50

Утром, позавтракав, Райбек, Коулл и Элен отправились к тетке Тильде. Та ждала их уже, а едва они переступили порог, приказала Коуллу и Райбеку расположиться в гостиной за большим столом, а Элен была отправлена на попечение ее мужа Томаса.

Женщина не стала томить гостей, а сразу перешла к делу.

– Мальчики, у меня к вам предложение. Не одно на двоих, а каждому свое. Начнем с тебя, Ник Коулл. Я дам тебе сейчас адрес одного доктора, который обследует тебя на предмет всяких жучков-клопов-паучков. Твой организм настолько сложен и интересен, что, пока ты был у корпоратов, тебе могли удалить одни жучки, заменив их другими, и напихать еще. Даже не думай прекословить мне. Отправляешься прямо сейчас, это недалеко. Вот, возьми визитку и езжай. Иди-иди, ничего страшного с тобой не произойдет. Возьми машину моего племянника и езжай. Мы пока тут с Энди переговорим.

– А как же девушка? – опешил Ник от такого напора.

– А чего ей будет? С ней Томас, да и не убежит она никуда, не переживай. Иди.

Ник нерешительно встал, держа в руке визитку, посмотрел на Райбека, но тот лишь утвердительно кивнул, мол, вперед, все будет нормально. Коулл кивнул в ответ и покинул дом, а через минуту он уже несся по улицам пригорода.

Тильда выдержала паузу, потом продолжила:

– Я обсудила твою кандидатуру и порекомендовала тебя. Мало того, я поручилась за тебя. Так что особо деваться тебе некуда.

– Тетя, можно несколько подробнее? – попросил Райбек. – Кому вы поручились за меня, по какому поводу, кому рекомендовали…

– Энди, я хочу, чтобы ты занял мое место здесь. Хочу, чтобы стал наблюдателем от Легиона. У тебя есть богатый опыт оперативной работы, ты хороший детектив, у тебя управленческие качества. Ты знаешь этот город, этот регион. Мало того, ты впишешься в эту работу как нельзя лучше.

Райбек не сказать, чтобы удивился, он ожидал чего-то подобного. Но Легион! Он всю свою жизнь считал Легион древними сказками, баснями и россказнями тех, кто хочет объяснить необъяснимое или нечто странное и списывает это на мифический Легион.

– А он точно существует? – с сомнением спросил Райбек.

– Энди, отнесись к этому серьезно. Вот Коулл догадался, что я не простая обывательница, но не стал развивать эту тему, хотя и спросил меня об этом напрямик. Он почувствовал что-то. Даже корпорат тот, молодой, и тот знает. Но он не простой служащий, а член семьи владельца корпорации, а у них свои особенные знания. Это тебя не убеждает?

– Ну… – протянул Райбек и развел руками.

– Энди, если ты откажешься, много упустишь. Быть членом Легиона, служить в нем, это не просто большая ответственность, но и множество возможностей. Но если ты согласишься, назад пути не будет. Из Легиона не уходят и не увольняются, Легиону служат до смерти. Это образ жизни, это и есть сама жизнь. С предателями Легион не церемонится. Ренегатов и предателей убивают без раздумий. Но я не упомню на своем веку, чтобы такое случалось. И не из-за того, что вступившие в Легион боятся.

– Чем же я буду заниматься, если соглашусь? – поинтересовался Райбек.

– Тем же, чем и занимался. Пока будешь проходить обучение, твою группу восстановят в статусе действующей, добавят людей. Будешь и дальше независимо ото всех наводить порядок.

– Хм, интересно, – улыбнулся Райбек. – А ведь сенатор Байзли намекал мне на работу в подполье. Он часом не из Легиона?

– Сенатор Байзли тот еще жук, – отмахнулась Тильда. – Он политик, у него свои игры. Хорошо еще, он не успел втянуть тебя в них.

– Да какие игры?! Он уходит на покой.

– Политики, Энди, никуда не деваются. Они уходят со своих постов, но всегда продолжают играть. Становятся теневыми игроками на политическом поле.

Райбек молчал. Да, политика, все эти подковерные игры были не его коньком, он даже не вникал в нюансы, если они не касались его работы.

– Ну, и что нужно, чтобы вступить в Легион?

– Только твое желание жить в порядке и блюсти закон. И, естественно, подчиняться уставу Легиона. – Тильда откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и давая понять, что она сказала все. – Тебе достаточно высказать свое пожелание мне. Но я не требую от тебя ответа прямо сейчас.

– А сколько времени у меня на раздумье?

– До вечера. – Тильда встала и отправилась на кухню, крикнув уже оттуда: – Ты какой чай будешь, черный или зеленый?

– Я бы выпил чего нибудь, – пробормотал Райбек, но, повысив голос, добавил: – Кофе! Мне кофе! Черный!

Пока Тильда варила кофе и заваривала чай, в гостиную, со второго этажа, спустились Томас и Элен.

– Прелестная девушка у твоего друга, Энди! – воскликнул Томас. – Мы так мило побеседовали об искусстве! Оказывается, Элен прекрасно рисует!

– Это да, – покивал Райбек, махая рукой и приглашая Томаса и Элен к столу.

Элен присела рядом с Райбеком, на тот стул, где сидел Ник Коулл.

– А где Ник? – спросила она, посмотрев на Райбека. Тот растерялся на секунду, но выручила его Тильда, выкрикнув из кухни:

– Он уехал в магазин, что-то купить хотел, скоро вернется!

Глуховатый Томас вмиг отреагировал на голос жены и отправился на своей неизменной инвалидной коляске с антигравитационной подушкой на кухню.

– Тильда! Я, похоже, проголодался! – громко сообщил он. – Может быть, ты сделаешь мне картофельное пюре?

– Ты только что завтракал, Томас! – откликнулась Тильда.

– Я хочу есть, Тильда! – не унимался Томас.

– Приготовь сам! У меня важный разговор с гостями. – Тильда появилась в гостиной, неся поднос с чашками и чайником. – Ты, Элен, наливай себе чаю, а я сейчас, принесу сладостей.

– А кофе? – спросил Райбек.

– Ты же выпить хотел? – удивилась Тильда. – Или кофе?

– Э-э-э, – отмахнулся детектив, про себя подивившись отменному слуху тетки, встал и пошел вслед за Тильдой на кухню. – Сам сварю.

Тильда через минуту вернулась обратно в гостиную, принесла еще один поднос с разными сладостями и печеньем. А из кухни донесся вопль:

– О! Энди! Картошечки не хочешь? Нет?! А выпить? У меня тут есть чутка виски, специально от Тильды спрятал!

В этот момент Тильда покачала головой.

– Как ребенок, ей-богу! – Она посмотрела на Элен и улыбнулась. – Он спрятал фляжку на нижней полке у окна и думает, я не знаю о его заначке. Старый, глухой и выживающий из ума пень. Я периодически подливаю ему во фляжку виски, он, когда выпьет немного, становится более спокойным.

Тильда подмигнула Элен, а та улыбнулась.

– Сейчас Томас угостит Энди виски, выпьет сам и отправится наверх читать свои сводки, а потом уснет.

Вскоре из кухни появились Томас и Райбек. Первый подъехал к столу, Тильда поднялась, чтобы подать ему чашку и налить чая. А Райбек принес раритетную турку с парящим кофе, уселся на свое место.

– Угощайтесь, – предложила Тильда и указала на плетенки с конфетами и печеньем.

После чаепития Томас отправился наверх, его кресло парило над ступенями, а сам он уже сонно кивал. Тильда прибрала со стола, успела вымыть посуду и вернулась в гостиную, где беседовали Райбек и Элен. Детектив выспрашивал девушку, пытаясь понять ее мотивы участия во всех этих приключениях. Девушка пожимала плечами, долго искала ответы. Ее выручила Тильда, которая попросила помочь ей с цветами. И они ушли в оранжерею, оставив Райбека одного. Тот не замедлил сунуться на кухню, в тайник дяди Томаса, где во фляжке еще оставалось немного виски.

Тильда и Элен некоторое время были заняты тем, что переставляли цветочные горшки с места на место, потом женщина завела разговор.

– Ты, девонька, держись за этого парня.

– За которого? – удивленно спросила Элен, хотя и сама догадалась, о ком речь.

– За Коулла… – пояснила Тильда. – С ним ты и под защитой, и жизнь твоя наладится, и ошибки свои исправишь.

Элен молчала.

– Дети у биотов ничем не хуже, чем у простых людей, так что с этим будет все в порядке, – продолжала Тильда.

– Да вы меня сватаете! – рассмеялась Элен и покачала головой.

– Я тебя наставляю, девонька. Он хороший, добрый, сильный, умный. И ему обязательно кто-то нужен. Бэнкс, его брат, его родственник, но парню нужна женщина, которая будет рядом с ним, создаст уют и тепло. Коулл может попросту стать солдатом удачи, есть в нем эта жилка, ему хочется опасности, ему хочется действий.

– А что если он мне не нравится? – спросила Элен.

– Да конечно! – возразила женщина. – Не нравится! Нравится он тебе, ты меня не обманешь. Нравится, я чувствую это. Я эмпат с расширенным спектром. И себя не обманывай. Он тебе нравится, я видела эти взгляды сегодня, чувствую теплую волну, исходящую от тебя. Еще вчера, там, на пустыре у старого карьера, ты готова была его рвать голыми руками, а сегодня он тебе нравится, и ты чувствуешь себя с ним как за каменной стеной. И ты это знаешь, чувствуешь. Но он не робот, не забывай.

Они еще некоторое время беседовали, потом вернулись в гостиную, где сидел за столом Райбек, просматривая последние новости по планшетному терминалу. А еще через минуту входная дверь открылась, и на пороге появился Ник Коулл. Он был сосредоточен и серьезен.

– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне так вас называть?

– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.

– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.

– Подожди, Ник…

Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.

– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет.

– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела человек, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.

Коулл и Элен покинули дом, а Райбек вопросительно посмотрел на тетку Тильду.

– Все, Энди, ваши пути расходятся. У Ника Коулла теперь свои дела, в которых ты ему не помощник.

– Твой доктор его что, перепрограммировал?

– Нет. Просто указал, в каком направлении продолжать действовать.

– Он тоже из Легиона? Этот доктор?

– Да, – кивнула Тильда. – Иди в сад, Энди, там шезлонг, отдохни, подумай. А я пока займусь готовкой обеда. Томас не будет спать вечно, скоро проснется и опять будет требовать чего-нибудь. Иди, сегодня у тебя выходной.

Райбек послушно встал и отправился в оранжерею, выход из которой вел в небольшой сад на заднем дворе.