Глава 9

Очнулся Ридан в походной палатке. Приподнявшись, он поморщился из-за ноющей боли в груди и осмотрелся по сторонам. Кроме него, здесь больше никого не было, а одежда некроманта была сложена аккуратной стопкой на походном сундуке.

Склонив голову, Ридан увидел, что его грудь перебинтована, но крови заметно не было.

– Значит, не так уж и страшно, – прохрипел он, вставая с лежанки.

Когда некромант уже полностью оделся, в палатку вошел Нирайн. Посмотрев на бледного, со всклокоченными волосами друга, боевой маг неопределенно хмыкнул.

– Кто меня так? – спросил Ридан, потянувшись за кувшином, который только что заметил.

– Шипохвост, – ответил Нирайн, усаживаясь на табурет. – Ты сутки провалялся в отключке. Повезло, что щит успел выставить в самый последний момент, а так бы грудную клетку разворотило.

– Я видел… иллюзию, – признался Ридан. – И хоть понимал, что это всего лишь видение, все равно не мог отвести от него взгляда. Меня будто парализовало, и только твой окрик помог стряхнуть наваждение.

– Мы так и поняли. Вот только обнаружить эту тварь не смогли. Пока магистр Сурен лечил тебя, мы тщательно прочесали ту местность, попутно сумев продвинуться намного дальше метки.

– Просто ваш друг очень сильно обиделся на нечисть, посмевшую вас ранить, – весело заявил господин Дорин, входя в палатку. – Мы и понять-то ничего не успели, как магистр Сторкс уже проложил себе дорогу к метке. Пришлось догонять, чтобы не опозориться и не прослыть трусами.

Удивленно посмотрев на Нирайна, Ридан ехидно спросил:

– Ты хотел единолично очистить весь погост?

– Не только хотел, но и сделал бы! – высокомерно заявил боевой маг. – Просто немного выдохся.

– Кстати, пока вы отдыхали, мы составили примерный план действий, – заявил господин Дорин. – Судя по всему, эта неведомая нам нечисть не может воздействовать более чем на один объект. А значит, нужно всего лишь присматривать друг за другом. У подпавшего под ее влияние человека взгляд словно стекленеет.

– Не считая того, что жертва застывает на месте и не реагирует на внешние раздражители. – Нирайн неопределенно хмыкнул. – Повезло, что ты откликнулся на мой окрик! Я уже послал отчет лорду Арайну, – поведал он. – Сейчас вернемся в академию, и я отправлю тебя к Велесе на осмотр.

– Со мной все в порядке, – отмахнулся от него Ридан и тут же поморщился, потерев забинтованную грудь. – Сначала к ректору зайдем…

– А потом к Велесе! – Нир недобро прищурился, ясно показывая, что некроманту не удастся отвертеться.

– Разве лечение лорда Сурена вызывает у тебя сомнение? – удивился Ридан. – Кстати, где он?

– Был ранен, когда помогал вытаскивать стражника из-за барьера, – пояснил господин Дорин. – Мы уже отправили его в академию.

– Я буду готов через десять минут, – сдался некромант.

В этот раз через портал они проходили вдвоем. Заместитель декана стихийников вернулся в академию вместе с пострадавшим целителем.

Бросив прощальный взгляд на погост, Ридан увидел практически идиллическую картину спокойствия и тишины. Не знай он, что там обитают опасные твари, непременно решил бы, что это идеальное место для отдыха от суетной жизни в стенах академии.

– Я прекрасно понимаю, как тебе жаль расставаться с дорогой твоему сердцу нежитью, но время не ждет, – не сумел удержаться от подшучивания Нирайн.

– Только не говори, будто тебе неинтересно, что это за тварюшка такая, способная вызывать иллюзии, – парировал Ридан, посмотрев на друга.

– Интересно, но искать ее мы будем уже в следующий раз. – Боевой маг провел рукой по ножнам, так показывая, что готов к следующей схватке с нечистью.

– Магистр Сторкс, не подскажете имя того мастера, который выковал вам это великолепное оружие? – поинтересовался господин Дорин, с жадным любопытством посмотрев на мага. – Я бы тоже с удовольствием заказал у него меч. Поверьте, за ценой не постою!

– К сожалению, ничем не могу помочь. – Нирайн вновь провел рукой по ножнам, а на его губах появилась мимолетная улыбка. – Этот мастер больше не занимается оружием.

– Жаль. – Судя по кислому выражению лица мага, он действительно расстроился.

Портал вывел их недалеко от кабинета ректора. Потерев ноющую грудь, Ридан первый шагнул в открытые двери. Ему и самому не терпелось узнать, что происходило на погосте, пока он был в отключке. Но еще больше хотелось вернуться назад и изловить нечисть, из-за которой он пострадал.

Выйдя вечером в общую гостиную, Малена столкнулась со своей соседкой. За то время, что прошло с момента нападения ваафера, целительница стала намного спокойнее реагировать на некромантку. Правда, от других представителей магов смерти все так же сбегала. Именно от своих одногруппников Малена и узнала, что над явной боязнью девушки подшучивает чуть ли не вся академия.

Особенно сплетников веселило соседство целительницы и некромантки. К Малене уже несколько раз подходили с просьбой рассказать какие-нибудь душещипательные подробности об их совместном проживании. У девушки еще пока хватало терпения вежливо отказывать, но она уже начала задумываться, какую именно пакость стоит устроить надоедавшим студентам, чтобы те поостереглись в следующий раз подходить.

– Я сейчас видела твоего декана на приеме у леди Велесы, – неожиданно сказала соседка, которую, как Малене доложили все те же сплетники, звали Анитой Ставс.

– Простыл? – немного насмешливо поинтересовалась некромантка.

– Нет, его ранили, – с охотой поведала Анита. – Вся грудь перебинтована.

Сочтя долг выполненным, она тут же скрылась в своей комнате. А Малена так и осталась стоять, почувствовав, как бешено заколотилось сердце. Ей до сих пор было стыдно за свое поведение. И теперь к стыду добавилось и чувство вины, словно это она была причастна к тому, что магистра Волфуса ранили.

Первым ее порывом было бежать к целителям. И только благоразумие сумело удержать Малену на месте.

– И что я ему скажу? – пробормотала она, растерянно посмотрев на дверь. – «Я тут случайно услышала, что вы ранены, и пришла попросить прощения за свое глупое поведение»? Да он же меня высмеет!

Вздохнув, Малена еще некоторое время мучилась с выбором, в итоге решив остаться в общежитии. Предпочла отложить извинения до завтра. Тем более и повод есть: ее дар стабилизировался, а значит, амулет больше не нужен. Присев на диван, девушка некоторое время размышляла над тем, где именно удобнее всего будет поговорить с деканом. По всему выходило, что у него в кабинете. Там их не должны были побеспокоить.

Оставалось набраться решимости для предстоящего разговора.

Совершенно забыв, куда она собиралась идти, Малена вернулась в свою комнату, чтобы застать в ней декана Волфуса, сидящего на столе и рассматривающего ее рисунки.

– А что вы… – начала она, но так и не договорила.

– Решил проверить, как ты тут справляешься без меня, – пояснил некромант, осмотрев девушку с ног до головы.

Смутившись из-за его пристального взгляда, Малена вновь испытала прилив раздражения. Стремительно подойдя к мужчине, она отобрала свой альбом и прижала его к груди.

– Красиво рисуешь, – похвалил магистр. – Только опасное увлечение себе выбрала.

– Что в рисовании может быть опасного? – искренне удивилась девушка, присаживаясь на кровать. – Скорее уж я пострадаю, занимаясь некромантией, чем зарисовкой…

– …узоров с кожных покровов не всегда безобидной живности, – закончил за нее декан Волфус. – Я обратил внимание на подписи.

– Я же с ними не обнимаюсь, а просто зарисовываю. – Малена неопределенно пожала плечами, словно говоря: с мнением декана она совсем не согласна. – Мне нужно только запомнить узор, а потом можно спокойно заняться рисованием в безопасном месте.

О том, что она слегка приврала, девушка сознаваться не собиралась. Неизвестно, как отреагирует некромант, если узнает, что его студентка буквально впадает в прострацию, стоит ей увидеть необычный узор. С него станется не только запретить рисовать, но и приставить к ней соглядатая!

Почему Малена решила, что декан Волфус действительно может так поступить, она и сама не знала. Просто появилась уверенность: именно так и будет.

– Сейчас отдам вам амулет. – Девушка поспешила сменить тему. – Он мне больше не нужен, магия стабилизировалась. Я сегодня утром была у целителей. Они сказали, что мой резерв значительно увеличился, но, возможно, из-за этого скачка теперь он навсегда останется таким, как сейчас.

– Подойди, хочу посмотреть. – Магистр Волфус махнул рукой, так и не соизволив слезть со стола.

Малена отложила альбом в сторону и шагнула к мужчине, испытав легкое волнение. Все же она побаивалась своего декана и предпочла бы не оказываться к нему так близко. Но и страх показывать не стоило. Можно было не сомневаться, тогда лорд Ридан точно не отстанет, с удовольствием проверяя ее нервную систему на прочность.

– Ближе, – строго сказал некромант, ухватив ее за руку и подтянув к себе. – Не стоит беспокоиться, я уже поужинал.

«Он действительно хотел меня этим напугать? – удивилась Малена, пока декан разглядывал ее магические потоки. – Ну что за глупость!»

Возмущение глупой выходкой преподавателя помогло девушке расслабиться и забыть о своем страхе. По крайней мере теперь она не напоминала сама себе натянутую от напряжения тетиву.

– Прекрати сопеть, отвлекаешь, – попросил лорд Ридан, чем разозлил Малену еще сильнее.

– Не дышать нас не учили, – холодно ответила она, удостоившись долгого пристального взгляда черных глаз, под которым почувствовала себя… глупой маленькой девочкой.

Некромант не сказал ни слова, продолжая рассматривать ее, а Малена мысленно сгорала от смущения, ругая себя последними словами. Вся хваленая некромантская выдержка летела в бездну к демонам, стоило магистру Волфусу обратить на нее внимание.

– Да, твой резерв действительно стал значительно больше, – наконец сказал лорд Ридан, вновь сосредоточившись на магических потоках. – Даже если на этом все прекратится, невелика беда. Конечно, уровня архимага достичь не сможешь, но и так будешь считаться одним из сильнейших магов. Прекрасный потенциал! Любопытно, за сколько ты сможешь достигнуть… Хотя об этом еще рано говорить. – Магистр на мгновение задумался, не заметив, как его студентка тяжело сглотнула.

Малене очень не понравилось, как предвкушающе заблестели черные глаза. Ей это определенно не сулило ничего хорошего.

– Отдыхай, а завтра я составлю список литературы, с которой тебе нужно ознакомиться. – Встав со стола, лорд Ридан забрал амулет, лежавший на книжной полке. – Также два раза в неделю будешь посещать дополнительные занятия. Ты и так немного опережаешь свою группу, а теперь, когда резерв значительно возрос, было бы глупо не воспользоваться предоставленной возможностью.

– Какой именно? – осторожно поинтересовалась Малена, отойдя от некроманта на безопасное расстояние.

– Ты вполне сможешь освоить те ритуалы и заклинания, которые пока недоступны твоим одногруппникам, – пояснил магистр Волфус. – Конечно же, если ты согласна на дополнительную нагрузку.

– Да! – воскликнула девушка, обрадованная открывшимися перспективами.

Ведь ритуалы означали практические занятия по упокоению нежити, вызову душ и призыву неупокоенных. Кто же в здравом уме откажется от такой возможности, особенно когда твои сокурсники еще не скоро доберутся до них?

– Только не рассчитывай, что прямо так сразу будешь практиковаться на кладбище, – усмехнулся декан. – Пожалей несчастных умертвий, им и так несладко пришлось.

– Я все понимаю, – заверила Малена, постаравшись успокоиться. – Когда начнем? – От пришедшей в голову мысли она заметно смутилась и робко поинтересовалась: – А кто будет меня обучать?

– У Ардена и так дел по горло, Сорский еще слишком молод, – принялся перечислять лорд Ридан, словно всерьез размышлял, кто бы мог взяться за ее обучение. – Васдар сейчас готовится к получению степени магистра. Да и остальные тоже все в делах. Ну, что же, придется мне взвалить на себя эту непосильную ношу!

Не сказав больше ни слова, некромант ушел порталом. А Малена задумалась о том, что стать его личной ученицей…

– Страшно! – тихо выдохнула она. – Но так здорово!

Упав на кровать и зарывшись лицом в подушку, девушка некоторое время неподвижно лежала, пытаясь упорядочить хаотично скакавшие в голове мысли. Преподаватели очень редко брали себе личного ученика, выделяя кого-то из общего потока студентов. И это считалось почетным. А ей же повезло стать ученицей самого декана.

Резко перевернувшись на спину, Малена развела руки в стороны и, посмотрев невидящим взглядом в потолок, прошептала:

– Невероятно! Наши узнают – обзавидуются!

И только одно огорчало девушку. Она так и не попросила прощения за свое глупое поведение. Более того, сегодня вновь продемонстрировала несдержанность и неправильность в своих суждениях.

Всегда тактичная в общении с другими, при встрече с деканом Волфусом она вела себя как подросток. И только сейчас поняла причины такого поведения. Малене слишком сильно хотелось, чтобы этот маг оценил ее умения и знания. Ведь она восхищалась им как сильным магом, прекрасным специалистом и великолепным преподавателем. На таких, как лорд Ридан, хотелось равняться, но еще больше хотелось заслужить его одобрение и признание своих заслуг.

– Ну, теперь-то у меня точно появится такой шанс! Если раньше не скончаюсь под чутким руководством магистра Волфуса…

Она уже практически уснула, когда в ее дверь кто-то громко постучал. Недовольно нахмурившись, девушка сползла с кровати. Сонная дрема с трудом отступала, не желая выпускать ее из своих объятий, но любопытство пересилило. Все же к ней нечасто заглядывали, а вернее, никогда не пытались зайти так поздно вечером.

«Кроме нашего декана», – мысленно посетовала Малена, открывая дверь.

А там ее поджидали одногруппницы вперемешку со старшекурсницами. Удивленно осмотрев это неожиданное собрание, она уже хотела спросить, что произошло, когда Ирика довольно сказала:

– О, и даже одеваться не придется. Китар, ты что, всегда в одежде спишь?

– Нет, только когда ко мне приходят нежданные гости, – огрызнулась она и с трудом подавила зевок. – Что хотели-то? Поздно уже.

– Э, нет, так дело не пойдет! – запротестовала Сиара, староста пятого курса. – Ты здесь уже несколько месяцев, а никуда не ходишь, кроме занятий, библиотеки и столовой. Так можно и самой умертвием стать!

– В общем, собирайся, сегодня устроим некромантский сабантуй! – радостно сообщила Рония. – Нас уже ребята ждут.

– А почему не вчера? – удивилась Малена, даже не подумав сопротивляться. Слишком предвкушающие взгляды были у девушек, а с такой толпой некроманток она точно не справится. – Завтра же на учебу. И вообще, что за повод?

– Наш декан вернулся живым и невредимым, – весело сообщила Сиара.

– Моя соседка видела его у целителей, – сообщила Малена, скептически посмотрев на нее. – Так что не такой уж и невредимый.

– Значит, выпьем за то, чтобы быстрее поправился, – нашлась с ответом третьекурсница, имя которой Малена никак не могла вспомнить. – Выходи скорее, а то твоя соседка точно от страха умрет. Она нас когда увидела, по цвету кожи начала привидение напоминать.

– Слушай, как вы с ней общаетесь, если она так нас боится? – поинтересовалась Ирика, покосившись на дверь напротив.

– Мы с ней вообще не общаемся, – честно ответила Малена и подошла к зеркалу. Ну не считать же за полноценное общение предыдущие два раза!

Проведя расческой несколько раз по волосам, она собрала их в высокий хвост. Сейчас главное было удобство, мало ли куда их занесет.

– Кстати, а где мы будем сидеть? – спросила девушка, раздумывая, брать или не брать с собой пальто.

– Бери. – Рония догадалась о ее мыслях. – Нужно будет немного прогуляться по улице.

– Чувствую, я об этом еще пожалею…

И все же вопреки своим словам Малена с радостью восприняла возможность посидеть в кругу хороших знакомых. Недавний разговор с деканом вновь заставил мысли лихорадочно метаться в голове. Да и поделиться своей радостью хотелось до ужаса. Ее удерживала только мысль, что признание могут принять за хвастовство.

Женское общежитие они покинули вполне спокойно, через портальный круг, пока комендант обходила другие этажи. Правда, точка прибытия стала для Малены полной неожиданностью. Драконьи загоны!

– Что мы здесь делаем? – опешила она, оглядываясь по сторонам.

– Отсюда ближе добираться до места назначения, – пояснила Рония. – Быстрее, я не хочу здесь мерзнуть!

Как оказалось, им нужно было в подсобные помещения, расположенные близ бестиария. Поняв, куда они пришли, Малена недоверчиво спросила:

– Вы с ума сошли? Тут же недалеко есть вход в подвал, где расположены наши аудитории для практических занятий!

– Вот поэтому мы сюда и пришли, – раздался голос из темноты, а затем к ним вышел Торан Свонкс. – Проходите, все только вас и ждали. А я пока контур установлю.

– Контур? – спросила Малена, входя в дверь вслед за Лорией.

– Ну, мы же не хотим, чтобы о нашем маленьком собрании узнали посторонние, – ответил ей кто-то из присутствующих.

Насчет маленького собрания девушка была категорически не согласна.

В довольно просторном помещении собралось около пятидесяти человек. И среди них не все были некромантами. В гости пожаловали ведьмы, а это значило, что сегодня будут тестировать какую-нибудь бурду, придуманную неугомонными студентками.

– Интересно, мы выживем после сегодняшнего сборища? – тихо поинтересовалась Лория, ни к кому конкретно не обращаясь.

Малена была с ней полностью согласна, поэтому решила всеми способами избегать всеобщей попойки. Ну, или попробовать отделаться малой кровью. Для этого она, ухватив Лорию за руку, решительно двинулась в самый дальний угол, ловко лавируя между ящиками, досками и непонятными конструкциями, прикрытыми простынями. Благо под потолком парили магические светильники, хорошо освещая путь.

Все, что здесь складировалось, практически полностью осталось на своих местах. Хитрые студенты решительно настроились не давать преподавателям ни малейшего шанса обнаружить место неожиданного сабантуя. Лишь некоторые ящики были сдвинуты в кучу, образуя импровизированный стол.

– В прошлый раз мы собирались на чердаке административного здания, – рассказала Лория, присаживаясь на один из ящиков. – Правда, пришлось пробираться туда заранее, потому что потом все здание опечатывалось на ночь.

– А как же вы оттуда выбрались? – удивилась Малена.

– Честно? Не помню… Все будто в тумане было. Хорошо хоть проснулась у себя в комнате и совершенно одна!

– Кстати, а почему бы не собираться у кого-нибудь в блоке? Старшекурсники должны владеть пространственным заклинанием.

– Потому что так неинтересно, – весело ответила подошедшая к ним Рония, протягивая две темные пузатые бутылочки. – Намного забавнее устроить попойку в каком-нибудь неожиданном месте и сделать все так, чтобы преподаватели потом не узнали о ней.

– Слушай, может, не стоит пить? – все же спросила Малена, с опаской поглядывая на бутылочку. – Я наслышана об экспериментах ведьм.

– Нельзя же быть настолько скучной, – укорила ее старшекурсница. – Нет в тебе азартной жилки. Вот попомни мои слова, будешь после обучения работать в каком-нибудь захудалом городишке смотрителем кладбища.

– Будущих смотрителей кладбища деканы в личные ученики не берут, – буркнула обиженная Малена. И только потом поняла, что проболталась.

Ей показалось, что в этот момент все вокруг стихло, но нет, студенты вовсю развлекались, бесстрашно пробуя экспериментальный алкоголь. Лишь Рония и Лория недоверчиво смотрели на нее.

– Ты сейчас пошутила? – спросила одногруппница.

Первым порывом девушки было согласиться с предположением Лории, но потом она поняла, что вскоре правда все равно всплывет.

– Нет, я сегодня разговаривала с ним. – Нервно открыв крышечку, из-за чего носа тут же достиг приятный мятный аромат, Малена быстро дополнила: – Это все из-за скачков силы. Мой резерв значительно возрос, вот магистру Волфусу и стало интересно, на что мне хватит возможностей. Я, скорее всего, выступаю в роли подопытного животного.

– Не важно, из-за чего он взял тебя в ученицы, – перебила ее Рония. – Ты все равно можешь гордиться собой! Вас всего двое у него.

– А кто был первым? – спросила Малена, втайне радуясь, что ее признание не вызвало негативных эмоций.

– Мой Мавир. – И столько нежности было в ее голосе, что одногруппницы почувствовали себя неуютно. Словно подсмотрели то, чего им видеть было нельзя.

– Как ты? – нерешительно поинтересовалась Лория.

– Все хорошо, ведь я знаю, что он жив! – Рония протянула руку, взглядом указывая на тонкую узорчатую полосу, обхватывающую ее безымянный палец. – Видите, она точно такая же, как и раньше. Значит, мне просто нужно подождать его возвращения.

Лория и Малена быстро переглянулись, но говорить ничего не стали. Да и что тут можно было сказать? Рония и сама прекрасно знала, что обручальный узор начинал тускнеть спустя месяц после гибели одного из обрученных, пока совсем не исчезал.

– Понимаю ваше недоверие. – Старшекурсница невесело усмехнулась и тоже сняла крышечку. – Однако я уверена, что все будет хорошо. А пока… – Оглянувшись, она громко свистнула, привлекая всеобщее внимание веселящихся студентов. – Декан Волфус взял Малену Китар в личные ученицы! Так выпьем же за то, чтобы земля ей… Тьфу ты! Чтобы у них все сложилось!

В ответ раздались радостные поздравления и тихое позвякивание. Все наперебой желали смущенной таким вниманием Малене всяческих благ. Правда, она успела заметить и несколько ревнивых и завистливых взглядов. Как девушка и предполагала, не всем понравилась новость.

«Ну и пусть!» – решительно подумала Малена, смело опрокидывая в себя содержимое бутылочки. По телу разлилось приятное тепло, а во рту еле ощутимо пощипывало из-за большой концентрации мяты. Но самое главное, боли не было, резкого опьянения тоже, и вообще девушка чувствовала себя великолепно. А значит, эксперимент ведьм на этот раз удался.

– Хорошая вещь, – высказалась Рония, посмотрев на бутылочку. – Надо еще принести.

Вскоре возле них стоял небольшой ящичек с алкоголем, который девушки понемногу уничтожали. Градус наконец начал ударять в голову, и Малена окончательно расслабилась. Тем более остальные студенты уже давно вовсю отрывались. Кто-то притащил с собой записывающие кристаллы, и некоторые особо раскрепостившиеся танцевали на всех доступных поверхностях.

К ним тоже несколько раз подходили, но Рония всегда отваживала подвыпивших кавалеров.

– Не мешало бы вернуться назад…

Малена хотела посмотреть на Лорию, чтобы узнать, почему она замолчала, но поняла, что не может пошевелиться. Сколько бы девушка ни пыталась дернуть рукой или повернуть голову, ничего не получалось.

– Попались! – раздался радостный голос… магистра Ардена.

– Почему здесь так сильно пахнет мятой? – спросила какая-то женщина. – Леди Киара, ваши опять что-то придумали.

– Я с этим разберусь, – заверила декан факультета ведьмовства. – Впрочем, как и всегда.

Пока преподаватели расхаживали среди находящихся в стазисе студентов, Малена истово молилась Древним, надеясь… Да на что угодно, только бы оказаться отсюда подальше! Если магистр Волфус узнает…

– Как любопытно, – раздался рядом с ней спокойный голос лорда Ридана.

«Я труп!» – обреченно подумала девушка, попытавшись скосить глаза на некроманта.