Глава двадцать вторая. Как успеть везде?
Естественно, если бы не Тилиус, то Труммер никуда не успел бы. А так он вовремя, пусть и в наступившей темноте, добрался до лагеря беженцев и скомандовал готовность в десять минут. После того, как все собравшиеся стали хватать свои вещи, поднимать уснувших детей и выводить их за руку на открытые пространства, Поль успел выступить перед основной толпой, где в первых рядах стояли организаторы переселения. Потому как помнил про смещение возможного переноса в местность, желаемую большинством переселенцев. Если они пожелают оказаться рядом со столицей Златорана, потом обретут массу проблем и неприятностей. Вот и дал кратко пояснения, добавив:
– Переносимся на юг острова. Там царит воистину свобода и равенство! Там правят такие же, как вы! И никто там не подчиняется притесняющим, несправедливым законам, по которым новые иммигранты живут в Акарасамме на положении бесправных, нищих обывателей.
Ещё объяснил, что уже побывал в нужном месте, проведя предварительную разведку. И даже успел пересказать, как живут люди на сороковых этажах и выше в «благословенной» столице. Так что организаторы резво вклинились в толпу, на ходу выкрикивая нужные распоряжения. Авторитетом они пользовались несомненным, так что общий настрой переселенцев оказался на нужной волне.
Затем гулко бухнуло несколько барабанов: команда к началу движения. Далее барабаны ухнули равномерно, подстраиваясь под шаг. Одним из условий, которые разрешали беженцам покинуть поле сопряжения, являлось хотя бы малейшее движение. Всё, что оказывалось статично, оставалось на месте. Вот потому все и двинулись, вот потому родители и тащили детей, иногда заставляя их двигаться резко, силком и вызывая тем самым недовольный плач и ор. Но не прошло и ещё нескольких мгновений, как вся толпа беженцев оказалась на Златоране. В его южных областях, непосредственно на побережье. Возле нужного города, заранее оговоренного с местными жителями.
Вроде никто не отстал, детей тоже никто не потерял. Так что невольный праздник с жаркой мяса и с танцами окончился, и полторы с лишним тысячи человек стали расходиться по выделенным для них местам ночлега. Опаснейшая эпопея завершилась благополучно. Ну и настроение у всех стало соответствующим: бравурным, восторженным, искренне благодарным.
Та же Оюкен, держащаяся вплотную к Труммеру с самого начала, на новой земле просто бросилась ему на шею, чуть не задушив в объятьях. И слезами заливалась, и благодарности бормотала, и даже себя несколько раз пообещала, нисколько этого не стесняясь.
Чего уж там было скрывать от самого себя, Поль изрядно возбудился от женских прелестей. Забыв при этом, что имеет дело с ачи. И даже стал оглядываться непроизвольно в поисках укромного уголка. Попадись такой сразу, он бы, наверное, не устоял. Но с такой толпой, да ещё и быстро, мечтать об уединении не стоило изначально. Поэтому он пообещал благодарной девушке от всей души:
– Я ещё не раз буду на острове, так что обязательно увидимся. Ты только устройся и дождись меня в ближайшие дни.
После чего развернулся и поспешил к морю, стараясь не оглядываться, чтобы себя ещё больше не расстраивать. Да и Тилиус поторапливал в ментальном общении:
«Ну и где ты там застрял? Мало тебе дома подобных существ? Так ты ещё и на бегу ухватить что-то пытаешься?»
«Не ворчи! – осаживал его а’перв. – Это было простое прощание с боевой подругой. И дальше поцелуев ничего не случилось бы. Всё-таки мы много пережили в окружении врагов, и она меня практически с того света вытянула. И если так уж справедливо разобраться, то отдохнуть мне и выспаться всё-таки не помешало бы».
«Надо же! Не ты ли утверждал, что плот захватить лучше ночью? Не ты ли доказывал, что тебе надо спешить с очередным трофеем к берегу, дабы вымолить прощение у дэмы?..»
«Оно-то так, конечно… Но как-то я сомневаться стал, что мне дадут дома отоспаться…»
С членами Совета получилось всё довольно быстро и приемлемо для обеих сторон. Посовещавшись, товарищи решили брать за одну ходку сразу четверых старцев. Тех подобный расклад более чем устроил. К тому же они на себе несли минимум снаряжения, амулетов и артефактов. Так что собирались и комплектовали четвёрки быстро. Скорей всего давно о таком мечтали, и в добровольцы рвались все без исключения. Так их и высадили четвёрками на берег первого сектора. Две группы начали работать в Параисе, одна – в Розморе.
Ещё и Труммер дал старикам должные советы: куда не соваться, где не выделываться, с кем вообще не связываться. И уж тем более не применять где и как попало свои умения, артефакты и разное оружие, пусть и не тотального уничтожения.
То есть дедушки выглядели вполне зубастыми и колючими в плане самообороны. Могли и выжить в чужой стороне. Могли и добраться до определённых секретов долгожительства. Тем более что, в общем, отношение к старым и дряхлым людям в секторах формировалось спокойное, уважительное, если вообще не всепрощающее. Мол, что с такого взять-то? Хотя на общем фоне остающейся преступности порой убивали любого, кто встанет на пути. Невзирая млад или стар.
И это если не вспоминать о таких столпах власти, как управляющий Имением или главный консул всего сектора. Эти могли невозбранно уничтожить любого смертного, даже не отчитываясь об этом перед дэмом. Исключения составляли лишь фавориты дэма, его любимчики, выдающиеся спортсмены и легендарные герои. За них могли… пожурить. А то и поругать.
Не говоря уже о самом дэме, которого звали Эмих Шумил, с не очень-то божественным прозвищем Рыбак. Хотя, в общем, он считался сравнительно прогрессивным, добрым и справедливым владыкой всего сущего, но и у него порой случались периоды мизантропии, кровавой агрессии и бессмысленного ужесточения законов.
За того же убитого дельфина, например, Эмих мог выжечь огнём всю рыбацкую деревушку. Порой и города ровнял с землёй. Что ему какие-то чужаки, случайно попавшиеся под руку? Пусть они хоть ю’десимы!
Но тут уж как повезёт.
Рвались на божественную плоскость? Получите и распишитесь!
Зато сам Труммер уже заранее спланировал, как он будет возвращаться к пирсам восемнадцатого сектора: на очередном трофейном острове. Если удастся провернуть такой трюк, то и отчитаться будет проще простого. Мол, двое суток плавал в море, прячась под корягой. Выжидал удобный момент для нападения. Ну и ещё чего-нибудь добавить без конкретики и явного вранья.
И как только избавился от благодарных беженцев, поспешил со своим другом в Пранный океан. На всякий случай и корягу прихватили, чтобы потом меньше пришлось поощеру врать. А вот там уже друзьям пришлось подумать.
Вся сложность заключалась в отсутствии у человека скоростного плавсредства. Кит переносил предметы и живые существа, попадающие в радиус вокруг него метров тридцать, ну может, чуточку больше. Если он сразу закинет а’перва на плот, то его огромную тушу засекут и моментально атакуют. Всё-таки некоторое время для перенастройки (двадцать секунд) между прыжками обязательно.
В другом случае, если Поль окажется на глубине в километр, от него только длинная камбала останется. А ещё следовало, прежде чем уткнуться в плот, чётко уяснить: где конкретно из врагов кто находится. Потому что, сразу лишая жабокряков сил, ударяя воздействием по всей площади, можно было повредить и плот, являющийся живым существом.
Всплывать с меньшей глубины? А какая глубина является максимальной, чтобы дозорные сразу не обнаружили тело кита? Ведь чем ближе к поверхности, тем проще выныривать а’перву сквозь толщу воды.
Пришлось провести несколько экспериментов, причём весьма опасных для здоровья. Да и вообще Поль отчаянно трусил, хоть и старался это скрывать. Всё-таки оказаться нетренированному пловцу в густом, чернильном полумраке, да ещё и получить по телу многократное увеличение давления, это не в бассейн нырнуть. И в утверждения кита слабо верилось, а тот успокаивал:
«Не переживай, дружище! Если человека поместить в пузырь на глубину в двести метров, то и оттуда быстрое всплытие ему не повредит. Главное, чтобы воздуха в лёгких хватило до поверхности. А такой, как ты, и с километра всплывёт, не почешется!»
Решили рискнуть, телепортируясь под плот на глубину шестьдесят метров. Именно такой максимум оказался сравнительно доступен для человека. Но и для этого они с китом ныряли вначале резко на означенную глубину, а потом на такую же телепортировались в другое место. И сразу Тилиус выдувал солидный пузырь воздуха, с которым Труммер и поднимался довольно быстро на поверхность. А чтобы не отстать от воздушного шара, приспособили для этого кусок лёгкой парусины. Вот тот в виде парашюта и вытягивал пловца на поверхность. И пока диверсант поднимался, успевал получить подробную консультацию о месторасположении каждого врага.
Три раза пробовали, и вполне удачно. Потом Поль стал промерзать и решительно прервал тренировки:
«Рискнём! Закидывай меня под намеченный к смене остров. Ну и сам сразу опускайся как можно глубже».
Ещё во время первых своих наблюдений за жабокряками Тилиус подметил, что раз в трое суток находящийся в заслоне остров сменяют. Так как ночей на божественной плоскости не существовало, ориентировка суток соответствовала наличию в пределах чёткой видимости всего одного солнца из трёх. Вот это и считался вечер. После него и приходила смена. И после прихода оба острова ещё долго стояли вместе, вместе вели рыбную ловлю, вместе ели, и только потом сменившиеся дозорные спешили к своему плавучему континенту.
Вот во время такого возвращения пара диверсантов и оказалась под ними на глубине шестьдесят метров. А начавший всплывать Труммер с ходу стал получать так жизненно необходимые сведения:
«Пять секунд – тревоги нет!.. Восемь – пока спокойно… Двенадцать – забеспокоились. О! Началась тревога! Забегали, как взбесившиеся крабы! Несколько особей нырнули в воду. Осматриваются. Кажется, тебя заметили! Будь осторожен: они что-то сбрасывают в воду!»
Предупреждение прозвучало после тридцатой секунды, когда подвсплывший а’перв уже сам чётко видел цели для своей атаки и мог до них достать своими воздействиями.
Первыми замерли оглушённые пловцы. Они так и не успели расправить подводные мешки для дозорных и запустить по всплывающему человеку шары-иглы. Вторыми стали заваливаться жабокряки, стоящие у бортов. А вот одному из них удалось сбросить в воду опасный сгусток полуживого вещества, который мог и стальной корабль продырявить взрывом. Но утончиться в стрелу и набрать скорость Поль ему не дал, легко превратив его в расплывающуюся взвесь, словно остатки от раздавленной медузы.
Последними попадали с ног командир плота и главный кормчий. То есть тот, кто управлял этой живой громадой. Но у Труммера уже имелся опыт переподчинения плота, так что вскоре эта махина развернулась и двинулась в обратном направлении. И человек посоветовал Тилиусу:
«Всплывай и пристраивайся к корме. Думаю, что там тебя оставшиеся в дозоре жабокряки не заметят».
Оставшихся в воде пловцов он поднимать на борт не стал. Просто умертвил окончательно. Как и сброшенные мешки сделал непригодными для использования, частично разрушив внутренние связи живой плоти.
Остальных пленных оставил с искорками жизни и упрятал в полости, которое гигантское существо раскрывало по требованию своего поводыря.
Конечно, можно было попытаться обойти и проскользнуть мимо оставшегося нового дозора. Но зачем плодить сложности там, где их можно легко ликвидировать? Вот и диверсант всё устроил на борту плота так, словно сменившиеся с поста жабокряки уснули и перестали контролировать маршрут своего движения. Приходилось сомневаться: случаются ли такие дисциплинарные нарушения у морских каннибалов? И может ли в принципе плот самостоятельно повернуть в обратном направлении?
«Вряд ли! – отстаивал своё мнение кит. – Раз уж ваши дэмы не могут справиться с этой напастью, то сбоев в управлении не должно быть по умолчанию. И учитывай, что один плот мы уже умыкнули. Вряд ли это осталось без соответствующих выводов. Вполне возможно, что приняты особые меры предосторожности и ведущие себя непредсказуемо соплеменники будут банально уничтожены издалека».
«Не попробуем, не узнаем, – рассуждал Поль, вглядываясь в морскую даль. – А чтобы нас меньше подозревали, разложу-ка я нескольких пленных на самых видных местах. Мол, в самом деле утомились и крепко спят. И ещё у меня есть идея…»
«Прячься за выступом! До цели километр! – последовало предупреждение от товарища. – Пока особой тревоги не наблюдаю. Но три жабокряка стоят у борта и внимательно всматриваются в нашу сторону. Если начнут атаку…»
«…то ты телепортируешься! – продолжил за него а’перв. – Но! Не куда-то далеко, а в десяти метрах над их плотом. Падаешь на них, и пока они пытаются всплыть и разобраться, что к чему, уже и я начинаю действовать. Как тебе моя идея?»
«Не годится! – Тилиус зарезал подобную инициативу на корню. – Пока я буду царапаться о разные острые предметы на плоту, с трёх выдвинутых вперёд дозоров атакуют шарами-иглами. И я могу не успеть собраться для следующей телепортации».
«М-да, риск, конечно, немалый, – закручинился Поль. – Тогда будем ждать реакции противника. Если атакуют издалека, телепортируемся с тобой на глубине, но непосредственно под дозорными в мешках. Думаю, что успею справиться с ними, потому что внимание будет отвлечено на эту каракатицу».
Сплошная импровизация, где всё зависело от действий жабокряков.
Но, несмотря на вполне обоснованные опасения, расстреливать своих дозорные со второго плота не стали. Хотя рычать и свистеть в сигнальные флейты и трубы стали заблаговременно. Потом начали движение своего плавсредства вперёд, чтобы уравнять скорости и избежать жёсткого столкновения. То же оказалось на руку диверсантам: тем самым они продвинулись вперёд, к одному из подводных дозоров.
А Труммер уже действовал, не дожидаясь швартовки. Все, кто был на разгоняющемся втором плоту, попадали. Ещё через минуту удалось оглушить дозорных первого поста. Остальные два оказались слишком далеки от воздействия.
Тогда кит телепортировался вместе с человеком, разделяя себя и его в пространстве полёта. Сам он рухнул мордой на второй дозор, а Поля забросил ближе к первому. Естественно, что поощер быстро разобрался с врагами в кругу его досягаемости. А затем и проплыл к оглушённым дозорным второго поста. После чего только и оставалось, что собирать тела и трофеи на идущие в верном направлении плоты.
С этим справились быстро. Как быстро справился Труммер и с укрощением второго живого плавсредства. Что выяснилось чуть позже: скорость плотов, двигающихся слаженным тандемом, на треть выше, чем у одиночки. Весьма приятный бонус на пути возвращения домой. Теперь оставалось только терпеливо ждать часов семь да договариваться с китом по поводу дальнейших контактов, явочных мест и паролей. При этом учитывали неприятный момент, что, возможно, больше и не удастся увидеться или хотя бы пообщаться.
«Меня могут банально посадить под домашний арест. Или вообще к морю не подпускать. Не хочу будить лихо, вспоминая самые печальные варианты моего наказания…»
«Так плюнь ты на эту работу у своих дэмов! – уговаривал Тилиус. – Разве нам плохо вдвоём? Смотри, сколько приключений и массу интересных событий выпало на нашу долю! Будем путешествовать по всему ДОМУ, искать новые артефакты, совершенствоваться. Кого-то спасать. Кому-то помогать. На том же Златоране построим себе дворец с морскими каналами. Жён тебе подберём десятка два».
«Да уж! Красивые перспективы! – соглашался Труммер. И тут же с досадой цокал языком: – Нет, никак не могу. Тем более что и жена у меня как бы есть. Да ещё какая: у-у-у!. Ну и самое главное: сестру никак не бросить. У нас одна кровь, а её вряд ли выпустят из-под контроля. Уж не знаю почему, но Прогрессор малышку как только не балует. Но и мне грозил, чтобы я берёг Ласку пуще всего на свете».
«Ничего! С твоими талантами ты выкрадешь сестричку легко и быстро!»
«Есть ещё Галлиарда, лучшая подруга во всех вселенных. Другие друзья, перед которыми у меня много обязательств…»
«Ну и глупо! – не скрывал кит своего раздражения. – Перед нашим тандемом такие перспективы открываются, а ты не можешь сделать решительный шаг навстречу новой жизни. В крайнем случае, мог бы и друзей всех забрать на Златоран. Им же лучше будет, да и тебе веселей».
Как ни спорили, так и не сумели убедить друг друга. А там и приближающееся Имение стало возможно рассмотреть с десяти километров. Пришла пора расставаться.
