Глава шестнадцатая. В бега
Несмотря на хлопотный, напряжённый день, спать Труммеру ни капельки не хотелось. Наоборот, силы переполняли его, создавая впечатление полной уверенности в себе и даже какого-то детского беззаботного восторга. Так что в свой ночной поход к заливу он отправился, еле сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.
Да и задача прохода представлялась плёвым делом, несмотря на все предупреждения и страхи, которые преподносили союзники. Облачившийся в одежды санитара, Поль вначале отправился на внутренний двор госпиталя, где и выкинул мешок с разным хламом в специальные мусорные баки. Затем метнулся к стене и уже вдоль неё прошёл до самого угла здания. Оттуда до слегка освещённого периметра из высокого проволочного забора оставалось метров пятнадцать. Кстати, и окна личного кабинета врача находились здесь же, над головой. Союзники никак не могли поверить, что чужаку удастся невозбранно пройти хотя бы первую преграду, и они весьма нервно наблюдали за несговорчивым проводником.
Судя по повышенным тонам в последние минуты общения, заговорщики были готовы применить силу, лишь бы удержать свою надежду на перемещение при себе. Но Труммер был последователен в своих намерениях и не поворачивался к ним спиной. Мало ли что… Вдруг по голове приложат чем тяжёлым?.. А уж как они уговаривали! Мёртвого можно было убедить. Даже свой секрет раскрыли, с помощью которого они могут избегать негативного воздействия «откат» на свои тела. Это оказались не личные умения, а некие артефакты в виде наручей. Массивные и тяжёлые штуковины, особенно громоздко смотрящиеся на женской ручке.
– А мне можно такой? – попросил тогда а’перв. – Для исследований.
– Всё, что угодно! – следовало обещание. – Но только после того, как доставишь нас на Златоран!
– Договорились. А сейчас ухожу. До скорого!
– Останься! – продолжала умолять Оюкен и тут же стала снимать свой наручь. – Тогда получишь артефакт прямо сейчас.
Судя по тому, как озадаченно поморщился доктор, подобный щедрый жест выходил за все рамки благоразумия. Он же и пояснил, почему так:
– «Эстака» называется. Семейная реликвия, передаётся только старшему наследнику. И весьма редкая. Среди наших хорошо, если десяток имеется.
Труммер замотал головой:
– Не сейчас! Приму этот подарок, когда будем на острове.
– Бери! – перешла Оюкен чуть ли не на крик. – Иначе не отпустим! И сам будешь больше защищён от разных негативных воздействий. Артефакт стоящий и ценный, до сих пор никто точно не знает всех его возможностей. Но всегда считалось, что он предохраняет от считывания мыслей, от воздействия ченнелингера, защищает от медиума и помогает обмануть правдознатца. Ну и от сглаза, само собой…
«В самом деле, – думал поощер, – чего это я играю в излишнее благородство? Вдруг да пригодится? Это пока только я атакую других, а вдруг и на меня такой же умелец сыщется? Или ещё один ченнелингер попадётся, как в Диких землях? Надо брать, правда, на своих условиях…»
– Хорошо, я приму этот подарок, но мне всё равно надо сейчас идти. И не волнуйтесь, уже завтрашним вечером буду на обусловленном месте нашей встречи.
– А почему не этой ночью? – досадовал доктор.
– Дела! – Информировать о своей задумке Поль не собирался. И так союзники на грани нервного срыва.
Благословения на уход он так и не дождался, зато наручь, называемый «эстака», его заставили взять.
И вот теперь предстояло прорваться к заливу.
Ещё из комнаты Поль рассмотрел, что и как надо делать на первом этапе. Вначале перерезал своими умениями шесть рядов колючей проволоки, тянувшихся поверх забора в виде двух наклонённых навесов. Проще простого, ведь только и надо резко состарить небольшие отрезки стали. Затем точно так же перерезал провода освещения, тянущиеся от столба к столбу. Ну и напоследок банально перелез через забор. Рукой махать на прощание не стал, темно, не увидят. Да и мало ли что?..
Ведь Оюкен и доктор в ближайший час собирались покинуть госпиталь и вернуться домой. У медсестры завтра – выходной день, а эскулап уже предупредил заместителей, что на несколько дней отправляется в глубь материка, там у него в одном из сёл родители проживают. Мол, приболели, надо проведать. Тогда как на самом деле его родители уже в пути, отправились в нужное место вместе с иными родственниками.
Дальнейший путь для Труммера стал не в пример сложней. Полная темень, крутые скалы, камни с острой кромкой и необходимость двигаться без малейшего шума. Потому что порой вдоль залива проходились ночью дозоры. Да и по воде изредка проплывал малый паровик с прожекторами. Не исключалась и возможность скрытого дозора, сидящего в засаде. Особенно после дневных пертурбаций, происходивших в госпитале.
Поэтому и приходилось двигаться осторожно. Да и куда спешить? Вся ночь впереди. К тому же сразу начался интенсивный диалог на ментальном уровне с Тилиусом:
«Ты наверняка за целый день отоспался? – вопрошал кит. – И отъелся?»
«Глаз не сомкнул, – жаловался а’перв. – Но при этом всё прошло жутко интересно и познавательно. Погони, сражения, новые знакомства и великие секреты, артефакты и невероятные тайны. Да и голодом меня не морили, вроде как сыт… Ну а ты как провёл день отдыха?»
«Как же, отдохнёшь среди этих хищников! – ругался разумный покоритель океанов. – Редкие твари, бесстыжие и наглые, голодные и хитрые! Ещё той ночью не стал тебе жаловаться, как здесь сложно плавать: всюду сети стоят, ловушки и прочие браконьерские снасти. Даже ночью не море – а смерть всему живому. Мне фактически только и приходилось передвигаться, что телепортируясь с места на место. А дневал я совсем рядом с Изломом, где этих жадных людишек не бывает. Но там и рыбы толком нет, да и планктона – что креветка наплакала. Оголодал, ослаб, сюда еле переместился…»
«Не булькай! – посмеивался поощер. – Сейчас к тебе доберусь, взбодрю так, что только на хвостовом плавнике будешь поверх волны рассекать. А потом и в место одно интересное наведаемся. Кажется, там уж точно тебе любых деликатесов хватит».
«С чего это вдруг? – озадачился Тилиус. – Разве мы не к себе домой отправимся?»
«Увы, придётся на сутки, а то и на двое задержаться. И тому есть уважительная причина. Даже несколько…»
И он быстро пересказал боевому товарищу всё, что узнал, с кем связался, что надо делать и что следует предпринять в ближайшие часы. Особенно расписывал прелести и чудеса таинственного острова Златоран, добавляя при этом:
«Скорей всего именно там, под защитой и при союзе с такими, как я, собрались и все разумные обитатели океана. Вряд ли они позволили себя уничтожить до последней особи, не правда ли?»
Тилиус оказался весьма и весьма заинтересован именно контактом с возможными соплеменниками.
«Ух ты! Здорово! – восторгался он. – Скорей всего, там и такие, как я, отыщутся! – О самом острове он уточнял постольку-поскольку. А вот шанс встретиться с себе подобными, да и просто с себе подобными разумными, его заинтриговал невероятно: – Отправляемся туда немедленно!»
«Можешь меня зацепить прямо со скал? Вот то-то! Так что жди, пока я к воде доберусь, – успокаивал его Поль. – Да и мои артефакты мне надо вначале прихватить. Мало того, я обещал своим новым друзьям чуточку помочь. Иначе говоря, отвлечь все местные силы охранки от нужного поля сопряжения».
Прослушав, как именно им предстоит действовать, кит только обрадовался:
«Благое дело! Надо местных людишек проучить! И можно начать с тех, которые здесь ночуют…»
Это он вспоминал о тех, которые целый день вели зачистку фарватера в проливе, вынимая обломки разорвавшегося парохода. Но чтобы это всё увидеть, Труммеру оставалось перевалить верхний гребень скал. Он и увидел. Много чего увидел, потому что по проливу шёл патрульный катер, освещая прожекторами оба берега. Да и в точке вчерашнего взрыва, приткнувшись к берегам, громоздились два плавучих крана, да по две баржи с каждой стороны, да по плавучей казарме, в виде среднего парохода. Там тоже своего освещения хватало.
Именно благодаря такому обилию света Поль и рассмотрел сразу две группы патрулей, оказавшихся на его берегу. Одна четвёрка дозорных двигалась по тропе в сторону порта, а вторая сидела в засаде. У них даже пушка имелась, фальконет, направленный в сторону воды.
«Ничего, справлюсь! – успокоил поощер своего напарника. – Затем прямо в акваторию порта постараемся перенестись, потом – опять в это место. И только после этого отправимся к Златорану».
«Ещё бы по ближайшим морским просторам пройтись, – досадовал кит. – Хотя бы часть сетей следовало уничтожить или хотя бы испортить… Да боюсь, у тебя силёнок не хватит меня много раз взбадривать…»
«Не боись, прорвёмся! – не удержался Поль от хвастовства. – С моими новыми умениями я могу даже из морской воды силы черпать. Наверное…»
Дальше он действовал, словно заправский диверсант. Подождал, пока катер ушёл в сторону моря. Затем оглушил надолго оба дозора и добрался-таки до камней, под которыми припрятал свои одежды, артефакты и оружие. На себя надел только артефакты, с мокрой одеждой, как и с проверкой оружия, возиться не стал. Так всё и оставил в едином тюке да прикрепил к своему поясу. По сути, Тилиус мог захватывать в свой телепорт предметы и живые существа, находящиеся от него в радиусе двадцати пяти метров. А больше и не надо было! Ещё и на новом месте перевозчик помещал сопутствующий груз в конкретную, заранее обусловленную точку.
Таких точек заранее определили несколько, а насчёт сил, то после парочки приливов бодрости кит не удержался, зашипел от удовольствия:
«Уф! Вот это ощущения! Теперь я могу подводные горы сталкивать со своего пути!»
Вначале проскочили в военный порт. Там только у пирсов стояло десяток пароходов. Да ещё пяток замерло на якорях, в центре довольно большой акватории. Правда, там оказалось местами мелковато для кита, но ничего, справились: потопили все пароходы! А потом, раздухарившись, ещё и пяток самых больших парусных суден превратили в полузатопленные развалины.
Труммер сам поражался своим возросшим возможностям. Небольшое усилие, и часть подводного корпуса (что из железа, что из дерева) превращается в проржавевший или в прогнивший дуршлаг. И корабль оседает на дно. Иногда набок заваливается. А если пройти воздействием посередине киля, то корабль вообще разваливается на две половинки и вряд ли подлежит какому-то ремонту.
Порт превратился за четверть часа во встревоженный, паникующий муравейник. Люди метались как угорелые, не в силах осознать масштабы свалившейся на них катастрофы. И это ещё Поль их относительно пожалел, не устроив повсеместно пожары. На том же берегу, в доках и в складских помещениях, было чему гореть. А может, и сам перестраховывался? Ведь негативные последствия недавнего взрыва были ещё слишком свежи в памяти.
Правда, кое-где уже виднелись дымки и прорывались языки разгорающегося пламени. Видимо, в панике кто-то проявил недопустимую халатность с огнём. Но тут уж сами виноваты, осторожней надо быть со спичками!
Затем напарники переместились вновь в залив, к месту недавнего взрыва. Более чем вовремя успели: как раз катер на всех парах спешил возвратиться в порт. А’перв затопил его в нужной точке, потом пустил на дно оба плавучих крана, все баржи и казармы. Образовалась такая пробка на фарватере, что там даже малый катер в ближайшие сутки не проскользнёт. Что и требовалось доказать: меньше всяких любопытных военных будет шастать в ближайший вечер на нужном участке берега. Да и все остальные службы безопасности княжества окажутся на сутки блокированы полностью.
По завершении обязательной программы приступили к выполнению заявок разумного обитателя океана. Тилиус попросту перескакивал в должное место морских промыслов, а восседающий у него на спине Труммер отрезал воздействием любые крепления к массивным якорям или плавающим буйкам. А также устранял часть поплавков на поверхности. При существующих здесь течениях, по утверждению специалиста, уже через два, максимум три часа все сети, ловушки, прочие снасти и чеки с взращиваемой рыбой сойдутся в одном месте и так прочно спутаются друг с другом, что распутать этот клубок будет невозможно при всём желании.
«Конечно, – ворчал Тилиус, – эти двуногие каракатицы наделают новых сетей и наставят новых ловушек, но всё равно наша сегодняшняя месть будет для них хорошим уроком. Пусть задумаются о творимых безобразиях!»
Для нанесения урона морским промыслам ушло ещё три часа, ну и до рассвета оставалось столько же.
«Давай всё-таки сейчас заглянем в нужное нам вечером место? – предложил Поль напарнику. – Хоть присмотримся к описанным приметам да глянем, что к чему?..»
«Глянем? Или ты издеваешься? – зафыркал кит. – Это я в воде чувствую любого краба на дистанции в километр, а суша – не моя стихия. Да и ты в полной темноте ещё не научился видеть».
«Ладно тебе придираться к словам. Уж массивный горный хребет, нависающий над морем, я всяко-разно рассмотрю. К тому же по сторонам этого хребта на берегу два крупных поселения. Что-нибудь там да светится. Лови координаты!»
Примерно сориентировавшись по словам а’перва, кит со второго раза попал туда, куда и требовалось. Рассмотреть желаемое в самом деле удалось, Труммер ещё и прокомментировал увиденное:
«Экая махина над водой нависает! Точно все двадцать метров в высоту будет. И что самое ценное, с моря и со сторон – скалы неприступны, а вот по их гребню, как утверждали мои новые знакомые, можно пройти в глубь континента километра на четыре. А там уже и до поля сопряжения – рукой подать. Сумеешь меня сразу наверх забросить?»
«Запросто! – фонтанировал напарник отличным настроением. – Особенно после твоего взбадривания!»
Все дела у побережья оказались сделаны, и оба товарища стали готовиться к дальнему перемещению. Разве что умелый телепортёр предупредил, что перенесутся в два этапа. Так гораздо удобнее, да и попадут точнее к искомому острову.
Первый шаг за сотни километров удался вполне правильным и выверенным. Хоть на месте и довлела сплошная темень, Тилиус уверенно доложил:
«Очень мелко! На периметре моих ощущений вижу три островка. А может, это простые рифы. Рыбы и планктона – довольно много. Своих разумных собратьев – не ощущаю. Двигаем дальше?»
«Ну да! Хоть до нормальной суши доберись. А там уже и поужинаем, и позавтракаем заодно».
«Ладно! Держись!»
А вот следующий шаг для пары путешественников оказался фатальным. Вместо кромешной темноты ночи, дремлющей над морем-океаном, друзья попали на участок каменной поверхности, залитой, словно киселём густым, вязким туманом ярко-зелёного цвета. Причём настолько яркого, что человек вначале чуть не ослеп, а кит на несколько секунд потерял всякую ориентацию. Он практически ничего вокруг себя не мог ощутить и чуть ли не сразу, как только осознал непривычную среду вокруг себя, попробовал телепортироваться обратно, в предыдущую точку океана. Но ещё через несколько мгновений, прошедших в бесплодных попытках ретироваться из этого странного желе, Тилиус заорал на ментальном уровне:
«Мы в ловушке! Не могу отсюда вырваться! И начинаю задыхаться!»
Поль тоже поддался панике. В первую секунду он ослеп, замер, но затаил дыхание. Теперь-то он мог озираться вокруг, но что с этого толку? Да и надолго ли хватит кислорода, оставшегося в лёгких? А в том, что окружающая зелёная субстанция вредна для живого организма, сомневаться не приходилось: открытые части тела, руки, лицо уже пекло так, словно на них пролили кислоту.
Поневоле проклянёшь своё любопытство, поспешность и нетерпение.
«Чего это я поверил этим беженцам? Может, они сами толком не знали и не ведали, что сюда попадают на корм каким-то монстрам? Причём сразу плюхаются в маринад или в размягчающий соус… Тилиус! Придумай что-то?»
Но от кита послышался только оглушающий вопль боли. А потом его гигантское тело стали сотрясать конвульсии.
«Какой глупый финал…» – успел подумать Труммер, перед тем как непроизвольно вздохнуть.
