– Нет, и пока эта информация будет излишней, – намекаю Марине, что Майоров еще не увидел ничего совсем уж выходящего за рамки, и в идеале нам бы этот статус-кво сохранить вместо того, чтобы повышать риск ненужных вопросов.

– Геннадий, прошу прощения, что пришлось использовать настоящее имя, – это я уже произнес, повернувшись к нашему доблестному хоккеисту и серьезно глядя прямо ему в глаза, чтобы его по-настоящему проняло. Марина и так уже все поняла, так что скрытность не имеет значения, а вот Майорову извинения и обозначение его важности помогут принять тот факт, что объяснений не будет. Вернее, будут, но когда-нибудь потом, осознания чего, кстати, для большинства людей оказывается более чем достаточно. А еще для пущего эффекта я перешел на несколько официальный стиль общения, впервые за долго время обратившись к моему помощнику на «вы». – Как вы поняли, мы представляем неправительственную организацию, которая вне рамок закона, неспособного справиться со всеми вызовами современности, борется с теми, кто забыл, что значит совесть. На этом месте была секретная лаборатория по производству усиливающих возможности человека химических препаратов, теперь ее забросили, попытавшись замести следы. Людей тут быть уже не должно, но какие-то улики, которые позволят нам выйти на истинных заказчиков, найти можно. И мы должны это сделать! Еще раз приношу свои извинения, что не предупредил о всей полноте грозящей нам опасности, но сейчас сначала надо будет выполнить дело, а потом, когда мы повысим ваш уровень допуска, можно будет обсудить и остальные странности. Итак, вы с нами?

Пока я произносил этот монолог, Марина смотрела на меня со все более и более изумленно. Ну а что она хотела? Что я покаюсь, потом пострадаю от боли за раскрытие тайны, пока она промывает мозги Майорову, ну и, наконец, просто-напросто позволю нам все провалить? Нет уж – я сам еще до конца не понимаю, во что ввязался, а дело-то, судя по встретившему нас монстру, будет непростое. Но сдаваться я не привык!

– Давай на «ты», как раньше, – Майоров приосанился. Неужели слов «тайная организация» и обещаний дальнейшего раскрытия тайн окажется достаточно? – И я не сбегу, я же вижу, что вы не глупостями занимаетесь. Наоборот, дело явно серьезное, и без поддержки вам тут делать нечего, так что можете на меня рассчитывать. А допуск – я ведь служил, понимаю…

Он перехватил поудобнее клюшку, а я, не выдержав, протянул ему руку для крепкого рукопожатия.

Вы выполнили квест «Сохранить тайну»

Вы получили опыт 500

Вы потеряли опыт 500

Вы получили 50 квантов, всего 180

Вы продолжили выполнение легендарной цепочки заданий «Сохранение Крипты»

Пройдите три этапа задания «Сохранить тайну»

Текущий статус: 2/3

Ошарашенный взгляд Марины, которая явно получила те же самые сообщения, стал мне наградой за все недавние переживания. Конечно, скорее всего, я сыграл на грани, но а что – я так делаю большую часть своей сознательной жизни, и приз получился неплохой. Сам активировал задание по сохранению тайны, сам его закрыл – правда, что-то мне подсказывает, что злоупотреблять подобными вещами не стоит.

– Хорошо, тогда двигаемся дальше, – было видно, что Марина с трудом сама верит в то, что сейчас сказала. – С монстрами, то есть с забракованными экземплярами, брошенными тут после окончания эксперимента, не церемонимся. Это не люди и не бомжи (тут она, как мне показалось, с трудом сдержала невольный хмык) – просто искусственно созданные биообъекты, запрограммированные на убийство любых чужаков.

– Понятно! – отрапортовал Майоров. – Удары не сдерживать… Это хорошо, что вы предупредили, а то клюшкой при желании и убить можно.

Было видно, что он бодрится, но на самом деле встретил это новость чуть ли не с облегчением. А Марина молодец – я ведь тоже видел неуверенные взгляды, которые он бросал в сторону, мнимого бомжа. Но для меня это был самый настоящий монстр, ну уж точно не человек, вот и не подумал, что небольшое уточнение для очистки совести тут не помешает.

– Тогда идем дальше, – Марина, неожиданно осознав, что с ней в таком опасном месте оказались обычный человек и зеленый новичок, взяла на себя руководство нашим рейдом. – Гена, ты тогда впереди, постарайся принимать на себя все атаки и не допускать никого дальше. Я буду пытаться их иногда замедлять – используй эти мгновения для удара. Понятно?

– Боевой гипноз? Да, понятно, – Майоров догадался о том, о чем ему якобы умолчали, и с довольной улыбкой разобравшегося в чем-то человека взмахнул клюшкой.

Впрочем, откуда ему знать о способностях суггесторов – я и то много не знаю. Например, как оказалось, игроки этого подкласса могут на мгновения останавливать работу мышечной системы. Мои дырки в пространстве после такого начинают смотреться как-то несерьезно. Впрочем, я же еще не весь свой арсенал освоил; уверен, на десятом уровне картина еще сможет кардинально поменяться, а пока… Черт, надо было с собой хоть какую-то палку прихватить.

В этот момент сбитый Майоровым монстр, успевший скатиться по лестнице далеко вниз, начал медленно подниматься на ноги, ошалело тряся головой.

– И последнее, – Марина, не сводя напряженного взгляда с пошатывающегося, но неуклонно приближающегося к нам защитника подземелья, поспешно сунула руку в карман куртки.

Она вытащила маленький стальной кружочек – фишку, похожую на ту, что я купил у торговца для безопасного прохода в магазин. Вот только у этой предназначение оказалось другое: Марина побыстрее прикрепила ее на рукоятку сжатой в руках нашего рыцаря клюшки, и по всей ее поверхности пробежали зеленые разводы.

– Что это было? – Кейси даже не знал, куда после такого смотреть – то ли на приближающегося к нам монстра, который тряс шишковатой башкой, все еще пытаясь прийти в себя после удара, и качался будто пьяный, то ли на свое неожиданно изменившееся оружие. Интересно, он видит всю эту зеленую иллюминацию или просто железный кружок, прилипший к клюшке?

– Это форм-коннектор, – неожиданно я увидел мигающий значок чата с сообщением от Марины. Похоже, кто-то мне приврал о невозможности его использования. Впрочем, судя по моим попыткам что-то сделать с полученным уведомлением, большая часть функционала мне действительно недоступна, и остается только читать то, что она хочет мне сказать. – С помощью таких штук на высоких уровнях можно на время привязывать обычное оружие к себе, добавляя ему возможность воздействовать на измененных «Криптой» монстров. Стоит дорого, и чем круче ты хочешь усилить оружие, тем более мощный коннектор будет нужен. Этот, например, самый простой. Стоит двести квантов.

Я даже присвистнул негромко, чем вызывал быстрый взгляд Майоров в свою сторону. Двести квантов за артефакт минимального уровня! Но узнать о такой неожиданной боевой стороне игры очень даже полезно и интересно. Значит, обычное оружие крипто-монстров не остановит, ну или максимум задержит – тут я вспомнил, как тварь покатилась по лестнице после удара Майорова. Но нам-то подобные постоянно поднимающиеся подранки в тылу точно не нужны.

– Придумай, как ему объяснить, то у нас мастер вешать лапшу на уши.

– Держи крепче, – что-то придумывать вот так вот на ходу, конечно, сложно, тем более что монстр тяжело топал по ступеням, приближаясь к нам медленно, но верно. В сети-то у тебя всегда есть время и безграничная библиотека знаний в запасе, а тут еще и не ясно, что именно Майоров увидел. В общем, постараюсь обойтись максимально общими словами. – Если честно, я считал, что ты не готов, но моя напарница решила, что ты заслужил оружие ордена. Мы ведь уже немного говорили про это, да ты и сам о многом догадался. В общем, раз уж его тебе выдали, не подведи! Бей!

Монстр в этот момент, собравшись с силами, взрыкнул и ускорился, громко затопав по ступеням. Совсем близко я увидел фиолетовую тушу, пылающие глаза, переплетенные черными жгутами вен мышцы и гнойные нарывы на коже… Если в начале нашего спуска в подземелье мне казалось, что я попал чуть ли не в онлайн-игру, то сейчас было очевидно – это реальность, причем настроенная не самым дружелюбным образом.

Кейси, и Марина среагировали вовремя. Она замедлила монстра, а он широко замахнулся своей блеснувшей зеленым светом клюшкой и с громким выдохом раскроил шишковатый череп. Я даже большой палец показал им обоим. Вот теперь с монстром точно покончено… И потом, глядя на лежащее без движения тело, неожиданно подумал – но оно ведь живое, вернее, было живым! А «Крипта» при всех ее технологиях не сможет создать монстра из ничего, но тогда что было основой? Все-таки человек? Эту мысль, как оказалось, я подсознательно гнал от себя несмотря на то, что все было очевидно. И вот теперь прорвало…

Видимо, из-за стресса на какую-то долю секунды картинка передо мной словно бы съехала в сторону, уступая место обычной реальности, от которой я уже успел отвыкнуть. И это изломанное тело с проломленным черепом, и медленно растекающейся лужицей крови… Настоящее человеческое тело… Действительно – просто бомж…

В следующий миг все вернулось обратно, пелена спала, и меня начала бить пока еще еле заметная нервная дрожь. Еле заметная для любого кроме той, кто явно ждал чего-то подобного.

– Это не человек, – в чате появилось новое сообщение от Марины, как будто слова смогут хоть когда-нибудь изгладить из памяти только что увиденный кошмар. – Вернее, уже не человек. Ты ведь видел «Крипту» в деле. Я верю, что она ведет нас к добру. Но не все к этому готовы. Кто-то ломается, кто-то пытается все разрушить, кто-то осознанно уходит в темноту и потом теряет разум. Эти монстры перед нами – бывшие игроки. Темные игроки, я потом тебе про них расскажу, те, которые не справились и лишились всего человеческого. Как они очутились в подземелье, я не знаю, но одно ты должен усвоить точно. Это не убийство, и ты – не убийца. И еще, хоть ты и ведешь себя порой очень странно, но на самом деле в тебе есть свет.

Ах ты ж, боже мой, как трогательно! Я буквально почувствовал себя джедаем. Свет, темные – как-то слишком бескомпромиссно, я-то как раз всю жизнь считал, что самый лучший цвет – это серый. Хотя все равно от ее слов мне стало легче.

– Спасибо, – произнес я вслух. Что бы там ни было, она никогда не врала мне раньше, так что поверю ей теперь.

– Что? – удивился моей неожиданной фразе Майоров.

– Не обращай внимания, это я о своем. Всё, идем дальше?

– Он еще шевелится! – спустившись на пару ступенек, он попытался рассмотреть своего недавнего противника получше, и тот, словно забыв о раскроенном черепе, дернулся, но после очередного удара окончательно затих.

Вы получили опыт 600

Полученный опыт делится на троих: 295

До 7 уровня 405 из 2000

Вы получили 5 квантов, всего 185

Вроде бы простое и логичное сообщение, появившееся у меня перед глазами. Вы убили монстра – вы получили опыт. Вот только почему система пишет, что поделила его на троих? В этот момент Майорова неожиданно скрутило, и он, схватившись за живот, согнулся в приступе рвоты.

– Отравился чем-то? Или тебя его внешность смущает? – я похлопал Кейси по плечу, помог разогнуться.

– Это не отравление, он получил опыт! – в еще одном сообщении от Марины сквозила самая настоящая паника. В общем, я понимал ее изумление, тем более что оно было обосновано системным сообщением.

Человек без биоконнектора каким-то образом частично подключился к системе? Вправду какое-то безумие. Но, с другой стороны, он оказался в особом игровом месте, рядом два работающих биоконнектора, которые могли сыграть роль, не знаю… резонаторов, что ли. Плюс – вполне заслуженный повод для получения опыта…

– Нам конец! Такое уже не объяснить и не скрыть – вот знала же я, что не стоит тащить обычного человека в подобное место! За нами после такого пустят не обычного игрока, а самого настоящего ревенанта! – Марина продолжала паниковать в чате, но я отмалчивался, раздумывая над ситуацией.

В голове у меня забрезжила странная аналогия, которая удивила меня самого. Если Даркнет – это тайное дно Интернета, то «Крипта» – это Даркнет реальности. Ее секретное дно, скрытое от большинства «пользователей» нашей планеты. Когда мы обсуждали Тихий дом и говорили, что варианты добраться туда чем-то похожи на пути в «Крипту», то припомнили только два из трех – сеть и сон. Но ведь есть еще и третий способ оказаться в этом странном месте (по крайней мере, как пишут в Даркнете) – обыденная реальность. Что, если через эту самую реальность, без испытаний на странных сайтах, как у меня, или без ночных загадок, как у Марины, можно попасть и в «Крипту»? И мы только что нашли способ, как сделать обычного человека игроком?

– Сейчас опыта только десять, на первый уровень нужна сотня, – не обращая внимания ни на удивленный взгляд Майорова, ни на рассерженный Марины, продолжал говорить я. – Что, если мы ее наберем, и наш напарник этот самый уровень получит? Если он станет одним из нас, то и все запреты вместе с положенными за это последствиями окажутся уже не актуальными?

Начиная говорить, я еще сам до конца не понимал, чем закончу, но привычка не сдаваться из-за внешнего давления, а искать способы его обойти, помогла и на этот раз найти решение. И, черт побери, выглядит оно более чем неплохо. Вот только почему Марина молчит? Не согласна? И тут я увидел, что система выдала нам еще одно сообщение.

Вы открыли одну из тайн «Крипты»

Вы нашли один из скрытых способов привлечения новых игроков

Задание «Сохранение Крипты» продвигается на одну ступень…

Ха! Неплохое начало, посмотрим, что там будет дальше!