Глава двадцать третья. Новости на высшем уровне
Вначале ошарашенная известием Азнара не обращала внимания на окружающую действительность. В дежурном режиме наблюдения опасность не грозила, ну и ладно. Тем более что рассуждения о возобновлении звучания Изначальной музыки кого угодно могли вывести из равновесия.
Из хоровода суматошных мыслей дэму вырвал резкий запах подгоревшего мяса. Она скривилась, недовольно фыркнула и уже хотела было мотнуться к себе в сектор, как вспомнила о толпах, сновавших вокруг неё буквально несколько минут назад, грубые толчки и крики о появлении какого-то проводника.
– Вот я сейчас научу их Непревзойдённую богиню любить! – пробормотала Кобра первые угрозы и стала осматриваться: – Ну? Где вы все попрятались?
Заглянула в несколько палаток – пустые. В недоумении осмотрела костры: где сгорало мясо, где выкипал суп в больших котлах. Также повсюду валялись брошенные вещи, оброненные игрушки и даже вполне приличные баулы с имуществом.
– Не поняла… Кто это тут вместо меня наказал этих людишек? И вроде пепла даже не осталось… Тогда куда они подевались?
Продолжая недоумевать, она на полную мощь включила свой божественный интеллект, но так и не смогла ответить на возникшие вопросы.
– Что здесь за безобразия творятся? – уже почти кричала она. – Сожгу всё это странное княжество, но отыщу виновников моего недовольства!
Наверное, многим жителям континентальной плоскости в тот час повезло. Они чудом остались не только живыми, но и в неведении от нависшей над ними опасности. Хорошо, что Азнара сама себя остановила, гася неуместный гнев:
– Чего это я так завелась? Там у меня дома Изначальная музыка звучит, а я здесь ерундой занимаюсь.
После чего и в самом деле отправилась домой, с досадой отбрасывая неприятную мысль: «Труммера я так и не нашла! – И тут же сама себе пообещала: – Пусть только появится мне на глаза, сразу ноги поотрываю, чтобы не смел от меня убегать!»
Оказавшись дома, замерла, расслабилась и блаженно вздохнула. Несмотря на всю свою подлую натуру. Дайна Морро не соврала, в самом деле всё пространство плоскости пронизывала умиротворяющая, полная блаженства Изначальная музыка. Когда-то давным-давно она звучала постоянно, оставаясь неким фоном и практически не замечаемая дэмами. Тихая, особенная, неповторимая и загадочная, она напоминала шелест трав, шум ветра в листве, журчание летнего ручья, скрип крошащихся ледников, морской прибой и многое, многое другое, что только могут воспроизвести волшебные музыкальные инструменты.
В те далёкие времена ДОМ выглядел несколько иначе и даже громаднее, самих дэмов исчислялось больше, жизнь ощущалась ярче, насыщеннее, творить хотелось и удавалось не в пример лучше, да и сам мир считался чище. А затем…
Затем случилась катастрофа, воспоминания о которой в памяти каждого дэма блокировались тщательно, пусть и с невероятным трудом. Начались личные войны. Погибло несколько божественных собратьев и сестёр. Пропал несомненный лидер Тра. Стали исчезать многие уникальные артефакты. А потом всё мироздание ДОМА потряс катаклизм. Вот именно в то страшное лихолетье и перестала звучать Изначальная музыка.
И сейчас она помогла Ревельдайне довольно быстро справиться с нахлынувшими жуткими воспоминаниями, затолкать их в самые дальние тупики сознания, убрать красную пелену гнева перед мысленным и физическим взором.
Но как только вернулся полный контроль над мыслями, Кобра сформулировала основной вопрос: «Кто именно отныне является обладателем артефакта, транслирующего по плоскости Изначальную музыку?» – потому что логично было предполагать, что сей дэм или дэма получили над остальными громадное моральное преимущество. То есть появлялась возможность воздействия на остальных способом временного отключения артефакта. А это был бы удар ниже пояса. Потому что только сейчас, вновь ощутив волшебное, крайне приятное воздействие музыки на свои тела, любой дэм понимал, чего ему недоставало ещё буквально час назад.
В этом плане становилась понятна крайняя заинтересованность основной соперницы. Убедись она, что именно Азнара отыскала пропавший артефакт, удавилась бы от злобной зависти.
Но теперь, соответствующе, возникал следующий вопрос: а кто тогда отхватил подобное чудо?
Здесь было о чем задуматься. Божественная пара Дайна – Гелмар отпадала сразу. А вот из остальных следовало вычленить тех, кто ещё час, ну пусть полтора назад находился на божественной плоскости. Для этого существовала куча шпионов, осведомителей, а то и глубоко законспирированных резидентов, следящих только за одним: где конкретно и когда находится их опекун. Порой таким доносительством занимались даже опекаемые смертные, проживающие в Крепости. Совсем уж редко удавалось подкупить кого-то из мелких клерков, вхожих в Имение или в Лаборатории. Сеть подобных осведомителей в среде дэмов стремился иметь каждый на каждого.
Понятно, что шпионов ловили, казнили самыми изуверскими способами, но… Подобные рисковые людишки, жаждущие ещё большей наживы, находились всегда новые. И теперь подобная сеть должна была сработать по своему назначению. Причём сеть как таковая существовала не одна. Всегда подобное задание давалось главному консулу, управляющему или старшей байни, представителям разведки или полиции, деятелям от спорта. Вот сейчас Кобра и запустила все эти сети в работу, сделав нагоняй в первую очередь геер дону Юргену Флигиссу и байни Л’укре Бзань. Причём нагоняй последовал с жёсткими угрозами самых жестоких кар, если сведения не будут предоставлены срочно или будут ошибочны.
Но пока подчинённые рвали когти и подмётки в приступе усердия, Азнара вспомнила свой недавний разговор с нынешним приятелем и стала к нему пробиваться по каналу ментальной связи: «Бенджамин! Отзовись, не будь скотиной!» Минуты через две тот и в самом деле отозвался. Сразу начав ругаться:
«Ты мне дашь спокойно поработать или нет?!»
«Обстоятельства такие, что о работе не может быть и речи! – гневалась она в ответ. – Но ты мне скажи вначале, где ты находишься?» – И напрягла все свои умения правдознатца.
«Всё ещё вошкаюсь с последствиями твоего задания».
«Какого именно?»
«Что значит какого? Не ты ли меня послала на островную плоскость на поиски твоего возлюбленного Труммера?»
Такая грубая подначка, касающаяся фривольной связи со смертным, вывела Ревельдайну из равновесия, и она сбилась с настроя выявления лжи. А это и так было очень сложно делать при ментальном общении. Но до того Прогрессор говорил только правду. Но в любом случае досада прорвалась непроизвольно в каждом слове:
«Неужели ты всё-таки отыскал этого непоседу?»
«Нет, к сожалению. А то бы уже похвастался особым способом его казни. У меня дел и забот видимо-невидимо, а я должен искать твоего мальчика для развлечений?»
«Моего?! Ха! Не ты ли утверждал, что не простишь мне гибели этого шалопая? И не ты ли утверждал, что лучше него нет дипломата во всём ДОМЕ? Так что определись в своих высказываниях…»
«Вот и разобрался! Возвращаюсь домой и предаюсь на сутки полному безделью. Устал! И ты меня больше не отвлекай…»
«Эй, эй! Подожди ещё пару мгновений и услышишь от меня огромный сюрприз, – зачастила мысленными словами дэма. – Только просвети меня, чем ты так долго занимался на островной плоскости?»
«Хм! А должен просвещать?»
«Конечно! Мы же с тобой самые лучшие друзья!»
Многозначительная пауза словно утверждала: с такими друзьями и врагов не надо. Зато Азнара вновь сумела жёстко настроиться на изобличении лжи в любом неосторожном слове или прорвавшейся эмоции.
«Друг» ответил ровно и честно:
«Там я занимался не только поисками. Пришлось наказать кое-каких сволочей да стереть с лица земли несколько цитаделей. Так что это чистая правда: я нуждаюсь в полноценном отдыхе. Прощай!»
Связь оборвалась, а дэма прошептала еле слышно:
«Однако! Не соврал… – Прикрыв глаза, прогнала в памяти каждое слово и неожиданно вскинулась: – Скотина! Как он меня ловко провёл со своими ответами. Ведь не сказал, когда именно разрушал цитадели и кого-то наказывал. А это могло быть и сто, и тысячу лет назад… Вот же хитрый лис!»
Но делать-то нечего. И было наивно полагать, что такой ушлый интриган, как Бенджамин, хоть в чём-то проболтается себе в ущерб. И сейчас он сразу двух зайцев одним движением пальца убил: дружбу подтвердил и ни в чём не обманул. Как тут на такого обижаться?
А вот на некоего смертного обид накопилось преизрядно:
«Ну и где этот Труммер шляется? Так я могу и спор проиграть на лучшего дипломата! – Хотя сама понимала, что не в этом суть. – А в свете возобновления Изначальной музыки просто необходимо доказать всем остальным своё первенство во всём! Как только освобожусь, сразу вновь отправляюсь на поиски!»
Приняв такое решение, дэма с головой окунулась в сонм текущих и набежавших проблем. Одна из них решилась весьма просто. Ещё в начале этой шумихи с жабокряками Ревельдайна заказала на Земле подводную лодку. Хоть и маленькая, но с ядерным реактором, глубоководная, обычные и необычные торпеды и ракеты с ядерной начинкой. Ко всему напичкана самой невероятной аппаратурой слежения за подводным пространством. Лодку продали немедленно, таковая как раз прошла все соответствующие испытания, а вот свой личный экипаж пришлось готовить уже здесь, на месте. Подобранный контингент лучших специалистов только и сделал, что два учебных выхода, не слишком удаляясь от территориальных вод сектора. По правде говоря, слаженность и действия этих восемнадцати моряков ещё оставляли желать лучшего, но разве это кого волнует в свете иных великих проблем?
К тому же имелось подозрение, что иные дэмы тоже взяли на вооружение подобную технику и могут запросто обойти конкурентов на последнем повороте.
Вот Непревзойдённая и отправила лодку в Пранный океан, дав соответствующие распоряжения и обеспечив постоянной связью с главным консулом. Он же в случае нужды корректировал действия личного состава.
Сама же занялась иными делами, забыв о времени и отдыхе. Хорошо увлеклась, с душой, даже забыв на какой-то момент о предстоящем продолжении поиска. Поэтому даже понять вначале не могла, когда Юрген Флигисс ей доложил по экстренной волновой связи:
– Вижу Поля Труммера!
Она вначале мотнула головой, концентрируясь на сказанном, и тут же вспылила:
– Почему я его не вижу перед собой?
– Прошу прощения, дэма, но я его вижу на экране. Трансляция идёт от вышедшей в море подлодки. А они получают картинку с поверхности с помощью летающего механического шмеля. Нейтральные воды, практически возле вод твоего сектора. В данный момент Труммер ведёт неравный бой с превосходящими силами воздушного десанта. При этом он на борту сразу двух идущих в спарке островов, которые используют жабокряки.
– Так дай команду подводникам его защитить!
– Уже отдал, Несравненная! – отчитался главный консул. – В данную секунду лодка выскочила на поверхность и всем вооружением приступила к уничтожению десанта.
– И кто это осмелился напасть на моего представителя?! – Этим Азнара поинтересовалась, уже превратившись в туманное веретено и переносясь на просторы океана.
– По предварительным данным, атакуют воины тридцать седьмого сектора. Вначале самолёты с этими опознавательными знаками пронеслись над плотами, а потом сбросили десант.
– Опять этот вонючий Гриб-поганка не в своё корыто лезет?! – шипела дэма, уже находясь на поверхности плота, осматриваясь по сторонам и ставя вокруг себя защиту. – Проклятый Термис Вейк! Это тебе так с рук не сойдёт!
Дальше и спрашивать не было смысла. Кое-кому при последней делёжке телами жабокряков и уж тем более делёжке сведениями о трофейном плоте мало что досталось. А такие, как Вейк, вообще не унижались просьбой поделиться. Зато сами удесятерили свои усилия, в том числе и ввели воздушное патрулирование громадными силами. Вот приписные людишки с воздуха и заметили очередные трофеи, решив, что можно нагло отжать у кого-то лавры победителя.
Да не повезло им. Вначале единственный моряк оказал отчаянное и удивительное сопротивление. А потом и лодка вдруг рыбкой вынырнула из глубин, с ходу сбив несколькими ракетами летающие в небе десантные самолёты. А там и дэма появилась, уничтожив в небе высотный самолёт-разведчик. Потом, правда, оказалось, что там просто крутился посторонний наблюдатель, приписанный к иному сектору, но…
Зато оба плота представляли собой печальное зрелище. Видимо, защитные структуры этих живых объектов не справились с интенсивным огнём штурмовых автоматов. Что уже само собой навевало на интересные мысли.
Но ещё хуже выглядел лежащий на спине Поль Труммер. Таких покойничков в открытом гробу не хоронят. Правая нога висит только на штанине. Отстрелены обе руки, одна по локоть, вторая по плечо. Несколько касательных ран на голове. Ну и туловище прострелено не менее чем в шести местах.
Уж на что дэма могла творить чудеса исцеления, но и она, бросившись к изуродованному телу и начав его собирать, завопила по ментальной связи:
«Бен! Труммер умирает! Немедленно ко мне на помощь! Я одна не справлюсь!»
