Глава 11

Малену разбудил громкий стук в дверь. Встрепенувшись, она застонала, когда почувствовала боль в затекшем теле. С трудом разогнувшись, отправилась узнавать, кому там не спится в выходной день. Как оказалось, этой ранней пташкой была Лория. Правда, чересчур взволнованная и немного растрепанная, словно одевалась в спешке.

– Что случилось? – охрипшим после сна голосом спросила Малена, неожиданно вспомнив о ночном вызове преподавателей.

– Они вернулись! – воскликнула Лория, а в глазах появились слезы.

– Кто вернулся?

– Мавир и Дияр! Они сейчас у лекарей.

Новость буквально оглушила Малену. Привалившись плечом к дверному косяку, она недоверчиво смотрела на одногруппницу и пыталась понять, не шутит ли та. Глаза предательски защипало, а сердце защемило от радости.

– Ты… уверена? – осторожно спросила она, все еще боясь окончательно поверить.

– Да! – горячо заверила Лория. – Я сама их видела, когда магистры Сторкс и Волфус привели их порталом прямиком к целителям.

– Стоп, а ты что там делала? – не поняла Малена.

– Простыла немного, вот и отправилась за настойкой от простуды. – Девушка недовольно поморщилась. – Перед тем как зайти к тебе, я забежала к Ронии. Как думаешь…

– Ты правильно поступила, – заверила Малена, увидев, как Лория нерешительно мнется. – Она имела полное право узнать обо всем самой первой. Ведь Мавир – ее жених. Подожди, я сейчас переоденусь, и мы вместе пойдем к целителям.

– А может… сначала поедим? – смущенно предложила Лория. – Я когда волнуюсь, всегда очень сильно есть хочу. А тут такой стресс!

Причин отказываться у Малены не было, и она согласилась. Тем более когда первый запал прошел, стало понятно, что они вряд ли смогут увидеть воскресших из мертвых старшекурсников. Сначала с ними побеседует ректор, потом, возможно, пустят Ронию. Ну, а они окажутся в самом конце длинной очереди жаждущих повидать парней.

В столовой, как и ожидалось, было полно народа. Все живо обсуждали невероятную новость о двух студентах, которых успели не только похоронить, но и оплакать.

– Может, они личи какие? – предположил вихрастый рыжеволосый паренек с факультета травников. – Кто этих некромантов знает, какие они ритуалы проводят.

Не сдержавшись, чего за ней обычно не водилось, Малена положила руку ему на плечо и проникновенно сказала:

– Хочешь, на тебе могу показать, есть такие ритуалы или нет.

Болтун вмиг посерел и начал как-то подозрительно заваливаться на бок. Презрительно посмотрев на него, Лория громко проговорила:

– Малена, оставь его в покое. Декан Волфус не давал распоряжения добывать новые материалы для опытов.

По столовой разнесся смех и шутки. Правда, оценили выступление девушки только старшекурсники. А вот первокурсники начали с опаской коситься на них. Один впечатлительный целитель даже специфический жест, отгоняющий нечистую силу, сложил.

– Еще раз такое покажешь, и я тебе пальцы в обратную сторону заверну, – пообещал Куран, привстав со своего места.

Оценив рост и стать некроманта, целитель быстро-быстро закивал головой, спрятав руки под стол. В остальном же завтрак прошел вполне спокойно. Если не брать в расчет бредовых предположений, которые строили студенты по поводу Мавира и Дияра.

Малене тоже хотелось как можно скорее узнать, что же с ними приключилось, но попусту гадать она не собиралась.

Когда девушка зашла в целительское отделение, то была оглушена многоголосым гомоном. Как оказалось, мысль зайти сюда после завтрака посетила не только ее и Лорию. Создавалось впечатление, что здесь находятся практически все студенты. И на данный момент они брали штурмом стол дежурного целителя, то прося их пропустить к парням, то требуя, чтобы им рассказали о самочувствии «воскресших». Казалось, еще немного, и они сметут и стол, и самого целителя.

– Что здесь происходит? – раздался спокойный голос декана Волфуса.

И пусть в нем не было угрозы, но все мгновенно замолчали и перевели настороженные взгляды на магистра некромантии. Малена тоже посмотрела на него, почему-то решив спрятаться за широкую спину одного из студентов. Зачем ей это надо было, она бы и сама не смогла ответить. Видимо, сработал инстинкт самосохранения.

– Я долго буду ждать ответа? – Лорд Ридан осмотрел присутствующих внимательным взглядом.

– Мы хотели навестить Дияра, – наконец сказала одна из старшекурсниц с факультета ведьмовства.

– Они отдыхают, – пояснил декан Волфус. – Навестить вы их сможете только через несколько дней и не такой оголтелой толпой. А сейчас прошу всех покинуть помещение. Студентка Велес, можете вечером навестить студента Раскова, вас пропустят. Студентка Китар, после обеда жду у себя в кабинете.

Досадливо поморщившись, Малена выглянула из-за плеча студента, натолкнулась на прищуренный взгляд черных глаз и поспешила покинуть помещение. За ней следом потянулись и остальные.

– Интересно, зачем он тебя вызывает? – спросила Лория, не сумев скрыть любопытства во взгляде.

– Скорее всего, чтобы начать мое обучение, – предположила Малена. – Мы как раз вчера это обсуждали, но я так сильно устала, что забыла уточнить время встречи. Даже планировала поискать магистра сегодня.

– Учиться в выходные? – удивилась одногруппница, идя рядом с ней по расчищенной от снега дорожке. – Да уж, не повезло тебе! Начинаю думать, что я счастливица, раз он не выбрал меня.

Неопределенно пожав плечами, Малена не стала говорить, что сама не прочь позаниматься. Хоть в выходные, хоть в праздники, хоть ночью! Главное, получить доступ к библиотеке в лаборатории лорда Ридана. Там ведь столько всего интересного!

Вернувшись в палату, где помимо двух изможденных студентов находились ректор, Николас и Нирайн, Ридан вновь подошел к окну.

– Можем начинать? – спросил лорд Арайн, посмотрев на Мавира.

– Да, – согласился старшекурсник и перевел взгляд на товарища по несчастью. – Думаю, лучше начать тебе, я мало что помню после того, как нас утянуло в портал.

– Когда объявились уркулы, Мавир уже еле стоял на ногах из-за рваной раны в боку, – приступил к рассказу Дияр. – Поэтому и не заметил открывающегося рядом портала. Я успел оттолкнуть Айру, бывшую с нами в связке, но Мавир уже провалился в образовавшийся проход. Пришлось прыгать следом.

– Ты ведь понимал, что это верная смерть? – уточнил Николас, внимательно посмотрев на своего студента.

– Не такая уж и верная, – усмехнулся парень. – Некоторым все же удавалось выбраться. А вообще, если честно, в тот момент я не думал о грозившей мне опасности. Просто бросился спасать попавшего в беду товарища.

В этот момент Ридан заметил, как в глазах его друзей зажглась гордость за студента. Не многие поступили бы так же, как этот шестикурсник.

– И что же было дальше? – спросил ректор, пряча довольную улыбку.

– Мы оказались в гнезде уркулов, – ответил Дияр, слегка нахмурившись. – Я заметил, что их там было не очень много. Всего около двадцати особей. И это давало хоть какую-то надежду на спасение. Вот тогда-то и начались странности.

– Какие именно? – поинтересовался Ридан.

– По свидетельствам тех, кто побывал в гнездовьях уркулов и сумел спастись, мы знаем, что эти твари незамедлительно нападают на жертв, – напомнил шестикурсник.

– Да, нам удалось выяснить, что в гнездовьях всегда остаются самки и детеныши, – подтвердил Ридан. – Тогда как самцы выходят на охоту.

– Ну вот! – воскликнул Дияр, приподнявшись на кровати, но тут же поморщился и вновь опустился на подушку. – А они не нападали на нас. Ходили кругами, шипели, некоторые, клянусь, даже облизывались, но не нападали!

– Совсем? – уточнил Нирайн, переглянувшись с Риданом.

– Да, их словно что-то сдерживало, – подтвердил Мавир. – Если бы не это, мы бы точно не выбрались. Помощник из меня на тот момент был никакой. Дияру пришлось бы одному противостоять им, и не факт…

– Вытащил бы, – упрямо сказал тот и непримиримо поджал губы. – С двадцатью тварями точно бы справился до прихода остальных.

– В этом мы нисколько не сомневаемся, – усмехнулся ректор. – И все же как вы выбрались?

– Поняв, что нападать уркулы не собираются, я занялся раной Мавира, – продолжил рассказ Дияр. – Не знаю, сколько прошло времени, в темной пещере не особо последишь за ним. По мне, так несколько часов. Неожиданно уркулы застыли на месте, словно гипсовые изваяния. Затем они все повернулись в одну сторону, будто к чему-то прислушиваясь, и исчезли в порталах. Остались только пять детенышей. Ну, уж тут я не стал терять времени! С удовольствием расправился с этими тварюшками. Жаль, что их там мало так было.

Судя по лицу студента, он хоть сейчас был готов вернуться в ту пещеру и добить всех, кого там найдет. Бледный, похудевший, он все равно рвался в бой. Именно такими воспитывали их в академии. Именно за это их ценили работодатели.

– А из пещеры вы как выбрались? – спросил Ридан. – Гнездовья уркулов всегда глубоко под землей. Тут и более опытным магам сложно найти выход. А у тебя на руках был раненый товарищ.

Неожиданно Дияр смутился, покраснел и опустил взгляд на свои руки, сжавшие кипенно-белый пододеяльник.

– Не понял, это что еще за смущающаяся девица? – удивился Николас, а затем недобро нахмурился. – А ну признавайся, что натворил?

– Да портал он открыл, – ответил Мавир и быстро добавил: – В нашем случае это был единственный выход! Я с трудом мог двигаться, а Дияр бы ни за что не бросил меня. Да и не получилось бы у него в одиночку выйти на поверхность. В тот момент нам было без разницы, как умирать. Главное, не в желудках уркулов.

– Тише, тише, – попытался успокоить разошедшегося студента лорд Арайн. – Мы все прекрасно понимаем. Да и судя по тому, что все части тела у вас на месте, с порталом повезло.

– Да, нас выбросило в горах, – признался Дияр, поняв, что отчитывать за риск его никто не собирается. – Мы дня четыре плутали, пока не вышли к поселению.

– Вернее, Дияр плутал, пока я без сознания валялся на импровизированных носилках, – уточнил Мавир, с благодарностью посмотрев на боевого мага. – Я в себя пришел только спустя две недели.

– Ну, с тобой все понятно. – Ридану надоело сидеть на подоконнике, и он подошел ближе к кроватям. – А ты почему раньше не попросил связаться с академией?

– Потому что сначала неделю с горячкой провалялся, – пояснил Дияр, вновь заметно смутившись. Парень не любил признаваться в своей слабости.

– Да и не делается все быстро в такой глухомани, – сказал Нирайн. – Хорошо хоть на несколько месяцев это все не растянулось.

– Ладно, думаю, сейчас они могут отдыхать, – предложил Ридан. – Все, известное им, ребята нам рассказали. А как поправятся, я бы хотел сам посмотреть на то, что они видели.

– А это не перебор? – спросил Николас, поморщившись при мысли о том, как однажды лорд Арайн просматривал его воспоминания.

– Они не дети, чтобы оберегать их от всего вокруг, – не согласился некромант.

– Я согласен! – поспешно сказал Дияр. – Как-нибудь выдержу. Да и скрывать мне нечего.

– Я тоже не против, – подтвердил Мавир.

– Раз студенты не возражают, то я тоже не стану запрещать, – согласился ректор.

– Вот и прекрасно, – подытожил Ридан, направившись к двери. – А теперь отдыхайте. Вечером придет Рония.

– Как… она? – вмиг осипшим голосом спросил Мавир.

Все это время только мысли о невесте помогали ему бороться за жизнь. Эта высокая худощавая девушка прочно поселилась в его сердце.

– Ни единого мгновения не сомневалась, что ты жив, – ответил Ридан, широко улыбнувшись.

Когда Малена подошла к кабинету декана, там никого не оказалось. После того как на ее стук никто не ответил, она еще и за ручку подергала, но дверь была заперта. Вздохнув, девушка приготовилась ждать, очень надеясь, что лорд Ридан не забыл о ней.

Нет, она понимала: удивительное возвращение Мавира и Дияра было уважительной причиной, чтобы отложить занятия. И все же ей хотелось бы начать как можно быстрее. Ведь обучение у магистра Волфуса сулило много интересного.

Малена прислонилась плечом к стене и немного повозилась, устраиваясь удобнее. Скрестив руки на груди, она слегка поежилась из-за холода каменной кладки и еле заметной пульсации, вызывающей на коже толпу мурашек. Так о себе сообщало охранное плетение, пронизывающее насквозь все строения на территории академии. Хотя, как оказалось, ощутить пульсацию мог не каждый. Все зависело от уровня восприимчивости к магическим потокам.

Лениво осмотревшись, девушка в который раз удивилась, что коридор выглядит отнюдь не мрачным, как могло бы быть. Все строения, кроме домов преподавателей и драконьих загонов, были выложены из каменных блоков светло-серого цвета. Кое-где на стенах висели картины, а в неглубоких нишах стояли магические вазы для уничтожения мусора. Ковровые дорожки имелись только в административном здании и общежитиях. Оно и понятно, в учебных корпусах их бы пришлось менять очень часто из-за большого потока людей, которые там постоянно проходят. Хотя на ковры можно было наложить соответствующие заклинания, но администрации академии виднее.

Широкие окна и магические светильники давали много света и хорошо освещали все этажи.

Вообще Малене очень нравилось здесь учиться. И она уже не раз мысленно благодарила бабушку за то, что та настояла на поступлении сюда.

– Не спать, солнце еще высоко! – раздался над ухом вкрадчивый голос.

От неожиданности Малена дернулась, впечатавшись головой в стоявшего позади нее человека.

– Студентка Китар! – возмутился магистр Волфус, потирая ушибленную челюсть.

– Нечего было меня пугать! – недовольно буркнула она в ответ, в свою очередь, потирая макушку.

– Если бы одна студентка не задумалась о вечном, то могла спокойно услышать мои шаги. Проходи.

Отперев дверь, некромант пропустил Малену вперед. Шагнув в кабинет, она неожиданно застыла, не в силах пошевелиться. А спустя миг окружающее пространство огласил противный громкий звук, больше всего напоминающий скрежет когтей по металлической поверхности. У девушки даже зубы заныли от него, вот только поделать ничего было нельзя. Даже уши прикрыть не получалось!

Хорошо хоть тишина установилась почти мгновенно.

– Прости, – извинился магистр Волфус, проведя перед ее лицом открытой ладонью. – Забыл, что сегодня еще не приходил сюда, вот и не снял ловушку.

Почувствовав, что вновь может двигаться, Малена хмуро посмотрела на преподавателя. Как она и думала, на его лице не наблюдалось ни малейших следов раскаяния.

– Что это за ловушка? – решила поинтересоваться девушка, ведь от ее укоряющего взгляда некроманту все равно было не холодно и не жарко.

– Мухоловка, – пояснил лорд Ридан, подойдя к столу. – Ловит всех любопытных, не давая возможности пошевелиться. Настраивается на хозяина помещения, соответственно только он и может снять заклинание. Ну, или маг, способный взломать ее.

– А как его снимать? – заинтересовалась Малена. – Неужели просто проведя рукой?

– Не просто, но об этом я тебе расскажу как-нибудь в другой раз, – усмехнулся лорд Ридан. – Готова к первому уроку?

– Да. – Малена испытала предвкушение, смешанное с непонятным восторгом. Вроде бы магистр Волфус не собирался пока открывать никаких секретов мастерства, а все равно сердце быстро забилось в нетерпении.

– Тогда проходи. – Некромант открыл портал, кивнув в его сторону.

Вот только Малена в этот раз не спешила. Подозрительно посмотрев на преподавателя, она нерешительно замерла. В ответ некромант устало вздохнул и сказал:

– Мы идем на полигон, там нет никаких ловушек.

Еле заметно кивнув, она спокойно шагнула в портал, чтобы выйти на одном из тренировочных полигонов, сделать пару шагов и провалиться в невесть откуда взявшуюся яму. Охнув, Малена осторожно пошевелилась, проверяя, не сломала ли себе что-нибудь. А затем подняла голову вверх и наткнулась на обреченный взгляд декана.

– Ты издеваешься? – поинтересовался он и тут же исчез из поля зрения.

– Простите, мы не знали, что сюда кто-то придет, – раздался сверху взволнованный и немного запыхавшийся голос.

– Ваше рвение похвально, – насмешливо сказал лорд Ридан, – но не могли бы вы достать из ловушки мою студентку?

Тут же в проеме ее нечаянной тюрьмы показалось три головы, из-за чего Малена почувствовала себя крайне неуютно. Словно она была зверем в клетке, на которого пришла посмотреть любопытная детвора. Почему в голове возникло именно такое сравнение, девушка и сама не знала. Видимо, из-за смущения и злости на себя. Сегодня был определенно не ее день!

– Я сейчас, потерпи! – попросил один из студентов. – Отойди к другой стене, а я создам ступеньки, чтобы ты смогла подняться.

Выполнив указание, Малена еще и как можно плотнее прижалась к стене. Мало ли что мог натворить этот незнакомый ей стихийник. Нет, лорд Ридан, конечно же, проконтролирует, но и зря подставляться не хотелось.

Правда, все прошло хорошо. Парень виртуозно справился с заданием, создав в земляной стене удобные выемки, по которым Малене не составит труда подняться наверх. Чем она и занялась. А наверху ее руку обхватили длинные мужские пальцы, помогая выбраться.

– Благодарю! – сказала она лорду Ридану, и когда тот отпустил руку, принялась отряхиваться, низко опустив голову.

Осознание того, как глупо она выглядела перед наставником, пробудило желание оказаться сейчас как можно дальше от него. Но кто же ее отпустит?!

– Не поранилась? – спросил магистр и, приподняв ее голову за подбородок, начал пристально осматривать.

– Нет, все хорошо, – заверила Малена, пряча глаза от смущения.

– Отлично, тогда можем приступать. – Посмотрев на стихийников, некромант насмешливо посоветовал: – Я бы на вашем месте убрался отсюда как можно быстрее. Мало ли что моей студентке взбредет в голову.

Вспыхнув, Малена возмущенно взглянула на преподавателя. А тот, словно ничего не замечая, поторопил парней. Хорошо, что они вполне спокойно восприняли его слова. Один ей даже подмигнул, прежде чем покинуть полигон.

– Думаю, для начала мы, а вернее, ты повторишь все руны, которые проходила вместе с группой, – приказал лорд Ридан, отойдя от нее. – Я хочу, чтобы ты смогла спокойно создавать и использовать их. Вопросы есть?

Ненадолго задумавшись, Малена спросила:

– Что с Мавиром и Дияром?

– Не выдержала все-таки. – Некромант усмехнулся, но все же ответил: – Все с ними хорошо. Через неделю вновь начнут ходить на занятия. А теперь вопросы по делу.

– Мне все понятно, – поспешила заверить Малена, испытав легкое чувство радости.

– Тогда приступай.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка мысленно воссоздала руну воды и принялась ее вычерчивать. Пальцы, словно нехотя, воспроизводили нужные линии, и Малена постоянно опасалась, что начертание будет неверным. И только когда в противоположную от нее сторону покатилась волна, она смогла хоть немного расслабиться. Правда, при этом не забывая контролировать поток.

– Земля, – сказал лорд Ридан.

– Что? – не поняла Малена, посмотрев на него и тут же поплатившись за это.

Часть водного потока изменила траекторию, окатив ее с головы до ног. Вскрикнув, девушка прервала подачу силы.

– Ладно, тогда воздух, – все так же спокойно, словно ничего и не произошло, сказал магистр Волфус.

– Мне нужно переодеться, – ответила Малена, убрав с лица мокрые пряди.

– А руна воздуха тебе на что? – спросил наставник, удивленно выгнув правую бровь. – Или окажись ты далеко от своего дома, тоже пожелаешь вернуться назад, чтобы переодеться? Заставь воздух кружить вокруг себя… Хотя нет, на такое ты пока еще не способна.

Быстро начертав нужную руну и добавив к ней еще несколько линий, лорд Ридан действительно заставил вихревой поток кружить вокруг своей студентки.

– Он теплый! – удивилась Малена.

– А это мы будем проходить немного позже, – ответил лорд Ридан. – Если ты заметила, я добавил к руне воздуха еще несколько линий. Сейчас ты это не сумеешь повторить, так как здесь нужно полностью владеть собой.

– И все же такой способ сушки слишком много сил отнимет. Не проще бы было воспользоваться бытовыми заклинаниями?

– Можно и даже нужно, но сейчас тебе важно тренироваться, поэтому будем использовать нестандартные методы.

Нахмурившись, Малена посмотрела на воздушный поток, все так же размеренно круживший. Конечно же, ей бы хотелось так же легко обращаться с рунами, как это сейчас демонстрировал наставник, но…

– Ты хочешь что-то спросить? – поинтересовался лорд Ридан, заметив ее озабоченность.

– Просто… Овладеть начертательной магией, несомненно, важно. Тем более когда она открывает перед нами такие возможности…

– Можешь откинуть всю эту ненужную мишуру, я и так это знаю. Переходи к сути вопроса.

– В первую очередь я некромант, и мне кажется, что важнее овладеть теми навыками, которые нужны и востребованы в моей профессии.

– Так и будет. Два дня мы будем заниматься именно тем, чего тебе так хочется, а в первый выходной продолжишь осваивать руны. В начертании пентаграммы тоже нужна предельная концентрация. Вот и будешь обучаться ей.

«Опять я поторопилась! – с досадой подумала Малена. – Нужно было немного подождать, и он обязательно бы все объяснил».

– Кстати, ты знаешь о заклинании «мертвого огня»? – поинтересовался лорд Ридан, отвлекая ее от грустных мыслей.

– Бабушка отказалась учить меня ему, – ответила девушка, с надеждой посмотрев на наставника. – Сказала, что еще слишком рано.

«Мертвый огонь» – одно из сильнейших заклинаний в некромантии. После него от жертвы оставалось лишь темное выжженное пятно. Зеленое пламя могло гореть до тех пор, пока вызвавший его некромант не отдавал приказ потухнуть.

– Со временем и до него доберемся, – пообещал магистр, наконец убирая воздушное завихрение. – А теперь будь умницей и постарайся больше не отвлекаться. Земля!

Вздохнув, Малена принялась послушно вычерчивать нужную руну. Судя по всему, на полигоне она застряла надолго.