Глава 7
Когда Ридан наконец смог прорваться наверх, окружающая местность кишела умертвиями и нечистью. Студенты и преподаватели старательно отбивали атаки, удерживая тварей на погосте. Но к развеянным и убитым прибывали все новые мертвецы, и картина складывалась совсем не радужная.
Испепелив при помощи руны огня троих никогда ранее не виденных некромантом чудовищ, Ридан принялся целенаправленно пробираться к одной из команд, вокруг которой буквально кишили умертвия.
– Поднимите щит! – рявкнул он, заметив, что к ним подбирается шипохвост.
На его крик среагировала целительница, так как ее напарники не могли отвлечься, отбиваясь от наступавших умертвий. Развернув щит, она до боли прикусила губу, стараясь удержать его, пока шипохвост обрушивал на магическую преграду мощные удары. Понимая, что долго она так не протянет, Ридан вновь начертал руну огня и, приказав усилить щит, выставил перед алым знаком раскрытую ладонь, а второй ладонью ударил себе по руке. В тот же миг огненная волна понеслась вперед, сметая все на своем пути. Когда огонь исчез, шипохвост уже бился в предсмертных конвульсиях, а попавшаяся на пути нежить превратилась в кучку пепла.
Воспользовавшись тем, что его преподаватель значительно облегчил им бой, студент быстро вычертил в воздухе пентаграмму и, удерживая ее, принялся медленно поворачиваться, развеивая умертвий, попадавших в поле ее действия. Но, к сожалению, на нечисть этот способ не действовал.
– Нам не выстоять! – крикнул оказавшийся рядом с Риданом Николас.
– Знаю, поэтому сейчас позову на помощь, – ответил маг смерти. – Прикрой меня.
Закрыв глаза, Ридан сосредоточился, беззвучно шепча слова одного из самых мощных заклинаний вызова. Это заклинание придумали именно для таких случаев. Оно посылало короткие сообщения адресатам, выбранным использующим его магом. Вскоре вверх взлетели багровые шарики, мгновенно исчезнув из поля зрения.
– Я отправил координаты начальнику спецотряда этого материка и нашему ректору. Остается продержаться до прихода помощи.
– Уркулы идут! – завопил один из студентов-целителей.
– Жгите их, – приказал Николас, ловко уворачиваясь от умертвия. – Не дайте затянуть себя в портал!
Вот только не всем повезло. То тут, то там раздавались крики несчастных, не сумевших избежать печальной участи. Ридан старательно не давал себе возможности подумать о том, что рядом с ним всего лишь студенты, не окончившие обучение. Времени на сожаление просто не было. Сейчас все зависело от того, смогут ли они продержаться до прихода помощи.
– Мы не выстоим! – воскликнул лорд Соран, таща на себе раненого боевика.
Непримиримо сжав губы, Ридан все же усилил с помощью магии голос, отдав приказ:
– Целители, отступайте! Следом за ними некроманты, и начинайте плести «Стену безмолвия». Боевики, прикрывайте отход, а когда подам сигнал, убирайтесь отсюда. Будете помогать поддерживать заклинание до прихода помощи.
Оставшись рядом с Николасом и его студентами, некромант стал использовать только руны, чувствуя, как его резерв быстро пустеет. Твари, словно что-то поняв, с удвоенной силой принялись ломиться за отступившими, пытаясь смести небольшую горстку людей.
– Мы готовы! – крикнул один из студентов.
– Уходим! – приказал Николас, утаскивая за собой Ридана. – Поднять стену!
Им удалось пересечь линию обороны в последний момент. Спины обдало порывом ветра, и резко стало тихо. Магическое препятствие не только сдерживало нашествие, но и заглушало все звуки, доносящиеся со стороны погоста.
Боевые маги тут же стали в строй рядом с некромантами, вплетая в единственную защиту свою силу. Целители тоже присоединились к ним, начав прямо там лечить израненных студентов.
– Они продержатся? – тихо спросил лорд Соран, залечивая плечо Николаса.
– Должны, – ответил Ридан. – Или мы все умрем.
* * *
Малена только недавно заснула, когда ее разбудил ужасающий рев. От неожиданности свалившись с кровати, она непонимающе потрясла головой. А вслед за этим по территории академии разнесся напряженный голос ректора:
– Шестые курсы факультетов стихийной магии, артефакторики и ведьмовства явиться в полной боевой готовности на седьмой полигон. Преподавателям прибыть полным составом туда же. На сборы отводится десять минут.
Сердце сдавило от предчувствия беды. Подскочив, Малена накинула на себя теплый халат, сунула ноги в тапочки и выбежала в гостиную. В это же время туда вышла и ее соседка. Переглянувшись, они, не сговариваясь, ринулись в коридор. А там уже хлопали двери, выбегали заспанные студентки, громко спрашивая, что произошло.
– На полигон надо, – крикнула одна девушка. – Там все узнаем.
Около портального круга тут же образовалась очередь из спешащих добраться до места. Малена оказалась в числе первых, вышедших у полигона. Но пока, кроме нескольких преподавателей и ректора, там никого не было. Не желая попадаться им на глаза, ведь вызывали только шестые курсы, она отошла к деревьям. Все равно, когда все явятся, лорд Арайн объяснит причину сбора.
Студенты почти все уложились в отведенное время. И первое, что бросилось в глаза Малене, это их одежда. Ни на одном из них не было мантий. Свободные рубашки, куртки с множеством карманов у ведьм и артефакторщиков, брюки и высокие сапоги. Некоторые несли с собой заплечные мешки, а кто-то обошелся минимумом вещей. Когда все выстроились, ректор сказал:
– Древний погост проснулся, декан Волфус прислал запрос о помощи. Магистр Добран, вы остаетесь за старшего. Декан Вартен, подготовьте целительское крыло к приему раненых.
Вокруг мгновенно поднялся гомон. Все обсуждали услышанное, и только шестикурсники молча проследовали в сторону портала. Малена успела заметить, как магистр Сторкс быстро поцеловал темноволосую женщину, что-то ей сказал и тоже вошел в портал. Последним уходил ректор.
– Мы бы тоже могли им помочь! – выкрикнул рослый пятикурсник с факультета некромантии.
Его поддержало множество студентов, желающих оказаться в гуще событий.
– Тихо! – приказал магистр Сорский, усилив голос при помощи магии. – Мы в этом нисколько не сомневаемся, но посылать туда сразу всех – недальновидно. И молитесь Древним, чтобы этого не пришлось делать.
Его слова подействовали как ушат холодной воды. Студентам стало понятно, при каких именно обстоятельствах их могут отправить на погост. Если ранее ушедшие погибнут.
– А сейчас просьба разойтись по своим комнатам, – приказал магистр Добран. – Занятия никто не отменял.
Перечить ему не решились, вот только Малена сильно сомневалась, что студенты лягут спать. Как она и подозревала, девушки с их этажа собрались в небольшом холле, живо обсуждая случившееся. Она же вернулась к себе, не желая участвовать в общем разговоре. Смысла в этом не видела, а переживаний ей и так хватало.
За несколько часов перед рассветом Малена все же забылась тяжелым сном. И приснился ей декан Волфус. Он лежал на почерневшей от огня земле, окровавленный, со страшными ранами от когтей и клыков. Потемневшие от боли глаза мага с укором смотрели на девушку, а губы что-то беззвучно шептали.
Проснувшись до всеобщей побудки, она вдруг поняла, что ее лицо мокрое от слез. Разозлившись на себя, Малена резкими движениями стерла влажные дорожки и пошла в ванную комнату. А там, стоя под прохладными струями, все пыталась понять, почему ей приснился лорд Ридан. Скорее уж, на его месте должен был быть Мавир или Рония, с которыми она довольно часто общалась.
Перед завтраком она привычно пришла на полигон и только там вспомнила, что магистра Сторкса нет в академии. И, кажется, об этом позабыла вся ее группа.
– И что нам делать? – немного потерянно спросила Лория.
– Самим заниматься, – предложил Куран и первым пошел на полигон. – Мы знаем все упражнения, так что сможем все сделать и без преподавателя.
За ним потянулись и остальные. Только, как оказалось, они уже настолько привыкли к окрикам магистра, что разминка без него казалась какой-то неправильной. Промучившись полчаса, некроманты понурой толпой отправились собираться на завтрак.
Столовая встретила их гнетущей тишиной. Студенты ели молча, даже не стараясь заговорить друг с другом. На занятия расходились также молча. Но и там мало кто слушал преподавателей, погрузившись в свои мысли.
В таком режиме прошло несколько дней. А к исходу третьего дня начали поступать первые раненые. Весть об этом тут же облетела всю академию, и перед целительским крылом образовалась огромная толпа из желающих узнать все из первых рук.
Декан Вартен устала отгонять любопытствующих, затем пришел магистр Добран и пообещал устроить всем внеочередной экзамен, если они не перестанут мешать. Не то чтобы студенты испугались, но докучать целителям перестали. Они рассредоточились по территории, издали наблюдая за прибывшими. И даже резко испортившаяся погода не заставила их уйти. Лишь поздно ночью все наконец разошлись. Учебная неделя закончилась, так что никто не боялся проспать на следующий день.
Окончательно все вернулись только к вечеру выходного дня. Вернее, почти все. Из шестидесяти студентов, первыми отправившихся на погост, вернулись тридцать восемь человек. Из второй волны погибли три стихийника, два артефакторщика и две ведьмы. Декан Вартен был серьезно ранен. Его жена, леди Велеса, всю ночь сражалась за жизнь любимого. Магистр Сторкс отделался парой пустяковых царапин, но госпожа Марилиса Сторкс все равно заставила его отправиться к целителям. Боевой маг не решился спорить с беременной женой и честно выполнил ее просьбу. Магистр Арден лишился трех пальцев на левой руке, получил серьезную рану на правом боку и заимел себе шрам на лице от когтей скуфра.
Декан Волфус не пострадал ни капли. Если не считать грязной и порванной местами одежды. Когда Малена узнала, что с ним все хорошо, испытала неимоверное чувство облегчения. Все же тот сон незримо довлел над ней, заставляя постоянно нервничать в ожидании возвращения преподавателя.
На следующий день к ней пришли Лория и Ирика, предложив вместе навестить Ронию. Старшекурсница до сих пор находилась в целительском крыле, но зайти к ней разрешили. Правда, когда девушки тихо вошли в палату, тут же пожалели о своем решении.
Рония была не одна. На стуле рядом с отвернувшейся к окну некроманткой сидела целительница с шестого курса, Айра Нартис.
– Я была в связке с Мавиром и Дияром, – тихо сказала она, даже не обратив внимания на вошедших. – Когда напали мертвяки, мы прошли уже прилично вглубь территории. Ребята были сильными магами, и я ничего не опасалась. Просто поддерживала щит, думая, что мы сможем вернуться. Но их было слишком много, да еще и нежить напала… Вскоре мы начали отступать, а я не смогла больше удерживать щит. Они защищали меня, не давая тварям даже близко подойти. Мавира сильно ранили, располосовав ему руку. А Дияр… Ему тоже досталось. Мы уже практически добрались до наших, когда появились уркулы. Я слишком поздно заметила опасность, но Дияр успел отшвырнуть меня в сторону, а сам прыгнул в портал вслед за провалившимся в него Мавиром. Я… Прости, это моя вина. Если бы я…
– Замолчи! – хрипло приказала Рония, так и продолжая смотреть в окно. – Ты не некромант и не боевой маг. В том нет твоей вины.
Малена почувствовала щемящую боль в груди от известия, что Мавир погиб. Она успела привыкнуть к улыбчивому старшекурснику. Да и Дияр… Боевой маг был еще тем шалопаем, но ничего плохого о нем она сказать не могла. И уж тем более не желала ему смерти.
– Вы пришли меня навестить? – Рония наконец посмотрела на девушек, мнущихся у двери. – Проходите, гнать не стану.
– Я пойду, не буду вам мешать. – Айра суетливо поднялась и поспешила покинуть палату.
Малена с тоской посмотрела ей вслед. Сейчас она бы тоже не отказалась оказаться как можно дальше отсюда. Больше всего юная некромантка ненавидела такие моменты, считая все слова утешения пустыми и никчемными. На месте Ронии она бы предпочла остаться одна, чтобы пережить боль потери без свидетелей. Но раз шестикурсница решила иначе, то так тому и быть.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Ирика и тут же смутилась.
– Раны уже практически не болят, – ответила Рония, рассеянным взглядом посмотрев на свои забинтованные руки. – Целители знают свое дело.
– Мы… – Малена не знала, что сказать той, которая потеряла своего любимого.
Для некромантов смерть кого-то из ближнего круга всегда была большой трагедией. А после потери жениха девушка могла и вовсе не оправиться.
– Хотите, расскажу, как там было? – Рония внимательно посмотрела на них, и Малена поняла, что некромантка цепляется за малейший шанс, желая хоть как-то отвлечься, чтобы не сойти с ума от потери.
– Да.
Рассевшись на свободные кровати, девушки принялись внимательно слушать. И Рония начала тихо рассказывать. О том, как они прибыли в город и узнали, что местный маг запретил жителям пользоваться магическими приборами. О том, как они на повозках добирались до погоста. О том, как преподаватели, не дав возвести лагерь, сразу разбили их на команды. О том, как начал просыпаться погост.
– Мне казалось, что мы удерживаем «Стену безмолвия» уже очень давно, когда наконец начала прибывать помощь. Первыми появились маги из спецотряда восточного материка. Видели бы вы их… Аура силы от каждого исходила такая, что казалось, и дышать больно. Они сразу же вплели свою магию в заклинание и только потом начали обсуждать, как дальше поступить. Затем на помощь явились наши. К тому моменту за стеной все просто кишело от мертвяков и нечисти. Тому погосту было около тысячи лет, и на нем поселились такие твари, о которых я даже не слышала.
По приказу командира спецотряда мы отступили как можно дальше, продолжая удерживать заклинание. Потом он созвал всех, кому резерв позволял пользоваться рунами, и выстроил их перед нами. Та огненная волна… Я даже не знаю, как это описать. Бушующий огненный океан, пожирающий все на своем пути. Казалось, что эта атака сумеет устранить всех, кто обитал на погосте, но их оказалось слишком много.
Два дня мы сражались, сменяя друг друга. А они все шли и шли на нас, не давая возможности хоть на мгновение перевести дух. Пока мы уничтожали нечисть, лорд Ридан с еще несколькими некромантами создавал над погостом огромную пентаграмму, призванную упокоить умертвий. И когда она осветила ночное небо, я почувствовала невероятное облегчение.
В таких условиях добить нечисть оказалось значительно легче. И когда мы покончили с ней, даже не поверила, что все завершилось. А потом я узнала о Мавире… Он пропал в самом начале сражения.
Последовавшая за этим тишина, казалось, оглушала. Девушки не представляли, что можно сказать в такой ситуации и как поддержать Ронию. Положение спасла леди Велеса, вошедшая в палату.
– Вам пора уходить, – сказала она, подойдя к Ронии. – Вскоре вашу подругу выпишут, но пока ей нужен покой.
Малена хотела поспорить с этим утверждением. Сейчас для старшекурсницы, наоборот, было важнее находиться среди своих, тех, кто сможет понять ее. Но Рония еле заметно качнула головой, и девушка смолчала. А покинув палату, предложила одногруппницам навестить всех некромантов, находящихся сейчас здесь.
Как оказалось, такая мысль пришла не только им в голову. Куда бы они ни заходили, везде встречали студентов с их факультета, также решивших навестить раненых. И везде атмосфера была довольно мрачной. Горечь от гибели друзей перекрыла всю радость от победы.
Пробыв в целительском крыле еще несколько часов, Малена наконец ушла.
* * *
В кабинете ректора состоялся небольшой совет. К лорду Арайну рано утром прибыл его старый друг, верховный маг королевства Зории. А также академию почтил своим присутствием самый старый в их мире некромант – лорд Борин тур Корийский. Архимаг уже очень давно жил в своем поместье, мало с кем поддерживая отношения. Но проснувшийся погост заставил его изменить свои планы.
Ради высоких гостей лорд Арайн расширил свой кабинет, чтобы они чувствовали себя комфортно. Правда, архимаги совершенно не возражали, если бы все осталось, как и было.
– Что вы думаете о произошедшем? – спросил скрипучим голосом магистр Корийский.
– Я придерживаюсь мнения, что погост проснулся именно из-за накопленной за века магической силы, – ответил магистр Виранский. – Я постоянно получаю отчеты от команды, запечатывающей погост. Они не нашли там ничего, что указывало бы на вмешательство извне.
– Я не согласен. – Ридан, сидевший рядом с лордом Борином, слегка прищурился. – В часовенке, которую я хотел обследовать, была установлена ловушка. Совсем новая ловушка. Я еле сумел прорваться через нее.
– Мой мальчик, боюсь, это моя вина. – Лорд Борин виновато покосился на своего ученика. – Лет десять назад по моей просьбе там установили несколько артефактов. Совсем безобидных, призванных отслеживать окружающую среду. А ловушку пришлось установить спустя три месяца, когда туда забрались два деревенских… паренька, решивших показать свою смелость. Эти… «смельчаки» так испугались безобидного сарха, что переломали мне все оборудование. Вот я и перестраховался на всякий случай. А когда она сработала на тебя, меня не было в комнате наблюдения. Прости старого дурака.
– Вы ни в чем не виноваты, – заверил Ридан, принимая его ответ. – Сейчас проблема в другом. На четырех материках есть еще шесть подобных мест и восемь старых кладбищ, которые бы тоже не мешало проверить и запечатать.
– И один погост на Радосии, – спокойно дополнил ректор. – Он крупнее и древнее всех остальных.
– Насколько я помню, вокруг него установлен мощный барьер, – уточнил магистр Виранский. – Лет семьсот тому назад его воздвигли и с тех пор исправно обновляют.
– Если этот погост проснется, никакой барьер не удержит тех, кто там обитает, – возразил лорд Арайн. – Патрули много раз докладывали о необычной нечисти, которую видели за барьером. Например, об огненном змее, как они его окрестили. Говорят, эта тварь около десяти метров длиной, коричневого цвета, с красным рисунком на спине. Когда он ползет, под ним не только трава горит, песок плавится.
– И ты молчал о таком? – возмутился его друг.
– Поэтому и молчал, чтобы такие любопытные, как ты, не решили сунуться туда. Но если нам может грозить опасность, нужно придумать, что с ним делать.
– В первую очередь вам бы не мешало сократить популяцию нечисти, которая там обитает, – внес предложение старый некромант. – А значит, за барьер все же пойти придется. Далеко заходить не стоит, а вот уничтожить тех, кто выползет навстречу, вполне возможно.
– К сожалению, вы правы, лорд Борин. – Ректор недовольно нахмурился. – Такую угрозу игнорировать никак нельзя.
– А кто бить-то их будет? – наигранно удивленно поинтересовался магистр Виранский. – Твои студенты? Шестые курсы и так понесли серьезные потери. Им нужно время, чтобы оправиться. Если только пятый курс, или отзывать с практики седьмой. Остальные курсы пускать туда нельзя, они просто мясо для нечисти. Да и вообще, не думаю, что у тебя учатся смертники.
– Сам знаю! – Лорд Арайн зло посмотрел на друга.
– Вы не правы, – сказал Нирайн, до этого молча наблюдавший за беседой. – Они сами будут рваться туда, как только пройдет слух о вылазке. И именно потому, что знают, чего можно будет ожидать, если промедлить. Да, они не смертники и любят жизнь, как и мы все. Просто смелые и ответственные люди. Если не сейчас, то после выпуска они обязательно предложат свои услуги. Вы ведь не думаете, что можно разобраться с погостом за пару месяцев?
– Минимум лет десять, – проскрипел магистр Корийский. – Это если он все же не проснется. Я согласен с магистром Сторксом, совсем сбрасывать студентов со счетов не стоит. Но и от помощи более опытных магов отказываться нельзя. Тем более многие из них выпускники вашей академии, а значит, легко откликнутся на просьбу о помощи.
– Так и сделаем, – согласился лорд Арайн. – Через неделю прошу поставить в известность старшие курсы. А пока я запрошу отчеты о происходящем на погосте.
Еще полчаса они улаживали мелкие нюансы. Ридан пообещал, что возглавит эти вылазки. Как, впрочем, и Нирайн. Николасу Вартену предстояло еще около месяца восстанавливаться, поэтому участвовать в вылазках он не мог.
Покинув кабинет ректора, Ридан поспешил к себе в лабораторию. Нужно было основательно подготовиться к переправке в Дарийские горы, около которых и находилось древнее захоронение. Но перед этим он решил навестить друга.
Входя в целительский корпус, некромант наткнулся на студентку Китар.
– Что вы здесь делаете? Заболели? Не надейтесь, что ваше состояние послужит смягчающим обстоятельством на занятиях.
Ридан и сам не совсем понимал, почему накинулся на девушку. Видимо, сказались напряжение и усталость последних дней. Вот только резких слов уже было не вернуть.
– Я навещала Ронию, – ответила студентка, смело посмотрев ему в глаза.
– Идите в общежитие, – устало попросил некромант. – С ней все будет хорошо, а вам еще к предстоящей учебной неделе стоит подготовиться.
Он отвернулся от нее, собираясь продолжить свой путь, когда его остановил робкий возглас:
– Декан Волфус!
Оглянувшись, Ридан заметил – девушка хочет что-то сказать, но не решается.
– Что еще?
– Я рада, что вы не пострадали, – выдохнула студентка и ушла.
Вернее, это больше всего напоминало бегство, но ее слова неожиданно помогли Ридану расслабиться, хоть немного подняв настроение.
