На экране появился анимированный герб Оборонительного Альянса Земли. Заглавные «О» и «А» превратились в прозрачный щит, который окружил вращающуюся голубую Землю. Из нижней части «З» получилась куполообразная голова робота-«часового», а верхняя – в глаз, который, как я понимал, являлся символом базы «Альфа», тайного объекта ОАЗ на обратной стороне Луны. «Почему Альянс разместил базу на своем гербе, ведь ее же не существует?» – подумал я. А затем напомнил себе, что еще несколько часов назад не верил в существование самого ОАЗ.

Логотип исчез, зазвучала зловещая музыка – вступительная композиция оркестрового саундтрека «Армады», который сочинил не кто иной, как Джон Уильямс. Когда вступила струнная секция Лондонского симфонического оркестра, я почувствовал, как у меня по шее побежали мурашки.

Я напомнил себе, что это не сон.

Я напомнил себе, что я должен дышать.

На экране по черному звездному небу поплыл один из первых космических аппаратов НАСА. Он был похож на старую спутниковую антенну с чьего-то заднего двора; к его основанию под прямыми углами друг к другу были приделаны три длинных телеантенны. Я узнал его: это была одна из частей комплекса «Пионер-10»/«Пионер-11», первые аппараты, которые НАСА отправила к пределам Солнечной системы. Их запустили в начале 70-х, поэтому я знал, что этот видеоролик создан на компьютере.

Камера развернулась, показывая, что космический корабль стремительно приближается к Юпитеру. Когда на экране появился газовый гигант, на фоне музыки кто-то заговорил. Мы с Лекс ахнули, узнав его, – и нам вторил хор других голосов. Этот человек умер почти двадцать лет назад.

Карл Саган.

И первые же его слова противоречили всему, что мне когда-либо рассказывали о вселенной.

– В 1973 году НАСА получила первые доказательства существования внеземного разума – прямо здесь, в нашей Солнечной системе, когда космическая станция «Пионер-10» передала первый снимок Европы, четвертого по размерам спутника Юпитера. Изображение было получено лабораторией «Джет пропалшн лэбратори» в Пасадене, штат Калифорния, 3 декабря, в 19:26 по тихоокеанскому времени.

Мне сразу стало ясно, почему ОАЗ поручил озвучивать фильм Карлу Сагану. Его уверенный и знакомый баритон превращал каждое слово в холодный, проверенный научный факт – и это невероятно меня пугало, ведь начиная с 60-х, именно Саган приложил столько усилий для организации поисков внеземного разума. Если НАСА обнаружила инопланетян еще в 1973 году и Саган до самой смерти помогал скрывать этот факт, значит, у него были невероятно убедительные причины это делать.

Может, ОАЗ как-то смонтировал или симулировал голос Сагана? Может, Альянс его шантажировал? Блин, может, у ОАЗ под Пентагоном в тайной лаборатории есть цистерны с аксолотлями, из которых они штампуют клонов Сагана и Эйнштейна, словно «хонды-аккорды»?

Затем на экране появился сам доктор Саган, после чего я перестал сомневаться, его ли это голос. Съемка, очевидно, была сделана в 70-х: Саган выглядел моложе, чем в мини-сериале «Космос». Он стоял в переполненном центре управления ДПЛ с десятком косматых ученых, у крошечного черно-белого телемонитора. Все напряженно наблюдали за тем, как на экране, пиксель за пикселем, появляется первое в истории человечества фото Европы. Правая часть луны Юпитера находилась в тени, однако левая была ярко освещена, и некоторые черты рельефа были уже видны, несмотря на низкое разрешение.

Пока загрузка близилась к завершению и остальная поверхность Европы становилась видимой, Саган и остальные ученые смотрели на изображение со все возрастающим смятением и тревогой. Когда последний ряд пикселей сформировался и на мониторе появилось полное изображение, оказалось, что на ледяной поверхности Европы видна гигантская свастика.

В аудитории раздался испуганный шепот и приглушенные ругательства. Я услышал голос Лекс:

– Какого хера?

Я одобрительно кивнул. Это был самый тревожащий урок истории в моей жизни – и я даже не мог себе представить, что будет дальше.

– Это первое изображение доказало, что на поверхности луны Юпитера нанесен огромный символ, – спокойно объяснял Саган. – В ее южном полушарии виден равносторонний крест, каждый луч которого загнут под идеально прямым углом. Здесь, на Земле, этот символ называют «свастика». Его площадь – более миллиона квадратных километров. На самом деле свастика была столь большой, что на первой фотографии, сделанной «Пионером», она казалась слегка искаженной из-за кривизны поверхности планеты.

Этот символ заставил ученых НАСА сделать вывод о том, что перед ними конкретное доказательство существования внеземных разумных существ. Однако радость по поводу находки затмили споры по поводу того, что именно означает этот символ. В течение тысяч лет у многих народов мира свастика была знаком, приносящим удачу, – до тех пор, пока в 1920 году ее не выбрала своим символом партия национал-социалистов, и ужасы, которые она впоследствии совершила, навсегда превратили свастику в символ самого худшего, что есть в человечестве.

– Да, почему они не нарисовали на Европе инь и ян? – шепнула Лекс слегка заплетающимся языком. – Вот это бы снесло крышу парням из НАСА.

Я шикнул на нее, и она нервно рассмеялась.

– Мы не знали, понимают ли существа, осквернившие поверхность Европы, какое значение этот символ имеет для нас, – продолжал голос Сагана. – Не добыв новой информации, мы могли лишь строить догадки. Политическое и военное руководство нашей страны приняло решение скрыть находку от остального мира – наши лидеры опасались, что эта новость вызовет панику, которая ввергнет всю цивилизацию в религиозный, политический и экономический хаос. Президент Ричард Никсон издал тайный указ, в соответствии с которым открытие, сделанное на Европе, останется засекреченным до тех пор, пока не будет изучено.

Теперь я понимал, почему доктор Саган и другие ученые из ДПЛ скрыли этот факт. В противном случае им бы пришлось объявить обитателям планеты Земля о том, что только что на орбите Юпитера найден огромный форпост нацистов. Если бы в 1973 году Уолтер Кронкайт взорвал в вечерних теленовостях подобную «бомбу», цивилизация точно спятила бы.

Но многое в этой истории по-прежнему меня беспокоило. Прежде всего, подробности открытия, сделанного НАСА на Европе, вызывали во мне странное ощущение дежавю. И я даже не сразу сообразил, почему.

С конца 70-х наши ученые считали Европу самым подходящим кандидатом для существования внеземной жизни в Солнечной системе – ведь под ее поверхностью находился огромный океан из жидкой воды. В результате про Европу писали многие фантасты. Я мог бы назвать не менее пяти историй, связанных с обнаружением инопланетной жизни на Европе, – и прежде всего, роман Артура Кларка «2010», сиквел «2001: Космическая одиссея». В 80-х годах Питер Хайамс снял великолепный фильм по этой книге, и в его финале высокоразвитый инопланетный разум с помощью компьютера HAL-9000 организовал для человечества массовую рассылку одного лишь сообщения – о том, чтобы мы держались подальше от Европы.

«Не пытайтесь там высадиться».

Кроме того, казалось очень знакомым и первое послание инопланетян – свастика. Я не сразу сообразил, что ответ буквально смотрит мне в лицо – сам Карл Саган написал о чем-то похожем в своем первом и единственном научно-фантастическом романе «Контакт». В его книге исследователи из SETI получили сообщение от внеземного разума, в котором содержалась копия первой полученной инопланетянами телетрансляции с Земли. Оказалось, что это – речь Адольфа Гитлера на церемонии открытия Олимпийских игр 1936 года в Берлине. Один из самых незабываемых эпизодов в книге – момент, когда ученые расшифровывают первый кадр видеопослания инопланетян и обнаруживают, что на нем – увеличенное изображение нацистской свастики.

События, которые разворачивались на экране сейчас, отличались от первого контакта, описанного в «2010» и «Контакте», однако сходство не могло быть простым совпадением.

Кларк, как и Саган, обладал инсайдерской информацией из НАСА. Можно предположить, что он тоже узнал об открытии, которое «Пионер-10» сделал на Европе, и согласился участвовать в обмане. Но почему тогда оба спрятали крупицы секретной информации в своих романах-бестселлерах? И почему ОАЗ позволил им это сделать? Особенно если учесть, что по обеим книгам были сняты популярные фильмы, которые передали эту информацию всему миру?

Мне вдруг показалось, что я сам ответил на свой вопрос. А тем временем на экране появились более подробные снимки поверхности Европы. На увеличенных изображениях луна была похожа на грязный снежок, расчерченный многокилометровыми красновато-оранжевыми трещинами и полосами. С этим фоном резко контрастировала огромная черная свастика.

– Когда «Пионер-11» долетел до Юпитера в декабре 1974 года, – продолжал голос Сагана, – его курс изменили таким образом, чтобы он прошел рядом с Европой. Он прислал на Землю более четкие снимки луны и аномалии на ее поверхности, тем самым развеяв подозрения о том, что первые фотографии подделаны. К тому времени НАСА уже спешила создать новую, сверхсекретную космическую станцию, которая должна была сесть на Европе, изучить аномалию-свастику и выяснить, как и зачем она нанесена на поверхность. НАСА окрестила этот корабль «Посланник-1», и он добрался до Европы 9 июля 1976 года. В этот день человечество впервые вступило в прямой контакт с инопланетными разумными существами.

Я еще никогда не был так прикован к киноэкрану.

На экране появилось изображение «Посланника-1» – точнее, еще одна компьютерная модель. Он вышел на орбиту Европы; на заднем плане виднелся величественный Юпитер. Корабль был похож на более крупную и менее «вылизанную» версию двух «Вояджеров», которые НАСА запустила в следующем году. К его корпусу были прикреплены гигантские баки с топливом и спускаемый аппарат.

Пролетая над огромным черным символом, корабль произвел запуск посадочного модуля, и тот начал снижаться к ледяной поверхности.

Компьютерная графика сменилась видеосъемкой, которую, похоже, сделала установленная на борту модуля камера.

При виде сверху – и в ярком солнечном свете – свастика на поверхности Европы, казалось, состояла из длинных черных полос крашеного льда. Черный лед все равно отражал свет, и если не считать цвета, то ничем не отличался от обычного – узор из бороздчатых трещин и ледяных гор ничем не был нарушен. На Европу словно кто-то прилепил большой трафарет свастики, а затем прошелся по нему с огромным, величиной с космический крейсер, баллончиком с черной акриловой краской.

– Посадочный модуль «Посланника» приземлился рядом с самой южной точкой аномалии, рядом с тем, что позднее получило название «Тера Макула», – продолжал голос Сагана. Модуль завершил управляемый спуск и коснулся поверхности; его шасси оседлали границу между краем свастики и чистым льдом рядом с ней.

К своему невероятному удивлению, я увидел, что к основанию посадочного модуля прикреплен золотой диск – такой же, как и знаменитые золотые диски, которые НАСА прикрепила к «Вояджерам».

– Посадочный модуль «Посланника» был снабжен двенадцатидюймовым позолоченным медным диском, – объяснил Саган. – Звуки и изображения, записанные на нем, должны были продемонстрировать разнообразие жизни и культуры на Земле, а также стать символом миролюбивых намерений нашего вида.

Когда модуль развернул солнечную батарею, из-под него выдвинулась суставчатая механическая рука и начала забирать пробы с черной поверхности. Нагретая металлическая ложка на одном из концов руки выкопала канавку во льду примерно в один фут глубиной: стало ясно, что лед черного цвета и на этой глубине. Как только рука втянулась обратно, посадочный модуль раскрылся, словно цветок. Показался похожий на торпеду зонд.

– Притяжение Юпитера создает на Европе приливы. Благодаря теплу, которое они выделяют, большая часть льда под поверхностью луны находится в жидком состоянии, в результате чего получается подземный океан. Мы знали, что в нем может быть жизнь, и именно там было логично начать поиски существ, создавших это изображение.

Я снова подивился тому, каким мощным успокаивающим эффектом обладает голос Сагана. Если бы озвучку фильма поручили Джеймсу Эрлу Джонсу, фильм стал бы куда более жутким.

– Вскоре после приземления «Посланник» выпустил криобота – экспериментальный зонд с атомным двигателем, предназначенный для того, чтобы растопить лед на поверхности планеты и искать в скрытом под ним океане признаки внеземной жизни.

Посадочный модуль медленно опустил зонд, прижав его раскаленный нос к черному льду. В практически несуществующую атмосферу Европы взлетел столб пара – зонд начал прожигать в черной поверхности идеальный цилиндрический тоннель и двигаться по нему вниз под действием силы гравитации.

Через несколько секунд «хвост» зонда исчез под поверхностью льда, и за ним стал разматываться длинный волоконно-оптический шнур, соединявший его с модулем. Затем на экране появилось анимационное изображение Европы, на котором был отмечен маршрут зонда. Он забурился в толщу льда на несколько километров и, наконец, достиг темного океана.

– Мы потеряли контакт с зондом через несколько секунд после того, как он прошел слой льда на поверхности луны. Поначалу специалисты НАСА полагали, что это связано с технической неисправностью, потому что в ту же секунду у нас пропала связь с модулем на поверхности Европы. Но когда через несколько часов орбитальный модуль «Посланника» снова прошел над точкой высадки, изображения, которые он отправил на Землю, показали следующее: посадочный модуль исчез, и свастика тоже.

На экране быстро сменяли друг друга фотографии, сделанные орбитальной станцией. Свастика действительно бесследно исчезла. Затем изображение увеличилось, чтобы показать место приземления зонда. Четыре отпечатка там, где встали «лапы» модуля, еще виднелись, как и круглое отверстие, которое зонд проделал в толще льда, который чудесным образом обрел свой изначальный цвет.

– Через сорок два часа после того, как НАСА утратило контакт с посадочным модулем, его передатчик снова заработал на прежней сверхсекретной частоте. Когда сигнал достиг Земли, мы выяснили, что он содержит короткое голосовое сообщение, которое, очевидно, отправили обитатели Европы. К нашему удивлению, оно было составлено на обычном английском языке, и его произносил голос человеческого ребенка. «Вы осквернили наш самый священный храм, – произнес за кадром монотонный голос девочки. – За это нет вам прощения. Мы придем, чтобы убить вас всех».

Я содрогнулся, однако сообщение вдруг показалось мне знакомым. Это было похоже на сцену из скверного научно-фантастического фильма. Впрочем, тут же выяснилось, что женский голос из сообщения инопланетян был синтезирован на основе одной из коротких аудиозаписей, помещенных на золотой диск.

– К нашему разочарованию, это короткое сообщение воспроизводилось снова и снова, час за часом, день за днем. Европы, как мы стали называть местных обитателей, игнорировали все попытки ответить и как-то объяснить наши действия. По причинам, которые нам до сих пор не ясны, они сочли нашу первую попытку установить контакт с ними вооруженной агрессией. Отправив зонд под поверхность планеты, мы, сами того не подозревая, нарушили какую-то священную границу. Возможно, европы просто считают, что мы, как вид, представляем для них опасность. Мы до сих пор точно не знаем, какие причины ими двигали, ведь все наши последующие попытки наладить общение с ними закончились неудачей.

В аудитории снова зазвучали взволнованные голоса. Я был почти уверен в том, что сейчас у кого-нибудь начнется истерика, но все – и я тоже – сохраняли спокойствие, и с мест никто не вставал. Информация о том, что злые инопланетяне собираются нас уничтожить, не привела к панике, – и, похоже, я знал почему. В течение десятилетий на нас обрушивался поток научно-фантастических романов, фильмов, мультфильмов и телесериалов, в которых так или иначе речь шла о пришельцах. Гости с других планет проникли в поп-культуру так давно, что стали частью коллективного бессознательного, – и теперь это помогало нам нормально реагировать на происходящее.

– Мы отправили к Европе сотни зондов; почти все они пропали или были уничтожены вскоре после того, как достигли орбиты луны. Однако методом проб и ошибок мы наконец смогли разместить несколько наблюдательных платформ на соседних спутниках Юпитера, что позволило нам незаметно наблюдать за Европой. Их камеры передали следующие изображения.

На экране быстро, в хронологическом порядке, стали появляться тысячи спутниковых фотографий Европы, создавая грубый видеоролик из стоп-кадров. Вокруг экватора луны формировалось тонкое кольцо из металлических обломков. На увеличенных снимках стали видны миллионы роботов, ползающих по орбитальным строительным лесам, а также остовы космических кораблей.

Это было похоже на родную планету собрукаев из вчерашнего задания, только поверхность Европы в основном была белая, а не красная. И вместо лиловатого газового гиганта под названием Тау Кита V за ней виднелся знакомый глаз циклопа – Юпитер.

Европы, как и собрукаи, строили армаду, но гораздо ближе к Земле. На орбите Луны висели корабли «литейные», бесперебойно выпускавшие истребители и беспилотники, похожие на те, что я видел над Собрукаем вчера вечером. Европы также подтянули на безопасную орбиту несколько крупных астероидов и метеоритов, и теперь над ними летали орды паукообразных роботов – они добывали металлы и другие ископаемые. Выбрав все дочиста, собрукаи удаляли астероид с орбиты и размещали на его месте другой.

Видеоролик отмечал, как шли недели, месяцы и годы. Самовоспроизводящиеся машины продолжали строительство, и над Европой образовался небольшой флот блестящих космических кораблей. Он рос и рос, и в конце концов боевых машин над экватором набралось так много, что они стали походить на кольцо Сатурна.

Пока шла транспортировка астероидов и добыча сырья, над Европой появились шесть огромных сфер-«дредноутов».

– Несмотря на попытки договориться с европами, они продолжали готовиться к войне, создавали самовоспроизводящихся роботов, – объяснял голос за кадром. – Мы с возрастающей тревогой следили за тем, как на наших глазах их число стало расти в геометрической прогрессии, месяц за месяцем, год за годом.

– В середине 80-х европы начали отправлять к Земле корабли-разведчики, – продолжал Саган. – Нашим военным удалось захватить и изучить несколько из них. Именно тогда мы обнаружили, что все они – беспилотники, которыми европы управляют за сотни тысяч миль с помощью какой-то квантовой системы мгновенной связи. Поэтому мы до сих пор почти ничего не знаем о биологических характеристиках и облике европов.

Я заерзал в кресле, испытывая странное сочетание разочарования и облегчения. Я практически ожидал услышать, что европы похожи на антропоморфных кальмаров-собрукаев из «Армады», и с облегчением выяснил, что это не так; разочарование вызывало то, что за сорок лет мы ничего не узнали о биологии противника.

– Однако после многолетних усилий нашим ученым удалось произвести инженерный анализ квантовой системы связи инопланетян, а также их двигателей и систем вооружения. Новые знания позволили нам создать глобальный арсенал оборонительных беспилотников. По нашему мнению, они дадут человечеству шанс в бою с захватчиками.

Я вздохнул. Я бы поверил в объяснение ОАЗ – если бы думал, что это часть сюжета видеоигры. Однако как исторический факт я его не воспринимал, даже если его озвучили голосом Карла Сагана. ОАЗ никак не мог за пару лет подвергнуть инженерному анализу системы связи, двигателей и оружия, значительно превосходящие наши, и скрывать это от всего мира, не говоря уже о том, чтобы произвести миллионы беспилотников. И даже если бы это было возможно, зачем врагу так облегчать нам задачу? А европы не только позволили людям захватить несколько своих кораблей, но еще и дали достаточно времени на их изучение и на создание флота с теми же характеристиками. Кроме того, строя свою армаду на орбите Луны, на виду у наших спутников, они фактически в деталях показали нам, чего следует ждать в ходе грядущего вторжения.

В истории ОАЗ должна была быть крупица правды. Доказательством тому служил шаттл, на котором я прибыл сюда, а также сама эта база. Но я был уверен, что нам рассказывают не все. Далеко не все.

– Постепенно лидерам человечества стало ясно: мы должны забыть о разногласиях и объединиться, иначе будем уничтожены как вид. В связи с этим отдельные члены Организации Объединенных Наций образовали тайный военный союз, известный как Оборонительный Альянс Земли – на тот случай, если однажды осуществится наш самый жуткий кошмар, и вся армада европов двинется в сторону Земли.

На экране вновь появился анимированный логотип ОАЗ.

– А до тех пор мы будем и дальше трудиться во имя мира, одновременно готовясь к войне.

Когда Саган завершил свой монолог, экран погас. Лекс поняла, что крепко держит меня за руку, и разжала пальцы. На предплечье остались следы от ее ногтей, но я даже не обратил на это внимания – ведь все мое представление о реальности только что разбилось на миллион осколков.

А когда через несколько секунд зажегся свет, нам сообщили реально плохую новость.