Мы сели на мотоцикл, напарница резво развернула его на месте и помчала в сторону южной окраины. Проводить манипуляции со смартфоном на полном ходу, придерживаясь за нее одной рукой, я бы не рискнул, но письмо уже было набрано, оставалось только отправить. Вроде бы все понятно объяснил – я еще раз пробежал глазами по тексту.

«Опасность исходит от строящегося мусорного полигона на юге. Проберись туда и выясни, что там творится. Не лезь на рожон, действуй скрытно. Все, что вызывает подозрения, фиксируй. Как только будет полезная информация, безотлагательно сообщай».

Да, и задание расписал, и к осторожности призвал, и о срочности не забыл. Главное, чтобы Майоров не сорвался с крючка и не решил, что новые подвиги ему, пожалуй, больше не нужны. А то ведь одно дело просить задания и совсем другое – их выполнять. Все-таки тот случай, когда он пошел к братьям, не показателен: состояние аффекта, все такое… Черт, мы ведь уже почти вернулись обратно в центральные районы, а он все не отвечает.

Думая о своем Кейси Джонсе, я не обращал внимания на дорожные опасности, в и путь обратно пролетел незаметно. Когда мы остановились у знакомой аллеи, откуда утром отправились на полигон, Майоров наконец-то ответил.

«Приступаю к выполнению».

Получилось! Не слезая с мотоцикла, я быстро отбил в ответ пожелание удачи и скинул новый контактный емейл. Так, пожалуй, будет надежнее. Ну вот, готово…

– Долго еще будем стоять, пока ты роешься в телефоне? – не выдержала Марина и, оглянувшись, хлопнула ладонью по моему шлему.

– Уже ведь говорил, – буркнул я, убирая шлем в кофр. – Я связался с надежным человеком, он нам поможет выяснить информацию о свалке.

– Он из какого-то клана? – Марина, уже прекратившая переживать свою неудачу с охранниками, горела желанием вникнуть во все детали. – Ему можно доверять? Откуда ты его знаешь?

– Да, он надежен, но поможет нам при условии, что ни ты, ни я не будем задавать лишних вопросов, – уклончиво ответил я. – Работа уже ведется, осталось только дождаться результатов.

– Долго? – нахмурилась девушка.

– Не знаю. Поэтому предлагаю подкрепиться и немного побегать по квестам – может, самим удастся что-либо выяснить. По крайней мере, опыта и квантов точно подзаработаем.

После этого мы на несколько часов с головой погрузились в крипто-повседневность. Не могу сказать, что задания, которые мы с напарницей подбирали, были интересными – скорее обыденными. Ничего особенного, но они помогли нам абстрагироваться от бесплодных мыслей о свалке, а Марине еще и от переживаний за брата.

Мы успели отстоять несчастного очкарика, которого обвиняли в поломке сразу нескольких прокатных электросамокатов, устранили источник загрязнения безымянного ручья, протекавшего мимо автокооператива, а также помогли полуслепой бабушке купить продуктов и отдав затем ее на поруки социальной службе. Потом был детский скейтпарк, который оккупировали наглые агрессивные подростки, плохо отремонтированный тротуар в спальном районе, курильщики возле поликлиники и заколоченный пожарный выход в центре развлечений. Опыт за них шел плохо, но то ли нам не везло, и интересные квесты разобрали другие игроки, то ли мы сами подсознательно избегали чего-то более серьезного – абсолютно все попавшиеся нам за эти часы «крики» были простыми и слабо результативными. В итоге, когда от Кейси Джонса пришло долгожданное сообщение, до седьмого уровня мне оставалось семьсот тридцать пять очков опыта, а квантов в моем виртуальном кошельке прибавилось чуть меньше десятка. Теперь сумма моего богатства равнялась ста тридцати крипто-монетам. С другой стороны, хоть что-то.

«Проник на объект и провел тщательное обследование».

Нет, ну как он пишет – будто рапорт сотрудника полиции.

«Вопиющих нарушений строительства не обнаружено. Можно привлечь подрядчиков за слив ГСМ без необходимых мер предосторожности, но этого мало. Вырытые мусорные карты еще не заполнены».

Карты? О чем он? Точно, вспомнил, когда читал материалы об этой свалке, столкнулся с таким термином – так стыдливо называлось место захоронения отходов. «Карты», блин. Так, что там еще?

«На территории обнаружен бункер, ведущий под землю. Само сооружение похоже на бомбоубежище: типовое строение с тех времен, когда здесь был рабочий поселок. Вероятно, новые владельцы собираются снести бункер и засыпать убежище под ним. С другой стороны, возможно, бункер для чего-то важен. Фото прилагаю».

Снимков, надо сказать, Майоров прикрепил к письму штук пятнадцать. На большей части не было ничего особенного. Масляное пятно на грунте, вереница техники… И ведь отчаянный мужик – рабочих целая толпа, а он спокойно разгуливает по площадке и фотографирует! Так, здесь у нас забор, тут водосток… А вот и тот самый бункер, вернее, запертый вход в него. И все бы ничего, действительно, обычное бомбоубежище времен холодной войны, вот только… Зачем на такое вешать табличку «опасно для жизни»? И это не единственная странность: пунцовой краской кто-то вывел на железной двери непонятный символ. Буква «Ш» и ее зеркальное отражение, образующие зловещие стилизованные «челюсти». Сразу почему-то вспомнились пластины трансформаторного железа, которые мы находили в детстве – очень похоже. Помню, наша детская фантазия наделяла эти штуки загадочным происхождением и не менее загадочными свойствами… Но о чем идет речь в этом случае?

– Глянь, – я показал Марине снимок с «челюстями».

Реакция была неожиданной. Лицо напарницы вытянулось, она побледнела, но быстро взяла себя в руки.

– Это портал! Символ обозначает портал, понимаешь? Я никогда прежде с такими не сталкивалась, только слышала рассказы. Разделенная решетка – ну точно!

– Мне кажется, больше похоже на челюсти, – осторожно заметил я.

– Может, и так, – согласилась она, приглядываясь. – Действительно, похоже.

– И куда этот портал может вести?

– В крипто-подземелье, – ответила Марина, и тут настала моя очередь удивляться. Заметив выражение моего лица, она стала пояснять:

– Понимаешь, в «Крипте» есть скрытые локации… ну, как магазины торговцев, только другого порядка. В эти локации, как правило, ведут порталы, обозначенные разными символами. И этот – самый редкий. Если мне не врали те, кто про такие рассказывал, там творится полная жесть. Монстры, ловушки… реальная жуть.

Вот и еще одна загадочная сторона этой игры, подумал я, а она решительно продолжала:

– Нам надо пойти туда. Обязательно! Мой брат… я видела такой же знак в его тетради!

Нам надо? Или ей? Если в этом месте так жутко… я пока не могу похвастаться высоким игровым уровнем.

– Это может быть опасно, – ничего умнее этого возражения в голову мне не пришло.

– Разумеется, опасно! – фыркнула Марина. – Или ты думаешь, что все так просто? Считаешь, что все должны приносить на блюдечке? Струсил?

Выдав эту тираду, напарница требовательно уставилась на меня. Зрачки расширены, губы чуть приоткрыты, громко дышит. Даже без всяких способностей видно, что она в смятении и сама пока не знает, как реагировать на полученную от моего шпиона информацию.

– Я все понимаю, – спокойная фраза далась мне с трудом. – Но все равно не будем пороть горячку. Сегодня мы там уже были, нас наверняка запомнили. А если, как ты говоришь, на охранниках висит что-то защитное, что ты даже не можешь определить, значит, ставки велики. Тем более, появление моего человека могло вызвать ненужную нам активность, – особенно, если Кейси действовал привычными ему методами, добавил я уже про себя. – Поэтому предлагаю пойти туда завтра: во-первых, со свежими силами, во-вторых, там будет другая смена. И надо хорошо обдумать, как мы туда проникнем – не штурмовать же нам проходную.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и наконец сказала:

– Ладно, ты прав. Но тянуть не будем – завтра же прямо с утра встречаемся на обычном месте, и сразу туда!

– Хорошо, – согласился я. – Кстати, по-моему, информация, что мне удалось добыть, стоит урока, а?

Сначала я решил не напоминать сейчас о нашей договоренности, все-таки из-за знака портала она явно распереживалась, но потом подумал: какого черта! Я тоже рисковал, пусть и не лично, а своим человеком, который мне самому еще пригодится. Значит, имею право на новую информацию.

– Ты прав, – она не стала возражать. – О чем хочешь узнать?

– Раз уж начала, расскажи еще о порталах.

Скрытые локации, крипто-порталы, тайники… все это по-настоящему интересно и необычно. И чувствую, чтобы мне подготовиться, нужно будет получить больше знаний.

Оставив мотоцикл на краю аллеи, мы пошли по ней, и Марина принялась рассказывать:

– Итак, как я уже говорила, в «Крипте» есть скрытые локации. Не знаю, сталкивался ли ты уже с тайниками?.. Хорошо, но нужно понимать, что это лишь самая верхушка айсберга. Существуют целые «тайные комнаты» и подземелья. Там можно неплохо разжиться опытом и квантами, по сути, за один такой рейд реально стать миллионером… Но при этом…

Марина замолчала. Я терпеливо ждал, не решаясь торопить ее.

– В общем, – продолжала наконец она, – по-настоящему ценные секреты и сокровища скрыты в подземельях, которые являются смесью реальности и «Крипты». Если обычные секреты – это, по большей части, головоломки, то на среднем уровнем уровне происходят полностью виртуальные испытания. То есть создается твоя копия, примерно как при переносе к торговцу, она же и проходит подземелье – необычно, но никакого риска. И, наконец, вершина всей этой системы…

– Подземелье, как на фотографии? – догадался я.

– Именно. Портал, ведущий туда, будет не переносом, а просто дверью, за которой нас может ожидать что угодно. Как я уже говорила, те же крипто-монстры, то есть мощные НПС, которые могут серьезно поранить и даже покалечить игрока. Слышал про всякие таинственные исчезновения людей, когда некоторые потом находятся и рассказывают всякий небылицы о монстрах? Это как раз те, кто случайно смог найти и открыть подобный портал. И они, между прочим, везунчики, большая часть так никогда и не найдет выход наружу. В общем, место там опасное, особенно для тех, кто не может до конца принять или контролировать свою силу. Поэтому, кстати, неплохо было бы нам заручиться поддержкой людей с одним из боевых классов… я подумаю, кого из своих знакомых игроков мы можем взять с собой.

У Марины в конце рассказа мысли перепрыгнули с одной темы на другую, как будто она решила что-то от меня скрыть… Но сейчас интереснее вопрос появления новых людей в нашей команде. И пусть я не хотел связываться с кланами «Крипты», пока более-менее не обоснуюсь тут и не разберусь, что к чему, думаю, один-два человека, узнавшие о моем существовании, вряд ли сильно изменят картину. Тем более, если это будут люди, выбранные такой осторожной личностью как Марина.

– Хорошо, тогда прощаемся до завтра? – заключил я, ощущая одновременно и азарт, и тревогу. Судя по описанию, нас ждет что-то по-настоящему необычное и опасное, а я пока до конца не могу решить, хочу ли во все это ввязываться. Вернее, не так – стоит ли риск того, что я могу в итоге получить? Не знаю, надо думать…

– Да, до завтра, – задумчиво кивнула Марина, глядя куда-то мимо меня.

По дороге домой и еще некоторое время после душа, уже лежа в кровати, я размышлял над сегодняшними итогами. Наша с Мариной попытка проникнуть на свалку и все выяснить была довольно сумбурной, но нельзя сказать, что неудачной. С этим полигоном явно что-то не то. И дело даже не в том, что опять нарисовался вездесущий Селезнев-Дальний. Не дают мне покоя эти охранники, которые даже Марине с ее способностями легко смогли дать отпор. Если напарница действительно приведет кого-то с собой, у нас будет численное и, скорее всего, качественное превосходство. Кто-то отвлечет охрану, остальные в это время проникнут в непонятный бункер, где нас будет ждать какое-то смертельно опасное испытание… Черт, Кир, а в свое ли дело ты лезешь? Может, отступить пока не поздно? У меня ведь сейчас даже квеста нет, который толкал бы вперед, и все равно почему-то хочется докопаться до истины. Любопытство? Вполне вероятно – ведь именно благодаря ему я в свое время впервые установил «Тор», а потом пару часов сидел на форумах и настраивал его под себя…

Раздумывая над этим, я на автомате прокручивал ленту новостей на смартфоне – не могу сказать, что интересуюсь городскими событиями, но после того, как связался с «Криптой», стал смотреть на все это немного иначе. Например, пожар на ТЭЦ, как выяснилось, мог быть следствием сражений петов, поэтому любые мало-мальски значительные катаклизмы и происшествия вызывали у меня любопытство.

Одно из сообщений явно выбивалось из общего ряда, потому что героем события был мой знакомый. И почему я ни капли не удивлен?

На охрану строящегося полигона ТБО на южной окраине города совершено нападение.

Сегодня около 15:00 неизвестный попытался проникнуть на территорию объекта, двое охранников ЧОП «Южная застава» пострадали. Нападавшему удалось скрыться, ведется следствие.

Подробности происшествия выяснить не удалось, пресс-служба застройщика утверждает, что возведение объекта продолжается в штатном режиме.

Вот оно, значит, как. Судя по новости, «злоумышленник» ретировался и на свалку проникнуть не смог, что (я-то точно знаю) не соответствует действительности. Значит, кому-то, и это явно Селезнев-Дальний, невыгодно излишнее внимание к контролируемому им объекту.

Написав сообщение Майорову, где похвалил его и при этом велел действовать осторожнее, я пожалел, что не могу взять его с собой, так как он не игрок. Надежный человек мне бы пригодился… Стоп! А ведь я уже решил, что ввяжусь во все это, несмотря на возможные опасности. Забавно – меня называли Лисом в сети за мою осторожность, и в итоге я лишился всех денег, доверившись не тому человеку, а теперь готов и вовсе лезть в самое пекло. Может именно это и называют кризисом переходного возраста?

Выключив смартфон, я закрыл глаза. Завтра предстоит сложный день, нужно выспаться. С этой мыслью я провалился в сон.

Проспав всю ночь как убитый, я проснулся свежим и полным сил. Намерения мои утром не изменились, и, окончательно решив испытать судьбу, я отправился на наше с Мариной традиционное место встречи, хотя и задержался по дороге ради бесплатной газировки. А то было ощущение, что я становлюсь каким-то слишком уж хорошим, хотелось совершить что-то более привычное для моего нрава. Например, воспользоваться своими способностями по хакингу пространства и, пару раз отбив кулак о железные бока уличного холодильника, заполучить долгожданную добычу. В результате я немного опоздал, но и Марины на месте не оказалось. Я уже собрался набрать ее по мобильному, когда раздался звук двигателя, и рядом остановилась напарница.

И как только она стащила с головы шлем, я понял: что-то пошло не так.