие можно остановить мудрым решением, не требующим рек крови.
– Действуя от лица фэйна, я услышал это предложение и отверг, – заявил Гриндал.
– Не имеешь права. – Арион спустилась по ступеням с заметным усилием и подошла к увешанному цепочками богу.
Гриндал уставился на нее испепеляющим взглядом.
– Я уполномочен самим фэйном Лотианом поступать так, как сочту нужным!
– Как представитель миралиитов, я требую, чтобы фэйн выслушал меня лично.
– Как представитель миралиитов? – Гриндал хмыкнул. – Ты больше не миралиит! Как ты сама сказала, твоя рана исключила тебя из наших рядов.
– Искусство для миралиита – не главное.
– Еще как главное!
Арион сошлась с ним в центре далля, на открытой лужайке возле колодца, где встали лагерем галанты, куда женщины далля предприняли вылазку за водой, и где Персефона вышла замуж за Рэглана. Теперь два богоподобных существа в сияющих одеждах стояли на той же траве, сверкая глазами, словно две грозовых тучи молниями, и у Персефоны возникло то же тревожное чувство, что и в преддверии грозы.
– Фэйну следует знать, что я выяснила про девочку-рхуна. Про Сури. Я не позволю тебе их убить, – негромко сказала Арион.
Гриндал расхохотался.
– И как ты меня остановишь? – Он повернулся к крыльцу и посмотрел на Мовиндьюле. – Все измеряется силой! И доказательство тому вы увидите сегодня. Должен признать, что Фенелия назначила Арион вашей наставницей благодаря ее мудрости. Стоит ли мне мериться с ней силой в поединке?
Он одарил Арион ледяной улыбкой.
– Возвращайся в постель, Арион. Так и быть, я проявлю снисходительность. Видимо, удар по голове вышиб из тебя здравый смысл. Да и принц все еще испытывает к тебе неоправданную привязанность.
– Но ведь я говорила, что Сури…
– Цыц! – прикрикнул Гриндал и повернулся к галантам. – Ваш главарь умрет. Спасти его вы не в силах, поэтому спасайте себя. Спрашивать снова я не стану. Уничтожьте селян или…
– Сними повязку.
Сури шагнула вперед, и все взгляды устремились на девочку-мистика.
– Говорила я тебе, что все вернется, – напомнила Сури Арион. – Сними повязку!
– Как это ты разговариваешь? – спросил Гриндал.
– Ртом, – ответила Сури. – Вы что – все играете в эту игру?
– Я ведь заставил тебя молчать!
Сури лишь пожала плечами. Она снова посмотрела на Арион.
– Медведь оказался просто медведем, но… – Сури кивнула в сторону Гриндала. – Его зовут Гриндал, верно?
Глаза Арион округлились.
– Да!
Сури кивнула.
– Вторая часть имени обгорела. Сними повязки, которые я для тебя сделала, и оно вернется.
– Уверена? – спросила Арион.
– Совершенно уверена.
– Это же рхун! Оно не может разговаривать! – твердил Гриндал, продолжая ошеломленно смотреть на Сури.
– Это – та самая Сури, – объяснила Арион. – Ты еще сказал, что ее не может быть, помнишь?
Арион принялась снимать с головы повязки. Под ними обнаружился пушок отросших за неделю волос и огромный пожелтевший синяк.
Едва Арион обнажила голову, глаза ее округлились. Она судорожно втянула воздух и отшатнулась. Повязки выпали у нее из рук, явив всем начертанные внутри руны – те же самые, которыми было расписано укрытие дхергов.
Гриндал злобно покосился на Сури.
– Гнусное отродье! Она – хуже гоблина! Рхун, владеющий Искусством!
Он протянул к девочке руки, но Арион тоже не мешкала. Мимо Персефоны пронесся теплый ветер, разметав ее волосы. Гриндал резко обернулся и уставился на Арион.
– Мне гораздо лучше, – сказала она. – И я не позволю тебе причинить вред никому из них.
С этими словами Персефона почувствовала, как ослабло давление на горло, и снова смогла двигаться. Нифрон поднялся на ноги, селяне сбились в кучу. Матери кинулись к детям, мужья обняли и заслонили собой жен. Некоторые бросились по домам, однако большинство осталось, не сводя глаз с центра далля, где сошлись в противоборстве Гриндал и Арион.
– Сури владеет Искусством, – объявила Арион. – Рхуны – не животные, в глазах Феррола они вовсе не ничтожны. Это меняет все!
– Ничего это не меняет! – отрезал Гриндал. – Разве что теперь мне ясно, что рхуны представляют опасность неизмеримо большую, чем считалось прежде. – Он повернулся к Мовиндьюле. – Уезжайте, мой принц, да поскорее. Настало время уничтожить угрозу в лице рхунов. Арион, тебе тоже следует удалиться. Довольно с меня игр!
Земля задрожала.
Стоявшие возле колодца грабли упали. С поленницы у чертога свалились два полена. Из стен бревенчатого строения посыпалась земля. Овцы заметались в панике. Минна спряталась за Сури, ясное небо над головами жителей потемнело от набежавших грозовых туч.
– Начинается, – проворчал Нифрон, пытаясь устоять на ногах. – Ненавижу я это дело!
Арион хлопнула в ладони. Земля перестала дрожать. Небо прояснилось.
Гриндал снова вперил в нее разгневанный взгляд. Потом он обернулся к принцу.
– Вы видите, что она мешает исполнению приказов фэйна?
– Фэйн не знает всех фактов, – заявила Арион. – Его приказы устарели.
– Я прошу вас засвидетельствовать, что она игнорирует приказ вашего отца! Вы понимаете? – обратился Гриндал к юноше. Мовиндьюле кивнул. – Это важно, потому как мне придется применить силу, дарованную вашим отцом, не только в отношении Нифрона, но и Арион также. Проблема слишком велика, полумеры тут не помогут. Мне было приказано обрушить на изменника громы и молнии, и я сделаю это властью, дарованной мне фэйном!
– Гриндал, не надо! – крикнула Арион.
Гриндал произнес одно-единственное слово и хлопнул в ладоши.
Арион простонала и поморщилась, точно от боли или от огромного напряжения. Она сложила руки на груди и негромко забормотала. Миралиит распахнула руки навстречу Гриндалу, и его опрокинуло на спину порывом ветра.
– Гриндал, ты серьезно? – скептично осведомилась Арион. – Я тебе не противник на арене и уж точно не гоблин-знахарь!
Зловеще позвякивая колечками и цепочками, Гриндал поднялся с земли.
– Ты права. Ты ведь Цензлиор, не так ли? Что ж, давай проверим!
– Может, не будем? Что ты творишь? Это ведь полное безумие!
– Не надо было тебе вмешиваться… – проговорил Гриндал. – Это лишь свидетельствует об отсутствии ума и о недальновидности. Лотиан даровал мне Благословение Феррола! Я убью тебя без всяких для себя последствий, а вот ты убить меня не сможешь! Вдобавок, даже в свои лучшие дни ты не обладала ни моей силой, ни моим мастерством… Арион, сегодня далеко не лучший твой день!
Гриндал повел руками, словно отворяя невидимые шторы, и поддел их пальцами, чиркнув ногтями друг о друга. Вокруг Арион закружился вихрь и взметнул ее в воздух. Поднявшись всего на пару футов, миралиит прокричала непонятные слова. Вихрь умер, и Арион упала на колени. Даже Персефона поняла, что торнадо был отвлекающим маневром: не успела Арион опуститься на землю, как Гриндал запел невнятную мелодию и начал плести пальцами замысловатый узор. Воздух вокруг далля сгустился и утратил прозрачность. Солнечный свет сузился и сплошным потоком устремился на Арион. Заметив это, она принялась водить руками, будто плетя веревку. Гриндал взмахнул рукой, словно бросая мяч, и сгустившуюся дымку рассек пронзительный луч белого света.
Закончить свое плетение Арион не успела – ей пришлось отвести слепящую вспышку руками. Раскаленный луч отразился от ее ладоней и прочертил зазубренную линию на лужайке между миралиитами. Арион попыталась перенаправить свет на Гриндала, но тот опустил руки и прервал напев. Свет тут же погас.
Миралииты уставились друг на друга поверх выжженной зигзагом травы. В стенах далля все замерли. Селяне наблюдали за поединком, раскрыв рты. Персефону больше ничто не держало, однако она не осмеливалась пошевелиться. Как и остальные, она затаила дыхание при виде сил, лежащих за гранью ее понимания.
Арион дышала с трудом, вероятно, надеясь, что Гриндал отступит. Тщетно. Гриндал крикнул, крутанулся вокруг своей оси, взметнув золотую мантию, поднял ладони к небу и подкинул хижину Киллианов. Обмазанные глиной бревна и соломенная крыша поднялись в воздух целиком. Селяне поспешно отпрянули. Затем, как и ожидалось, домик упал.
Гриндал целил в Арион. Когда хижина стала резко падать, он хлопнул в ладоши и поджег ее.
Резким ударом в воздух Арион разломила домик пополам. Пылающие обломки рухнули на землю по обе стороны от нее и взорвались, осыпав искрами все кругом.
Вряд ли для далля ли найдется что-нибудь опаснее пожара, и Персефона наконец обрела цель.
– Бегите с тыквами к колодцу! – крикнула она и помчалась вперед, обдуваемая порывами чудовищного ветра, который уже нес искры к домикам Сары и Дэлвина, Осени и Фига.
Тоуп Хайлэнд поспел первым. Схватив кувшин воды, он бросился к домику Сары.
– Нет! – крикнула Арион на рхунском, но опоздала.
Тоуп опорожнил содержимое кувшина на ближайшие языки пламени, однако вода на них так и не попала. Вместо этого капли заледенели, обратившись в сотню острых как кинжалы лезвий, и полетели в Арион.
Пламя, которое Персефона надеялась потушить, иссякло – Арион забрала его жар и бросила на лед, тут же испарившийся. В воздухе повисла дымка.
С нарастающим гневом Гриндал заставил небо потемнеть. Наверху заклубилась буря, подобной которой Персефона не видела прежде. Черные, как сажа, облака вздулись и превратили утро в глубокие сумерки. Пальцы Арион лихорадочно забегали, она пошатнулась и выругалась.
Вскоре за одеялом облаков засверкали электрические разряды, расчерчивая небо иссиня-белыми пальцами. Прямо перед Персефоной в землю ударила перекрученная молния, и у нее зазудела кожа на голове. Ослепленная женщина отшатнулась и упала с постыдным криком, утонувшим в воплях других селян. Персефона в ужасе съежилась. Мир вокруг взрывался на части в ярких вспышках и змеящихся по земле трещинах. Она вцепилась в траву и ощутила под пальцами полоски материи – повязки Арион.
Перекрывая рев грома, Арион запела успокаивающую песню. Молний стало меньше, гром начал утихать. Тучи раздвинулись, пропустив солнечные лучи. Арион стояла в центре дымящегося круга, повсюду пылали пожары и чернели подпалины.
– Гриндал, ты… – начала Арион, но украшенный кольцами бог топнул ногой и выбросил руки вперед.
На лице Арион появилось удивленно-встревоженное выражение. Земля под ней заклокотала и превратилась в грязь, затем в смолу. Арион попыталась заговорить и подняла руки, и тут Гриндал обрушил на нее порыв ветра, сбил с ног и повалил прямо в бурлящую смолу. Арион увязла и начала тонуть.
– Нет! – крикнула Сури.
Девочка-мистик сосредоточилась на Гриндале, потерла ладони друг о друга и хлопнула. К удивлению Персефоны и, разумеется, самого бога, его охватило пламя.
Стоявшая поблизости Персефона отшатнулась от горящего бога. Она сделала всего три шага, когда Гриндал загасил пламя, однако Сури удалось захватить его врасплох. Плащ и юбка бога почернели от гари, кожа покраснела.
Издав свирепый крик, Гриндал кинулся искать Сури и обнаружил ее там, где она сидела всегда – между воротами и погребом. Он поднял руки и яростно запел заклинание. Мимо Персефоны пронеслось белое размытое пятно: на защиту Сури кинулась Минна. Она впилась когтями в кольца, зубами – в цепочки. Гриндал завопил от боли, лишившись изрядной доли украшений. Он сдавленно выкрикнул, и волк отлетел. Минна взвыла, упав на траву.
– Халгаври! – прорычал Гриндал и двинул ладонью.
– Минна! – крикнула Сури при виде того, как землю разрывает невидимая сила, и в сторону оглушенного зверя движется разлом.
Рэйт бросился вперед и подхватил Минну на руки. Вместе они откатились в сторону, невидимая сила пронеслась мимо и проделала в стене далля дыру такую огромную, что хоть дорогу прокладывай. Бревна, земля и трава изверглись наружу и покатились вниз по склону холма, оставив после себя облако пыли и новый вид на лес.
– Убейте их всех! – завопил Гриндал своим солдатам, морщась от боли и ощупывая ожоги на лице и груди.
Фрэи в львиных шлемах достали оружие и спустились с крыльца.
– К оружию! – приказал Нифрон, и галанты обнажили клинки, двинувшись навстречу солдатам.
Фрэи сошлись, зазвенел металл, и центр далля превратился в поле боя. Стоя у колодца, Нифрон блокировал чужие удары, сам же не нападал. Сэбек с двумя мечами действовал менее деликатно. Он мигом разоружил противника, бросил на траву и с силой наступил ему на колено. Григор приподнял другого фрэя и швырнул через весь двор.
– Ходу! – гаркнул Рэйт, схватив Персефону за руку и таща ее к воротам, где Сури уже воссоединилась с Минной.
Земля задрожала. Персефона оглянулась на Гриндала, ожидая новых ужасов, но увешанный куда меньшим количеством цепей бог все еще занимался своими ранами.
Одна из жаровен возле колодца опрокинулась, по всему даллю с крыш послетала солома, поленница позади чертога развалилась. Люди зашатались, некоторые даже упали, и схватка между фрэями замерла. Обе стороны отпрянули в замешательстве. Все посмотрели на Гриндала, однако он удивился не меньше остальных. Загадка вскоре разрешилась: из пузырящейся лужи со смолой в небо взмыл фонтан воды. Сила его была так велика, что сбила всех с ног, и далль скрылся в облаке пара и грязи.
Когда дымка рассеялась, из дыры медленно выбралась кашляющая Арион. Она справилась, хотя и перепачкалась с головы до ног. Хватая воздух ртом, она снова встала против Гриндала.
Рэйт дотащил Персефону до ворот, и останавливаться не собирался. Он явно хотел увести ее подальше. Но каким бы мудрым это решение ни было, уйти она не могла. Персефона вырвала руку.
– Мы должны драться! – воскликнула она.
– Как? Чем? – ошарашенно спросил Рэйт.
Ответа у нее не нашлось. Персефона даже копье Мэта потеряла. В руках она держала повязки Арион. Она опустила взгляд, не в силах смотреть на умоляющее лицо Рэйта. У нее осталось лишь упрямство и непреодолимое чувство долга. Она не вправе бросить свою семью! Лучше умереть с ними, чем…
Персефона непроизвольно принялась сматывать повязку и запачкалась углем. Вдруг она сообразила и бросила взгляд на Рэйта с дхергским щитом в руках.
– О, слава Мари!
Миг спустя в ушах у нее зазвенело, и голову пронзила немыслимая боль. Все в далле, за исключением Арион, которая усиленно плела в воздухе магические узоры, схватились за головы. Некоторые, включая Гриндала, рухнули на колени. Трава вокруг Первого министра начала расти поразительно быстро, хватая его за пальцы и запястья. Зелень набросилась на него с яростью, оплетая ноги и взбираясь вверх по телу, стремясь закрыть лицо. Из земли вылезли крепкие длинные корни и обернулись вокруг корчащегося бога, пришпилив его сотней крошечных отростков.
Звон стих.
Персефона воспользовалась моментом и переговорила с Рэйтом, Нифрон шепнул несколько слов Григору. Великан взял свой огромный клинок и направился к обездвиженному миралииту.
– Нет! – крикнула Арион.
Отведя взгляд от Гриндала, она произнесла заклинание, которое свалило великана с ног и выбило у него меч. Большего Гриндалу и не требовалось. Трава тут же передумала удерживать увешанного кольцами бога, и два пальца на левой руке шевельнулись. Арион бросило на спину, вышибив из нее дух. Зелень вокруг Гриндала скукожилась и засохла. Он высвободился из плена. Григор тем временем поднял меч и замахнулся. И вдруг он замер, не донеся клинок до шеи Гриндала.
Хотя Арион и дышала с трудом, она все же смогла пошевелить пальцами. Великана тут же окружила защитная оболочка наподобие мыльного пузыря. Теперь настал черед Арион угодить в травяной плен: сотни ростков обхватили ее пальцы и щиколотки, обернулись вокруг лица, закрыв губы. Гриндал повернулся к великану, пристально глядя на меч, едва не снесший миралииту голову.
– Как ты посмел напасть на меня, грэнмор?
Гриндал быстро шевельнул пальцами. Вокруг Григора вспыхнул яркий свет, однако он не причинил заключенному в защитный пузырь великану ни малейшего вреда.
– Мэдак, не надо! – крикнул Нифрон другому галанту, который метнул сначала один, потом и второй кинжал.
Оба клинка с шипением исчезли в облаке пара. Гриндал сжал кулак, и Мэдак вопил до тех пор, пока голова его не провалилась в туловище.
Гриндал вперился в фрэев яростным взглядом. Оглянулся на великана – тот все еще находился под защитой пузыря. По груди миралиита стекала кровь от вырванных колечек, кожа покраснела и пошла пятнами от опалившего его огня. С пленением Арион никто не осмелился даже шевельнуться, и в далле стало очень тихо.
– Святотатцы! – завопил Гриндал так неистово, что шарахнулись даже его солдаты. – Как вы смеете поднимать руку на меня! На меня! – В небе вспыхнула молния. – И ты туда же, – обратился он к мертвому Мэдаку. – Что за глупец! Великана я еще могу понять – он не фрэй. Но ты, ты… Ты не мог убить меня, не утратив душу!
– Зато я могу, – сказал Рэйт по-фрэйски и вышел вперед, пытаясь загородить собой Сури, сидевшую с Минной на гравиевой дорожке. Слова его не прозвучали ни громко, ни хвастливо. Он произнес их самым будничным тоном, точно собрался подраться с пьяным селянином. Рэйт вытащил из ножен меч Шегона и свободно держал его в одной руке, в другой – маленький дхергский щит. – Я – Убийца Богов.
– Так это ты! – Гриндал захохотал. – Никакой ты не убийца богов, малютка рхун. Ты убил всего лишь обычного фрэя. Фрэи – не боги, а вот я – бог!
– Отлично, – ответил Рэйт. – Значит, в этот раз я точно убью бога.
Гриндал ухмыльнулся.
– Прощай, мнимый Убийца Богов…
Гриндал поднял палец и вызвал молнию. Рэйт прикрылся маленьким щитом, и Персефона воззвала к богам, чтобы ее догадка подтвердилась. Из туч вылетела зазубренная стрела света и ударила в щит. Отразившись от него, сине-белый луч метнулся обратно к Гриндалу. И тут все потонуло в ослепительной вспышке и громовых раскатах. Когда Персефона снова обрела способность видеть, Рэйт все еще держался на ногах. Гриндал стоял на коленях неподалеку и дымился.
Ни секунды не колеблясь, Рэйт шагнул вперед. Гриндал не шевелился. Возможно, он уже был мертв, но дьюрийца это не остановило. Он взмахнул мечом и одним ударом снес голову унизанного колечками бога.
Все остолбенели. Вряд ли заминка длилась долго, хотя для Персефоны она растянулась на несколько минут. Позабытый всеми принц стоял на крыльце и изумленно таращился на отрубленную голову, лежавшую на траве щекой вниз. Мовиндьюле открыл рот, губы его задрожали, словно он пытался что-то сказать. Юноша моргнул, и его брови недоуменно поползли вверх.
Тучи снова разошлись, и проглянуло солнце.
Первой пришла в себя Сури. Девочка подбежала к Арион и принялась срывать оплетшую ее траву. Персефона опустила взгляд и с удивлением обнаружила неподалеку копье Мэта. Она подошла, подняла его и стукнула древком о землю.
– Клан Рэн! – крикнула она и подняла копье над головой. – Защищай свои дома!
Все уставились на нее широко распахнутыми глазами.
– Делайте, как вам сказано! – крикнула Мойя, пихнув стоявших рядом селян. Особенно досталось Трессе.
Тоуп поднял грабли и водрузил на плечо. Бергин-пивовар нашел топор. Остальные мужчины и женщины далля бросились врассыпную. Они исчезли в своих хижинах, и едва Персефона решила, что они останутся внутри, как люди вернулись с лопатами, ножами и копьями. Мойя схватила факел с подставки возле колодца. Роан взялась за свой топорик. Тресса вооружилась каменным ножом, и даже Гиффорд угрожающе поднял костыль. Селяне сплотились, лица их стали суровыми и сердитыми.
Нифрон посмотрел на принца, затем на солдат в львиных шлемах, которые так и стояли с оружием в руках.
– Будет лучше, если вы проводите его высочество подальше отсюда. Если начнется драка, он может погибнуть, а Лотиану это вряд ли понравится.
– Делайте, как он говорит! – Арион встала, отряхивая землю и траву с рукавов ассики.
Принц смотрел на труп Гриндала полными слез глазами.
– Ты – предатель! – крикнул он.
Голос его сорвался на визг. Раскрасневшись от злости, принц принялся судорожно жестикулировать. Пальцы двигались так, будто плели сложный невидимый узор. Он произносил непонятные слова, сбивчиво выпевая их грозным голосом. Перед юным фрэем начал разгораться свет. Он закружился огненным вихрем и полетел к Рэйту, который снова поднял щит.
– Нет, – сказала Арион.
Хотя в словах ее не было не малейшего усилия, огненный шар погас, даже не добравшись до Рэйта.
Принц опять принялся плести заклинание и махать руками, однако ничуть не преуспел. Мовиндьюле взбесился. Он пытался снова и снова, и каждый раз Арион останавливала его без малейших усилий.
Принц предпринял еще одну попытку. На этот раз Арион выбросила вперед ладонь и проговорила слово. Юноша упал на землю.
Арион обратила на солдат в львиных шлемах грозный взгляд.
– Сейчас же уведите принца!
– Не слушайте ее! – пронзительно вскрикнул лежащий на земле Мовиндьюле. – Убейте их всех!
Фрэи в львиных шлемах заколебались.
– Не выйдет, – проговорил Нифрон. – Право убивать есть лишь у твоего отца, и я сильно сомневаюсь, чтобы он наделил этим прелестным даром кого-нибудь кроме Гриндала.
Мовиндьюле пришел в ярость. Он вскочил и заорал:
– Тогда убейте всех рхунов!
Львиные шлемы отвернулись от галантов и направились к толпе селян. Рэйт, Малькольм и остальные двинулись им навстречу.
– Стойте! – приказала Арион, и солдаты замерли. – Вы – гвардия Тэлвары. У вас одна обязанность: защищать принца. Здесь ему грозит гибель. Отведите его обратно к отцу, где он будет в безопасности. Вот ваш единственный долг!
– Фрэи не могут убивать фрэев! Ничто мне не грозит! А он убил Гриндала! Он должен умереть!
– Гриндал собирался убить меня! – крикнула в ответ Арион. – Ему это едва не удалось…
– Какая разница!
Через двор пролетело копье и вонзилось в стену чертога на расстоянии вытянутой руки от лица принца. Мовиндьюле задохнулся, попятился назад и снова упал. Метнувший свое копье Малькольм стоял с пустыми руками.
– Фрэи не могут убивать фрэев, – прокричал Малькольм. – Но если ты отсюда не уберешься, тебя убьем мы!
Принц вскочил, себя не помня от страха.
– Отправляйся домой, Мовиндьюле, – приказала Арион.
– Ты… ты нарушаешь закон! Я твой принц, и ты обязана мне подчиняться!
– Размечтался. Гвардейцы, проводите его!
Мовиндьюле с опаской оглядел толпу селян. Он пересек крыльцо и спустился по ступеням. Гвардейцы бросились к нему и окружили барьером. Так, строем, они и прошли к лошадям.
– Я расскажу отцу, как ты его ослушалась! Я расскажу ему, что ты защищала убийцу Гриндала! Он объявит войну. Он пришлет армию. Целую армию миралиитов!
– Вон! – гаркнула Арион.
Принц взобрался на лошадь. Все смотрели, как он и гвардейцы шеренгой покидают далль.
Когда они убрались, Арион махнула рукой, и ворота захлопнулись. Она пошла к чертогу, пошатнулась и снова упала на колени.
– Отнесите ее обратно в постель, – приказал Нифрон.
– Арион, ты про меня не забыла? – прокричал Григор из пузыря. – Тут почти нечем дышать!
– Ах, прости! – спохватилась смущенная Арион, и пузырь лопнул.
Мойя и Брин помогли Арион подняться по ступеням. Она остановилась и посмотрела на Нифрона.
– Ну, теперь мы друзья?
– Ненавижу миралиитов, – ответил Нифрон. – Сегодня ты наглядно показала, за что именно. Но… ну… Еще я ненавижу зиму, грязь и кусачих мух, однако я научился с ними мириться.
– Спасибо, что спас Минну, – сказала Сури Рэйту, обнимая волка за шею.
Рэйт все еще стоял в центре далля, держа в руках щит. Услышав голос Сури, он отвел взгляд от трупа Гриндала и улыбнулся девочке с волком. Рэйт потрепал Минну по голове.
– Разве можно давать в обиду самого мудрого волка в мире?
Сури смотрела на него со слезами на глазах. Внезапно девочка раскинула руки и обняла Рэйта.
