Глава 12

– Бвана – хитрый, он обманывать всех. Чтобы смеяться над глупый гоблин!

Оптимизм Ргынха не разделяю, хотя льстит немного его наивная вера в мои гениальные способности. Главный критерий, по которому высчитывают степень уважения у гоблинов – это умение облапошить и обхитрить ближнего. Ни богатство, ни владение магией так не ценятся, как жульничество и мастерство обмана.

Собственно, поэтому Ргынх и напросился ко мне на службу – почувствовал потенциал, после того, как я ловко, буквально играючи, обхитрил орастых футболистов. Я-то думал, случайно его встретил на болотах, оказывается это он сам выследил меня и втерся в доверие! Тот еще жук, но полезный жук.

Бвана – это синоним слова "начальника" которое меня уже порядком достало за эти дни. Кое-как уговорил сменить, но теперь Камилла как-то странно на меня смотрит, подозревая в чем-то нехорошем. Откуда мне знать было, что это белый господин у негров так называется.

Мой очередной гениальный план оказался несколько сырым, и далеким от совершенства. Мысль, посетившая мой голову, была кристально чистая, как слеза самогона: если я сам не могу пройти по скользким бревнам, то меня могут перенести, те, кто обладают нужным уровнем ловкости! В моем отряде таких людей нет, а платить и ждать целую неделю, пока прибудут наемники с нужными параметрами – непродуктивно и долго. Не говоря уже о проблемах с утечкой информации.

Поэтому решено было привлечь гоблинов для переноски моей начальственной тушки через ров. Эти точно обладают и ловкостью, и опытом: бегают по бревнам туда-сюда, причем навстречу друг другу, чудом не сталкиваясь и не падая в зловонную жижу.

Как белый господин (прости Камилла) я могу себе позволить паланкин и четверо носильщиков. Так даже статусно будет.

План выглядел превосохно, но только до того момента, пока я не поделился им с Ргынхом. Тот задумчиво почесал рванное ухо, поскреб слой грязи на груди, и спросил:

– Бвана хитрый и умный много в голова, но зачем ему грязь падать?

Выяснилось, что я не учел самого главного: менталитета гоблинов. С точки зрения любого грязнули, сделать пакость и посмеяться над чужаком – высшая форма доблести. За исключением случаев, когда гоблин служит бване. Это тонкий намек, на себя любимого. Тогда ему нет смысла вредить хозяину.

Во всех остальных случаях, с вероятностью близкой к ста процентам, если есть возможность сделать гадость ближнему и повеселиться при этом – они обязательно это сделают. И никакая оплата не перевесит этого желания.

Поэтому бвану обязательно уронят, да еще предварительно растрепав всему городу, чтобы зрителей побольше собралось.

Мелькнула мысль предложить сотню рыбин, но я вовремя одумался. Ничего это не изменит, а Ргынх точно обидится – это его зарплата за месяц. Отдавать ее чужакам за полчаса работы – это явно несправедливо. Хитрость конечно тут в цене, но и совесть надо иметь. Тем более, что результат будет такой же – плюхнут меня в лужу при всем честном народе, прощай после этого и репутация и уважение.

Но если заранее знаешь о подложенной свинье, то это и не проблема вовсе, а наоборот, бесплатное сало и окорок нахаляву!

На следующее утро состоялось красочное шоу, первое в истории этого несчастного грязного города. Четверо зеленокожих носильщиков бодро и весело дотащили паланкин с моей персоной до середины рва и, победно ухмыляясь, опрокинули носилки прямо в ядовитую жижу.

Сотни зрителей на стенах и на берегу(откуда только взялись – еще минуту назад никого не было) дружно завопили и зауллюлюкали, выражая восторг и полное одобрение.

Длилось ликование секунд десять – после чего рванула бомба, утопленная вместе с паланкином, и празднующих носильщиков окатило черной зловонной жижей с ног до головы, а одного даже смыло в ров. Его пришлось вылавливать спасательной команде при помощи багров. Впрочем, никто не погиб и даже не шкура не сильно облезла – видимо, специально подобранная рецептура кислоты на гоблинов не действует.

Сама по себе бомбочка не сильно мощная, обычная алхимическая смесь. Даже задохлика типа меня не убьет с первого раза, но тут главное – эффект. С эти как раз все в порядке оказалось.

Тут и я появился на берегу, окинул взглядом место побоища и удалился, чувствуя себя триумфатором. Ргынх топал следом, торжествующе скалясь и делая непристойные жесты, в приблизительном переводе означающие умывание. По гоблинским меркам – неслыханное оскорбление. Но победителю все прощается.

Веселое шоу имело еще одно последствие, четверка гоблинов, нанятых в качестве переносчиков при посредничестве Ргынха изъявила желание пойти ко мне в работники. Поскольку я доказал, что хитрее и коварнее чем они, то они с легкостью готовы признать меня бваной и служить за рыбные чипсы верой и правдой, пока кто-то другой не перекупит их.

Предложение выглядело заманчивым и я не стал отказываться, тем, более, что Ргынх уверил меня, что они так просто не предадут. Как выяснилось, они из одного с ним племени "Поедатели Выдр" и впечатление обо мне уже имели.

В качестве меры предосторожности у меня теперь двое плетенных носилок с балдахинами, и носильщики точно не знают, что несут: бвану собственной персоной или мешок с землей, равный по весу. А может очередную алхимическую бомбу – поэтому ронять ношу ради развлечения поостерегутся.

Выглядит это комично, но зато в город я попал без приключений. Раздал полмешка чипсов на взятки, чтобы попасть на прием к местному губернатору. Им оказался старый седой гоблин со звучным именем Проныра Лживый Язык

Наученный горьким опытом, я не стал полагаться на буйную фантазию местного правителя и озаботился подставой для себя заранее. Мое предложение с самого начала выглядело невероятно привлекательно для любого желающего сделать пакость гостю, поэтому не встретило никаких возражений. Наоборот, было тут де принято с радостью.

Рядом с городищем расположена каменоломня. Я предложил правителю половину добытого камня в качестве налога, а работникам гоблинам достойную оплату.

Проныра, конечно же, клюнул на эту приманку – ведь кроме гоблов здесь нет никаких других наемных работников, а задрать цену до астрономических высот им даже подсказывать не надо. Тем более, что физически работать их заставить практически невозможно ни за какую плату.

Вот, что дает знание психологии и предварительные маркетинговые исследования! С точки зрения правителя все выглядит предельно ясно: наивный человек понятия не имеет об этих особенностях характера гоблинов, и с ходу вляпается в гигантские проблемы. Это ли не повод для веселья! А ведь можно еще и палки в колеса вставлять, развлекаясь, и пакостить по мелочам – кто от такого откажется?

Единственное, что мне не понравилось – штрафные санкции, если я не начну разработку каменоломни за две недели. Плюс понижение репутации. Поделать я с этим ничего не смог, Лживый Язык категорически отказался уступать в этом вопросе. Зато разрешил взять в аренду кусок земли рядом с будущим карьером.

Конечно, не смог удержаться и подложил небольшую свинку – впритык к моему участку расположено "футбольное поле". Я об этом заранее узнал, когда присматривал место, а вот местный "пахан всех паханов" пока еще не в курсе, что эту проблему я уже решал, поэтому справлюсь легко и непринужденно.

Легче всего решилась проблема с горластыми футболистами. Едва Ргынх начал вкапывать скамейку, как спортсмены прекратили играть и поинтересовались, чем это он тут занимается.

– Ржать будем. Бванга обманывать вас глюпый. Начальника самый хитрый!

Естественно, зеленые физкультурники насторожились и стали выспрашивать подробности. Как известно, удачная подстава поднимает авторитет, а вот обратный процесс, когда ты сам становишься жертвой розыгрыша, больно бьет по уважению среди соплеменников.

Ргынх, не будь дураком, еще и выменял что-то нужное за информацию. Затем В красках расписал, как их будут дурить и обманывать, зарабатывая на их бесплатной игре.

После чего поле мгновенно опустело и больше на нем никого не видели, благо топких лужаек здесь как грязи. Извиняюсь за тавтологию.

В результате у нас появился свой собственный участок земли, а значит и первый урожай тыкв скоро будет. Жизнь потихоньку налаживается.

С каменоломней так просто проблема не решилась. По сути, это целый клубок проблем. Для начала надо бы каменоломню зачистить сперва, а это непростая задача, я вам скажу.

Численность гарнизона нашего поселения всего одиннадцать человек и пять гоблинов в качестве слуг. Вычеркиваем меня и Камиллу – остается всего девять полноценных бойцов, из них всего два мага. Джерг даже пытаться не стал, через пять минут выскочил обратно на поверхность и заявил, что там без трех десятков бойцов делать нечего.

– Не знаю какой там босс, но паучки шестидесятого уровня в огромном количестве. Проход узкий и низкий, наверное под гоблинов рассчитан, только ползком можно двигаться, в отдельных местах – в полуприсяде.

Понятно, что в таком виде много не навоюещь.

И если проблему рабочих рук на добыче камня я приблизительно уже представляю в уме, то вопрос зачистки просто завис. Нет у нас столько сил, надо подмогу вызывать из крепости, а это чревато катастрофой. Если наши склады и лаборатории захватят, то проект однозначно провален будет.

И что самое печальное, по характеру запасов и оборудованию аналитики очень быстро вычислят все наши планы и намерения. И тогда ничто нас не спасет от серьезных проблем с влиятельными кланами. Все же по факту бесхозная ничейная локация – такую не пропустят мимо своих лап.

Интерлюдия

Впервые с Начала Времен город Урман переживал такое нашествие гостей. Сначала появился мутный тип Волхх, не оправдавший надежд, так и не попавший впросак ни разу, к великому разочарованию, обиженных за такое неуважение, жителей. Впрочем, ходят слухи, что хитрый и опытный Лживый Язык уже надул гостя аки лягушку через соломинку, и через пару недель сдерет с него последнюю шкуру.

Следом появился некромант со свитой, причем по той же проторенной тропе. И если первый гость сразу обозначил намерение обосноваться в этих местах надолго, то любитель мертвечины занялся странными делами, истинная цель которых осталась загадкой.

Поскольку законы он не нарушал, гоблинов в нежить не обращал, то на его чудачества правитель города внимание не обращал. Повелитель трупов попытался попасть на прием к Языку Лживому, но даже с простейшим испытанием в виде скользких бревен не справился, точнее – даже не пытался. Пошел по самому глупому из возможных путей – попытался подкупить за золото через посредников. Золото, конечно брали, мило улыбались и обещали мгновенное исполнение всех желаний, а также встречу с губернатором "уже завтра". Но развлечение быстро всем наскучило, ибо золото это, как известно каждому гоблу, бесполезный продукт, а число посредников, одурачивших залетного гостя, перевалило за два десятка. Какая же это доблесть, если любой его обманет, даже новорожденный гоблин, едва вылезший из ясельной лужи.

Помыкавшись без малейшего успеха, укротитель зомби, наконец сообразил, что деньги здесь ничего не решают и никому особо не нужны. Озадачившись этим парадоксом, он все же додумался до бартерных операций и стал предлагать всякие ценные вещи и оружие в обмен на услуги. Но и здесь его ждало разочарование – никто не хотел брать мечи, полированную сверкающую броню и даже кольца с ожерельями никого не прельстили. Некоторые гоблины интересовались какой-то воблей, но незадачливый продавец даже не понял, что это такое.

Ситуация сильно изменилась, когда в городе объявился заезжий купец. По традиции он прибыл все по той же, уже "наезженной" дороге, что ведет прямо от Лжебрюха.

Торговец оказался более умным, поэтому не стал связываться с городской бюрократией, взятками и ненадежными переправами через ров с кислотой. По всей видимости, решил, что покупатели сами прибегут, если их заинтересовать. Всяко проще, чем телегу с товаром по двум жердочкам перетаскивать, рискуя угробить весь оборотный капитал.

Поэтому купец просто поставил большой расписной шатер недалеко от городской стены на более-менее сухом месте, и начал торговать. Поначалу дело пошло ни шатко ни валко, хотя ассортимент оказался неожиданно хорошим. Тут тебе и копья и гарпуны, и дырявые грязные телогрейки – причем все гоблинского производства! Проблема возникла с платежеспособность покупателей: золота у местной гопоты отродясь не водилось. Небольшое количество, которое успел раздать некромант куда-то испарилось неведомым образом.

Сторонний наблюдатель мог заподозрить в этом программный баг или наоборот фичу, связанную с отсутствием денежного обращения в этой локации. Но все объяснилось проще – золото отобрал и приватизировал верховный шаман. Объявив его "грехом блестящим" – поэтому без компенсации, а если кто против – тому посохом по глупой башке.

Торговец, по всей видимости, был настоящим профессионалом и поэтому в первые же часы додумался до того, до чего некромант доходил трое суток. Он перешел к бартеру сразу. Купец согласился брать все подряд, кроме местной живности и растений. Любые предметы, имеющие хоть какую-то стоимость. В том числе и человеческие поделки, а также рыбные чипсы. Впрочем, дураков отдавать их не нашлось, да и не держатся они в руках – съедаются сразу.

Вот тут и выяснилось, что если обменять у некроманта мешок с гадюками на ржавый нож человеческой работы, то его, в свою очередь, можно выгодно сдать торговцу, и получить стальной наконечник для стрелы. Четырехметровый щитоморник, больше похожий на раскормленную анаконду, идет по цене алебарды, а та легко обменивается на большой треснутый гарпун старой гоблинской работы. Другое дело, что ловить того щитомордника надо целый день, а заново он рождается только через трое суток, но то мелкие трудности. Заводей в окрестностях Урмана, где они водятся – не счесть на пальцах всех шести рук брата Аверса.

В это же время залетный гость Волхх занялся и вовсе непотребным делом: он начал строительство алтаря для загадочного божества, повелителя "тысячи гиен". Гоблины, они конечно толерантные ко всем религиозным культам, даже некроманта терпеть готовы, но всему есть предел. То, что начал строить этот сухопутный варвар, ни в какую трясину не лезло! Прежде всего, его работники разровнял площадку под сооружение, утрамбовали и подмели – что само по себе кощунство, противное взгляду настоящего жителя болот.

Но дальше началось нечто поистине ужасное: посреди площади появилась идеально гладкая равносторонняя пирамида, высотой в три человеческих роста. Мало того, она еще и блестела нестерпимо, так что повергла в ужас всех жителей города и его окрестностей. Медные полированные листы так сверкали на солнце, что глаза слезились у непривычных к такому издевательству гоблинов.

Если бы в Урмане существовали основы самоуправления и демократии, то возмущенная общественность непременно написала бы петицию к правителю с требованием навести порядок и прекратить безобразия нарушать. Но к сожалению, о народовластии гоблины даже не подозревали, а мысль жаловаться губернатору у них отсутствовала по умолчанию. Сам же Язык пребывал в шоке, не понимая как на это реагировать, чтобы его не посчитали одураченным.

Разрешилась проблема неожиданным образом. Блестящая, взгляду противная, пирамида рухнула посреди ночи. Причем не сама по себе, а в результате диверсии и взрыва.

Событие насколько радостное, настолько же непонятное.

Возможно тайна этого происшествия так и сгинула бы во мраке веков, но поползли слухи, что Волхх всыпал одному из своих слуг триста плетей, так что тот отправился на перерождение. Может это и досужие вымыслы, но вместо пяти слуг у него осталось всего четверо. А таких совпадений не бывает.

Конечно скрыть правду не удалось, один из оставшихся работников подтвердил, что предателя запороли насмерть, и раньше чем через двое суток Ргынх не появится. Но самое удивительное, что он и заказчика диверсии назвал. По его словам, это некромант оплатил взрыв и предоставил бомбу для этого.

Может кто-то сомневался, но на следующий день, когда взбесившиеся мертвые щитомордники набросились на своего хозяина и загрызли его насмерть, то поверили все. Тем более, накануне было предсказание, что повелитель Гиен не простит осквернения алтаря и ответит обязательно.

Некроманта больше никто не видел, а Волхх публично пообещал, что всех, кто только посмеет задумать плохое супротив храма бога чистоты, Великого Ги-гиена, постигнет кара во сто крат хуже. Народ проникся. Проныра Язык снова промолчал, во избежание, так сказать.

Конец Интерлюдии