Глава семнадцатая. Призрачный след
Азнара Ревельдайна тоже любила и умела пользоваться разными техническими устройствами. И у неё имелись в наличии изумительные самолёты, вертолёты, гравитационные платформы и прочие летающие новинки. Но на плоскость, называемую материковая, она отправилась только своим естеством, которое на пространствах ДОМА, будучи в транспортном состоянии и на большой скорости, выглядело как туманное веретено метров пяти в высоту. Так, по её убеждениям, получалось быстрей, качественней и привычней.
Но целый световой день, потраченный на поиски Труммера, оказался безрезультатным. Можно было и ночью продолжать поиски, с такими-то возможностями, но навалилась текучка дел в секторе. Пришлось отвлечься. При этом Кобра не стала сообщать о своей неудаче собрату Прогрессору. Показалось унизительным и обидным расписываться в своей несостоятельности. Ведь сама выбрала это направление, сама распределила роли, и вот, не справилась. Как бы…
Потому что и оправдать саму себя вроде не сложно: поди отыщи одного человека на утлом катерке на невероятных для простого смертного пространствах.
Так же подспудно ожидалось, что первым начнёт общение именно Бенджамин Надариэль. Причём отзовётся с хорошими новостями. Дескать, нашёл нашу пропажу. Но тот так и не отозвался в течение суток. Тоже весь погряз в делах? Или нечего сообщить?.. Или не хочет ничего сообщать?..
Имелись вполне обоснованные опасения, что даже этот дэм в случае нужды поступит так, как ему выгодно. Да так всегда и было, каждый руководствовался только своими интересами, следовал лишь в струе своих выгод.
А вот остальные дэмы пытались настойчиво начать общение. И причина была только одна: поделиться данными о захваченном острове и разделить захваченные там трофеи на всех. Так требовали, по крайней мере, двое, на вызовы которых Азнара откликнулась. Им она заявила, что исследования ведутся ею самостоятельно и её ученые сами справятся. К тому же пока ничего ценного и кардинально архиважного не обнаружено.
По ходу этих общений был сделан соответствующий вывод: божественные родственнички пока ещё сильно отстают по всем направлениям. То есть ещё не придумали, как избавиться от такой напасти, как жабокряки. В противном случае уже хвастались бы и требовали свой законный выигрыш в заключённом совместно пари.
Но и сама Кобра хвастаться пока не спешила. Кстати, половина ночи как раз и ушла на осмысление, проверку и координацию работы собственных учёных и исследователей. Команду гениев у себя в Лаборатории дэма собрала великолепную, творческую. Работали они и творили в охотку, мотивированные высочайшим бытовым уровнем жизни для семей и прочими благами, которые выпадали на долю редких обитателей той же Крепости, к примеру. Это для всех посторонних Кобра выглядела опасной и колючей, тогда как светлые головы жили у нее, как у богини за пазухой. Хотя в последнем выражении слово «как» выглядело неуместным. Пусть и слегка богохульным, учитывая, что владычица сектора всё-таки женского рода.
Результатов особых в самом деле пока не было. Потому и пришлось подключаться самой. Всё-таки имея в наличии такие трофеи, и не отыскать методы уничтожения всех жабокряков или их плавучих островов – это полный нонсенс. Обязательно нечто отыщется, пусть и не сразу. Время – главный помощник. К тому же и личные мотивы безопасности превалировали: коль удастся сохранить некоторые секреты чужаков только для себя, то это позволит хоть на ступеньку приподняться над остальными дэмами.
Вот и приходилось отвлекаться лично.
Но на следующий день (если считать времена суток материковой плоскости) Ревельдайна вновь отправилась на поиски. На этот раз уже осматривая пространства несколько дальше от Излома. Обращала внимание на любые столпотворения, разбиралась с каждым военным противостоянием, ощупывала своими системами поиска все городки и посёлки. Особенно в прибрежной зоне старалась. Но метки, которую она лично поставила на Труммера, так и не попадалось.
И ближе к полудню в одном месте её внимание привлёк разгорающийся пожар в большом порту. Как ни старались его погасить смертные, тот лишь всё больше разгорался. Да и многочисленные корабли оказались затоплены, какие прямо у пирсов, какие – на рейде.
«Да здесь не иначе как бомбардировку провели! – заинтересовалась Кобра. – Вон некоторые пароходы надвое разломились. Ну-ка, присмотрюсь лучше…»
Что подобную катастрофу мог устроить один человек, у неё и шальной мысли не промелькнуло. Да и прислушавшись к воплям и крикам напуганных людишек, она поняла, кого те считают виновными в творящемся кошмаре:
– Проклятая Ярга! – слышалось чаще всего. – Чтобы там всех тварей разорвало! Смотреть в оба! – кричали чины постарше. – Вылавливать ярганских диверсантов! Хватать всех подозрительных! – А кто-то даже заявил с ужасом: – Говорят, больше сотни уже этих тварей поймали!
В самом деле, какие-то типы в единой форме довольно активно хватали и уволакивали многих растерянных, задохнувшихся, плохо соображающих обитателей порта и припортовых районов. Но любому опытному наблюдателю сразу становилось понятно, охранка просто ловит всех подряд, виновные в их ловчие сети если и попадутся, то чисто случайно:
«Будут эти диверсанты после дела оставаться в городе или шататься в этой копоти! – насмехалась Кобра над смертными. – Взорвали всё, что можно, да отправились домой под покровом ночи».
Она уже помчалась дальше, вдоль кромки материка, как нечто подспудное заставило её вернуться к месту катастрофы. Не в силах понять, что именно не так, она пронеслась ещё раз над всей акваторией, осмотрела залив и даже хмыкнула, восхитившись работой диверсантов.
«Ловкие пройдохи! Даже выход в море сумели перекрыть. И для чего так старались?.. Или это не главное? – силилась она понять ускользающую мысль. – Ага, точно! Не «для чего», а «как именно» они это сделали. Вот что интересно!»
Корабли, даже разломавшиеся, не выглядели пострадавшими именно от взрывов. Ну и нагромождение кранов, барж и ещё каких-то суден в самом проливе, перекрывшее фарватер, вообще создавало впечатление, что их туда набросал какой-то могучий великан.
Рассмотреть, что в воде творится, пусть мутной и грязной, для богини тоже не проблема. Так что вскоре она со всё больше нарастающим изумлением рассматривала причины затопления. Везде они оказались одинаковые: проржавевший или прогнивший напрочь борт корабля. Причём пятна этой порчи, захватывающие порой и киль, не превышали четырёх метров в диаметре. А рядом с ними качество и крепость материалов оставались на должном уровне.
Осознав это, Азнара не на шутку разволновалась:
«Кошмар! Это ведь истинное умение состарить любую твердь! Или вообще рассыпать её прахом! Если мне не изменяет память, подобное среди нас умел творить только один Тра… Неужели он жив?! И теперь вернулся?! – И сама себя стала успокаивать: – Чего это я?.. Разучилась включать логику?.. Появись здесь Тра, он бы полконтинента разрушил играючи. Да и вообще, ему было всегда глубоко плевать на делишки и распри смертных. Он и с нами-то при жизни не общался, а если замечал, то раздражённо обзывал надоедливыми тараканами. Значит, не он… А кто тогда? Неужели кто-то из наших чудит?.. И кто это мог такими силами воспользоваться?.. Или научился?..»
С другой стороны, для любого дэма подобное воздействие не представляло особой опасности, защиту против него они имели врождённую. Но в любом случае следовало опасаться врага с такими умениями, он ведь таким образом что угодно может уничтожить, даже некоторые артефакты. Не говоря уже про материальные объекты. И теперь следовало обдумать: надо ли сообщать об этой находке другим? В частности, Прогрессору? Вроде как единственный приемлемый, подходящий и адекватный союзник. Но…
Всегда есть это пресловутое «но»! Заставляющее как минимум вначале хорошенько подумать и уже только потом совершать какие-то действия. А чтобы правильно взвесить все «за» и «против», надо иметь полную информацию о происходящем. Поэтому дэма вновь стала носиться над городом, подслушивая, высматривая и постепенно подбираясь к высшим чиновникам. Тем более что данный город оказался столицей данного княжества. И добраться до правителей – проще простого. Правильнее всего банально вломиться к главе здешней охраны или взять за жабры местного диктатора. А уж они просто обязаны располагать самой обширной и достоверной информацией.
Азнара так и решила сделать, отправившись в самый великолепный, наиболее громадный и строго охраняемый дворец. Тем более что туда больше всего стремились с докладами посыльные, мчались вестовые и спешили курьеры.
Материализовалась она непосредственно в просторном зале совещаний, на техническом балкончике над многоцветными витражами во всю стену. Божественную гостью никто не заметил, зато она всё прекрасно видела и слышала. За длинным столом, заваленным многочисленными бумагами, докладами и записками, восседало шесть человек, как говорится высший штаб чрезвычайного положения. То есть сам диктатор с несколькими своими ближайшими соратниками. Практически к каждому из них прибывали свои посланники или курьеры, тихо и деловито делали доклад или отдавали некие бумаги и убегали прочь. Если следовало поставить в известность остальных, услышавший сообщал во всеуслышание. Если нет – просто делал у себя какие-то отметки. Порой тут же отдавались подчинённым нужные распоряжения или высшие приказы.
То есть работали местные власти весьма продуктивно, ни в коей мере не предаваясь панике или неуместной злости, которые превалировали у остальных жителей столицы. Трезво оценивали происшедшее, грамотно распоряжались подходящими воинскими резервами, пытались вычленить виновных и направлять поисковые кампании в нужном направлении. Судя по звучавшим фразам, у них это лихо получалось:
– Поступили первые данные расследования странностей в госпитале…
– Составлена общая картина повреждений каждого судна…
– Следователей в первую очередь насторожили идентичные симптомы неожиданных болезней у всех четверых агентов…
– Повреждения строго идентичны: уничтожение целых участков борта ниже ватерлинии. Причём ни единого взрыва так и не прозвучало…
– Накануне пострадал интендант, пристававший к ачи. Диагноз: инсульт. Но сегодня с утра точно с такими симптомами по разным палатам обнаружены остальные три агента, находящиеся там под видом больных…
– Вот и возникло подозрение, что кто-то посторонний проник на режимный объект. Стали осматриваться вокруг. Отыскали повреждение периметра из колючей проволоки. Затем такие же проходы в двух иных заграждениях, уже вдоль залива. Ещё подмечена была неработающая сеть освещения на заборе.
– В начавшейся суматохе в основном порту никто не придал значения глубокому обмороку, в котором оказались находившие в ночных дозорах солдаты. Их попросту доставили в лазарет, куда вскоре стал поступать огромный поток раненых и обожжённых…
– Только сейчас просмотрели суть повреждений на колючей проволоке и в электросети: они совершенно идентичны распылённому металлу на обшивке кораблей.
– То есть у нас появляется некий виновный или группа лиц, которые начали свою деятельность диверсантов именно из госпиталя?
– Да. Всё сходится по времени. Ведётся проверка всех без исключения людей, числящихся в медицинском персонале. Почти со всеми ведутся допросы. Некоторые в розыске…
– Нигде не могут найти главного врача госпиталя и старшую медсестру. Они как бы ушли с работы в самом начале ночи, но дома их нет. Как нет нигде и их родственников. Утром их как бы ещё видели, но сейчас их и след простыл.
После небольшой многозначительной паузы кто-то из членов штаба озвучил весьма неприятное для них предположение:
– Значит, это всё-таки действовали наши заговорщики!
– Причём однозначно: опираясь на помощь и силы наших врагов извне!
– Вывод?
– Надо все резервы выводить из города и бросать на поиски пропавших медиков и их родственников. Наверняка они уходят от города в сторону границ или плывут давно по океану…
– Конечно! Недаром ведь они напрочь заблокировали русло залива.
Азнара ещё немного послушала, делая некие собственные выводы:
«Вряд ли вся эта шумиха затеяна заговорщиками с целью спасения и эвакуации именно Труммера. Но я почему-то уверена на все сто, что этот «везунчик» вляпался в местные разборки с головой. И сейчас бежит с одной из групп местных саботажников. Если их найдут и догонят, могут нечаянно и подстрелить шустрого а’перва. А это – не в моих интересах. Как бы… Следовательно, каковы мои действия? Ха, просты как лом!..»
После чего проявившаяся в пространстве Непревзойдённая плавно левитировала своё божественное тело прямо на противоположный от диктатора конец стола. И только этим добилась полной тишины и тотального ступора всех присутствующих. Некоторые курьеры умудрились застыть на бегу, в шатком равновесии, на одной ноге.
Естественно, что про дэмов здесь знали, помнили, часто говорили и рассказывали разные страшилки и жуткие легенды. Всё-таки ДОМ как-никак, пусть и не божественная плоскость. Но вряд ли кто из жителей данного княжества видел или хотя бы мечтал увидеть раз в жизни подобную личность. Подобные эмпиреи и для жителей секторов практически недоступны, а уж для смертных из иных пространств (не относящихся даже к Диким землям) такое недоступно по умолчанию. Правда, узнать богиню в лицо в этом глухом углу ДОМА вряд ли кто сумеет. Здесь сувенирные портреты и статуэтки не продают. Или они встречаются крайне редко.
Но в любом случае мечтающих увидеть подобное явление здесь быть не должно. Скорей – наоборот. Плохая слава о дэмах, она тоже работает на крайне негативный имидж. Ну и вдобавок Ревельдайна изобразила на себе самые роскошные одежды, какие она использовала для парадных выходов. А остальную красоту и скрывать не приходилось. Всё это вместе заставляло людишек внимать не просто каждому слову богини, а каждому её вздоху.
Вот она и распорядилась, ни капельки не напрягая голосовые связки:
– Всякие поиски пропавших граждан, как и прочих подозреваемых, – прекратить. Заниматься только спасением города и наведением правопорядка на его улицах. Всё понятно?
Только диктатор нашёл в себе силы кивнуть. Да и не только кивнуть. Хрипящим голосом он осмелился поинтересоваться:
– Прости, Непревзойдённая! – (О! Узнал?! Хотя без таких знаний в правители трудно пробиться!) – Но дозволь спросить: за что нам такие напасти?
Кобре было глубоко плевать на делишки презренных людишек. Особенно раньше. Тем более сейчас на подобные вопросы отвечать считалось бы ниже собственного достоинства. Но тут она сама себе удивилась, когда ответила:
– Будь попроще, правь с благородством, не ущемляй граждан, дай им свободу, и… всё будет хорошо.
Сказала это и исчезла. И уже в следующий момент вновь в виде туманного веретена устремилась на дальнейшие поиски непоседливого а’перва.
