Исследовательский центр «Обитель насекомых», наблюдательная комната.

Макс, весь перепачканный в зелёной слизи, опустил два киберпистолета на стол и рухнул в стоящее рядом кресло на колёсиках.

– Тэк-с, – протянул он и с шумом забросил скрещенные ноги на столешницу. – И что мы в итоге имеем?

– Фантастическое оружие дальнего действия? – пожала плечами Лили. Она сидела за соседним столом и пристально разглядывала киберпистолет, поворачивая его в руках.

– Я не об этом… Хотя стойте. И правда, где вы достали пушки?

– Глянь сюда, – обернувшись к Максу, сказала Ада. Она, почёсывая затылок киберружьём, стояла у стены между двумя приборными панелями.

В этой части стены, примерно в метре над полом, была довольно большая прямоугольная выемка с белой подсветкой. Из её дальней грани торчало с десяток чёрных стержней. У краёв выемки, слева и справа, виднелись разъехавшиеся в стороны металлические пластины, которые с самого начала квеста скрывали это углубление.

– Оу… Так вы нашли тайник с оружием? – сказал Макс. – Неплохо сыграно.

– Да, – кивнула Эва и, подходя к тайнику, закрепила своё киберружьё на стержнях, – Лили открыла его с помощью консоли.

– Значит, это Лили постаралась? – удивился Макс и поднял взгляд к по-прежнему не работающим экранам. – А я совсем на другое рассчитывал… Впрочем, оружие, конечно, намного круче. Респект и уважуха, Лили!

– Спасибо… – Она зарумянилась и потупилась. – Я просто восстановила повреждённый контур, и аварийная система безопасности сработала автоматически, открыв электронные замки, которые прежде не были доступны из-за неполадки…

Макс приподнял брови:

– Ну… э…. ясно. Наверное… Короче, круто! – и оттопырил большой палец.

– Насчет оружия, – сказала Эва и качнула головой в направлении тайника: – Не хотите сложить его на место? Ну, чтобы ничего не портило атмосферу нашей дружеской беседы, пока мы дожидаемся открытия следующей двери.

Ада насмешливо хмыкнула.

– Не самое тупое предложение. Учитывая, что кто-то здесь вроде как играет за другую команду. – Она вытянула руку с ружьём, направив его на Эву, и нажала на спусковую кнопку. Дугообразные линии на конце ствола загорелись красным. – Но об этом не стоит беспокоиться. Friendly fire у этих штук под запретом.

– Кхм… И… – чуть нахмурившись, Эва скрестила руки на груди, – как ты об этом узнала?

– Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. – Ада указала стволом ружья на Макса. – Или почти случайно…

– Итить! Сплошная подстава! – вскинул руки с растопыренными пальцами Макс. – Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время очковал, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!

– Я это… кхм… Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня… – запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. – Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих – в самом деле невозможно. Так что… Ничего страшного ведь, да?..

– «Ничего страшного», – выпятив нижнюю губу, передразнил Макс. – Теперь этот квест должен называться «В кругу предателей»…

– Понятно… – тихо сказала Эва. Она скользнула взглядом по оставленному в тайнике ружью и, видимо из принципа не забрав его, села за свободный стол с пустыми руками. – Хорошо, с этим разобрались. Давайте перейдём к нашим основным задачам. У нас уже почти не осталось времени, до того как откроется ещё одно помещение.

– А какие у нас задачи? – подойдя к постаменту, обронила Ада и склонилась над сферой. После истребления муравьёв отверстия в сфере снова открылись. – Тусуемся в хрен пойми какой глубине астрала. Мочим насекомых-трансформеров из долбаных бластеров или как их там ещё… Даже если мы выполним квест, нам в этом дерьме ещё разбираться и разбираться…

– Первоочерёдное – в первую очередь, – строго сказала Эва. – В данной ситуации у нас нет иного выбора, кроме как выполнить квест. Об остальном будем думать позже.

– Ладно-ладно, – с хрипотцой в голосе протянула Ада. – Согласна. Подыхать в этой несуразице как-то неохота.

– Насколько я поняла, – сказала Лили, глядя на сферу, – мы можем закончить всё прямо сейчас. Так ведь? Просто четверо из нас должны одновременно коснуться экрана на постаменте, и всё.

Макс глубоко вздохнул.

– Так просто не получится, – сказал он. – В записи говорилось, что если мы коснёмся экрана не в том составе, то тем самым подпишем себе смертный приговор. А вообще, да. Сейчас экран в сфере снова доступен – значит, мы можем завершить квест в любой из таких временных промежутков, от выполнения подквеста до открытия следующего помещения. Если считать этот, у нас осталось четыре таких промежутка. А потом всё, конец игры.

– Как ты всё замечательно разложил, – язвительно проговорила Ада и села на стол, занятый Томом. – Может, тогда и лишнего чудилу сейчас по-быстренькому объявишь?

– Ну… – Поморщившись, Макс почесал затылок. – С этим немного сложнее…

Причём плюсом ко всему он затруднялся определить, в чём именно сложнее. Либо это сам Макс и есть тот главный лжец и сейчас ему надо, не вдаваясь в подробности своего обмана (перед Эвой по-другому никак), как-то убедить всех завершить квест без его участия, либо игра подразумевает какие-то иные критерии выбора «лишнего». Первый вариант отстоен тем, что Макс рискует похерить ещё даже не успевшие начаться отношения с Эвой. Второй же вариант отстоен тем, что мысль о «виновности» Макса – пока единственная его дельная мысль.

– Кстати, я тут подумала, – сказала Лили, – а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…

– А ведь действительно… – нахмурился Макс. – Мы же всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…

Ада развела руками:

– Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков – вот и озадачились бы. А так – не пофиг ли?

– Количество игроков вроде бы и так известно… – неуверенно сказала Лили. – Нас пятеро. По заданию, одного игрока нужно исключить, а в сфере четыре отверстия для рук. Вроде бы всё сходится…

– Ну так вот! – ответила Ада. – Ты ж, девочка-электрик, сама всё смекаешь. И чего тогда о тех двух спрашиваешь? Нет их, и ладно. Подумаем о них потом. Как там принцессочка наша говорила? – Она посмотрела на Эву. – Первый хер в первую очередь!

– Я… Я не так говорила… – нахмурилась Эва и, потерев переносицу, на секунду замолчала. – Ладно. К делу. Что там было в записи? По умолчанию все игроки – лжецы, так?

– Вроде того, – пожал плечами Макс. – Там было что-то про то, что мы в последнее время все заврались или как-то так.

– И при этом, – Эва прошлась по всем взглядом, – нам всё равно нужно кого-то выбрать как главного лжеца?

– Ни хрена подобного, – покачала головой Ада. – Я запомнила те слова. Среди нас есть игрок, который выдаёт себя за кого-то другого.

Лили вскинула брови:

– Так может, весь смысл в этой формулировке? Лжёт каждый, но не каждый притворяется кем-то другим?

– Наверное, как-то так… – после недолгой паузы сказала Эва. – Никто не хочет признаться? Сэкономим силы и время.

В течение пары секунд все молча переглядывались.

«Вот чёрт! – занервничав, подумал Макс. – Всё-таки фиговы мои дела! Реально, что ли, вариантов больше нет?..»

=ДОНГ!=

=Оповещение для всех игроков!=

=Третье «производственное» помещение открыто!=

=Центральный сенсорный экран недоступен=

==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==

=До открытия четвёртого «производственного» помещения остался один час!=

– Да твою же ж… – выдохнула Ада.

Сложив брови домиком, Лили забегала взглядом по остальным курсантам:

– Может, мы не пойдём сразу? Сначала обсудим всё как следует, а потом уж… Никуда же этот подквест от нас не денется, правильно?..

(｡́︿̀｡)