В любом случае Пилат не хотел уступать и после освобождения Вараввы. Он задумал отдать приказ жестоко выпороть Иисуса плетьми за его сумасбродные безумные речи, а затем отпустить. Едва ли на этот раз римский префект мог бы сказать, что неповинен в крови, которая брызнет из ран на спине и груди Иисуса!

Действительно, приговоренным к кресту перед казнью давали примерно двадцать ударов кнутом, чтобы ослабить. Но Пилат в тот момент еще не произнес смертный приговор. Таким образом, бичевание в этом случае было не пыткой перед казнью, а самостоятельным наказанием. Через несколько лет крестьянин-провидец по имени Иисус, сын Анании станет день и ночь бродить по Иерусалиму и выкрикивать ругательства в адрес Святого города и Храма. После просьбы некоторых членов Синедриона этот человек будет задержан и высечен «до костей» по приказу прокуратора Альбина, а затем отпущен. Так же собирался действовать и Пилат.

Отметим здесь ошибку Матфея и Марка, поместивших бичевание после смертного приговора, превратив порку в подготовку к казни на кресте, связанную с основным приговором. На самом деле Петр, чье краткое поучение, по меньшей мере отчасти, вдохновило Марка, не был свидетелем бичевания. Иоанн и Лука были правы, поместив порку перед вынесением приговора. «Ничего не найдено в Нем достойного смерти, — объявляет Пилат по свидетельству Луки, — итак, наказав Его, отпущу».

Бичевание происходило внутри претории, вероятно в ее дворе. Узника раздели догола и с поднятыми руками привязали животом к столбу или вертикальной поверхности. Туринская плащаница позволяет получить представление о перенесенных им страданиях. От мысли о них становится жутко: сто двадцать ударов, их следы расположены в виде веера на плечах и ногах. Отпечаток спины до нижней части икр усеян множеством пятен крови, а спереди было сделано лишь несколько ударов по грудной клетке, но они были самыми опасными. На предплечьях и животе повреждений нет. Римские палачи были опытными профессионалами и потому избегали ударов по перикардической области, которые могли привести к немедленной смерти. Повреждения показывают, что Иисуса не привязывали с согнутой спиной к низкому столбу, вроде колонны 70 см в высоту из черного мрамора с белыми прожилками, которая находится в церкви Святой Пракседы в Риме и которая служила источником вдохновения для художников, изображавших эту сцену. В таком положении руки, во всяком случае отчасти, защищали бы грудь. Но их, скорее всего, связали за запястья и закрепили наверху — вот почему грудь оказалась открыта ударам бича.

Долгое время считалось, что удары наносили по очереди два палача (обычно эта обязанность возлагалась на ликторов). Предполагалось, что стоявший справа мучитель был выше ростом левого, поскольку основное скопление синяков на правой половине спины расположено выше, чем на левой. Возможно, более низкий бичующий наносил удары по всему телу, тогда как второй целился в верхнюю часть спины. На икрах все следы от ударов лежат в одинаковом направлении. Однако проведенная ученым Антуаном Леграном реконструкция говорит об ином: по расположению ран видно, что палач был один, стоял на расстоянии метра от жертвы и наносил прямые удары по правой стороне тела и удары наотмашь по левой стороне.

Как бы то ни было, речь определенно идет о римской пытке, поскольку Второзаконие запрещало при бичевании наносить более сорока ударов: соблюдая предосторожность, по факту останавливались на тридцать девятом. Поскольку у еврейских плеток обычно было три хвоста (без всяких смертоносных утяжелителей на концах), самое строгое наказание ограничивалось тринадцатью ударами. В течение своей жизни Павел пять раз подвергнется такой каре.

Для наказания Иисуса использовался так называемый flagrum taxilatum. К рукояти этого кнута (имеющего около 60 см в длину) крепились два кожаных хвоста, которые завершались фалерами — металлическими шарами, скрепленными по двое на манер гантели. Каждый из этих шариков весил около 20 г. На Туринской плащанице видно, что след от любого удара состоит из двух отметин; эти отметины расположены примерно в 3 см друг от друга. Удары оставляли тяжелые рваные раны: самые глубокие из них достигают 5 мм в глубину. Под микроскопом можно заметить даже следы от перемычек, соединявших два шарика. В Геркулануме археологи обнаружили похожий инструмент наказания, но состоящий из трех хвостов. Кроме того, модель подобного кнута хранится в музее Парка пятидесятилетия в Брюсселе, только шарики на концах плетей у этого экземпляра не сдвоенные. Вместо свинцовых фал ер на некоторых кнутах могли быть цепи или бараньи кости, но Иисуса наказывали не таким бичом. У этого кнута шарики на концах были идеально круглыми, как продемонстрировал судебно-медицинский эксперт из Лос-Анджелеса Роберт Баклин. С помощью фотографий, сделанных в ультрафиолетовом спектре, удалось выявить множество неприметных водянистых следов, которые окружают кровавые пятна. Особенно таких следов много в области левой лопатки. Это позволяет предположить, что на теле оставались подкожные гематомы, а из повреждений выделялась сукровица.

Должно быть, на эту порку было ужасно смотреть. Легко представить себе грубые крики стражи, резкий свист кнута в воздухе, жестокую силу наносимых ударов, неистовство ликтора, стоны Иисуса при каждой новой ране. Пилат рисковал убить Иисуса этой пыткой. Только крепкое сложение и природная телесная сила спасли ремесленника из Назарета от смерти под бичом палачей. Но ценой каких страданий?