Глава 19

С рассветом почти вся команда, ну, по крайней мере, основной состав, собралась на палубе, включая блудного капитана-пьяницу. И выглядел темный эльф совсем не важно. Одежда вся в солевых пятнах, правый рукав почти оторван и болтается на распущенных нитках, бок стесан до кожи, прихрамывает на правую ногу, да еще и лицо в мелких порезах, словно стеклом посекло. Неплохо ему вчера досталось, когда "Черный бриз" задел корму "Белой королевы".

Я молча встал рядом с посуровевшим и явно разозленным Кирком, что сейчас спорил о чем-то с Аркенридом.

– Оставим два судна на поиски выживших и идем дальше. Время-время, Аркенрид! Нам нельзя задерживаться! Если ветер подует в обратную сторону…

– Знаю! – осипшим голосом ответил эльф. – Шторм нас просто добьет! Тлиранго'гашту, сколько мы потеряли матросов?

– Восьмерых, еще десять тяжело ранены, но к вечеру будут на ногах. Повреждения корабля незначительные, вполне можем продолжить путь, – быстро отчитался первый помощник. – Но грот-мачту я бы посоветовал не нагружать, разворачивая оставшиеся в целости паруса. На второй палубе обнаружены трещины, мачта может не выдержать и рухнуть в любой момент.

– Значит пойдем на фок– и бизань-мачтах. А по прибытию в Дэр-Хоке придется встать на ремонт. Кстати, много это займет времени?

– День, максимум два. Поставить новую мачту, реи, сменить порванные паруса, тросы, подлатать корму.

– Совет шаманов будет злиться за задержку, – заметил Кирк.

– Но и кракен с ними, – отмахнулся Аркенрид. – На разбитом корабле плыть – это подвергать опасности всю команду. Ты ведь не хочешь в один далеко не прекрасный момент затонуть из-за разрушения обшивки? В этом случае придется все заново начинать после возрождения в храме, да и времени потеряем намного больше. А еще, – повернулся дроу к магам, – я хочу знать, почему, демоны вас задери, никто не смог засечь проклятый шторм заранее?

– Он возник внезапно, словно его уже создали впритык к нам, а тут еще и этот ветер странный, – пожав плечами, начал оправдываться человек в золотистом балахоне, устало опиравшийся на массивный посох.

– Что за бред ты несешь, Ялар? – недовольно скривился капитан. – Это на каком расстоянии нужно работать и сколько энергии влить в заклинание, чтобы создать подобное возмущение погодной стихии! Чуть ли не в центре флотилии. Хочешь сказать среди нас предатели?

– Не обязательно, – вклинился в разговор Ир-Зан. – Я знаю как минимум троих верховных шаманов и десяток архимагов, способных на подобное в одиночку из любой части Нории. Если, разумеется, конечная точка не будет прикрыта магией божественного покровителя. А в данном случае, не смотря на то, что мы в водах Пустошей, сила Мок-Натала на них практически не распространяется. Вот только кто создал шторм и откуда он знал наше точное местоположение, это еще предстоит выяснить. Но в любом случае, Ялар прав. Учитывая магическое возмущение в эфире, оставшееся после того, как шторм унесло дальше, это однозначно не природное, а искусственное явление!

– Прибудем в порт, доложусь совету, пусть сами разбираются, – процедил сквозь зубы Аркенрид. – Но раз теперь связь наладилась, то вперед, за работу! – громко похлопал в ладоши капитан, разгоняя подчиненных. – Ставьте паруса! Грот-мачту не трогать! Лизарл, просигналь на клипер Исртаха и корвет Га-Дола, пусть дожидаются или ищут, на их усмотрение, отставших. Остальным – полный вперед!

И когда матросы разошлись, а маги занялись своим непосредственными обязанностями, капитан раздал приказания остальным офицерам корабля и отвел Кирка в сторону, к краю палубы.

– Спасибо, что сохранил мой корабль, – искренне поблагодарил он адмирала.

А я, не обращая внимания не предложение Ир-Зана, вернуться в каюты, сделав вид, что помогаю одному из матросов потуже затянуть канат, удерживающий нижнюю рею раскрытого паруса, навострил уши, как всегда теша свое порой неуместное любопытство.

– Это пустяк, Аркенрид. И я отлично понимаю насколько тебе плохо, но постарайся больше не повторять подобного до конца путешествия. Ведь лишь в случае удачного завершения экспедиции и по возвращению флотилии обратно, ты получишь то, что желаешь больше всего на свете! Предложение совета верховных шаманов до сих пор в силе, не забывай.

Какой интересный разговор! Это о чем они вообще?

– Хотелось бы верить, – сомнительно покачал головой капитан "Белой королевы".

– Слова Мок-Натала тебе мало? Если не веришь мне, спроси Ир-Зана, он подт…

– Дар, – дернул меня за рукав теперь уже Калдротей, – не хочешь выпить?

"Проклятие! – мысленно выругался я. – Вот обязательно меня отвлекать?"

– Нет, – отказался я.

– А перекусить? – не отставал простой, как сама жизнь, тролль.

И когда я наконец-то отвязался от Калдротея, может даже слегка перегнув палку, Кирк и Аркенрид ушли дальше, к носу корабля.

"Какого демона тут происходит? Что за предложение у совета к темному эльфу? Что я пропустил в тот вечер, когда у Кирка и Аркенрида состоялся приватный разговор!"

Не нравилось мне все это! Стоило все же рискнуть в тот день и постараться подслушать их разговор. А теперь вот гадай про их договоренности. Как бы это не разрушило мой план перетянуть дроу на свою сторону, освободив того от клятвы. Пожалуй, стоит поторопиться, пока меня не опередили. Надеюсь, по прибытию в порт Аркенрид не останется на корабле и отправится в город. А уж там я найду возможность поговорить с ним лично, без свидетелей.

Матросы быстро поставили паруса, трое магов уверенно запустили стихийные заклинания, и поврежденный флагман вновь возглавил изрядно потрепанную флотилию.

И это мы еще даже не добрались до граничных вод Проклятых земель! Боюсь представить, что будет дальше.

– А в какую сторону ветер унес штормовой фронт? – спросил я у проходящего мимо меня мага, что собирался спуститься вниз.

– На северо-запад, – отозвался тот.

– Туда же, куда Кирк собирается двинуть флот после посещения Дэр-Хока? – ошеломленно заметил я.

– Да, – кивнул маг, – но учитывая, что к тому времени пройдет как минимум пара дней, штормовой фронт растает без следа. – И отмахнувшись от очередного моего вопроса, я даже не успел договорить предложение, он поспешил к лестнице, ведущей в трюм.

"С трудом верится, что мы видим это странное и неожиданное, явно искусственно созданное и специально насланное на нас явление последний раз, – задумался я, направляясь к корме. – Тем более, если вспомнить слова Арианы! Иначе как еще шторм будет способен повлиять на судьбу синримов? Хм, если только внезапно сменивший направление сильный ветер наперекор таинственным врагам не занесет его в прибрежные воды Проклятых земель, как раз туда, где и расположен Аннун-Верин – единственный известный мне город-крепость на западе. Вот только есть один нюанс, именно в этом городе на момент моего там пребывания, обитали старейшие вампиры клана ма'Тремер, являющиеся мастерами и магистрами ментальной магии. Так почему же Ариана назвала город свободным от врагов, коли его население состоит не только из эльфов, но и столь могущественных кровососов? Ох, как же тяжело общаться с оракулом! Все эти недосказанности и запреты только сбивают и раздражают, но уж никак не помогают!"

К закату следующего дня мы наконец-то прибыли к Дэр-Хок.

Как же сильно изменился портовый город с моего последнего здесь появления. И если прибрежную часть я в прошлый раз так и не увидел, ведь мы с Лсаэросом целенаправленно шли к оазису со стороны одного из островов по суше, то сам город запомнил, как нечто не особо-то и цивилизованное. Простенькие каменные, а то и вовсе известняковые, постройки, обмазанные глиной, шатры шаманов и вожаков крупных караванов, палатки – вот в общем-то и все основные типы жилищ тех кто населял Дэр-Хок года полтора назад. Но то что я рассмотрел сейчас через подзорную трубу меня несказанно удивило! Огромный порт, плавно переходящий в густозаселенный город. Высокие и даже на вид крепкие каменные здания, возвышающийся над соседними строениями, купол главного храма, расположенного у оазиса, и в заключение массивные стены и башни, что окружали Дэр-Хок по периметру.

– И вы построили все это за год? – повернулся я к довольному произведенным на меня впечатлением Ир-Зану.

– Да, – коротко ответил орк. – Десятки тысяч разумных дни и ночи посменно возводили защитные стены, башни, здания. Храм, кстати, построили самым первым! Нам требовалась полная защита Мок-Натала и лишь святилище бога-покровителя, освященное высшими шаманами орков, было способно распространить ее на все эти земли и прибрежные воды.

– И наши тоже помогали? – спросил я, имея ввиду игроков. Впрочем, Ир-Зан отлично меня понял.

– Поначалу не особо. Но после переломного момента, – намекнул он про события полугодовалой давности, – взялись за работу чуть ли не с большей решимостью, чем мы сами.

– Ир-Зан, Дар, – к нам подошел первый помощник капитана. – Простите, что прерываю ваш разговор, но капитан желает видеть вас у себя, – посмотрел он на меня. – Немедленно!

– Иди, – кивнул орк. – Расскажешь потом, что Аркенрид от тебя хотел.

– Боюсь, это останется строго между ними, – отрицательно покачал головой рептилоид.

– Вот оно как! – протянул шаман, выгнув брови. – А адмирал в курсе?

– Нет. Это касается лишь их обоих.

– Ладно-ладно, – вроде бы сдался орк, вот только его глаза говорили совершенно обратное. Не понравилось ему, что у капитана есть какие-то свои секреты и тайны связанные с членами его группы. Куда, разумеется, вхожу и я, несмотря на особое расположение Мок-Натала.

Тяжелый взгляд орка-шамана я ощущал на всем протяжении пути до двери ведущей вглубь кормовой надстройки.

Из моей каюты раздавались веселые голоса Илики, Арианы и Кирка, на страже у входа замерли Клин-Агор и Трон-Аран, из каюты Ир-Зана слышался храп Калдротея, а напротив – звуки точильного камня и перестук молоточка. Оставшиеся воины Чирчунта без дела не сидели, кроме отдыха успевали еще и оружие с броней поддерживать в надлежащем порядке. А вот из-за двери с номером «1» – мертвая тишина. Спросить что ли у Аркенрида еще раз о таинственном пассажире галеона, что заперся там и не появился снаружи даже во время шторма?

Лизард привел меня в восстановленную кают-компанию и остановился у двери капитанской каюты. В соседней, кстати, сейчас вовсю шел ремонт – матросы в спешке восстанавливали комнату Кирка и Арианы.

– Входите, – ответил голос темного эльфа на дробный стук кулака рептилоида. -Здравствуй, Дар, – поприветствовал меня Аркенрид. – Садись, – указал он на широкое кресло за массивным дубовым столом. Сам же он возился у пролома в стене, кое-как закрытого грубо обработанными досками, восстанавливая поврежденную кровать. И судя по осколкам стекла на полу, ранее там была не только стена, но и достаточно большое окно.

"Так вот откуда у него столько порезов на лице!" – догадался я.

– Тлиранго'гашт, ты свободен. Проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.

– Как скажете, капитан, – рептилоид прикрыл дверь с обратной стороны, а затем отвлекшийся на мгновение эльф, протянув ладонь в сторону выхода, и прошептал коротенькое заклинание.

Я быстро переключился на магическое зрение и успел заметить, как выпущенная из центра его ладони змейка ударилась о дверь и растеклась по всей ее поверхности серебристо-маслянистой пленкой.

Но на этом дроу не закончил. Достав из кармана небольшой алый кристалл в виде пирамидки, он положил его себе под ноги, и по комнате тут же расползлась сеть тончайших красных нитей.

– Вот теперь нам точно никто не помешает, – вставая с пола, уверенно произнес Аркенрид и, выдвинув второе кресло, разместился в нем со всеми удобствами.

– А можно ближе к делу, капитан, – нервно произнес я, мысленно прикидывая, для чего эльф установил столь сложную защиту в своей каюте.

– Как скажешь… Крэйбен, – усмехнулся дроу одними уголками губ.

– Откуда?! – с трудом сдержал я эмоции, хотя удивленное восклицание все же вырвалось из моих уст излишне громко.

– Хах! – прыснул довольный произведенным впечатлением эльф. – А я ведь поначалу не верил его словам. Но надо же, – наклонился он вперед, с интересом меня рассматривая, словно и не было тех дней, что я путешествовал на его корабле, – не обманул! Ты действительно Крэйбен. Но как?

– Отвечу только после того, как ты сам скажешь, кто тебе меня сдал! – сложив руки в локтях, откинулся я на спинку кресла. – Ир-Зан? Хотя нет, ему самому очень интересно, зачем ты меня позвал. Илика? Тоже врядли. Тогда остаются только Ариана или Кирк. Кто-то из них, верно?

– Нет и еще раз нет, – рассмеялся дроу. – О тебе рассказал странник!

– Какой, мать твою, странник? – не выдержав, выругался я.

– О-о! Это хороший вопрос. Но я и сам не знаю на него ответа. – Аркенрид ненадолго замолчал, обдумывая какие-то свои мысли и затем продолжил: – За три дня до того как в порт прибыла ваша группа, поздней ночью, когда я уже ложился спать, в мою каюту переместилось двое существ. Ни порталом, ни аркой перехода, а просто взяв и появившись из ниоткуда прямо в центре комнаты! Один из них – человек по имени Ванраг, а вот второй… – дроу передернул плечами, словно ему неприятно было этом вспоминать, – зеркальная маска, в коей ты видишь свое собственное отражение самых потаенных глубин души, пугающий шелестящий голос, буравящий разум и могущество равное богам!

– Что? Ванраг? – новая волна удивления и мои брови сами собой поползли вверх.

– Знакомое имя? – вроде бы спросил дроу, но и тут же сам ответил: – Хотя о чем я, конечно же ты его знаешь! Но да, Ванраг, игрок, настоящее имя – Генри. Он и позавчера был здесь, в каюте напротив твоей. И он же помог навести шторм на флотилию орков.

– И ты об этом знал? И ничего не сделал!

– Не только я, – хмыкнул дроу. – Ариана тоже знала и, как видишь, использовала свои знания во благо! Кирк спас корабль, а большего от него и не требовалось. Как, впрочем, и от меня. Я не должен был ему мешать, поэтому мне пришлось в тот день закрыться в каюте. Так что это была вовсе не обида на слова Калдротея. Хотя, если бы я знал, чем мне это грозит, предпочел бы нажраться в трюме! Но речь не об этом, Крэйбен, или… все же, Дар? Как лучше тебя называть?

– Дар – мое настоящее имя, из другой жизни, в другом мире.

– Значит Дар, – согласно кивнул эльф. – Так вот! Странник предупредил меня о твоем появлении, рассказал о твоей миссии и твоих же планах и предложил сделку, кою закроешь именно ты!

– Какую сделку? О чем ты вообще! – вспылил я, зло бросая фразу сквозь крепко стиснутые зубы.

– Ты поможешь мне сбросить клеймо Мок-Натала, а я помогу тебе спасти сумеречных эльфов и вернуть в Норию древних богов!

– Я вообще-то даже не собирался никого спасать, с чего ты вообще это взял?

– Не я, а Странник! – особым тоном выделил последнее слово капитан.

– Да кто он вообще этот Странник? Какого демона он лезет не в свои дела?

– Понятия не имею, – растерянно пожал плечами Аркенрид. – Но в любом случае, когда-нибудь вы встретитесь, и он сам тебе все расскажет. Это не мои слова, его!

– Как же вы все меня задолбали, – устало вздохнул я. – Лезете в мою жизнь с первого моего появления в этом гребанном мире! Строите за моей спиной игры, где я проклятая всеми богами пешка! Используете меня в своих целях! Да гори этот мир в истинном пламени! – материализовал я в ладонь кинжал хаоса, и, задумчиво провернув вокруг кисти, обхватил рукоять обратным хватом, и, закрыв глаза, резко дернул руку на себя.

"Надеюсь я сдохну и больше не воскресну!"

– Стой! – за спиной раздался чей-то отдаленно знакомый голос и за мгновение до того как клинок коснулся груди, мою кисть крепко обхватила чья-то ладонь.

– Ты был прав, Крэйбен, у тебя жизнь, – выворачивая мою ладонь, в надежде, что я брошу клинок, произнес молодой парень, в лице которого с трудом узнавался мой старый знакомый. – Любая смерть для тебя конечна. Дар Ялитары работает лишь один раз! Ведь в то время, когда она еще жила в этом мире, все разумные были смертны, а игроков не существовало в принципе.

– Ты несешь бред, Генри, – ухмылка исказило мое лицо, но сопротивляться я был уже не в силах. Кинжал выскользнул из ладони, с глухим стуком упав на пол и в туже секунду бесследно растаяв, повинуясь моему желанию.

– Нет, это не бред, Крэйбен. Ты сам понимаешь это в глубине души, но не хочешь признать. Нориа настоящая! Пойми же это наконец-то и прими как данное! Они, – указал он второй рукой на Аркенрида, – тоже настоящие и живые, как и мы! Здесь все живое! Мир ре-а-лен! – произнес он по слогам. – Вот только ты здесь быть не должен. Ты случайная ошибка умирающей системы.

– Ну спасибо, – весело протянул я. – Хорошо хоть глюком не назвал.

– Вообще-то так оно и есть, – весело заблестели глаза Ванрага. – Ты и Странник – единственные существа, ставшие чуждыми сразу обоим мирам. Он полубог иной реальности, а ты… ты мертв, тебя вообще-то не существует. Точнее, не должно было существовать! Да и вообще, ты ведь общался с Мок-Наталом, – утверждающе произнес он, – неужели не подумал о том, почему божество подобного уровня пыталось договориться с тобой любым способом, вместо того чтобы просто приказать или вообще навесить клятву полного подчинения?

"Хм, и правда!" – вспомнился мне диалог с богом-покровителем орков.

– Странно это говорить, но у тебя нет души или того, что ее заменяет в этом мире, а значит, нет возможности привязать клятвой, навесить подчинение, повлиять на разум и так далее. Даже Анср-ран не будет на тебе работать! – напомнил он про рабский ошейник. – Для него ты останешься пустым местом, и пусть живым и разумным, но все же обычным манекеном.

– А вот это вот мне нравится! – оскалился я, понимая, что с этого момента игра продолжится, но теперь уже точно только по моим правилам. – Но почему ты не нашел меня раньше?

– Мое присутствие легко отследить на подвластной богам территории, я и Странник для них словно бельмо на глазу. Поэтому мы появились у Аркенрида, когда он был далеко в море, там, где сила Мок-Натала слаба настолько, что он уже не может ясно видеть и ощущать своих подопечных. Затем мы заглушили связующую нить клятвы темного эльфа и, в общем, поговорили по душам. Остальное уже было дело техники и артефактной магии. Теперь я могу в любой момент посещать флагман не зависимо от его место расположения.

– А снять клятву Странник что, не в силах? – вот это я как-то слабо понимал, учитывая, что подобное существо упоминается ими обоими как чуть ли не бог.

– Нет, – коротко ответил Ванраг. – Тут работают не совсем понятные мне ограничения. Хотя Странник и пытался мне все объяснить, но я нисколько не маг и ничего в этом не понимаю.

– Странно, – пробурчал я.

– Странно было, когда я понял, что не могу вернуться обратно в реальный мир. А все что сейчас, не более чем обыденная реальность. Для Нории! – пояснил он. – Хотя нам всем пришлось к ней очень быстро привыкнуть. Особенно после того как мы поняли, что боги теперь не просто фикция, а очень даже реальные сущности способные покарать любого разумного на своей территории.

– Ладно, с этим разберемся потом. – Я действительно мог снять клятву с Аркенрида, благо знания магии крови остались со мной. – Лучше скажи мне, а как там Киера? Ты связывался с ней до того как оказался заперт в Нории? И вообще, я же предупреждал тебя, чтобы ты не лез в игру и уничтожил вирткапсулу!

– Мне пришлось, – присев на краешек стола, ответил Ванраг. – Я хотел найти Ливиона и узнать, почему ты так изменился после возвращения в реальный мир.

– … – грубо выругался я. – Да потому что там "я" уже не "я"!

– Ну-у, об этом я узнал уже после того как миллионы игроков, и в том числе и я, оказались заперты в Нории. А до этого Киера лишь позвонила мне и высказала предположение, что с тобой явно что-то не то!

Генри, а точнее Ванраг, ведь это имя теперь останется с ним на всегда, покинул корабль за час до того, как тот вошел в порт. Но прежде, он легко уложился в тот небольшой отрезок времени, что мы общались, рассказав буквально обо всем. И о Киере, и обо мне – кроме подозрений, девушка поделилась с ним всей доступной ей информацией сразу после того как занявший мое тело Лсаэрос бесследно исчез. И даже о том, как он познакомился со Странником и чем занимался все это время и занимается сейчас.

Кстати, о Страннике! Впервые тот проявил себя почти сразу после катастрофы, выручив Ванрага из передряги, что вполне возможно стоила бы ему жизни. Парень сумел-таки напасть на след пропавшего больше года назад Ливиона, и чуть было не оказался в руках некой организации, что либо была очень глубоко законспирирована все это время, либо совсем не принадлежала этому материку.

Но скорее последнее, учитывая, что те люди и не люди, убитые Странником, были игроками и имели совершенно неординарные для Нории классы и умения. Я, конечно, очень мало знал о Секдариуме, втором материке, созданном истинным хозяином корпорации Лайф – Таканом аль Хамуром. Но по рассказам Киеры отлично понял, что работа там велась более чем усердно и при этом втайне от всего остального игрового мира, как, впрочем, и от реального. И все ради того чтобы к определенному сроку подготовить главный плацдарм для возжелавшего бессмертия мультимиллиардера, решившего сыграть роль бога в виртмире. Мало того, этот материк оказался закрыт не только от игроков, простых разумных, а так же местного пантеона высших сущностей, но и самого Странника, способного гулять по всем планам реальности, как у себя дома.

В общем, с момента своего спасения Ванраг и узнал о новой могущественной фигуре этого мира. Странной, непонятной, не имеющей конкретных целей или специально не называющей их, но способной перевернуть все с ног на голову своей, близкой к божественной, силой. Впрочем, несмотря на это Странник не стремился вмешиваться в политику местных стран, да и паству себе не набирал, предпочитая действовать совершенно один. Богов сторонился, со смертными вообще не общался.

Аркенрид и сам Ванраг – скорее исключение из правил, отчасти нарушенное ради моей знаковой персоны. Что меня, конечно, несказанно обрадовало. В кавычках понятное дело! Мало мне до этого всяких Мок-Наталов, Вегоров и Родонов было, так еще и новый бог на голову свалился.

Но, да ладно, от помощи я разумно отказываться не буду. Тем более Странник ни на чем таком особом и не настаивает. Ванраг просто передал мне его слова и прямо сказал, что решение за мной. А затем попрощался и исчез, просто напросто взяв и растворившись в воздухе, как мои кинжалы Хаоса или мертвое тело игрока. Самое интересное, что Аркенрид, в отличие от меня, даже и глазом не моргнул на столь эффектное перемещение, словно для него это уже давно пройденный этап. А вот я слегка взгрустнул, мечтая о моменте, когда у меня проснется долгожданный дар Юламора. Правда перед своим исчезновением, вместо того чтобы попрощаться, парень сказал, что мы еще увидимся, в тот день когда я наконец доберусь до гномов и найду Теней.

– Крэйбен, – отвлек меня от размышлений Аркенрид, – когда ты снимешь с меня эту проклятую всеми богами клятву? – Араш-трог – тот самый артефакт в виде пирамидки выточенной из алого кристалла и изолировавший каюту капитана от любых, даже божественных, ушей и глаз в целом, и не важно каких заклинаний в частности, дроу так и не отключил. Поэтому, в общем-то, совершенно не боялся продолжать столь откровенный разговор с упоминанием моего настоящего имени.

– Ты в город пойдешь? – задал я встречный вопрос.

– Разумеется! – как само собой ответил дроу. – Но после того как загоним на верфь корабль. И вообще-то во время ремонта вся команда будет жить либо в порту, либо в городе. В том числе и я.

– Вот и отлично! Там и встретимся, и все устроим. Только артефакт свой замечательный не забудь, – кивнул я на пирамидку, что в процессе разговора с Ванрагом, была перемещена эльфом на стол.

– Не считай меня дураком, – возмутился темный эльф. – Главное сам ни о чем не проболтайся, даже своей подруге. Тебе-то ничего, а я как-то еще пожить хочу, желательно целым и невредимым, и подальше от орков и Мок-Натала.

– У гномов что ли? А ты не забыл что Мок-Натал и Вардм союзники? – напомнил я Аркенриду.

– Не забыл. Но с чего ты решил, что я буду жить у гномов?

– Но не к светлым же сородичам рванешь.

– Вот как раз к ним, – усмехнулся эльф. – Онаркис взялся за голову, уйдя из под влияния отчасти свихнувшегося брата, так что, почему бы и нет. Оркам и темным собратьям меня врядли кто сдаст. А если я еще и корабль к светлым притащу, с полным передовым вооружением и командой… – дроу не стал продолжать фразу, но я и так понял его дальнейшие мысли. За такое светлые действительно могу принять своего сородича по древу с дружески распростертыми объятиями. Хм, как до этого приняли орки. Главное чтобы в этот раз эльф не сглупил и не принял очередную рабскую клятву. Но думаю, он этого больше никогда не допустит. Да и кроме корабля у него в любом случае есть, что предложить светлым эльфам.

– Только не забудь, мне еще нужна будет твоя помощь.

– Я помню, – скривился Аркенрид, словно я ему крепчайшей гномьей настойки налил. – Поверь, если я этого не сделаю, Странник меня найдет в любом уголке мира. А уж он пострашнее всех богов вместе взятых будет.

Это конечно врядли, но ладно, пусть думает что хочет, мне же проще.

– Но ты понимаешь, – продолжил капитан, – что Мок-Натал отправит с тобой самых преданных ему орков, готовых и способных остановить тебя в любой момент, стоит лишь дать им нужный повод?

– Я в курсе, но этот вопрос мы решим! – жестко произнес я, достав из инвентаря любопытный артефакт, врученный мне Ванрагом незадолго до ухода.

Маленькое, с ладошку темное зеркальце, чьи свойства от меня скрыты, было способно в момент открытия Ака-Каг-Гоша воспользоваться чужим каналом, в данном случае Мок-Натала и перетащить ко мне трех любых отмеченных особой магией разумных. Главное успеть это сделать до закрытия прохода иначе все, абонент будет недоступен. Заклинания Ванраг мне также показал, так что поставить метку не проблема. На Аркенриде одна уже стоит, а еще две останутся на всякий случай. Можно, например, кого из Теней взять, если с главой гильдии договорюсь, и тот поддержит мой рискованный план. Дэзраэля-то я и так уговорю. Или когда разберусь с сумеречными, не без помощи капитана "Белой королевы" – об этом мы тоже успели поговорить с Ванрагом, – попросить о помощи принцессу Айриль, то есть теперь уже императрицу.

Шторм, кстати, и был создан ради того, чтобы в будущем флотилия сменила курс и пошла напрямую через воды Проклятых земель. Правда я так и не понял, каким образом Странник это устроил, и как шторм повлияет на флот в дальнейшем. Но он, по сути, бог, а подобных существ вообще сложно понять и представить все их возможности. Да и наличие на флагмане Кирка меня слегка смущало. Хотя, если Аркенрид на тот момент будет полностью свободным ото всех обязательств перед орками, один короткий приказ преданной ему команде и любое слово супротив слова капитана, и гости тут же отправятся плавать в открытое море или окажутся под замком, лишенные сил и магии.

– Не показывай его ни кому! Даже Кирку! – предупредил меня дроу, кивнув на амулет, что я задумчиво крутил в руках. – Все кто сейчас с тобой, неразрывно связаны с Мок-Наталом и ни за что на свете его не предадут.

– Все кроме Арианы, – грустно вздохнул я. – Она, я думаю, и так все знает.

– Да, и именно поэтому я терпеть не могу оракулов! Но раз она на твоей стороне, значит будущее для нее уже вполне определено. И все равно! На твоем месте, я бы убрал всех, в ком ты сомневаешься, в первые же мгновения вашего появления на нижнем плане.

– Знаю, иначе они могут не возродиться в Храме бога-покровителя орков. Но ты ведь и сам сильно рискуешь, соглашаясь идти со мной. Если не хочешь, я могу при первой же встрече с Ванрагом передать Страннику, что наш с тобой договор слегка изменился.

– Нет! – резко отрезал дроу. – Я держу свое слово, Крэйбен. И… я тебе обязан, бывший раб Теней. Ведь именно я сделал тебя рабом!

– Это было так давно, – отмахнулся я. – И, не смотря на все мои мечты всадить тебе в бок кинжал, я уже не держу на тебя зла.

– Ха-ха, – рассмеялся Аркенрид. – Ты мне? Ну-ну, не дорос еще! Напомнить, чем закончился наш спарринг?

– Не надо, я помню, – весело усмехнулся я. – Но раз ты считаешь себя обязанным мне, то с тебя не просто совместные тренировки, но обучение меня навыкам боя на мечах!

– О-о, – с много обещающей ухмылкой протянул дроу, – я с радостью тебя погоняю по палубе, недоучка. А еще при встрече с Дэзраэлем, все ему выскажу! Спустил с рук своего ученика, теперь доделывай за него работу, воспитывая из слабого человечешки сильного воина.

– Ладно-ладно, – выставив руки в защите, произнес я. – Шутки шутками, но я правильно понимаю, что Ир-Зан не просто так путешествует с нами на твоем корабле?

– Да, – согласно кивнул эльф. – По сути, старый шаман за тобой и Кирком приглядывает. За тобой с момента как узнал, кто ты и доложился своему начальству – совету шаманов, а за Кирком – потому, что его невеста сильнейший в мире оракул. К слову, на Коразала можно попытаться воздействовать через девчонку. Пусть я, как уже говорил, оракулов недолюбливаю, но раз она на твоей стороне, то и Кирка перетянуть можно. Поговори потом с ней, начистоту. Я думаю, она поможет. А вот свою любовницу даже не вздумай тащить туда. Мало того, что она под руками мешаться будет, так и учитывая ее преданность своему богу, может таких дел наворотить. Ну и Ир-Зан конечно непримянёт воспользоваться случаем и поставить тебя перед фактом, что у нас, мол, твоя женщина. Илика помеха! Ты сильно к ней привязался, и она держит тебя крепче рабского ошейника. Ведь не просто так Ир-Зан решил взять ее с собой и тесно переплести ваши судьбы.

– Ты правда так считаешь? Насчет Илики? – спросил я, разумом понимая, что Аркенрид действительно прав.

– Уж поверь мне. С высоты моего опыта и возраста, это отлично видно. Впрочем, я и сам подобным не брезговал, убирая конкурентов и подставляя высокопоставленных чиновников.

– А Калдротей?

– Вот он точно случайный путник, судя по твоему рассказу. Своя голова на плечах у него, конечно, есть, но учитывая, что когда-то он числился в отряде Ир-Зана… – дроу не стал продолжать, вполне обоснованно намекая на то, что мне вряд ли удастся переубедить тролля.

– И в тоже время он игрок, – не согласился я с Аркенридом.

– Бывший игрок! – уточнил дроу. – С того времени Нориа сильно изменилась и теперь мы все равны.

– Пусть все изменилось, пусть все мы равны, но даже бывшим игрокам не чужда тяга к приключениям, тайнам, древним знаниям, да и простое любопытство играет далеко не последнюю роль. Подобное всегда будет разрывать нашу душу, заставляя с головой бросаться в новые подземелья, земли и миры. А значит этим вполне можно воспользоваться!

– Ну-у, попробуй, попытка не пытка, – сдался темный эльф. – Сумеешь заинтересовать тролля и он твой.

– Значит из всех известных мне лиц крестик можно ставить только напротив Ир-Зана, – подытожил я.

– И Илики, – сурово добавил эльф.

– С Иликой я сам решу, как поступить, – стараясь сдержать грубость, отрицательно покачал я головой.

Была у меня одна идея. Как не то что не пустить ее в Ака-Каг-Гош, а вообще оставить в землях гномов! Если девчонка действительно меня любит, да и я к ней тянусь всеми фибрами своей, хм, пусть будет души, которая у меня, вроде как, отсутствует, то возвращаться в Пустоши орков после посещения Царства гномов ей нельзя ни в коем случае! Либо придется оставить у Теней, если я с ними договорюсь, либо уговорить остаться на корабле Аркенрида. У дроу, судя по всему, уже был готов план, как сохранить команду, вот пусть орчанка в ней и числится.

– Тогда еще плюс те, кого отправит с тобой Мок-Натал. Кстати, я бы посоветовал выждать, когда проход в Ака-Каг-Гош закроется и…

– Тем самым убив их, скорее всего, уже навсегда? – прервал я эльфа, догадавшись к чему тот клонит.

– Да!

– Нет!

– Ты слишком мягок Крэйбен, в этом твоя проблема. Мок-Натал может вновь открыть проход и отправить новую группу

– Сил не хватит! – Хотя я, конечно, сомневался, что бог-покровитель орков сказал мне правду в том храме, но в любом случае повторное снятие печатей сильно ослабит Мок-Натала, и времени он тоже немало потеряет. – А даже если и так, к тому моменту мы уже успеем уйти достаточно далеко, а новая группа появится неизвестно где.

– Хорошо, – кивнул Аркенрид. – Тогда остается только твой зверобог!

– Он выберет сторону Древних, в этом я уверен.

– И все же я бы не спешил так однозначно это утверждать.

– Посмотрим. Но его придется призвать в любом случае, он единственный, кто знает, где сейчас находится тело Ялитары.

– М-да, с тобой не заскучаешь, – устало вздохнул дроу. – Ладно, время идет, и нам уже пора покидать мою каюту.

Аркенрид отключил Араш-трог и в тот же миг в его кармане настойчиво завибрировал амулет связи, дополняя все это приятной тихой мелодией.

– Ну вот, стоило только снять защиту, – пробурчал эльф. – Надеюсь это не Кирк! Иначе начнутся вопросы, почему я был не доступен столько времени. Мои-то и так в курсе.

Последние слова капитана "Белой королевы" подтвердили мои мысли насчет того, что со своими людьми у дроу уже давно все решено, и он ждет лишь подходящего момента, чтобы сбежать от орков, сохранив и корабль, и команду.