29

Он шел по пыльному асфальтовому покрытию, порой под ноги попадались камешки, впиваясь в ступни. Ник машинально кривился, будто бы от боли, хотя ничего болезненного он не чувствовал, просто короткий укол грани камешка.

Солнце уже село и сумерки сгущались все быстрее, он это понимал, но видел все вокруг отчетливо и ясно. Создавалось впечатление, что он носил ночные контактные линзы.

Несколько раз Ник останавливался и рассматривал свои руки, пытаясь понять, что с ними не так. Руки как руки, но вроде бы его ладони были чуть у€же, нет? А еще не было волос. Нигде. У Ника закралось подозрение, что его кто-то обрил наголо во всех местах, пока он пребывал без сознания.

Далеко впереди маячили какие-то неясные тени. Вроде бы метров двести, не больше? Что там? Или кто? И вообще, почему так пусто кругом? Что это за место?

Ник прибавил хода, переходя на легкую трусцу. Теперь он был уверен, что впереди шли какие-то люди. Но он успел пробежать всего метров сто, когда впереди вспыхнул свет. Ник приостановился, машинально метнувшись в сторону, к стене здания. Зачем он это сделал, спроси – и не скажет. Далее он медленно шел вдоль стены. А впереди послышались крики.

Ганс и Лео тянули платформу, Майки подталкивал сзади. Шли ходко, но в какой-то момент впереди, за углом очередного цеха послышалось нарастающее тарахтение, а через пару секунд сноп яркого света ослепил подростков.

– А ну стоять, суки! Мордой в землю! – послышались крики, от которых Ганс и Лео сначала подняли руки, закрывая глаза от ослепительного света. Но стоять им не дали, затопотали чьи-то ноги, и через пару секунд оба подростка лежали на асфальте, придавленные рифлеными подошвами армейских траков.

Майки в тот момент, когда послышалось тарахтение, успел рвануть вправо, в спасительную темноту, и едва успел. Он прижался к стене здания, а потом стал отступать назад. Сердце колотилось, ноги не слушались, дыхание перехватывало, мысли метались в голове. Он отступал и отступал, наблюдая, как какие-то люди в камуфлированной одежде, вооруженные короткоствольными автоматами, повалили на землю Ганса и Лео, ударив при этом каждого в живот.

– Мама… мама… – шептал Майки, его губы тряслись, к горлу подкатывал ком, а на глаза наворачивались слезы. – Мамочки…

Он пятился и пятился, пока не уперся спиной во что-то, а когда начал шарить рукой, не понимая, что это может быть, едва не вскрикнул от неожиданности. Рука наткнулась на голое бедро человека.

Ник отчетливо видел, как малорослый парнишка пятится задом, держась рукой за стену. Он остановился и чуть выставил руку вперед. Парень коснулся спиной ладони, а левой рукой стал шарить, пока не ухватился за бедро. Ник зажал ладонью ему рот и, склонившись к уху, зашептал:

– Не кричи, они нас не видят.

Парень задергался, пытаясь вырваться, но Ник держал его крепко, обхватив правой рукой, а левой закрыв рот.

– Это твои друзья?

Парнишка сначала попытался кивнуть, а потом замотал головой.

– Те, которых повалили на землю, твои друзья? А те, что их прихватили – чужие?

– Угу, – промычал парень и вновь попытался высвободиться.

– Я помогу твоим друзьям, хорошо? Я не враг. Стой здесь и никуда не убегай. И не кричи, пожалуйста.

Ник отпустил паренька, тот прижался к стене и слепо пялился перед собой в темноту. Он не видел Ника, а тот уже шагнул вперед, мягко ступая босыми ногами.

Коулл спокойно прошел вдоль стены цеха, не выпуская из поля зрения то, что сейчас происходило в снопе света. Парней лениво пинали и посмеивались четверо здоровых мужиков, одетых в камуфляж песочного цвета.

– Что, крысеныши?! – орал один. – Вот и попались?! Теперь будете отрабатывать всю оставшуюся жизнь!

Ник зашел со стороны внедорожника, за рулем которого сидел еще один «камуфляж», как про себя назвал этих героев Ник. Он свесился набок и похохатывал, качая головой. Лучшего кандидата на роль первой жертвы Ник вряд ли смог бы найти. Он тихо, но быстро, приблизился, взял шею водителя в удушающий захват левой рукой и резко сдавил, одновременно нанося правой удар кулаком в череп. «Молот» всегда хорошо оглушал противника, но в этот раз Ник вдруг почувствовал, что перестарался. Водитель умер мгновенно.

Коулл опустил тело так, что оно свесилось еще больше, вытащил из тактической кобуры водителя игольник, мельком взглянув на индикатор заряженности батареи питания и наполненности магазина.

Дальше он действовал быстро и четко. Вскинув игольник, он сделал шаг вперед, выпустил три иглы по ближайшему «камуфляжу», сместил прицел, взяв на мушку самого дальнего, вжал сенсор огня, шагнул в сторону, выстрелил в третьего. Четвертый, последний, еще только оборачивался, рука только тянулась к кобуре, а Ник уже открыл огонь и по нему. Одна игла в шею, три в тело.

Три секунды, и четверо, судорожно подергиваясь, лежали на асфальте. Более пяти игл было бы смертельно для человека, а Ник уже убил одного. Надобности убивать не было, видимо, «камуфляжи» выполняли какую-то свою работу и были в своем праве, задержав подростков. Но и глумиться над детьми было неправильным.

– Подъем, парни, – сказал Ник, подходя к лежащим на земле подросткам. – Все закончилось.

Оба стали подниматься, а когда увидели, кто с ними заговорил, замерли и переглянулись.

– Проблемы? – спросил Ник.

– Н-нет, – ответил тот, который был повыше. – А ты кто?

– Прохожий, – Ник стал осматривать лежащих «камуфляжей», прикидывая, чья одежда ему подойдет. – Там ваш малец у стены, сходите за ним, а то он убежит еще куда, потеряется.

Один из подростков рванул в темноту.

– Майки! Майки, ты где?! Иди сюда! Быстрее!

– Л-лео! – послышался плачущий голос.

– Давай, Майки, быстрее сюда!

Через минуту Лео вывел к внедорожнику младшего брата, трясущегося и плачущего. А Ник уже раздевал одного из успокоенных им «камуфляжей». Штаны оказались немного просторными и широковаты в заду, а вот куртка чуть тесновата в плечах. Но уж что было, остальные вообще были меньше. Траки Ник позаимствовал у другого героя ночных засад.

Разоружив всех, Ник протянул по игольнику каждому из подростков, считая, что так сможет завоевать их доверие еще больше.

– Ну, чего встали? Куда шли-то? Где мы вообще находимся? – Ник деловито подвязал тактическую кобуру, снятую с одного из «камуфляжей».

– Мы… ну, это, – стал разводить руками Ганс. – Это завод, а мы живем в Леворно, это две с половиной мили к югу отсюда.

– Так пошли отсюда, – скомандовал Ник. Он подошел к внедорожнику, вытащил оттуда мертвого водителя, легко перетащил его в открытый багажник. – Цепляйте свою платформу к мобилю, прокатимся с ветерком.

Парни явно пребывали в некоем ступоре и не сразу поняли, что от них хочет этот крепкий мужчина, появившийся из ниоткуда, из темноты, абсолютно голый.

– Э-эй! – помахал руками Ник. – Не замерзли? Говорю, цепляем платформу к мобилю и валим отсюда. Эти четверо не вечно будут здесь отдыхать. Вы ведь домой направлялись?

– Ну да, – кивнул самый старший. – А ты нас не убьешь?

– А надо? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Время идет, парень, шевели конечностями!

Ник сейчас себя чувствовал на подъеме, словно снова оказался в армии. Парни кинулись к платформе, один достал моток веревки, а второй потянул платформу к заду внедорожника.

– И вещи лучше переложите в багажник, – сказал Ник. – А то, пока доедем, все растеряем.

Майки, самый младший, жался к брату и больше мешал ему. Он трясся и постоянно шмыгал носом.

– А вдруг он нас убьет, Лео? – шепотом спрашивал он у брата, но тот лишь шикал на него.

Едва платформа была привязана к форкопу мобиля, Ник забрался на водительское место, махнул рукой.

– Прыгаем в салон, парни! – И, едва троица уселась, сдал чуть назад, потом вывернул колеса, развернулся и, погасив фары, вжал акселератор. – Куда ехать?

Ганс, сидящий рядом, посмотрел на Ника в недоумении.

– А как мы поедем без света? Мы же врежемся!

– Не бойся, – Ник уверенно вел внедорожник. – Куда ехать, парень?

– Юго-восток, там пролом в стене, – сказал Ганс, но потом полез в карман и достал самодельную карту, развернул, протянул Нику. Тот принял правой рукой, несколько секунд смотрел, потом отдал обратно, прибавил хода.

Парни сидели и вжимались в кресла, каждую секунду ожидая удара о какое-нибудь препятствие. Но незнакомец уверенно вел внедорожник, притормаживал на поворотах, ускорялся на прямых участках.

Через пятнадцать минут мобиль стал сбрасывать скорость, а потом и вовсе остановился, незнакомец включил фары, в свете которых появилась высокая пенобетонная стена, а в нескольких метрах чернел пролом.

– Приехали, разгружаемся, – скомандовал Ник, но парни уже повыпрыгивали из мобиля и кинулись отвязывать многострадальную гравиплатформу, перегружая на нее свою добычу. Ник не стал помогать, но едва багажник опустел, он вытащил из него мертвого водителя и взвалил его на плечо. – Пошли.

– А мобиль? – старший из подростков мотнул подбородком. – Если его найдут здесь, найдут и наш пролом.

– После того, что произошло, советую вам забыть сюда дорогу, парни, – ответил Ник. – Это называется инцидент, а после такого охрану увеличивают и режим ужесточают. Это ведь охранники были, так?

– Так, – согласился Ганс.

Они перебрались через пролом, протащили через него платформу. При этом Ник отметил, что пролом сделан именно с расчетом, чтобы проходила маленькая гравиплатформа, всего метр с небольшим в высоту и около полутора в ширину.

– Парни, мне нужен коммуникатор, – сказал Ник, едва они отошли на пару сотен метров от забора. Ребята шли ходко, зная дорогу как свои пять пальцев, Лео лишь изредка подсвечивал маленьким фонариком. – Я видел, у вас есть. Дадите сделать один звонок?

– Коммуникатор есть, только толку от него мало. – Ганс достал из внутреннего кармана коммуникатор и протянул Нику. – Если сможешь, звони.

Ник вжал сенсор активации, и экран тускло осветился. Иконка, отвечающая за подключенный актив, была пустой. Коммуникатор Ганса был на данный момент не больше чем игрушкой. Послушать музыку, проверить время, поиграть во встроенные игры, использовать в качестве конвертора или калькулятора, но не больше. Актив коммуникатора был отключен. С него нельзя было даже вызвать службы спасения.

Коулл вернул Гансу коммуникатор и сказал:

– Ладно, доберемся до вашего Леворно, позвоню оттуда.

– Это вряд ли, – усмехнулся Ганс. – В Леворно нет ни одного общественного коммуникатора. Леворно – это та еще дыра.

– Мы точно на Бригантии? – спросил Ник.

– В самой ее заднице, – в тон ответил Ганс, и они с Лео хохотнули. Парни уже отошли от шока, и доверие к Нику немного выросло. Тем более у каждого за поясом имелось по два игольника. Майки сидел на торбах с клеммами и ежился, он все еще боялся этого незнакомца, который шел рядом с платформой, легко подталкивая ее на подъемах.

– А что за груз?

– Клеммы, – Ганс обернулся в темноте, он не видел лица Ника. – В них серебро. Мы выплавим его и продадим одному пройдохе. На вырученные деньги наши семьи протянут еще пару недель. Может, чуть больше. В этот раз мы взяли больше, чем раньше.

Ганс казался старше своих лет, он разговаривал как взрослый, вел себя как взрослый и, видимо, умел неплохо управляться с игольником. Ник заметил, как Ганс проверял боезапас и энергобатарею, как держал сам игольник.

– Долго еще идти?

– Нет, еще самую малость. – Ганс и Лео продолжали тянуть платформу, Майки боролся со сном и ознобом, его до сих пор трясло, и было непонятно, от страха или от холода.