– Привет, – напряженно сказала она. – Все еще хуже, чем я думала.

Волосы у Марины были растрепаны, под глазами круги, движения заторможены. Похоже, кто-то всю ночь не спал и о чем-то думал…

– Вдвоем нам не справиться, – продолжала девушка, и я понял, что дело не в бессоннице. – Я была на полигоне сегодня ночью… Там такое творится!

– Стоп, ты одна полезла на свалку? Зачем?

– Вот только не пытайся меня отчитывать! – как-то немного обиженно и огрызнулась Марина. – Сама уже понимаю, что сглупила. В общем, мне удалось перелезть через забор – нашла слепые зоны у камер, да к тому же еще и темень была, ночь безлунная… Активировала тот портал, спустилась вниз и… В общем, дальше лестницы мне пробраться не удалось – сразу же атаковали.

– Кто?

– Монстр. Или измененные игроки, информация была скрытой, ничего не читалось. Я еле выбралась.

Вот это новости! Сначала охранники под защитой, потом какие-то то ли монстры, то ли игроки без описания. И куда нас занесло с этой свалкой?

– И еще, – прервала мои размышления Марина. – Я подумала и решила, что никого из нашего клана пока лучше не привлекать.

– А это почему? – удивился я. – Вчера у тебя было другое мнение.

– Понимаешь, я не знаю, кому из них можно доверять… – уклончиво ответила напарница, глядя куда-то в сторону. – У каждого свои проблемы и…

Она запнулась, и я предположил, что дело тут может быть и не в доверии. Марина никого особо не желает привлекать к походу в подземелье, кроме меня, то есть того, кто ее на это подземелье навел. И почему же? Только ли в пропавшем брате дело, или она хочет выпотрошить «тайную комнату» с минимальным количеством помощников, с которыми нужно будет поделиться? Как-то цинично, напарница казалась мне идеалисткой и альтруисткой. Не знаю, но что-то она непродуманно действует, вон, чуть не наломала дров, пойдя туда в одиночку.

– У тебя ведь есть надежный человек? – Марина уже стала собраннее, растерянность исчезла с ее лица. – Тот, который нашел для нас метку портала. Кто он? Боец? Если да, то с моей поддержкой даже одного хорошего воина будет достаточно.

– Значит, хороший боец может пройти подземелье без проблем? – уточнил я.

А в голове уже начала выстраиваться схема. Если в порталы вроде этого, помеченного «челюстями», могут попадать обычные люди, а нам нужен человек для силовой поддержки, и не из знакомых Марины, которым не хочет доверять… Вывод?

– А эти монстры, они сильные? Как вообще бойцы с ними справляются?

– Тебя тут точно не хватит, – Марина неправильно поняла смысл моего вопроса. – В этом подземелье разовое усиление, даже если ты его натренировал, не поможет. Нужна общая крепость тела, способность удержать прыжок, умение не отшатнуться в неподходящий момент, подставив остальных.

Все интереснее и интереснее. Я, конечно, не так много информации накопал по классам, но если брать бойца начальных уровней, то он не далеко ушел от обычного человека. Да, чуть покрепче, быстрее и сильнее, но не настолько, чтобы это было нельзя заменить хорошей физ-подготовкой и, например, хоккейной броней… Почему бы не попробовать этот вариант? Если получится, то вся добыча, а она обещает быть богатой, достанется нам с Мариной. Ну а если нет, просто отступим, как она это сделала ночью – ничего страшного. Хотя будет риск, что Майоров увидит что-то не то, и «Крипта» выдаст задание на устранение опасности разглашения – вот только с его мистическим отношением к реальности не думаю, что будет сложно это исправить. В итоге я могу и в задании «Спасение Крипты» продвинуться, что тоже полезно.

– Хорошо, попрошу своего человека нам помочь, – согласился я, – но условия сотрудничества с ним остаются прежними: ты не задаешь лишних вопросов, что бы ни случилось.

– Меня устраивает, – как-то слишком легко, как мне показалось, ответила девушка.

Я прикинул время, за которое мы сможем собраться у свалки, и написал Майорову:

«Сегодня ты понадобишься для решения очень важной проблемы. Через сорок минут будь на разворотной площадке у вчерашнего полигона. Позаботься о маскировке. И приготовься узнать больше о своем предназначении».

Все-таки как высокопарно у меня получается выдавать Кейси задания, но его это, похоже, не смущает, а наоборот даже устраивает. Вот и ответ не заставил себя долго ждать: пишет, что готов и прибудет вовремя.

Я предложил Марине выдвигаться незамедлительно, и мы оседлали мотоцикл. Когда приехали, поставили его подальше от полигона, спрятав под валежником. Как раз закончили маскировку, когда к площадке у забора в отдалении от поста охраны приблизилась знакомая фигура. Капюшон, хоккейная маска, защита на руках и ногах – зрелище внушительное и слегка пугающее. Сам я тоже натянул на голову просторный капюшон своего худи, а напарница осталась в мотоциклетном шлеме – просто команда из комиксов, черт возьми!

Я шикнул, привлекая внимание будущего воина нашего маленького отряда, и когда он подошел, представил этих двоих друг другу, используя для него выдуманное имя. Чем меньше реальной информации, тем ниже шанс, что Марина получит подсказки от «Крипты» о моем помощнике.

– Коля, это Марина. Марина, это Коля. Сегодня мы работаем вместе, и дело предстоит серьезное.

– Она тоже из наших? – спросил Майоров, никак не отреагировав на внезапную смену имени, и я кивнул. Его вопрос получился в тему: после него Марина, до этого очень напряженная из-за отсутствия у Майорова положенного игроку статуса, немного расслабилась. Как я и думал, она приняла эту особенность за соблюдения тайны о своей персоне игроком, которого я заранее попросил не доставать лишними вопросами. Ну да, а вариант, в котором я притащил на дело обычного человека – такое, похоже, ей даже в голову не пришло.

– Отлично, – кивнул хоккеист. – Охранников сегодня четверо, но, думаю, если постараться, смогу их вырубить…

– Стоп! – опешил я. – Как четверо?

Марина эхом повторила мой вопрос, и он подтвердил, что охраны сегодня в два раза больше.

Плохо. Видно, они всерьез обеспокоились вчерашним нападением, да еще маринин ночной рейд мог подлить масла в огонь, и теперь владельцы полигона перевели объект в осадное положение. А мой запасной план, который включал в себя Кейси Джонса как отвлекающего бойца, полетел в тартарары. Хоть он и говорит, что может справиться с четырьмя рослыми мужиками, но я, если честно, в этом сомневаюсь. Что же делать? По углам ограждения камеры, сейчас день, мы быстро привлечем к себе внимание…

– Нет, мы не можем так рисковать, – покачал головой я. – Должен быть другой способ, чтобы проникнуть на свалку. А там у нас что?

Я показал на дома, стоящие в отдалении. Вчера я этого не заметил, но сейчас обратил внимание. Да уж, совсем Дальний и его загадочные партнеры местных жителей за людей не считают – свалка прямо у них под носом, получается, будет действовать.

– Там Новинки, – ответил Майоров. – Жители были против полигона, но их никто не послушал.

– А главе поселка кто-то явно денег занес, – подхватила Марина. – Потому что разрешение на строительство в обход всех норм он очень быстро выдал.

Я рассеянно кивнул, размышляя, может ли нам это пригодиться. Пока идей никаких – не подбивать же жителей поселка на бунт, в конце концов.

– Так, а давайте-ка осмотримся, – предложил я.

Следующий час мы потратили на то, чтобы обследовать полигон по наружному периметру. С южной стороны болото и лес, соваться туда нет смысла. Слева поселок Новинки, справа заброшенное колхозное поле, заваленное строительным мусором, его в будущем, видимо, планировали использоваться под расширение свалки. Камер немного, но слепые зоны практически отсутствуют, так что ломиться очертя голову не стоит.

Марина все время искоса поглядывала на Кейси Джонса, явно желая что-то у меня спросить, но в итоге отказалась от этой затеи – помнила о нашем уговоре. Интересно, о чем она сейчас думает?

Впрочем, сейчас не до того, ведь я, кажется, придумал, как справиться с увеличившейся охраной. И помогут нам в этом трое ковыряющихся в грязном песке недалеко от ограды полигона детей, пришедших сюда из поселка. Правда, когда я рассказал о своем плане соратникам, поддержал меня лишь Кейси, а Марина возмутилась:

– Использовать детей? Подвергать их опасности, да еще вдобавок… подкупить?!

– Цель оправдывает средства, – брякнул хоккеист. – И для них ведь тоже стараемся, для их будущего.

Марина опешила и беспомощно посмотрела сперва на него, потом на меня.

– Я не позволю! – отрезала она.

– У тебя есть другие идеи? – не дожидаясь ответа, я подошел к веселящейся детворе.

Как и предполагал, эта троица встретила мое предложение с невиданным энтузиазмом, особенно после того, как я раздал каждому на руки по хрустящей тысячной купюре. На первый взгляд кажется, что это много, но тут речь идет еще и о сохранении нашего инкогнито, а такие вещи высоко ценятся.

Спрятавшись в зарослях кустарника, мы втроем наблюдали, как наши юные помощники работают своими лопатками, подкапываясь под забор. Естественно, на посту охраны это заметили, и вскоре к месту спецоперации подошел карательный отряд в составе двух человек. Издалека они прикрикнули на детей, наивно полагая, что те разбегутся. Но, к счастью, троица отважных копателей полностью выполнила уговор, ведь я пообещал каждому еще по пятисотке сверху, если они выдержат психическую атаку и выманят охранников куда нужно. А дальше уже дело оставалось за Кейси Джонсом: разозленные громилы помчались за детьми, и в слепой зоне камер наших противников настигло возмездие в виде ударов клюшкой. Мелкие получили заслуженную премию под осуждающее бормотание Марины, и мы, не теряя ни минуты, поспешили к проходной, где Майоров вырубил еще двух охранников, а я отключил оставшиеся без присмотра видеокамеры. Теперь – этих двоих связать и спрятать в подсобке, а все записи за последние несколько часов уничтожить. Фора у нас есть, можно двигаться к бункеру. Конечно, потом здесь поднимут тревогу, нас будут искать, но максимум следов мы за собой подчистили. Как бы то ни было, мы уже погрузились во все это по самые уши… И неизвестно еще, что в итоге получится из попытки исследовать подземелье.

И вот мы стоим перед тем самым бункером, украшенным знаком, что привлек внимание Марины на фотографии. Будет забавно, если сейчас выяснится, что это просто картинка. Хотя, глядя на линии, складывающиеся в хищный рисунок, вызывающий тревогу одним своим видом, я ни капли не сомневаюсь в ее правоте. Кстати, теперь становится понятно, зачем мы до это столько бегали по городу. Ведь теоретически такой же знак мог оказаться и в магазине с просрочкой, и на вокзале. Следы, ведущие к брату… Марина все это время искала именно их, только мне ничего не говорила… Интересно, а я бы смог так же самоотверженно искать кого-то из своих родственников?

– Попробуйте как бы нащупать взглядом символ портала, – начала инструктаж Марина. – Появится возможность открыть двери…

Вы обнаружили вход в крипто-подземелье, уровень опасности А

Открыть?

Опасности – про них я уже в курсе, так что, разумеется, да. Двустворчатая дверь словно бы размылась, деформируясь по краям и скручиваясь в спираль. В следующий миг передо мной образовался самый настоящий портал, как их изображают в фантастических фильмах и играх, даже дохнуло какой-то затхлостью, словно из настоящей пещеры. Интересно, как на такое отреагирует Майоров? Как бы сейчас все не посыпалось… К счастью, хоккеист выглядел абсолютно спокойным, как будто ничего необычного не произошло, хотя, следя за его губами, уловил мысль про неожиданно открывшуюся перед ним дверь. Может быть, «Крипта» таким образом защищает свои тайны – меняя восприятие оказавшихся не в то время и не в том месте обычных людей?

– Теперь нужно войти, – раздался голос Марины. – Делаем шаг…

Я послушался. Услышал звук мягкого удара, шипение, и потом меня затянуло в кротовью нору. Не такую, которую я мог заметить в окружающем физическом мире при помощи хакинга пространства, а как будто бы созданную самой «Криптой» в нужном для течения игры месте. Секунда, и я уже стою на ведущей вниз железобетонной лестнице с раскрошившимися в некоторых местах ступенями. Вдоль темно-серых стен, украшенных застарелыми ржавыми потеками, мерцают лампочки аварийного освещения. Интересно, почему аварийного? Что с основным светом?

Позади грохнула двустворчатая дверь, я вздрогнул и обернулся. Кейси Джонс, с клюшкой наперевес, закрыл ведущую наружу дверь (то есть сюда можно попасть и обычным способом? – мимолетно подумал я), повернулся и, потирая стремительно краснеющую шишку на лбу, уставился на нас будто на каких-то инопланетян. Видимо, со входом у него все же возникли некоторые трудности.

– А как вы вперед меня пролезли?.. – начал он.

Его прервал звук, похожий одновременно на карканье вороны и рык какого-то хищника. Пожалуй, раздался он вовремя, сбив Майорова с мысли: судя по всему, он, не видя портала, просто прошел в дверь, а потом удивился, каким это образом мы с Мариной его опередили. К счастью, Майоров вроде не страдает излишним любопытством. Позже, когда мы закончим поход, придумаю объяснение для любых его вопросов…

Главное, чтобы он сейчас смог справиться с той образиной, что только что появилась из полумрака внизу!

Огромная, ростом под два с лишним метра человеческая фигура, гора мышц и фиолетовая кожа, пустые белесые глазницы, острые акульи зубы. Существо бросилось на нас, но Майоров был начеку и прыгнул наперерез. Клюшка замелькала в воздухе, монстр пытался уклониться от ударов и атаковать хоккеиста, но тот оказался проворнее. Я почти заворожено наблюдал за схваткой человека и крипто-монстра. И ведь не видно ни одной характеристики, только огненно-багровая надпись над чудищем: «Роман, уровень 10». Это человек?

В этот момент Марина сделала какой-то новый для меня жест, и обитатель подземелья, жалобно хрюкнув, замер – совсем ненадолго, но достаточно для удара клюшкой. То ли зомби, то ли гуль с человеческим именем свалился на ступеньки и покатился виз.

– Какой шустрый бомжара! – тяжело дыша, неожиданно прокомментировал хоккеист. – Здесь что, притон наркоманов?

Я почувствовал, как по спине будто кто-то провел наждаком. А потом сзади прозвучал севший голос Марины:

– Что ты наделал? Он что, не знает?!

Кажется, она догадалась, что рыцарь в хоккейной маске ни капельки не игрок.