Глава 20

Но это был не Кирк. Аркенрида столь настойчиво вызывал первый помощник. Как только "Белая королева" вошла в порт, Лизард тут же связался с верфями, и сейчас ему требовалось личное подтверждение капитана. И кроме флагмана, на ремонт сразу же отправятся еще пять кораблей, получивших наиболее серьезные повреждения. А починить остальные можно было и в открытом море или и у пристани – незначительные внешние повреждения совершенно не требовали подъем судна на стапели.

Спустя полтора часа я вместе со всей командой сошел на берег. Нам уже выделили одну из гостиниц, где мы пробудем два дня, пока "Белая королева" не опустится на воду.

– Дар, – обратился ко мне идущий рядом Ир-Зан, – о чем вы разговаривали с Аркенридом?

Кирк, Ариана, Илика и Калдротей остались в гостинице. Капитан, двое старших офицеров и десяток матросов – на корабле, что в данный момент загоняли на центральную верфь. И потом еще темный эльф собирался отправиться в город по каким-то своим делами. Ну а мы с орком решили прогуляться на местный рынок. И если бы я только знал, что он начнет задавать такие вопросы именно сегодня, когда я должен был провести ритуал с капитаном, то лучше бы остался в гостинице.

– Я не могу об этом рассказать… – попытался я сразу пойти в отказ, пусть у меня и была наготове история, что вполне бы устроила наглого шамана. Уж врать-то с открытыми глазами и невинным выражением лица мне не впервой!

– Тебе придется это сделать, – тихо, но с легкой угрозой в голосе, произнес орк. – Во имя Мок-Натала! – И не обращая внимание на встревоженные взгляды прохожих, Ир-Зан неожиданно схватил меня за грудки и с силой ударил о стену дома, рядом с которым мы шли.

– Эй, ты чт…

Орк снова меня встряхнул.

– Не юли, Дар! На чистоту давай. Иначе поверь мне на слово, я быстро проверю, сможешь ли ты возродиться или нет! Ты же хотел это выяснить? – многообещающе оскалился Ир-Зан.

– Мок-Наталу я нужен живым, – возмутился я, специально упомянув бога-покровителя орков.

– Не страшно. В случае чего, он найдет другого разумного для выполнения столь важной миссии. Ждал тысячи лет, подождет еще немного. И не вздумай призвать кинжалы! – в руке орка мгновенно появился ранее спрятанный в рукаве длинный стилет, и он тут же прижал его к моему горлу, кольнув кожу – выступившая капля крови медленно скатилась вниз.

Я согласно замычал и разжал напрягшиеся ладони, где вот-вот должны были появиться кинжалы Хаоса.

– Говори, – чуть ослабил хватку орк.

– Он узнал, кто я, – просипел я.

Начинать врать лучше всего с чистой правды!

– И?

– Ему кто-то сдал меня! – Внесем чуточку сомнения в сплоченность нашей группы, а заодно напряжем мозг шамана лишними размышлениями и поиском несуществующего стукача.

– Кто? – недовольно нахмурился Ир-Зан

– Да откуда же я это знаю? – искренне удивился я, отлично играя роль жертвы случайных обстоятельств. – Мне он об этом не докладывал!

– Хорошо, разберемся. Но о чем вы там болтали столь долго?

– О прошлом, настоящем и будущем, – с трудом сдержал я издевательскую усмешку.

Сам же спросил о чем, а я честно, почти не вру!

– Да-ар! – злая гримаса исказило лицо Ир-Зана.

– Он хотел знать, как так получилось, что я в теле Лсаэроса, коего он хоть и не знал, но много наслышан. И, кроме того, почему это тело так изменилось.

– А что ты?

– А я выложил как есть, – пожал я плечами. – Он же наш союзник и кроме того Мок-Натал категорически рекомендовал мне завязать с ним дружбу! Нам же нужен хороший воин в Ака-Каг-Гоше?

– Нужен. Но он же продал тебя в рабство? Значит, считай, это он виноват во всех твоих злоключениях. Так почему вы оба вышли живыми из каюты?

– Мы решили забыть прошлое и начать все заново! – хмыкнул я.

– Издеваешься? – напрягся орк.

– Не-не! Мы правда о таком договорились. Можешь спросить его сам!

Кстати, обязательно нужно встретиться с Аркенридом прежде, чем с ним увидится Ир-Зан и предупредить. Иначе наши истории не сойдутся.

Но капитан молодец, вовремя затеял ту встречу, никак заранее все продумал. На корабле у Ир-Зана и минутки не было вытянуть дроу на откровенный разговор. Ведь вернулись мы на палубу пусть и вместе, но капитан сразу же втянулся в дела и не до того ему было.

– Смотри мне! Не вздумай играть с Мок-Наталом! Я всегда рядом, не забывай это… Крэйбен, – оскалился Ир-Зан, назвав мое имя из далекого прошлого.

Аркенрид оказался прав, шаман действительно отправился с нами не просто так. Ну-ну, приглядывай дальше! Прятать тайное всегда лучше всего под носом у тех, кто его ищет.

К базару мы уже подходили, как ни в чем не бывало. Тихо и мирно болтая о качестве оружия и брони, разномастных зельях, товарах и прочем, что прочно вошло в жизнь и быт народов, населяющих Пустоши орков. Удивительно, но зеленокожие действительно умудрились за год, правда не без помощи игроков и представителей разномастных рас неписей, но создать полностью самообеспеченное государство. В экономическом, производственном и военном плане.

Быстро закупившись, мы вернулись обратно в гостиницу, где Ир-Зан чуть ли не лично проводил меня до комнаты, выделенной нам с Иликой. А там… орчанки не оказалось на месте, а терять время я не хотел, так что, открыв окно и выглянув наружу, убедившись, что спуститься и подняться обратно я смогу без проблем, активировал невидимость. Нужно поскорее найти Аркенрида!

Но стоило мне только спрыгнуть на брусчатку, которой была выложена узкая улочка между двумя домами, как незамеченная мною доселе фигура, скорее всего, также находившаяся в невидимости, рывком отделилась от стены и скользящим шагом приблизилась ко мне. В бритом налысо темном эльфе, с грубыми шрамами на лице, я сразу узнал Стилроя, шкипера "Белой королевы". Он без лишних слов попросил меня проследовать за ним к капитану.

Самое странное, что в данный момент я вообще-то был в инвизе! И пусть дроу обращался ко мне вслух, хоть и без упоминания имен, но при этом он точно знал, где я сейчас стою и знал, что я, это я, а не какой-то там другой теневик! Его пронзительный взгляд пробежался по моей экипировке и остановился на лице. Значит, уровень и умения Стилроя позволяли не просто отслеживать классы, использующие скрыт, но и вообще видеть невидимое, несмотря ни на какие способности скрыта.

Ну что, я вообще-то так и собирался сделать! А тут меня еще и проводят, не придется полдня капитана искать.

Заросший густой травой и кустарником дворик неприметного одноэтажного дома в паре кварталов от гостиницы. Покосившиеся стены, облупленная краска на двери, заколоченные досками окна.

Стилрой проходит внутрь, я следом. В конце коридора лестница, ведущая в подвал. Мы долго спускаемся вниз по скрипящим ступенькам и, наконец, оказываемся перед крепкой, обитой железом дверью.

– Капитан внутри, – открыв ту, жестом приглашает он меня зайти внутрь.

Большая просторная комната. В центре круглый стол и три кресла. На дальней стене висит покрытая пылью картина, слева сервант с посудой и шкаф, напротив аккуратно застеленная кровать.

Аркенрид сидит в кресле спиной к картине и хлещет из пузатой бутыли вино.

– Спасибо, Стилрой, – благодарно кивает сородичу капитан, ставя бутылку на стол. – Закрой дверь и посторожи дом. Ты знаешь, что делать в случае появления нежданных гостей. – Аркенрид достает из кармана Араш-трог – пирамидку из алого кристалла и активирует полную защиту помещения. – Ты готов, Крэйбен?

– Да, – согласно говорю я.

– Отлично. – Дроу встает с кресла и подходит ближе. – Что требуется от меня?

– Всего ничего, – с легкой грустью вздохнул я, понимая, что кое-что из специфики ритуала Аркенриду нужно узнать сразу. – Твоя кровь, капля моей и боль, сильная невыносимая боль. Так что раздевайся до пояса и ложись на кровать. Руны придется рисовать прямо на твоей коже, – с готовностью материализовал я кинжал в ладони.

Я действительно не врал, я сказал дроу чистую правду, хотя опять же не всю. И, кажется, это входит в привычку.

Само собой в памяти тут же всплыла одна из последних страниц небольшого толстого томика "Руническое колдовство или магия крови. Книга 1. История рождения и становления братьев Керта и Серса Авари".

Там было что-то еще, но это уже так, нюансы.

– Маленькая месть темному эльфу, что продал тебя в рабство? – бесстрашно заметил дроу, отстегивая ножны с мечом и кладя те на пол, возле кровати.

– Может быть мне этого и хотелось бы, но нет, – хмыкнул я. – Кстати, нас точно не услышат снаружи, если ты закричишь?

– Араш-трог блокирует вообще все, я же говорил! – Куртку и рубашку эльф осторожно уложил на спинку кресла. – В том числе и любые звуки. Но я вытерплю, не впервой! – уверенно заявил Аркенрид, ложась на кровать, на спину.

Я подошел к темному эльфу и произнес:

– Врядли. – Немного подумав, кольнул указательный палец кончиком кинжала и, размазав кровь в воздухе, быстро начертил три руны тех самых "оков плоти", а затем толкнул застывшую фигуру на капитана, сопроводив данное действие коротким заклинанием-скороговоркой.

Да, давненько я не пользовался магией крови. Но надо же, ничего не забыл и, мало того, это проще чем огненный шар создать! Пожалуй, стоит заниматься подобным почаще. Хотя, боевые маги из магов крови так себе. Ритуалы и начертание рун чаще всего занимает намного больше времени, чем создание сосульки или чего еще, хорошо обученным заклинателем.

Стоило только рунной фигуре коснуться тела эльфа, как она мгновенно впиталась под кожу, растаяв без следа. Вот так Аркенрид уж точно не будет дергаться и мешаться. А вот говорить он вполне сможет.

– Ты что творишь? – возмутился эльф.

– Это для твоего же блага! – наклоняясь над Аркенридом, попытался я его успокоить. Впрочем, глаза темного эльфа мне ни капли не верили.

Плавное и аккуратное движение кисти и вот первую руна появляется на коже эльфа точно напротив сердца. Затем второю снизу, третью сверху – все как положено!

Руны начали наливаться темно-алым огнем, запахло паленым мясом. Дроу скрипел зубами, но терпел.

Четвертая руна слева, пятая справа – на глазах эльфа выступили слезы, скулы задрожали, зубы стиснуты так сильно, что явно услышал, как закрошилась эмаль.

Увы, чего я так и не сказал Аркенриду, так это того, что у него был маленький шанс сдохнуть. Ну что попусту-то его нервировать, верно? Тем более, раз по словам Ванрага Странник был уверен, что у меня все получится, то и мне самому не о чем беспокоиться. А там, если выживет, вылечу я эльфа, не проблема.

Всего рун было тринадцать, и на девятой эльф не выдержал и застонал от ужасной боли, что по ощущениям выжигала не просто его плоть и кровь, а саму суть, скажем так, души, корежа каналы и перестраивая энергетику.

Полное очищение возможно всего двумя путями. Окунуться в божественный источник, как когда-то сделал Лсаэрос, а затем и я, или через ритуал рунического колдовства, то бишь магии крови. И последняя приятными ощущениями и красочными эффектами никогда особо не отличалась. Древняя, жестокая и злобная ворожба. Недаром у ее истоков стояли первые вампиры и их кровавый бог – Родон.

На десятой Аркенрид закричал. Страшно, дико и яростно!

На одиннадцатой заскулил, как умирающий зверь.

На двенадцатой захрипел, пуская кровавые пузыри.

На последней – тринадцатой, когда я капнул в ее центр теперь уже своей кровью, его глаза закатились, дыхание стало прерывистым, кожа мгновенно побледнела, делая эльфа похожим на вампира и… он умер. Чтобы затем воскреснуть через буквально мгновение. Бледность тут же начала отступать, дыхание постепенно выровнялось. Но веки закрыты, глазные яблоки бешено вертятся, словно дроу переживает ужасный сон.

Немного не по плану, но сойдет. Передо мной сейчас воплотился в жизнь один из тех самых не особо важных нюансов данного ритуала – мгновенная смерть и последовавшее за ней мгновенное воскрешение существа, над которым проводилось "очищение". По сути, новое рождение. Тоже неплохо! Подумаешь, Аркенрид со временем скинет пару десятков, а то и сотню лет. Ведь риск того стоит, не правда ли?

"Денег что ли на этом заработать в будущем?" – подумал я, развеивая "оковы плоти" и активируя "высшее лечение".

Тело темного эльфа дернулось, прогнулось дугой, и он резко сел, согнувшись в поясе.

Чумной бешенный взгляд, глубокое дыхание, конечности слегка потряхивает.

– Как ощущения? – поинтересовался я, устало присаживаясь в кресло, в коем некоторое время назад сидел эльф.

Дотянулся до бутылки, сделал большой глоток. Терпко-сладкая жидкость приятно обожгла гортань и упала в желудок, наделяя тот теплом и блаженством.

– Ты… ты… ты… – повторялся Аркенрид, словно его заело.

– Я молодец, знаю, – отмахнулся я. – И ты жив, все нормально. И это давай, руку то к мечу не тяни, – попросил эльфа, заметив, что тот начал наклоняться за мечом. – Клятву я снял, ты чист. Вообще чист! Во всех смыслах этого слова. Проклятие! Только метка теперь обнулилась, – запоздало вспомнил я про зеркало врученное мне Ванрагом. – Теперь заново ставить придется!

– Да пошел ты на… – грубо выругался Аркенрид и, легко встав на ноги, в пару шагов оказался рядом и, отобрав у меня бутылку, залпом осушил ее до дна. А бутылка вообще-то была литровая и там еще половина оставалась!

– Пойду, как только снимаешь защиту, – указал я на светящуюся пирамидку. – Договоренности в силе. Ты свободен. И еще раз напоминаю, уверен что пойдешь со мной в Ака-Каг-Гош?

– Да, демоны тебя задери! – воскликнул капитан, вытирая рукой губы и подбородок от пролитого в процессе выпивания вина. – Неужели все? – он прикрыл глаза и сосредоточился. – Действительно все! Я не чувствую того давления, что вечно оказывала на меня клятва совету шаманов и призрачного взгляда бога орков. Я наконец-то могу вздохнуть спокойно и сходить в уборную, совершенно не опасаясь того, что за мной следит Мок-Натал!

– Угу, только на глаза Ир-Зану пока не показывайся. Учитывая, что он шаман, то легко может все понять с первого взгляда. Мне кажется, мы все же сильно с этим поспешили. Можно было бы и во время плавания ритуал провести.

– Не факт, далеко не факт, – не согласился со мной эльф. – Но вопрос с Ир-Заном я сам решу. Поверь, он ничего не заметит и ничего не поймет. – Аркенрид достал отлично знакомый мне амулет изменения внешности – Арум.

– Не понял! Ты что собрался под иллюзией прятаться? Но как же если капитан неожиданно пропадет…

– Я не буду менять внешность, – прервал меня дроу, надевая амулет на шею. – Я сменю отпечаток ауры! Ты думаешь, где я пропадал все это время? Мне пришлось навестить одного хорошо знакомого мага и создать точную копию себя самого! Со всеми этими аурами, энергетической оболочкой и прочей магической дребеденью. На пару-тройку деньков его вполне хватит. А больше и не нужно! Я покину флот сразу, как только мы решим вопрос с синримами. И дальше вы уже пойдете без меня.

– Тебя же уничтожат, Аркенрид. Ты не уйдешь далеко!

– У меня самый быстрый корабль, Крэйбен! Самые лучшие маги и самая лучшая в мире команда! Поверь, меня никто не догонит. Да и думаю, мы в любом случае на какое-то время задержимся у береговой линии, – пояснил дроу. – Ведь, скорее всего, тебе придется уговорить Кирка, высадить воинов на сушу, разбить лагерь, атаковать вампиров, в общем, он разберется я думаю. Особенно если Ариана вновь намекнет про что-нибудь важное, что должно произойти в скором будущем. А там Ир-Зан и слова против не скажет. Орк предан Мок-Наталу, но далеко не дурак. И коли действительно так выйдет и флотилия станет на якорь, не удивляйся, когда ночью вы неожиданно окажетесь в лодке, спущенной на воду, а "Белая королева" бесследно исчезнет.

– Смотри сам, – растерянно пожал я плечами, не желая спорить. – Но ты должен понимать, что орки не простят пропажу флагманского судна с передовым вооружением и откроют охоту. И смогут достать тебя даже у светлых эльфов!

– Уж как-нибудь сам разберусь, – отмахнулся от моих предупреждений дроу. – До завтра Крэйбен. У меня есть еще дела в городе, нужно подготовиться к уходу, ну а ты возвращайся в гостиницу. Тебя проводят.

– Спасибо, но я сам дойду, – отказался я от го предложения.

– Как хочешь, – бросил мне в спину Аркенрид, когда я уже выходил из комнаты. – Кстати, увидишь Стилроя, скажи ему, чтобы спустился вниз!

Никто не заметил моего исчезновения и соответственно на той улочке не ждал. Но все равно, прежде чем подняться по стене обратно в номер, я использовал пару свитков с бытовыми заклинаниями, приводя одежду и самого себя в порядок. И только затем я накинул вновь откатившуюся невидимость, а то ползущая по стене фигура в любом случае может привлечь внимание, и, цепляясь пальцами за выбоины в кладке, поднялся к окну, кое оказалось закрыто!

Через стекло я разглядел спящую на кровати Илику. Интересно ей не жарко? Так укуталась.

И хорошо, что она спала и не видела, как сбросившая невидимость фигурка нагло вскрыла запирающий раму замок кинжалом, открыла окно и забралась внутрь. Раздевшись, я лег рядом, совершенно не потревожив девушку, и вскоре уснул.

Следующий день прошел в суете и беготне по городу. Дела нашлись даже для меня! Принеси, подай, помоги загрузить, помоги купить – за пару часов меня это так достало, что я в итоге просто не сдержался и послал раскомандовавшегося Ир-Зана куда подальше и, завалившись в первую же попавшуюся таверну, от души напился местным пойлом.

А в это время в порту прошли некоторые изменения. Подготовленные к отплытию транспорты с портальными площадками отогнали от причала и пришвартовали военные корабли – требовалось пополнить провизию и запасы зарядов для пушек и стрелометов. И сейчас четыре огромных грузных корабля, каждый размером ничуть не меньше галеона, стояли на якоре близ сторожевых башен, построенных на скалистом утесе выступающим далеко в море. Мало того, рядом на воде кружились четыре крейсера и уже отремонтированный "Черный бриз". Атаки, конечно, особо никто не боялся, все-таки в данный момент в Дэр-Хоке собралось больше половины кораблей флота орков, но перестраховка лишней не была. Тем более вызванный в город отряд местных дознавателей так и не выяснил, кто и каким образом смог навести на флотилию искусственно созданный очень мощный шторм.

Жилистые высокие орки, одетые в неприметную серую форму без каких-либо знаков отличия, за день проверили всех подозреваемых, кроме лишь капитанов пяти кораблей, включая и Аркенрида. Как оказалось, все пятеро были под клятвой верности совету шаманов по той или иной причине. Кроме того, среди экипажей судов, принадлежащих данным капитанам, находились свои люди (орки, эльфы, даже гномы – в общем разумные самых разных рас) службы безопасности совета шаманов, что следили не только за офицерами, но и за членами команды. Но имена этих разумных никто, разумеется, не знал! Или делал вид, что не знал. На корабле Аркенрида, конечно, был еще и Ир-Зан, но он не являлся стукачом, как называют подобных людей представители теневых гильдий, ведь под надзором у него были другие цели – по этой причине нас и не тронула служба безопасности. В общем, я очень надеюсь, что темный эльф в курсе того, что на "Белой королеве" все это время находилась крыса.

И тут я вспомнил про Ванрага – таинственного пассажира, о котором знали воины Чирчунта и по любому доложились Ир-Зану, но тот почему-то и носом не повел. Это показалось мне очень странным! Тем более, если учесть, что орк предан Мок-Наталу, то в принципе не мог пропустить данную информацию мимо ушей и обязательно должен был этим заинтересоваться, а значит, я что-то упустил. Впрочем, оно и понятно, я не мог бегать за ним, как привязанный. Да и, скорее всего, хитрый темный эльф нашел возможность отвязаться от въедливого орка, а воспользоваться клятвой и вывести его на чистую воду Ир-Зан лично сам не мог. Только через совет верховных шаманов или бога-покровителя. Так что хорошо, что делу не дали полный ход, ведь времени и так было в обрез. Ну и дроу до последнего момента вечно пропадал где-то в городе, стараясь не попадаться Ир-Зану на глаза.

Но в любом случае это не мои проблемы, а Аркенрида. Он сам согласился с моим предложением и решил пойти на риск избавления от клятвы крови именно во время остановки в Дэр-Хоке.

К обеду следующего дня флотилия, наконец-то, покинула порт и, обогнув россыпь островов к юго-западу от Пустошей орков, приблизилась к возвышающимся над поверхностью воды скалистым рифам – граница, по которой некогда проходил магический барьер, закрывающий Проклятые земли и прибрежные воды.

Кирк Коразал, как адмирал флота, решил идти на некотором отдалении от рифов, желая не подвергать суда опасности, не смотря на спокойную безветренную погоду. И сейчас, выстроившаяся в тройную линию громада флота неторопливой змейкой проплывала вдоль рифового хребта, больше похожего на хвост дракона, чем на подводные скалы и горы.

Что любопытно, шторма, и правда, не было видно. Неужели что-то у Странника пошло не по плану? Хотя, что я о нем знаю! Только то, что рассказал Ванраг – а доверять чужакам, пусть те и передают что-то через моих друзей и знакомых, я перестал еще год назад, будучи в Проклятых землях. Уж от чего-чего, но от излишней доверчивости жизнь меня отучила давно!

Да и опять же, возникает соответствующий вопрос, зачем Странник вообще решил помочь не только мне, но и сумеречным эльфам? Была у меня мысль поговорить об этом с Арианой. Я даже успел навестить ее вчера, но девушка категорически отказалась начинать подобный разговор, а упоминание прозвища "Странник" вообще довело ее до слез. Пришлось успокаивать. Хорошо этого не видел Кирк! Иначе бы плавать мне в открытом море за обиду его невесты. Пообещав Ариане, больше не поднимать этот вопрос, я с запутанными мыслями покинул ее общество.

– Адмирал, – находящийся на марсе центральной мачты матрос указывал куда-то далеко вперед. – Мне кажется, я вижу границу штормового фронта! – в его голосе так и сквозило удивление вперемешку с испугом. – Да! Он движется в нашу сторону. Против ветра!!! – воскликнув последние слова, молодой орк дополнил фразу еще и самыми отборными ругательствами.

– Неужели опять? – скривился Кирк, а стоящий рядом Аркенрид на мгновение ухмыльнулся, но затем маска безразличия ко всему и своей жизни в частности вновь закрыла его лицо.

– Уходим влево? – предложил темный эльф.

– Нет, – качнул головой Кирк. – Нас накроет в любом случае. Командуй разворот, мы возвращаемся обратно к островам.

– Не успеем, – отрицательно качнул головой, и один из магов, что создавал воздушное давление на носовой парус, тут же подтвердил слова капитана.

– И что ты можешь тогда предложить? – недовольно бросил сквозь зубы Кирк.

– Идти через прибрежные воды Проклятых земель! – Разумеется, у Аркенрида был готов нужный ответ.

– Я не знаю проход через рифы! Мы потопим десятки кораблей! – расписался в собственной неуверенности адмирал флота.

– Зато его знаю я, – ухмыльнулся в ответ дроу.

– Ты там был?

– Да, конечно. Пару раз и мне этого вполне хватило!

– Что нас там ждет?

– Монстры, монстры и еще раз монстры! – с радостью ответил Аркенрид. – Хранители барьера Илиана, что после падения купола получили полную свободу, но в тот же момент не особо торопятся покинуть привычное место обитания. – Но это лучше чем сгинуть без шанса на спасение! Учитывая, что мы сейчас прошли десятки лиг вдоль рифов и на полный разворот уйдет много времени, шторм нагонит нас и разобьет о скалы. Это не открытое море, где главную опасность представляют гигантские волны и случайные столкновения судов друг с другом.

– Я согласен, – устало, тряхнув головой, тихо произнес Кирк. – Командуй! – он дал возможность дроу самому стать за штурвал.

– Тлиранго'гашту, – обернулся капитан к первому помощнику, – передай приказ всем кораблям – подготовить к бою пушки и стрелометы, магам повесить бортовые щиты против физического и стихийного урона. Мы идем через воды Проклятых земель!

Ванраг и Ариана оказались правы. Шторм, созданный Странником, привел нас к нужной цели! Второй пункт чужого плана, что мне дико претило, сработал как надо, без сучка и задоринки. И пусть я понимал, что сумеречные эльфы эта сила способная внести перевес в войне с вампирами и дроу, при прямой поддержке гномов и орков, но так не хотелось, преподносись их Мок-Наталу чуть ли не на блюдечке. А ведь спасенным негде будет жить кроме как в Пустошах – это практически сразу предложил Ир-Зан, что в спешке поднялся на палубу, когда дроу резко крутанул штурвал, чуть ли не ставя корабль на бок. Быстро выяснив, что происходит, шаман тут же встал на строну Аркенрида. А заодно вспомнил про сумеречных эльфов – оказывается Илика, глупая наивная девчонка, ему все рассказала, не забыв упомянуть и мою реакцию на слова Арианы.

Атаки местных монстров начались чуть ли не сразу после того, как флагман и крейсера прикрытия пересекли незримую границу, пройдя узкий перешеек в рифах и войдя в море Проклятых земель. Вода мгновенно забурлила от сотен тварей самых разных размеров. Прозвучала команда: "Огонь!", и то тут, то там начали раздаваться подводные взрывы. Корабельные маги также не отставали, выцеливая стаи разномастных тварей и уничтожая тех молниями, льдом, глыбами камней и прочими заклинаниями массового поражения.

Аркенрид здраво рассудив, пытался зачистить область вокруг единственного известного ему прохода в рифах. Но количество монстров от того не уменьшалось и капитан решительно двинул флагман вперед, желая увести за собой как можно больше взбесившихся водных тварей.

Отчасти это помогло, ведь его примеру последовали крейсера и самоубийственные маневры одиночек таки дали возможность десятку кораблей пройти перешеек, развернуться в боевое положение и поддержать огнем своих товарищей.

И все же мы начали терять корабли! Из глубины поднималось все больше и больше монстров. На место одного убитого сразу становилось две, а то и три твари! И Кирк, не выпускающий из рук амулет связи, вновь взялся за общее командование, пытаясь вывести из под удара более слабые корабли и практически беззащитные транспортники.

– Идем к берегу, – прорычал Кирк, раздавая команды кораблям прикрытия – ведь самое главное было сохранить порталы, – там нам будет проще!

– Мелководье? – догадался Аркенрид, поворачивая штурвал.

– Верно!

– Капитан, тут это, – ошарашено вклинился в их диалог рептилоид, – один из наших матросов-игроков зачем-то предлагает сбрасывать активированные 13-е снаряды прямиком с борта, так как пушки не способны бить отвесно вниз, а маги опасаются работать высшими боевыми заклинаниями по водным тварям.

– Зачем? – недоумевающе спросил дроу, а адмирал его поддержал вопросительным взглядом.

– Что бы они сработали по примеру глубинных бомб! – догадливо воскликнул я. – Делайте, как он говорит, может сработать! Кирк, ну же, приказывай! – чуть ли не потребовал я. – Иначе эти твари скоро на палубу к нам полезут! И остальным у кого они есть, прикажи!

И прежде чем адмирал ответил, капитан "Белой королевы" приказал ускорить ход и сбросить десяток зарядов в воду по бортам и с кормы. А затем, когда над водой поднялись первые пузыри, и к верху пузом, а то и частями, всплыли сразу полсотни монстров, Кирк очнулся и отдал общий приказ по флоту повторять за флагманом, быстро разъяснив тугодумным капитанам разницу между эффектом глубинного взрыва и поверхностного.

И подобный трюк действительно облегчил движение отступающей к берегу флотилии. На горизонте появилась полоска далекой суши, к коей мы медленно и неотступно приближались.

– Дар, – обернулся на мгновение Аркенрид, жестом прося подойти ближе, пока Кирк стоял на корме, осматривая в подзорную трубу сгруппировавшуюся в защитное построение флотилию и подсчитывал потери. – Ты знаешь, где расположена западная крепость синримов?

– У меня нет карты! Откуда? – растерянно пожал я плечами.

– Тлиранго'гашту, – намекнул капитан своему помощнику, и тот, быстро достав из поясной сумки длинный свиток, развернул схематичный и довольно древний рисунок Проклятых земель.

– Мы сейчас примерно здесь, – ткнул дроу пальцем возле южного берега.

– Тогда замок тут, – припомнив старинную карту, что была найдена мною в разрушенной башне, указал я на выступающий вперед угол суши,

– Отлично! – капитан повернул штурвал чуть левее.

Когда мы вышли на глубину в пару сотней метров, крупные монстры действительно начали отставать, ну а мелкие твари нам особо и не мешали, маги перешли на более слабые заклинания, шутя выбивая намеченные цели.

– Капитан, впереди на утесе что-то горит! – раздался громкий голос наблюдателя с мачты.

Аннун-Верин, единственный еще не захваченный вампирами город-крепость, построенный на высоком утесе у берега моря, чадил густым черным дымом. А вскоре невооруженным взглядом стали заметны огненные болиды, запускаемые в сторону крепости осадными орудиями многочисленной армии, что собралась под стенами твердыни.

– Что делать будем, как синримов спасть? – тихо спросил капитан.

– Если бы я знал. Пушки достанут?

– Врядли, – отрицательно качнул дроу.

– А если высадиться?

– Если там есть бухта, то да. И то, скорее всего, только на лодках. Если нас, конечно, не заметят раньше. Вот только нас очень сложно не заметить, – усмехнувшись, указал он на десятки кораблей за кормой, идущих следом за нами.

– Проклятие! – выругался я.

– Я правильно понимаю, именно там сейчас синримы? – к нам подошли Кирк и Ир-Зан.

– Да-а, – быстро кивнул капитан вместо поникшего меня. – Есть предложение, как будем будущих союзников спасть? – спросил он сразу у обоих.

– Придется искать бухту и высаживаться, – предложил Кирк.

– Я и сам об этом догадался, – с легкой издевкой пробурчал дроу. – Но боюсь, вампиры уже заметили чужой флот и вскоре развернут метальные машины в нашу сторону. И вот они-то как раз до нас с такой высоты легко достанут, стоит только корабля приблизиться к берегу.

– Выбора нет, – вступил в разговор Ир-Зан. – Кирк, выясни численность экипажей оставшихся галеонов и прикажи трем из них с наибольшим количеством воинов приблизиться к "Белой королеве". Я попробую обеспечить защиту, но мне в поддержку нужны все маги твоего корабля! – жестко посмотрел он на Аркенрида.

– Пробуй, – безразлично пожал тот плечами.

Но мы не успевали, явно не успевали! Над городом вновь заполыхало огненное зарево и даже за лигу были слышны радостные крики атакующих и рев боевых зверей.

Четверка галеонов стремительно приближалась к бухте, располагающейся в километре от Аннун-Верина, а я все так же не отводил тревожного взгляда от замка, что мрачной громадой возвышался в центре города на утесе.

– Дар, не нервничай, успеем! – опустил свою ладонь мне на плече Аркенрид. Он освободил штурвал, передав управление кораблем рептилоиду. – Мои сородичи из третьей ветви везучие. Один раз они уже выжили там, где не выживает никто!

– Раз на раз, не приходится, Аркенрид, – грустно вздохнул я. – Эх, если бы я только знал, что они живы!

– И что бы ты сделал? Рванул бы спасать, в общем-то, чуждую тебе расу сквозь полчище вампиров?

– Для меня в этом мире все чужие, включая сам мир. Но это не играет ни какой роли. И если уж на то пошло, синримы отчасти мои сородичи!

– Что? – ошеломленно спросил темный эльф.

А ну да, он же не в курсе.

– Я из рода «Хэн-Уиал» – потомков сумеречных эльфов и людей, – ответил я. – Правда в ином теле, но это нисколько не умаляет того факта, что там сейчас гибнут мои кровные родичи!

– Обалдеть! – только и смог произнести дроу.

Яркая вспышка на долю секунды выбросила меня из реальности, лишив сразу всех чувств и ощущения тела, а затем, когда я вновь смог слышать и видеть, перед глазами появилось сообщение, написанное простеньким черным шрифтом:

– Дар, с тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался у меня темный эльф.

      Я не реагировал. Мысли в голове проносились одна за другой. Я не знал, куда мне перемещаться, зачем и как это может помочь в данный момент? А то, что спящий доселе дар мертвого бога активировался не просто так, я не сомневался!

И решение пришло быстро и неожиданно.

"Собственные воспоминания говорите? Ну-ну, а если так!"

– Подзорную трубу дай! – решительно протянул я руку к эльфу.

– Что? – Аркенрида явно сбило с толку мое неожиданное возвращение в сознание.

– Трубу, говорю, дай! – прорычал я, с трудом сдерживая гнев.

– А-а, на, – быстро всучил ее мне капитан. – Ты только это, спокойнее давай, хорошо? И что вообще с тобой происходит, Дар? – обеспокоенно заглянув мне в глаза, дроу в испуге отшатнулся.

Я быстро прислонил подзорную трубу к глазу и посмотрел на утес, моля все богов не убирать неожиданное сообщение умирающей системы. Правда, оно немного мешало, но лучше уж так, чем совсем ничего.

Горящие городские постройки, вампиры, что дожимали эльфов на стенах…

Редкие ручейки выживших в осаде воинов тянутся к крепости, огромная армия у раскрытых настежь ворот, множество искореженных страшной магией неразумных существ…

Какая-то башня в центре замка и стоящая на самом верхнем балконе фигурка мага, забирающегося на ограждение с явной целью сброситься вниз…

"Стоп! – я быстро вернулся назад к балкону, узнав обладателя копны длинных огненно рыжих волос. – Да, это она!"

Айриль, императрица сумеречных эльфов. С последней нашей встречи она почти не изменилась. Все так же красива и не отразима. Голова гордо вздернута вверх, глаза закрыты.

"Эй, ты что собираешься сделать?" – возмутился я, заметив как в руке девушки блеснуло лезвие кинжала, и всем сердцем пожелал оказаться рядом с ней.

На этих проклятых перилах из цельного белого мрамора с золотистыми вкраплениями и трещинкой…