Глава 12
Как лорд Ридан и обещал, спустя неделю Мавира и Дияра выписали. Их тут же взяли в оборот те, кто жаждал узнать подробности невероятного возвращения из мира мертвых. Вот только любопытствующих ждало разочарование. Рассказ парней можно было сравнить с сухим докладом.
Упали в гнездовье, пока уркулы не очухались, Дияр открыл портал, несколько дней плутали по горам, наткнулись на людей и были спасены. Вот и все, что они поведали.
Разочаровавшись в таком неинтересном рассказе, вскоре от них все отстали, и жизнь потекла своим чередом. И только Малена все никак не могла успокоиться. Что-то в версии парней ее не устраивало и тревожило.
– Сама подумай, – сказала она однажды Лории, когда они прогуливались по заснеженным тропинкам академического парка, – это был первый портал, который Дияр сумел открыть. А значит, ему понадобилось много времени, чтобы осуществить свою затею. Мавир был серьезно ранен, поэтому не мог бы сдерживать натиск уркулов, пока портал не откроется. Тогда как же они могли спастись?
– Думаешь, врут? – предположила сокурсница.
– Скорее недоговаривают. Мне кажется, что это лорд Арайн запретил рассказывать им все как было.
– Значит, там с ними произошло что-то поистине невероятное! Вот только… правду нам все равно никто не скажет.
– А если спросить Ронию? Не думаю, что Мавир смог утаить от нее подробности.
Но и в этом случае их постигло разочарование. Шестикурсница сообщила им ту же версию. Оставалось гадать, сказала ли она правду или же действительно ничего не знала.
– Оставь эту затею, – посоветовала Лория. – Если, конечно, не хочешь спросить у нашего декана.
– Вот уж нет! – горячо заверила Малена, еле заметно вздрогнув. – Боюсь, после этого он завалит меня заданиями так, что о сне можно будет забыть.
– И все равно тебе невероятно повезло! – мечтательно вздохнула сокурсница. – Мне бы такого наставника…
Покосившись на нее, Малена недоуменно спросила:
– Тебе что, он как… мужчина понравился?
– Да ну тебя! У меня Лиар есть. Хотя, должна признать, наш декан – видный мужчина. Только не говори, что не заметила, какой он красивый.
– Да вроде бы не слепая… Вот только его характер…
– Ой, Малена, хоть ты не начинай! – фыркнула Лория, нагнулась и, взяв немного снега, принялась лепить из него снежок. – Мы все такие! Просто кто-то более спокойный, а кто-то такой, как лорд Ридан, – любит поиздеваться над людьми. Тем не менее он прекрасный преподаватель и отличный специалист. Насчет дружеских качеств я вообще промолчу. Тут все маги смерти не отличаются друг от друга.
– Да поняла я, поняла, – заверила Малена. – Просто уверена, что влюбленность в преподавателя ничем хорошим не закончится. Особенно в такого, как он. Я имею в виду студенток с других факультетов.
– В этом я с тобой полностью согласна. – Лория пренебрежительно фыркнула. – Эти глупышки не понимают, что некоторым мужчинам-некромантам в пару подойдет только женщина той же профессии. Да и вообще…
Договорить ей не дал снежок, впечатавшийся в спину. Лория покачнулась, охнула и, резко развернувшись, зло посмотрела на тщедушного конопатого паренька. Тот уже понял, в кого именно попал, и теперь стремительно сравнивался по цвету со снегом. Даже веснушки разом поблекли.
– Простите, мой брат не хотел задеть вас, – крикнула вышедшая из-за деревьев девушка, судя по мантии, с факультета травников. – Нуран никогда особой меткостью не отличался.
Кивнув в ответ, Малена быстро утащила Лорию за собой, пока та не решила отомстить несчастному. Всегда спокойная и приветливая, она превращалась в настоящую бестию, если ее кто-нибудь задевал.
Не далее как несколько дней назад, один из одногруппников обидно рассмеялся, когда у Лории никак не получалось справиться с руной молнии. В ответ она быстро начертала руну, создав небольшой разряд и направив его на насмешника. В итоге Вирен весь день проходил со стоящими дыбом волосами, а декан всерьез задумался над таким необычным способом мотивации студентов.
Малена даже боялась представить, что девушка сделает с тщедушным целителем.
– Зря ты меня увела! – Лория недовольно поджала губы. – Нужно было его проучить.
– А тело ты где планировала закопать? – любезно поинтересовалась Малена. – Имей в виду, магистр Арден быстро бы тебя вычислил. У него буквально нюх на неучтенные трупы!
– Не преувеличивай, – фыркнула сокурсница. – Так, попугала бы немного, и все.
– Боюсь, он бы твоего «немного» не вынес. – Малена неодобрительно покачала головой и сменила тему: – Лучше скажи, в чем ты пойдешь на праздник Угасания?
Расчет оказался верен, Лория тут же забыла о целителе, с упоением принявшись описывать свой наряд. Как оказалось, она увлекалась коллекционированием платьев с какой-нибудь необычной деталью. О них она могла вещать долго и с полной самоотдачей.
– Вирита пообещала сделать мне прическу, – сообщила довольная девушка. – Она вообще в этом спец!
– Вирита? – переспросила Малена, пытаясь вспомнить, кто бы это мог быть.
– Она моя соседка, – пояснила Лория. – С факультета ведьмовства. Знаешь, ты оказалась совершенно права, и за это я тебе искренне благодарна.
В порыве чувств она ухватила сокурсницу за руки и принялась усиленно их трясти.
– Ты о чем? – пропыхтела Малена, начав всерьез опасаться, что голова не выдержит и отвалится из-за тряски.
– Насчет того, что мне не стоит избегать других людей, кроме некромантов, – ответила Лория, наконец остановившись. – Я последовала твоему совету и обрела прекрасную подругу!
– Ты уверена?
– Да! Она действительно… Помнишь, нам по демонологии задали реферат? Каждый должен был описать определенную нечисть вплоть до строения внутренних органов.
– Ну да. И что из этого?
– Вирита помогала мне все то время, пока я его писала. А ведь она терпеть не может всю эту расчлененку! Мне потом пришлось ее мятной водой отпаивать.
– Сильно… – выдохнула Малена, представив на месте ведьмы свою соседку. Та бы потеряла сознание в первую секунду, как только поняла, о чем идет речь.
«А может, и не потеряла бы, – подумала она. – Как-никак целительница!»
– Да и просто болтать с ней тоже очень интересно, – продолжила свои откровения Лория. – А недавно я ей рассказала о своем неудачном опыте дружбы. Так Вирита предложила провести ведьмовской обряд, после которого она станет мне названой сестрой. Это ведь здорово, правда же?
– Да. – Не сдержавшись, Малена улыбнулась. – Тебе невероятно повезло.
– Кстати, а ты не опоздаешь на занятия? – спросила Лория.
Посмотрев на самую высокую башню академии, на вершине которой висели часы, Малена испуганно охнула:
– Он меня на подопытный материал пустит!
Быстро распрощавшись с сокурсницей, она припустила со всех ног к административному зданию. Постоянно поскальзываясь, девушка тем не менее умудрялась удерживать равновесие и продолжать свой бег. Пока за очередным поворотом на кого-то не налетела. Хорошо хоть у нечаянного препятствия хватило сил не только удержаться на ногах, но и ее удержать.
– Простите! – воскликнула она, пытаясь выбраться из крепких объятий.
– Студентка Китар?.. Малена, что с вами? – раздался встревоженный голос.
Наконец посмотрев, на кого она налетела, Малена смущенно пробормотала:
– Господин Веран, простите, пожалуйста, я действительно не хотела толкнуть вас.
– Ничего страшного, – заверил преподаватель демонологии, широко улыбнувшись и даже не подумав отпустить ее. – Так что у вас случилось?
– Ой! – Малена вновь испуганно посмотрела на часы. – Если я опоздаю, магистр Волфус мне этого не простит!
– Ах, вот оно что! Тогда, конечно же, бегите. Только осторожнее, не упадите.
Словно нехотя некромант выпустил ее из своих объятий, из-за чего девушка испытала легкий прилив раздражения. Ей и раньше казалось, что преподаватель иногда слишком пристально на нее смотрит. Правда, она всегда гнала эти мысли прочь, твердя как заклинание, что ей все кажется. И все же старалась реже попадаться ему на глаза.
«Да что за глупости мне в голову лезут? – возмущенно подумала она, забегая в нужное здание. – Нужна я ему как некроманту лийская чесотка!»
– Студентка… Как вас там? – окликнула финиширующую к нужной двери Малену декан Воркс.
– Малена Китар, магистр Воркс, – представилась девушка, с тоской посмотрев на вожделенную цель.
– Так вот, студентка Китар, – строго проговорила госпожа Азария, – вас не учили, что бегать по коридорам нельзя?
– Я опаздывала, – призналась Малена, низко опустив голову, чтобы преподаватель, не дай Древние, не увидела, что она нисколько не раскаивается.
– И куда же вы так спешили в выходной день?
– К магистру Волфусу.
Теперь Малена посмотрела в лицо преподавателя, искренне надеясь, что та проникнется.
– Ах да, я слышала, что лорд Ридан взял себе ученицу. Тогда, конечно, идите. Только в следующий раз постарайтесь не опаздывать.
Поблагодарив госпожу Азарию, девушка степенно проследовала к кабинету своего декана. Постучав и дождавшись разрешения войти, она решительно переступила порог, чтобы тут же наткнуться на прищуренный взгляд черных глаз.
– Ты опоздала, – сообщил лорд Ридан.
Мельком посмотрев на настенные часы, Малена ответила:
– Всего лишь на пару минут.
– Студентка Китар, неужели так трудно понять, что иногда и несколько секунд могут решить все. А из-за двух минут промедления и…
«Знали бы его поклонницы, каким он может быть нудным», – с тоской подумала юная некромантка и приготовилась выслушать длинную лекцию о пользе пунктуальности.
– А впрочем, вскоре тебе представится возможность самой в этом убедиться. – Лорд Ридан хитро посмотрел на свою ученицу.
– Как именно? – не удержалась от вопроса Малена.
– Когда придет время, все узнаешь, – наставительно сказал преподаватель и открыл портал. – А сейчас тебя ждет тренировка.
Пришлось, как всегда, умерить свое любопытство и послушно шагнуть в открывшийся проход. И все это только для того, чтобы услышать, как наставника срочно вызывают к ректору.
– Стой здесь и никуда не уходи, – приказал лорд Ридан и тут же скрылся в портале.
Осмотрев пустующий полигон и поковыряв носком ботинка песок, Малена решила, что большой беды не будет, если она начнет занятия одна. Тем более можно повторять только те руны, которые ей лучше всего удаются. Все равно стоять просто так очень скучно.
– Главное, чтобы он надолго не задержался, – недовольно буркнула она себе под нос и принялась за начертание руны земли.
К великому огорчению девушки, магистр Волфус не учил ее ничему новому. Скорее, их уроки напоминали закрепление пройденного материала. Правда, это оказалось не таким уж и бесполезным занятием. Она узнала значительно больше о способах борьбы с нечистью. Причем такими способами, которыми господин Веран точно не смог бы поделиться. И не потому, что не хотел, а потому, что просто не знал о них.
Такие знания приходят с опытом, а потом передаются личным ученикам. И эта практика была распространена только в среде некромантов, тогда как другие маги спешили поделиться своим опытом со всеми желающими. Некроманты же считали, что каждый должен сам найти самые удобные и эффективные способы борьбы с нежитью и нечистью. Поэтому в академиях преподавался только общий курс, которого в принципе тоже с лихвой хватало для того, чтобы не стать обедом нечисти.
Поэтому Малена не возмущалась, а терпеливо ждала перехода к практике. Пусть и прекрасно понимала, на кладбище она окажется не раньше второго курса. Если только…
– Интересно, когда он спрашивал про «мертвый огонь», то хотел проверить его в действии? – задумчиво пробормотала она, давая себе короткую передышку. – Неужели все-таки возьмет с собой?
От этого предположения сердце быстро забилось, а дыхание перехватило от предвкушения. Захотелось немедленно увидеть магистра и вытрясти из него правду. Вот только как это сделать, девушка совершенно не представляла. Но ведь главное – желание!
Неожиданно Малена вспомнила, как несколько лет назад видела на ярмарке разряженную девицу, буквально висящую на руке своего спутника и томно заглядывающую ему в глаза. Что такая изнеженная дама делала на ярмарке небольшого городка, юная некромантка так и не поняла. Главным было не это. Просто когда спутник девицы предложил зайти в ювелирную лавку, она буквально расцвела, посмотрев на него как на явившегося к простым смертным Древнего.
– У меня, наверное, сейчас такое же выражение, – хмыкнула Малена и, не удержавшись, расхохоталась.
– И что же такого смешного ты нашла в рунах? – поинтересовался незаметно подошедший декан.
– Ничего, – быстро заверила девушка, досадливо поморщившись. – Вспомнила кое-что забавное.
– И что же? – не пожелал отстать наставник, но, заметив ее нерешительность, подбодрил: – Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, что тебя рассмешило, а я говорю, зачем меня вызывал ректор.
Разве могла Малена устоять против такого предложения? Конечно же, нет! И пусть ее изрядно удивило, с чего бы магистру Волфусу была так интересна причина веселья студентки, но любопытство оказалось сильнее.
Спокойно пересказав свои воспоминания, она покраснела, когда в конце предположила:
– Вот я и подумала, что, наверное, смотрела бы на вас точно так же, возьми вы меня на кладбище.
Некоторое время декан удивленно и даже немного ошарашенно разглядывал ее. Малена даже успела окончательно смутиться и пожалеть, что вообще не промолчала. Но тут некромант расхохотался, а она от неожиданности растерялась.
Малене еще никогда не доводилось видеть наставника смеющимся. Вот улыбающимся он был замечен. И то это были саркастические, ехидные или циничные ухмылки. Но такой искренний смех она наблюдала впервые и вдруг поняла, что просто очарована им.
Черты лица мужчины смягчились, а черные глаза искрились весельем. Прядь волос упала на лоб, придавая некроманту немного озорной вид.
Нет, Малена и до этого прекрасно осознавала, что декан красивый мужчина. Вот только чаще всего испытывала по отношению к нему благоговение, страх, злость или же неприязнь. И только теперь осознала, что в такого мужчину, каким он предстал перед ней сейчас, очень легко влюбиться.
«Только этого еще не хватало! – Пришедшая в голову мысль ошпарила сознание. – Упаси Древние оказаться такой глупой!»
Пополнять ряды его поклонниц Малена точно не собиралась. Но и забыть такого магистра Волфуса она уже не сможет. Образ смеющегося декана намертво отпечатался в ее сознании.
– Какие же глупости приходят тебе в голову. – Лорд Ридан укоризненно покачал головой, все еще продолжая посмеиваться.
– Но вам эта глупость понравилась, – буркнула Малена, не сумев сдержаться. – Ваш смех, наверное, вся академия слышала.
– А вот это вряд ли, – хмыкнул некромант. – На полигоне стоят заглушки, чтобы во время тренировок не мешать другим студентам. Неужели ты не знала об этом?
Она все прекрасно знала, но тему развивать не собиралась. Вместо этого решила напомнить:
– Вы обещали рассказать, о чем говорили с ректором.
– Ты, наверное, знаешь, что иногда наши студенты, начиная с четвертого курса, выполняют небольшие задания. Вот и сейчас в академию пришел запрос с Маронии. Там около одной деревушки начало шалить кладбище. Лорд Арайн просил направить туда студентов. Естественно, под моим чутким руководством. Вот мне и пришла в голову мысль взять…
Лорд Ридан замолчал, не закончив фразу, а затем вновь расхохотался. И Малене даже не нужно было спрашивать о причине его веселья. И так все было понятно, но ей уже было все равно, ведь ясно, что наставник собирался сказать. Он хочет взять ее с собой на кладбище!
– Я еще не договорил, а ты уже смотришь на меня влюбленным взглядом, – сквозь смех сказал магистр Волфус.
Девушка даже не собиралась отрицать очевидное утверждение и усиленно закивала головой. Сейчас она готова была согласиться с чем угодно, даже с самым абсурдным предположением.
– Вы ведь и правда возьмете меня с собой? – с придыханием спросила она, чувствуя, как бешено застучало от предвкушения сердце.
Малена еще никогда не была на кладбище! Вернее, была, но не из-за дел магов смерти. Бабушка твердила, что ей еще рано, заставляя медитировать для управления своим даром или зубрить теорию. Хорошо хоть научила развеивать неожиданные казусы из-за всплесков силы. И вот теперь наставник преподнес девушке невероятно щедрый подарок.
– Возьму, – не стал отрицать лорд Ридан. – Но только с одним условием. Ты ни на шаг не отойдешь от меня. А еще не будешь мешать мне, молча наблюдая. Когда вернемся назад, я отвечу на все твои вопросы.
«Это не одно условие», – чуть не сказала Малена, но все же благоразумно промолчала, только согласно кивнув. Лишаться такого шанса она была не намерена.
– Тогда тебе стоит вернуться в свою комнату и переодеться во что-то более удобное, – распорядился декан, открыв перед ней портал.
– Спортивная одежда подойдет? – спросила Малена, едва ли не пританцовывая на месте.
– Вполне, вам ведь еще не выдавали специальные костюмы. Затем подойди к моему кабинету, отправимся оттуда.
Последние слова донеслись до нее, когда девушка уже шагнула в портал. Нетерпение подгоняло ее вперед, поэтому она и была так благодарна наставнику за то, что он открыл проход прямо в комнату.
Быстро переодевшись, при этом раскидав вещи по комнате, Малена осмотрелась вокруг, стараясь понять, не забыла ли чего. Ей хотелось как можно быстрее оказаться около кабинета декана. Почему-то в душе появился страх, что он передумает и уйдет без нее. Пришлось усилием воли заставить себя успокоиться и сложить разбросанную одежду. Для этого потребовалось напомнить: бабушка не одобрила бы поведение внучки. Леди Талира с детства приучала внуков к аккуратности, твердя, что это залог успеха.
И все же когда Малена оказалась около кабинета декана и получила разрешение войти, то испытала невероятное чувство облегчения.
«Он не ушел и…» – додумать мысль она не смогла, сраженная внешним обликом своего наставника.
Сейчас лорд Ридан больше всего напоминал разбойника в своих облегающих брюках, высоких сапогах, рубашке со свободной шнуровкой и кожаной утепленной куртке. И конечно же, вся его одежда была черного цвета.
«Весьма красивый разбойник», – подумала обескураженная его образом Малена, против воли посмотрев на его уши. К ее облегчению, сережек-гвоздиков в них не было.
– Быстро собралась, – одобрительно сказал наставник, поднимая с пола и надевая на одно плечо холщовую сумку. – Сейчас зайдем в приемную ректора, и я занесу в журнал, что взял тебя с собой.
– Зачем? – удивилась девушка, обрадовавшись, что наконец смогла хоть немного прийти в себя.
– Ты же первокурсница, – пояснил он, ненавязчиво подтолкнув ее в сторону выхода. – Поэтому мне надо оставить расписку, что я беру тебя с собой на свой страх и риск.
– Это запрещено? – забеспокоилась Малена, решив, что ей могут запретить покидать территорию академии.
– Если со мной, то нет. Это простая формальность.
Она еще никогда в жизни не испытывала такого нетерпения. По крайней мере, Малена не помнила, чтобы из-за чего-то она волновалась до такой же степени. Беспокойство, что ее могут не выпустить за территорию академии, не покидало девушку до тех пор, пока они не прошли мощным порталом на южный материк, оказавшись в одном из портовых городов. А уже оттуда переместились еще одним порталом в нужное им поселение.
И только когда наставник переговорил со старостой и повел ее в сторону кладбища, Малена решилась заговорить:
– Скажите, а почему именно мы занимаемся этим? Неужели здесь нет некромантов? Да и слишком затратный путь выходит. Понадобилось два мощных портала, чтобы добраться до этого кладбища.
Лорд Ридан ничего не сказал, все так же размеренно шагая. Вдохнув ставший холодным вечерний воздух, девушка приподняла воротник своей куртки. Пусть здесь было не так холодно, как на их материке, а снега не было и в помине, все же расслабляться не стоило. При такой погоде легче всего схватить простуду.
– Потому что у нашего ректора слишком много друзей, но еще больше должников, – наконец ответил магистр Волфус. – Он уже давно договорился, чтобы студенты могли практиковаться. Тем более платы за это мы не получаем. Можно сказать, у нас взаимная выгода.
– А как же… погост?
– Это совсем другое. Там уровень сложности намного выше. А здесь…
Пожав плечами, лорд Ридан ускорился, сотворив несколько магических светлячков, чтобы освещать ими путь. Сумерки становились все плотнее, стремительно перерастая в ночь. Хорошо хоть небо было ясным, а значит, свет звезд также станет хорошим подспорьем в их деле.
Достигнув кромки редкого леса, декан обернулся к своей студентке и спросил:
– Куда нам идти?
Малена сразу поняла, что он от нее хочет, и постаралась успокоиться. Ей требовалось обнаружить среди легких эманаций смерти магические всплески.
– Туда. – Указав в нужном направлении, она выжидающе посмотрела на наставника.
– Ну и чего стоим? – усмехнулся тот. – Веди!
Им пришлось немного поплутать среди надгробий, так как кладбище оказалось довольно старым. Совсем свежие могилы чередовались с уже давно заросшими травой и практически полностью сровнявшимися с землей. Но вскоре Малена вышла к тому месту, откуда явственно ощущались возмущения магического фона.
Заинтересовавшая ее могила была относительно новой. Скорее всего, в ней кто-то нашел свой последний приют всего около года назад. И все бы ничего, могила как могила, если бы не еле заметное зеленоватое свечение, исходящее от нее.
– Хорошо, – похвалил лорд Ридан, снимая с плеча сумку. – А теперь отойди к тому надгробию и молча наблюдай за мной. Как я и говорил ранее, все вопросы задашь потом. И еще, будь внимательнее. Вполне может оказаться, что несколько мертвецов могли выбраться из могил.
Отойдя на указанное место, Малена быстро осмотрелась, но ничего подозрительного не увидела. Вздохнув, она вновь переключилась на своего наставника и начала внимательно следить за его действиями.
«Наши умрут от зависти, когда узнают, где я была!» – подумала она, вытянув шею и стараясь ничего не пропустить.
