Получившие столь почетную отставку рейнджеры, начали разъезжаться по домам. За многими на своих собственных повозках приехали их друзья, которые не желали, чтобы те ехали на своих боевых пони, но, напротив, чтобы они триумфально вошли в свой украшенный цветами и лентами дом. Очень трогательно расставались эти суровые воины со своими боевыми товарищами, с которыми они вместе пережили столько трудностей и опасностей — они плакали как дети. Воистину, мы были тогда словно братья, но как скоро — такая человеческая природа — стали смертельными врагами!

Я получил приказ идти в Вако, на две сотни миль, и не имел никаких средств передвижения, кроме своих ног и, узнав об этом, полковник Смит дал мне коня, но совершенно дикого, пойманного этой весной, когда мы охотились у Канейдиан. Это был удивительный скакун — в стаде он шел впереди всех, а за ним следовало не менее 60-ти лошадей. Во время погони мы взяли всех кобыл, и он вернулся, чтобы сразиться с нами, сначала пытаясь увести с собой кобыл, а затем и людей. Не достигши ни одной из этих целей, он метался вокруг и всегда ускользал от лассо, несмотря на то, что его пытались заарканить лучшие из наших загонщиков, и таким образом он изводил до тех пор, пока наши собственные лошади полностью не выбились из сил. Наконец, индеец Боб выстрелил в него, целясь только между двумя последними короткими ребрами, чтобы пуля попала в его желудок — прием, известный среди дикарей как «смятие», используемый часто и с успехом — ведь это намного менее критично, чем стрелять в шею, как это иногда делают некоторые. И, тем не менее, это варварство, и применяют этот способ только абсолютно лишенные такого чувства, как милосердие.

Вот какой конь попал в мои руки, и читатель не ошибется, предположив, что езда на нем была не самой приятной.

Он полностью оправился от своего ранения и был почти таким же диким, как тогда, когда мы его увидели в прерии, и в то же время, самым строптивым и буйным из всех тех лошадей, на которых я когда-либо ездил, но, как ни странно, к тому времени, к концу нашего путешествия, он был полностью покорен, был пригоден как для верховой езды, так и для упряжки — в общем, теперь таким же послушным, как и диким в прошлой жизни.

Вскоре после прибытия в Белнап весной 1860-го года, нас посетил человек, представившийся капитаном Дэвисом, но почему его так называли, было и до сих пор остается загадкой. Он сообщил нам, что он является членом общества «Рыцарей Золотого Круга», и что он имеет все предоставленные ему полномочия принимать людей в это общество, и что, только после инициации им расскажут о целях и тайнах общества, и что о многом он говорить не может, разве что об одном — в данный момент стоит задача набрать команду из 12-ти тысяч человек, чтобы под командованием губернатора Техаса Сэма Хьюстона вторгнуться в Мексику. Этот рейд финансируют английские банкиры из расчета 18-ти долларов в месяц, и что после победы штаты Нуэво-Леон, Чиуауа, Коауила и Тамаулипас будут присоединены к Соединенным Штатам. По его словам, исходя из государственных интересов, генерал Хьюстон не объявлял себя публично руководителем этого проекта, но вскоре он сбросит завесу секретности и открыто сообщит миру о своих намерениях. Британцы, заявил капитан Дэвис, заплатят генералу невероятную сумму денег за эту работу, а его жена получит аннуитет. Он сказал, что, хотя и не все детали еще согласованы, за этим дело не станет, и все будет в порядке.

Он объяснил нам, что «Рыцари» подразделяются на три категории — солдаты, финансисты и законодатели. Первая работает среди людей — их задача — привлечь как можно больше сторонников, и поскольку цена за привилегию кому-то служить не должна быть слишком высокой, плата за инициацию и зачисление в эту категорию составляет всего один доллар. Чтобы попасть в финансисты — звучит довольно зловеще — потребуется больше денег — начальный взнос составляет пять долларов. Чтобы стать членом третьей категории — законодателем — деньги не нужны — необходимо быть влиятельным. Никто из желающих стать «рыцарем», не мог купить этот статус, а вот влиятельный политик просто сам по себе мог стать им — совершенно бесплатно. Членам первой категории не разрешалось знать о том, чем занимается вторая, а второй — третья, и поскольку каждый давал присягу четко выполнять приказы лишь своего непосредственного начальника — и этот принцип действовал в каждой категории — это был полный деспотизм. Командовали немногие, но подчинялись все остальные.

Я категорически был против этой характерной особенности общества. Мне кое-что нравилось — особенно то, что я мог бы поучаствовать во многих приключениях — но я никак не мог поклясться, что беспрекословно выполню любой приказ, я не хотел быть подчиненным какому-нибудь безответственному человеку, который бы имел право приказать мне совершить нечто незаконное. Если цели общества правомерны, думал я, отчего же такая секретность? И я считаю, что последующие события доказали правоту моих возражений, и в самом деле, спустя несколько месяцев и я убедился в правоте своих сомнений, да и весь мир тоже.

Но капитан оказался хорошим агитатором, способным убедить любого, и, таким образом, почти все рейнджеры стали членами этого общества, а потом он ушел, чтобы заняться просвещением людей других категорий. Обещания свои он рассыпал чрезвычайно щедро — стать рыцарем — это значит сразу обрести вечную славу сразу, и немногие из рейнджеров понимали, что после вступления в общество их судьба будет всецело принадлежать их полевому командиру. «Карьерный рост, — говорил он, — начинается в шеренгах» (старая песня, каждый солдат ее знает), а также о том, что все большие усадьбы Мексики должны быть конфискованы и отданы истинным любителям приключений. Члены общества получат огромные земельные участки, между ними разделят рудники в Соноре, и каждый обладатель одной из шахт сразу же станет Крезом. Прозвучало еще около сотни таких блестящих обещаний, которые в более спокойное время, несомненно, были бы весьма восторженно приняты романтиками и любителями приключений, но в этом случае успех этих посулов объяснялся совершенно другими причинами.

Грабительские набеги мексиканцев у Рио-Гранде случались очень часто, и многие из рейнджеров жаждали возмездия за жестокости вероломных преступников из Тамаулипаса и Нуэво-Леона — они считали, что присоединившись к «Рыцарям», у них теперь появится прекрасная возможность осуществить свою месть — что намного слаще для пионера Западного Техаса, чем все богатства Астора или Вандербильта.

Но очень скоро внимание техасцев переключилось на более важные дела, чем вторжение в Мексику, ведь кроме испанских магнатов у «Рыцарей» имелись и другие враги. Добравшись до Вако, я обнаружил, что город охвачен невероятным волнением. Только что президентом был избран м-р Линкольн, и на каждом углу ораторы призывали «стрелять по южным сердцам», в чем они совершенно преуспели, хотя впоследствии их больше никто не видел.

Повсюду, куда бы я ни пошел, кричали только об «Агрессии Севера» и «Правах Юга». Политики требовали, чтобы штат немедленно отделился, и губернатору пришлось повиноваться. «Отделиться, выйти из Союза!» — раздавалось повсюду. Разорвать всякую связь с Федеральным Союзом, — по закону, или без него, неважно — только отделение. Меня, конечно, сразу же засыпали вопросами о моих личных политических предпочтениях и, предполагая, что свобода слова все еще существует, я отвечал на них совершенно искренне, но на это никто не обращал внимания и мне прямо намекали, что я волен выбирать — либо присоединиться к сецессионистам, либо убраться отсюда. Я, конечно, отказался от измены своим взглядам, и тотчас после этого был заклеймен как тори, линкольнист и аболиционист, но неужели они и вправду верили, что эти эпитеты докажут мне, как я туп и пробудят мой патриотизм? И так продолжалось с того момента, когда я вышел в отставку, в ноябре 1860-го года, и до первой битвы при Булл-Ране, в июле 1861-го года, когда я покинул штат, и это несмотря на то, что львиная доля этого времени была израсходована на защиту домов и семейных очагов моих недоброжелателей от грабительских налетов диких команчей. Вполне возможно, что это действительно и есть благородство — воспользоваться чьей-то помощью, чтобы справиться с таким трудным и опасным делом, а затем очернить того, кто оказал эту помощь, но лично я считаю, это такое поведение никак не вяжется со смыслом и значением этого понятия.

Некоторое время губернатор Хьюстон сопротивлялся разгулу этой распространившейся повсюду дикости, но уж слишком она была сильна, благоразумие растоптано, сила и обман заняли его место, власть принадлежала толпе, а о законе уже никто не думал. Было объявлено о созыве Конвента, и его кандидаты, желающие получить от людей мандат, с «изложением своих позиций» отправились в народ.

В графстве Мак-Леннан, где я проживал, кандидатом от сецессионистов был амбициозный и жуликоватый адвокат по имени Коук, а юнионисты поддерживали Льюиса Мура, старого и уважаемого гражданина — открытого, энергичной и бескорыстного, заинтересованного исключительно в процветании штата и нации. Он активно участвовал в Техасской революции и во всех приграничных войнах, а также в войне модераторов и регуляторов 1836 — 38 годов. Наступил день выборов, и Кокс получил 196 голосов, а Мур — 94 — исключительно из-за низкого уровня явки избирателей, и лишь по той причине, что никто не желал отдавать своего бюллетеня, предварительно не вооружившись револьвером или длинным ножом. Я пошел на выборы без оружия, и хотя вскоре выяснилось, что я тут был один такой, тем не менее, я набрался храбрости и проголосовал. М-р У. Чемберлен принимал бюллетени, а майор Даунинг выступал в качестве судьи, и когда первый заметил, что в моем бюллетене указано имя Льюиса Мура, его лицо потемнело, и он спросил меня, по какому праву я участвую в выборах.

— Вы достаточно долго не проживали на территории штата, сэр, — сказал он.

— Это не так, сэр, — ответил я, но очень тихо и совершенно не в том тоне, в котором он обращался ко мне.

— Но вас нет, вы постоянно гоняетесь за индейцами, — продолжал он. — Почему вы считаете, что имеете право на участие в выборах?

— Потому, — отвечал я, — что здесь я нахожусь на службе.

— Нет, вы не можете голосовать, сэр, — настаивал он.

Я сразу же начал говорить о законе, о том, что я рейнджер и служу людям, и уверен, что имею право голосовать на любых выборах штата, но он прервал меня словами:

— Слова бесполезны, вы не имеете права голосовать.

Затем я вышел из корт-хауса, поехал в гостиницу, взял свои великолепные револьверы и немедленно вернулся. Заметив эти мои маневры, за мной последовали несколько приверженцев Союза, плотной толпой заполнив комнату, в которой проводились выборы. Почти все эти люди были старыми и седовласыми ветеранами, всю свою жизнь посвятившие служению государству, неизменно, как тогда, так и сейчас являвшиеся неподкупными патриотами американской земли.

Положив свой бюллетень на стол, я обратился к м-ру Чемберлену:

— Я пришел голосовать, сэр.

Он посмотрел на меня, немного подумал, взглянул на мою, лежавшую на револьвере руку, суровые и выражавшие недвусмысленную решительность лица окружавших меня сторонников Союза, но затем, не произнеся ни слова, отвернулся к судьям.

— Положите этот бюллетень в коробку и запишите мое имя, — твердо и спокойно сказал я.

Он решил не спорить, но очень медленно опустил бюллетень в коробку, взял перо и уже был готов записать мое имя, когда майор сказал:

— Закон требует, чтобы право на голосование было подкреплено присягой.

— Очень хорошо, сэр, — сказал я, — если так требует закон, я согласен.

Затем он принес Библию и протянул ее мне, я положил на нее левую руку и произнес слова присяги, после чего книгу поднесли к моему рту, но я отступил назад.

— Вы отказываетесь целовать книгу? — спросил судья.

— Да, сэр, — ответил я.

— Почему?

— Потому что закон этого не требует, — ответил я.

Затем Чемберлен зарегистрировал мое имя, и я вышел из корт-хауса.

Это не был единичный случай преследования избирателей-юнионистов. Но выборы, в конце концов, закончились, и Коук совершенно спокойно объявил имена избранных — несмотря на малочисленность голосов, хотя это было одно из самых густонаселенных графств Центрального Техаса, и вопреки тому факту, что подавляющее большинство его населения было против отделения. Но мятежники вели себя очень развязно, они тайно организовывались, вооружались и контролировали выборы, и те юнионисты, которые не пришли на выборы чувствовали, что теперь их спокойной жизни наступил конец.

Враждующие стороны очень отличались друг от друга. Сецессионисты, в основном, были молодыми людьми — амбициозными и фанатичными, сбитыми с толку дьявольскими демагогами. Они шумели и бесновались, и многие из них, прежде чем солнце достигло своего меридиана, валялись пьяными в стельку. Сезонные и временные рабочие, без всяких интересов, их разнузданность — это проклятие общества, в котором им живется очень хорошо. Юнионисты, наоборот, как правило, являлись почтенными людьми, ветеранами множества войн, в которых их штат принимал участие. Они сражались за независимость Техаса и голосовали за его присоединение к Союзу, и они усиленно сопротивлялись тем, кто предлагал разрушить плоды их столь тяжелых трудов. Они обладали и собственностью, и характером, и не желали прогибаться перед каждым рвущимся к власти демагогом. Вот такая сложилась ситуация, какой я ее видел, и, как я узнал, таковой она была во всем штате в этот насыщенный событиями день.