Глава восемнадцатая. Чужие – не всегда враги
Первый непроизвольный вдох показался обжигающим, смертельным. Да и судороги тряхнули тело преизрядно. Но уже второй вдох почудился Труммеру вполне нормальным. Разве что врывающийся в лёгкие воздух (или всё-таки зелёный кисель?) показался горячим. Дальше – ещё проще, хотя грудь ходила ходуном, словно после резкого спурта на двести метров.
А там и глаза, пусть сквозь слёзы, сумели рассмотреть сквозь редеющую субстанцию не то стены, не то скалы вокруг. Недалеко, метров тридцать-сорок. Пытаясь интенсивно проморгаться, а’перв прислушался к себе, оценивая собственные силы, и понял, что они никуда не делись. То есть можно вступать в бой с врагами любого качества и количества. Теперь бы только определиться: где они и кто они.
Ну и товарища как-то взбодрить, не только физически:
«Тилиус! Ты как? – Несколькими воздействиями он сработал, и громадное тело перестало сотрясаться от судорог. – Я вроде дышу… И вроде ничего смертельного».
«И я дышу, – отозвался кит. – Но вроде всё равно умираю. Дурно мне! Неприятно! И сдвинуться никуда не могу. В этой гадости не поплаваешь!»
Он демонстративно и громко пошлёпал хвостом и плавниками по каменной поверхности. Тогда как поощер решил подать голос, вполне справедливо догадываясь, что кто-то же из разумных устроил эту ловушку:
– Эй! Есть здесь кто?! Отзовитесь! – Вначале никакого отклика. – Или мы попали в природную аномалию?!
Потом звук всё-таки донёсся, очень напоминающий попытки прокашляться. А чуть позже и слова, звучащие глухо в странном, пусть и разжижающемся киселе, донеслись до товарищей:
– А вы кто такие? И почему без спроса к нам сунулись?
– Что значит без спроса?! – возмутился Труммер, уже почти продышавшийся и избавившийся от странного жжения в горле и на коже. – Плаваем себе, путешествуем, никого не трогаем, а тут такое вульгарное и несуразное гостеприимство! Отпускайте нас немедленно! Не то мой товарищ задохнётся в этом вашем киселе!
– Ух, какой шустрый! И наглый! – В тоне невидимого собеседника прорезалось ехидство. – Вас сюда никто не звал. Поэтому ведите себя вежливо, деликатно и немедленно рассказывайте: кто такие и откуда?
Тем временем кисель, превратившийся в туман, рассеялся настолько, что можно было вполне сносно осмотреться. Вокруг оказались полукруглые стены громадного куполообразного ангара. Причём часто-густо по стенам змеились толстенные кабели разного колера, торчали какие-то шляпки и утолщения, темнели отверстия разной формы и диаметра. Ну и в одном месте выступал этакий балкон с перилами, на котором стояло шесть человек, вполне обычных на первый взгляд людей, четверо женской внешности, двое – мужской. Разговаривал с гостями мужчина весьма и весьма преклонного возраста.
Что ещё следовало отметить, так это бетонный пол, пролегающий полосой, от стенки до стенки, на которой и оказались пленники. А по сторонам этой полосы плескалась вполне себе обычная вода. То есть при желании и должной сноровке можно скатиться в неё и нырнуть, но вот что дальше-то?
Потому и пришлось продолжать переговоры. При этом Поль не стал делать попыток достать хозяев своими воздействиями. Раз уж они сумели пленить как-то существо, умеющее телепортироваться, то наверняка и от фокусов какого-то поощера смогут отделаться. Вон заговорщики в княжестве отделались, да ещё и Труммеру подарили особый наручь, который назывался «эстака».
Прежде чем начать отвечать, Поль уловил сомнения Тилиуса:
«Ты это… Не спеши признаваться, что собираешься куда-то переправлять большую группу беженцев. Вначале сам всё хорошенько выясни. Вдруг мы совсем не на Златоран попали?»
Дельная подсказка. От неё и стал отталкиваться:
– Объясняю второй раз: мы – путешественники, пусть и не совсем обычные. Узнали, что где-то здесь находится знаменитый остров Златоран, вот и решили на нём побывать. Посмотреть, как здесь разумные живут, чему хорошему поучиться, да своими умениями поделиться.
– Умениями? – подвигал бровями старик. – Это хорошо. И как именно добирались к нам? Сразу с материка телепортировались?
«Скажи, что в десять шагов уложились, – подсказывал кит. – А между островами просто плыли, рассматривали их».
Труммер так и сказал, уточнив:
– Слишком далеко переноситься у нас не получается, максимум километров на сто зараз.
– И кто именно из вас телепортёр?
– Только совместно получается. Определённые наслоения умений друг на друга дают нам такую удивительную способность, – А’перв продолжал общение, пользуясь советами своего громадного товарища. – Наш тандем сложился, когда мы встретились на родной, островной плоскости. Там почти везде побывали. Затем решили осмотреться на божественной, но быстро пришлось оттуда убраться. Вот к вам заглянули…
Видно было, как лица шестерых слушателей вытянулись от удивления и какого-то недоверия. Да и в ментальном плане Тилиус уловил от них довольно чётко:
«Завистью от них так и прёт! Можно сказать, что твои слова привели эту шестёрку в состояние шока».
Но если его коллеги только выпученными глазами моргали, то старикан очень старался говорить в прежнем тоне:
– А что у вас не сложилось на божественной плоскости? Почему вы оттуда, так сказать, убрались?
– Да какие-то в Пранном океане чужаки появились из неизвестной вселенной. Жабокряками их назвали. Так они не только дельфинов, косаток, черепах и китов едят, так ещё и человечину употребляют в пищу. Жуть что творят! И по этой причине там сейчас начинаются военные действия. Вот нам и не понравилось.
– А дэмов вы видели? – спросил местный и затаил дыхание.
– Ха! Чтобы их увидеть, надо жить в секторе. Ещё лучше – стать знаменитым спортсменом, прославленным полководцем или великим учёным. Все эти лица живут в Крепости и даже общаются с дэмами. Ну а всяким рыбакам, морякам и путешественникам встретиться с божествами – исключительно сложно. Уж на что мой приятель большой, и то на него никто из владык внимания не обратил.
Оба товарища прекрасно понимали, что надо говорить правду, и только правду. Потому что местные умники, сумевшие устроить подобную ловушку, наверняка и ложь сразу улавливают в разговоре с чужаками. А вот не всю правду договаривать – так это всегда полезно. Особенно пока не поймёшь, в какой ситуации оказался. А чтобы не быть вечными отвечающими, следовало и самим задавать вопросы:
– Теперь ваша очередь отвечать: мы попали всё-таки на Златоран или нет?
– Раз уж вы к нам попали… То подтверждаем: вы попали по назначению. Другой вопрос, что нам надо определить ваш статус: враги, шпионы, нелегальные иммигранты или в самом деле безобидные путешественники.
Только сейчас стало заметно, что все шестеро людей, стоящих на балкончике, соприкасаются руками. Ну и раз они молчат, даже не глядя друг на друга, то скорей всего при контакте между ними существует ментальное общение. О нём Тилиус выдал предположение:
«Только общаются они по какому-то иному принципу. Потому что подслушать их никак не удаётся. Что ещё странно, из воды тоже никаких звуков я до сих пор не услышал. То есть разумных обитателей океана в этой ловушке вроде как нет. Ну и спроси у них, нельзя ли мне скатиться в воду, а то кожу стало стягивать от сухости».
С этого Труммер и начал:
– Моему приятелю крайне некомфортно вне воды. Хотелось бы как-то устранить эту несправедливость с вашей стороны.
Не успел он это договорить, как полоска бетона дрогнула и стала опускаться вниз. В течение минуты вода обступила и накрыла кита почти полностью. Оставался наверху только кусочек спины с дыхательным отверстием и с восседающим там а’первом. Благодарно кивнув, Труммер продолжил:
– Что мы не враги и не шпионы – это не подлежит малейшему сомнению. Да и оставаться у вас здесь жить мы не собираемся и не собирались. Хотя эта сторона ваших сомнений вызывает у нас искреннее недоумение. Как мы уразумели, Златоран – земля обетованная. На которую стремятся попасть все самые умные, честные, правильные и свободолюбивые обитатели континента. И мы от них же слышали, что вы в своё государство равных возможностей принимаете всех желающих с раскрытыми объятиями. Ещё и сами порой стараетесь спасти самых лучших и наиболее умелых представителей рода человеческого.
– Враньё! – неожиданно тонко взвизгнул старик. – Наглая и несусветная ложь! – Далее он не удержался от раздражительных и гневных объяснений: – Нам и за сокровища всего мира не нужны здесь посторонние нахлебники, наивные простаки и шумная голытьба! Если и посылаем мы на континент проводника, то лишь для переноса к нам истинно гениальных учёных, в ранге не менее чем и’трет. Причём он ставится перед выбором, ибо призывается только сам, его многочисленная родня и даром тут не нужна.
Хорошо иметь умную голову, а вот иметь две умные головы и возможность постоянного ментального общения между ними – вообще шикарно. Так что по совету Тилиуса Труммер сумел сохранить на лице равнодушное выражение, да и голос у него не дрогнул.
– Ещё раз повторю: с нами у вас хлопот не будет. Хоть сейчас покинем ваш остров, не претендуя на легализацию или политическое убежище.
Главный переговорщик со стороны местных сразу сменил тон на самый доброжелательный и дружественный:
– Как раз на вас запреты нашего государства не распространяются. Потому что вы сразу попадаете в категорию разумных, проживание которых у нас только приветствуется. Мало того, при доказательстве вашего высокого уровня умений вы сразу становитесь привилегированными гражданами со всеми вытекающими отсюда льготами. А чтобы мы лучше определили ваш уровень, ответьте буквально на парочку вопросов. Первый: как именно вы преодолеваете Излом?
– Ну-у-у… – Поль представил себе жуткое сражение с глубоководным чудищем, вздрогнул от озноба и помотал головой: – Если признаться честно, то с огромным трудом преодолеваем. Очень это, очень опасно.
– Понятно… Тогда второй вопрос: какой попутный груз или сколько иных особей вы можете с собой захватить при преодолении Излома?
«Говори про одного человека! – тут же стал настаивать Тилиус. – Только одного!»
– Сложно сказать, – задумался Труммер. – Вот мой товарищ утверждает, что не больше одной особи. И то надо пробовать, экспериментировать… Ведь одно дело – просто телепортация. И совсем иное – это прорыв сквозь пространства, имеющие иные законы и порядки построения вещества. Вы ведь в курсе, что это такое?
– Ну да, – взгляд старичка потух, – в курсе.
– Так вы нас отпускаете? – стал давить Труммер голосом. – Или всё-таки дадите возможность побывать в ваших городах, осмотреть остров, полюбоваться на ваши красоты и восхититься свершениями ваших архитекторов? На континенте поговаривают, что таких удивительных зданий, как у вас, нет даже в Имениях у дэмов. Это правда?
Самодовольные улыбки местных подтверждали такой вопрос. Но ответ последовал довольно скромный, осторожный:
– Мы не можем судить, где лучше, потому что нет возможности сравнить. Из нас никто и никогда не видел Имения даже на картинке.
– О-о-о! – решил Поль приоткрыть часть правды. – Подобных картинок я насмотрелся, будучи в Параисе. Там полный ассортимент открыток, альбомов и картин продают в любом книжном магазине или даже в киоске. Все сорок два Имения – во всей красе, со всех сторон и во всех ракурсах. Дэмы этому не препятствуют, наоборот, хвастаются друг перед другом, утверждая, что народ именно их дворцы, замки и фонтаны считает самыми прекрасными в ДОМЕ.
Чуть ли не минуту местные молчали, пялясь на нежданных гостей. Наверное, советовались между собой на ментальном уровне. И приняли вполне позитивное решение.
– Тогда добро пожаловать на Златоран! – торжественно воскликнул старик. И тут же озадачился: – Но вы так парой и собираетесь путешествовать по острову? Из озера в озеро? Или в реку?
– Напрасное беспокойство. Гляну на ваши достопримечательности я сам. А мой приятель пока поплавает в океане, пообщается со своими соплеменниками и прочими разумными жителями водных просторов. Надеюсь, они у вас есть?
– Сколько угодно! Если не сказать что чрезмерно! – В тоне главного переговорщика вновь прорвались раздражение и досада. – Учитывая, что по всей плоскости черепахи, косатки, киты и дельфины идут в качестве морепродуктов, то у нас они в основном и толпятся. Порой по их спинам можно ходить в море аки посуху.
– То есть явное перенаселение водных просторов? – не поверил Поль.
– Хуже! И выхода никакого нет из создавшейся проблемы.
– А если увеличить нейтральную зону вокруг острова? – пришлось озвучить вопрос Тилиуса.
– Увы! Наших сил для этого недостаточно.
– Тогда надо заставить людей на всей плоскости относиться толерантно к нашим разумным братьям, – уже от себя предложил поощер. – Так, например, поставлен вопрос на божественной плоскости. И кары там настолько строгие, что даже случайная смерть дельфина расследуется специальными инспекторами. Дэмы за этим следят очень строго.
– Ну так! Кто такие дэмы? И кто – мы? – прозвучали вопросы, полные сарказма. Хотя тут же последовало дополнение: – Правда, порядок мы на острове и вокруг держим жёсткий. Простые смерды и всякая подзаборная шваль у нас по струнке ходят и боятся слова лишнего пикнуть.
«О-о-о! Да здесь не такой уж край обетованный, как о нём мечтают, – сделал грустный вывод Тилиус. – Что-то мне кажется, что и моих собратьев сильно ущемляют».
«Да. Как-то это всё неприятно выглядит, – согласился с ним Поль. – А что случится, если я признаюсь о предстоящем переводе сюда полторы тысячи беженцев?»
«Не вздумай и намекнуть об этом!»
«И я так думаю… Но вот выяснить, как и куда попадают беженцы уже непосредственно на острове – надо обязательно. И чем скорее, тем лучше. Да и ты среди своих поинтересуйся подробностями. И желательно поторопиться. Поэтому начинаем нашу экскурсию!»
«Именно! А то вода здесь протухшая!»
Вначале человеку подали сходни, по которым он выбрался на балкон. Затем, специально для кита, хозяева сняли блокировку ангара. Подсказали, что до моря всего триста метров, и Тилиус величественно исчез, оставив после себя вздыбившиеся волны.
С Труммером получилось сложней. И если бы просто коридоры утомили, так пришлось всей группе, из-за присутствия в ней постороннего, пройти на шести (!) пропускных пунктах долгую тягомотину с проверками, согласованиями и выяснением деталей. И зачем такие сложности? Среди своих-то? Где властвуют и живут люди с паранормальными возможностями? Неужели так опасаются, как они выразились, смердов и швали?
Ну и потом настал момент, когда гостя вывели наружу, подгадав так, чтобы он оказался на смотровой площадке. Весь массив научно-исследовательского центра остался за спиной, а впереди, с высоты метров тридцати и на расстоянии в полкилометра, раскинулся город.
– Наша столица! – с пафосом и с невероятной гордостью воскликнул старикан. – Акарасамма!
