Высокий человек в мундире ОАЗ, украшенном множеством наград, вышел на небольшую сцену и подошел к трибуне. На огромном экране появилось его лицо. Я, Лекс и множество других в аудитории хором ахнули.

Это был адмирал Арчибальд Вэнс, командующий ОАЗ, который инструктировал игроков перед началом задания в «Армаде» и «Терре фирме».

А я всегда считал, что он – просто актер…

Адмирал положил руки на трибуну и оценивающе оглядел аудиторию.

– Приветствую вас, будущие рекруты. Я – адмирал Арчибальд Вэнс, и я уже более десяти лет командую Оборонительным Альянсом Земли. Уверен, многие из вас удивились, узнав о том, что я не вымышленный персонаж. Уверяю вас, я действительно существую, и Оборонительный Альянс Земли – тоже.

Послышались отдельные крики «ура» и приглушенный смех. Адмирал выждал, пока не воцарилась полная тишина, а затем продолжил.

– Всех вас вызвали сегодня потому, что нам нужна ваша помощь. Вы – одни из самых опытных и тренированных операторов беспилотников в мире. Видеоигры, которыми вы овладели, «Терра фирма» и «Армада», на самом деле – учебные боевые симуляторы. ОАЗ создал их для того, чтобы найти и обучить таких, как вы – тех, кто обладает редкими способностями, которые помогут нам защитить планету от вторжения европов.

Как вы только что видели, существование враждебных нам инопланетян держалось в секрете с тех пор, как о нем стало известно. Это было сделано вынужденно, чтобы человечество могло спокойно жить до тех пор, пока наши лидеры не организуют оборону.

Адмирал позволил рукам соскользнуть с трибуны и снова обвел взглядом зал.

– Но у нас больше не осталось времени. День, о котором мы с ужасом думали столько лет, скоро настанет. А вы – самые многообещающие потенциальные рекруты, отобранные в десятках стран мира. Вот почему мы приняли меры предосторожности и перевезли вас сюда, в безопасное место, до того, как правда станет известна миру.

– Твою мать… – шепнула Лекс.

– Фильм, который вы только что посмотрели, создан в начале 90-х, – сказал адмирал Вэнс. – С тех пор мы обновили компьютерную графику, однако его содержание почти не изменилось. ОАЗ собирался выпустить этот фильм в широкий показ, когда угрозу вторжения уже нельзя будет скрывать. К сожалению, этот день скоро настанет. Европы угрожали нам истреблением более сорока лет, но теперь, похоже, закончили приготовления к войне.

Он взялся за края трибуны, словно хотел опереться о нее. Внезапно я понял, что тоже схватился за ручки кресла.

– Вот спутниковые фотографии, сделанные вчера утром. – За его спиной на экране появилась фотография Европы в высоком разрешении. Создание армады, которое мы наблюдали на видео, было завершено. Шесть сфер-«дредноутов» раскрылись, словно бутоны, чтобы взять смертоносный груз, и их длинные спиральные рамы были почти полностью заполнены более чем миллиардом беспилотников, готовых к транспортировке и развертыванию.

– Следующий снимок был сделан всего несколько часов назад, – сказал адмирал, и на экране появилось новое изображение Европы. Полоса сверкающих кораблей, окружавшая ледяную луну, исчезла – и «дредноуты» тоже. А в южном полушарии Европы кто-то прожег огромное круглое отверстие – в том же самом месте, куда «Ледокол» направил свой лазер вчера вечером, во время нашего нападения на Собрукай.

– Твою мать! – воскликнул я. – Задание было настоящее!

– Ты о чем? – спросила Лекс.

Не успел я ответить, как адмирал заговорил снова:

– Вчера вечером ОАЗ атаковал Европу. Многие из вас, пилотов «Армады», приняли участие в той операции. Это был наш единственный шанс уничтожить их раньше, чем они отправят свои беспилотники, чтобы уничтожить нас. Но «Ледокол» не выполнил задачу. И теперь их армада движется к Земле.

Я больше не мог держать сомнения в себе.

– Что за бред! – шепнул я Лекс. – Если чужие собирались нас уничтожить, зачем ждали сорок лет? Зачем давать нам столько времени на то, чтобы разобраться в их технологиях, если можно было стереть нас с лица Земли еще в семидесятых? Зачем ждать? – Я покачал головой. – Это и в игре было нелогично, и сейчас. Подумай, зачем посылать флот роботов-беспилотников? Почему не заразить нас вирусом, не отправить к нам астероид или…

– Блин, да какая разница! – зашипела Лекс.

Краем глаза я заметил, что она попыталась хлебнуть из уже пустой фляжки, а затем, выругавшись, дрожащей рукой закрутила крышечку.

– Может, они живут тысячи лет, и для них сорок лет – то же, что для нас уик-энд? – Лекс прищурилась, вглядываясь в сияющее изображение на экране. – Теперь это уже не важно, да? Ждать они больше не собираются.

Она снова стала слушать адмирала, и я попытался сделать то же самое.

– Вот положение и траектория вражеского флота в данный момент, – сказал Вэнс, и на экране появилась анимированная карта Солнечной системы. Армада европов была отмечена цепочкой из трех клякс, каждая из которых была больше предыдущей. Они вытянулись в линию между Юпитером и Землей и медленно, словно межпланетный обоз, позли сквозь пояс астероидов.

Похоже, армада европов собиралась атаковать Землю тремя группами. Траектория, отмеченная сияющей желтой линией, не позволяла усомниться в их намерениях.

– Боже! – прошептала Лекс. – Они прошли больше половины пути.

Да, первая группа уже подходила к поясу астероидов у орбиты Марса.

Изображение увеличилось: стало ясно, что первая «клякса» – это плотное облако из тысяч крошечных зеленых треугольников, которые роились вокруг темно-зеленого круга – вероятно, «дредноута» и истребителей сопровождения. Затем адмирал увеличил изображение двух других, более крупных клякс. Во второй было два «дредноута» и вдвое больше истребителей «глефа», а в третьей – три «дредноута» и втрое больше истребителей.

Адмирал показал на три группы лазерной указкой.

– По неизвестным причинам враг разделил флот вторжения на три ударные группы так, что каждая последующая больше предыдущей. Мы полагаем, что каждый «дредноут» несет в себе примерно один миллиард беспилотников.

Такие простые расчеты мог выполнить даже я. Адмирал только что сообщил нам, что нас летят уничтожать шесть миллиардов беспилотников. Бой перестанет быть честным, как только сюда доберется вторая волна.

Адмирал снова перевел лазерную указку на первую группу, похожую на наконечник стрелы.

– Если курс и скорость авангарда не изменятся, то он достигнет Луны менее чем через восемь часов.

В правом нижнем углу экрана появились цифровые часы, ведущие обратный отсчет времени: 07:54:07.

Через секунду пискнул мой квантком, и его экран засветился – так же, как и у остальных устройств в зале. На нем появились часы, синхронизированные с теми, которые сейчас виднелись на огромном экране за спиной у адмирала.

07:54:05

07:54:04

07:54:03

– Ой, мама, – пробурчала Лекс, глядя на экран кванткома, прикрепленного к ее левому запястью, и следя за тем, как нем бегут секунды. – Вот теперь я чувствую себя, как Змей Плискин.

Я фыркнул от смеха – совершенно неуместного в данный момент, – и прежде чем я успел его подавить, снизу в нашу сторону обратилось целое море лиц.

– Если нам удастся выжить после атаки авангарда, вторая группа вражеских беспилотников достигнет Земли примерно тремя часами позже, а последняя – еще часа через три.

Каждый раз, когда адмирал произносил слово «авангард», я вспоминал старую аркадную игру для «Атари» с тем же названием. Это был великолепный сайд-скроллер про бои в космосе, созданный в середине 80-х; я нашел его в отцовской коллекции. В игре враг атаковал тебя пятью группами, каждая из которых была крупнее предыдущих. Если ты их уничтожал, то начинался бой с последним «боссом» по имени «Гонд». В моем сознании повелитель европов и Гонд были уже практически единым целым. Затем я напомнил себе, что у европов может и не быть повелителя – в фильме же говорилось, что мы до сих пор ничего не знаем об их биологии и структуре общества.

Когда адмирал умолк и отвернулся от экрана, по аудитории пронеслась волна нервного шепота. Шум нарастал, пока Вэнс, наконец, не призвал всех к молчанию.

– Ваша тревога вполне обоснована, – сказал он. – Началось полномасштабное вторжение на нашу планету, и враг значительно превосходит нас в численности. К счастью, наши шансы не так уж безнадежны. Оборонительный Альянс Земли готовил нашу планету в течение нескольких десятилетий, и когда война начнется, человечество будет готово дать отпор и защитить свой дом.

Когда на экране появился герб Оборонительного Альянса Земли под еще одну композицию Джона Уильямса из саундтрека «Армады», раздались отчаянные крики «ура». Как бы скептически ни был я настроен, от музыки у меня все равно побежали мурашки по коже.

Экран показал ангар, заполненный перехватчиками АБП-88, и я почувствовал, что у меня отваливается челюсть. Они выглядели точно так же – до малейших деталей, – как беспилотники, которыми я управлял в «Армаде». На другой фотографии тысячи БТГПБ стояли в строю под лучами мощных прожекторов в каком-то секретном бетонном бункере. Наконец, нам показали фото одного-единственного робота «Стража», и Лекс негромко ахнула. Он выглядел точно так же, как и в игре, и был таким же огромным.

– Перед вами – истинная причина мирового финансового кризиса. Все технологические, промышленные и природные ресурсы использовались для создания такого уровня боевой мощи, который позволит отразить атаку противника, превосходящего нас по численности и уровню вооружений. И сейчас, наконец-то, наши силы готовы к развертыванию.

На экране появились фотографии тысяч перехватчиков, «стражей» и БТГПБ на тайных складах по всему миру, готовых к бою. Я невольно почувствовал, как на меня накатывает волна гордости за свой вид, за чудеса в области технологии, которые мы создали, чтобы обеспечить наше выживание.

– Мы построили миллионы беспилотников и спрятали их в стратегически важных точках по всему миру. Они готовы к развертыванию, – продолжал генерал. – Когда начнется вторжение, гражданские рекруты по всему миру смогут управлять этими беспилотниками с помощью своих игровых платформ, оснащенных вражеской квантовой системой мгновенной связи. Глобальная сеть боевых беспилотников – наша единственная надежда уравнять шансы в войне.

На экране появился герб ОАЗ.

– Международные силы Альянса уже уничтожили десятки вражеских кораблей-разведчиков, и в этих боях мы невероятно много узнали о кораблях противника, их оружии и тактике. И каждую крупицу этой информации мы загрузили в обучающие симуляторы «Терра фирма» и «Армада», чтобы эффективно подготовить вас к боям с настоящими вражескими беспилотниками. Так что вы уже несколько лет участвуете в симулированных сражениях этой войны. – Адмирал мрачно улыбнулся. – А теперь пора перейти на новый уровень.

Он сцепил руки за спиной, и выражение его лица смягчилось.

– Я знаю, кого-то из вас это пугает. Мы не можем заставить вас рисковать жизнью, не можем вербовать вас насильно. Но вы должны знать, что не сможете отсидеться дома. Ваши друзья и родные тоже не спрячутся от этой войны. Никто на Земле от нее не спрячется. Эти существа, кем бы они ни были, летят сюда, чтобы всех уничтожить. Если мы их не остановим, человечество перестанет существовать.

Он положил руки на трибуну и опустил взгляд, словно обращаясь к рекрутам в первом ряду.

– Но мы их остановим. Если семь миллиардов людей объединятся перед лицом этой угрозы, если мы будем сражаться как один вид, как одна планета, если приложим все силы, то победим. Я знаю это. И все начинается прямо сейчас.

В аудитории стали раздаваться приветственные крики. Я молчал, и Лекс тоже. Но она медленно кивала, словно соглашаясь со словами адмирала Вэнса. Адмирал сделал паузу и выпрямился. Когда он заговорил снова, голос его был холодным и твердым.

– Хотя авангард европов доберется до Луны только через восемь часов, мы полагаем, что враг готовит внезапное нападение еще до прибытия основных сил. За последние несколько дней в атмосфере планеты были замечены десятки кораблей-разведчиков, и некоторые из них осуществляли наблюдение за объектами и форпостами ОАЗ – такими, как этот.

Он указал на карту мира, которая появилась на экране. На ней пульсирующими красными точками были отмечены места появления кораблей-разведчиков. Большинство находилось рядом с крупными мегаполисами, но одна из них мигала прямо над моим родным городом.

– Мы до сих пор не научились следить за кораблями европов, поэтому в данный момент их местонахождение неизвестно. Однако мы…

У нас над головами где-то вдалеке раздался негромкий, рокочущий шум, словно приглушенный взрыв, а затем вся аудитория содрогнулась, как будто во время землетрясения. Кто-то закричал, включился сигнал тревоги.

– Объявляется повышенный уровень боеготовности. Объект атакован противником, – произнес синтезированный женский голос по системе громкой связи. – Всему личному составу немедленно занять боевые посты. Повторяю, объект атакован противником. Объявляется повышенный уровень боеготовности.

Мы с Лекс недоверчиво переглянулись.

– Серьезно? – сказала она. – Это же не могло произойти прямо сейчас, да?

– Ни за что, – ответил я. – Они нам лапшу на уши вешают. Наверняка это учения…

Еще один взрыв на поверхности снова заставил пол у нас под ногами содрогнуться – на этот раз сильнее, – и за этим последовали новые крики и панические вопли. Вместо карты на экране появились картинки восьми камер, установленных на поверхности, которые с разных углов смотрели на фасад «Хрустального дворца» – молочную ферму. Все здания были охвачены огнем, а в небе летал рой из десятка истребителей «глеф». Их похожие на лезвия корпуса сверкали в лучах утреннего солнца. Истребители бомбили базу и обстреливали ее из лазеров.

На секунду в аудитории повисло странное молчание. Затем крики и вопли возобновились, на этот раз – гораздо громче.

На экране эскадрилья «глеф» нырнула вниз и засыпала бомбами бронированные двери ангара.

Еще одна ударная волна сотрясла аудиторию, и из трещин в бетонном потолке посыпался песок. «Сколько еще он продержится?» – подумал я.

– Сохраняйте спокойствие! – приказал адмирал, перекрикивая шум в аудитории. – Если хотите остаться в живых, возьмите себя в руки и выполняйте приказы!

Страх в голосе адмирала пугал почти так же, как и картинка на экране за его спиной.

– Повторяю: объект атакован противником, – повторил компьютерный женский голос. – Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками. Дальнейшие инструкции вам поступят по кванткому. Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками…

Лекс выхватила свой квантком. На его экране высветилась еще одна карта базы в стиле GPS. На ней был проложен зеленый маршрут от того места, где мы сидели, к ближайшему выходу, а затем по коридорам в круглую комнату под названием «Центр управления». Я посмотрел на свое устройство: меня назначили в «Центр-5», который был по пути, но чуть дальше.

– Идем! – воскликнула Лекс. Она бросила куртку мне на колени и протиснулась мимо. Я не встал. Мой взгляд по-прежнему был устремлен на хаос, творящийся на экране, но мозг обрабатывал все, что я сегодня узнал. Что-то здесь было не так. И я до сих пор не знал, был ли мой папа…

– Зак?

Лекс остановилась в конце ряда и посмотрела на меня.

– Ну? Будешь сидеть и ждать, когда нас убьют?

Она права. Во всем виноваты европы, а не ОАЗ. Наконец-то стало ясно, кто мой настоящий враг, кто причина всех трудностей и потерь, которые преследовали меня с рождения. Все произошло по вине инопланетных захватчиков. Объявив нам войну много лет назад, европы нарушили ход истории человечества и лишили нас будущего. А теперь они собирались отнять у нас и все остальное.

Внезапно я понял, что хочу только одного: отомстить им. Всем до единого.

– Да, иду. – Я вскочил на ноги, затолкал куртку в рюкзак и побежал вслед за Лекс, которая уже мчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки за раз.

Мы с Лекс протиснулись сквозь толпу у ближайшего выхода и вышли в коридор. Лекс сразу побежала, расталкивая других, менее энергичных рекрутов, пока наконец не оказалась впереди всех. Я старался не отставать от нее, ориентируясь на стук ее солдатских ботинок по каменному полу, который был похож на пулеметную очередь.

На поверхности произошел еще один взрыв, и от ударной волны пол содрогнулся. Земля и песок посыпались в щели между плитами в потолке. Вокруг нас люди бежали во все стороны, глядя на экраны кванткомов.

Я на свой не смотрел, стараясь лишь не отставать от Лекс, которая все бежала по бесконечным коридорам, пока наконец не остановилась у бронированных дверей с надписью «Центр управления 3».

– Мне сюда, – сказала она и махнула рукой в сторону коридора. – Пятый центр дальше.

Я кивнул и открыл было рот, чтобы пожелать ей удачи, однако успел только произнести «У…». Она развернулась и поцеловала меня в щеку. Возможно, это привело к некоторым структурным нарушениям в моих коленных суставах, однако на ногах я устоял.

– Задай им жару, Железный Бигль, – сказала она, а затем нырнула в двери, и те захлопнулись.

Усилием воли я заставил себя сдвинуться с места и побежал. В конце коридора я нашел дверь, отмеченную как «Центр управления 5». За ней оказалась огромная, похожая на бочку, комната с сотнями станций управления, которые были вырезаны в стенах, словно соты. К ним вела сеть узких лестниц и пандусов – совсем как в видеороликах-вставках «Армады». Мой квантком переключился на трехмерную диаграмму комнаты и подсветил мою станцию – DCS537. Я поднялся по ближайшей лестнице на третий уровень, затем пробежал по металлическому мостику к станции. Пискнул сканер, и дверь с шипением открылась. Я поспешил войти внутрь.

Как только я сел в кожаное кресло, дверь закрылась, и вокруг меня вспыхнули панели управления. На экране появился герб Оборонительного Альянса Земли.

Я оглядел знакомую подборку систем управлений и сжал правой рукой джойстик, стоявший прямо передо мной, – он был идентичен тому, который вчера дал мне Рэй. Контроллер с двумя рычажками газа, находившийся слева, был таким же, как и в домашней версии «Кейос террейн», с той разницей, что этот был прикручен к подлокотнику эргономичного кресла.

Станция была также оснащена другими контроллерами, в том числе парой боевых перчаток для «Терры фирмы», с помощью которых можно было управлять БТГПБ или «Стражем». Здесь были и более банальные средства управления, вроде клавиатуры и мыши, стандартных контроллеров для «Иксбокса», «Нинтендо» и «Плейстейшн» – благодаря такому разнообразию почти любой геймер почувствовал бы себя как дома.

Вспыхнул красный свет: система просканировала мою сетчатку. На дисплее появился красный крестик и слова «ДОСТУП К УПРАВЛЕНИЮ БЕСПИЛОТНИКОМ НЕ РАЗРЕШЕН».

– Внимание, кандидат в рекруты, – произнес тот же синтезированный женский голос. Одновременно эти слова появились на экране. – Управлять беспилотниками и участвовать в боевых действиях разрешено только личному составу Оборонительного Альянса Земли. Вы хотите поступить на военную службу в Оборонительный Альянс Земли?

По экрану поползли абзацы плотного текста – не поддающаяся расшифровке стена бюрократического жаргона, которая описывала все условия вербовки. На то чтобы прочесть все это, понадобится несколько часов, и даже после этого я, вероятно, все равно не пойму ни слова.

– Твою мать! Ты шутишь? – крикнул я. – Прежде чем воевать, я должен завербоваться?

– Управлять беспилотниками и участвовать в боевых действиях разрешено только личному составу Оборонительного Альянса Земли, – повторил компьютер.

– А тебе не кажется, что это похоже на манипулирование?

– Пожалуйста, перефразируйте вопрос.

– Блин, да это же бред! – воскликнул я, снова ударив по консоли.

– Если вы не хотите поступить на военную службу в Оборонительный Альянс Земли, пожалуйста, покиньте станцию управления беспилотником и идите к ближайшему пункту регистрации выходящих.

Я сразу не ответил, и компьютер заговорил снова:

– Извините, мне не удалось расслышать ваш ответ. Вы хотите поступить на военную службу в Оборонительный Альянс Земли?

Еще одна ударная волна потрясла базу до самого основания. Лампы, встроенные в потолок, на полсекунды потускнели.

– Ладно! Да! – Я несколько раз щелкнул по кнопке согласия в нижней части экрана. – Хочу завербоваться, мать твою! Записывай меня!

– Пожалуйста, поднимите правую руку и прочтите вслух текст присяги.

На экране появился абзац текста, в начале которого было уже вставлено мое имя. Я начал читать его, и уже произнесенные слова гасли на экране:

– Я, Закари Улисс Лайтман, произведенный в офицеры Оборонительного Альянса Земли, торжественно клянусь защищать родную планету и ее обитателей от всех врагов. Я клянусь, что буду верен родной планете и ее обитателям. Я клянусь, что приношу эту присягу по доброй воле, без каких-либо оговорок и не собираюсь уклоняться от ее исполнения. Я клянусь выполнять приказы командиров и обязанности, связанные с моей должностью. Да поможет мне Бог.

Последняя фраза была помечена как «необязательно», но я в спешке произнес и ее тоже, хотя и всегда был убежденным агностиком. Кроме того, теперь я уже думал, что Бог все-таки существует – возможно, именно он сейчас издевался над моими представлениями о реальности.

– Поздравляю! – сказал компьютер. – Теперь вы офицер летного состава Оборонительного Альянса Земли в звании лейтенанта. Ваш профиль навыков и рейтинг пилота в «Армаде» подтверждены. Разрешение на вылет: получено. Разрешение вступить в бой: получено. Доступ к станции управления беспилотником разрешен. Пользовательские настройки загружены. Синхронизация с перехватчиком включена. Удачи, лейтенант Лайтман!

Экран переключился в уже знакомый вид от первого лица в кабине перехватчика АБП-88, готового к взлету. В колонках стереосистемы загрохотала песня «Bang a Gong» группы «Power Station», и я вздрогнул от неожиданности – но затем понял, что компьютер связался по блютусу с моим кванткомом и включил следующую песню из списка воспроизведения «Налет на аркаду».

Не медля ни минуты, я нажал на кнопку запуска, и мой перехватчик, словно ракета, полетел по одному из замаскированных под зернохранилища тоннелей прямо к чистому синему небу. К настоящему небу, с настоящими облаками.

Именно тогда я понял, что вид из кабины отличается от того, что был в «Армаде». Тактический дисплей и перекрестье прицела остались теми же самыми, но они накладывались поверх снятой вживую картинки высокого разрешения, которую показывала стереоскопическая камера, установленная в настоящем перехватчике, которым я сейчас управлял. Когда дверь моей станции закрылась, ощущение того, что я нахожусь в кабине, стало почти полным. Я даже видел похожие на клыки стволы фотонных пушек, выступающие из-под корпуса корабля.

Через долю секунды в поле зрения появилось еще одно знакомое зрелище: рой «глеф», которые стреляли во всех направлениях, и в том числе в меня. Благодаря стараниям Лекс мой перехватчик стартовал первым. Это также означало, что прямо сейчас я был для врага единственной целью в воздухе.

Маневрируя, чтобы уклониться от обстрела, я впервые увидел под собой ландшафт. Жилые дома, сараи, зернохранилища – все горело. Сама земля тоже была выжжена дочерна огнем лазеров.

По данным тактического дисплея, базу атаковало ровно сто истребителей «глеф».

«На этот раз все по-настоящему, Зак. Если не остановишь их, тебя убьют», – подумал я.

Я сделал глубокий вдох и оглядел поле боя. Подо мной из замаскированных шахт в северной части фермы уже вылетали другие перехватчики. Сотни БТГПБ и несколько роботов-«стражей» высыпали из подземных бункеров под сараями.

Одиноким «стражем» впереди, возглавляющим атаку, действительно управляла Лекс – ее позывной и звание накладывались на символ робота на дисплее. Я увидел, как она сделала мощный прыжок, одновременно паля из обеих пушек на руках в цепочку «глеф», пролетавших у нее над головой.

Я развернул свой перехватчик и осмотрел небо над базой. Казалось, большинство «глеф» атаковало вход – две большие бронированные двери, вкопанные в землю, которые уже покраснели от жара и покорежились под мощным обстрелом из лазеров и плазменных бомб. Взломав эти двери, истребители ворвутся на базу и зальют ее огнем, убив меня, Лекс и всех остальных, кто находится в «Хрустальном дворце».

Однако неуверенности или страха я не ощущал. К этому моменту я готовился всю жизнь – с тех пор, как впервые взял в руки контроллер для видеоигры.

Я знал, что нужно делать.

Я потянул джойстик на себя и прибавил газу, направляя перехватчик на стаю «глеф». Дисплей подсветил корабль, который находился ближе всего ко мне. Я прицелился, взял небольшое упреждение, чтобы учесть его скорость и расстояние между нами, а затем нажал на гашетку. Очередь из двух фотонных пушек, два прямых попадания. Первое выбило щиты «глефы», второе спустя миллисекунду превратило ее в яркий огненный шар.

Сам того не ведая, я только что уничтожил первого противника в этом бою – и в этой войне.

Правда, потом все пошло наперекосяк.