Глава 14

Малена проснулась у себя в комнате, совершенно не помня, как она сюда попала. Откинув одеяло, она заметила, что одета так же, как и вчера, только без куртки и ботинок. «Он принес меня сюда? – наконец догадалась девушка, а сердце почему-то испуганно екнуло. – Как некрасиво получилось».

Судя по свету, пробивающемуся сквозь зашторенные окна, на улице уже давно был день. А значит, она проспала занятия. Правда, Малена так и не смогла понять, почему не услышала звонок к побудке. Он был способен поднять и мертвого.

Прихватив с собой чистые вещи, она направилась в ванную, попутно решая, как ей поступить: пойти на занятия или найти декана? Когда Малена вышла из комнаты, решение так и не было принято. А дойдя до портального круга, она и вовсе застыла, раздумывая, куда бы направиться.

«Книги я с собой не взяла, значит, на занятиях мне делать нечего, – размышляла она. – Тогда нужно найти наставника. Надеюсь, он у себя».

То, что магистр Волфус сегодня у них ничего не ведет, она знала точно. Но совершенно не представляла, как обстоят дела с другими курсами. Вздохнув, она осмотрела пустой коридор и почувствовала себя довольно неуютно. Пусть магистр Волфус сам разрешил ей сегодня никуда не идти, но она все равно ощущала себя едва ли не преступницей. Вспомнив любимую поговорку их кухарки, что на полный желудок жизнь всегда выглядит веселее, Малена решительно вошла в портальный круг, чтобы выйти в академическом кафе. Завтрак она пропустила, впрочем, как и ужин. А вчерашние волнения очень хорошо поднимали аппетит.

Заняв столик у окна, рассчитанный на двух персон, она тут же погрузилась в меню. Подоспевшая официантка в симпатичном приталенном платье зеленого цвета приняла заказ. Пока Малена ждала, она постоянно нетерпеливо постукивала по столу, покрытому белой скатертью. Желудок начал еще сильнее требовать еды, особенно когда по помещению разнеслись аппетитные ароматы. Сцепив руки в замок, она осмотрела зал, хотя уже бывала здесь не один раз. И конечно же, никаких перемен в обстановке не было обнаружено.

Все те же столики, покрытые белыми скатертями и стоявшие аккуратными рядами. У одной из стен – два стола в окружении мягких диванов с обивкой насыщенного зеленого цвета. Стены были выкрашены в той же цветовой гамме, только на несколько оттенков светлее. Белоснежные воздушные шторы закрывали широкие и высокие окна, а под потолком парили магические светильники. Вообще это кафе было очень уютным, поэтому первокурсники часто сидели здесь. Ведь выйти за пределы академии самостоятельно они смогут только со второго курса.

Когда перед ней наконец поставили тарелку с пышными оладьями, политыми медом, и большую кружку травяного настоя, Малена почувствовала себя вполне счастливой. Она еще никогда не была такой голодной, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить себя есть медленно, а не заглатывать еду. И все же полностью насладиться поздним завтраком ей не дали.

– Студентка Малена Китар, вас вызывают к ректору, – разнеслось по территории академии. – Студентка Малена Китар, вас вызывают к ректору.

Удрученно вздохнув и посмотрев на последнюю недоеденную оладушку, Малена допила отвар, расплатилась и поспешила к портальному кругу. Она не сомневалась в причине, по которой ее вызывают. А вот когда зашла в кабинет ректора и увидела там только лорда Арайна, засомневалась в своих выводах. Девушка ожидала, что встретит и наставника, но ее надежды оказались тщетны.

– Проходите и ничего не бойтесь, – сказал архимаг, по-доброму улыбнувшись.

Вообще он напоминал Малене доброго дедушку, хотя в его случае внешность была обманчива. Леди Талира кое-что рассказала о ректоре академии, из чего девушка сделала вывод, что его лучше не злить.

«Но ведь я ничего плохого не сделала!» – подумала Малена, присев на указанный стул.

– Я всего лишь хочу узнать о произошедшем вчера на кладбище, – пояснил лорд Арайн. – Наш разговор будет записан и передан в соответствующие органы. – Он указал рукой на подставку с небольшим кристаллом: – Вы готовы?

– А где декан Волфус? – спросила Малена, сцепив руки в замок.

– К сожалению, он пока не может здесь присутствовать. Но как только мы поговорим, я могу вызвать его.

– Хорошо, тогда я готова отвечать на ваши вопросы.

Проведя рукой над кристаллом и тем самым активировав его, лорд Арайн попросил:

– Представьтесь.

Глядя на белые искорки, проскакивающие по гладкой поверхности записывающего устройства, Малена четко произнесла:

– Малена Китар, студентка первого курса факультета некромантии академии Магического Познания.

– Расскажите все, что с вами вчера произошло, начиная с тренировки на полигоне.

– Вчера днем мой наставник магистр Ридан Волфус был вызван к вам в самом начале тренировки. Когда он вернулся назад, то сообщил мне, что получил разрешение взять меня с собой для выполнения задания на южном материке. Нужно было проверить одно кладбище на предмет появления умертвий. Задание не было сложным, поэтому наставник решил взять меня с собой, чтобы показать ритуал запечатывания могил…

Малена говорила и говорила. Ей нечего было скрывать. Ну, если только некоторые моменты, которые вообще к делу не относятся. Кому какая разница, что декан поцеловал ее в лоб? Это ведь совсем не важная деталь. Или то, как она назвала наставника по имени. Тем более ректор не перебивал и даже одобрительно кивал головой, словно подбадривая ее. Ну а раз ему все нравится, можно и опустить некоторые детали.

Когда она закончила говорить, лорд Арайн задал несколько уточняющих вопросов. Но это, как поняла Малена, была лишь формальность. Неожиданно она вновь почувствовала навалившуюся усталость, словно и не спала этой ночью. Ректор заметил ее состояние и быстро завершил беседу. Выключив записывающий кристалл, он предложил девушке чай.

– Нет, я, наверное, пойду. – Малена попыталась встать, но архимаг остановил ее.

– Сейчас я вызову сюда вашего декана, – пояснил свои действия лорд Арайн. – А вам действительно стоит немного взбодриться. Я прекрасно понимаю, какое это для вас было суровое испытание.

Малена снова села и с удивлением поняла, что ректор не совсем прав. Страх перед личем прошел в тот же момент, как только он был уничтожен. Сейчас, думая об этом, девушка понимала: по идее она не должна была сомкнуть глаз в эту ночь, раз за разом переживая произошедшие события. А она, наоборот, уснула, да так крепко, что наставнику пришлось нести ее на руках.

Смутившись из-за этого воспоминания, Малена склонила голову и сложила руки на коленях, примерив на себя образ скромной и послушной студентки. Лорд Арайн заметил и ее румянец, и принятую позу, но говорить ничего не стал, списав это на пережитое девушкой потрясение. Отдав секретарю распоряжение по внутренней связи, он достал из шкафа чайный сервиз.

– Этот сбор научила меня делать одна давняя знакомая, – пояснил он, наливая ароматную жидкость в чашку. – Он действует возбуждающе, помогая прогнать усталость. Поверьте, после него жизнь заиграет новыми красками!

Малене пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не высказаться по этому поводу. В самом-то деле, не станет же ректор уважаемой академии опаивать ее дурманящими средствами! Это было бы с его стороны крайне глупо.

– Благодарю, – ответила она и, забрав чашку, сделала аккуратный глоток.

Оказалось, что лорд Арайн не соврал, буквально сразу же Малена почувствовала себя значительно лучше. А когда к ним присоединился магистр Волфус, она и вовсе пришла в благодушное состояние.

– Мы закончили, – просветил некроманта архимаг. – Вы можете забирать свою студентку, а я переправлю кристаллы. Правда, думаю, вас все равно могут допросить.

– Ничего страшного, – заверил лорд Ридан. – Главное, чтобы они разобрались в происходящем.

– И еще одно. – Ректор перевел пристальный взгляд на притихшую девушку. – Студентка Китар, я бы вас попросил не распространяться о произошедшем. Вернее, вы можете рассказать, как ваш наставник разобрался с умертвиями, но о личе ни слова.

– Я поняла, – с готовностью ответила Малена, ощутив нервную дрожь под его взглядом.

– Тогда можете быть свободны. Лорд Ридан, как только посмотрите отчеты о первой вылазке студентов на погост, прошу прийти ко мне.

– Конечно, я так и сделаю, – заверил некромант, ухватив свою студентку за плечо, когда та попыталась выйти за дверь.

Открыв портал, он ненавязчиво подтолкнул ее в образовавшийся проход и сам шагнул следом.

Оказавшись в его лаборатории, Малена недоуменно посмотрела на наставника, ожидая, когда тот объяснит, зачем привел ее сюда.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил некромант, опершись плечом о стеллаж.

– Хорошо, – осторожно ответила девушка, все еще не понимая, чего он хочет.

– Можешь не сдерживаться. Я понимаю, что ты в ужасе от встречи с личем, и…

– Лорд Ридан, все хорошо. Я говорю правду. Да, вчера, увидев его, я мечтала оказаться как можно дальше от кладбища. Но это было вчера, а сегодня все по-другому.

Она осознала, что наставник действительно переживает, и от этого стало теплее на душе. Вот бы он еще понял, что Малена говорит правду.

– Ты действительно сильная, – пришел к выводу некромант, еле заметно улыбнувшись. – Мало кто обладает такой силой духа даже среди нашей братии.

Почувствовав радость от похвалы, Малена тут же поинтересовалась:

– А вы научите меня использовать «мертвый огонь»?

– Насколько я успел заметить, ты и без него неплохо справлялась, – хохотнул магистр Волфус, но, сразу же посерьезнев, добавил: – Обязательно научу, но не сейчас.

– Это заклинание настолько сложное?

– Да, его начинают изучать на пятом курсе.

Малена тут же погрустнела, представив, сколько лет ей придется ждать. Затем подозрительно посмотрела на наставника, пытаясь понять, не шутит ли он над ней. Но нет, тот смотрел на нее вполне серьезно, без малейшего намека на усмешку.

– У вас оно так легко получалось…

– Годы практики. Я не обманываю тебя, заклинание действительно опасно. И не только для того, против кого оно обращено. Я не хочу, чтобы твой резерв выгорел из-за неспособности правильно распределить магию.

– Разве такое возможно? – спросила Малена и сама себе ответила: – Да, конечно, возможно. Бабушка говорила, что «мертвый огонь» относится к одному из самых сильных заклинаний, но не уточнила про последствия.

– Не думаю, что она сделала это нарочно, – мягко сказал лорд Ридан. – Леди Талира никогда бы не подвергла тебя опасности, намеренно что-то умолчав.

– Значит, мне придется ждать пятого курса? – уточнила Малена, испытав легкое раздражение из-за того, что не сможет овладеть нужным заклинанием так скоро.

– Может, и нет, – обнадежил некромант. – Но точно не раньше четвертого курса. Тем более тебе будет чем занять себя. Есть множество заклинаний и ритуалов, которые еще только предстоит изучить.

– А вы еще когда-нибудь возьмете меня с собой? – с надеждой во взгляде спросила девушка, с волнением ожидая его ответа.

– Обязательно, – заверил магистр Волфус, положив свою ладонь ей на голову. – Меня определенно впечатлили твои способности к заклинанию стазиса.

Малена не могла не улыбнуться в ответ. Неожиданно она осознала, что ей стало значительно легче понимать наставника. Да и прежнего страха перед ним не осталось. Теперь девушка была искренне уверена, что магистр Ридан Волфус никогда намеренно не причинит ей вреда. А все те испытания, которые он устраивал их группе раньше, нацелены только на то, чтобы как можно лучше обучить студентов.

«А чтобы додуматься до этого, понадобилась встреча с личем», – с иронией подумала она.

– А теперь можешь возвращаться к себе. Как я и обещал, сегодня ты освобождена от занятий. Но это не значит, что можно не переписывать сегодняшние лекции! Завтра утром лично проверю.

– Так и знала! – не смогла сдержать возмущения Малена.

– Вас что-то не устраивает, студентка Китар? – преувеличенно вежливо поинтересовался наглый декан.

– Зачем надо было освобождать меня, чтобы потом заставить переписать все лекции за сегодняшний вечер? – недовольно спросила девушка.

– В следующий раз никакого освобождения! – пообещал маг с ласковой улыбкой маньяка. – С кладбища сразу на лекции отправишься!

Из всей его пламенной речи Малена уловила только одно: он обязательно еще раз возьмет ее с собой!

– Когда? – радостно спросила она, с обожанием посмотрев на наставника.

– Не сейчас! – строго ответил некромант, но его губы как-то подозрительно подрагивали. – Возвращайся к себе.

– Вы обещали ответить на мои вопросы, если я что-то не пойму из проводимого ритуала упокоения. – Малена враз погрустнела. Ей совершенно не хотелось уходить и сидеть одной, когда все остальные были на лекциях.

– Через десять минут у пятого курса практические занятия, – пояснил лорд Ридан. – Не могу же я сделать им такой подарок и не прийти. Но если пообещаешь здесь ничего не трогать, разрешу остаться и прочитать сборник ритуалов. Для общего развития будет вполне полезно.

– Согласна! – воскликнула Малена и тут же смущенно потупилась.

Если бы леди Талира видела ее сейчас, то была бы крайне удивлена. Всегда сдержанная с посторонними, девушка уже в который раз демонстрировала такое откровенное проявление эмоций. И все же вдовствующая графиня, несомненно, была бы рада за внучку. Правда, обязательно предостерегла бы ее от привязанности к красавцу-декану. Но так как бабушки рядом не было, то Малену никто и не предостерег. А сама она не сумела распознать пусть еще и слабую, но уже начавшуюся формироваться привязанность.

Оставшись одна, она честно погрузилась в выделенную ей книгу и первый час читала не отрываясь. Сначала просмотрев оглавление, девушка поразилась количеству разнообразных ритуалов. Оказалось, что для каждой местности он мог быть совершенно разным.

– Для лесистой местности, для каменистой, для горной, – бормотала она себе под нос. – На воде, под… под землей? А на земле никак? Обязательно нужно к ним в гости лезть? – Данное предположение знатно повеселило юную некромантку, но стоило вспомнить увиденных ею умертвий, как смех сразу же стих. – Надеюсь, никогда не придется этого делать.

Сами ритуалы были описаны настолько подробно, что их принцип действия понял бы даже ребенок. И Малена, конечно, тут же загорелась желанием самой провести один из них. Проблема состояла только в одном – в отсутствии умертвия, которого можно было бы упокоить.

Внимательно осмотревшись по сторонам и, как и ожидалось, не найдя ни одного ожившего мертвеца, Малена тяжело вздохнула, вновь собираясь погрузиться в книгу. Она и сама не поняла, почему опять посмотрела на стоявший рядом с диваном стеллаж. Создалось впечатление, словно ее кто-то потянул в ту сторону. Впрочем, как бы там ни было, а взгляд девушки уперся в одну из книг с лаконичным названием «Лич». Ни имени автора, ни каких-либо еще пометок на корешке не оказалось. Да и само название было еле различимо из-за стершейся позолоты, но тем не менее оно притягивало Малену будто магнитом.

Громко захлопнув лежащую перед ней книгу, девушка вздрогнула, испугавшись произведенного шума. Мельком глянула на обложку и вновь перевела взгляд на практически стершиеся буквы. Резко потерев ладони друг о друга, чтобы перебить желание протянуть их к заинтересовавшей вещи, Малена еще раз тяжело вздохнула.

– Он меня здесь заживо замурует, – как можно более убедительно сказала она… книге. – Мне нельзя тебя брать. Мне вообще здесь трогать ничего нельзя без разрешения. – Книга, как и ожидалось, безмолвствовала, оставаясь безучастной к словам любопытной студентки. – Наставник проявил ко мне доверие, оставив в лаборатории совершенно одну. Я не могу…

Резко встав, Малена принялась расхаживать взад и вперед около злополучного стеллажа, изредка бросая тоскливые взгляды на корешок книги. С каждым шагом любопытство все больше разгоралось, и только сила воли и желание оправдать надежды наставника помогали девушке держаться.

– Возможно… Только возможно! Если я попрошу, то лорд Ридан не откажет мне. После того что с нами произошло, я имею право знать о них больше!

Придя к такому выводу, Малена успокоилась и вновь уселась на диван. Выпрямив спину, подняв голову и положив руки на колени, она уставилась взглядом в одну точку перед собой, честно решив дождаться магистра Волфуса. И только нервно барабанившие по коленям пальцы выдавали ее нетерпение.

– Хоть бы и правда разрешил! – пробормотала она, вновь покосившись на злополучную книгу.

Ридан внимательно наблюдал за группой, пока те трудились над препарированием одной из разновидностей мелкой нечисти. Хотя, по правде говоря, его больше интересовала новая ученица, оставшаяся без присмотра в лаборатории. Вернее, не совсем без присмотра – по помещению были расставлены следящие кристаллы. Один из них Ридан и активировал, чтобы удовлетворить свое любопытство, а заодно и проконтролировать Малену.

Как оказалось, волновался он зря. Девушка мирно сидела на диване, уткнувшись носом в книгу, которую он ей выдал, и иногда что-то бормотала себе под нос. К сожалению, звук здесь был не предусмотрен. Но, по крайней мере, переворачивать лабораторию вверх дном она была не намерена.

Стук в дверь отвлек его от подглядывания. Оказалось, что к нему в гости пожаловал Нирайн с очередным планом совместных учений.

– А почему не Николас пришел? – удивился некромант, просматривая бумаги. – Это ведь прямая обязанность декана.

– Он и собирался, пока не узнал, где ты сейчас, – пояснил боевой маг и еле заметно скривился, увидев, с каким увлечением одна из студенток препарирует лабораторный материал. – У него тут же оказалась масса неотложных дел!

– Какие-то вы нежные, – усмехнулся Ридан, посмотрев на друга. – Даром что боевые маги.

– Просто мы предпочитаем убивать нечисть, а не колупаться в ее внутренностях, – парировал Нирайн, скрестив руки на груди.

– Поэтому ввиду ваших нежных чувств обязанность узнать, куда бить, чтобы уничтожить нечисть, мы взяли на себя, – не пожелал сдаваться Ридан, а студенты поддержали его смешками.

– Смотрю, кто-то соскучился по полосе препятствий, – невозмутимо сказал боевой маг, осмотрев моментально притихших пятикурсников. – Погода сегодня как раз располагает к пробежке. Солнце, морозец…

– …незаконченное задание, которое я вам дал, – поддержал его Ридан, даже не оторвав взгляда от бумаг.

Будущий цвет некромантии оказался понятливым, и студенты вновь сосредоточились на лабораторном материале. Лишь иногда они осмеливались искоса посмотреть на двух преподавателей. А уж тишина в аудитории и вовсе свидетельствовала о том, что они готовы ловить любое их слово. Только этой надежде не суждено было сбыться. Купол тишины, накрывший возвышение, на котором стоял преподавательский стол, надежно защищал от прослушивания.

– Результаты вылазки вас удовлетворили? – спросил тем временем Ридан.

– Да, они хорошо сработали, – подтвердил Нирайн. – Как и ожидалось. Ты еще не смотрел отчеты?

– Свои писал. Знаешь ли, лич как-то совсем неожиданно помешал моим планам.

– Как там студентка Китар?

– На удивление бодра и весела. Ты не поверишь, но она показала просто чудеса смелости! Обычно первокурсники ведут себя…

– Как и любые другие студенты.

Нирайн понимающе усмехнулся и посмотрел на пятикурсников. Они, проучившиеся здесь столько лет, казались верхом безмятежности. Но ведь когда-то было совсем не так. Эти молодые некроманты так же, как и другие, пугались мертвецов, падали в обморок при виде разделочных столов, избавлялись от содержимого желудков, когда приходилось препарировать лабораторный материал.

А ведь многие считали, что некроманты чуть ли не с пеленок упокаивают мертвецов, шастают по кладбищам и изучают строение нечисти.

– Да, она очень сильно отличается от них, – подтвердил Ридан.

– Может, сказывается наследственность? – предположил Нирайн. – Все же у некромантов с такой необычной внешностью и способности должны быть…

– Да глупости это все! – перебил его Ридан, вновь углубившись в изучение плана. – Единственным необычным фактором можно считать то, что женщины ее рода всегда были сильными некромантами с внушительным резервом. А все эти слухи об их тайных возможностях всего лишь досужие домыслы.

– Интересно, а чем она сейчас занимается? – неожиданно поинтересовался Нирайн.

– Читает в моей лаборатории. А тебе зачем? – удивился некромант и посмотрел на друга.

Но тот вперился взглядом в его стол и чему-то улыбался. Поняв, куда Нирайн смотрит, Ридан перевел взгляд на кристалл и увидел прелюбопытную картину. Его примерная ученица сейчас расхаживала около одного из книжных стеллажей, бросая в ту сторону полные любопытства взгляды и что-то бормоча себе под нос.

Судя по ее внешнему виду, Малена боролась с собой, чтобы не переступить запрет своего наставника. И пусть с трудом, но ей удавалось держать себя в руках.

– Я, кажется, знаю, что ее так заинтересовало, – усмехнулся Ридан, наблюдая за метаниями студентки.

– И что же это может быть? – полюбопытствовал Нирайн, приподняв золотистую бровь.

– Да есть у меня одна книга с многообещающим названием «Лич».

– Ах, вот оно что… И как?

– Интересная и полезная…

– Ты понял, о чем я!

– Думаешь, стоит удовлетворить ее любопытство?

– А тебе что, совсем не жаль ребенка?

– Да какой она ребенок?

– Даже так? – Золотистая бровь взметнулась высоко вверх.

– Вот только не надо приписывать мне того, чего на самом деле нет! – Ридан поджал губы, мысленно проклиная свою несдержанность.

– Хорошо, хорошо, не буду. – Нирайн примирительно поднял руки. – А книгу все-таки покажи. Думаю, она это заслужила.

– После занятий, – пообещал некромант.

Когда друг ушел, Ридан отключил кристалл, чтобы больше не отвлекаться. Тем более до звонка оставалось всего десять минут. Правда, когда он прозвенел, студенты впервые за пять лет увидели, как их декан тут же исчез в портале, не дождавшись, пока они покинут аудиторию. Но ему было все равно. Особенно когда его взгляду открылась забавная картина.

Малена была полностью опутана лианами охранного заклинания. Она безуспешно пыталась выбраться, еще больше запутываясь. Еще немного, и из кокона будут торчать только белые волосы.

«Не дождалась», – пришел к выводу Ридан, с трудом сдерживая смех.