Глава 17
Эмма
— У нас ужасно дерьмовая замена, — сказала Блайт на другом конце провода. — Клянусь, я хочу прибить эту суку по пятьдесят раз на дню. Не могу поверить, что прошло уже столько времени с тех пор, как Дэнни-мудак уволил тебя. Мне хочется, чтобы ты вернулась, и я уверена, что он возьмет тебя обратно, потому что его дела идут хреново!
Я сидела на диване, закутавшись в одеяла. Было ужасно холодно.
— Я не вернусь, даже если он предложит мне все золото мира. Кроме того, мне действительно была нужна более высокооплачиваемая работа, Блайт, — сказала я ей. — Мне жаль, что ты вынуждена оставаться с этим ничтожеством.
— Да, я поступила бы так же. Как твоя работа?
— Все хорошо. Каждый сам за себя.
— Но каково это — работать на Бордена? Разве он не страшен, как черт?
Я улыбнулась, вспоминая.
— Он страшен как черт, когда хочет быть таким. Но еще он… нормальный.
Это слово было по-прежнему странным для моего языка. Нормальный.
Нор-маль-ный.
— Ну, и как его бизнес?
Я выдохнула.
— Уму непостижимо, Блайт. Этот мужчина делает кучу денег на одних только «Совах». Я проверяла книги из других заведений, это невероятно. Мужик должен писать книги о том, как разбогатеть.
— Он часто бывает в клубе?
— Да, он здесь постоянно. «Совы» — его первый бизнес, поэтому, я полагаю, здесь ему комфортнее всего работается.
— Это безумие. Не могу поверить, что ты работаешь на него.
— Я тоже.
На мгновение она затихла, а потом с повышенным любопытством спросила:
— Так тебе, вроде как… комфортно рядом с ним?
Что за странный вопрос.
— Гм, полагаю, да. К чему это ты?
— Настолько комфортно, чтобы попросить у него VIP-пропуска?
Я закатила глаза и коротко рассмеялась.
— Ты серьезно сейчас?
— Просто узнай! Это все, что я прошу. Спроси. Я слышала, VIP-зона в его клубе совершенно сумасшедшая, и раз ты спокойно общаешься с ним, может, он позволит нам туда пройти?
Я постучала пальцем по подбородку, размышляя.
— Что значит «нам»?
— Естественно, ты пойдешь со мной. Я соскучилась по тебе. Не говори «нет». Ничего не случится.
Хм. Смогу ли я действительно войти после последнего инцидента в тот самый клуб?
Но идея мне нравилась. Это казалось возможным, потому что я знала клуб изнутри и снаружи. Я знала работающих там людей, знала Бордена — а это было самым главным — все было знакомым.
— Я познакомилась с горячим парнем, — пела она. — Он обязательно тебе понравится. Он такой прикольный, такой горячий. Я ведь уже упоминала это?
— Хорошо, — сказала я, прежде чем мой мозг остановил бы меня, включив логику. Возможности моего мозга явно переоценены. — Я дам тебе знать завтра, что ответит этот придурок.
Она завизжала. Я нервно поежилась.
Насколько хорошо все пройдет, зависит от того, в каком настроении он завтра будет.
***
— Какого хера ты так смотришь, куколка?
Его голос напугал меня, и я подскочила на своем стуле, который был повернут в его сторону.
Я не ответила. Нервно сжав руки, несколько долгих мгновений рассматривала монитор своего компьютера, а потом вернулась к профилю Бордена, склонившегося над столом и ставившего свою до смешного красивую подпись на нескольких документах.
Как долго нужно тренироваться, чтобы получилась такая красивая подпись? Часами сидеть и выводить закорючки, пока они не станут выглядеть идеально? Или…
— Я, блядь, умираю от проказы или что-то еще? — рявкнул он.
У меня отвисла челюсть.
— Что?
Он взглянул на свои руки, потом на меня.
— Все пальцы на месте. На мне нет признаков проказы. Так, какого хуя ты так пялишься на меня?
Я ощущала его напряжение. Открыв рот, вновь его закрыла.
Конечно, мне было комфортно рядом с ним, но только потому, что все шло в рамках установленного порядка. Мы не так много разговаривали. Мои знания о нем основаны, в основном, на наблюдении, а не на живом общении, и это две совершенно разные вещи.
— Проказа не смертельна, — сказала я.
Он моргнул, а потом посмотрел на меня, как на слабоумную.
— Что?
— Вы сказали, что умираете от проказы? Проказа не смертельна, так что… — я сглотнула и отвернулась, неловко щелкая мышкой по вкладкам на экране.
Через пару мгновений я взглянула на него. Он все еще смотрел на меня. Пристальный взгляд из-под сведенных бровей, рот приоткрыт. На лице все еще сохранялось выражение «какого хуя?».
— У тебя что-то застряло в твоей заднице, Линн? — спросил он на полном серьезе.
Так же серьезно я покачала головой.
— У меня ничего не застряло в заднице.
— Тогда в чем твоя чертова проблема сегодня? Ты продолжаешь смотреть так, будто я собираюсь ударить тебя. Я рад бы понять, но ты ходишь кругами, вместо того, чтобы объяснить.
Я облизала губы и замолчала. Потому что теперь его глаза были прикованы к моему рту, а его лицо приобрело странное выражение. Он отвернулся на секунду, а затем снова взглянул на меня. На мои губы.
— Скажи мне, — потребовал Борден.
Нервничая, я снова облизала губы...
— Сейчас же прекрати облизывать губы, — сказал он, его глаза потемнели.
Мою грудь стянуло от напряжения, сквозившего в его голосе. Он смотрел на мой рот так, будто в жизни не видел ничего интереснее.
Ладно, сейчас это просто было неловко.
— Моя подруга хочет вечером пойти в клуб, — не раздумывая выпалила я, иначе это тянулось бы весь день.
— Рад за твою подругу, — равнодушно ответил он.
— Она… мы хотели бы узнать, нельзя ли нам получить VIP-пропуска… — я прочистила горло и неуклюже поправила волосы, сдвинув их так, чтобы он не мог видеть мой профиль.
В течение минуты царила тишина. Без преувеличений, минуту. Не в том преувеличенном значении, когда люди говорят, что берут минуту… я действительно смотрела на часы и видела, как стрелка отсчитывала эту гребаную минуту.
Быстро взглянула на него.
— Блядь, я не собираюсь кусать тебя, — в отчаянии сказал он. — Сейчас же посмотри на меня.
Я повернула кресло в его сторону и медленно подняла глаза. Сегодня он был одет повседневно: серый облегающий свитер, черные брюки, часов нет, волосы не уложены — просто обычный непричесанный мистер Борден. Таким он мне нравился больше. Обычно, если приходил на работу в повседневной одежде, он зачесывал волосы назад. Он по-прежнему заставлял мое сердце колотиться, даже больше, чем когда целовал меня, и мысли об этом вызывали вопрос: почему он не пробовал сделать это вновь?
— Иди сюда.
Сделав несколько глубоких вдохов, я подумала: зачем ему нужно было, чтобы я подходила? Встав, я сделала несколько нерешительных шагов в его сторону. Когда подошла, он откинулся в кресле и посмотрел на меня. Его голубые глаза просканировали мое лицо, прошлись по моим ногам, прежде чем снова подняться.
Мое лицо пылало, но я пыталась сохранять спокойствие — правда пыталась — но понимала, что не справляюсь.
— Тебе действительно нужны эти VIP-пропуска? — тихо спросил он.
Я кивнула.
— Да.
Он приблизил ручку к лицу и задумчиво постучал ею по уголку своего рта. Рассеянно взглянув на его губы, которых касалась ручка, я подавила потребность сглотнуть. Чертов громила имел реально красивые полные губы.
— Два поцелуя вместо одного, — наконец, сказал он. — По одному с каждой стороны. Сейчас.
И это все? Ха! Повезло. Клюнуть его в щеку пять раз в неделю стало уже ни к чему не обязывающим ритуалом. Я даже не стеснялась этого больше — неважно, насколько это было непрофессионально.
Я подошла и склонилась к его щеке. Его глаза наблюдали за мной, пока я наклонялась. Он никогда так не делал. Сосредоточенный обычно на чем угодно, кроме меня, Борден никогда не смотрел, как я целую его.
Грудь волнительно сжалась, когда я прижала свои губы к его щеке. Отстранившись, я медленно обошла его, так как он не собирался поворачивать голову. Тело слегка дрожало, колени подкашивались. Почему он так смотрел на меня? Я не хотела, чтобы он так смотрел.
Я наклонилась, а он продолжал смотреть на меня, когда мои губы коснулись другой его щеки. Его запах, его тяжелый взгляд действовали на меня опьяняюще и лишали равновесия. Когда я начала отстраняться, то неожиданно почувствовала его пальцы на своем лице. Мои глаза округлились, сердце забилось сильнее, пока до меня не дошло, что происходит. Он заправил несколько прядей волос мне за ухо и опустил руку, все еще наблюдая за мной.
Я быстро отвернулась и спешно вернулась в свое кресло, скрывая свое лицо, чтобы он не увидел, в каком я была замешательстве.
— Будете только ты и твоя подруга? — полюбопытствовал он.
Не знаю почему, но чувствовала, что мой ответ имел для него значение.
— Эмма? — надавил он.
— Хм, нет. Она и еще двое.
Я надеялась, что он не станет давить больше…
— Все женщины?
Я прокашлялась и заерзала в своем кресле от неудобства.
— Нет. Двое парней.
Тишина.
Я перешла границу? Ситуация казалась странной, между нами повисло невысказанное напряжение.
— Скажи Грэму, чтобы ваши имена внесли в список, — решительно сказал он. — Сколько угодно человек.
Боковым зрением я наблюдала, как он вернулся к своим документам. Взгляд хмурый, будто из-за чего-то рассержен. И я знала, из-за чего. Просто тоже отказывалась признавать, что мы привязались друг к другу. Его общество стало нормой для меня. Я каждый день видела его на работе. Хотела я это признавать или нет, но он стал важной частью моей жизни.
— Спасибо, — наконец, тихо ответила я.
Он промолчал. Прошла еще пара минут. Я прочистила горло.
— А Грэм — это кто?
Борден медленно вздохнул и в неверии покачал головой.
***
Как я могла так оплошать: не знала, что Человека-усы зовут Грэм? Такого бы не случилось, если бы мы сразу начали обращаться друг к другу по имени. Если бы наши взаимоотношения начались как-то так: «Эй, привет! Я буду всюду следовать за тобой, потому что долбаный сумасшедший псих платит мне за это. У меня очень заметные усы, не так ли? О, и зови меня Грэм.».
Я сказала Грэму — нет, я по-прежнему называю его Человек-усы — имена, после чего он записал меня, Блайт и остальных.
— Блайт, я, Джейк и Томас.
Он записал имена и кивнул.
Оказавшись дома, я стала наряжаться, прилагая все свои возможности. С тех пор, как я начала работать в «Совах», у меня появились свободные деньги, позволяющие купить одежду. Для начала я купила кое-что для офиса, чтобы успокоить Лорда Бордена, а потом платье на выход. Самым первым я выбрала белое мини-платье без рукавов, которое сильно открывало ноги, но скрывало грудь, так как надо. Стоило оно шестьдесят долларов. Для бедной девушки заплатить шестьдесят долларов за платье равнозначно владению тиарой королевы Елизаветы.
У меня не было намерения напиваться и связываться с тем парнем, про которого не переставала говорить Блайт. Хотя уже около года прошло с тех пор, как я была с кем-то в постели — и временами я лезла на стену, как мартовская кошка — у меня хватало ума не прыгать в постель к кому попало.
Я оставила волосы распущенными и подошла к свету, чтобы нанести макияж. Только потом я поняла, что игнорировала красный цвет, и не хотела себе признаться в том, что это было связано с нежеланием Бордена видеть на мне красный. Кого волнует, что думает Борден? Я могу накраситься красной помадой, если захочу. Просто… только не сегодня.
Не могу поверить, насколько я изменилась! В последнее время для меня все ощущалось по-другому. Отсутствие стресса из-за нехватки денег выглядело так, будто с меня сорвали оковы нищеты. Мне по-прежнему приходилось планировать свой бюджет для покупки вещей первой необходимости, но это и рядом не стояло с той ситуацией, в которой я находилась до того, как Борден заставил меня работать на него.
Кто знал, что в моей беспросветной жизни появится что-то яркое?
Я прицепила ключ от двери к цепочке на шее. К этому меня приучила бабушка, когда я однажды потеряла ключ по дороге из школы. В сумку могут залезть, кошелек могут украсть, но цепочку на шее чаще всего не замечают.
Выключив свет и надев белые туфли, я выбежала из квартиры, надеясь, что сегодняшний вечер не завершится убийством человека в переулке.
