Глава 16

Перемену в поведении наставника Малена заметила сразу же. Еще когда они всей группой провели день на полигоне, стало понятно – что-то не так. Магистр Волфус был сдержан и даже немного отчужден. Причем это касалось именно Малены.

Разбив группу на четыре подгруппы, декан к каждому приставил наставника. Малена оказалась под руководством Верана Сорского. Ей это показалось довольно странным, так как раньше лорд Ридан всегда предпочитал держать ее ближе к себе и лично проверять успехи ученицы. Более того, за целый день он не обратил на нее внимания. Девушка даже подумывала специально саботировать занятия, но вскоре отказалась от этой мысли.

«Может, он так показывает мне свое доверие? – подумала она, послушно чертя в воздухе руны. – Понял, что за мной не нужно постоянно следить».

Но к выходным она уже разуверилась в своих предположениях. Казалось, декан намеренно избегал ее. А на занятии по демонологии, которое он вел, заменяя основного преподавателя, вообще старался не смотреть на первую парту.

Малена уже не знала, что и думать. Вернее, одно предположение приходило ей в голову, но пугало до дрожи в коленях.

– Только бы он не догадался, – шептала она себе под нос, нервно расхаживая по комнате. – Я же сгорю со стыда! Это же надо так, влюбиться в своего наставника! Какой…

Замерев посреди комнаты, она задумчиво посмотрела в окно. Совсем скоро ей нужно будет идти в кабинет декана. А оттуда, если он не отказался от мысли учить ее, в лабораторию. Страх потерять такого учителя разъедал сознание.

Схватив со стола книгу, которую лорд Ридан дал ей почитать, девушка прижала ее к груди и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Осознав, что чем больше она будет топтаться в нерешительности, тем дольше продлятся ее мучения от неизвестности, Малена покинула комнату, а затем и блок. На этот раз путь до кабинета декана показался до ужаса коротким. И как назло, по пути ей не встретился ни один знакомый, чтобы можно было с чистой совестью хоть немного повременить.

– Трусиха! – прошипела Малена еле слышно, когда до кабинета оставалось совсем немного.

И каково же было ее удивление, когда магистр Волфус встретил девушку широкой улыбкой.

– А, Малена, уже пришла, – поприветствовал наставник, отвлекшись от свитка, который читал. – Проходи и присаживайся, я скоро закончу.

Дойдя до стула, юная некромантка практически рухнула на него, так как ноги отказывались ее держать. Все переживания этой недели, казалось, в один миг навалились на нее, а затем исчезли, стоило только лорду Ридану приветливо улыбнуться. Посмотрев на склоненную над свитком темноволосую голову, она еле слышно вздохнула, еще боясь поверить, что все хорошо.

«Может, он просто был чем-то огорчен и ему было не до меня?» – родилась в сознании робкая мысль, принеся с собой облегчение.

– Как тебе книга? – спросил декан, не отрываясь от чтения.

– Очень… познавательно, – ответила Малена, поерзав на стуле. – Только у меня возникло несколько вопросов.

– Задавай, – разрешил наставник, свернув свиток и положив в стол.

Природное любопытство тут же взяло верх, а прежние страхи забылись, словно их и не было.

– Мне не совсем понятно, почему некроманты становятся на путь разрушения, если знают, что все равно обезумеют? – спросила девушка, погладив ладонью темную и немного шероховатую обложку. – Ведь поглощая силу бездны, они должны знать, к чему это приведет.

– Скорее всего, все из-за глупой надежды, что они смогут справиться с аурой демона, которая является обязательной составляющей поглощенной силы.

– Вот и про ауру я не совсем поняла. Она действительно так опасна? То есть я понимаю, что опасна, но почему некроманты после проведения ритуала не нейтрализуют ее? Или это невозможно?

– Второе. Аура демона моментально вплетается в человеческую, благодаря чему демон со временем может полностью завладеть возрожденным магом. Ведь то, что некроманты вытягивают из бездны, является своеобразной нитью, связующей потустороннюю сущность с нашим миром. И даже если магу, прошедшему ритуал, кажется, что он оборвал нить, то это совсем не так. И если перерожденного вовремя не убить, можно заиметь множество проблем. Именно такие личи и являются самыми опасными. Они слишком сильны и непредсказуемы. Ты ведь читала о тех примерах, когда возрожденным полностью овладевал демон?

– Да, это было ужасно! А… тот лич, которого мы встретили?

– Герхад? Он стал личем совсем недавно, поэтому демон еще не успел завладеть им полностью.

– И этот Герхад сумел попросить, чтобы вы его убили?

– Да.

Судя по помрачневшему взгляду, декану не доставило удовольствия это воспоминание. И Малена могла его понять. Если они раньше действительно были знакомы, она даже представить не могла, как ему было тяжело убить лича.

– Интересно, почему он это сделал? – задумчиво спросила она.

– Что именно? – поинтересовался лорд Ридан.

– Все. Сначала стал личем, а затем попросил спасти его от этой участи.

– Возможно, испугался того, что его ожидало. Мы этого уже никогда не узнаем.

Кабинет погрузился в тишину, и Малена вновь почувствовала потребность прервать ее.

– Мы опять отправимся на полигон?

– Нет, сегодня у тебя будет теория, – ответил некромант и хитро посмотрел на нее.

– И что же я буду изучать? – подозрительно поинтересовалась она.

– Способы поднятия и упокоения мертвецов, – торжественно заявил лорд Ридан.

– О-о-о… – благоговейно протянула Малена. – Наконец-то!

– Вообще твоя группа начнет изучать то же самое во втором полугодии. Хотя, ты и так уже знакома с одним из способов поднятия.

Мгновенно поняв, о чем он говорит, Малена еле заметно покраснела.

– Я не хотела, оно само по себе так происходило!

– Хорошо, что леди Талира была настолько дальновидна, раз научила тебя прерывать магическую подпитку.

– И хорошо, что таким способом можно поднять только мелкую живность! Слишком энергозатратно получается, а иначе мой младший брат точно бы использовал его для своих проказ.

– Видимо, тяжело вам с ним пришлось? – спросил декан, тихо рассмеявшись.

– Очень! – призналась Малена. – Это его способ справиться с даром и ненавистью некоторых людей.

– Я тоже когда-то таким был, – признался лорд Ридан. – Более того, в основном все мальчики, обладающие даром смерти, те еще проказники. Девочки идут немного по другому пути.

– Я никогда им не мстила, – тихо сказала Малена. – Правда, иногда мне очень хотелось этого, но опускаться до их уровня не было желания. Пусть ненависть некоторых людей и неприятна, а иногда очень болезненна, все равно…

Замолчав, она немного растерянно посмотрела на наставника. О своих переживаниях юная некромантка говорила только с бабушкой, да и то очень редко. А тут совершенно неожиданно для себя вывалила все на декана. Кажется, в его присутствии она всегда впадает из крайности в крайность.

– Иногда выговориться необходимо, – сказал магистр Волфус, уперев подбородок в сомкнутые в замок руки. – Кстати, а ты знаешь, что наш ректор подумывает ввести дополнительные занятия по особенностям тех или иных магов? Они будут носить ознакомительный характер.

– В смысле? – Малена слегка нахмурилась, не обрадовавшись гипотетическому увеличению нагрузки.

– Эти занятия будут носить факультативный характер. На них предполагалось познакомить всех желающих с чертами характера, присущими определенной категории магов. Смешанное проживание – это, конечно, хорошо, но не всегда действенно. Как в случае с твоей соседкой.

– Вы знаете?..

– Я не глухой. А лорду Арайну и вовсе по статусу положено иметь лучший слух во всей академии. В общем, твой случай не уникален, но, можно сказать, он стал последней каплей. По-хорошему, такой факультатив нужно было ввести уже давно, причем во всех учебных заведениях.

– И когда же такой факультатив появится? Если честно, я бы сама с удовольствием походила на него.

– Через год или два. – Лорд Ридан развел руками, словно говоря, что ничего с этим поделать не может. – Такие изменения быстро не происходят, тем более когда нужно найти подходящих специалистов. Например, чтобы открыть факультет искусств, ректору понадобилось около пяти лет.

– Если честно, я всегда удивлялась тому, зачем он вообще в академии, – смущенно призналась Малена. – В таком известном учебном заведении, где обучают самых лучших специалистов…

– Ну-ну, скажешь тоже, – усмехнулся некромант. – Не стоит принижать и другие академии.

– И все же вы не можете не согласиться, что именно наши выпускники ценятся больше всего, – не пожелала сдаваться девушка. – Так вот, я не понимаю, зачем здесь факультет искусств? Только не подумайте, я не отношусь пренебрежительно к профессиям, которым там обучают, но…

– Что? – с любопытством спросил магистр Волфус, когда его ученица замолчала.

– Не понимаю, – вновь сказала она. – Можно ведь было сделать просто факультативы.

– Мне рассказывали, что многие думали точно так же, как и ты, когда лорд Арайн впервые заговорил об этом. Но, согласись, актерская игра тоже может влиять на зрителя. Если ты придешь в театр отдохнуть и расслабиться, а актеры играют из рук вон плохо, что же ты почувствуешь?

– Раздражение, – не колеблясь, ответила Малена. – Точно так же, если мне попадется плохой певец или художник.

– Вот ректор и захотел, чтобы таких раздражающих факторов было как можно меньше, а люди не разочаровывались в своих ожиданиях. Развлечения составляют важную и неотъемлемую часть нашей жизни. От актерской игры, красивого голоса певца, завораживающих движений танцора и притягивающих взгляд картин художника зависит очень многое. Не будь их, в мире стало бы намного меньше радостей. Согласна?

– А еще они могут быть хорошими шпионами, – выдохнула Малена и сама испугалась своей смелости.

Декан выразительно выгнул смоляную бровь и пристально посмотрел на свою ученицу, словно говоря…

«Значит, я была права в своих предположениях! – с восторгом подумала она. – Но лорд Ридан, конечно же, никогда в этом не сознается. Как и те, кто учится на факультете искусств».

– Уверяю тебя, многие выпускники и не мечтают о такой опасной профессии. – Некромант откинулся на спинку стула, так и продолжая безотрывно смотреть на нее. – Они вполне счастливы, просто занимаясь любимым делом.

Малене и этого было достаточно, хоть декан и не подтвердил, но и категорически не отверг ее предположений. Удовлетворившись этим знанием, она спросила:

– Когда мы приступим к занятиям?

– Прямо сейчас, – заверил лорд Ридан и достал из ящика стола объемный талмуд. – Давай меняться, ты мне книгу про лича, а я, так уж и быть, дам изучить тебе ритуалы поднятия умертвий.

– Мы будем заниматься здесь? – слегка удивилась девушка, легко встав со стула и подойдя к столу.

– Да, сегодня моя лаборатория обойдется без твоего любопытного носа.

Если он рассчитывал смутить этим замечанием ученицу, то у него ничего не получилось. Она так эти дни переживала, что декан откажется ее обучать, поэтому все смущение из-за глупых ситуаций, в которых оказывалась, сошло на нет.

– С чего начнем? – спросила Малена.

– Неси свой стул ближе к столу, – распорядился лорд Ридан. – Хочу для начала понять, что ты знаешь, чтобы не повторяться.

Выполнив его распоряжение, она ответила:

– Вообще не так уж и много. Так как мой дар открылся очень поздно, в шестнадцать лет, бабушка подозревала, что могут быть проблемы. Поначалу мне вообще было очень трудно с ним совладать. И это не касается призванных трупов мелких животных и птиц. Я слишком хорошо ощущала боль и смерть.

– Как именно леди Талира помогла тебе с этим справиться?

– Сначала, как и обычно в таких случаях, я носила амулет, активирующий эмпатический щит. Правда, понадобился год, чтобы совладать с собой.

– Слишком долго. – Магистр Волфус еле заметно поморщился. – Сочувствую, это довольно неприятно, когда не можешь отгородиться от эманаций смерти.

– Бабушка тоже так говорила, но это совершенно не мешало мне изучать теорию. – Малена пожала плечами. – Думаю, что значительно обгоняю своих одногруппников по знанию нечисти нашего мира.

– Тебе скучно на демонологии? – предположил некромант.

– Нет, совсем нет, – поспешила заверить девушка. – Магистр Сорский рассказал о многих способах борьбы с нечистью, о которых я не знала. Просто… мне хотелось бы быстрее приступить к изучению ритуалов.

– В этом нет ничего необычного. Все дети считают, что уже готовы к более сложным занятиям.

Малена и сама не знала, как ей удалось сохранить спокойное выражение лица. Она лишь опустила взгляд вниз, чтобы глаза не выдали ее. Ведь для нее стало просто ударом знание, что наставник считает ее ребенком. Юная некромантка даже боялась представить, как бы повел себя магистр, если бы узнал о нежных чувствах, которые она испытывает к нему.

«Нет уж, лучше смерть!»

– Но мы с тобой отвлеклись от темы, – прервал ее мысленные страдания декан.

– Да, простите. – Малена сосредоточилась на разговоре. – Бабушка подозревала, что моя сила может увеличиваться скачками, поэтому научила меня призыву. А потом, когда я смогла вполне сносно овладеть этим знанием, показала, как прерывать связь.

– Больше ничему?

– Нет, она говорила, что еще слишком рано.

– Хорошо, тогда начнем с призывающих пентаграмм, чтобы ты поняла принцип действия. – Лорд Ридан открыл книгу на нужной странице и передал ее Малене: – Смотри, есть простейшие пентаграммы, их еще называют четырехконечными. – Пододвинув в центр стола небольшой кристалл на специальной подставке, некромант нажал на его навершие и влил крупицу магии. В тот же миг в воздухе засветился рисунок пентаграммы. – Видишь эти лучи? Вернее, они больше походят на наконечник стрелы. Они символизируют четыре стороны света. Круг, соединяющий их, способствует замыканию магической энергии. А четыре линии внутри его, сходящиеся в этой жирной точке, посылают импульс для поднятия умертвия.

– Выглядит совсем несложно, – пробормотала Малена, рассматривая пентаграмму. – А какой порядок ее начертания? И чем она рисуется?

– Все четырехконечные пентаграммы рисуются мелом, если их изображают на твердой поверхности, или палочкой на земле. Да хоть пальцем! Главное, чтобы все линии были геометрически точными. Ну и конечно же, в воздухе при помощи магии. Рисуют сначала замыкающий контур, лучи, а затем внутренние линии.

– Вроде бы ничего сложного, – пробормотала Малена и уткнулась в книгу, беззвучно зашевелив губами.

Наставник не стал ее отвлекать, решив подождать, пока она закончит. Наоборот, ему даже было интересно наблюдать за ней. За немного нахмуренными бровями, как Малена делала всегда, когда читала. За еле заметно шевелящимися губами, словно это действие помогало девушке лучше запоминать прочитанное. За большим пальцем правой руки, которым она поглаживала страницу книги. За солнечным светом, освещающим сидящую напротив окна юную некромантку.

Ему раньше никогда не доводилось видеть ее такой, потому что магистр вел только практические занятия. И он даже втайне обрадовался этому, так как опасался, что не смог бы отвести от Малены взгляда. Она необъяснимым образом притягивала его, с каждым днем все сильнее и сильнее. Вернее, Ридан понимал, почему так происходит, только не желал поддаваться своему влечению. Но слова, которые некромант постоянно твердил сам себе, о том, что она еще ребенок, переставали действовать.

«Юная и такая соблазнительная…» – пронеслась в голове мысль, пошатнув его самообладание.

– Ах, так вот почему они такие простые! – радостно воскликнула Малена, не подозревая, какие мысли бродят в голове ее наставника. – Эти пентаграммы предназначены только для того, чтобы поднять мертвеца из могилы. Но они не привязывают поднятого к хозяину. Там даже связки подчинения нет! Для чего же они тогда нужны?

– Для массовки, – пояснил наставник, вновь обретя душевное спокойствие. – Большой толпой мертвецов сложно управлять, когда они все подчинены тебе. Слишком много сил уходит. А так поднял их, забросил приманку в нужном направлении, и можно спокойно наблюдать образовавшиеся хаос и панику.

– Значит… – Девушка задумалась. – Их можно использовать как отвлекающий маневр?

– Да, чаще всего так и происходит. Правда, некоторые уникумы могут использовать такую толпу умертвий как способ свести личные счеты.

– А можно мне… попробовать поднять кого-нибудь? – попросила Малена, слегка запнувшись в конце.

– А упокаивать ты как его будешь? – насмешливо поинтересовался лорд Ридан. – Или надеешься, что я этим займусь?

– Нет, конечно же, нет! – горячо заверила юная некромантка, как раз на это и рассчитывающая. – Как упокоить тех, кого подняли?

– Шустрая какая! – наигранно возмутился некромант и погрозил ей пальцем. – Еще не научилась создавать пентаграмму, вкладывая в нее нужное количество магии, а уже хочешь приняться за упокоение.

– Но как же мне научиться, если вы не позволяете поднять хоть кого-нибудь! – справедливо посетовала Малена.

– Это можно сделать на специальном тренажере, – поведал лорд Ридан. – Мой хороший знакомый разработал его несколько лет назад для таких нетерпеливых, как ты! Благодаря ему обучающий процесс пошел значительно быстрее.

– А почему я о нем раньше не слышала? – Малена подозрительно прищурилась. – Бабушка всегда отслеживает всякие новинки. Особенно если это касается некромантов.

– Потому что тренажер все еще тестируется. – Магистр Волфус вздохнул и с грустью посмотрел на свою ученицу. – Да и не все маги согласны с его применением, предпочитая работать по старинке.

– Неужели этот тренажер так опасен?

– Да нет же! Он совершенно прост в управлении, я сам испытал его. Все дело в закоснелости некоторых упрямцев. Им проще перевернуть вверх дном все кладбища, чем сначала научить студентов без использования трупов.

Задумавшись, Малена принялась взвешивать все за и против. Конечно, ей хотелось бы попробовать поднять настоящего мертвеца, но и слова наставника были не лишены смысла. Она совсем не была уверена, что быстро сумеет правильно воспроизвести ритуал.

– А если бы я…

– Тебе совершенно ничего не грозит! – радостно перебил ее наставник. – Я постоянно буду рядом. Да ты и сама убедишься, что тренажер совершенно простой. Ну, пойдем?

– Куда? – опешила Малена, непроизвольно вжавшись в спинку стула и вцепившись пальцами в мягкое сиденье.

– Тренироваться! – возвестил лорд Ридан, встав из-за стола.

– Прямо вот так сразу? – Малена испуганно посмотрела на декана. – А как же сначала изучить теорию и научиться правильно изображать пентаграмму?

– Четырехконечная самая простая, а с рисованием у тебя все отлично, – отмахнулся магистр Волфус. – Сознайся, ты просто трусишь! Это довольно удивительно, ведь там не будет никаких мертвецов!

Она хотела сказать, что как раз предпочла бы встретиться с ними, ведь они были чем-то привычным, но решила промолчать. Тем более ее гордость была задета. Еще никто и никогда не обвинял девушку в трусости, и теперь она была оскорблена.

– Хорошо, показывайте, – сказала Малена, раздосадованная тем, что ей не удалось скрыть проскользнувшую в голосе холодность. А значит, наставник, несомненно, понял, что сумел задеть ее.

К чести лорда Ридана, он не стал заострять на этом внимание, а просто открыл портал. Подождав, когда юная некромантка скроется в нем, маг довольно улыбнулся и проследовал за ней.

Они оказались в довольно просторном помещении с высокими потолками. Освещали комнату магические светильники, зажегшиеся сразу, как только Малена вышла из портала. Но больше всего девушку заинтересовал пол, выполненный из цельного и гладко отшлифованного куска гранита. Она еще успела подумать, что поверхность идеально подходит для начертания пентаграмм вызова, когда заметила почти у самых стен аккуратные линии углублений. Присмотревшись, девушка увидела, что в каждом из углов четырехугольного помещения в пол впаяны кристаллы.

– Ну и где же этот тренажер? – спросила Малена, посмотрев на наставника.

– Эта комната и есть тренажер, – ответил лорд Ридан, обрисовав в воздухе рукой широкую дугу. – Его принцип действительно очень прост. Идешь в центр и рисуешь на полу пентаграмму. Затем вливаешь в нее понемногу магию, пока кристаллы не начинают сиять определенным цветом. Ошибка всех новичков в том, что они не знают, сколько силы нужно вложить для того или иного ритуала. Этот тренажер поможет понять и запомнить, когда стоит остановиться.

– И какой же цвет должен получиться у меня? – Малена тут же загорелась идеей попробовать создать пентаграмму.

– Светло-зеленый, если используешь ритуал для поднятия одного умертвия. – Наставник достал из кармана мантии коробочку с мелом.

– А как можно поднять сразу несколько мертвецов?

– При помощи силовых линий, созданных в воздухе над выбранными могилами. Ну или заключить их в круг на земле, что не всегда очень удобно. Для начала потренируйся на одном условном мертвеце.

Малена сразу же принялась за дело. Постоянно сверяясь с рисунком в книге, она медленно выводила пентаграмму, боясь ошибиться в построении линий. Когда наконец рисунок был закончен, ее пальцы побелели от мела и даже на щеке и носу виднелись его следы.

Пока девушка придирчиво рассматривала свое творение, некромант тихо посмеивался. Своим усердным видом и еле слышным пыхтением она знатно его повеселила. Но маг не стал ничего говорить, чтобы не смутить свою ученицу.

– Можно приступать? – нетерпеливо спросила Малена, посмотрев на мага.

Не удержавшись, он быстро поднял руку и стер белый след с кончика носа. Последовавшая в ответ закономерная реакция с порозовевшим от смущения лицом наполнила его сердце затаенным удовлетворением. Некроманту нравилось лишать ее душевного равновесия. Правда, теперь он это делал не для того, чтобы подшутить над ученицей, а для того, чтобы ощутить нежность ее кожи.

«Я становлюсь законченным мазохистом», – с сожалением подумал он.

– Начинай, – разрешил некромант. – Только не забудь, силу надо вливать одновременно с четырех сторон. Именно лучи служат для забора магии.

Как и ожидалось, Малена переборщила, хотя поначалу старалась контролировать себя. Вливая магию в лучи, она заставила контрольные кристаллы мягко светиться. И некромант уже поверил, что у нее все получится, когда комнату озарили яркие вспышки со всех углов.

– Ты только что сожгла гроб и того несчастного, который в нем находился, – спокойно пояснил лорд Ридан. – Правда, мертвецам уже все равно. Попробуй еще раз.

Спустя два часа, когда Малена с трудом дошла до своей кровати и упала на нее, девушка уже не думала, что сможет с легкостью справиться с поставленной задачей. За все время занятий она только один раз приблизилась к поставленной цели и все равно не сумела добиться идеала.

«И все же как хорошо, что он не отказался учить меня», – подумала она, уплывая в сон.