Глава 18
Разошлись мы за полночь. Могли и до утра спаринговаться, но нас прогнал внезапно начавшийся сильный ветер. Не тот, что маги создают, поддерживая нужную скорость корабля даже ночью, а самый настоящий, природный! За бортом поднялись высокие волны, разбиваясь о корпус судна и обдавая нас холодными каплями соленой воды. Сильные порывы ветра портили рисунок схватки и, откровенно, раздражали.
– Завтра повторим? – бросил я в спину Аркенриду, что нервно дернув за ручку двери, практически скрылся в кают-компании.
Вроде и хорошо все было, но Калдротей в последние полчаса зачем-то поднял разговор о рабстве, что, мол, все же есть хоть один плюс от вторжения вампиров в Свободные земли. И Темный эльф как-то сразу подрасстроился, видимо это напомнило ему это о клятве, данной совету верховных шаманов и богу-покровителю орков, Мок-Наталу. А как я уже понял, любые касания этой темы, сильно раздражали темного эльфа. И Калдротей еще с вопросами своими полез зачем-то. Разве Ир-Зан не предупредил его о том, какой ценой обошлась свобода Аркенриду?
– Разумеется, Дар, – обернулся темный эльф, стараясь говорить спокойно. – В это же время?
– Да.
– Хорошо, – согласно кивнул капитан и недовольным тоном все же добавил: – Но только без тролля. – Громкий хлопок дверью и один из воинов Чирчунта непонятливо нахмурился, пытаясь разобраться в причинах недовольства капитана, но лезть ко мне с вопросами не стал. Да я и сам столь же торопливо скрылся в своей каюте.
Илика спала и, судя по быстро дергающимся под веками глазами, ей снился тревожный сон. Но хорошо хоть вообще уснула, значит, болезнь отступает и это радует. Раздевшись, я прилег рядом, обнял девушку и задремал уже сам. Адреналин отступил, и на меня резко навалилась усталость. И к тому же начали болеть все мышцы, связки и вообще каждая клеточка тела.
Но не успел я толком погрузиться в мир грез и иллюзий, как неожиданно почувствовал короткое ощущение полета, а затем сильнейший удар головой.
– Какого демона? – скривившись, прошипел я сквозь зубы и, открыв глаза, увидел перед лицом угол шкафа.
"Так вот обо что я ударился! Но что произошло?"
Организм еще не сориентировался после подобной встряски, но я все равно попытался подняться. Вот только корабль снова подбросило вверх и в сторону, и я вновь полетел, на этот раз в сторону кровати, прямо на испуганную Илику. Девушка тоже проснулась, но в отличие от меня ее пробуждение было не столь чувствительным. Испуганный взгляд и я врезаюсь в орчанку. Девушка успела выставить перед собой руки и, тем самым, смягчить наше столкновение.
– Что происходит, Дар? – взволнованно воскликнула она, прижавшись к стене каюты спиной.
– Понятия не имею! – держась за грядушку кровати, отозвался я, а потом догадался взглянуть в иллюминатор, как раз одна из штор сдвинулась в сторону.
За окном бушевала стихия. Частые молнии на пару секунд развеивали мрачную тьму, освещая льющий сплошной стеной ливень и высоченные волны, что были способны не просто бросать корабль из стороны в сторону, а вообще накрыть его, разломать и затопить, погрузив на дно морское.
– Все плохо, очень плохо! – прошептал я, но орчанка сама проследила за моим взглядом, и ее глаза расширились от ужаса.
– Ты куда? – удивленно крикнула она, когда в мгновение тишины, я, схватив одежду, быстро натянул штаны и рванул к двери, на ходу напяливая кожаную куртку.
– Найду адмирала или капитана. Нужно же что-то делать! Пока корабль не развалился ко всем демонам.
Выбравшись из каюты, я лицом к лицу столкнулся с торопившимся в кают-компанию рептилоидом.
– Дар, вернитесь в каюту! – бросил он мне недовольно.
– Нет, я с вами. Вы сейчас куда?
– Проверить, что с капитаном. Сартхов шторм раскидал половину судов кракен знает куда, связи нет, даже внутрикорабельной, маги не могут угомонить разбушевавшуюся природу, матросы пытаются убрать паруса, шкипер с трудом ведет флагман между волнами, стараясь смягчить удары стихии, а капитана демоны знает где носит!
– Мы вчера… – хотел было рассказать я, что вчера случилось, но первый помощник меня бесцеремонно прервал.
– Знаю, уже доложили. Включая разговор с троллем! – Тлиранго'гашту ворвался в кают-компанию и устремился к левой двери, а я следом.
– Капитан! – громко постучал он. Затем еще раз и даже пару раз пнул.
– Крепкий сон?
– Не то слово, но скорее всего он просто напился. Кто его знает. Вот на кой ляд вы вчера про рабство заговорили? Знали ведь, небось, про магический поводок на шее капитана? – с досадой бросил Лизард.
– Какой-то он ранимый стал, – покачал я головой и только потом понял что сказал, так что быстро постарался исправиться: – Ир-Зан рассказывал про Аркенрида, каким он раньше был.
– А ты думаешь легко быть под магической клятвой верности? – вопросом на вопрос ответил рептилоид. – Я бы на тебя посмотрел, когда ты и шага не сможешь ступить так, что бы об этом не узнали твои, по сути, хозяева.
"Раньше надо было смотреть, когда я был рабом у Теней!" – мысленно ответил я первому помощнику, а вслух сказал:
– Это не повод заливать свое горе алкоголем!
– Да что ты в этом понимаешь, – отмахнулся Лизард.
– Кракен вас задери, – рывком открылась вторая дверь, наружу выглянул раздетый Кирк и даже не удивился, встретившись взглядом с рептилоидом. – Нас что, грозовой фронт накрыл?
Вот сразу видно опытного морехода, сразу все понял. Не то, что я!
– Да. Ураганный ветер, грозовые облака, стихия развлекается по полной программе. Давно я такого не видел! И с каждым мгновением погода становится только хуже. Как бы до смерча дело не дошло. В таком случае даже корпус "Белой королевы" не выдержит и нас разметает вместе с обломками по всему океану. Я уже приказал убрать паруса, иначе их разорвет, несмотря ни на какие заклинания крепости и усиления. Маги сейчас пытаются утихомирить стихию, но боюсь это бесполезно! А архимагов на корабле у нас нет! – быстро отчитался Лизард.
– Секунду, – Кирк скрылся в каюте на пару минут и все это время рептилоид пытался достучаться до капитана. Но из-за двери слышалось только какое-то невнятное бормотание и пьяный окрик. Дроу действительно напился!
– Идем наверх, – одевшийся в плотную одежду адмирал вернулся в кают-компанию и положил руку на плечо первому помощнику, кивнул на дверь в коридор, где все также несли стражу воины "Жала скорпиона". Вот кому не занимать стойкости и выдержки. Хотя, они не матросы, что им еще делать, кроме как выполнять прямой приказ командира.
– А может просто выбьем замок? – предложил я, имея ввиду дверь в каюту капитана.
– Нет, – тут же ответил рептилоид. – Если он закрылся там, то и защитные заклинания тоже активировал. – А там столько понавешано! Поверь, не стоит! – покачал головой первый помощник и направился вслед за Кирком.
На палубе суетились матросы, торопясь убрать все паруса до единого, но сильнейшие порывы ветра упорно им мешали, путая канаты и парусную ткань.
Вцепившись в борт, я шел за Кирком и Лизардом к носу корабля, стараясь не смотреть вверх на бесстрашных моряков, что словно пауки облепили реи и канатные сетки.
Неожиданно резкий хлопок заставляет меня в испуге пригнуть голову и оглянутся. Посыпались проклятия и ругань откуда-то сверху, и я понял, что оборвался один из тросов удерживающий верхний парус центральной мачты. Еще хлопок – видимо порвался второй трос, парус разворачивается, и дюжий матрос с криком срывается с реи, улетая прямо в воду. Высокая волна мгновенно накрывает его с головой, ударяет о борт судна и бездонная пучина тут же поглощает бессознательную жертву.
– Стоять! – грозный окрик Кирк, когда двое матросов, прицепив крюки с веревками к поясу, собрались было нырнуть за своим товарищем. – Вы ему не поможете, да еще и сами сгинете. Где маги, мать вашу?
– Внизу, в трюме, господин адмирал! – отозвался невысокий загорелый человек, закрепляющий тросами с грузами частично вырванный из креплений стреломет. – Колдуют над чем-то!
– Тлиранго'гашту, тащи всех сюда, – обернулся Кирк к первому помощнику. – Я буду у штурвала.
Лизард цепляясь за тросы и выступы, направился к лестнице в трюм, а Кирк, добравшись до носа корабля, приказал шкиперу освободить место и сам взялся за штурвал. А я же встал рядом, пообещав не мешаться под ногами и помочь, когда рептилоид приведет наверх магов.
– Адмирал! – полный страха крик с вершины мачты. – Опасность слева по борту! – Мы дружно повернули головы в указанную сторону.
Освещаемая молниями, огромная и высоченная, метров под тридцать, волна неслась на "Белую королеву", сметая все на своем пути!
Капитан небольшого военного корабля, что уверенно маневрировал между волнами меньшего размера, идя параллельным нам курсом, не успел отреагировать, как буквально за секунды его судно накрыло тоннами воды, ломая мачты, палубное вооружение и корежа крепкий корпус. Моряки пытались спастись, прыгая за борт, но не все, далеко не все успевали это сделать. До нас долетели отголоски криков ужаса и боли, исторгаемые из глоток гибнущей команды. Но и тем, кто казался в воде, тоже не повезло. Огромная волна, словно гигантская мясорубка, перетерла между собой дергающие руками фигурки разумных и обломки корабля, превращая их в кровавое единообразное месиво.
Кирк торопливо вывернул штурвал влево, так что бы корабль встретил волну носом – самой крепкой своей частью!
– Хана нам, – оскалился бритый налысо темный эльф с грубыми шрамами на лице, шкипер "Белой королевы", и прикрыл глаза в ожидании неминуемого удара.
– Выдержит! Выдержит, демонова посудина! – проскрипел сквозь зубы Кирк, с огромным трудом удерживая так и норовящий вырваться из рук штурвал.
Я же на чистых рефлексах, при этом явно не своих, повесил перед собой физический щит, закрывая всю троицу включая себя. Правда, глаза прикрывать не стал, скорее наоборот, они сами собой раскрылись еще шире, когда волна нависла над кораблем, вот-вот готовясь обрушить на беззащитное судно всю мощь морской стихии.
Удар! Треск! Грубая брань и отчаянный крик!
Выворачивает с немалым куском палубы пьедестал носового стреломета, рвет веревки, которыми кто-то обвязал бочки и ящики у основания мачты, не выдерживает трос, коим привязались двое орков, что совсем недавно спустились с нижней реи, закрепив передний парус.
Все это, и заодно принесенный от разрушенного корабля мусор, уносит за наши спины сталкивая с попавшимися на пути преградами и раня не успевших убраться с дороги матросов.
– Либо крепите лучше, либо выбросьте все к демонам! – громко орет адмирал. – Пока еще кого-нибудь не прибило. Впереди новая волна!
"Кажись, я зря выбрался наружу, внутри явно безопаснее! Вон даже маги не торопятся подниматься из трюма!" – проскочила в голове мрачная мысль, а руки потянулись к валяющемуся рядом куску каната и торопливо начали завязывать один его конец вокруг пояса, а другой – к крюку в палубе возле штурвала.
Вторую волну мы пережили без особых проблем. Народ успел подготовиться, так что никого не унесло и не прибило.
– Раненые есть? – выкрикнул Кирк.
– Да, адмирал! – отозвался какой-то матрос за нашими спинами.
– Тащите в трюм! И вообще, валите все с палубы, я сам справлюсь! – Кирк обернулся, желая удостовериться, что до всех ушей дошел его приказ и заметил суету на центральной мачте, где сорвало одну из рей – матросы все еще пытались ее хоть как-то поднять и закрепить. – Да отрубите же вы этот гребаный парус! – выругался адмирал. – А еще поторопите Лизарда, он в трюме! Мне нужны маги, срочно! Стилрой, стоять, – это уже темному эльфу, – ты куда собрался? А если я штурвал не удержу? И вообще, вон Дар пример хороший подал. Быстро привяжи нас! А то в очередной раз он может и не успеть поставить защиту.
– Адмирал, справа корабль! Несется на нас! – крик спускающегося с центральной мачты матроса.
– Проклятие! Какого демона? – Кирк бешено закрутил штурвал в обратную сторону, торопясь выровнять судно и одновременно стараясь не коситься на засвеченный вдали гребень третьей волны.
А я начал молится! Всем богам разом! И даже подумывал вознести мольбу еще и Родону, пусть он и самый главный наш противник.
В столь критической ситуации адмирал без лишних церемоний мгновенно выбрал из двух зол – допустить удар волны в борт судна или столкновение с многотонным корпусом корабля туда же, – первое и меньшее же на его взгляд. И я был с ним полностью согласен!
Шанс пережить волну и устоять, не опрокинувшись, у нас был и не малый. А вот если погруженный в воду носовой таран галеона (я ведь по началу и не обратил внимания на размер корабля, в отличие от Кирка) засадит прямо в обшивку… то все! Хана нам, как сказал недавно Стилрой. С огромной пробоиной в корпусе мы быстро под воду уйдем.
Кирк почти успел развернуть флагман встречным курсом. Но жаль лишь что "почти", а не полностью!
Блестящий черный корпус галеона "Черный бриз" проносится впритирку к нашему судну. Раздается зубодробительный, противный скрежет – он цепляет бортом корму "Белой королевы", что наносит нехилые повреждения обоим кораблям.
"Там же Илика и Ариана!" – приходит запоздалое понимание столь катастрофической ситуации.
Мгновенно материализовав кинжал, я обрубаю завязанную на поясе веревку и, активировав "рывок", за считанные секунды оказываюсь у кормы.
В спину мне что-то кричал Кирк, но я все прослушал. В голове молотом звена лишь одна мысль: "Только бы успеть!"
Врываюсь в широкий коридор – там шаман с троллем и перепуганная Илика.
"Цела! – радуюсь я. – Но что с дальними каютами? И где воины Чирчунта?"
Дверь в кают-компанию срывается с петель от сильнейшего пинка и остается висеть, покачиваясь на нижнем креплении. Я не особо церемонился, стремясь попасть внутрь как можно скорее.
Стены целы, но стекла иллюминаторов правого борта потрескались, держась в раме на честном слове. Стол и стулья опрокинуты, шкафчик с посудой валяется на боку и по полу катается небольшой бочонок.
Дверь в каюту адмирала открыта нараспашку и даже отсюда я вижу в дальнем конце огромного и некогда уютного помещения искореженные доски внутренней обшивки. Значит, основной удар пришелся все же в правый угол кормы, в тот, где у нас капитан.
Чирчунт лично помог Ариане выбраться из каюты и приказал своим воинам – что собрались там сразу всей толпой, – забрать кое какие вещи указанные девушкой.
Ариана улыбается мне и показывает кулачек с выставленным вверх большим пальцем – мол, все отлично.
"Оракул, вот так вот! – улыбаюсь и я в ответ. – На лице нет и тени волнения или беспокойства!"
– Кирк… – начал было я.
– Я знаю, он цел, – произносит Ариана, подойдя ближе.
Чирчунт приветливо кивнул мне, проследив за своими воинам, что вынесли наружу три небольших сундука и утащили их в коридор. Затем жестом указал двум свободным оркам на дверь в каюту капитана.
– Не надо, у вас не получится, – останавливает их девушка. – И он жив, хоть ему порядком и досталось. Скоро сам очнется.
– Так ему и надо! – я не заметил, как появился Ир-Зан. – Кстати, она права, защита там отличная, – на мгновение задержав на двери взгляд, оценивающе поджал губу шаман. – Ты точно в порядке? – пропуская троицу орков, спрашивает он у девушки.
– Конечно! Пойдем, – потянула она меня за собой. – И не стоит волноваться понапрасну, все будет хорошо!
– Спасибо, успокоила старика, – качнув головой, вздыхает шаман. – Может, скажешь когда и шторм закончится?
– Скоро, – пожав плечами, отвечает Ариана. – Дар, отведи меня в каюту к Илике, пожалуйста. Она там бедненькая нервничает, а я посижу с ней, поболтаю.
– Оракулы… Могла бы и заранее предупредить! – доносится мне в спину расстроенный тон шамана, и я слышу, как Ир-Зан с хеканьем начал поднимать тяжелый дубовый стол, устанавливая его на место.
– Дар, ну что там? – спросил у меня переминающийся с ноги на ногу явно нервничающий тролль. – Мы точно пробоину не получили?
"А так вот что его больше волнует. Я думал, он за народ переживает."
– Нет. Корпус поврежден много выше ватерлинии, – вспомнил я, как называется уровень, до которого корабль погружается в воду при нормальной осадке без перегруза.
– Вух, это хорошо! Ты просто не представляешь как я перес… хм… испугался, когда меня с кровати скинуло, – поделился он своими впечатлениями от встряски.
– Это только начало, так что лучше вернуться в комнату, – слегка приукрасив, посоветовал я,
– Да не, – обернувшись на кают-компанию, где Ир-Зан, установив стол, присел на стул и, задумчиво положив голову на сомкнутые ладони, уставился на дверь в каюту капитана, – я вон там лучше побуду.
– Как хочешь, – я открыл дверь в свою каюту и зашел внутрь вместе с Арианой.
Илика тут же кинулась ко мне с объятиями, заодно прижав к себе еще и принцессу Гавртола.
– Ну-ну! Не плачь! – вытер я выступившие из глаз орчанки слезы. – Все же нормально.
– Да конечно! – несильно ударила она меня кулачком в грудь. – Знаешь, как страшно было, когда в нас что-то врезалось! А потом, когда я поняла, что удар пришелся на корму, туда, где находится каюта Кирка и Арианы… – Илика ласково погладила по голове девушку и постаралась прижать ее к себе.
– Кирк был в курсе того, что нужно делать, – тихо прошептала выскользнувшая из под рук орчанки Ариана и уселась на кровати. – Я успела ему сказать, когда вы с Лизардом пришли попытаться достучаться до капитана.
– Но ведь могла предупредить заранее, – осуждающе заметил я. – Ир-Зан ведь прав, ты все знала?
– И точно! – присоединилась ко мне Илика. – Все забываю, что ты оракул, подруга.
– Знала, – согласилась девушка. – Но так было нужно, Дар. Этот шторм, он… – Ариана резко оборвала фразу, задумалась, но затем, кивнув каким-то своим мыслям, все же продолжила, – играет важную роль в судьбе одного хорошо знакомого тебе народа.
– Какого народа? – тут же зацепился я за ее последние слова.
– Я, увы, не могу сказать тебе всего, – с искренним сожалением в голосе произнесла девушка и вновь замолкла, словно подбирая слова. – Но, есть кое-что, что ты обязан узнать! Сумеречные эльфы – Родон не сумел уничтожить их полностью. И Айриль принцесса эльфов, то есть теперь уже императрица, жива! Остатки ее народа сплотились в последнем, не захваченном врагами, городе-крепости на западе Проклятых земель.
– Айриль?! – ошарашено присел я на край кровати, рядом с девушкой.
– Да-ар! – растягивая единственную гласную в моем имени, прищурилась заинтересовавшаяся нашим диалогом Илика и, нахмурившись, встала напротив кровати, наигранно уперев руки ладонями в бока. – Это та самая ушастая сучка, – процедила орчанка сквозь зубы, – которую ты упоминал, рассказывая тогда в крепостном замке моему деду и дяде Ир-Зану про Проклятые замки?
– Илика, ты что, ревнуешь Дара к ней? – удивленная хлопая глазами, спросила Ариана, переводя взгляд с орчанки на меня и обратно. – Не стоит! Поверь мне, их судьбы никак не связаны, но в войне с Родоном и Вегором ее народ сыграем очень важную роль!
Я был подавлен и расстроен. Я думал, что после возрождения Родона, поднявшиеся с колен вампиры за год уничтожили всех эльфов на территории некогда великой империи Налдэмар. Я и помыслить не мог, что там хоть кто-то остался в живых. Но вот оно как вышло. Только причем тут шторм?
Вот так в задумчивости я поднялся с кровати и сделал шаг в сторону двери, отмахнувшись от вопроса Илики насчет того, куда это я собрался. Не до нее мне сейчас было. Да и с орчанкой остается Ариана, наш юный оракул, вот пусть и общаются о своем, о женском.
Тем более, наконец-то, прекратилась невыносимая качка, корабль перестало мотать из стороны в сторону, и я решился выбраться наружу.
Темные грозовые тучи все так же частично закрывали ночное небо, но хоть ветер затих, и поверхность моря покрывала мелкая рябь.
Кирк и Лизард находились у штурвала, а немного дальше образовавшие круг маги. В центре стоял эльф с посохом и читал какое-то заклинание.
"Неужели справились? А он говорил архимаги-архимаги!"
Я подошел ближе и прислушался к разговору рептилоида и адмирала.
И быстро понял, что маги тут не причем, просто природа взяла свое. Шторм постепенно уходил дальше на северо-запад. Но это была единственная хорошая новость. В остальном все было хуже некуда!
Флотилию раскидало на лиги вокруг, амулеты связи не работали, словно шторм принес с собой какое-то магическое возмущение. Вот поэтому маги и образовали круг, пытаясь очистить местный эфир от помех. Но что-то у них ничего не получалось.
– И что нам делать? – спросил у адмирала первый помощник капитана.
– Ждем утра, ставим паруса и собираем всех кого только сможем, – решительно заявил Кирк. – Надеюсь, к тому моменту связь восстановится. И, наверное, пусть маги прекращают бесполезные траты энергии и займутся ранеными. Нужно спасти как можно больше! А кто погиб, что же, храмы на материке, возродятся в Дэр-Хоке, скорее всего. Правда, смотря, куда нас отнесло, но это мы с рассветом определимся. Капитан очнулся? – повернулся ко мне Коразал. – Как Ариана и остальные?
– Не очнулся. Все целы. А Ариана даже не испугалась.
– Ничего удивительного, – улыбнулся он моим словам про свою невесту. – Где она сейчас?
– С Иликой.
– Тогда я на время займу твою каюту, моей, я так понимаю, теперь требуется серьезный ремонт.
– Это да, – кивнул я согласно.
– Переночуете с Иликой в соседней, хорошо? Я поговорю с Чирчунтом, его воины перекантуются несколько дней в кают-компании, пока мы не прибудем в порт.
Он передал штурвал рептилоиду, и мы вместе отправились в кормовую надстройку.
Я решил пока не появляться перед глазами Илики, поэтому прошел в кают-компанию, где Калдротей и Ир-Зан в данный момент, выставив тот небольшой бочонок, что катался по полу, на стол и массивные деревянные кружки, пили пиво.
– Налить? – предложил мне тролль.
– Ага, только немного.
Но я даже не успел сделать глоток, как в дверь влетел расстроенный Кирк.
– Меня прогнали, – пожаловался он мне. – Тебя, кстати, тоже попросили не появляться. Придется нам ночевать в другом месте.
– Ха-ха, – не выдержав, рассмеялся я под непонимающими взглядами тролля и орка.
Пока я смеялся, Кирк быстро разъяснил Ир-Зану возникшую проблему.
– Ну-у, так ночуйте там, кто вам мешает, – пожал шаман плечами. – Мы здесь останемся.
– Кстати, – потряс тролль практически опустевший бочонок, – а где у них тут еще есть выпивка, кто знает?
Через час мы с Кирком завалились в каюту Ир-Зана. Уставший адмирал завалился на одну кровать, а я направился ко второй.
"Как продумано-то, а!" – отметил я отличающееся убранство кают, рассчитанное под самых разных гостей.
И только потом я заметил царапины на полу. Кровати-то, оказывается, изначально были сдвинуты вместе и орк с троллем просто растащили их в разные стороны. Значит, и в моей каюте так же можно было сделать. С этими мыслями я, не раздеваясь, лег на покрывало и практически мгновенно погрузился в тревожный сон, стремясь урвать до утра хоть немного времени на отдых.
