Глава 8
Все более или менее пришло в норму спустя две недели. Раненых выписали, и они вернулись на занятия. Вновь был слышан смех, а по коридорам академии сновали веселые студенты. После объявления ректора о вылазках на погост около Дарийских гор многие пожелали поучаствовать в упокоении древнего захоронения. Но тем, кто обучался ниже пятого курса, дорога в отряды была закрыта. Как и ожидалось, это вызвало волну возмущения непоседливых студентов, только поделать они ничего не смогли. Лорд Арайн оставался непреклонен.
Правда, Малене было совсем не до этого. Ее сила неожиданно решила взбунтоваться, что очень мешало на занятиях. И если на теории все было хорошо, то практика превращалась для нее в кошмар.
Теперь, когда Малене нужно было продемонстрировать, насколько хорошо она справилась с начертанием руны, декан Волфус прикрывал всю группу от нее щитами. И это совсем не добавляло уверенности в себе. Девушка все больше злилась и раздражалась, что тоже очень сильно сказывалось на результатах.
На последнем занятии она и вовсе чуть не похоронила всю группу, и только мгновенная реакция лорда Ридана спасла их.
– Так дело не пойдет, – сказал он, когда пыль осела и можно было рассмотреть хоть что-то. – Боюсь, ректор не оценит, если вы сровняете академию с землей.
– Простите, – понуро пробормотала Малена и чихнула.
– В этом нет вашей вины, сила скачет поначалу у всех детей. Просто у вас скачки начались значительно позже. Леди Велеса должна была вам выписать укрепляющие настойки.
– Я пью их, только толку в этом не вижу. Дар все равно бунтует.
– А он и будет бунтовать. Настойки рассчитаны на поддержание организма, так как для него это большая встряска. Никто не знает, сколько это еще продлится, но если не пройдет к следующему занятию, вы будете тренироваться только в начертании, без применения магии.
Согласно кивнув, Малена понурилась. Ей было до безумия обидно, но правоту слов преподавателя она понимала. Пока дар не успокоится, девушка может быть опасна для окружающих.
«А ведь это он еще не знает, что я сейчас плохо контролирую себя во сне!»
Поначалу все было нормально, но вот уже две ночи подряд Малена просыпалась от того, что к ней в комнату пыталась пробраться всякая мертвая живность. Первый раз она даже решила, что на академию напали, пока не заметила вокруг себя небольшое свечение. Оказалось, она сейчас как маячок для умертвий. Приходилось уничтожать незваных гостей, пока кто-нибудь не заметил неладного.
– На сегодня занятия закончены, – провозгласил магистр Волфус. – Приберитесь в аудитории и можете быть свободны. Студентка Китар, не забудьте, что я вам говорил. Пока никакой магии.
Группе до вечера пришлось отчищать аудиторию от последствий магического всплеска. Пыль лежала на всех поверхностях толстым слоем. Зато после уборки все вокруг блестело.
– Кажется, здесь еще никогда не было так чисто, – сказал Куран, бросив тряпку в ведро.
– Смотрите, чтобы нашему декану не взбрело в голову постоянно заставлять нас здесь убирать. – Ирика недовольно поморщилась, пытаясь оттереть от мантии грязные разводы.
– Каждая группа убирает за собой, так что не волнуйся об этом, – успокоила ее Лория. – Не знаю, как вы, а я сразу к себе. Устала так, что даже есть не хочется!
Малена мысленно с ней согласилась. За эти две недели она слишком сильно вымоталась. А уборка окончательно добила ее. Вернувшись в комнату, девушка тут же ушла в ванную, желая поскорее избавиться от следов этого нелегкого дня.
Остаток вечера она посвятила домашнему заданию. За дверью были слышны тихие шаги соседки, имя которой Малена так и не знала. После того случая с ваафером они не общались. Целительница все так же избегала встреч, и девушка махнула на нее рукой.
Зато ночью к ней опять пожаловали нежданные гости. Проснувшись от тихого шебуршения и постукивания по оконному стеклу, Малена увидела, что на этот раз к ней пожаловали две вороны. Тихо ругнувшись себе под нос, девушка, даже не открывая окна, послала заклятие развоплощения и с чистой совестью вновь легла в кровать. А спустя пять минут кто-то громко постучал во входную дверь. Удивившись позднему визитеру, она прошлепала босыми ногами в гостиную, но, как оказалось, соседка ее опередила. Зато когда к ним вошли комендант и декан Волфус, Малена здорово испугалась.
– Так и знал, – усмехнулся некромант, с преувеличенным интересом рассматривая свою студентку. – Госпожа Трис, можете быть свободны. И вы, студентка, кстати, тоже.
Целительнице не нужно было повторять два раза. Сообразив, кто перед ней стоит, она сильно побледнела и юркнула к себе в комнату. Малене даже на секунду показалось, что сейчас они услышат, как девушка будет баррикадировать дверь.
Зато комендант не спешила их покидать.
– Лорд Ридан, это совершенно недопустимо! – возмутилась госпожа Полиса. – Вы, ночью, у юной девушки.
– Боитесь, что я ее съем? – насмешливо спросил некромант. – Не беспокойтесь, нерадивыми студентками не питаюсь. Опасаюсь изжоги. Можете быть свободны.
Не посмев ему больше перечить, женщина вышла, успев с сочувствием посмотреть на Малену.
– Вперед! – магистр Волфус кивнул в сторону ее спальни и сам прошел туда же.
Проскочив мимо него, Малена поспешила закутаться в одеяло. Спросонья она забыла накинуть на себя халат.
– Что-то случилось?
– Да вот зашел рассказать тебе одну любопытную историю.
Удивившись, что преподаватель перешел на «ты», Малена не сумела удержаться от ехидного вопроса:
– В два часа ночи?
– Вполне подходящее время, чтобы поведать, как я патрулировал территорию академии, и тут неожиданно прямо передо мной свалились две вороны и спустя мгновение превратились в пепел. И след от заклинания был уж очень знакомый. Ты не хочешь мне ничего рассказать?
Мысленно проклиная свою невезучесть, Малена пыталась придумать, как сказать правду так, чтобы не получить нагоняй от декана. Ведь по-хорошему, о случившемся ей нужно было рассказать сразу же.
– Правду, Малена, правду. – Лорд Ридан насмешливо посмотрел на девушку. Казалось, он читает ее мысли и прекрасно знает, о чем она сейчас думает.
– Я плохо контролирую себя во сне, – наконец созналась она. – Из-за всплесков начала притягивать к себе мелкую нежить. Но я честно собиралась все рассказать утром!
– И как давно это происходит?
– Третья ночь такая.
– И ничего крупнее ворон к тебе не приходило?
– Нет, сначала это были паучки, вчера змейка приползла.
– Слишком быстро, – пробормотал декан и грозно добавил: – Стой здесь!
После того как он исчез в портале, прошло уже добрых десять минут. Малена устала топтаться на месте, поэтому села на кровать, прикрыв начавшие замерзать ноги. Именно в этот момент некромант соизволил вернуться. Протянув к ней руку, в которой держал небольшой амулет на кожаном шнурке, он сказал:
– Это поможет тебе контролировать силу, пока ты спишь. Но утром его обязательно снимай, иначе ты не научишься управлять своим даром, когда все успокоится.
– Знать бы еще, когда это будет, – недовольно буркнула Малена, надев амулет, и сразу почувствовала, как ей становится легче.
– Всему свое время, – сурово ответил декан. – А теперь спать! Надеюсь, больше ты никого в гости не призовешь.
Когда некромант скрылся в портале, Малена не сдержалась от совершенно детского поступка. Показав тому месту, где стоял лорд Ридан, язык, она спокойно легла спать. И впервые проспала!
До ежедневной разминки оставалось всего пятнадцать минут, когда девушка наконец проснулась. А поняв, что времени почти нет, принялась метаться по комнате. Быстро одевшись и собрав волосы в подобие хвоста, она выскочила в коридор, решив умыться по возвращении. И все равно явилась на полигон за мгновения до магистра Сторкса.
– Смотрю, студентка Китар очень ответственно подошла к нашим занятиям, – не преминул отметить боевой маг. – Можно ли считать, что теперь вы сможете пробежать все пять кругов?
– Нет, – честно призналась Малена, с трудом восстановив дыхание.
– Жаль, но я не теряю надежды! – радостно заявил преподаватель и отправил группу на разминку.
Только тогда девушка заметила, что не сняла амулет. Он как раз выскользнул из выреза рубашки, когда она нагнулась, дотягиваясь кончиками пальцев до земли.
– Студентка Китар, ко мне! – раздался недовольный голос декана Волфуса.
«Вот же не повезло! – кисло подумала она, направившись к поджидавшим ее магам. – И что он здесь забыл?»
– Ты почему не сделала так, как я говорил? – спросил некромант, и Малена не стала делать вид, что не понимает, о чем он говорит.
– Простите, забыла снять, – виновато ответила она.
– Давай его сюда. – Лорд Ридан требовательно протянул руку, а получив желаемое, серьезно сказал: – Раз ты такая забывчивая, я буду сам приносить его по вечерам, а утром забирать!
В первое мгновение Малена решила, что ослышалась. Но декан явно не шутил. Сама не зная почему, она умоляюще посмотрела на магистра Сторкса, чтобы увидеть, как тот изумленно смотрит на некроманта.
– Магистр Волфус, честное слово, это больше не повторится! – девушка попыталась переубедить его.
– Конечно, не повторится, ведь я лично проконтролирую тебя! – Маг смерти не пожелал идти на уступку. – Можешь продолжать разминку.
Отвернувшись от своей студентки, он спокойно продолжил разговор с другом. Поняв, что ей не переубедить упрямца, Малена вернулась к своей группе, попутно размышляя, чем ей это грозит.
Девушку мало трогала возможность мелких пакостей от студенток, влюбленных в их декана. Если будут сильно доставать, всегда можно отомстить со всей широтой некромантской души. Ее больше настораживало внимание со стороны преподавателя. Малена совершенно терялась в догадках, не понимая, чем могла заслужить такую «милость».
Он никогда особо не выделял ее среди других студентов. Хотя, конечно, оставался вариант, что магистр Волфус действительно волновался о ней. Только как преподаватель. Вернее, она на это надеялась, потому что возможность заинтересованности в ней декана не только как в ученице немного пугала.
– Что он хотел? – тихо спросила Лория, не прекращая разминки.
Находившиеся рядом одногруппники тут же навострили уши, тоже желая узнать, о чем она разговаривала с деканом.
– Кажется, магистр Волфус решил, что я еще слишком маленькая и не способна обойтись без его помощи, – недовольно ответила девушка.
Больше она ничего не стала объяснять и весь день старалась помалкивать, не участвуя в общих беседах. Да и на занятиях была немного рассеянна. А чем быстрее приближалось время отбоя, тем больше Малена нервничала.
«Придет или все же кого-нибудь другого пришлет?» – постоянно крутилась одна и та же мысль, пока девушка безуспешно пыталась сделать домашнее задание.
Еще никогда ей не было так трудно сосредоточиться. Она раз пять сходила в ванную, чтобы умыть лицо. Три раза делала себе чай и бесчисленное количество раз расхаживала по комнате. Вконец измучившись и сама не понимая причины такой нервозности, Малена закрыла конспект.
– Какая прилежная студентка, – раздался у нее за спиной голос декана. – Отрадно видеть такое рвение в учебе.
Девушка резко обернулась и, чуть из-за этого не свалившись со стула, недовольно посмотрела на некроманта. А тот, будто и не замечая ничего, спокойно протянул ей амулет. Дождавшись, пока Малена наденет его, молча открыл портал и скрылся в нем.
Только оставшись одна, она смогла наконец успокоиться. Нервозность неожиданно прошла, а настроение немного поднялось. Все оказалось не так уж и страшно.
– Если он постоянно будет приходить порталом, так уж и быть, потерплю, – пробормотала она себе под нос. – Главное, чтобы никто не узнал. Лишние слухи мне ни к чему, и так привлекаю слишком много внимания из-за своей внешности.
Правда, спустя неделю она поменяла свое мнение. Да и кто бы смог спокойно терпеть, когда со звоном побудки открывался портал, из него выходил свежий и довольный жизнью некромант и молча забирал амулет. А кто-то только проснулся, поэтому радовал мир спутанными волосами, розовой полоской на щеке от подушки и нежелающими открываться глазами.
Вечером все повторялось, только тогда лорд Ридан отдавал амулет и так же молча уходил. Понимая, что больше не выдержит, Малена попробовала уговорить преподавателя дать ей еще один шанс. На ее просьбу этот непрошибаемый… мужчина только усмехался и так же без единого слова исчезал.
– Может, он маньяк, – тихо рассуждала девушка, сидя вечером на широком подоконнике. – Наверное, стоит пожаловаться на преследование.
– Кто тебя преследует? – раздался позади нее напряженный голос.
Она опять не услышала, как декан появился в ее комнате, и от неожиданности чуть не упала на пол.
– Вы! – недолго думая, сказала Малена.
– Я? – Удивление во взгляде некроманта было просто безгранично.
– Да, именно вы! – Доведенная до крайности всей этой ситуацией, девушка совершенно перестала бояться своего декана. – Ну сколько еще раз мне нужно повторить, что я все поняла и больше не забуду про амулет? Тем более всплески дара пошли на спад, и артефакт мне вскоре вовсе не понадобится. А вы каждый вечер и утро приходите ко мне. Да это по меньшей мере оскорбительно! Я действительно начинаю думать, что вы меня преследуете.
– Все сказала? – абсолютно спокойно поинтересовался лорд Ридан и протянул амулет. – Я пришел предупредить, что в эти выходные тебе придется справляться самой, меня не будет в академии.
Огорошив ее этой новостью, преподаватель тут же ушел порталом, оставив девушку мучиться от жгучего чувства стыда. Сейчас ее недовольство казалось детским и надуманным. А мысль о том, что магистр Волфус ее преследует, и вовсе глупой.
Ну, подумаешь, гордость задели из-за того, что красивый, хоть и вредный мужчина видит ее по утрам не в лучшей форме. Так им же вместе не жить! А все проклятое женское самолюбие. И тут уже не имело значения, кто она по профессии: некромантка или обычная цветочница. И уж тем более было неважно, нужен ли ей этот мужчина. Главное – подспудное желание нравиться представителю противоположного пола. Особенно когда он так хорош собой, как их декан.
– И что мне теперь делать? – спросила Малена у… амулета. – Прощения попросить? Наверное, так и сделаю, когда увижу его в следующий раз.
* * *
– А что это мы без настроения? – поинтересовался Нирайн, когда Ридан вошел в свою лабораторию.
– Все нормально. – Некромант отмахнулся, отправившись к одному из шкафов.
– Амулет отдал? – Боевой маг не пожелал отставать и пошел вслед за ним.
– Угу, – ответил Ридан, не отвлекаясь от своего занятия.
– А предупредил, что тебя не будет?
– Нирайн, чего ты добиваешься?
Некромант раздраженно посмотрел на друга, с интересом следящего за ним.
– Хочу понять, почему ты так бережно относишься к этой студентке, – честно ответил маг.
– Не говори глупостей, они для меня все одинаковы.
– Именно поэтому ты упросил меня вести эту группу? Что-то я не помню, чтобы остальные курсы тебя так волновали. Нет, я не говорю, что они тебе безразличны, но…
– Это все твои домыслы. Я просто понял, что некоторым из них действительно нужно усиленно заниматься…
– Особенно студентке Китар? Неужели так понравилась?
Поняв, что друг не отстанет, да еще и может зайти в своих выводах совсем не в ту сторону, Ридан тяжело вздохнул и ответил:
– Она дочь моего наставника.
– Пауль нор Китар был твоим наставником?
Таких подробностей о жизни Ридана Нирайн не знал. Зато теперь ему многое становилось понятным. И преувеличенное внимание друга к первому курсу, и непонятная опека одной конкретной студентки, и задумчивые взгляды, которыми некромант провожал беловолосую девушку.
– Да, был. Теперь ты от меня отстанешь? – с надеждой спросил некромант.
– Собирайся, нам пора выдвигаться, – великодушно сменил тему боевой маг.
Сегодня маги отправлялись к Дарийским горам. Прежде чем посылать туда студентов, они желали сами все проверить. Тем более там уже развернул лагерь отряд, вызванный лордом Арайном.
За несколько недель они успели сделать уже четыре вылазки. Правда, далеко от барьера не отходили, но и этого хватало, чтобы присылать ректору отчеты один невероятнее другого. Решив воочию убедиться в том, о чем писали наемники, Ридан попросил у архимага разрешения отправиться на выходные к погосту. Нирайн, конечно же, увязался вместе с ним. Хорошо хоть его жена вполне спокойно относилась к отлучкам мужа, безоговорочно доверяя его мастерству.
Придя в портальный зал, в котором обычно и открывался портал, отправляющий студентов по домам, друзья увидели поджидающих их ректора, господина Верса Миркса – заместителя декана стихийников – и лорда Сорана, пожелавшего также отправиться вместе с ними.
– Дорин уже ждет вас, – сказал лорд Арайн, открыв портал, ведущий к Дарийским горам.
Кивнув, Ридан быстро скрылся в светящемся мареве. А выйдя по ту сторону портала, подошел к встречающим их магам.
– Приятно вновь поработать с вами, лорд Ридан, – приветствовал его невысокий широкоплечий мужчина среднего возраста.
– Взаимно, господин Дорин, – ответил некромант и не покривил душой.
Этот маг успел зарекомендовать себя как отличный специалист в своей области. Им уже доводилось сталкиваться раньше, и Ридан был уверен, что из этого боевого мага выйдет прекрасный руководитель.
– Это все? – спросил господин Дорин, когда портал закрылся.
– Да, – подтвердил некромант. – Мы хотим сами проверить местность, прежде чем пускать сюда студентов.
– Спешит лорд Арайн. – Маг недовольно поджал губы. – По-хорошему, сюда стоило бы пускать только опытных специалистов.
– Наши студенты ими и являются, – ответил Нирайн, подойдя к другу. – Насколько я знаю, вы и сами учились в этой академии.
– Учился и должен признать, что вы в чем-то правы. Только, повидав многое за свою жизнь, не могу относиться к ним по-другому, кроме как к детям.
– Им все равно когда-нибудь придется самостоятельно принимать решения, от которых будут зависеть не только их жизни, – сказал Ридан. – Зато можно быть уверенным, что они справятся с любыми трудностями. Тем более это пустой разговор. Решение уже принято и изменению не подлежит.
Наклонив голову в знак согласия, господин Дорин провел их в лагерь, расположенный в километре от погоста. Там он предоставил записи магов, успевших столкнуться с порождениями бездны.
– Теща… Это еще что такое? – удивился Нирайн, читая записи.
– А это наш Эрст придумал название. – Маг усмехнулся, припомнив встречу отряда с этой нечистью. – Зверек мелкий, чем-то ласку напоминает, зато верещит так, что, кажется, голову раскаленными прутьями протыкает! Вот Эрст и сказал, что он напоминает ему тещу. Хотя мы прекрасно понимаем: ему потом другое имя дадут.
Нирайн скептически хмыкнул на это заявление. Официальное имя, может, и будет, но от первого названия теперь никуда не деться.
– И будут теперь гулять сказки о злобных тещах на погостах, – усмехнулся Ридан, подтверждая выводы Нирайна.
– Постараешься как можно быстрее их распространить? – уточнил друг.
– Конечно! – заверил некромант, вновь погружаясь в чтение.
– А это что за «неопознанная тварина»? – спросил магистр Соран.
Склонившись над его отчетами, господин Доран нашел заинтересовавшее целителя место и тяжело вздохнул.
– Тварина она и есть! Мы не знаем, как она выглядит. Известно лишь то, что эта нечисть может создавать иллюзию чего-то или кого-то дорогого для человека. И пока он отвлекается на показанный образ, на него нападает кто-нибудь из нечисти. У нас так два стражника погибли, а один стихийник лишился правого глаза. Он-то и рассказал, почему некоторые застывают на месте, совершенно забывая об опасности.
– Так, может, это именно та нечисть, которая затем нападала на загипнотизированного, – предположил Нирайн.
– Нет, она всегда разная. – Маг отрицательно покачал головой. – Попадались даже шипохвосты.
– Значит, идем ловить эту гадость! – заявил Ридан, откладывая записи в сторону. – Нельзя пускать сюда студентов, пока не выясним, как эта нечисть выглядит и как с ней бороться.
– Или, вернее всего, ты боишься, что твои оболтусы раньше тебя ее найдут и успеют истребить в процессе изучения, – с самым серьезным видом сказал Нирайн, вставая вслед за другом.
– От них чего угодно можно ожидать, – не стал отнекиваться Ридан и, немного помолчав, радостно добавил: – Все в меня!
«Будь по-другому, они бы просто не выжили», – мелькнула в голове у целителя саркастическая мысль, но озвучивать ее он благоразумно не стал.
Барьер, отделяющий древний погост от остальной части материка, напоминал прозрачное марево, которое можно увидеть в жаркую летнюю погоду. На первый взгляд казалось, что за ним никого нет, только луг и виднеющийся вдали лес. Но стоило внимательнее присмотреться, и можно было заметить, как в высокой траве кто-то быстро передвигается, а на небе иногда видны темные точки.
– Как далеко вы продвинулись? – спросил Ридан, после того как они встретились с еще тремя магами, поджидавшими их около барьера.
– Видите вон ту палку с красной тряпкой? – указал господин Доран на виднеющийся метрах в пятидесяти от них самодельный указатель. – Мы смогли вчера дойти дотуда.
– Зато потом пришлось улепетывать, когда на нас налетели курши, – недовольно добавил молодой некромант.
– Значит, это они сейчас кружат в небе, – предположил Нирайн, посмотрев вверх.
– А мы далеко и не пойдем, – успокоил друга Ридан. – Я просто хочу осмотреться и составить собственное мнение об увиденном.
За барьер прошли пять магов и трое стражников. Вытянувшись цепочкой, они медленно двинулись по лугу. Зорко следя за окружающим его пространством, Ридан прислушивался к магическому фону. Пока все было относительно спокойно, но кое-где чувствовались легкие завихрения силы.
– Странно, обычно на этом отрезке они начинают активизироваться, – негромко сказала рыжеволосая стихийница, настороженно покосившись в сторону одинокого куста, у которого слишком подозрительно хрустнула ветка.
– Готовятся, – предположил Ридан и замер.
Он не понял, откуда она взялась. Просто неожиданно женская фигура предстала прямо перед ним. Ридан осознавал, что это иллюзия. Более того, прекрасно помнил предостережения господина Дорана, вот только отвести взгляд от женщины было выше его сил. Она словно гипнотизировала его, заставляя смотреть только на себя и… вспоминать, вспоминать, вспоминать! Вновь и вновь переживать горечь потери, мучиться чувством вины и невозможностью исправить произошедшее.
– Ридан, берегись! – Окрик Нирайна помог ему хоть немного прийти в себя.
Даже не став смотреть, кто на него нападает, некромант начал поднимать щит, не успев совсем немного. Острая боль, казалось, прошила грудь насквозь. Дыхание перехватило, а глаза заволокла непроглядная тьма.
