51
Ник всю дорогу до указанного в визитке адреса не мог понять, почему он беспрекословно выполняет указания этой старой женщины? Не мог понять, но четко осознавал, что она оказывает ему помощь.
Дом, выстроенный в англиканском стиле, из темно-бурого кирпича, оказался на другой стороне улицы, Коуллу пришлось пропустить встречный микробус и въехать на парковочную площадку для пары мобилей. Едва он вылез из мобиля, дверь дома открылась и на пороге застыл сухощавый мужчина. Он приветственно махнул Коуллу рукой, тот поднял руку в ответ и зашагал по дорожке, выложенной серой плиткой.
– Доброе утро, – поздоровался Ник. – Меня прислала Тильда.
– Проходите, мистер Коулл, – мужчина отступил назад, пропуская Ника, потом закрыл дверь и протянул руку: – Герш Хансен.
Хансен жестом предложил пройти Нику в гостиную, указал на один из стульев подле большого овального стола.
– Одну минуту, мистер Коулл.
Хансен куда-то исчез, но вскоре появился, держа в руках пластиковый кофр.
– Давайте спустимся в мою мастерскую, мистер Коулл, – предложил Хансен и прошел по коридору к обычной с виду двери, которая, впрочем, скользнула в сторону, словно переборка на корабле. Тут же включились потолочные лампы, осветив лестницу, ведущую вниз.
Хансен и Коулл спустились вниз, но, как понял Ник, они оказались намного ниже, чем должен был располагаться обычный подвал. Здесь все стены были окрашены в белый цвет, две двери, которые им пришлось миновать, лишь с виду были обычными, исчезали в стене, открывая все новые переходы.
В итоге хозяин дома привел гостя в одно из помещений, уставленное каким-то оборудованием, которое Ник про себя назвал медицинским. Прямо посередине помещения стоял операционный стол, сверху нависла «люстра» – осветительный плафон с фасетчатыми фонарями. С одной стороны стола разместились какие-то манипуляторы.
– Раздевайтесь полностью, мистер Коулл, и ложитесь на операционный стол, – Хансен поставил кофр на предметный столик, раскрыл и принялся что-то доставать из него.
Ник повиновался. Он полностью разделся, сложив одежду на узкую кушетку у двери, прошлепал по плиточному полу, про себя отмечая, что тот теплый, влез на операционный стол.
– Отлично, – кивнул, поворачиваясь Хансен, в правой руке он держал какой-то прибор с пистолетной рукоятью. – Это дуо-магнитный сканер с функцией дистанционной резекции, я его называю вантузом. Знаете, что такое вантуз, мистер Коулл?
– Не-а, – мотнул головой Ник.
– Ну, и ладно. – Хансен подошел к Нику. – Лежите спокойно, начнем с головы. Предупреждаю, будет не просто некомфортно, будет больно. Потому что сканер не только обнаруживает инородные тела, но и буквально высасывает их. Так что терпите.
Следующие полчаса Ник провел на операционном столе, крепко сжав зубы и кулаки. Хансен водил и водил сканером по его телу, потом замирал, приказывал Нику не шевелиться, плотно прислонял «жало» сканера, а в теле начинало что-то шевелиться, потом боль электрическим разрядом пронзала тело. А Хансен удовлетворенно кивал и говорил:
– Отлично, еще один есть!
Всего из тела Коулла Хансен достал двенадцать черных горошин. Он кидал их в стеклянный стакан с водой, которая вскоре стала мутного цвета от крови.
– Вот и все, – в какой-то момент сказал Хансен, отойдя от стола. – Вон там, за перегородкой, есть умывальник, смойте с тела кровь.
– А душа нет? – спуская на пол ноги, спросил Ник.
– Нет времени, мистер Коулл. – Хансен что-то делал у предметного столика, видимо чистил свой чудо-сканер. – Мне еще нужно проинструктировать вас, а вы должны вернуться к Тильде.
После того как Ник кое-как смыл с себя кровь от крохотных ранок, через которые вышли чипы, вытерся простыней, оделся, Хансен повел его наверх, где уселся на тот же стул, что и по приходе в дом. Хансен разместился напротив. Разговор продлился недолго, и вскоре Ник покинул дом. Он уселся в мобиль, выкатился на улицу и придавил педаль акселератора.
Вскоре он уже входил в дом Тильды и Томаса.
– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне вас так называть?
– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.
– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.
– Подожди, Ник…
Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.
– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет. И он ее понял.
– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела Герш Хансен, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.
Ник повел Элен прочь от дома, на ходу доставая из кармана коммуникатор и вызывая такси. Через час они уже были на квартире Бэнкса.
– Приготовь кофе, пожалуйста, – попросил Ник Элен, и та, кивнув, отправилась на кухню. А Коулл достал из секретера листок пластбумаги и стилус, уселся за стол и принялся писать. Он мог бы оставить сообщение в электронном виде, мог бы позвонить Бэнксу, но предпочел оставить его на бумаге.
Быстро записав все то, что он хотел сообщить брату, Ник сложил лист вчетверо и положил на середину стола, а сам пошел на кухню, где Элен уже разливала ароматный кофе сорта «Муарбон» по чашкам.
– Сахар? – спросила она.
– Нет, – Ник глотнул горячего напитка, прикрыл глаза. – Сахар убивает вкус.
– А мне нравится с сахаром и сливками, – сказала девушка. – Что будем делать дальше?
– Отправляемся в путешествие, – сказал Ник.
– Куда? – Элен прищурилась, отхлебывая кофе.
– Пока секрет, – Ник тоже прищурился, а потом улыбнулся. – Расслабься и доверься мне. Допивай кофе и пошли. Мы должны посетить супермаркет и успеть на ближайший транссистемник.
– А зачем нам в супермаркет?
– Ну, я хочу переодеться в более приличную одежду. Да и тебе не помешало бы, как думаешь? Купим тебе пару платьев.
– Не люблю платья, – фыркнула Элен, допив кофе и поставив чашку в моечную машину.
– Тогда купим тебе новый рабочий комбинезон, – Ник поставил свою чашку туда же. – И строительные ботинки с металлизированным мыском. И каску. Голову нужно беречь.
Элен хмыкнула и покачала головой.
– Что? Ты будешь хорошо выглядеть в новом комбезе! Не хочешь? Тогда платья, – безапелляционно заявил Коулл.
Элен вновь фыркнула.
– Ну, раз согласна, значит, пошли, такси уже внизу ждет. – Подхватив кофры с оборудованием, предназначенным для инициации биотов, Коулл направился на выход.
– Зачем тебе сломанный инициатор? – поинтересовалась девушка.
– Кто сказал тебе, что он сломанный? – усмехнулся Ник. – Такие вещи нельзя разрушать, они очень дороги.
– Не понимаю…
– Все в свое время, Элен. Пошли.
На покупки Ник и Элен потратили около двух часов. Из супермаркета они вышли как джентльмен и леди: он – в хорошем деловом костюме, она – в платье за полторы тысячи кредитов. Два носильщика катили за ними пару больших дорожных чемоданов. Такси приветливо распахнуло дверцы и уже через пять минут несло их в сторону космопорта.
Еще через два часа Ник и Элен, в числе сотни пассажиров, сели на челнок и отправились к орбитальному терминалу, где осуществлялась посадка на трансистемный лайнер. Конечной точной их путешествия была планета Фарос. По крайней мере, так думала Элен.
Когда они разместились в люксовом номере-каюте, Элен спросила:
– Откуда у тебя столько денег?
– Это мои личные сбережения, – соврал Ник. На самом деле он пользовался счетами карт, которые ему были «выданы» как биоту неведомыми хозяевами. Они, конечно же, не были безлимитными и неисчерпаемыми, но позволить себе купить дорогую одежду, заказать хороший номер на лайнере было вполне возможно. – Военная пенсия, которую я не тратил долгие годы, плюс некоторые средства, которые мне оставил мой дядя. Не то чтобы я миллионер, но пару раз шикануть могу себе позволить.
– А что, купить простую одежду и взять каюту поскромнее не судьба?
– Я сделал это для тебя вообще-то, – Ник вздохнул. – Хотел устроить тебе небольшой праздник. Но, если хочешь, на Фаросе купим одежду попроще и поселимся в самой дешевой гостинице.
– Ну, теперь-то уж фиг! – возразила Элен и посмотрела на себя в зеркало, что было встроено в одну из дверей платяного шкафа. – Не думала, что ты такой…
– Какой? Пускаю пыль в глаза? – Ник плюхнулся на кровать и завалился на спину, заложив руки за голову. – Думаешь, я хочу купить тебя вот этими шмотками? Знаешь, ты мне нравишься, но я видел тебя в деле. Я видел, как ты управляешься с «торпексом», поэтому не обольщаюсь. Я не доверяю тебе, это чтобы ты знала. Но ты мне нравишься. Я не доверяю тебе как человеку, но как женщина ты мне нравишься.
– Ты повторяешься.
– Я знаю. Но вся эта хорошая и дорогая одежда, этот номер, да и все, что будет впереди, это для тебя как для женщины. Я не пускаю пыль в глаза и не подкатываю к тебе. Я просто делаю тебе приятно. Если это тебя напрягает, я не буду этого делать.
– Я… – Элен обернулась к Нику. – Я не хотела тебя обидеть, извини. Мне все нравится. Но я тебе тоже не доверяю, хоть и ты мне нравишься как мужчина. И мне показалось, что ты хочешь меня задобрить, застить мне глаза, а потом использовать. Нет, не изнасиловать, а использовать, как вещь. Мы ведь не на курорт отправились?
– Не-а, – помотал головой Ник. – Не на курорт.
– Мне не нравится, когда я чего-то не знаю.
– Все узнаешь в свое время. А сейчас наслаждайся отдыхом. Приглашаю тебя в ресторан. – Ник полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда что-то, протянул Элен. – А это тебе в качестве жеста доброй воли и для завоевания твоего доверия.
На его ладони лежала «таблетка» имплант-модуля, который вставлялся в расширитель, вживленный в заушную область Элен.
