Глава 26. Неизвестность
– Отличный удар, – саркастично прокомментировал Макс, глядя на Аду.
– Ого, какой весёлый. – Она мгновенно к нему приблизилась и с вызовом посмотрела в глаза. – А повторишь то же самое, когда я тебе по шарам заеду?
– Ну… – наигранно задумчиво протянул он. – Может, голоском чуть потоньше. Но в целом – почему нет?
– Ребята! – воскликнула Лили. – Только не ссорьтесь, мне и так страшно!
– Успокойтесь, пожалуйста. Все, – сказала Эва. В этот момент она быстро переводила взгляд, очевидно изучая обновившийся интерфейс. – И… если кто-то имеет хоть малейшее представление о том, как мы здесь очутились, предлагаю ему высказаться первым.
– Может, ты и выскажешься? – спросила Ада. – Это же ты здесь всех собрала, не так ли?
– Я собрала всех в академическом парке. К нашему внезапному перемещению это никак не относится. Будь, пожалуйста, посдержаннее.
– С фига ли?
– Возможно, сейчас мы в такой ситуации, когда твои выходки могут навредить не только тебе.
– Не поняла?
– Кукла, например. – Эва кивнула в сторону стены, у которой покоились обломки игрушек. – Сомневаюсь, что нам удастся послушать запись ещё раз. А вдруг там было что-то важное в конце?
– Насчёт этого, – вклинился Макс. – Кукла стала жертвой бытового насилия как раз на последней фирменной фразочке. Вряд ли мы что-то упустили. Но вообще, – он взглянул на Аду, – я согласен с Эвой. Это могло бы стать проблемой.
– Что может стать для тебя проблемой, я уже сказала, – огрызнулась Ада и ещё раз осмотрелась. – Не ну вы чё, реально задание выполнять собрались? Совсем отбитые… – Она двинулась к одному из выходов из комнаты. – Я сваливаю.
– Ты же поняла, что это была не телепортация? – спросила вдогонку Эва.
– Отвали, – обронила та не оборачиваясь.
Глубоко вздохнув, Эва сказала:
– Ладно, пойдёмте все вместе. Так или иначе тут надо осмотреться, – и последовала за Адой.
«Блин, а она шарит, – заценил про себя Макс. – Хрен у кого получится отсюда тупо выйти, а вот расходиться без общего плана, да ещё и при таком «чудесном» квесте – точно не вариант».
С секунду посомневавшись, Лили тоже пошла за Адой. Макс замкнул эту утекающую из помещения «колонну» и притормозил у всё ещё подтупливающего Тома. Ну, правда, теперь он тупил в стоячем положении – уже прогресс.
– Эй, зачарователь, ты как? – Макс похлопал толстячка по плечу. – До сих пор спишь?
– Я… я не понимаю, что происходит, – запинаясь, ответил тот и потёр глаза.
– Давай, Том, пора просыпаться. Насколько я понял, у нас меньше часа до открытия какой-то там двери. Хотя бы к тому времени ты должен растрястись.
– Я не понимаю…
– Агрх, чёрт, короче, просто иди за мной.
Том молча кивнул. Все пять курсантов во главе с Адой вышли в просторный коридор, тянущийся вдоль помещения, которое они только что покинули.
Ада остановилась и посмотрела по сторонам. В общем-то, что слева, что справа коридор выглядел одинаково скучно. Те же облицованные металлом стены, низкие потолки, ну и, видимо одинаковое во всём центре, фиговое освещение. Впрочем, Макс всё-таки отметил, что в «стартовой» комнате было чуть светлее.
Ада что-то злобно пробурчала и, похоже выбрав направление наугад, повернула налево. Озираясь, все потопали за ней.
Как выяснилось впоследствии, выбор направления не играл никакой роли. Коридор непрерывным кольцом опоясывал «стартовую» комнату. А на противоположной стороне коридора оказалось не так-то много ходов. Всего семь. Четыре фиг знает куда ведущих закрытых автоматических двери с мутными мрачными окошками, что-то вроде подсобки, столовая, совмещённая с кухней, и… ещё один проход. Он вёл в похожее на лабораторию небольшое помещение с подрагивающим освещением. Внутри был настоящий погром. Перевёрнутые столы, разбросанные повсюду осколки пробирок, разбитое вдребезги лабораторное оборудование, размазанная по стенам кровь.
– Ничё такая атмосферка, да? – бодро сказал Макс, пробираясь в глубь помещения. – Может, даже найдём здесь кого-нибудь живого. Ну, или не очень живого…
– Тебя это всё веселит? – спросила Эва, отставая от него на пару шагов.
Том и Лили, опасливо осматриваясь вокруг, стояли на пороге. Из коридора периодически доносились гулкие звуки ударов: Ада дубасила ногой одну из запертых дверей.
– Ну… кхм… – Вспомнив, с кем он нынче ведёт беседы, Макс моментально посерьёзнел. – Если бы меня спросили, хочу ли я таким образом повеселиться, то я бы вряд ли согласился… Но раз уж выбирать не приходится, зачем излишне нагнетать? Я не прав?
– Мне эта позиция напоминает знаменитое «расслабься и получай удовольствие».
– Не-е-е, – протянул Макс. – Я вовсе не расслаблен и не воспринимаю всю эту фигню как нечто весёлое. И вообще, намерен оказать максимальное сопротивление творящемуся вокруг безумию. Но ведь совсем не обязательно делать это с кислой миной.
– Действительно… – медленно произнесла Эва. – А знаешь, думаю, ты прав.
Макс оглянулся и, поймав её взгляд, мило улыбнулся. Как бы говоря тем самым: «Всё в порядке, я адекватный чувак, можешь не беспокоиться».
Лицо Эвы чуть посветлело. Она коротко кивнула.
Макс отвернулся и, скривившись, округлил глаза.
«Фу-у-ух, – выдохнул он про себя. – Прокатило…»
Они ещё какое-то время в напряжённом молчании пересекали лабораторию, пока не добрались до противоположной входу стены.
– Нет, всё-таки никого, – задумчиво сказал Макс и, сев на корточки, макнул палец в разлитую по полу полупрозрачную жижу. – Но, как бы то ни было, эта часть комнатки наводит на определённые мысли…
Перед ним была большая лужа неясного оттенка и такого же неясного происхождения. А за лужей, впритык к стене, находился её вероятный источник – разбитый цилиндрический резервуар из толстого стекла. От массивной, приделанной к полу металлической подставки он тянулся почти до самого потолка, заканчиваясь торчащей из стены круглой крышкой. И к подставке, и к крышке со всей лаборатории были проведены десятки проводов, угловатых труб и разного диаметра шлангов. Несколько проводов оборванными концами свисали с крышки в дырявый резервуар и, характерно потрескивая, периодически рождали реденькие снопы искр.
Потирая плечо, Эва остановилась рядом с Максом.
– А меня это всё скорее сбивает с толку, – сказала она. – В той записи говорилось об исследовательском центре энтомологов. Разве здесь не должны были заниматься изучением насекомых?
Макс растёр жижу в пальцах и принюхался, не обнаружив никакого запаха.
– Понятия не имею, – ответил он, поднимаясь. – А что, лаборатории этих ребят как-то по-другому выглядят?
– Не знаю. Просто здесь всё такое странное. Понимаю, если бы мы наткнулись на коллекцию редких бабочек под стеклом в маленькой комнатушке… Но такие масштабы… и всё это оборудование… Словно тут над Чужим опыты ставили.
Развернувшись к выходу, Макс пожал плечами:
– Да чёрт его знает. В квесте, вроде как, ничего об этом сказано не было. Так может, оно и неважно?
Эва кивнула:
– Вообще, да. Возможно, мы и без самого квеста обойдёмся.
Макс поравнялся с Эвой, и они вместе пошли к выходу из лаборатории.
– А вот в том, что мы свалим отсюда без квеста, я сильно сомневаюсь, – сказал Макс.
– Почему это?
– Разве ты сама так не считаешь? У тебя ведь уже есть теория насчёт этого места?
– Да, у меня действительно есть одно предположение… Но его ещё нужно проверить.
– И если оно подтвердится?..
– То, вероятно, ты будешь прав… Ладно, может, поговорим об этом вместе с остальными? Выхода из центра мы не нашли, так что, думаю, самое время всё спокойно обсудить.
«Да какое там «вероятно»? Я точно прав, – подумал Макс. – Задолбало играть в эти недоговорки. Взял бы да и рассказал всем про второй уровень астрала, чтоб тупили поменьше… Но если не спалю свой лвл, пользы от такого просвещения никакой – на слово фиг кто поверит. Впрочем, у той же Эвы уровень точно выше среднего, так что астралом она наверняка владеет. Сейчас быстренько сложит два плюс два – мне и высовываться не придётся».
– Ну что там? – взволнованно спросила Лили, когда Макс и Эва подошли к порогу.
– Нашли что-нибудь? – подключился Том, почёсывая затылок.
– И да и нет, – ответил Макс. – Подозрительной фигни там предостаточно, но связи с квестом пока не видать.
– Как, собственно, и хода наружу, – дополнила Эва. – Давайте вернёмся в наблюдательную комнату.
Они вчетвером вышли в коридор и, решив по пути захватить с собой Аду, повернули на звук очередного удара. Когда они подошли поближе, Ада, запыхавшаяся, стояла напротив закрытого помещения, упёршись руками в колени, и буравила взглядом металлическую дверь.
– Как успехи? – ухмыльнулся Макс.
– Не твоё дело, – на выдохе произнесла она.
– А тебя ничего тут не смущает? – издевательски спросил он и легонько стукнул мягкой стороной кулака по двери. Поверх неё на пару мгновений показался прозрачный красноватый барьер с надписью «Объект неуязвим». – Ну, например, что проход защищён квестовым законом? Нет? Ни капельки?
Скривившись, Ада прошипела:
– Пошёл ты…
– Да, если очень не терпится что-нибудь открыть, – добродушно сказала Лили, – Я бы посоветовала начать с другой комнаты.
Все вопросительно уставились на неё.
– Вот, – подойдя к двери, она постучала ногтем по находящейся чуть сбоку панели с небольшим экраном и клавиатурой, – видите? Здесь таймер ещё не активировался. Скорее всего, согласно закону этого квеста, двери не могут быть открыты не по порядку.
– Какой, на хрен, порядок? – нахмурилась Ада. – И при чём здесь таймер?
– Ну как «при чём»? – вскинула брови Лили и махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Пойдёмте, я покажу.
Переглядываясь, все потянулись за Лили. Пройдя дальше по коридору, она остановилась у другой закрытой двери и снова постучала по приделанной рядом панели. В отличие от предыдущей, на экране этой панели был виден активированный таймер обратного отсчёта. Часовой показатель был равен нулю, минутный и секундный – полностью совпадали с показателями квестового таймера, отсчитывающего пять часов до окончания игры. Похоже, это и правда та дверь, которая должна будет открыться по истечении первого часа. Макс приметил её ещё при первом обходе, но не стал привлекать к ней внимание остальных курсантов. Была охренеть какая большая вероятность, что за ней их ждала опасность. Неважно, будет там что-то вроде тех зомбаков или какие-нибудь изощрённые пыточные механизмы в стиле «Пилы», разбираться с этими ништяками, пока все игроки не врубились в ситуацию, – довольно рисковая затея.
Макс постучал по двери костяшками пальцев. Барьер не появился. Значит, её можно открыть до обнуления таймера, законы квеста позволяют.
– Прекрасно… – уныло сказала Ада и сделала пару шагов назад, очевидно собравшись выломать дверь.
Вскинув перед собой раскрытые ладони, Макс встал у неё на пути:
– Стой-стой! Если хочешь пробить себе путь наружу, то хреначь потолок. Прорыв в других направлениях просто приблизит нас к испытаниям квеста, который мы, кстати, так и не обсудили.
– Максим дело говорит, – скрестила руки на груди Эва.
– Можно просто Макс.
– Я… я тоже с ним согласна, – сказала Лили. – Как-то сразу об этом не подумала…
Том бессмысленно пожал плечами, словно от него тоже ожидали какого-то комментария.
Ада гневно фыркнула и направилась в случайно выбранную сторону коридора.
Через минуту все собрались в «стартовом» помещении. В аудиозаписи, судя по всему, оно упоминалось как «наблюдательная комната».
Надувая пузырь из жвачки, Ада рассматривала потолок. Том уселся за один из столов, окружающих центр комнаты. Лили, что-то напевая себе под нос и периодически поглядывая на неисправные экраны под потолком, проводила какие-то замысловатые операции с торчащими из стен приборными панелями.
– Итак, – сказала Эва, встав неподалёку от столов, – как я понимаю, заклинания никто использовать не может?
– Мне пофиг, – обронила Ада.
– С тобой-то всё понятно…
– Я не могу, – покачал головой Том.
– Я тоже, – сказала Лили. – Даже Кусик пропал…
– Проблема не совсем в этом, – сказал Макс. Он стоял рядом с Эвой. – Заблокированы не заклинания, а сама мана.
Эва нахмурилась:
– С чего ты взял?
Макс глубоко вздохнул.
«Святые Даэдра… Нет, ну как же всё-таки муторно объяснять всякие ништяки и не палить при этом свой лвл… Но что, блин, поделать? Развешаю псевдологичной лапши…»
– Может, я и не самый искусный маг, но даже я привык ориентироваться не только на полоску МП в интерфейсе, но ещё и на собственное ощущение потока. Так вот сейчас я маны почти не чувствую. Ну и плюсом – суммон Лили исчез, хотя дефолтный запрет на магию должен касаться только чтения новых заклинаний, а не уже существующих их последствий… Такие дела.
«Чёрт, а ведь это всё на самом деле так и есть (кроме того, что я не самый искусный, офк). Забористую же я лапшу вешаю, однако!»
Глядя на свою ладонь, Эва сжала и разжала кулак. Видимо, она пыталась ощутить ману.
– Действительно, – сказала она. – Кажется, ты прав. Но полная блокировка маны в принципе невозможна. Если, конечно, не считать смерти владельца…
– Так и есть, – кивнул Макс. – Полагаю, закон квеста просто блокирует высокий процент. Что-нибудь вроде 99.999…%
– Не самые плохие новости… – задумчиво сказала Эва и, отойдя от Макса на пару шагов, прошептала: – Астральный разрез.
Она взмахнула рукой. Её кисть, словно оставляя борозду в воздухе, на миг исказила пространство, по комнате пробежался прохладный ветерок. Но на этом всё, больше ничего не произошло.
– Да уж. Вообще без шансов, – прокомментировала Эва. – Но хотя бы не полный ноль.
Макс поджал губы. Not bad, not bad… Скилл такого уровня при заблоченной мане – уважаемо. Причём сам выбор скилла означает, что она мыслит в верном направлении.
– Пф-ф-ф, – насмешливо выдохнула Ада. – Какие же магические бойцы бесполезные. Короче, пригнитесь или свалите на хрен из комнаты. Сейчас расхреначу потолок.
– Что ж, других вариантов, похоже, нет. Будем надеяться, границы локации законом не защищены, – сказала Эва, посмотрев вверх. – Я останусь, хочу взглянуть, что из этого получится.
– Я б тоже взглянул, – оживился Макс, предвкушая неплохое шоу.
– А я, пожалуй, выйду, – сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. – Мне кажется, в подсобке были запчасти…
Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой фигне?
– Хорошо, – ответила Эва. – Только не пропадай надолго.
– Я провожу, – пробормотал Том, вставая из-за стола.
Лили ему улыбнулась.
«Ну наконец-то очухался», – подумал Макс и на всякий случай выдал напутствие: – Если вдруг что – кричите.
Изобразив большим и указательным пальцами кольцо, Том в компании Лили вышел в коридор.
Ада пробежалась взглядом по комнате, после чего пнула один из столов. Тот, чуть было не опрокинувшись, проехал до постамента.
– Хлипкое здесь всё, – недовольно сказала она и посмотрела на Макса. – Так, ладно. Ты.
– Макс.
– Да пофиг. Совсем хиляком вроде не пахнешь. Подсадишь?
«Чё? Пахну?»
– Э-э-э… ну окей.
– Напрягись только как следует. А то на жопу приземлишься.
Криво ухмыльнувшись, Макс пригнулся и сложил вместе кисти.
– Готов?
Он кивнул.
Ада тряхнула копной бордовых волос, хрустнув шейными позвонками, и выплюнула в сторону жвачку. Приготовившись к разбегу, она топнула ногой. По полу расползлась жирная трещина.
В голове Макса пронеслось: «Да ну на фиг!» – и он, тут же посерьёзнев, пригнулся ниже, приняв более устойчивое положение.
Ада моментально преодолела расстояние до Макса и наступила в подставленные им ладони. Пол под ним растрескался паутиной и промялся. Едва устояв на ногах под чудовищным давлением, Макс подтолкнул Аду вверх. Она крутанулась в воздухе и с взрывным грохотом ударила ногой в потолок. Казалось, весь исследовательский центр содрогнулся.
Сливаясь с общим шумом, послышался звук всплывшего системного окна:
=ДОНГ!=
Но Макс, слишком увлечённый происходящим, не стал сразу читать оповещение.
Ада приземлилась рядом с ним и, с лёгкостью отбивая падающие каменные обломки, посмотрела в проделанную брешь. Цвета всех предметов в помещении, словно направленный свет, вытянулись и устремились в дыру. Как Макс и ожидал, по ту сторону потолка была пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Всё так же, как и на прошлом безумном квесте. Только в этот раз роящиеся на краях отверстия пазлы закрыли брешь куда быстрее.
Цвета предметов в помещении нормализовались.
– Это было очень странно, – сказала стоящая на пороге комнаты Лили, – но здорово!
Из-за неё с каким-то глуповатым выражением лица выглядывал Том.
Эва констатировала:
– Всё-таки астрал…
– Дерьмо, – будто заключила Ада.
«Такое себе открытие, конечно, – разминая плечо, подумал Макс. – Но зато наглядно, и теперь все в курсе. Ну и мне высовываться не пришлось… Тэк-с, а что там за окошко вылезло?..»
Он забегал глазами по последнему оповещению. Судя по наступившему молчанию, остальные занялись тем же.
=Оповещение для всех игроков!=
=Второе «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия третьего «производственного» помещения остался один час!=
Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса.
«Что за херня? Я точно помню, до истечения первого часа оставалось ещё минут пятнадцать. Неужели Ада так хорошо встряхнула тут всё, что даже таймер у двери накрылся? И что ещё за «зачистите локацию»?..»
(°ㅂ°╬)
