Обратимся в первую очередь к рассказу Матфея. Мария, обрученная с Иосифом, обнаружила, что «имеет во чреве от Духа Святаго». Праведный Иосиф, желая избежать скандала, решил тайно отпустить ее. Но во сне к нему явился Ангел Господень и сказал: «Иосиф, сын Давидов! не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в Ней есть от Духа Святаго; родит же Сына, и наречешь Ему имя Иисус, ибо Он спасет людей Своих от грехов их». Напомним, что распространенное в ту эпоху имя

Иисус означало «Бог спасает» или «Бог есть спасение». Проснувшийся Иосиф подчинился Ангелу. Он принял к себе свою жену и «не знал ее» — в Библии так говорят о плотских отношениях, — пока она не родила сына, которого Иосиф назвал Иисусом. Мальчик появился на свет в Вифлееме Иудейском «во дни царя Ирода». Далее следует широко известный рассказ о поклонении волхвов.

Мы точно не знаем, сколько именно волхвов «пришло с востока»: в сирийской и армянской Церкви традиционно говорят о двенадцати, по числу колен Израиля; на Западе принято считать, что их было трое: они якобы произошли от сыновей Ноя — Сима, Хама и Иафета и потому символически представляют все человечество. С IX в. существует легенда, что волхвов звали Мельхиор, Бальтазар и Гаспар. Первый якобы произошел из Персии, второй — из Аравии, третий — из Индии. В XII в. их превратили в царей-мучеников и святых, а их предполагаемые мощи в 1164 г. доставили в Кельнский собор. Они до сих пор там хранятся в раке из золота и серебра. Возможно, их останки сначала перенесли в Константинополь по приказу святой Елены, матери императора Константина, затем отправили в Милан, а после в Кельн.

В рассказе Матфея вставка о волхвах играет определенную роль: их появление показывает, что вера распространяется по всему миру. Не только иудеи признали Иисуса, но и язычники, а потому исполнилось пророчество Исаии: «Достояние народов придет к тебе… все они из Савы придут, принесут золото и ладан и возвестят славу Господа». Исполнилось и сказанное в псалме 71: «Цари Фарсиса и островов поднесут ему дань; цари Аравии и Савы принесут дары; и поклонятся ему все цари; все народы будут служить ему».

Кажется, обе эти цитаты говорят о том, что к Мессии придут поклониться арабы. Такой вывод сделали Иустин Мученик, Епифаний и Тертуллиан.

Итак, волхвы прибыли в Иерусалим. «Где родившийся царь Иудейский? — спросили они. — Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться ему». Разве могли эти слова не встревожить Ирода Великого? Сам он не происходил из рода Давида и страдал оттого, что его власть была недостаточно легитимной. Правда, тогда старый царь боялся скорее не возвращения к власти таинственных потомков Давида, а Хасмонейской династии. Слышал ли он о смиренных крестьянах из Назарета и об их ностальгии по царству?

Ирод собрал первосвященников и книжников и спросил их, где, согласно Писанию, должен родиться Мессия. Те принялись за изучение текстов и обратили внимание на полузабытый отрывок из пророка Михея, книга которого составлена, вероятно, около 400 г. до н. э.

«И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля».

Тогда религиозные лидеры доложили Ироду, что Божий помазанник должен родиться в маленьком селении под названием Вифлеем Иудейский, которое находится в двух часах пути к югу от Иерусалима. Это родина Давида, где он держал свои стада.

Ирод тайно призвал волхвов и спросил их, когда появилась звезда. Затем он отправил их в Вифлеем. «Пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему». Совершенно ясно, что слова Ирода — только хитрость. Волхвы ушли. Звезда вновь стала видна на небе и привела их к дому, где жили Младенец и его мать Мария. Волхвы пали перед Иисусом на колени. Затем они открыли свои сокровища и принесли ему дары: золото, ладан и смирну. После этого волхвы вернулись домой другим путем, не возвращаясь к Ироду.

А Иосиф во сне получил совет бежать с Иисусом и Марией в Египет, чтобы Ирод не нашел их. И действительно, царь понял, что волхвы его обманули, и решил уничтожить в Вифлееме и его окрестностях всех детей моложе двух лет. Святое семейство, прожив несколько лет в Египте, вернулось в Иудею. Но, узнав, что трон перешел к сыну Ирода Архелаю, семья решила обосноваться в Галилее, в городе Назарете.