Пилат не сомневался, что Иисус не совершал преступления, в котором был обвинен первосвященниками, — мятежа. Однако наместник не испытывал к нему ни малейшего сострадания. Как говорит Лука, он «предал Иисуса» на волю солдат, позволил им «отвести душу» на узнике. Пилат использовал Иисуса как игрушку, чтобы поглумиться над первосвященниками и всеми иудеями и унизить их. Ирод велел нарядить Иисуса в белый плащ; это, вероятно, и навело Пилата на мысль превратить пленника в пародию на царя Иудейского.

Он царь? Так коронуем его! Смеясь, солдаты схватили ветки гунделии турнефортии — средиземноморского кустарника с длинными и острыми шипами, который использовали для поддержания огня в жаровнях. Чтобы не уколоться самим, солдаты сплели ободок из соломы, который вместе с колючими ветвями водрузили на голову Иисуса. В христианской традиции это орудие страстей называют терновым венцом, хотя на самом деле оно представляло собой что-то вроде шипастого шлема или шапки, закрывающего всю поверхность черепа. Оно не было целиком сплетено из тонких колючих веток, хотя именно так оно обычно изображается в иконографии.

Колючие шипы использовали, чтобы венец напоминал корону с металлическими лучами, которую носили восточные и эллинистические владыки. Это стало дополнительной пыткой для Иисуса. На Туринской плащанице заметны многочисленные следы уколов и кровоподтеков на лбу, макушке и задней части скальпа, некоторые из них группируются вокруг соломенного ободка. Доктор Пьер Барбе первый обнаружил, что эти раны расположены именно там, где проходят вены. Продолжая его труды, итальянский эксперт-медик, профессор Себастьяно Роданте насчитал тринадцать проколов в скальпе в области лба и сзади, двадцать — в затылочной части. Височные области не просматриваются, поскольку изображение на плащанице сделано в ортогональной проекции. Но Роданте предположил, что в общей сложности терновый венец нанес Иисусу около пятидесяти ран. Эту точку зрения разделяет Роберт Баклин. Самые заметные из этих следов отпечатались на лбу в форме буквы эпсилон. Струйка крови, которая по положению соответствует лобной вене, извивалась между складками сморщенного от боли лба. Стекая вниз по лицу, кровь становилась гуще с каждым изгибом струи. Начиная с VI в. художники копировали изображение Иисуса с Эдесского Мандилиона — именно в это время реликвию обнаружили вновь. Но то, что мастера принимали за прядь волос, на самом деле было кровоточащей раной.

Теперь что касается гунделии турнефортии. Этот кустарник имеет шипы длиной 4–6 см, он растет только в Сиро-Палестинском регионе (в Палестине его называют «тернии Христовы» — Zizyphus Spina Christi). Профессор Макс Фрай обнаружил на Туринской плащанице микрочастицы пыльцы сразу нескольких растений (лишь треть из них опознана). Что до венца, нельзя исключить подлинность того венка, который хранится в сокровищнице собора Парижской Богоматери, — драгоценности, которая заключена в реликварий из хрусталя, украшенный золотыми листьями. Для поклонения парижскую реликвию выносят каждую пятницу Великого поста, а также в Страстную пятницу. Этот венок грубо сплетен из соломы. Никаких колючек в нем нет, значит, он скреплял опасные шипы. Ранние христиане сохранили эту реликвию, а первые свидетельства о ней в Святой земле датируются 409 г. С VI по IX в. венец находился в Константинополе, где его хранили с тем же почтением, что и остальные великие реликвии Страстей. Балдуин де Куртене, пятый латинский император, правивший в этом городе, отдал реликвию венецианцам под залог. Людовик Святой выкупил ее и в 1239 г. отправил в местечко под названием Вильнев-л’Аршевек, возле Труа. Внутренний диаметр венца — 21 см. Он слишком велик, чтобы надеть его на голову, но прекрасно подходит, чтобы удерживать на ней колючие ветви. Некоторые из этих ветвей Людовик получил вместе с венцом и щедро раздал шипы с них.