52

Элен понравилось в ресторане, она даже призналась Нику, что никогда раньше не посещала такие заведения. Кафе, бары, забегаловки, но не рестораны с высокой кухней, с вымуштрованными официантами и галантным управляющим.

– Я тоже не частый гость в таких местах. – Ник грустно улыбнулся. – Были времена, я водил девушек в рестораны, подобные этому, но на планетах, в городах. В ресторане транссистемного лайнера я впервые.

Потом они провели некоторое время в галерее, где можно было прогуляться, посидеть под разлапистыми ветвями джамбойских карликовых пальм, заказать напитки в баре.

Все это время Ник просеивал окружающих на предмет «хвоста» и обнаружил его. И даже, кажется, узнал человека, который как будто бы и не привлекал к себе никакого внимания, да и к Нику с Элен не проявлял интереса.

Проводив Элен в номер, Ник отправился в бар, что располагался на том же уровне, что и жилой отсек. Едва он устроился у барной стойки и успел сделать заказ, как отметил, что в баре появился тот тип, которого он определил как «хвост». Выпив залпом порцию джина с тоником, Ник встал и быстрым, уверенным шагом подошел к столику, за которым разместился «хвост».

– Здорово, – небрежно бросил он, хлопнув незнакомца по плечу. – Палубой ниже есть большое подсобное помещение. Хочу с тобой поговорить с глазу на глаз, если ты не против.

Ник еще раз хлопнул незнакомца по плечу и пошел на выход. А через пару минут незнакомец поднялся, пригладил жидкие волосы на голове нервным жестом и покинул бар. Вслед за ним из заведения вышли еще трое – двое молодых мужчин, по виду обычные гомосексуалисты, и дама средних лет в вечернем платье с крохотной собачкой на руках. Все они не спеша, один за другим, спустились палубой ниже и прошли к двери подсобного помещения. Дверь уже была вскрыта, освещение включено.

Тип с жидковатыми волосами, с редковатыми усиками, в пиджаке, который явно не умел носить, вошел первым. Но едва он переступил низкий комингс, последовал удар. Ник нанес удар в горло рукой, словно веслом. Этот удар опрокинул незнакомца на спину, его ноги взлетели вверх, а Коулл в полете успел ухватить противника за рубашку и чуть придержать, чтобы тот не стукнулся головой.

Оттащив опешившего, но не потерявшего сознание незнакомца в сторону, Ник придавил его коленом, запустил руку под пиджак, пытаясь нашарить кобуру скрытого ношения.

– Я… пус-той… – просипел незнакомец.

– Как же так, Картнер? – удивленно спросил Ник.

– Гар-днер, – ухватившись за горло, вновь просипел незнакомец.

– Извини, запамятовал твою фамилию. – Ник встал. – А где твоя группа поддержки?

В этот момент в помещение буквально ворвались двое, те самые, что играли роли гомосексуалистов. У обоих в руках были пластиковые «рамбаты», не обнаруживаемые большинством сканеров.

– Опаздываете, мальчики, – усмехнулся Ник, а к мнимым гомосекам сзади подошла Элен, приставив к их головам такие же пистолеты. – Стволы быстро сюда. Кладите на пол и пинком ко мне.

«Гомики» выполнили все быстро и точно, но один из них скривил губы в ухмылке. Ник это видел и кивнул Элен, та отошла назад и взяла на прицел дверь.

– Мадам! Входите! – крикнул Ник, нагибаясь, чтобы подобрать пистолеты, которые потом убрал за пояс.

Дверь не замедлила открыться, и в помещение вошла дама с собачкой. Она, казалось бы, растерянно огляделась, оценила ситуацию, прошла вперед и встала, повернувшись к Коуллу.

– Итак, господа актеры, все в сборе, – резюмировал Ник. – Не хватает кукловода. Думаю, он скоро здесь объявится.

Все молчали. Прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Нику это начало надоедать.

– Слышь, Картнер! – обратился он к незнакомцу, который все еще лежал на полу и пытался привести свое дыхание в норму.

– Я Гарднер, – поправил он.

– Да мне без разницы, – огрызнулся Ник, делая вид, что нервничает. – Скажи мне, как хороший снайпер поддержки оказался в такой гнилой компании?

– Откуда ты…

– Знаю, знаю, – покивал Ник. – Ты уже на пенсии должен быть. Какого хрена ты скачешь по лайнеру и строишь из себя спецагента?

Не дождавшись ответа, Коулл продолжил:

– А вы двое! Разве вы похожи на гомосеков? Да ни разу! Вы похожи на двух дебилов, пытающихся играть гомиков.

– Хватит, Коулл! – вдруг встряла дама с собачкой. – Хватит поясничать!

– О! А это у нас кто? Рита Брандт? Звезда кино? – Ник решил подойти ближе к даме, но та отбросила собачку, держа в руке «пастырь».

– Назад, Коулл, – приказала она. – И подружке своей скажи, чтобы стволы бросила.

– Хорошо, – кивнул Ник. – Элен! Брось эти игрушки!

Девушка демонстративно отбросила пластиковые пистолеты, которые, впрочем, были игрушечными, Ник купил их еще в супермаркете. Дама в этот момент на мгновение перевела взгляд на падающие пистолеты, а Ник метнулся к ней. Что он сделал, куда ударил, не понял и не увидел никто, но дама рухнула на пол. Ник резко обернулся, выхватив трофейные пистолеты.

– Стоим, не чешемся, мальчики! – прикрикнул он. – Элен, иди сюда, возьми пистолет. А вы все медленно перемещаетесь к стене, садитесь на пол и держите ручонки на виду. Моя девушка нервная, почешетесь – пристрелит. Ну! Быстро!

Гарднер и двое «гомиков» быстро переместились к стене, уселись на пол и положили руки на головы. А Ник принялся приводить даму в чувство. Ее он тоже узнал. Его собственная память, будь он в своем старом теле, вряд ли бы предоставила такие сведения, а вот сознание и подсознание биота, не дающие забывать ничего, достающие из памяти все, что когда-то видел Ник, быстро нашли нужный «файл».

– Ну, давай, приходи в себя! – Ник отвесил даме пощечину. Та заморгала глазами, шумно втянула в себя воздух, попыталась встать, но Коулл насел сверху. – Ну, а теперь поболтаем.

– Ты совершаешь ошибку, Коулл! – прохрипела дама, и голос ее был совсем не женский.

– Ошибку совершил ты, – Ник ухватил даму за горло и сжал пальцы. – Сазонов был намного лучше тебя, но он сейчас гниет в земле.

Коулл отпустил горло дамы, дав ей отдышаться, а потом продолжил:

– Даешь мне прямо сейчас весь расклад по поводу того, кому я понадобился, пароли, явки, все-все-все, и я тебя оставляю в живых. Свободу не обещаю, но будешь живым.

Ник отметил краем глаза, что Элен косится на него с недоумением, понял причину.

– Это мужик, Элен, – он улыбнулся. – Самый настоящий. Зовут его Пауль Райтон, сейчас он позиционирует себя как Пола Райт. Это у него одна из ипостасей. Работает на спецотдел при штабе шестой армии. Ученик Сазонова! Но пошел дальше, благодаря своей смазливой мордахе. Но и постарел, постарел, теперь не девочек-вкусняшек играет, а солидных дам. Так ведь, Пол?

Ник отвесил затрещину Райтону. Тот в какой-то момент попытался вывернуться, освободиться, выдернуть из-за пояса Ника один из пистолетов, но Коулл нанес два удара в лицо, отправив лжедаму в нокаут.

– А это точно мужик? – с недоверием спросила Элен. Уж больно правдоподобно выглядел этот пленный спецагент.

– Хочешь взглянуть на его причиндалы? – поинтересовался Ник, но в ответ Элен лишь фыркнула и отвернулась.

Взглянув на коммуникатор, Ник отметил, что времени у них еще минут двадцать, а потом здесь, в этом подсобном помещении, появятся уборщики. Следовало что-то делать со всем этим театром.

– Так, делаем сейчас вот что. Элен, возвращайся в номер и жди меня, а я подзадержусь на десяток минут, порешаю, что делать с этой толпой.

Элен кинула пистолет Нику и направилась на выход. Она мало что поняла из того, что произошло, но когда час назад Ник попросил помочь ему, она согласилась, хотя могла и попросту проигнорировать. Он ей нравился, но она его и боялась. Боялась, что в какой-то момент может стать для этого непонятного биота расходным материалом в его игре.

– Закажи в номер шампанского, дорогая! – попросил Ник Элен, когда та уже переступала комингс, на что та как обычно фыркнула.

Ник минуту молча сидел на Райтоне, ожидая, пока тот придет в себя, и рассматривал трофейный «пастырь». Модель знаменитого пистолета была явно новой, сохранившей все очертания предшественника, но имеющей более мощный модуль глушения. Рукоять была очень удобная, казалось, что распрями пальцы – пистолет не выпадет.

– Ну, очухался? – Ник постучал стволом «пастыря» по лбу Райтона, тот мотнул головой, веки дернулись, приоткрылись. – И снова здравствуйте! Это я, Ник Коулл! Вопрос повторить?

– Я тебя убью…

– Ответ не верный, – с сожалением выдохнул Ник и, приставив ствол пистолета к голове Райтона, вжал сенсор огня. Негромкий щелчок, голова Райтона дернулась, и из-под нее обильно потекло красно-серое. Оказалось, что голова пленника попросту лопнула как переспелый арбуз.

Ник поспешно встал, но все равно оказался забрызган кровяными ошметками.

– Так, теперь быстро, кто что знает? – он направил пистолет на одного из парней, играющих гомосеков.

– Я простой полевой агент! – запричитал тот. – Я ничего не знаю!

– Понял! – Ник выстрелил, перевел ствол на другого. – А ты?

– Нас инструктировал Рамис Уайткорн! Велено упаковать тебя и привезти на базу «Элбридж»!

– Что-то еще? – Ник опустил ствол.

– Это все, – выдохнул «гомик», решивший, что его миновала судьба его товарища. Зря. Коулл тут же вернул пистолет в исходное положение и выстрелил. Потом перевел на Гарднера.

– А мне по хрену, – просипел тот. – Моя семья уже получила последний платеж, так что… Да и мне и так недолго осталось, у меня поражение внутренних органов гиролитом. Даже если бы остался жив, протянул бы в лучшем случае пару месяцев. Так что… стреляй. Сказать мне тебе все равно нечего. Я простой стрелок.

– Вот и я-то удивился, увидев тебя в компании этих уродов. – Ник убрал пистолет, заткнув его за пояс сзади. «Рамбаты», напротив, вытащил и отбросил, «пастырь» ему приглянулся больше. – Вставай, пошли, минут через десять здесь будут люди, а мне не хотелось бы им объяснять, почему моя одежда в брызгах крови.

Гарднер встал и поплелся к двери, Ник пошел следом. В какой-то момент Гарднер будто бы запнулся, но потом резко развернулся, в его правую руку из рукава пиджака скользнул импульсный шокер. Но Коулл оказался быстрее. Он не купился на то, что Гарднер якобы простой исполнитель, нанятый за деньги из-за своего профессионализма, что болен и почти при смерти. «Пастырь» был уже в его руке, палец вжал сенсор огня. Пуля швырнула Гарднера на дверь, он сполз по ней, оставляя узкую кровяную дорожку. Пуля прошила тело Гарднера насквозь, застряв в двери.

– Клоуны, – сплюнул Ник, отшвырнул пистолет и, рывком отдернув Гарднера от двери, распахнул ее и вышел в коридор. Камеры наблюдения в данный момент показывали пустой коридор, об этом побеспокоилась Элен. Коулл быстрым шагом прошел до лифта, нырнул в кабину, поднялся на свой уровень. Здесь его уже ждала Элен с халатом в руках, который сразу накинула на плечи, запахнула, чтобы скрыть кровь на рубашке.

По корабельному расписанию сейчас была ночь, и большинство пассажиров спали. Нику и Элен удалось никем не замеченными добраться до своего номера.

– И что теперь будет? – спросила она Ника, когда тот вышел из душа, вытирая отросшие волосы полотенцем.

– Да ничего не будет. Корабельная полиция будет искать убийцу, но никого не найдет. Ведь не найдет? – Ник уперся взглядом в Элен.

– Я все сделала, как ты просил, записей из коридоров нет в сервере.

– Ну и все, – развел руками Ник. – Будут искать долго и упорно. Пистолет я там оставил, так что…. Ты, кстати, шампанское заказала?

– Да, как ты и просил. Включила воду в душе перед приходом стюарда, будто ты моешься, сама видишь, как одета?

Ник только что обратил внимание на то, что Элен была в легком пеньюаре жемчужного цвета, грудь просвечивалась через рюшки, а мизерная длина одеяния заставила его сглотнуть слюну.

– Черт… Ты прекрасна…