Глава 15

Малена не хотела идти на практические занятия. Малена искала любой способ оказаться как можно дальше от полигонов академии. Малена подумывала сказаться больной, хотя раньше никогда не мухлевала. Малена категорически не желала встречаться с деканом. Но кто же Малену будет спрашивать?

Весь сегодняшний день будет посвящен практическим занятиям, а значит, кое-кто вынужден лицезреть своего наставника. Юная некромантка угрюмо ковыряла свой завтрак, не принимая участия в общей беседе. Ее попытались расспросить о походе на кладбище, но одного холодного взгляда голубых глаз хватило, чтобы оставить эту затею. Даже Рония смолчала, хоть ей и было любопытно. А еще придержала тех, на кого взгляд первокурсницы не возымел должного действия. И Малена испытала к ней чувство благодарности за тактичность.

Девушка была не готова вспоминать произошедшее на кладбище, потому что непременно вспомнила бы и магистра Волфуса. А вспомнив декана, сразу бы воскресила в памяти и последствия своего любопытства в его лаборатории.

«Это невыносимо!» – с досадой подумала Малена, почувствовав, как лицо обдало жаром.

И все же, как бы она ни старалась, мысли помимо воли возвращались к произошедшему.

Тогда, опутанная охранным заклинанием, она могла думать только о том, как выбраться до прихода наставника. И все больше запутывалась в «лианах», не в силах справиться с ними. А еще мгновенно уловила тот момент, когда лорд Ридан вернулся в лабораторию. И пусть при его появлении не было издано ни единого звука, Малена буквально кожей ощутила присутствие некроманта.

Теперь все ее мысли занимал только один вопрос. Как выкрутиться из этой щекотливой ситуации?

– И как это понимать? – В голосе наставника отчетливо слышалась насмешка.

– Простите, – глухо сказала Малена, так как практически полностью оказалась в коконе охранного заклинания.

Некоторое время некромант молчал, но девушка слышала, как он ходит вокруг нее кругами. И от этого испытывала еще большее унижение из-за своего незавидного положения. Неожиданно «лианы» раздвинулись на уровне ее лица, и она наконец смогла увидеть своего декана.

– Ну, рассказывай, – приказал лорд Ридан, благодушно улыбнувшись. – Что тебе понадобилось на этом стеллаже?

Смутившись, Малена опустила взгляд, но, поняв, куда именно уставилась, быстро подняла его чуть выше. Собравшись с духом и нервно облизнув губы, тихо призналась:

– Книга про лича.

– Не стоило и сомневаться. – Магистр Волфус укоризненно покачал головой. – А дождаться моего прихода и попросить нельзя было?

– Я честно ждала! – с жаром заверила девушка и виновато добавила: – Но вы так долго не возвращались.

– Поэтому ты решила рискнуть? – скорее не спрашивая, а утверждая, подытожил декан. – Знаешь, у меня просто огромное желание оставить все как есть, переместив тебя в… столовую! Там точно многие увидят.

– Зачем? – испугалась Малена, с ужасом представив себе эту картину.

– В назидание другим студентам!

– Я больше так не буду!

– Я это уже слышал, и не один раз.

Тяжело вздохнув, Малена печально посмотрела в черные глаза наставника и вновь повторила:

– Простите.

– И-и? – нагло протянул лорд Ридан, уже в открытую посмеиваясь над ней.

Этого девушка стерпеть уже не могла. Взыгравшая гордость заглушила доводы рассудка, поэтому магистр Волфус в ответ услышал не менее наглое:

– В следующий раз постараюсь не попасться!

Удивившись такой смелости от попавшейся на горячем студентки, некромант громко рассмеялся и отменил действие заклятия. Правда, ему пришлось подхватить Малену на руки, так как ноги совершенно отказывались ее держать. Осторожно прижимая безвольную студентку к себе и все еще посмеиваясь, он перенес ее на диван.

– Что со мной? – удивилась девушка, не в силах пошевелиться.

– Маленький сюрприз, – хмыкнул некромант, приобняв ее за плечи, чтобы она не упала. – Это заклинание питает само себя, отбирая магическую силу у попавшегося в его сети. Не волнуйся, ты была там недолго, значит, скоро восстановишься.

– А если бы я пробыла там до вечера? – Малена нахмурилась, прижавшись щекой к плечу декана. – Уж очень быстро «лианы» высасывают магию.

– Дальше процесс замедлился бы. Я не ставил своей целью убийство. Даже если бы я не заходил сюда две недели, то вор скорее бы умер от голода и жажды, чем из-за магического истощения.

– А если бы вор не был магом? – Немного приподняв голову, Малена посмотрела в его лицо.

– Значит, он полный идиот, раз рискнул сунуться в лабораторию некроманта. – Магистр Волфус тоже посмотрел на нее и, протянув руку, убрал белую прядь волос, упавшую на глаза.

Сердце судорожно вздрогнуло, и Малена испугалась, что наставник услышит этот стук. Опустив голову, она замерла, только сейчас ясно осознав, насколько близко они находятся друг к другу. То, что смутило ее покой день назад, начало стремительно набирать угрожающие обороты.

«Нет, я не могу быть настолько глупой, чтобы влюбиться в него», – испуганно подумала она, прикусив губу.

И, как назло, нос ощутил легкий аромат чего-то горьковатого. Не желая того, она глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Ей понравился запах мужчины, а это было уже совсем плохо для девичьего сердца. Сжав кулаки так, что короткие ногти впились в кожу, Малена осторожно отодвинулась. Пусть слабость была еще заметной, но оставаться прижатой к лорду Ридану она больше не могла.

– Быстро восстанавливаешься, – прокомментировал наставник, вставая с дивана. – Сейчас заварю тебе один сбор, он поможет окончательно прийти в себя.

Посмотрев на широкую спину декана, Малена возблагодарила Древних за то, что он был в мантии. Девушка нисколько не сомневалась, ей бы хватило наглости осмотреть всю его фигуру.

«И мне, без сомнения, понравилось бы все, что я там увидела», – с грустью подытожила она, осознавая, как ее тянет к магистру Волфусу.

– А вы дадите мне почитать книгу про лича? – спросила Малена, стремясь отогнать от себя бередящие душу мысли.

Обернувшись, лорд Ридан внимательно посмотрел на нее, а затем, усмехнувшись, ответил:

– Дам, и даже навынос, но только с несколькими условиями. Во-первых, книгу никому не давать и даже не рассказывать о ней. Во-вторых, испортишь хоть одну страницу – пойдешь на опыты!

Не удержавшись, Малена хихикнула, но тут же приняла серьезный вид, искренне пообещав постараться даже не дышать на книгу.

– Главное, не задохнись, – попросил некромант. – Ты мне еще нужна.

И вновь сердце напомнило о себе, сладко сжавшись. Резко выпрямив спину, Малена отвела взгляд от наставника.

«Это какой-то ночной кошмар! – уговаривала она себя. – Все из-за того, что он спас меня от лича. Я смотрю на него как на героя, так как воспоминания еще свежи. Да еще и позаботился обо мне, когда я уснула. А какая девушка не мечтает, чтобы ее носили на руках? Это все не по-настоящему! Скорее бы каникулы. Я бы уехала домой, повидалась бы с родными и забыла его! Вернее, не забыла, мы же увидимся в следующем полугодии, но все равно стало бы…»

– Малена! – окликнул ее лорд Ридан, пощелкав пальцами перед лицом. – О чем задумалась? Опять куда-то без спроса залезть хочешь?

– Нет, совсем нет! – поспешила заверить она, а щеки предательски порозовели. – Я думаю о том, как соскучилась по бабушке и брату.

– Ах, вот ты о чем… – На лице декана мелькнула какая-то тень. – Осталось совсем немного, и ты с ними увидишься.

– Да, я очень жду этого дня. – Взяв кружку, которую ей протягивал лорд Ридан, девушка уткнулась взглядом в свои колени.

Разговор сам собой сошел на нет, и теперь Малена испытывала неловкость. Ей хотелось что-нибудь сказать, чтобы заполнить образовавшуюся тишину, но ничего в голову не приходило. Да и не было таких тем, на которые они могли бы поговорить. Если только про учебу, но Малене до зубовного скрежета не хотелось обсуждать это.

Наставник и его ученица. Красивый, притягательный мужчина и начавшая влюбляться в него дурочка. Вот и все, что их связывало.

Малене стало тошно от самой себя. Она никогда не опускалась до жалости к себе, даже тогда, когда видела, как люди боятся ее. Пусть и старательно скрывают свой страх. А сейчас только и делает, что думает о том, какая она бедная-несчастная. Мерзость!

«Нет уж, пора брать себя в руки! – решила она, крепче сжав кружку. – Я ведь из рода Китар, а наши предки никогда не пасовали перед трудностями».

Подняв взгляд, она увидела, что наставник пристально смотрит на нее. Малене стоило большого труда сохранить спокойное выражение лица. Раз уж она решила прекратить жалеть себя и забыть эту глупую влюбленность, значит, так тому и быть.

– Ты очень похожа на свою мать, – неожиданно сказал лорд Ридан.

– Вы… знали ее? – спросила Малена и даже подалась вперед в ожидании ответа.

– Да, когда-то очень давно. Выпей отвар, и я открою портал в твою комнату. У меня еще много работы.

Отвернувшись от нее, некромант принялся перебирать свитки. Малена догадалась, что он пожалел о сказанном. Почему-то наставник не хотел распространяться о своем знакомстве. И это было довольно удивительно, ведь она догадывалась, что лорд Ридан был учеником ее отца. Так же Малена прекрасно понимала, что правды от него не добьется. А значит, нужно поступить по-другому – расспросить бабушку.

– Я готова, – бодро заявила она, отставив пустую кружку и резво встав с дивана. За что тут же и поплатилась.

Только великолепная реакция декана спасла девушку от падения. Вцепившись в его руки, она переждала, пока чернота, застилавшая глаза, рассеется. Печальнее всего было то, что она вновь почувствовала так понравившийся ей горьковатый аромат. Малене тут же захотелось подольше остаться в надежных объятиях.

– А вот скакать тебе еще не положено, – укорил ее лорд Ридан, уткнувшись подбородком в светловолосую макушку. – Может, мне лучше проводить тебя?

– Нет, уже все хорошо, – заверила девушка, млея от его прикосновений. – А можно мне книгу прямо сейчас взять?

Расчет оказался верен. Наставник тут же отстранился и преувеличенно обреченно вздохнул.

– Прямо сердце радуется от того, как сильно ты тянешься к знаниям!

– Вы гордитесь мной? – «Великие Древние, я ведь с ним не кокетничаю?..»

– Определенно!

– Тогда…

Куран вырвал ее из воспоминаний, вставая из-за стола и нечаянно толкнув Малену. Она вздрогнула и непонимающе осмотрелась по сторонам.

– Я уж думала, что придется тебя будить, – сказала Лория, тихо хихикнув. – Правда, даже не подозревала, что ты умеешь спать с открытыми глазами.

– Я просто задумалась, – принялась оправдываться Малена. – Замечталась о том, что совсем скоро увижусь с родными. Безумно соскучилась по бабушке и брату.

– Ого! – воскликнула Ирика. – Пока ты не сказала, по кому именно скучаешь, я уж решила, что ты влюбилась. С таким отсутствующим видом только по возлюбленному и вздыхать.

– Но его у меня нет и никогда не было. – Малена еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Последние дни она слишком много врала. Наставнику, сокурсникам, себе…

– Даже удивительно, что тебя ни с кем не обручили, – удивилась Лория, когда они выходили из столовой. – Это же обычная практика, за редким исключением.

– Вот я и стала тем исключением из правил. – Малена заставила себя беззаботно улыбнуться, но пришедшая в голову мысль стерла улыбку с ее лица.

«Если бы помолвка не была разорвана, я бы точно смогла устоять. Правда ведь?»

– А знаешь, это и к лучшему, – попыталась приободрить ее Ирика. – Зато ты сама сможешь выбрать своего будущего мужа.

– Если только найду свободного некроманта, – рассмеялась девушка.

Подходя к полигону, на котором должны проходить сегодняшние занятия, она была уже практически спокойна. На этой неделе они еще не виделись с наставником. Тот был вечно чем-то занят, даже их вечерние занятия отменил. А значит, сейчас они увидятся первый раз.

Мысленно собравшись, Малена пообещала себе выкинуть из головы эту неуместную влюбленность в своего декана и полностью посвятить себя учебе.

«Отработать с рунами, а дальше стараться не отсвечивать, – начала мысленно перечислять она. – На индивидуальных занятиях сосредоточиться на изучаемом материале и ни в коем случае не глазеть на наставника! Нужно всего лишь продержаться до конца следующей недели, а там праздничный бал и каникулы. Все будет хорошо. Все будет…»

– Студентка Китар, спать на ходу на моих занятиях строго возбраняется, – раздался недовольный голос магистра Волфуса.

«Вот тебе и не отсвечивать…»

Выйдя из портала около кованых ворот, Ридан осмотрелся по сторонам. Его никто не встречал, хотя он отправил весточку перед своим прибытием. Усмехнувшись, он подошел к калитке, устроенной в одной из створок, и позвонил. Оставалось только ждать, когда хозяин соизволит открыть ему.

Живший здесь некромант предпочитал уединение, поэтому у него было всего несколько слуг. Посмотрев на стоявший перед ним дом, Ридан даже посочувствовал бедолагам. Им приходилось следить за довольно обширным хозяйством. Двухэтажное здание занимало большую площадь.

Правда, насколько магистр помнил, большинство из комнат было закрыто и не использовалось. Да и зачем, если хозяин практически всегда пропадал в подземной лаборатории.

Когда ворота наконец открылись, Ридан вновь усмехнулся, хотя причина, приведшая его сюда, веселья не вызывала.

На пороге его встретил старый молчаливый дворецкий. Казалось, возраст слуги застыл на одной отметке еще много лет назад, потому что некромант помнил его точно таким же, когда сам был мальчишкой.

Забрав у Ридана куртку, дворецкий все так же молча повел его вглубь дома, тихо шаркая по паркетному полу. В одной из комнат Вулфуса поджидал такой же старый хозяин дома.

– Прости, мой мальчик, я опять совершенно выпал из жизни, – сказал он, вставая навстречу гостю.

– Я и не сомневался, что вы, магистр Корийский, никогда не будете радушным хозяином, – пошутил Ридан, пожимая тонкую сухую руку.

– А все потому, что я предпочитаю сам ходить в гости. – Лорд Борин рассмеялся старческим дребезжащим смехом. – Кстати, как там те студенты, буквально вернувшиеся из мира мертвых? – поинтересовался он, указав Ридану на одно из кресел, стоявшее около камина.

– Уже ходят на занятия. Им действительно невероятно повезло выжить, оказавшись в гнезде уркулов.

– Каких только чудес на свете не бывает. Но ты ведь не за этим пришел ко мне?

– Да, действительно не за этим. Позавчера я был на южном материке вместе со своей ученицей.

– А, это с той малышкой Китар? – уточнил магистр Корийский.

– Откуда вы знаете? – удивился Ридан.

– Мальчик мой, я стар, а не глуп. – Лорд Борин погрозил ему пальцем и вновь засмеялся. – Видел ее мельком в академии и сразу понял, что ты возьмешь девчушку под свое крыло. Кстати, она очень похожа на свою мать. Бедная Сарита, она тронулась умом после смерти мужа. Ничем иным я не могу обосновать ее поступок.

– То дела давно минувших дней, – спокойно ответил Ридан. – Да и речь сейчас не об этом.

– Да-да, прости старика, сам не знаю, что на меня нашло. Ну, так что там с этой девчушкой?

– Не совсем с ней. Я просто взял ее с собой на кладбище, желая показать ритуал упокоения. Но там мы встретились с Герхадом Даливаром.

– О! Неужели он наконец объявился? – обрадовался лорд Борин, потерев руки. – Я давно его не видел. Как он поживает? Как его изыскания?

– Он лич, – пояснил Ридан, с сожалением посмотрев на старого мага.

Установившаяся после его слов оглушающая тишина казалась осязаемой. Старый магистр недоверчиво посмотрел на своего гостя, а затем медленно прикрыл глаза. Тяжело откинувшись на высокую спинку кресла, он, казалось, постарел еще на десяток лет.

– Не верю, – просипел лорд Борин. – Герхад, конечно, всегда переживал из-за маленького резерва и даже завидовал тебе, но был славным мальчиком. Он бы никогда… – Сжав рукой мантию на своей груди, некромант болезненно поморщился.

– Лорд Борин! – Ридан подскочил из своего кресла, с беспокойством посмотрев на мага.

– Ничего… страшного, – просипел магистр. – Там у окна… капли на…

Оглянувшись, Ридан заметил стол, на котором стояли пузырек из зеленого стекла, графин с водой и стаканы.

– Сколько? – спросил он, наливая воду.

– Четыре капли… – ответил лорд Борин, натужно дыша.

Ему понадобилось около получаса, чтобы прийти в себя. И все это время Ридан находился рядом, коря себя за то, что явился сюда. Старый некромант слишком близко к сердцу принимал проблемы тех, кого называл своими дорогими мальчиками. Когда-то давно он был наставником Пауля нор Китара, отца Малены. Насколько Ридан помнил, смерть любимого ученика надолго отправила наставника в постель.

Спустя несколько месяцев лорд Борин нашел в себе силы, чтобы заняться обучением Ридана, Герхада и еще нескольких юных некромантов. И даже после их поступления в академию принимал живейшее участие в образовании будущих квалифицированных магов смерти.

После этого он помог еще нескольким юным некромантам, а затем отправился на покой, предпочтя уединение своего дома суете остального мира. Правда, иногда просил о помощи своих «дорогих мальчиков». Так, благодаря ему академия Магического Познания приобрела прекрасного демонолога Верана Сорского.

Ридан искренне любил этого мага, сделавшего для него много хорошего.

– Прости старика за то, что напугал тебя. – Лорд Борин открыл глаза и посмотрел на Ридана. – Скажи, что с ним?..

– Я убил его по его же просьбе, – признался тот.

– Бедный мой мальчик, – с сочувствием сказал магистр Корийский. – Какая тяжелая ноша тебе досталась. И все же я благодарен тебе. Только понять не могу, раз он сам попросил тебя убить его, то почему стал на путь разрушения?

– В этом-то и состоит странность. Насколько я понял из его бессвязной речи, ему кто-то помог. Возможно, Герхад и правда в какой-то момент захотел стать личем, надеясь так приобрести могущество, а потом в самый последний момент передумал.

– Но было уже поздно… Да, думаю, ты прав, с ним был кто-то еще. В ином случае, соверши он над собой такой кошмар добровольно, не стал бы просить об избавлении.

– Поэтому я и обратился к вам за помощью.

– Ты хочешь, чтобы я разузнал, кто бы это мог быть? – понял лорд Борин.

– Не думаю, что у нас получится, – предупредил Ридан, не желая давать старику напрасную надежду. – И все же попробовать стоит.

– Да, этого нельзя так оставлять, – горячо заверил его магистр Корийский. – Неизвестно, какие мотивы преследовал тот неизвестный, помогая несчастному Герхаду.

– Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь? – уточнил Ридан.

– Конечно, мой мальчик, не стоило и сомневаться, – заверил старый некромант и нахмурился. – Скажи, а как то бедное дитя, что было с тобой? Как пережила встречу с личем Малена нор Китар?

– На удивление очень мужественно. – Ридан не сдержал улыбки при воспоминании о своей ученице. – Она ведь еще только на первом курсе, поэтому не знает ни одного способа упокоения мертвецов. И знаете, что она сделала, пока я разбирался с Герхадом?

Лорд Борин вопросительно приподнял седую бровь, с веселым ожиданием посмотрев на собеседника.

– Применила к ним заклинание стазиса, – с гордостью в голосе поведал Ридан.

– Какая молодец! – Магистр расхохотался, постукивая от избытка чувств себя по коленям. – Не то что я в ее возрасте! Помнится, при своей первой встрече с поднятым мертвецом я верещал не хуже пискуна в брачный период. Мой наставник еще месяц жизни мне не давал, припоминая этот позорный случай!

– Она действительно сообразительная и очень находчивая. Я не мог и мечтать о такой ученице!

– И что, она всегда и во всем слушается тебя?

Не удержавшись, Ридан широко улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поведал старику и о том, как она попалась в ловушку, и о том, как провалилась под землю, и о том, как попалась за распитием спиртных напитков, и о том, как скрывала проблемы с начавшей шалить силой. Но больше всего Ридан рассказывал об ее успехах.

Говорить о Малене оказалось легко и приятно. Пусть она, как и все некроманты, с трудом сходилась с другими людьми, а еще заметно побаивалась его, все равно была довольно светлым человеком. Насколько это было вообще возможно с ее даром.

– Все, все, мой милый мальчик, ты убедил меня, что она со временем станет великим некромантом, – смеясь, сказал лорд Борин. – Знаешь, я буду очень рад, если когда-нибудь ты придешь навестить меня, старика, вместе с этой малышкой.

– Обязательно! – заверил его Ридан.

– Я рад, что ты влюбился, – неожиданно сказал лорд Борин.

– Вы ошибаетесь, – мягко ответил Ридан. – Она просто моя ученица.

– Значит, я действительно ошибся, – легко согласился магистр Корийский, но, судя по его взгляду, остался при своем мнении.

Ридан не стал настаивать и вскоре покинул гостеприимный дом. Ему еще нужно было побеседовать с ректором. Когда он оказался на территории академии, то как раз заметил Малену, идущую со своими сокурсниками в сторону столовой. Проводив ее пристальным взглядом, он вновь подумал, что лорд Борин выдает желаемое за действительное. А если бы Ридан и в самом деле влюбился в нее, у них все равно не могло быть никакого будущего. Давнее обещание крепко держало его.