В 1883 г. британский генерал Гордон обнаружил в 250 м к северу от турецких стен Иерусалима и Дамасских ворот могилу. Англосаксы-протестанты объявили ее местом захоронения Христа. Эта находка — богатое захоронение I в. — очень интересна с точки зрения археологии, но она никак не может быть серьезной соперницей для Гроба Господня. То же можно сказать и о Тальпиотской гробнице, расположенной в пригороде Иерусалима, хотя ее пытались рекламировать как истинную могилу Иисуса, и для этого была организована хорошо срежиссированная и шумная кампания в СМИ.

Гробница Иосифа Аримафейского была типичным склепом знатной иерусалимской семьи. Ее передняя сторона была обращена к холму Голгофе, гробница была горизонтально вырублена на склоне скалы, там, где выходят на поверхность слои камня — остатки древних каменных карьеров. Поэтому вход в нее представляет собой не вертикальный колодец, а узкое отверстие на уровне земли, высотой примерно 1–1,20 м: входящий в склеп был вынужден сильно нагнуться. Сама гробница, в которую ведут несколько ступеней, состоит из двух вырубленных в скале маленьких комнат: прихожей и погребальной камеры. В прихожей была скамья, чтобы родственники могли оплакивать умершего. Площадь погребальной камеры составляет около 4 м (2 × 2 м). В стене справа от входа долотом выбита ниша (arcosolium) с выступом в основании, на которой должны были положить тело, и полукруглой аркой сверху.

Чтобы внести тело, носильщики повернулись на пол-оборота. Слуга, державший голову, пятясь, вошел первым, низко пригнувшись. Значит, ноги Иисуса были повернуты ко входу. На выступ в основании ниши насыпали слой ароматических веществ и добавили к ним кристаллы соли. Затем расстелили плащаницу, на которую положили окоченевшее тело Иисуса левым боком к стене. Голова, которую удалось выпрямить так, что она была на одной оси с туловищем, сначала оставалась наклоненной вперед. Не было никакого смысла закреплять подбородок специальным ремнем, поскольку трупное окоченение уже давно сжало челюсть. Половиной плащаницы накрыли тело. Торчащие уголки ткани подогнули. Так тело оказалось полностью завернутым. Чтобы закрепить плащаницу, его, вероятно, обернули отрезанной от ткани полосой шириной 10 см вокруг пояса, а затем вокруг лодыжек. Судариум, закрывавший лицо Иисуса, сняли, свернули в рулон и положили в гробнице отдельно.

Похороны были торопливые, но в постоянной могиле. Обряд был исполнен по-иудейски: тело положили на спину, руки скрестили под животом (в этом же положении лежали останки мужчины, обнаруженные на кладбище Кумрана). Но волосы и бороду не остригли, а тело не одели в тунику. Возникает вопрос, было ли тело омыто перед погребением. Фредерик Т. Цугибе, профессор патологии в Колумбийском университете, убежден, что посмертные процедуры провели, но поспешно. Другие исследователи считают, что тело вообще не омыли. Оно так и осталось искромсанным, покрытым кровью и потом.

По еврейскому похоронному обряду, который засвидетельствован в Средние века как принятый у наиболее благочестивых иудеев и которого, вероятно, придерживались в древности, тела казненных полагалось хоронить неомытыми, без помазания и ритуального очищения, прямо в окровавленных одеждах. Более того, следовало собрать землю, пропитанную их кровью, — эта земля становилась как бы частью тела, поскольку кровь — символ жизни. Но здесь мы сталкиваемся с противоречием: в храме Гроба Господня сохранился красноватый камень, который называют «камнем помазания», и верующие начали почитать его еще в Византийскую эпоху.

Положили ли на тело цветы? Специалист в области палинологии, швейцарец Макс Фрай обнаружил следы пыльцы двадцати пяти различных растений, которые распускаются в Палестине весной. Его коллега, работавший в университетах Пенсильвании и Стокгольма, А. Орвилл Даль обнаружил, что значительная часть этой пыльцы осыпалась на плащаницу с положенных сверху цветов. В 1985 г. Алан и Мэри Вангер благодаря технике наложения в поляризованном свете (РЮТ) смогли разглядеть что-то похожее на старинный гербарий — следы двадцати восьми различных растений. Все они цветут в Палестине с марта по апрель: Chrysanthemum coronarium, Scabiosa prolifera, Capparis aegyptia, Zygophyllum dumosum, Hyoscyamus reticulatus… Израильский палинолог Ури Барух и ботаник Авионам Данин подтвердили результаты этих исследований в докладе, прочитанном 6 июня 1998 г. в Турине на Третьем международном конгрессе по Туринской плащанице. Так, например, Zygophyllum dumosum, частицы листьев которого обнаружены на отпечатке тела в области груди, растет только на востоке Иудейской пустыни с января по апрель. Следы растений на плащанице не созданы искусственно: их можно различить на фотографиях, которые кавалер Пиа сделал в 1898 г., а также на более качественных снимках Вернона Миллера, сделанных в 1978 г. с намного лучшим разрешением.

Как волнует душу мысль, что некоторые из этих свежих весенних букетов сорвали в саду Иосифа Аримафейского святые женщины, а может быть, и сама Мария! Наиболее интересен овальный след от цветов каперса, обнаруженный на левой стороне лица. Этот цветок раскрывается примерно в десять часов утра и закрывается на закате солнца. По мнению Авиноама Данина, его сорвали между тремя и четырьмя часами дня…