Глава 18

– Ну и что мне с тобой делать? – спросил лорд Ридан после того, как они остались одни в его кабинете.

Правда, перед этим Кош захотел все же послушать историю Аниты. Пришлось выполнить требование дракона, раз уж девушки потревожили его. Но тут оказалось, что юная целительница совершенно не готова изливать душу при двух преподавателях, да еще и мужчинах! Когда маги выходили, то некромант одарил Малену слишком выразительным взглядом, по которому сразу стало понятно: ей несдобровать. В принципе она с удовольствием бы и сама вышла из загона, но Анита вновь вцепилась в ее руку, не давая уйти. Пришлось остаться на месте и замирать от страха всякий раз, когда драконы смотрели на нее.

Самый ужасный момент во всей этой истории случился тогда, когда Кош поднял свой хвост и резко провел им по деревянной перегородке, чтобы подарить Аните свою чешуйку. Ну, вернее, это Малена так думала, пока декан не приказал ей следовать за ним. И теперь она сидела у него в кабинете, с тоской глядя в окно и мечтая оказаться как можно дальше от наставника.

– Я больше не буду, – без особой надежды жалобно протянула она.

– И меньше тоже? – поинтересовался магистр Волфус.

Она чуть не кивнула, хорошо хоть вовремя поняла, что он сказал. Непримиримо поджав губы, Малена недовольно посмотрела на наставника.

– Мы разбираем твои прегрешения, а не мои, – напомнил лорд Ридан.

– Я не могла ее бросить! Тем более мы ничего плохого не сделали. – Она наконец вспомнила, что лучшей защитой может служить нападение.

– Да неужели? – Некромант наигранно удивился. – Нарушение режима, поход к драконам в неустановленное время, да еще без присмотра преподавателя…

– А вот и неправда! – перебила его Малена. – Вы и господин Ириан присматривали за нами.

– Но вы этого знать не могли!

«Интересно, если я ему скажу, что он всегда рядом со мной, в моем сердце, это послужит оправданием? – Малена оценивающе посмотрела на наставника и тут же отмела эту мысль. – Нет, предпочитаю безболезненную и быструю смерть».

– У нас не было другого выхода, – упрямо повторила она.

– И в чем там дело, ты мне, конечно же, не расскажешь, – предположил наставник, а в ответ получил выразительный взгляд. – И как же мне тебя наказать?

– Но ведь…

– Придумал! До нового полугодия никаких личных занятий.

– Но это же еще два дня, – прошептала Малена, заметно побледнев. – Лорд Ридан…

– Я не изменю своего решения, – перебил ее некромант, а в его глазах отражалось… Вообще ничего не отражалось! Бесчувственный и холодный взгляд.

Малена никогда не думала, что дойдет до этого. Тем более они же ничего такого предосудительного не совершили. Она прекрасно знала, что каждый год студенты ходили к драконам. И каждый год их ловили и наказывали. Вернее, по большей части их журили и отделывались незначительной общественной работой. А лорд Ридан пошел значительно дальше, прекрасно зная, как ей нравятся эти занятия.

Первым порывом было умолять его передумать, но гордость взяла верх, не позволив потомку рода Китар унижаться. Повыше задрав подбородок, Малена посмотрела в глаза наставника и тихо сказала:

– Я все поняла. Теперь мне можно уйти?

Казалось, что он никогда не отпустит ее, продолжая все так же бесстрастно смотреть. А она мысленно молилась Древним дать ей сил достойно выдержать это испытание и не расплакаться. В горле и так уже поселился тугой ком, мешавший спокойно дышать. Глаза же начало подозрительно пощипывать, и девушка боялась, что не выдержит, так велика была ее обида.

– Я открою портал в твою комнату, – наконец ответил некромант. – Хватит бегать в темноте по улице.

Малене пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не дать сорваться грубым словам, недостойным девушки из аристократической семьи. Она лишь сильнее сжала кулаки и резко встала со стула. Как только декан открыл портал, девушка стремительно шагнула к нему, спеша уйти, но была остановлена руками, опустившимися на ее плечи.

Малена не знала, как реагировать на это, и замерла, чувствуя разгорающуюся в груди злость. Сейчас был явно не тот момент, когда она могла спокойно относиться к его прикосновениям. И все же когда почувствовала, как лорд Ридан вплотную подошел к ней, окутывая теплом своего тела, не смогла сдержать судорожного вздоха. Он имел слишком большую власть над ней. И помоги ей Древние, если некромант догадается об этом!

– Не злись на меня, – тихо сказал наставник, а затем подтолкнул ее в портал.

Оказавшись в своей комнате, Малена обхватила себя руками за плечи, ощущая легкую дрожь во всем теле. Злость и обида боролись с влюбленностью и легкой эйфорией из-за мужских объятий. Ей одновременно хотелось топать ногами и глупо улыбаться, вспоминая мимолетный момент близости в мельчайших подробностях.

– Какая же я глупая! – с отвращением выдохнула она, уставившись в стену. – Ридан… – Испугавшись своей смелости, Малена досадливо прикусила губу и упрямо повторила имя наставника: – Ридан слишком жестоко и незаслуженно наказал меня, а я готова растаять и все ему простить из-за простого объятия! Ну уж нет, так легко он не отделается.

Мысль о том, что некроманту могут быть безразличны все ее глупые обиды, она отмела как несущественную. Если бы наставник действительно был настолько бесчувственным, то не остановил бы ее и уж тем более не попросил бы прощения. Знать бы еще, почему он так поступил с ней.

Немного успокоившись, юная некромантка пришла к выводу, что все это не просто так. Каким бы вредным Ридан ни был, но беспричинно жестоким его назвать тоже нельзя. Что бы он ни делал, в его действиях всегда имелся смысл.

«Или я просто пытаюсь его оправдать?» – подумала Малена, выходя из комнаты.

– Ты наконец-то вернулась! – раздался радостный возглас Аниты. – Тебя так долго не было, что я уж решила… – Резко замолчав, она смущенно улыбнулась.

– Что бы ты ни думала, мы не едим людей, – заверила Малена, тяжело вздохнув. – И Ри… наш декан тоже ими не питается.

– Прости, – искренне сказала целительница. – Ты мне помогла, а я так некрасиво веду себя. Как я могу отблагодарить тебя?

– Да ничего мне не нужно! – Малена отмахнулась, собираясь отправиться в ванную, но передумала. – Слушай, может, расскажешь, почему так боишься некромантов? Не знаю, заметила ли ты, но над твоим страхом потешается вся академия. Даже до ректора дошли слухи!

– Знаю. – Анита густо покраснела и присела на самый краешек дивана. – Я ничего не могу с собой поделать. Но поверь, мой страх имеет реальные причины!

– Удовлетвори мое любопытство, – попросила Малена, присаживаясь напротив соседки. – Что у тебя приключилось?

Некоторое время Анита молчала, собираясь с мыслями. Она давно никому не рассказывала о том, что с ней случилось. Когда девушка в последний раз заговорила об этом, ее подруга попросту рассмеялась, посоветовав забыть и спокойно жить дальше. Да еще и нашла этот случай довольно забавным и щекочущим нервы. Тариса вообще была сорвиголовой и очень смелой. Иногда Аните казалось, что ее подруга вообще не испытывает чувства страха.

– Когда мне было семь лет, я отправилась из поместья наших родителей в гости к своей тете, – наконец заговорила она. – Ее дом располагался не очень далеко от нашего, поэтому со мной отправились только гувернантка и несколько охранников отца.

– И по дороге вы повстречали странствующего некроманта, который напугал впечатлительного ребенка? – уточнила Малена, уверенная, что так и было.

– Если бы… На дороге оказалась целая толпа поднятых мертвецов! И поверь мне, они были довольно шустрыми.

– Откуда же эта толпа взялась?

– С кладбища, располагавшегося ровно на середине пути. Мы как раз проезжали мимо него. Лошади испугались и понесли в сторону, а кучер не смог с ними справиться. Наша карета перевернулась, и я, кажется, ненадолго потеряла сознание. А когда очнулась, увидела, что лежу совершенно одна на дверце. Моей гувернантки… Она сбежала, даже не удосужившись помочь мне.

– Как ты спаслась? – тихо спросила Малена, представив себя на месте того объятого ужасом ребенка.

– Те охранники, что сопровождали меня, не забыли о своем долге, – пояснила Анита. – Они понимали, что поднятых мертвецов смогут остановить только маги, поэтому старались разрубать умертвий на несколько частей, чтобы те хотя бы не могли двигаться или значительно замедлились. А потом один из охранников погиб. Я слышала, как он страшно кричал, но ничего не видела. Была слишком мала, чтобы выбраться самой из кареты. А потом я увидела Рогана, второго охранника. Он вытащил меня наверх и приказал бежать, как только он подаст знак. Но я не могла… Я так боялась остаться одна… Их было очень много, и я…

Сцепив руки в замок, Анита постаралась успокоиться, но страшные воспоминания из детства до сих пор слишком пугали ее. По побледневшему лицу побежали слезы, а она все никак не могла их остановить. И только когда поверх ее сцепленных рук легла теплая ладонь некромантки, целительница смогла хоть немного прийти в себя.

Сначала она боялась смотреть в лицо Малене, ожидая увидеть пренебрежение или даже насмешку. А когда все же решилась, то увидела только понимание и сочувствие в красивых голубых глазах.

– Чем все закончилось? – тихо спросила Малена.

– Те некроманты, что подняли мертвецов… Знаешь, это ведь были просто студенты, решившие доказать свою силу… Я слышала, как об этом говорил их преподаватель, когда пришел к нам потом, чтобы принести свои извинения. Они вообще ничего не должны были делать, когда их наставник отлучился ненадолго. Я не знаю, из-за чего все произошло, но они все-таки подняли кладбище и не сумели справиться. Тот некромант говорил, что студенты сами не ожидали такого результата. Хорошо хоть успели прийти нам на помощь, правда, слишком поздно. Кучер тоже погиб, а мы с Роганом оказались окружены. Я помню, как он держал меня на руках, стоя на карете, и уговаривал закрыть глаза. Как твердил, что все будет хорошо, а у него из раны на лице струилась кровь. Мне до сих пор снятся кошмары.

– Знаешь, я ничего не могу сказать в их оправдание, – сказала Малена, похлопав девушку по руке. – Да и не хочу их защищать, потому что они вели себя слишком беспечно. И твоя паническая боязнь вполне оправданна, просто попробуй преодолеть ее. Не все некроманты такие разгильдяи. Да и те студенты, я уверена, стали ответственными магами. Другие в нашей профессии не выживают.

– Я, честно, это все понимаю и не раз твердила себе то же самое, – заверила ее Анита, еле заметно улыбнувшись. – И ты первая, кто смог убедить меня перестать опасаться магов смерти.

– По твоему поведению этого не скажешь, – хмыкнула Малена.

– А я и не говорю, что изменилась так сразу. Но чем больше наблюдала за тобой, тем спокойнее мне становилось. Ты совершенно обычная, как и многие другие люди. Да и мертвяков сюда не таскала, и это уже несомненный плюс.

Некромантка тут же вспомнила, что творилось, когда ее сила взбунтовалась, и тихо порадовалась за Аниту, которая так ничего и не заметила. В противном случае ее соседка точно бы сбежала или закатила истерику.

– Я рада, что смогла хоть немного переубедить тебя, – заверила она, вставая с дивана. – А теперь пойдем спать, уже довольно поздно. А завтра тебе, как и мне, не только на занятия, но еще и нос стихийнице утереть нужно! Не зря же мы так страдали из-за этой чешуйки.

– Ваш декан сильно тебя наказал? – спросила Анита. – Леди Велеса приказала мне явиться завтра к ней в кабинет.

– Ничего такого, чего бы я не смогла пережить, – беспечно заверила Малена, вновь почувствовав укол злости. – Он не такой уж и страшный, хотя поначалу мы его очень даже боялись.

– Правда? – В серых глазах зажглось любопытство.

– Если хочешь, я обязательно расскажу тебе в следующий раз, но точно не сейчас, – пообещала некромантка и неожиданно для себя зевнула.

Но как и ожидалось, только она легла, сонливость мигом прошла. В голове постоянно роились тревожные мысли, так и оставшиеся без ответа. Иногда злость сменялась смятением и тоской. Хотелось найти декана и потребовать правдивых объяснений, а в следующий миг она уже страстно желала найти себе другого наставника, который не будет трепать ей нервы. В итоге утром Малена чувствовала себя совершенно разбитой, невыспавшейся и злой. В общем, классической некроманткой. Такой, как многие люди себе и представляли магов смерти.

Зато в столовой настроение заметно поднялось. И поспособствовала этому Анита, сначала бросившая перед наглой стихийницей красную чешуйку, а затем во всеуслышание отчитавшая Дияра, когда тот хотел приобнять ее за плечи. Если честно, Малене даже стало немного жаль боевого мага, который совершенно не понимал, за что ему влетело, и обиженно смотрел вслед целительнице. Правда, его обида вскоре прошла, а вернее, была погребена под заботой других студенток, окруживших незаслуженно обиженного заботой и участием. Дияр тут же расцвел, благосклонно принимая их знаки внимания.

– Вот же оболтус, – насмешливо пробурчал Мавир и укоризненно покачал головой. – Кстати, никто не знает, за что эта первокурсница так с ним обошлась?

Теперь в голосе шестикурсника явно сквозило беспокойство. Малена только вздохнула и закатила глаза. На данный момент Мавир проходил стадию, знакомую всем некромантам. Он пытался доказать Дияру, что может быть отличным другом, порываясь помочь тому в самых разнообразных делах. К чести боевика, тот прекрасно понимал, что происходит, и, как мог, обуздывал порывы широкой некромантской души. Нет, он совсем был не прочь подружиться с Мавиром, прекрасно зная, что преданнее друга ему не найти, но и терпеть заскоки парня был не намерен.

– Спокойно, – остановила Малена некроманта, когда тот уже хотел сам подойти к Аните, чтобы все разузнать. – Ничего с Дияром не случится, а небольшой щелчок по носу ему даже полезен. Посмотри, он уже и забыл о ней, вовсю развлекаясь с другими студентками.

Она была совершенно права, боевой маг рассказывал своим слушательницам что-то явно веселое. От их столика то и дело доносился громкий смех. Но Малена заметила и кое-что еще. Ни Аниты, ни Сариты не было в столовой. Она и сама не знала, почему вдруг забеспокоилась, но, попросив Лорию захватить и ее книги, быстро покинула помещение.

Нашла она их совершенно случайно, свернув в один из коридоров, надеясь так быстрее выйти на улицу. В одной из аудиторий дверь была закрыта неплотно, и Малена услышала доносившиеся оттуда голоса.

– Сознавайся, где взяла чешуйку? – высокомерно потребовала Сарита, как раз когда некромантка заглянула внутрь.

Анита стояла в окружении трех девушек с факультета стихийников. В ее глазах мелькал страх, но она все равно стояла, гордо выпрямившись.

– Я взяла ее у одного из наших драконов вчера вечером, – ответила целительница.

– Да что ты врешь? – возмущенно фыркнула подруга Сариты. – Если бы это было правдой, то уже вся академия гудела бы. Магистр Торинс всегда зорко следит за своими подопечными. Он, наверное, леди Киару не так сильно любит, как своих драконов!

– Я говорю правду, – упрямо ответила Анита. – Не веришь, можешь спросить у магистра. Он действительно меня вчера поймал.

– Врешь! – прошипела Сарита, вцепившись девушке в плечо.

– Не врет, я вчера была вместе с ней, – спокойно заявила Малена, прислонившись к дверному косяку.

Студентки испуганно оглянулись, но, поняв, кто перед ними, заметно расслабились. Они рассчитывали увидеть преподавательницу, а значит, им грозило бы суровое наказание.

– Вот уж точно вранье! – фыркнула третья стихийница. – Да всем известно, что эта пигалица боится некромантов до дрожи в коленях.

– Ты обвиняешь меня во лжи? – Малена приподняла бровь, осмотрев нахалку с ног до головы.

– Но в это действительно трудно поверить, – немного испуганно пояснила та. Мало ли что этой некромантке взбредет в голову.

– Ваши проблемы, – холодно сказала Малена. – Анита действительно взяла чешуйку у одного из академических драконов, затем нас поймали магистры Торинс и Волфус. Кстати, я и так не в духе из-за предстоящего наказания, поэтому не советую меня злить еще сильнее.

– И что ты можешь сделать? – насмешливо спросила Сарита, совершенно не испугавшись. – Как только попадешься на какой-нибудь каверзе, сразу же вылетишь отсюда.

– А кто сказал, что я собираюсь попадаться? – Некромантка улыбнулась, заметив, как нахалка значительно растеряла свою самоуверенность. – Тем более стоит мне рассказать ректору, что вы тут устроили, и вас ждут тяжелые времена.

– Ты не посмеешь! Стукачей никто не любит. Да тебе никто и не поверит.

– Как-нибудь переживу сей прискорбный факт. А вот насчет поверить, это ты зря. Я на хорошем счету, тем более являюсь личной ученицей декана Волфуса. Так что советую хорошенько подумать, прежде чем переходить мне дорогу. А теперь поспешите, скоро начнутся занятия.

Отойдя от двери, она подождала, пока стихийницы покинут аудиторию, а затем подошла к притихшей соседке.

– Они ничего не успели тебе сделать?

– Нет, все хорошо. Не стоило тебе вмешиваться, теперь Сарита и на тебя будет зуб точить.

– Обломает, – заверила ее Малена. – А теперь иди, вечером поговорим.

Проследив за тем, как целительница скрылась за поворотом, она обернулась и… уткнулась лицом в черную мантию. Почему-то у нее не возникло ни малейших сомнений насчет личности того, кто стоял перед ней. Медленно отстранившись, Малена подняла взгляд вверх, чтобы окончательно убедиться: перед ней стоял ее наставник и довольно улыбался.

– Лорд Ридан, вы что-то хотели? – спросила она, приготовившись до последнего все отрицать.

Но этого и не понадобилось. Положив ей на голову руку, некромант тихо сказал:

– Я горжусь тобой.

А затем просто ушел, оставив свою ученицу с глупой улыбкой на губах.

«Пожалуй, я даже могу его простить», – благородно решила девушка, поспешив к своей группе.

Но в последующие дни ею овладело нешуточное беспокойство. А все потому, что не видела своего наставника. Даже практические занятия у них вел магистр Сорский. На недоуменные вопросы одногруппников он отвечал одно и то же: магистр Волфус занят другими делами. Да еще и посмеивался над ними, говоря, что совсем недавно они смотрели на декана как испуганные вуфрики.

Малена с удовольствием бы посмеялась вместе со всеми над этим замечанием, если бы так сильно не скучала по наставнику. А еще она немного злилась и постоянно чувствовала раздражение. Правда, направлено оно было не на лорда Ридана, а на господина Верана. А все дело было в том, что он начал смущать ее своим немного странным поведением.

Нет, магистр Сорский не делал ничего предосудительного. Не дотрагивался до нее без крайней необходимости. Не пытался остаться с ней наедине, опять же, если того не требовали обстоятельства. Он просто смотрел на Малену. Пристально, изучающе и постоянно. Когда бы она ни заметила его, господин Веран наблюдал за ней. Он мог приветливо кивнуть, словно только что заметил ее, или же мог сделать вид, будто взгляд просто скользнул по ней, и все равно юная некромантка понимала, что это совсем не так. И тем неуютнее ей становилось из-за близкого присутствия мага.

Как ни странно, но расслабиться ей помогала Анита. Все вечера они проводили вместе, постоянно разговаривая. Малена действительно хотела помочь соседке преодолеть свой страх, заодно и сама забывая о своих переживаниях. Поначалу немного скованная, вскоре целительница свободно болтала, делясь воспоминаниями из детства или рассказывая о своей семье и близких. Незаметно для себя Малена тоже разговорилась. Она не подозревала за собой способности настолько раскрыться перед посторонним человеком. А когда поняла, что происходит, испугалась.

Это произошло спустя два дня их ежевечерних посиделок. Поймав себя на мысли о том, как радостно ждет предстоящего вечера, Малена замерла прямо посреди гостиной, чувствуя, как громко застучало сердце. Всегда осторожная, она просто не ожидала, что так расслабится. И как теперь быть, девушка совершенно не представляла.

Такой ее и застала Анита: задумчиво хмурящейся и не замечающей ничего вокруг.

– Малена, у тебя что-то случилось? – осторожно спросила целительница, ставя на стол большую белую коробку с названием известной кондитерской.

– Что это? – отвлеклась от тяжких дум некромантка.

– Пирожные, – пояснила очевидную вещь Анита. – Мне очень нравится эта кондитерская. Не знаю, пробовала ли ты их раньше, я выбрала свои самые любимые.

– Нет, до них я так и не добралась, – хмуро ответила Малена. – Никогда особо не тяготела к сладкому.

– О, я уверена, ты быстро изменишь свое мнение, как только попробуешь эту прелесть. – Соседка весело хихикнула, открыв коробку. – Это же целое произведение искусства!

– Так, может, поставим их на полочку? – грубовато ответила Малена.

– А вот не съесть их будет самым настоящим преступлением, – наставительно сказала Анита. – Так все же, что случилось? Ты немного странно ведешь себя.

– Это не твоя вина, – быстро сказала некромантка и поморщилась. Этого ей говорить точно не следовало.

– И в чем же именно нет моей вины? – сразу насторожилась целительница. – Неужели Сарита с компанией что-то сделали тебе?

– Вот уж точно нет! – усмехнулась Малена, немного расслабившись. – Дело в другом.

– В чем? – поинтересовалась Анита, когда соседка замолчала.

– Не знаю, слышала ли ты о некромантах… – Вновь замолчав, Малена растерянно посмотрела на девушку. – То есть, несомненно, слышала. Я имею в виду немного другое. У нас есть некоторые особенности, из-за чего мы сильно отличаемся от других магов.

– А, ты говоришь об увлечениях магов смерти? – предположила Анита и заметно расслабилась. – Конечно же, я знаю о них. Ты забыла, что я видела твои рисунки? А вчера узнала, что твоя бабушка любит вышивать, а младший брат стрелять из лука.

– Вот об этом я и пытаюсь сказать! – воскликнула Малена. – Тебе не стоило этого знать.

– Это что, такая страшная тайна? – удивилась соседка, присев на диван.

– Нет, конечно же! Просто для тебя это не должно быть… О Древние, я и сама запуталась, и тебя запутала! Анита, я говорю еще об одной особенности. Вот как, например, у Мавира и Дияра сейчас.

Несколько мгновений целительница ошарашенно смотрела на нее, а потом потрясенно выдохнула:

– Так вот ты о чем говорила.

– Да, – подтвердила Малена. – Мы очень аккуратно выбираем друзей, потому что сильно привязываемся к людям, если не контролируем себя…

– Ты не хочешь со мной дружить? – грустно спросила Анита, а в ее серых глазах вскипели слезы.

– А ты разве хочешь? – поразилась некромантка, плюхнувшись на стул. – Ты же боишься нас, вот я и захотела тебе помочь. Но совсем не собиралась навязывать свое общество.

– Так ты будешь со мной дружить? – радостно воскликнула целительница, а слез как и не бывало. – Я бы очень этого хотела! Честное слово! Ты мне нравишься и можешь не бояться, что я предам тебя. На самом деле я очень верная, потому что тоже с трудом схожусь с людьми. Вернее, осторожно выбираю знакомых…

Слушая сбивчивую болтовню Аниты, Малена честно держалась из последних сил, но затопившее облегчение сильно мешало. Не выдержав, она громко рассмеялась и замахала руками:

– Все, все, ты меня убедила!

– Значит, дружба? – немного застенчиво спросила соседка, протянув руку.

– Дружба, – подтвердила Малена, ощутив небывалое чувство радости.

«Удивительно, у меня появилась первая подруга не среди некромантов», – подумала она, пожимая ладонь Аниты.