Часть 1. Неизвестный враг

Глава 1

И без того неважное настроение у меня окончательно испортилось, когда меня попытались убить. День-то в принципе был неплохим, погода хорошая, видимость отличная, но меня хотели убить, а я этого очень не любил. Особенно, когда не понимал за что.

На войне было просто и понятно, ты на одной стороне, а твой враг на другой, убей или убьют тебя. Когда в пьяной драке твой противник достает нож – тоже все ясно. И уж тем более нет вопросов к воздушным пиратам, эти ребята свои мотивы никогда не скрывают. Но сейчас какого хрена?!

– Серый, твою мать!!! – зло рявкнул я, резко бросая самолет в сторону. – Какого хрена я ввязался в это дело?!

Трассеры прошли мимо. Ругаясь на напарника, я до предела увеличил тягу и начал крутой вираж с набором высоты. Два непонятных истребителя повторили мой маневр и пошли за нами.

– Кто это?!

– Я не знаю! – спустя мгновение ответил Серый, мой штурман и задний стрелок. – Впервые вижу такие самолеты!

Я выругался. Все было еще интересней, чем я думал. Раз противник неизвестен, то и о его возможностях оставалось только гадать. Одно радовало – стреляли они со слишком большого расстояния и не очень точно.

Выбросив из головы все лишние мысли, я сосредоточился на деле. Скрыться в облаках не получится – небо сегодня безоблачное. Под нами теплое тропическое море, несколько коралловых рифов и один необитаемый остров весь заросший джунглями. Прятаться негде, а просить поддержки не у кого.

– Заходят сзади! – крикнул Серый.

– Вижу!

Двигатель на форсаж, штурвал на себя и свечой в пронзительно синее небо! Моя красавица достаточно тяжелый самолет, но мощные двигатели и хорошая конструкция крыла дает возможность довольно быстро набирать высоту. Это не раз спасало мне жизнь и сильно удивляло врагов. Вот и сейчас, один противник отстал и ушел в сторону, решив набирать высоту на более пологой траектории, а второй рискнул пойти за мной и быстро потерял скорость.

– Попался, – тихо себе под нос прошептал я.

Резко развернув самолет, я перевел его в пикирование и поймал странный истребитель в перекрестье прицела. В бою думать о лишнем некогда. Так что я сначала выпустил несколько хороших очередей из пулемета и пушек, а потом уже изумился, разглядев конструкцию вражеского самолета за мгновение до того, как он развалился на части.

– Серый, ты это видел?! – воскликнул я.

– Да! – ответил напарник. – Отличный выстрел!

– Да я не об этом! Ты видел, что у него винт сзади?!

– Необычная конструкция!

Я невольно усмехнулся. Мой напарник был довольно необычен. Некоторые очень удивительные вещи он воспринимал как что-то само собой разумеющееся, зато всякой ерунде, вроде старинных монет или черепков старого горшка, мог изумляться до глубины своей звериной души.

Сбив один истребитель, я решил, что с другим тоже будет несложно разобраться и ошибся. Второй противник оказался опытнее и умнее первого. Он не рисковал, а умело использовав преимущество в маневренности, прочно сел нам на хвост. Я пытался его сбросить, но тщетно. Он в точности повторял за мной все фигуры высшего пилотажа, которые я мог выполнить на своей "касатке", а на фокус с резким набором высоты не покупался. Противник просто уходил в сторону только для того, чтобы опять, сделав пару виражей, сесть нам на хвост.

– Серый, придержи его!

– Что ты задумал?!

– Есть одна идея! Помнишь, как мы разобрались с Сивым Аргхом?

– Понял!

Я продолжал активно маневрировать, уходя от коротких пристрелочных очередей врага. Серый время от времени стрелял из пулемета, не давай противнику занять удобную позиция для атаки. Со стороны могло показаться, что продолжается хаотичный воздушный бой, но на деле у меня был четкий план.

Небольшой зеленый остров был все ближе и ближе.

Утро начиналось как обычно. Восход солнца я встретил в ангаре возле третьей полосы главного аэродрома Большого зеленого острова в рабочей одежде и с руками испачканными маслом. Аренда ангара в этом месте обходилась недешево, но мы с Серым рассудили, что дешевле платить за охрану, чем потом искать воров.

С моря дул свежий бриз. На аэродроме пока царила тишина, только перекрикивалась подуставшие за ночь охранники, да разговаривали зевающие механики. Вставать до рассвета никому не хотелось, но работать под палящим солнцем еще хуже.

– Так я и знала, что ты уже здесь, – раздался вдруг веселый женский голос.

Я вынырнул из недр самолета и с удивлением взглянул на гостью.

– Уже обед? – спросил я. – Надо же, как быстро время пролетело.

– Я не каждый день валяюсь в постели до обеда!

С этими словами моя старая знакомая запрыгнула на верстак, демонстрируя длинные загорелые ноги. Заметив мой взгляд, она откинулась назад, без всякого стеснения показывая обнаженный живот и едва прикрытую тонкой тканью грудь. Шая не пыталась меня соблазнить, как могло показаться на первый взгляд, просто по привычке дразнила.

– Ты давно не заходил ко мне, – с показной обидой протянула Шая. – Как идут дела?

– Неплохо, – уклончиво ответил я. – В последнее время хороших заказов не было, так, возили всякую мелочь между островами.

– Ребята в "Дыре" говорили, что ты стал отказываться от хороших заказов, – словно бы невзначай заметила Шая, внимательно рассматривая накрашенные алым лаком длинные ногти.

– Серому не нравится такая работа, – поморщился я.

– Он на тебя плохо влияет.

– Да иди ты, – незлобно послал я подругу. – Знаю, на что ты намекаешь, но меня он устраивает. Где я еще найду такого штурмана?

– Не злись. Просто ты не замечаешь, как он тебя меняет.

Я равнодушно пожал плечами. Мы с Серым уже третий год вместе летаем и за это время я привык к нему, как к своей тени. На земле и в воздухе не было напарника надежней. А что до его заморочек – так у кого их нет? Серого многие презрительно называли чистюлей, а некоторые даже пытались откровенно угрожать ему. Но после того, как я собрал ребят и прирезал этих умников – все на Вольных островах запомнили, что моего напарника лучше не трогать.

– О! Ульрихай, я по тебе скучала! – воскликнула Шая.

Увидев Серого, она сразу села пособлазнительней, принялась играть с локоном волос и бросать на него томные взгляды.

– Здравствуй, Шаерада, – Серый как обычно смутился.

– Ну зачем же так официально? – обиженно спросила Шая. Она спрыгнула с верстака, вплотную прижалась к Серому и томным голосом проворковала: – Для друзей Ирвина я просто Шая.

– Да… хорошо… Шая, – отчаянно смущаясь и пытаясь отстраниться от демоницы, проговорил Серый. – Мне тут… это самое… нужно с Ирвином поговорить.

Я тихо посмеивался, глядя на них. Серый добропорядочный семьянин, второго такого добродетельного мужика на всех Вольных островах не сыщешь. А Шаерада сбежавшая из Темной империи демоница и дорогая куртизанка, похотливая как кошка весной. Она всегда смущала Серого своим видом, повадками и вольным нравом. Но чем сильнее он смущался, тем больше нравилось Шае дразнить его.

– Шая, оставь его, видишь же он пришел о работе поговорить, – попросил я.

– Хо-ро-шо, – бархатным голоском пропела Шая. – Скучно с вами, мальчики.

Она послала моему напарнику воздушный поцелуй, улыбнулась мне, показывая белоснежные клыки, и, покачивая бедрами, пошла к пляжу. Серый облегченно вздохнул, а я невольно проводил Шаю взглядом. Пять лет назад она очень помогла мне. Как следует встряхнула меня, дала денег на покупку топлива и запчастей, а также нашла первых клиентов.

– Что случилось?

– Работу нам нашел.

– Опять какая-нибудь благотворительность? – поморщившись спросил я.

– Ну… нам заплатят, – Серый почесал лапой мохнатое ухо.

– Понятно, – я раздраженно бросил ключ на верстак. – Опять топливо за спасибо спалим!

– На этот раз нам действительно заплатят!

– Сколько? Как в тот раз?! Нам нужно стоящее дело, а ты от каждого второго заказа нос воротишь! И готов поспорить, ты взялся за это дело не из-за денег!

– Да, – не стал спорить Серый, – но если это так важно, можешь забрать мою долю.

– Да пошел ты, шкура блохастая, – огрызнулся я.

– Ирвин, я не так часто о чем-то тебя прошу и на этот раз дело действительно важное.

– Наверное, эта твоя историчка, попросила? Вечно ты с ней возишься…

– На этот раз дело действительно важное.

– Что там может быть важного среди глиняных черепков и заплесневелых свитков.

– Тебе это будет неинтересно, – устало вздохнул Серый.

– Слушай, давай я сам буду решать, что мне интересно, а что нет? Хорошо?!

– Ну… это связано с династией Ашеранов, Илия нашла предметы, которые, как она считает, принадлежали беглой принцессе Сильвии. Есть версия, что она жила какое-то время на Вольных островах, хотя не все историки согласны с этой версией, но на месте раскопок Рошненского городища в сундуке были найдены платья, по покрою напоминавшие платья, которые носили при дворе Гюнтера III…

– Так-так! Стоп. Гюнтер какой-то там, Ашераны, Сильвия… это вообще все, когда было?

– Тысячу лет назад, примерно.

– И какое это имеет отношение к нам?

– Я же говорю, Илия нашла предметы, которые подтверждают так называемую, Западную версию исчезновения Сильвии…

– Ааа! Ладно, сожри тебя демоны! Нам точно заплатят?

– Да.

– Нам нужно доставить эти самые предметы куда-то?

– Да, по виду – это обычное женское украшение.

– Ну вот так бы сразу и сказал, что антиквариат нашли и надо его выгодно продать! – обрадовано заявил я. – Хорошо, готовь маршрут, а самолетом займусь.

Когда Серый отвернулся и отошел на приличное расстояние, я в сердцах сплюнул и выругался. Отказывать напарнику не хотелось, тем более что другой работы все равно не предвиделось, а я хотел полетать. Но вот что-то свербило в душе, какое-то странное непонятное и неприятное ощущение было.

Не хотел я за это дело браться.

К обеду на аэродроме царила обычная рабочая суета. Солнце стояло в зените, на небе не было ни облачка, а ветер утих. От бетона тянуло жаром, а раскалившийся металл обжигал руки даже сквозь толстые перчатки. Мы уже приготовили нашу красавицу к вылету и заправили её. Серый прокладывал курс по карте, а я проводил последние проверки.

Недалеко от нас звено патрульных штурмовиков отряда охотников за пиратами готовилось к вылету. С ревом взлетали курьерские и грузовые самолеты. Один раз взревела сирена, требуя расчистить полосу для аварийной посадки какого-то придурка из Облачного города. В общем, все было, как обычно и на нас никто особого внимания не обращал…

– Давай на взлет, закончишь возню с маршрутом в воздухе.

Мой напарник кивнул и выбрался из кабины на бетон, а я наоборот залез в кабину.

– Элероны*!

– Есть!

– Закрылки**!

– Есть!

Серый отбежал назад.

– Рули!

– Есть!

Проверив управление, я быстро пробежался взглядом по приборам и показал напарнику большой палец. Он ответил тем же жестом. Я включил зажигание, радуясь, что не нужно как в старые добрые времена вручную заводить оба двигателя.

Винты быстро раскрутились, двигатели работали ровно и без сбоев. Где-то около минуты я вслушивался в звук их работы и проверял разные режимы, затем показал большой палец Серому. Он нырнул под самолет, убрал из-под шасси тормозные колодки, потом отцепил тросы и быстро забрался на свое место. Оглядевшись, я снял тормоз, и самолет медленно покатился по рулевой дорожке.

– Серый, прием, – я поправил гарнитуру СПУ***.

– Слышу тебя, Ирвин.

– Давай связь с вышкой.

Я переключил СПУ на внешнюю связь и подождал, пока штурман, а заодно и связист, настроится на волну диспетчерской вышки аэродрома.

– Вышка, я Волк, прошу разрешения на взлет, прием.

– Волк, вас слышу, взлет через две минуты на второй полосе, прием.

– Вышка, вас понял, взлет через две минуты.

Подрулив к началу нужной мне взлетно-посадочной полосы, я остановил самолет. На посадку шел тяжелый грузовой самолет Р-17. Как и все машины гномов, он был непомерно большим, с толстой обшивкой и чрезмерно мощными, шумными двигателями.

– Серый, как думаешь, этому утюгу полосы хватит?

Напарник задумался, и вместо того, чтобы посмеяться над шуткой, всерьез принялся рассчитывать тормозной путь самолета гномов.

Полосы им хватило, но едва-едва.

– Волк, взлет разрешаем, прием.

– Вышка, вас понял, идем на взлет, – переключив СПУ, я сказал Серому: – идем на взлет.

Вырулив на полосу, я закрыл фонарь кабины, отпустил тормоза, опустил закрылки и начал плавно увеличивать тягу. Серый за моей спиной тоже закрыл кабину и доложил о скорости и направлении ветра – полный штиль. Машина быстро разгонялась. Вскоре я легким движением штурвала приподнял хвост и, удерживая самолет в таком положении, набрал взлетную скорость. Потянув штурвал на себя, я плавно поднял нашу красавицу в воздух.

Земля медленно уплывала вниз. Доложив диспетчерам о взлете, я убрал шасси, опустил закрылки и повернул в сторону от аэродрома, чтобы спокойно набрать высоту и не крутить головой, в поисках идиотов, не выполняющих указания диспетчеров. Меньше всего на свете я мечтал столкнуться в воздухе с каким-нибудь богатеньким сынком на дорогостоящей машине, забывшим, что за деньги можно купить самолет, но не мозги.

Сделав круг над Большим зеленым, я выполнил пару виражей, проверяя, как наша красавица чувствует себя в воздухе. Настроение у неё сегодня было замечательное.

– Серый, какой курс?

– Так… – он на мгновение замялся. – Я еще не закончил с маршрутом. Так, держи пока на два часа от маяка, как пройдем над Клыками – сориентируемся. И постарайся пока не плясать в воздухе! Мне надо закончить расчеты.

– Хорошо! – весело крикнул я.

Набрав нужную высоту, я расслабился. Все опасения и проблемы остались там, на земле, а здесь в небе все зависит только от меня и моих напарников. Один серый и лохматый сейчас возится сзади с линейками и расчетами, а вторая моя напарница плавно идет над синим, сверкающим на солнце морем.

В воздухе я всегда чувствовал себя спокойно и уверено, будь то полет через тайфун, отчаянная схватка с воздушными пиратами или безмятежное путешествие по безоблачному небу. Вот и сейчас погода была отличная, ветер попутный, а самолет вел себя просто замечательно. Двигатели работали ровно и не капризничали, приборы показали именно то, что должны были.

Расслабившись, я любовался давно знакомым, но все равно любимым пейзажем: тропическое море, голубые полосы песчаных отмелей и темные пятна коралловых рифов, большие и маленькие ярко-зеленые острова с белоснежными пляжами, темнеющие конусы потухших вулканов, рыбацкие шхуны и красивые прогулочные яхты.

Пройдя над Клыками – острые и высокие скалы – я повернул в сторону океана. Где-то там нас в условленной точке встречи должен был ждать воздушный корабль, на него-то нам и надо было доставить посылку. На мой вопрос, почему корабль сам не мог прибыть к Большому Зеленому острову либо к Облачному городу, куда бы мы могли привезти посылку, Серый ответил уклончиво. Нехорошее предчувствие вернулось. Но не поворачивать же с половины пути? Да и для деловой репутации подобные отказы от уже принятых заказов смерти подобны.

Вот только всего в получасе полета от Клыков нас атаковала пара истребителей. Причем видно было, что они ждали именно нас…

* Элероны (рули крена) – аэродинамические органы управления, симметрично расположенные на задней кромке консолей крыла у самолётов.

** Закрылки – отклоняемые поверхности, симметрично расположенные на задней кромке крыла. Используются для улучшения несущей способности крыла во время взлёта, набора высоты, снижения и посадки, а также при полёте на малых скоростях

*** СПУ – самолетное переговорное устройство, предназначено для связи членов экипажа между собой, а также с другими самолетами и наземными радиостанциями.

Остров был все ближе, но и враг не отставал. Обернувшись назад, я увидел, что истребитель заходит для атаки. Я резко сбросил тягу и ушел в сторону. Противник не успел сориентироваться и проскочил мимо.

– Сожри меня демон, если я знаю кто это такой! – невольно воскликнул я.

Странная машина не была похожа ни на один самолет известных мне государств. Остроносая, с двумя пулеметами под небольшими крыльями и двигателем на хвосте, опознавательных знаков не было, как и хвостового оперения. Этот истребитель ничем не напоминал ни машины людей, ни серебристые стрелы эльфов, ни тяжелые утюги гномов, даже черные хищные силуэты самолетов Темной империи были не такими странными.

Я выпустил несколько очередей вслед противнику, но промахнулся, а тот ловко ушел на разворот и зашел нам в хвост. Я выругался и опять начал маневрировать.

– Осторожно! Он пытается зайти снизу! – предупредил напарник.

– Вижу! Держись!

Я перевернул самолет, Серый тут же открыл огонь по врагу и несколько раз попал, но не нанес серьезных повреждений. Противник ловким виражем ушел из-под атаки.

Я опять зло выругался. Как ни крути, но этот непонятный истребитель превосходил мою ласточку в маневренности, а сидевший в нем летчик как минимум не уступал мне. Такого не подловить на простой уловке. А стрелял он короткими, экономными очередями, так что нечего было и надеяться на то, что он впустую расстреляет боезапас.

– Опять заходит!

– Придержи его!

Серый тоже стрелял экономно. Его задача была не столько сбить вражеский самолет, сколько просто не дать зайти в удобную позицию для атаки на нас.

– Вот не хотел же связываться с этим делом!!! – не сдержавшись, крикнул я.

Напарник промолчал, занятый делом.

Остров уже был прямо перед нами. Самый обычный остров, один из сотни малых островов архипелага Вольные острова. Скорей всего он необитаемый, хотя там вполне могут обитать какие-нибудь отшельники или рыбаки. Но для меня сейчас важно совсем не это…. Конечно, можно было провернуть такой же фокус просто над морем, но… с морем все сложнее, а рисковать я не хотел.

После очередного маневра, я перевел двигатели на форсаж* и толкнул штурвал от себя. Да, моя ласточка тяжелее и не такая маневренная как легкий истребитель, но зато у неё два мощных двигателя. Мне не переиграть такого врага на виражах, а вот на пикировании я смогу набрать большую скорость, да и на подъеме потом противнику не уступлю.

Скорость быстро нарастала, свистел ветер, земля приближалась, но и враг не отставал. Однажды мы с Серым подловили одного придурка. Он непонятно с чего прицепился к нам на легкой и верткой машине. При этом нам он только не мог ничего сделать – пули его мелкокалиберных старых пулеметов просто не пробивали броню моей "касатки", но и я никак не мог поймать его в прицел! Слишком уж резвым он был.

Глядя на верхушки пальм, я мысленно начал обратный отсчет. Буквально спиной я чувствовал, что противник не отстает, но оборачиваться сейчас было нельзя – малейшая ошибка и мы на полной скорости влетим в землю.

"Еще немного… еще… еще… три… два… один"

Штурвал на себя!!!

Верхушки высоких пальм замелькали вровень с кабиной. Серый молчал, он доверял мне, а вот у меня все спина была мокрой от пота от напряжения и азарта. Враг, конечно же, тоже вышел из пикирования, вот только сильно раньше нас. Я успел подумать, что неплохо было бы пропустить его вперед и зайти на него снизу, но слишком уж большую скорость набрал самолет. Даже заглуши я двигатели, нас на одной инерции пронесет мимо него. Так что… штурвал на себя и в опять в небо!

– Давай!!! – крикнул я.

Через пару секунд мы выскочили прямо перед врагом. Серый мгновенно открыл огонь из пулемета, не жалея патронов, и по одному только характеру его стрельбы я понял, что на этот раз он попал. Самолет вдруг тряхнуло, что-то зазвенело, а в шею мне задул сквозняк.

У меня не было времени оборачиваться назад, сначала нужно было закончить маневр и найти в небе врага. Развернувшись в воздухе, я быстро нашел взглядом странный истребитель. Он шел в стороне от нас и с сильным снижением, его левое крыло было сильно деформировано, и за ним оставался черный дымный след.

Противник оказался не промах, другой бы на его месте уже давно разбился, а это продолжал лететь. Я вдруг понял, что он вполне может вывести самолет из падения. И будь высота повыше, а местность ровнее – еще неизвестно как бы закончился бой. Но, зацепив другим крылом верхушку пальмы, истребитель мгновенно перевернулся в воздухе и рухнул вниз.

– Готов, скотина, – с мрачным удовлетворением проговорил я. – Мы его сделали, Серый! Серый?!

Я обернулся. Фонарь кабины был разбит, а в обшивке виднелось несколько пробоин от пуль.

– Ты чего молчишь! Мы топлива порядком спалили, как думаешь, хватит добраться до цели или лучше вернуться? Серый, мать твою?!

Выровняв самолет, я отстегнул ремни и, привстав, насколько позволял фонарь кабины, оглянулся назад. Мой напарник безвольно лежал в кресле, мертвой хваткой сжимая в лапах пулемет. Я не видел что с ним, но заметил пятна крови на осколках стекла…

Кажется, я что-то заорал. Только что именно не помню… может быть просто орал что-то нечленораздельное…

* Форсаж, форсированный режим двигателя – увеличение мощности двигателя выше обычного. При долгой работе приводит к перегреву двигателя и сильному износу.

Наконец-то передо мной появился Большой зеленый остров. Я не стал садиться на аэродроме и сразу пошел к городу. Всю дорогу я выжимал из двигателей все, что можно было, а теперь убрал тягу и начал сбрасывать скорость. Снизившись ниже ста метров, я прошел прямо над улицей и внимательно осмотрел её. Безумие…

– Жаль, Серый, что ты не видишь это! – весело крикнул я. – Потерпи еще немного.

Развернувшись, я отвел рычаг от себя, убрал тягу и пошел на посадку.

– Так, ветер, скорость, высота… – машинально проговорил я вслух, обычно мне помогал Серый, но теперь все делать мне одному. Впрочем, не впервой. – Закрылки… потерпи еще немного! Еще немного…

Люди внизу, наконец, поняли, что я собрался делать, и теперь разбегались в стороны. Сжав зубы, я держал самолет строго по центру улицы и медленно опускал его на неровную дорогу. Сразу после приземления, машина подпрыгнула и дернулась в сторону, но я успел среагировать.

– Ха!

В другое время я был бы счастлив от того, что сумел сделать такое, но сейчас я мог думать только об одном. Остановившись рядом с красивым домом, с невысокой зеленой изгородью, я открыл фонарь кабины и быстро выбрался из неё.

– Лаира!!!

Хозяйка дома, высокая и стройная эльфийка уже стояла на крыльце и, скрестив руки, недовольно смотрела на меня. За ней, набычившись, встал крепкий и здоровый бугай.

– Ирвин, ты правда надеялся впечатлить меня таким ребячеством? – спросила Лаира.

– Мне нужна твоя помощь! Быстрее!

Взглянув на меня, она осеклась, переменилась в лице и легко спорхнула с крыльца и выбежала на улицу.

– Что случилось?

Я уже открыл фонарь кабины штурмана и расстегнул ремни Серого. Подхватив напарника под руки, я попытался вытащить его, но он оказался удивительно тяжелым.

– Давай вместе! – здоровый мужик уже стоял на крыле.

Я молча кивнул, вместе мы достали Серого из кабины и аккуратно спустили на землю. Лаира опустилась возле него и как-то странно посмотрела на меня.

– Нас подстрелили! – зло бросил я. – Помоги ему, я потом расплачусь!

– Ирви…

– Что? Почему ты ничего не делаешь? Его надо отнести тебе в дом?

Мужик тихо отошел в сторону, а Лаира положила руку мне на плечо. А я сидел возле друга и не понимал, почему она так смотрит на меня и ничего не делает.

– Ирви, – ласково и нежно произнесла она. – Я не могу помочь, уже поздно… Извини…

– Почему? – не понял я. – Я… я…

Я резко отбросил руку Лаиры в сторону, подскочил, взглянул бешенным взглядом на замерших рядом людей, зачем-то кинулся к ним, потом замер и… все наконец понял. Я рухнул на колени и закрыл лицо руками. Злость душила меня, не давала дышать, в горле стоял комок, и хотелось кричать.

– Почему?!! Почему опять?!!!

2 глава

Решение я принял быстро и после этого уже не колебался. Терять мне, в общем-то, было нечего. За почти пять лет жизни на острове я так ничем и не обзавелся. Жил в съемной комнате на чердаке, вещей особых не имел. Мне даже и прощаться было не с кем! Случайные подруги обо мне уже давно забыли, собутыльники тоже не очень долго будут по мне скучать. Забрав пару памятных мне предметов, я закрыл комнату и спустился вниз.

– Ирвин? – хозяин гостиницы, увидев меня, сильно удивился. – Ты уже вернулся? Я думал, тебя пару дней не будет.

– Меня не будет гораздо дольше, – ответил я.

– Что?

– Не важно. Слушай сюда, Ральф. Сколько у меня денег на счету?

Ральф за небольшую доплату хранил деньги постояльцев и даже занимался бухгалтерией для некоторых из них. Он удивился, но не стал ничего спрашивать и достал из сейфа толстую тетрадь.

– Две с половиной тысячи золотом и полторы сотни серебром, а также немного мелочи валютой Облачного города.

– Нет. Я улетаю надолго, возможно навсегда. Что мне было нужно я забрал, а остальное, – я на мгновение задумался. – Сгреби все в кучу и храни где-нибудь в сарае. Если я не вернусь через год или два – поступай с этим барахлом как хочешь.

– Что-то случилось? – насторожился Ральф.

– Случилось, Ульрихай убит, – сухо ответил я.

– Как?! Кто посмел?!

– Если бы я знал… – я со злости ударил кулаком по стойке. – Нас подловили возле Клыков! Нас там ждали! Я разделал одного, а Серый свалил второго, но и его зацепили…

– Кто это был? На каких самолетах?

Я взял салфетку и забрал у Ральфа карандаш и быстро нарисовал силуэт тех истребителей.

– Никогда таких не видел, – сразу признался он. – Они вообще летают?

– Вот и я не видел!

Ральф смотрел на рисунок с явным недоверием, но мне было совершенно плевать, верит он мне или нет.

– Тело Ирвина должны доставить сюда. Его семья живет на другой стороне острова, оправь за ними и отдай им половину золота. Этого им хватит на похороны и на жизнь…

– А что с остальным?

– Серебро оставь себе за расходы и хранение, а золото… – я задумался. – Дай мне сейчас пару сотен, а остальное пусть лежит у тебя.

Ральф быстро сделал пару заметок в записной книге, взял ключ и ушел на пару минут.

– Кому что передать?

– Передай семье Ульрихая, что я отомщу за него. Шае привет передай и спасибо. И самое главное, – я посмотрел Ральфу в глаза и зло улыбнулся. – Если сюда придут странные люди и начнут спрашивать про меня – отвечай на все их вопросы. Я нихрена не боюсь. И передай им, что я найду их, где бы они не были!

Ральф пообещал все сделать, и я не сомневался, что он сдержит свое слово. Он надежный человек.

Я недолго сидел рядом с телом Серого. Не в моих привычках было долго плакать и переживать, да и времени не было. Я даже не стал задерживаться для того, чтобы позаботиться о теле друга, пришлось просить о помощи других людей. Я сразу перегнал самолет на аэродром, заплатил техникам, чтобы они проверили его, заправили и зарядили оружие. Пока я разговаривал с Ральфом и ходил туда обратно, они все сделали.

Забравшись в кабину, я взял планшет Серого с уже разработанным маршрутом полета. Все было ясно и понятно. Убрав планшет, я взял посылку – небольшой холщовый мешок, завязанный и запечатанный. Весил он всего пару килограммов, и в нем была какая-то маленькая, но увесистая коробка и что-то еще. На мгновение мне захотелось просто разодрать мешок и узнать что там, но я отбросил эти мысли в сторону. Чтобы это не было, но чтобы помешать нам доставить эту посылку нас пытались сбить и убили Серого.

Запустив двигатели, я немного подождал и связался с диспетчерской вышкой:

– Вышка, я Волк, прощу разрешения на взлет.

– Волк, куда тебя опять понесло на ночь глядя? – удивленно ответил диспетчер.

– Срочное дело, – уклончиво ответил я.

– Взлет разрешаю, все полосы свободны.

Набрав высоту, я развернулся на нужный курс и уже не оглядывался на оставшийся позади остров. Бросать все и уходить неизвестно куда сложно лишь первые два раза.

Я не знал, сколько еще врагов болтается в воздухе между мной и кораблем, и рисковать не собирался. Над островами я держался в облаках, а потом, когда вышел в открытое море, и уже стемнело, поднялся немного выше.

Ночные полеты я всегда любил, особенно в лунные ночи, но сейчас свет был для меня опасен. К счастью сегодня на небо вышли лишь Ахора, Светлая сестра, и маленькая Рэла, от которой света почти не было. Самой большой луны – Леи – не было. Над океаном собралась пелена облаков, и в свете Ахоры они казались большим серебристым покрывалом, укутавшим тихо дремлющий внизу океан.

Понемногу потягивая из фляги давно остывший кофе, я время от времени сверялся с компасом и делал пометки на плане полета. Лететь без штурмана было очень непривычно, все время хотелось позвать Серого, что-нибудь спросить у него, уточнить маршрут или просто поболтать.

Над головой раскинулся другой океан, черный как бархат, усыпанный яркими тропическими созвездиями. Мне некогда было любоваться звездами, я постоянно крутил головой и смотрел – нет ли поблизости других самолетов. Но никого не было.

Когда небо начало светлеть, а звезды тускнеть, я, наконец, добрался до места встречи. Подвесные баки я сбросил еще до этого, и теперь мне едва-едва хватило бы топлива, чтобы дотянуть до ближайшей земли. Хуже всего было то, что я еще и хорошо так опоздал, и не знал, ждали меня или уже нет. Особого выбора, впрочем, у меня не было. Где-то около часа я летал кругами рядом с местом встречи, стараясь при этом расходовать как можно меньше топлива и не думать о возможной посадке на воду. И солнце уже взошло, я увидел вдалеке корабль

"Изгнанник" оказался тяжелым рейдером необычной конструкции и очень красивым кораблем. Весь выкрашенный матовой серо-голубой краской, он величаво рассекал облака острым носом. Вытянутый киль позволял ему садиться на воду, а небольшие крылья обеспечивали лучшую устойчивость и подъемную силу. Не только орудия главного калибра скрывались в орудийных башнях, но и другие, располагающиеся по бортам. Подойдя поближе, я увидел, что почти все палубы "Изгнанника" надежно укрыты броней, а зенитные орудия и пулеметы находятся за высокими щитами или за амбразурами.

Я заметил, что все орудия "Изгнанника" расчехлены и поэтому, подлетая к нему, я сначала развернулся, показывая, что под крыльями у меня ничего нет, а потом сделал вираж, чтобы сблизиться на самом неудобном для атаки маршруте.

– Почтовый курьер вызывает "Изгнанник". Почтовый курьер вызывает "Изгнанник", как слышно, прием.

Несколько секунд была тишина и только потом мне ответили:

– Вас слышим, почтовый курьер. С какой целью вызываете нас?

– У меня для вас срочная посылка. Сейчас, одну секунду, – держа одной рукой штурвал, я достал конверт и прочитал глупую фразу, написанную на нем. – В небе расцветают алые цветы! "Изгнанник", не знаю, что означает эта фраза, но мне сказали произнести её, чтобы вы поняли от кого посылка.

На этот раз мне ответили сразу.

– Курьер вас понял. Посадку разрешаю. Садились когда-нибудь на корабле нашего типа?

– Никак нет. Но садиться на неудобных и коротких полосах мне не в первой.

Выслушав объяснения, я сделал широкий разворот, сбросил скорость и подошел к "Изгнаннику" со стороны кормы. Там уже горели посадочные огни. Палуба для взлета и посадки самолетов находилась почему-то посреди корабля, а не так как на авианосцах. Стоит немного зазеваться, промахнуться и я расшибусь о толстую броню, возможности уйти вверх и на второй круг уже не будет. Так что я понял, почему подруга Серого искала именно опытных летчиков – у неопытных не было бы и шанса доставить посылку в таких условиях.

Вспотев от напряжения, я с первого раза зашел на глиссаду*, сбросил тягу, выпустил закрылки, а потом и шасси. Кроме обычных средств, для этой посадки я использовал еще одно. Щелкнув отдельным переключателем, я активировал эльфийские магические камни, вмонтированные в каркас самолета. Заработав, они создали дополнительную подъемную силу, машина словно резко облегчилась на четыреста килограмм. Нагрузка на крылья стала меньше, да и скорость можно было сильнее сбросить перед посадкой, что в свою очередь даст мне возможность сесть на более короткой полосе. Хорошие камни, жаль только что стоят бешеных денег, а заряд в них маленький и ограниченный.

"Изгнанник" шел на хорошей скорости, что сильно облегчало мою задачу. Но даже так это была самая тяжелая посадка в моей жизни. Едва моя красавица коснулась палубы, я сразу начал тормозить, рискуя завалить самолет на нос. И все равно скорость падала слишком медленно, но не успел я испугаться, как резкий рывок дернул меня назад и самолет остановился.

Заглушив двигатели, я вытер пот и с облегчением вздохнул. Половина дела сделано, впереди самое сложное.

* Глиссада – в авиации траектория полета летательного аппарата, по которой он снижается перед посадкой. Здесь просто траектория захода на посадку.

Меня сразу проводили на капитанский мостик. Грузный седой мужчина в черном кителе без знаков различия забрал у меня посылку и внимательно рассмотрел печати на письме и холщовом мешке.

– Все верно, – проворчал он. – Сколько тебе обещали?

– Три сотни, но дело не в деньгах! – резко ответил я.

Все присутствовавшие в рубке уставились на меня, удивленные моим тоном.

– А в чем тогда?

– Мой напарник и друг погиб из-за этого задания! Его убили, когда мы пытались доставить эту посылку! На нас напали два странных истребителя, я никогда таких не видел!

– И это, конечно же, наша вина, – язвительно сказал мужчина.

– Нас ждали на маршруте. Именно нас! – не обращая внимания на его тон, продолжил я. – У моего штурмана осталась жена с детьми.

– И сколько же нужно бедной вдове, чтобы утешиться в старости? Тысячи хватит? Или двух?

– Я же сказал, что дело не в деньгах, – медленно свирепея, ответил я. – Моего друга убили, и я хочу знать за что?! Он был хорошим штурманом и другом! Он заслуживал жизни больше чем я! И я не могу позволить, чтобы его смерть была напрасной!

– И что же ты хочешь, тогда?

– Возьмите меня в экипаж.

Мужчина удивленно взглянул на черноволосую женщину в черной форме, стоявшую у окна и с задумчивым видом любовавшуюся облаками. В рубке послышалось тихое перешептывание.

– Я хороший летчик, а вам ведь еще не раз могут понадобиться посыльные, для доставки непростых грузов. А если нужно, я смогу и воевать!

– С чего ты взял, что нам нужны летчики? У нас достаточно своих.

– Хороших летчиков много не бывает. А самолет у меня свой, – я поколебался, не зная выкладывать последний довод или нет. – И, кроме того, дело из-за которого погиб мой товарищ еще не завершено. А я лучше любого наемника хочу закончить его! Довести до конца!

Мужчина опять бросил взгляд на женщину у окна.

– И что ты знаешь о деле, за которое так рьяно готов взяться?

– Немного, – честно сознался я. – Но из-за этого дела мой напарник рискнул жизнью и погиб, а для меня этого достаточно. Я не хочу, чтобы его смерть оказалась напрасной и неотомщенной!

Немного подумав, я повернулся к женщине и обратился к ней:

– Капитан, возьмите меня в экипаж, вы не пожалеете об этом.

– Что ты несешь? – возмутился мужчина. – И к кому ты обращаешься?

– К настоящему капитану этого судна, – с самым уверенным видом ответил я.

– Хм… – задумчиво протянула женщина – И как же ты догадался?

– Вы все время смотрели на меня в отражении на стекле, но делали вид, что любуетесь облаками. И ваш подчиненный непроизвольно поглядывал на вас, словно ждал знака, как ему ответить.

Женщина развернулась и подошла ко мне, так что я, наконец, смог её разглядеть: невысокого роста и с глубокими черными глазами; тонкие темные брови вразлет и нос с горбинкой придавали чертам её узкого лица что-то хищное, можно даже сказать, ястребиное; а кисти её рук были тонкими и выразительными. Во всем её облике и в плавных движениях чувствовалась врожденная грация и благородство.

– Вот как? Интересно… как твое имя?

– Ирвин.

– И? – женщина выразительно изогнула бровь.

– Из клана Тродсонов.

– Значит Ирвин Тродсон.

– Просто Ирвин, – поправил я.

– Сам или выгнали?

– Сам, – сказал я, но через мгновение честно добавил. – По большей части сам.

– Ясно, – улыбнулась женщина. – Почему ты думаешь, что служба на моем корабле поможет тебе отомстить за твоего друга?

– Если они не хотели, чтобы эта посылка попала на ваш корабль, то они скорей всего попытаются напасть на вас или так или иначе попытаются помешать вам.

– Логично. А ты согласишься выполнять приказы женщины?

Она меня удивляла. По виду явно аристократка с юга, но разбирается в обычаях горных кланов, командует этим странным судном.

– Я буду выполнять ваши приказы.

Она опять улыбнулась и повернулась к мужчине.

– Что думаешь?

– Тебя наняла Илия, верно? – спросил он у меня. – Такая невысокая девушка с белыми волосами и шрамом на правой руке, чуть выше запястья.

– Я не приглядывался к ней и совершенно не помню, какого цвета у неё были волосы. Я видел её лишь раз и издалека, а она была в капюшоне, – честно ответил я. – Девушка, которая попросила нас доставить эту посылку, разговаривала с моим напарником.

– Который потом погиб, – кивнул мужчина и негромко добавил капитану, – очень удобно…

– Если бы он был их шпионом, он бы никогда не отдал это, – также тихо ответила женщина, показывая на мешок.

– … втереться в доверие…

Я не расслышал большую часть того, что он сказал капитану, но заметил, что она покачала головой.

– Старпом, запиши его на испытательный срок, объясни, что к чему и заодно осмотри его птицу, – женщина подошла ко мне и протянула руку. – Добро пожаловать на "Изгнанник", я капитан Изабелла Мора, надеюсь ты не пожалеешь о своем решении.

– Я не подведу, – ответил я, пожимая руку.

– Пошли.

Старпом хлопнул меня по плечу и вышел из рубки, я пошел следом за ним, с любопытством разглядывая корабль. В голове мелькнула мысль, что еще можно забрать деньги и просто улететь, но не в моих правилах было отступать. Я думал, что мы спустимся на летную палубу, но вместо этого старший помощник неожиданно втолкнул меня в небольшое помещение и закрыл за собой люк.

– Поговорим здесь, – он нахмурился и навис надо мной.

Несмотря на седину, старпом "Изгнанника" был еще вполне крепок и силен на вид. За простыми и грубоватыми чертами лица, скрывались пронзительные голубые глаза, в которых чувствовался ум. У него еще были большие руки с широкими ладонями и мозолями, да и на темно-синей форме заметны были пятна машинного масла, видно, что он не чурался простого труда.

– Это тебе не пиратская посудина! Здесь дисциплина! Понятно тебе? Дис-цип-ли-на! Пусть ты и понравился капитану, но попробуй только нарушить устав и отправишься за борт летать без самолета. Ясно тебе?

– Так точно! – я выпрямился и отдал честь.

– Будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что взбредет в твою горскую голову! Офицеров слушать как мать родную и не выеживаться! Ясно?

– Так точно!

– Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобиться от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?

– Так точно!

– А что-то не нравится – выметайся отсюда!

– Никак нет. Меня все устраивает! – я в очередной раз отдал честь.

– Ты издеваешься надо мной? – нахмурился старпом. – Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?

– Никак нет, товарищ старший помощник! Выполняю воинское приветствие.

– Служил в армии? – догадался он. – А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?

– Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.

– Всего два месяца? – усмехнулся Брюгге. – А потом что? Деру дал?

– Можно и так сказать, – я пожал плечами. – Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот…

– Что?

– Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?

– Ты из Гаэльского княжества? – старпом сразу смягчился и перестал хмуриться и нависать надо мной как гора.

– Да. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, а потом просто – сводная авиабригада. Сражался два месяца, а потом, – я криво улыбнулся. – А потом не то, что армия – страна перестала существовать. А что было делать мне? Сдаваться на милость врага тошно, а стреляться не из чего было – ополченцам табельное оружие не выдавали. Да и не хотел я стреляться в девятнадцать лет. Бросил все и ушел.

– И машину свою прихватил?

– "Касатка" мне от матери досталась, – возразил я. – Она принадлежит только мне.

Брюгге внимательно смотрел на меня, и на его хорошо лице читалось легкое недоверие. Мол, сказать-то ты можешь что угодно, как это теперь проверить?

– Всю эту армейскую хрень забудь. У нас так не принято. Но про субординацию я не шутил! Пока я старпом – дисциплина на судне будет жесткой! Понятно?

– Да.

– Пошли, посмотрим твою "касатку".

Спустившись в ангар, я дернулся и невольно положил руку на рукоять ножа. Возле моей красавицы крутились какие-то люди…

– Старг, что скажешь? – зычным голосом поинтересовался Брюгге.

От самолета отошел невысокий седой и бородатый мужчина, с грубыми чертами лица. Гном!

– В обшивке нашел! – механик протянул на ладони странные пули крупного калибра.

– Хм… – Брюгге взял одну из них и повертел в руках.

– Я не помню, чтобы разрешал копаться в моем самолете!

– Не нравится? – сразу обрадовался старпом.

– Не думай, мы ничего не трогали, – заявил гном. – Просто хотели заправить и увидели дыры в обшивке.

– Что еще нашел? – перебил его старпом.

– Кровь на месте штурмана, много крови и обрывки серого меха.

– Меха?

– Мой напарник зверочеловек, волк, – ровным голосом ответил я.

– Волк? Штурман?!

– Тебе что-то не нравится? – тем же ровным тоном спросил я.

– Нет, что ты! Я просто удивился… – поспешно ответил Старг. – Знал я парочку зверолюдей. Товарищи замечательные были, а уж в драке да на абордаже им равных не было! Но вот беда, даже счет в кабаке проверить не могли, да и карбюратор от двигателя ни за что бы не отличили.

– Он был исключением.

– Значит, Илия доверилась зверочеловеку? – старпом хмыкнул и покачал головой. – С чего бы это?

– У неё и спрашивай.

– Так кто на тебя напал? – словно бы невзначай поинтересовался Брюгге, разглядывая необычную пулю.

– Все равно не поверите, – мрачно ответил я.

– А ты попробуй.

– Два истребителя необычной модели… никогда таких не видел, – я помолчал и добавил. – У них двигатель сзади.

Я думал, что они рассмеются или хотя бы удивятся, но старпом и Старг переглянулись.

– Что ж, – усмехнулся Брюгге. – В одном ты точно не соврал. И как же ты от них оторвался?

– Я не отрывался, а сбил их. Одного я свалил, а второго Серый подстрелил, но и его задело…

Хмыкнув и покачав головой, он пошел к моему самолету. Вокруг нас продолжалась обычная работа, но многие поглядывали в нашу сторону, а некоторые и прислушивались к разговору.

– Броня хорошая? – поинтересовался Брюгге, постучав кулаком по обшивке.

– Неплохая, из относительно легкого и прочного сплава, – сдержанно ответил Старг. – Но не гномья.

Неожиданно мы с Брюгге переглянулись и оба понимающе усмехнулись.

– Двигатели неродные, – заметил механик. – Гномья работа, но вот клейма я не знаю.

– Их изготовила одна семья, живущая на Вольных островах. У них своя крупная мастерская.

– И как же их поставили?

– У этой модели "касаток" отличный каркас, – объяснил я. – Он изначально делался с большим запасом прочности и из качественной летной стали.

– Хм… не дурно не дурно. А что это за модель такая?

– КС-27М, – ответил я. – Пожалуй, лучшая модификация

– Да? А чем она отличается от худшего варианта? – поинтересовался гном, забираясь под самолет.

– У неё исключительно удачное сочетание маневренности и брони. Это уже даже не штурмовик, а тяжелый истребитель.

– Я бы сказал, сверхтяжелый истребитель, – едко заметил Брюгге.

Я не стал с ним спорить и продолжил:

– Конечно, с бомбами и ракетами виражи не покрутишь. Но это не 23 или 31 модель, они вообще могут только по прямой летать.

– Видел я эти утюги в воздухе, – хохотнул Старг из-под брюха самолета. – А еще говорят, что мы, гномы, делаем тяжелые самолеты.

Я не стал и с ним спорить. На мой взгляд, самый тяжелый бомбардировщик людей легче и маневренней "скоростных" гномьих истребителей.

– А веса залпа хватит? – поинтересовался старпом. – На "касатках" вроде четыре пулемета должно стоять.

– Я убрал крайние пулеметы на крыльях, – объяснил я. – Это еще в ополчении начали делать. Толку от них практически нет, а дополнительный вес ни к чему. Пушки и двух спаренных пулеметов вполне хватает для любой цели, а против кораблей или наземных целей на крылья вешают ракеты.

– По земле у нас стрелять не придется. А вот с такими странными истребителями столкнуться еще придется и не раз, – Брюгге усмехнулся, глядя на меня и добавил. – Тогда и посмотрим, так ли хороша твоя "касатка" и насколько ты сам хорош, проверим.

Старпом развернулся и пошел прочь. Старг выбрался из-под самолета и с любопытством взглянул на меня.

– Значит новенький? И со своим самолетом? Ха. Из почтальона в штурмовики решил перейти… Ну-ну.

На этом, можно сказать, меня и приняли в команду "Изгнанника". Дальше были лишь формальности. Я подписал контракт о найме, мне рассказали о моих правах и обязанностях, оплате и проценте от добычи после успешных операций. А потом выдали матрас с одеялом, сказали, что свободных кают нет, но разрешили спать прямо в ангаре.

Устраиваясь под крылом самолета, я коснулся рукой и насмешливо произнес:

– Опять нас с тобой куда-то занесло, красавица, но ничего. Пока мы вместе, мы непобедимы.

Все летчики любят самолеты, но у меня со своим была особенная связь. На нем воевала еще моя мать. На нем я бежал из родных гор, потом сражался в ополчении, добирался до Свободных островов и дрался с пиратами. А теперь вот я здесь. И снова мы остаемся только вдвоем…

3 глава

К военной службе мне было не привыкать. В общем и целом все армии мира одинаковы и там сходные порядки. Разве что постоянный гул двигателей раздражал поначалу. Плохо только то, что в экипаж "Изгнанника" меня записали, но вот мое место в нем не определили. Летчики всегда были офицерами на кораблях, а я вдруг оказался рядовым и готов поспорить, это была идея старпома Брюгге.

На следующий день, увидев свое имя в списке назначенных в наряд на этот день, я флегматично пожал плечами и пошел к боцману. А потом, задрав рукава, вместе со всеми драил палубу, натирал до блеска краны и мыл унитазы. На меня косились, но ничего не говорили. Завтракал и ужинал я в общей столовой, вместе со всеми рядовыми членами корабля, а не с другими летчиками.

Потом я возился со своей красавицей. Заделывал пробоины, проверял двигатели. Вообще-то это была работа техников, но я привык все делать сам. Старг подошел ко мне долго смотрел, потом довольно хмыкнул и разрешил брать любые инструменты, но предупредил, что запчастей для моего самолета нет. Самое главное, мне помогли прикрепить крюк, который должен был цепляться за специальный трос при посадке на палубу корабля.

Ко мне присматривались, оценивали. Наблюдали, как я выполняю приказы, как разговариваю с офицерами. Я делал тоже самое. Экипаж "Изганника" был небольшим, но удивительно сплоченным и каждый на корабле был профессионалом, начиная от повара, заканчивая капитаном. Самое необычное было то, что к офицерам рядовые относились в общем как везде. С оглядкой ругали боцмана, желали старпому поскользнуться на лестнице, а вот Изабеллу Мору команда просто обожала. Прикажи она с перочинными ножами пойти на абордаж линкора демонов – они бы сделали это, не задумываясь ни на миг.

"Изгнанник" внутри оказался довольно тесным кораблем. Броня у него была толстой, большой объем занимали мощные двигатели и просторный ангар для самолетов с летной палубой. Поэтому внутренние коридоры были узкими, а каюты маленькими. Впрочем, при относительно небольшом экипаже это проблем не создавало.

Лишь на третий день меня вызвали к командиру эскадрильи. Служебная комната для летчиков была такой же компактной, как и все прочие помещения на корабле. На стене висела большая доска, рядом в шкафу лежали стопки карт. У другой стены стояли шкафчики для одежды.

Командиром эскадрильи оказалась высокая и стройная блондинка с красивыми синими глазами и большим уродливым шрамом от ожога на шее и левой половине лица. Одета она была в обычную для команды "Изгнанника" черную форму с погонами старшего лейтенанта и с серебряным значком в виде крыльев на груди. Поймав мой взгляд, она коротко ответила:

– В кабине горела. Значит ты у нас и штурмовик и истребитель?

– А еще бомбардировщик.

– Ха! И вовсе дырки затычка, надо полагать? – едко заметила она. – Меня зовут Рэла Мора. Нет, я не родственница капитана! Однофамильцы мы! Обращаться ко мне можешь по имени, я не старпом с его заморочками. В бою говори просто – командир. Все ясно?

Голос у неё был совершенно неподходящий к внешности, грубый и хриплый.

– Да.

– Хорошо, – проворчала она. – Какой налет?

– Не помню, – пожал я плечами. – Летаю я уже семь лет, а сколько это часов хрен знает.

– Меня не волнует то, как ты возил почту или чем ты там занимался! Сколько у тебя боевых вылетов?!

– Сорок три штурмовки наземных целей, двенадцать на воздушные корабли, девять бомбардировок. Восемь воздушных побед, две на войне, пять в схватках с пиратами и одна победа была на пути сюда.

– Неплохо, – не моргнув глазом, ответила она. – Наконец-то у нас в эскадрилье будет настоящий салага. Алисия!

Со стула, стоявшего в углу комнаты, поднялась маленькая, хрупкая на вид и невзрачная девушка. Я её даже и не заметил в комнате, такая она была вся серенькая и незаметная. Бледная кожа, большие пепельно-серые глаза, короткие темные волосы. И от неё пахло чем-то неуловимым и знакомым…

– Алисия Ирде будет твоим штурманом.

– Серьезно? Она? – изумленно спросил я.

– Тебя что-то не устраивает?

– Хм… – я замялся, не зная, что ответить и потому сказал правду. – Да она же при первой же перегрузке помрет! И пулемет в руках не удержит!

Алисия густо покраснела и опустила голову. Рэла Мора зло усмехнулась.

– Видишь? А ты еще спрашивала меня, почему я тебе не даю летать? Вот что салага! Других штурманов у меня нет! Или ты летаешь с ней или отправляешься дальше драить палубу!

– Ясно! – в той ей ответил я. – Но если она помрет в бою, не выдержав перегрузок – я не виноват!

– Что будет, то будет. Вот ваше первое задание – разведка по курсу корабля. Вылет через двадцать минут.

Рэла Мора протянула карту с уже отмеченным районом разведки, курсом корабля и местом встречи. Коротко взглянув, я отдал её Алисии. Она штурман вот пусть и разбирается.

Через восемнадцать минут мы были готовы к вылету. Техники выкатили самолет на лифт и подняли его на взлетно-посадочную палубу. Я сидел в кабине и заканчивал предполетную подготовку.

– Элероны! – крикнул я.

– Есть! – ответил техник.

– Закрылки!

– Есть!

– Рули!

– Есть.

Я запустил двигатели. Алисия уже сидела в кабине за мной и заметно волновалась. Видно было, что она впервые видит "касатку". Выругавшись, я выбрался из кабины на крыло и быстро показал ей, как разворачивается кресло, и где находятся основные приборы. Проблема заключалась в том, что место штурмана в этой модели "касаток" было крайне неудачно расположено. Приборная доска находилась спереди, а бомбовый прицел и пулемет сзади! Это не проблема, пока вы возите почту, но на войне штурману приходится вертеться туда-сюда, постоянно поминая инженеров.

Поспешно заскочив обратно, я закрыл фонарь кабины и показал большой палец технику. Он ответил тем же жестом. Я начал постепенно увеличивать тягу, машина начала немного вибрировать, но продолжала оставаться на месте. Я опять показал большой палец, техник дернул за рычаг и самолет резко рванул с места. Короткая пробежка и мы в небе. Первые несколько секунд самолет планировал вниз, но потом, набрав скорость, выровнялся.

– "Облако", я "Курьер", взлет произвел. Ложусь на курс.

– "Курьер" вас понял. Сохраняйте режим радиомолчания и выходите на связь только в экстренных случаях. Удачной охоты!

Я сразу поднялся на две тысячи метров и пошел зигзагообразным курсом. Видимость была отличной, а облачность небольшой, внизу океан сверкал на солнце. Настроение у меня сразу улучшилось. Жаль только, что во время боевого вылета особо не полюбуешься на виды из кабины. Даже если вокруг вообще никого, все равно есть напряжение. Ты ждешь противника, ищешь его.

На протяжении нескольких часов полета мы с Алисией не сказали друг другу ни одного лишнего слова. Просто выполняли свои обязанности и все. Время от времени она говорила мне, что мы отклонились от маршрута, сообщала о направлении ветра и скорости самолета.

Через три часа после вылета, я развернулся на обратный курс, намерено отклонившись при этом в сторону. Не доверяя Алисии, я сам следил за маршрутом и теперь проверял её.

– Возьмите вправо на десять, – сказала она через минуту.

– С чего бы это? – недовольно спросил я.

– Мы ушли в сторону с курса возвращения на "Изгнанник", – немного волнуясь ответила Алисия.

– Ты спишь там что ли?! – рявкнул я. – Какое в сторону! Я сам за маршрутом следил!

– Я… я не знаю…

– Вот раз не знаешь, то молчи!

Несколько секунд Алисия молчала, наверное, проверяла свои расчеты, потом сказала:

– Мы уходим в сторону от "Изгнанника"!

– И с чего ты взяла? – насмешливо спросил я.

– Я вижу это, я штурман!

– Я тоже штурман, дальше что?

– Ну… вы наверное ошиблись, тяжело сразу два дела выполнять…

– Ошибся… проворчал я. – Если ты ошиблась – лично утоплю!

Я повернул самолет и лег на нужный курс. Солнце уже клонилось к закату, облаков над морем стало больше, и я поднялся еще выше, чтобы обзор был лучше. Но вокруг по-прежнему никого не было.

Добравшись до места встречи с "Изгнанником" я увидел лишь несколько облаков, небо и океан. Выругавшись, я снизил тягу, чтобы экономить топливо и заложил широкий разворот.

– Я…я… не понимаю, – чуть не плача произнесла сзади Алисия. – Я же все проверила. Мы должны были здесь встретить корабль.

– Успокойся, – презрительно бросил я. – Что ты за штурман, мать твою, если ты сомневаешься в собственных расчетах?! Правильно все…

– Но тогда почему?

– Да причин может быть сотня! Это не важно, смотри по сторонам!

– Может выйти на связь?

– Да? И нарушить приказ о радиомолчании, а заодно сообщить всем, что мы тут находимся?! Успокойся!

– Но… у нас же не хватит топлива добраться до земли, если что…

– Да? – я резко развернулся, приподнялся и посмотрел на бледную Алисию. – Зато в море искупаемся. Оно в этих местах теплое, и акулы почти не водятся.

– Я плавать не умею, – жалобно ответила девушка.

За этой болтовней, я не забывал смотреть по сторонам. Если на корабле хотели таким интересным образом отделаться от меня, то зачем тогда они сообщили мне служебные частоты и дали в штурманы этого ребенка? Значит, все-таки что-то случилось и им пришлось уйти.

Следующие минут десять мы молчали. Я планировал лететь по спирали и надеялся рано или поздно увидеть "Изгнанник". Но не раньше чем через час я собирался выйти на связь.

– Самолет на четыре часа! – вдруг доложила Алисия.

Повернув голову, я увидел истребитель АР-3, летевший в нашу сторону. Точно такие же машины были в ангаре "Изгнанника". Я переключил рацию на прием, но нас никто не вызывал. Подлетев к нам, самолет поравнялся с нами. Летчик жестом показал мне идти за ним, я кивнул. Он снизился к большому облаку и нырнул в него. Последовав за ним, я увидел сквозь мглу яркие огни "Изгнанника".

Второй раз садиться на корабль было немногом легче, чем в первый раз. Лишь почувствовав резкий рывок, я расслабился и облегченно выдохнул.

– Можно поинтересоваться? – я обратился к технику, работавшему рядом. – А если этот трос не сработает или оборвется, что тогда будет?

– Влетишь с разгона вон в ту стенку, – усмехнулся техник.

Коротко взвыла сирена. Техники засуетились, и через пару секунд приземлился АР-3. Он также пробежался по палубе, зацепил трос и остановился.

– И много у вас там самолетов разбилось? – спросил я.

– Да кого-то слушаешь? – вмешался другой техник, кажется, его звали Вили. – Там уже другая система стоит – эльфийские камни – они стопроцентно остановят самолет, но не советую проверять. Один раз при аварийной посадке летчику шею сломало.

– Это какая у него скорость была?

– Большая. Его сильно ранили, он не смог опуститься на палубу и на полной скорости влетел в тормозной барьер. Самолет то в общем целым остался, магия остановила его, а вот летчик…

Мы доложили Рэле Море о результатах разведки. Она выслушала нас, думая о чем-то своем и отпустила. Но я задал вопрос:

– Почему "Изгнанник" прятался в облаках, а теперь идет полным ходом в чистом небе? Вы чего-то опасались?

– Опасались? Нет, просто хотели посмотреть что ты будешь делать, не найдя корабль в нужном месте, – небрежно ответила она. – Все, свободны!

Пока я проверял Алисию, они проверяли меня. Впрочем, ничего странного…

На следующий день, еще до рассвета на разведку вылетели два самолета. Техники, готовившие самолеты к вылету, невольно разбудили меня. Я повернулся на другой бок, полежал немного, но сон уже не шел. Так что я встал и пошел в столовую. Там в этот час никого не было, кроме симпатичной девушки, одной из двух помощниц повара. Немного пофлиртовав с ней, я выпросил у неё кружку горячего кофе и пошел наверх.

"Изгнанник" шел средним ходом чуть выше облаков. Звезды тускнели, а небо на востоке светлело. Холодный воздух и свежий ветер взбодрили меня и окончательно прогнали остатки сна. На палубе никого кроме меня не было, что меня порадовало. На корабле сложно побыть в одиночестве, если у тебя нет отдельной каюты.

– Доброе утро.

Услышав голос за спиной, я вздрогнул от неожиданности и обернулся. На смотровой площадке возле капитанского мостика стояла Изабелла Мора. Женщина была в тонкой белой рубашке и темных брюках, а её волосы свободно развевались на ветру.

– Доброе утро, капитан, – слегка кивнув, ответил я. – Вам не холодно?

– Китель в каюте забыла, – с улыбкой объяснила Изабелла. – Да, утро прохладное, но ничего страшного. Не пожалели о своем решении?

– Нет.

– Как думаете, куда мы идем?

– Если вы ночью курс не меняли, а, – я быстро взглянул на небо. – А вы его, похоже, не меняли, то мы идем к Облачному городу.

– Знаешь его?

– Конечно, – с легким удивлением ответил я. – Самые богатые мои клиенты живут там. Бывшие клиенты.

– Вот как. И что же они заказывали?

– Разное. В основном доставка почты и небольших посылок. Иногда требовалось привезти что-нибудь.

– Например, контрабанду? – словно бы невзначай спросила Изабелла.

– И её тоже, – спокойно ответил я. – Хотя в последний год горячие товары мы не возили. Серый… был тем еще чистюлей. Вечно ныл, когда приходилось нарушать законы…

– Вот как…

– Капитан! Сообщение от разведчиков!

Изабелла повернулась и быстро зашла на капитанский мостик. Я допил кофе, немного постоял и тоже ушел с палубы.

Сразу после завтрака, меня вызвали к командиру эскадрильи. В комнату летчиков я зашел последним, все остальные уже собрались. К моему удивлению, среди летных экипажей "Изгнанника" женщин было всего две – это Алсиия Ирде и сама Рэла Мора. А я уже начал считать корабль женским царством.

– Опаздываешь, салага! – бросила Рэла Мора. – Значит так! Разведка засекла противника! "Изгнанник" должен сегодня добраться до Облачного города, так что, джентльмены, нас ждет непростой день. Надеюсь, поссать и посрать все сходили?! Наша задача прикрывать корабль. Первое звено идет на двенадцать часов от корабля. Второе звено держится строго за кормой и выше на пятьсот метров. Третье прикрывает фланги. Новичок на "касатке"!

– Да?

– Берешь ракеты и бомбы и болтаешься где-то рядом. В бой не лезь! Если кто сядет на хвост – визжи как девчонка, тот, кто будет ближе всего к тебе, прикроет тебя. Если все будет гладко – просидишь весь день в кабине. А если появятся корабли противника – покажешь чего стоишь. Твой номер ноль седьмой, а позывной Курьер. Ясно?!

– Так точно!

– Вылет через двадцать минут! Выполнять!

Через десять минут мы с Алисией уже сидели в кабине самолета. Техники подвесили под крылья шесть ракет и загрузили бомбы. Проверив все, я жестом показал, что готов к вылету и нас подняли на взлетно-посадочную палубу. Взлетали мы последними.

В ангаре "Изгнанника" размещались разные самолеты. Среди них были истребители и штурмовики, пара разведчиков и один небольшой транспортный самолет. Причем за некоторыми экипажами числилось сразу несколько машин. Сегодня Рэла подняла в воздух пять легких истребителей АР-3, а сама она вылетела на тяжелом АР-6 "Кондор".

"Кондор" был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью – одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм – бронированным не хуже "касатки", но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, "Кондоры" в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.

Несколько часов мы шли за "Изгнанником" на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.

Я расслабился, начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.

Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.

– Внимание сверху! – тут же передал я по радиосвязи.

– Кто что видит? – через пару секунд спросила Рэла Мора.

– Второй, все чисто!

– Третий, все чисто!

– Четвертый, все чисто!

Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:

– Атака сверху!!!

– Работаем!!! – тут же рявкнула Рэла.

Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли "Изгнанник" и ушли на разворот. Зенитные орудия дали слаженный залп им вслед. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого…

Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг "Изгнанника", а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по "Изгнаннику", хотя это было совершенно бессмысленно, весь экипаж был укрыт броней.

У меня чесались руки отдать штурвал от себя, выжать до предела газ и ворваться в схватку. Но я сдерживал себя и лишь смотрел по сторонам. С ракетами и бомбами виражи не покрутишь.

Вскоре кто-то из наших поймал противника в прицел и к морю, оставляя за собой дымный след, понесся первый самолет врага. Через пару секунд Рэла Мора вырвалась из круга, и дала залп по другому истребителю, буквально развалив его на части. За ней увязалось сразу двое, но она тут же нырнула обратно в построение, а они не рискнули и ушли в сторону.

Обернувшись назад, я увидел, что Алисия развернула кресло и теперь сидит, вцепившись руками в пулемет. Усмехнувшись, я ничего не сказал и продолжил смотреть по сторонам, стараясь не вести самолет по прямой.

– На девять часов! – крикнула Алисия.

Прикрываясь небольшим вытянутым облаком, два корвета подкрались к "Изгнаннику" и теперь набирая ход, шли наперерез. Радостно усмехнувшись, я переключил радиостанцию на передачу:

– "Курьер", вижу два корабля класса корвет. От "Облака" на восемь часов! Атакую!

Сделав полубочку, я выжал газ и пошел в атаку. Краем глаза я видел, как "Изгнанник" начинает поворачивать в сторону, уходя с направления атаки. Орудийные башни начали неторопливо разворачиваться в сторону кораблей противника.

Для атаки я выбрал второй корвет, он немного отставал от первого и шел за ним, так что орудия "Изгнанника" не могли эффективно стрелять по нему. Меня быстро заметили. Алисия что-то крикнула, и, обернувшись, я увидел, что пара истребителей заходит сверху. Один из них сгоряча открыл огонь

– Хрен вам! – весело крикнул я, переводя самолет в пикирование. – Седьмой под атакой! Прикройте!

Истребители противника висели на хвосте, а наши еще были возле "Изгнанника". Увидев характерные вспышки на корветах, я резко дернулся в сторону. Через пару мгновений недалеко от нас вспухли разрывы зенитных снарядов. Осколки зазвенели, отскакивая от обшивки моей красавицы.

– Открой бомболюк и сбрось две бомбы! – приказал я Алисии.

– Но зачем?

– Выполняй! – рявкнул я.

Я резко бросил самолет в сторону, уходя от цели. Через секунду Алисия сбросила бомбы, и они полетели в пустой океан под нами. Истребители противника купились на это и, проскочив мимо, пошли на широкий разворот, чтобы перехватить нас. Зенитчики на корветах тоже поправили прицел.

– Как я соскучился по всему этому! – азартно крикнул я.

Так весело мне уже давно не было. Меня пытались убить, рядом сражались мои товарищи, лупили зенитки и мимо проносились трассеры. Сжав зубы, я опасным, резким виражом развернул мою красавицу обратно, перевел двигатели на форсаж и пошел к цели.

Истребители еще только разворачивались где-то позади. На корвете спохватились и открыли заградительный огонь, но на самую малость ошиблись в прицеле. Маневрируя, я проскочил между пулеметными очередями и разрывами снарядов. По обшивке дождем лупили осколки, сзади испугано кричала Алисия, а я радостно смеялся.

– Получайте! – заорал я.

Выйдя на дистанцию эффективной атаки, я поставил самолет боком и на вираже выпустил ракеты. Первую пару, вторую… третью… Реактивные снаряды, оставляя за собой струи белого дыма, понеслись к цели. На корвете начали экстренно разворачиваться и снижаться, но было слишком поздно.

Оглянувшись на мгновение назад, я увидел, как первые две ракеты вонзились в нос корабля противника, третья прошла мимо, зато четвертая попала прямо в иллюминатор капитанского мостика! Пятая и шестая врезались в броню и особого урона не нанесли.

Вслед нам стреляли, но уже не так активно. За мной по-прежнему гнались истребители, но через пару секунд над нами пронеслась пара АР-3. Спокойно развернувшись, я пошел на второй заход. Ракет уже не было, но остались еще бомбы.

"Изгнанник" весь окутался дымом, через пару секунд до нас долетел грохот выстрелов тяжелых орудий. Вокруг другого корвета вспыхнули разрывы. Я думал, что они отвернут в сторону. Два корвета внезапной атакой еще могли что-то сделать крейсеру, но после того, как их раскрыли – у них не было и шанса. Но враги оказались не трусливыми, ну или просто самоубийцами.

Корвет дал ответный залп и выпустил ракеты по курсу "Изгнанника". Но снаряды и ракеты не пробили броню корабля, а второй залп "Изгнанника" накрыл корвет. Я успел заметить, как снаряды пробили броню и разорвались внутри корабля противника.

– Приготовь бомбы! – крикнул я, и передал по радиосвязи: – Я "Курьер", иду на второй заход!

На этот раз по нам почти не стреляли. "Наш" корвет горел, я видел, как на его палубе суетятся люди, пытаясь справиться с огнем. Зайдя на цель как по учебнику, я приказал Алисии сбросить бомбы. А потом сразу ушел в сторону и увидел, как другой корвет разваливается на части и падает в море.

Обернувшись, я посмотрел на оставшийся корабль противника. Бомбы упали точно в центр. Одна разорвалась в надстройке, а вторая пробила палубу и взорвалась там, выбросив из иллюминаторов языки огня.

Бой закончился. Пылающий корвет пытался ползти следом за "Изгнанником". Все истребители врага были сбиты, а наши остались целы.

– Зеленая ракета с "Изгнанника", – сообщила Алисия.

– Возвращаемся! – скомандовала Рэла Мора. – Кому нужна срочная посадка?

Я быстро глянул на приборы, потом на двигатели и хвост. Все было в порядке, так что я промолчал. "Изгнанник" выстрелом из кормовой башни добил никак не желавший успокоиться корвет.

– Значит, садимся в обычном порядке! – распорядилась Рэла Мора.

Выбравшись из кабины, я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. На фюзеляже моей красавице кое-где были небольшие вмятины и пробоины – осколки и шрапнель от зенитных снарядов. Старг, быстро осмотревший самолет, одобрительно кивнул.

– Все в порядке! Немного подлатаем, и будет лучше чем прежде.

Я улыбнулся и провел рукой по обшивке.

– Молодец, – тихо сказал я. – Мы опять справились.

4 глава

Облачный город – пожалуй, самый странный и удивительный город на свете. Прекрасный и ужасный, город великих творцов и преступников, обитель искусства и порока. Он лежал на пересечении важных торговых путей, через него шли караваны груженные: золотом, гномьей сталью, эльфийскими магическими камнями и драгонитом, шелками и изысканными деликатесами. На просторных рыночных площадях, в дорогих магазинах и темных узких переулках можно было купить любой товар: запрещенные во всем мире темные артефакты, редкие наркотики и даже рабов.

Управляли городом сами торговцы, а точнее Совет торговых гильдий. Я лишь по слухам знал, о том какие жестокие схватки за власть, деньги и влияние происходят там. Иногда вражда семейных кланов выплескивалась на улицы города и тогда по ночам в море скидывали десятки трупов, а то и живых людей – акулы и прочие морские твари хорошо подчищали следы.

Где деньги и законы, всегда появляются контрабандисты и пираты. Многие из них тоже жили в Облачном городе, постоянно гуляя по тонкой грани между большим кушем и петлей на шее. Другие крутились рядом, проживая на одном из Вольных островов. До недавних пор я тоже был частью этой жизни, возил контрабанду, продавал информацию, обманывал стражников и спал с пистолетом под подушкой.

Город располагался на большом небесном острове, одном из самых крупных в мире. В воздухе его поддерживало не крупное месторождение драгонита, а древнее заклинание, неизвестно кем созданное. Хотя всей правды никто не знал, торговые гильдии ревностно оберегали тайну. Самая нижняя точка острова находилась на высоте полторы тысячи метров над морем, там, в скальном массиве поставили несколько батарей, а верхние шпили башен Небесного квартала достигали двух тысяч ста метров.

Обычные города делятся на районы. В центре обычно самые респектабельные кварталы, там стоят дорогие особняки, деловые центры и прочее. На окраинах живут люди победнее. В Облачном городе все было совсем не так, как в нормальных городах. Кварталы богачей и трущобы шли в вперемешку, и зависело это от самых разных факторов, но в первую очередь от высоты.

Самым престижным районом считался Небесный квартал. Там находились все основные административные и деловые центры и там же стояли фамильные особняки крупных торговцев. Находясь выше облаков, этот район почти постоянно наслаждался хорошей погодой, чистым и свежим воздухом.

Самым же неблагополучным местом все называли Норы. Это сеть технических туннелей в скальном основании Облачного города. Фактически это канализация. Туда стекают все отходы, и там расположились самые вредные химические производства. Живут там только самые нищие жители города, те, кто не смог удержаться в районах повыше.

Облачный город строился сам на себе, рос все выше и выше. Одни кварталы строили поверх других. Фабрики оказывались глубоко внутри города и отравляли воздух целым районам. Фермы строили поверх жилых домов, а над фермами могли построить особняк. В итоге город выглядел как порождение чьей-то безумной фантазии, а выражения "упасть на дно" или "подняться повыше" для местных жителей звучали не в переносном, а в самом, что ни на есть прямом смысле.

"Изгнанник" имел право заходить во внутренний порт Облачного города, а далеко не каждый корабль мог получить такие привилегии. Рядовые торговцы пришвартовывались к пирсам внешнего порта, а то и вовсе цеплялись за буи поблизости. Я в порту Облачного города не был ни разу, аэродром для самолетов находился с другой стороны города, и поэтому вышел на палубу и с любопытством разглядывал его.

Внутренний порт располагался за широкими воротами и под надежной крышей. В этом просто невероятном по размерам зале мог поместиться небольшой город или весь военный флот какого-нибудь гордого, но маленького государства. В эллингах стояли личные корабли глав торговых гильдий, флагман Небесной стражи, прекрасный и изящный серебристый эльфийский корабль, был даже одним своим видом внушавший страх черный с хищными очертаниями крейсер Темной империи Радек.

– Демоны, – зло воскликнул один из матросов "Изгнанника", стоявший рядом со мной. – Они то, что тут делают?

– Наверное, дипломаты, – ответил его товарищ. – Видишь вон там, за "Изумрудом" торчит корма? Это "Королева Виктория", судно дипломатической службы Северной республики. Похоже, что они опять пытаются договориться на нейтральной территории.

– Опять? – я вмешался и задал вопрос.

– Да, – кивнул матрос. – Надо купить свежих газет в порту, узнать, что у них там случилось. В прошлый раз у них был пограничный инцидент со стрельбой у спорных островов. Тогда все закончилось, во многом благодаря посредничеству Облачного города, взаимными извинениями.

Где-то глубоко в душе что-то шевельнулось. Я уже несколько лет ничего не слышал о Северной республике, в состав которой теперь входило Гэльское княжество, вернее уже не княжество, а просто область. На тропическом острове, где много приключений, выпивки и красивых женщин легко было забыться.

Разглядывая корабли разных стран, я заметил и мощные орудийные башни, размещенные в разных углах гигантского зала. На таком расстоянии одного их выстрела хватило бы, чтобы разнести даже линкор, если бы он вдруг сумел протиснуться сюда. Неудивительно, что они разрешили кораблю демонов зайти в эллинг. Хозяева Облачного города охотно пускали важных гостей в святая святых небесного острова, но порох держали сухим, а ружья под рукой.

"Изгнанник" подошел к выделенному для нас эллингу и остановился. Небольшой буксир зацепил нас и медленно затащил внутрь. Массивные захваты раскрылись и плавно обхватили снизу корпус корабля, фиксируя его. Мягкий толчок, а потом оглушающая тишина… Когда привыкаешь к постоянному, монотонному гулу двигателей, то перестаешь замечать его, зато потом, когда они наконец останавливаются, становится как-то не по себе, словно чего-то не хватает.

К моему удивлению, никаких ограничений на прогулки на "Изгнаннике" не было. Если ты свободен, то можешь спокойно идти гулять. Надо было только отметиться у вахтенного на выходе и вернуться к вечеру. Накануне казначей – второй гном на борту – выдал мне аванс и скромные премиальные за участие в бою. На такую мелочь особо не разгуляешься, но я и не собирался напиваться, так пройтись по нескольким знакомым барам, выпить и поспрашивать людей.

Внутренний порт охранялся гораздо строже аэродрома. Здесь на каждом углу стояли стражники, но они были на удивление вежливыми и обходительными. Первый же патруль охотно показал мне, как быстрее всего пройти в город. Впрочем, немного подумав, я понял, что ничего удивительного в этом не было – в этой части Облачного города на моем месте легко мог оказаться консул из какого-нибудь государства. А кому нужен дипломатический скандал из-за тупорылого и наглого стражника?

На узких улицах города было как обычно сумрачно, тесно, шумно и душно. Где-то внизу гудели машины, и раздавался лязг парового молота, из воздуховода несло машинным маслом и разогретым металлом. Проталкиваясь мимо бегавших туда-сюда курьеров, разносчиков еды и рабочих, я быстро прошел мимо рабочих кварталов и добрался до центрального рынка.

В центральных районах Облачного города, где дома стоят друг на друге, улицы многоуровневые. А это длинные металлические платформы для пешеходов, сотни лестниц и мостиков, перекинутых с одной стороны улицы на другую на высоте десятка метров. На нижнем уровне даже днем темно, а небо практически не видно, и ощущение, словно ты стоишь на дне колодца, но при этом под тобой не земля, а крыша чьего-то дома.

И вот на одной такой улице и расположился один из самых коротких, но уж точно самый высокий рынок в мире. Торговые прилавки тут стояли на пешеходных платформах, а то и на мостиках. Несколько магазинов построили прямо над улицей. По мостикам и переходам ходили уличные торговки, у которых не было своих прилавков. Всюду бегали мальчишки, кричавшие:

– Мистер! Мистер! Не хотите себе новую шляпу? Зайдите в магазин "Шляпы и прочие головные уборы от Дональда!"

– Уважаемые дамы и господа! Проголодавшись, заходите в закусочную "Свиные ребрышки" на четвертом уровне, сразу за гномьим банком!

– Вечерние ведомости! Купите газету, мистер! Вечерние ведомости! Узнайте, куда зашли переговоры Северной республики и Темной империи! Новый спор в Совете гильдий! Пираты вновь бесчинствуют на торговых путях! Не хотите газету, прекрасная леди?

– Жареные каштаны! Жареные каштаны!

– Мистер, не хотите букет цветов для своей любимой?

Я любил это место. Мне нравилась вечная суета этого людского муравейника, запахи каштанов, специй и мяса, крики зазывал и уличных торговок. Я мог часами наблюдать за чумазыми пацанами, рабочими в потертой одежде, мужчинами в костюмах и фетровых шляпах и девушками в корсетах и с гогглами на шляпках. Именно тут как нигде чувствуется жизнь.

Но сейчас я не тратил время зря. Зашел в один бар, выпил там пива и поболтал с местными завсегдатаями. Потом спустился на самый нижний уровень, свернул в подворотню, попутно врезав по морде слишком наглому пушеру*, и зашел в одно не самое пристойное заведение.

Внутри кабака как всегда было сильно накурено, воняло кислой капустой, дешевым пивом и перегаром. Народу в темном зале почти не было, слишком рано для. Изрядно потасканная проститутка с яркой краской на уставшем и опухшем лице оживилась, но поймав мой взгляд, сразу погрустнела и вернулась к почти пустой кружке пива.

– Надо же какие гости, – усмехнулся стоявший за барной стойкой Джек. – Чего тебе? Пожрать или выпить?

– Я похож на свинью, которая будет жрать твои помои? – ответил я, садясь на стул.

Барная стойка вся была изрезана, и покрыта пятнами самого разного происхождения. Несколько темно-бурых пятен оставил я сам, пустив кровь одному перебравшему пива придурку.

– Яичницу с беконом будешь? – предложил он и уточнил. – Для тебя свежее возьму.

– Давай, – я достал из кармана пару серебряных монет и кинул ему.

Джек был моим старым знакомым. Познакомились мы с ним за столом в одном подпольном казино. Ему было очень весело, он накурился, напился, потерял осторожность и обул меня и еще двух богатеев в карты. Мне было, в общем все равно, проиграл – сам виноват, но вот те двое обозлились, позвали головорезов и полезли в драку… а вот тут уже разозлился я.

– Я слышал, Серого убили, – негромко сказал он, разбивая яйца на сковородку.

– Да, – коротко ответил я.

– Я про это ничего не знаю. Серьезно, Волк! Ты меня знаешь, тебе бы я бесплатно все сказал, но ничего не знаю.

– Успокойся, ты лучше мне скажи, ты вот такие самолеты видел когда-нибудь.

Я протянул ему рисунок. Я думал, что он рассмеется как все и спросит, может ли подобное летать, но он ответил мне:

– Если бы видел – не разговаривал сейчас бы с тобой. Они живых свидетелей никогда не оставляют.

– Откуда ты знаешь?!

– Тише ты! – сразу испугался Джек.

– Отвечай.

– Подожди, – он поставил передо мной тарелку с подгоревшим беконом, наполовину сырой яичницей и ломтем серого хлеба, Готовить Джек никогда не умел.

– Ты когда-нибудь наймешь себе повара или нет?

– Где ты найдешь повара, который согласится здесь работать? – хмыкнул Джек.

– Так что ты знаешь?

– Только слухи, – покачал он головой. – Некоторые пилоты и матросы, когда нажрутся, начинают рассказывать о жутких самолетах, которые появляются из ниоткуда и не оставляют свидетелей. А винты на их машинах стоят сзади. Никто не знает, кто это, пираты, демоны или работорговцы? Я даже не знаю, видел кто их на самом деле или это очередная байка суеверной матросни?

– Я их видел, – спокойно сказал я.

– И остался жив?

– Я да. А Серый нет.

– Вот как… – Джек сел. – Значит это правда…

– Я не знаю, что тебе рассказывали и не знаю, правда это или нет. Но такие самолеты на самом деле существуют. А про их корабли ты слышал?

– Нет. Про них никто ничего не рассказывал. Только самолеты и все.

– Ясно.

Я достал из кармана золотую монету и отдал её Джеку.

– Волк, да я бесплатно тебе рассказывал… – смешался он.

– Это не за рассказ, а за работу. Собирай все слухи о них и записывай.

– Все?

– Любые. Даже самые безумные и бредовые. Я потом сам разберусь, что правда, а что нет.

– Понял. Сделаю. А ты сам куда пропал-то?

– Я теперь летаю высоко, – уклончиво ответил я, вставая с места.

– Эй, ты доедать что не будешь?

– Собакам лучше отдай! И найди себе повара!

На тот выигрыш Джек купил себе эту дыру и превратил её в первосортный кабак. Тут собирались не абы кто, а самые сливки дна Облачного города, деловые люди района. Зарабатывал Джек неплохо, его защищала хорошая банда, но готовил он просто ужасно, а на работниках и продуктах вечно экономил.

*Пушер – уличный торговец наркотиками.

Заглянув в еще пару мест и поспрашивав, я решил просто отдохнуть в одном приличном заведении. Но по дороге к нему услышал шум и приглушенные ругательства с уровня ниже. Из чистого любопытства я перегнулся через перила и посмотрел вниз. А там оказалась испуганная Алисия, окруженная подвыпившими матросами.

– Пошли вон! – резко сказал я. – Она со мной.

– А ты хто таков? Ануслезайсюдапоговорим! – невразумительно буркнул самый пьяный и агрессивный из них.

Усмехнувшись, я перелез через перила и легко спустился ниже. А затем достал нож и пару раз перебросил его из одной руки в другую.

– Ну? Кто первый?

– Да… мы ничего.

– Ну… мужи-ик, шутканули просто. Мы эта… пойдем.

Один из матросов рыпнулся было в мою сторону, но его более трезвые товарищи подхватили за руки и потащили за собой. Проводив их насмешливым взглядом, я убрал нож в ножны и повернулся к Алисии.

– А ты чего тут забыла? Приключения искала?

– Я в магазин шла, – насупилась девушка. – А тут эти пристали.

– Понятно. Что ты купить хотела?

– Ткани рулон.

– Хм… ну ладно, пошли!

Не слушая возражений, я схватил её за руку и потащил за собой. Поднявшись на пару уровней, мы перешли на другую сторону улицы, и зашли в небольшой, но шумный ресторанчик "Небесный кит". Я подошел к барной стойке, посадил Алисию и подозвал бармена.

– Эта девушка со мной, присмотри за ней.

– Все будет в лучшем виде, – сразу заверил меня бармен.

Меня в этом заведении хорошо знали.

– Сиди здесь, можешь что-нибудь заказать. Готовят здесь неплохо. А я сейчас приду.

– Но…

– Сиди здесь и жди меня!

Не слушая её возражений, я вышел из ресторана. Стража Облачного города хорошо снабжалась деньгами, служба в ней считалась почетной, поэтому, в общем и целом в городе было спокойно. Если конечно не обращать внимания на то, что творится на дне города. Но, тем не менее, преступников хватало и даже благородные дамы за покупками предпочитали ходить с пистолетом на поясе или с парой телохранителей.

Минут через десять я вернулся. Народу в "Ките" стало заметно больше. Пока я протискивался к барной стойке, успел увидеть, как кто-то нетрезвый начал клеится к Алисии. Бармен ему что-то сурово сказал, и тот сразу же стал отходить, а потом повернулся и увидел меня.

– Волк… – он испуганно вскинул руки. – Да я ничего, у меня и в мыслях не было…

Я раздраженно жестом руки послал его подальше, подошел к Алисии и протянул ей сверток с тканью. Она развернула его и, вздохнув, посмотрела на меня.

– Что?

– Ну…

– Говори, что не так?

– Мне цвет другой нужен был, – смущенно сказала она. – И это шелк, а он же дорогой…

Мысленно выругавшись, я бросил бармену монету и, схватив Алисию за руку, потащил её за собой. Она что-то пыталась возразить, но я её не слушал.

Хозяйка магазина тканей, только взглянув на мое лицо, рассмеялась красивым и мелодичным смехом. Её помощница попыталась сдержаться, но тоже хихикнула. Алисия ничего не понимала и удивленно смотрела на нас.

– Хватит, а? – недовольно сказал я.

– Извини, но это очень смешно, – ответила эльфийка. – Надо было все-таки поспорить с тобой. Лира, помоги выбрать ткань.

– Но, это же все очень дорого, – испуганно сказала Алисия.

– Да, – согласилась Лидаэль. – Я продаю дорогие ткани: эльфийский шелк, батист, аларнский лен и тончайшую шерсть. Так что, подарив тебе небольшой отрез, я не разорюсь.

– Не стесняйся, – кивнул я. – Она мне должна, так что это скорее мой подарок, а не её.

Я лично стеснятся, не собирался. Сел в кресло для клиентов и налил себе полный бокал эльфийского белого вина. Пару лет назад Лидаэль была моей любовницей, потом мы расстались, но сохранили хорошие отношения. С эльфийками в этом плане вообще проще, они не влюбляются в людей и не видят трагедии в расставании.

Лира увела Алисию на склад, а Лидаэль села рядом со мной. Когда я в первый раз пришел за тканью, она долго пыталась узнать у меня подробности – какая именно ткань мне нужна и какого цвета. А когда я взял первый попавшийся отрез, рассмеялась и сказала, что я скоро вернусь.

– Почему ты сразу не пришел вместе с ней? – поинтересовалась Лидаэль.

– Не подумал, – признался.

– Типичный мужчина, – усмехнулась она. – Она твоя новая подруга? Ты меня удивляешь, Ирвин.

– Ты что, с дуба упала? – изумился я. – Эта мышь серая моя подруга? Она просто напарница, штурман…

– Значит про Серого правда? – сразу помрачнела Лидаэль.

– Да.

Она вытянула руку, собираясь коснуться меня, а то и погладить по голове, но я схватил её за запястье.

– Не надо, – тихо, но твердо сказал я.

– Извини…

Между нами повисло неловкое молчание. Я терпеть не мог жалости или чего-то подобного.

– Я собираюсь отомстить за него, – сказал я, просто для того чтобы что-то сказать. Разбить стену, возникшую между нами.

– Не сомневалась в этом.

– Правда, пришлось поступиться своей свободой. Штурмана вот навязали мне, – пожаловался я.

– Мне кажется, ты её недооцениваешь, – мягко сказала Лидаэль.

– Женская солидарность, – презрительно фыркнул я.

– Спорим? – тут же с азартом предложила эльфийка.

– Давай. На что?

– Ну… если я окажусь не права, то нарушу собственное слово и еще раз пересплю с тобой. А если ты проиграешь – купишь у меня самое дорогое платье для неё.

– Хм… – усмехнулся я. – А давай! Только ты же не продаешь одежду.

– Не переживай, я расширяю магазин и скоро буду продавать наряды.

Я не сомневался, что выиграю.

На обратном пути без приключений тоже не обошлось. Алисия торопилась вернуться на корабль, но при этом по дороге решила накупить новых ниток, иголок и разных других швейных принадлежностей. Получив в подарок отрез дорогого шелка, она решила, что неправильно будет возиться с ним со старыми ножницами и толстыми, грубыми нитками, и захотела взять все новое.

Я, пока она выбирала, слонялся рядом. Не то, чтобы я слишком за неё переживал, просто не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как бы то ни было, мне нужен штурман и стрелок. Пусть даже такой как она.

Скучая, я смотрел по сторонам и потому увидел драку на самом нижнем уровне улицы. Облокотившись на перила, я с любопытством стал наблюдать за ней. Четверо человек отбивались от странных нападавших. На обычных обитателей дна Облачного города они были не похожи, на каких-то заезжих грабителей тоже. Все в одинаковых серых плащах и полумасках на лицах. Отбивались люди неплохо и грамотно, прикрывали друг другу спины и не стеснялись рубить врагов насмерть.

Вдруг с головы одного участника драки слетел капюшон, и стало видно, что это женщина с красивыми черными волосами. Приглядевшись, я узнал в ней Изабеллу Мору.

– Алисия! Будь здесь и никуда не уходи!

Оглядевшись по сторонам, я залез на перила и прыгнул на железную трубу в нескольких метрах. Обхватив её ногами, я быстро соскользнул по ней вниз и спрыгнул на мостик, едва не сбив при этом дородную, прилично одетую женщину. Извинившись, я перепрыгнул с мостика на крышу магазина, съехал по ней и уже, потом оказался на нижнем уровне.

Драка кипела. Бойцы с "Изгнанника" прикрывали кого-то небольшого, закутанного в плащ, а нападавшие упорно пытались его убить. Огнестрельное оружие при этом никто не использовал, чтобы не привлечь внимание стражи.

Я с разгону влетел в драку. Ударил ногой одного, отбрасывая его в сторону, и тут же всадил нож другому в шею. Изабелла резко развернулась и удивилась, увидев меня, но сразу сориентировалась.

– Прикрой здесь! – крикнула она и с абордажной саблей наголо бросилась в узкий проход рядом.

Обдумывать её приказ времени не было, на меня бежали сразу трое врагов. Выругавшись, я перебросил нож из руки в руку и, прищурившись, улыбнулся им. Первый подбежал ко мне и широко замахнулся дубинкой. Перехватив его руку, я быстро ударил ножом ему в подмышку и живот, а потом толкнул на другого противника.

Третий уже был рядом со мной, вооруженный ножом, он кинулся на меня совершенно самоубийственным приемом. Я пнул его в колено, перехватил руку и сам ударил ножом в горло. Второй противник за это время успел подняться на ноги, но его огрел дубинкой матрос с "Изгнанника".

– А ну стоять всем! Бросить оружие и лечь на землю!

Подняв голову, я выругался. Сверху в нас целились из винтовок стражники, другие уже бежали вниз. Вот только их не хватало…

– Спокойно, ребята, – Изабелла Мора на ходу вытирала платком саблю, следом за ней шел раненный в плечо старпом. – Где ваш капитан?

– А ну лежать, сука!!!

Не в меру ретивый стражник бросился на нас, замахиваясь дубинкой. Старпом качнулся, словно падая, но ловко перехватил его и вывернул руку на болевой прием. Стражник попытался было дернуться, вскрикнул от боли и замер.

– Повежливее с дамой.

– Я спросила, где ваш капитан?

– Отставить! – через перила на пятом ярусе перегнулся один из самых опасных людей в Облачном городе, капитан стражи Риг дэ Вега. Высокий, смуглый и с черными глазами под густыми бровями. – Изабелла, любовь моя, я же просил тебя сидеть спокойно.

– Милый, – ласково пропела Изабелла и тут же рявкнула. – А не засунуть ли тебе свою дубинку в жопу?! По-твоему я должна сидеть и ждать, пока твои люди соизволят оторвать задницу от лавки?

– Хорошо-хорошо, – развел руками Риг дэ Вега. – Тогда разбирайся со всем сама. Но еще раз устроишь драку в центре города и – нет, тебя не трону – пол твоей команды на каторгу пойдет!

Изабелла улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Риг де Вега сплюнул вниз. Что характерно, все зеваки, любовавшиеся дракой, давно куда-то делись, решив, что себе дороже быть свидетелем такого разговора.

– Возвращаемся на корабль! – приказала Изабелла.

– У нас будут проблемы? – тихо спросил у неё Брюгге.

– Побесится и успокоится, – также тихо ответила она.

– А ты тут как оказался? – Брюгге наконец увидел меня. – Случайно, наверное?

– Брюгге, уйми свою паранойю, – насмешливо протянула Изабелла. – Он ушел с корабля за три часа до нас и не мог знать, куда мы пойдем. Возвращаемся!

Я отбежал в сторону и позвал Алисию. Девчонка, не будь дурой, быстро догнала нас. Я схватил её за плечо и втолкнул в центр нашего строя. Капитан, увидев её, удивилась.

– Алисия? А ты что тут делаешь?

– За покупками ходила, Изабелла, – без тени смущения ответила Алисия. – И Ирвина встретила.

– Давно? – насмешливо взглянув на старпома, спросила Изабелла.

– Ну… часа полтора назад наверное.

Брюгге сделал вид, что ничего не слышал. До порта мы добрались без приключений. Заминка возникла только с лифтом, но тут уже нам ничего не угрожало, так что мы стояли спокойно, хотя и поглядывали по сторонам. На всякий случай. Девушка, закутанная в плащ, сбросила капюшон. У неё были удивительно красивые пепельные волосы и мягкие уши, напоминавшие лисьи.

– Кстати, Илия, – мягко начал Брюгге. – Ты узнаешь его?

– Нет, – после секундной заминки ответила девушка, глядя на меня. – А кто это?

– Вот и мне очень интересно, кто же это? Что скажешь, Ирвин?

– Так вы Ирвин? – сразу обрадовалась Илия. – Ульрихай много рассказывал о вас! А я еще думала, где же могла видеть вас? Лицо знакомым показалось. Значит, вы доставили посылку? А где Ульрихай? Он на "Изгнаннике"?

– Ульрихай погиб в воздушном бою, – очень спокойно сказал я и шагнул к ней, но неожиданно уперся в руку Изабеллы.

– Спокойно, приятель. Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупость?

– Нет, капитан. Я просто хочу спросить, как так вышло…

Я осекся, едва взглянул на лицо Илии.

– Он погиб… а… как?

Она сама кинулась ко мне и схватила за одежду.

– Как так вышло?!

– Нас ждали, – спокойно сказал я. – Мы победили, но Серый был тяжело ранен, а я… не успел доставить его к врачу.

– Ждали значит…

Она опустила взгляд, а её уши поникли. Изабелла насмешливо смотрела на Брюгге, а тот не знал, куда деть взгляд. Остальные, тактично молчали.

– Значит это моя вина, – очень тихо проговорила Илия. – Я думала, надеялась увести погоню за собой. Мне некого было попросить, кроме Ульрихая. Он говорил, что его напарник лучший летчик на Вольных островах. И я думала, что вы сможете доставить посылку, а я затеряюсь в Облачном городе.

Мне на это нечего было сказать. Вся злость исчезла, будто её и не было. Я думал, что Илия фактически подставила нас, сделав какую-нибудь глупость или еще что-то в этом роде, из-за чего Серый и погиб. Но все оказалось гораздо сложнее.

– Лифт пришел.

Мы зашли в него, поднялись на нужный уровень и все вместе вернулись на корабль. И удивительное дело, едва вахтенный закрыл за нами люк, я сразу почувствовал себя гораздо спокойней.

5 глава

На следующий день я опять ходил в город. На этот раз без приключений, но мне удалось услышать кое-что интересное, в том числе и о некоторых членах команды "Изгнанника". О вчерашней драке ходили разные слухи, но подробностей никто не слышал. Самым интересным было то, что на нас напали какие-то приблудные люди, о которых не знали вообще ничего.

Вернувшись на "Изгнанник", я сразу пошел к капитану. В коридоре, возле двери в каюту капитана я неожиданно столкнулся со старпомом. Я шагнул в сторону, пропуская его, но он лишь повернулся, полностью перекрывая мне проход.

– Куда?

– К капитану.

– Да? – восхитился Брюгге. – С чего бы это?

– Надо сказать одну важную вещь.

– Ну пошли, – он нехорошо усмехнулся и развернулся обратно.

Без стука открыв дверь, он схватил меня за плечо и буквально втолкнул в каюту.

– Товарищ капитан, тут с вами поговорить хотели, – насмешливо произнес он.

– Ирвин? – удивилась Изабелла Мора. – Ну, проходи, садись.

Капитанская каюта на "Изгнаннике" была, конечно, больше любой другой каюты на корабле, но ненамного. Обставлена она была скромно. Небольшой круглый иллюминатор, простая лампочка под потолком, у переборки стоял шкаф, рядом с ним рабочий стол. Посреди каюты был прикручен к полу красивый низкий стол из красного дерева, а рядом с ним два кожаных диванчика – единственное пятно роскоши и уюта.

Оглянувшись, я увидел, что за аркой находится еще одно небольшое помещение. Там стояла кровать, застеленная темно-синим покрывалом, еще один шкаф и стойка с оружием. Я разглядел уже знакомую абордажную саблю, шпагу и пару пистолетов.

Изабелла сидела на диванчике, одетая в свой обычный черный наряд без знаков различия, она жестом предложила мне сесть напротив. Брюгге остался стоять за моей спиной.

– Капитан, вы слышали про отряд "Вепрь"?

– Ты хотел сказать банду? – презрительно фыркнул Брюгге.

– Да, – никак не отреагировав на слова старпома, ответила Изабелла. – Это наемники и пираты. У них достаточно крупный отряд кораблей, много головорезов и летчиков.

– Именно. А еще им заплатили за вашу голову.

– Вот как, – Изабелла иронично изогнула бровь. – Хорошо, пусть встают в очередь.

Брюгге за моей спиной хохотнул.

– Они ждать не собираются, – совершенно серьезно сказал я. – Их флот на днях видели на Вольных островах и они искали добровольцев на бомбардировщики.

– Откуда ты знаешь? – резко спросил Брюгге.

– Откуда? – я повернулся и с ухмылкой взглянул на него. – Об этом не говорят в борделях квартала Красных фонарей? Ну надо же…

Брюгге побагровел от злости, а Изабелла довольно усмехнулась.

– Капитан, об этом уже сегодня знает половина Семи ветров и Вонючего колодца, а завтра полгорода будет делать ставки. Все знают, что кабаны собрались напасть на вас, когда вы отойдете от Облачного города.

– И что ты предлагаешь? – начал старпом.

– Вопрос не на мою должность! – резко перебил его я. – Я ничего не предлагаю и не собираюсь!

– Тихо! Уймись, Брюгге! И ты не кипятись, горец! – вмешалась Изабелла. – Я все поняла.

– Мы можем уйти ночью…

– Ночью? Скажи Ирвин, меня многие боятся?

Вопрос был неожиданным.

– Да я не сказал бы…

– Видишь Брюгге, а ты предлагаешь уйти ночью, – странно улыбнулась Изабелла Мора. – Репутация уже ни к черту, всякие свиньи охотно берут заказы на мою голову. Надо напомнить… У тебя все?

Я на мгновение замялся и бросил быстрый взгляд на старпома.

– Если все, то пошли! Нечего время у капитана отнимать!

– Брюгге, я уверена у тебя много дел, – мягко сказала Изабелла.

– Но… – он замялся у двери.

– Ты боишься, что он достанет нож и убьет меня или, что я достану коньяк из шкафа, напою его, а потом соблазню?

Брюгге еще сильнее побагровел, разозлился и вышел в коридор, сильно хлопнув дверью.

– Хм, а он влюблен в вас, – невольно заметил я. – И ревнует.

– Он знает, какие мужчины мне нравятся, вот и переживает.

– А насколько реален вариант с коньяком и… – я показал глазами в сторону кровати.

– Вот наглец! – довольно воскликнула Изабелла и расхохоталась.

Тряхнув волосами, я достал бутылку вина и поставил её на стол.

– Так ты что, в самом деле, пришел меня соблазнять? Я ведь на самом деле коньяк предпочитаю!

– Нет, это просто подарок, – покачал я головой. – А я, что, в самом деле, в вашем вкусе?

– Да, – кивнула она и добавила. – Но с подчиненными я не сплю. Это надеюсь, понятно?

Она продолжала улыбаться, но в глазах был лед. Куда уж яснее?

– Разумеется. Вино – это просто знак благодарности за то, что взяли меня в команду. Оно с вашей родины.

– Серьезно? – она взяла бутылку. – Ну да, молодец, сумел узнать.

– Я хотел спросить, кто наш враг?

– Наш? – уточнила Изабелла Мора.

– Мой друг погиб. Философы любят рассуждать о морали и о том, что у всех своя правда, но меня это все не волнует! Они убили моего друга, и мне плевать какие у них там были планы, цели и правды! Я буду мстить.

Она долго молчала и смотрела на меня, потом тяжело вздохнула и покачала головой.

– Извини, Ирвин. Все слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах, а мне еще думать, как разделаться с этими свиньями. Кроме того, это не лучшее место для такого разговора.

– Хорошо. Я подожду, когда будет лучшее время и место.

– Жди. Ждать придется не долго, это я тебе обещаю.

Я встал и пошел к выходу, но возле самой двери повернулся.

– Знаете, капитан, я всегда не любил "вепрей" и надеялся однажды свалить парочку с неба.

– Значит, скоро твои надежды сбудутся.

Выйдя от капитана, я пошел обратно в ангар, но в лифте столкнулся с Илией. В отличие от всех остальных на корабле, она была не в форме, а в обычном белом платье с короткими рукавами. Увидев меня, девушка удивилась и обрадовалась.

– Здравствуйте! А я вас ищу.

– Добрый день. Зачем я вам понадобился?

– Мм… давайте лучше поговорим в моей каюте, там нам никто не помешает.

– У вас на корабле есть своя отдельная каюта? – удивился я.

– Да, я штатная волшебница "Изгнанника".

Это многое объясняло. Волшебников было много среди эльфов и демонов, свое странное колдовство было у гномов, а вот человеческий род магией обделили. Хорошо если на пару миллионов человек рождался один с даром. Поэтому я ничуть не удивился, увидев, что на тесном "Изгнаннике" каюта Илии не уступала размерами капитанской, а по роскоши и комфорту превосходила её.

– Ирвин, вы будете чай? – спросила Илия. – Правда, он холодный уже, но с лимоном.

– Спасибо, не откажусь.

У Илии, также как и у капитана, в центре каюты стоял стол и два дивана. А почти все остальное пространство было занято книжными полками и шкафами, в которых были закреплены разные банки, склянки и пробирки. На столах в творческом беспорядке валялись разные камни, куски хрусталя, бумаги и книги. Поймав мой взгляд, Илия смущенно потерла кончик носа.

– Извините, у меня вечно такой бардак.

Я пожал плечами. Мне-то какое до этого дело?

– Я хотела спросить вас о Ульрихае…

– Извините, но вы же полукровка, верно ведь?

– Да, – спокойно ответила Илия. – Моя мать была лисицей, она приняла облик человеческой женщины и соблазнила отца. Думаю, это было несложно. А потом она подкинула меня на порог его дома. Он воспитывал меня… относительно воспитывал, но через шесть лет маскировочное заклинание разрушилось, и он увидел мои уши…

– И он выгнал вас, – презрительно бросил я.

– Если бы. Он попытался убить меня… и у него почти получилось, но тогда, то я и узнала что волшебница.

Илия говорила все это спокойным голосом, и я невольно поразился её силе. В шесть лет понять, что ты не человек, убить собственного отца и не сломаться после этого. Такое не каждый бы смог.

– Я просто удивлен. Обычно зверолюди относятся к полукровкам с презрением, а Ульрихай называл вас другом.

– Люди тоже полукровок не любят, – сухо ответила Илия. – Да и зверолюдей тоже, но вы же называли его другом.

– Он был больше чем друг, он был моим напарником.

– Ульрихай много про вас рассказывал, жаловался, что вы влезаете в разные темные дела и нарушаете законы.

– В этом он весь и был, – грустно усмехнулся я. – Ему нужно было кормить семью, он вечно экономил на себе. А стоило мне найти прибыльное дело, как он сразу начинал ворчать, что это незаконно, но от денег не отказывался.

– Про это он тоже говорил.

– Серый вообще любил поговорить, – заметил я. – Он мне постоянно пытался что-то рассказать такое… историческое. Все пытался доказать, как важны раскопки на острове. А мне казалось, что это просто его собачье стремление покопаться в земле и найти старые кости.

– Он же волк, а не собака.

– Знаете, разница не столь уже и велика, – усмехнулся я.

Мы еще долго вспоминали Ульрихая. Мы с Илией знали его только с одной стороны, и было интересно послушать о другой, о той, о которой при его жизни мы оба не очень то и интересовались.

На следующий день, рано утром "Изгнанник" вышел из порта, и вся команда знала зачем. Еще до того, как офицеры вернулись с совещания у капитана, мы все уже готовились к бою. Страха не было, хотя я, ничего не скрывая, рассказал все, что знал о "вепрях".

К моему удивлению Алисия тоже была совершенно спокойна. Она стояла возле моей красавицы, уже одета в летную форму, и изучала сводку погоды. Я подошел к ней сзади и посмотрел через плечо – синоптики обещали сильную облачность, дождь и слабый ветер. Увидев меня, девушка немного напряглась.

– Ты не боишься боя? – спросил я. – Это будет не та недавняя разминка, а тяжелое сражение с опытным и многочисленным противником.

– Я никогда не боюсь летать, – ответила Алисия. – Это единственное, чего я не боюсь.

– Совсем не боишься?

– Когда рядом снаряды разрываются – страшно, – честно призналась она.

Включилась громкая связь, и раздался голос капитана:

– Доброе утро, товарищи. Полагаю, что слухи уже обошли весь корабль и все в курсе, зачем мы так рано вышли из порта. Так что сразу перехожу к делу. Это не наш обычный враг, а просто наемники, но не честные бойцы, а пираты и убийцы, как бы они себя сами не называли. "Вепри" не гнушаются грабежом пассажирских судов и нападением на отдаленные поселки. Пару лет назад именно они разграбили эльфийское поселение Зеленый лог, убив несколько сотен остроухих и захватив почти три десятка эльфиек в рабство, включая подростков.

Услышав это, я зло усмехнулся. В прошлом году и Лидаэль, и Лаира просили меня узнать, кто напал на Зеленый лог, но мне это не удалось. Слишком хорошо были заметены следы. Кто бы знал, что судьба так неожиданно столкнет меня с ними.

– Эльфы объявили, что за голову каждого участника этого преступления они заплатят по таланту* золота, а за главаря живым или мертвым – десять талантов.

– С чего это вдруг отсроухие так расщедрились? – негромко проговорил стоявший рядом с нами техник.

– Из-за детей, – мрачно ответил ему Старг.

– Я знаю, кто заплатил "вепрям" за наши головы, так что пленных мы сегодня брать не собираемся. И жалеть врагов не будем! Я знаю, мы могли бы с легкостью обмануть их и уйти! Но зачем это делать, когда мы можем, как следует развлечься?! Давно мы не дрались ребята, да и в кошельках ветер гуляет! Мы идем в бой, и я знаю, что все вы покажите себя!

Последние слова Изабеллы команда встретила радостным гулом. Техники улыбались, прикидывали сколько денег получат на этом деле и готовились к бою. Старг хлопнул меня по плечу (для этого ему пришлось встать на цыпочки).

– Ну что парень, вот и твой шанс показать себя. Что вешать тебе?

– Бомбы и ракеты под завязку! – вместо меня ответила Рэла Мора. – Летчики и штурманы ко мне!

Инструктаж был очень коротким. Первыми на разведку вылетели разведчики на легких Ар-3. Пока они были в воздухе, нам оставалось только сидеть возле радио и ждать.

* Талант – редкая мера веса, обычно используется только для золота или другого драгоценного метала. Примерно 25 кг.

– На взлет! – рявкнула на весь ангар Рэла Мора.

– Ну, понеслась, – проворчал Старг. – Удачной охоты!

Я быстро запрыгнул в кабину, Алисия немного замешкалась, но через пару секунд уже пристегивалась. Боевую задачу нам никто не ставил, так что приказ передадут непосредственно в воздухе.

Рэла Мора вылетела на "Кондоре", следом за ней взлетел еще один Ар-3, и три ударных штурмовика "Феникс". Хорошие машины, одноместные, верткие и мощные. Один у них недостаток – из-за отсутствия заднего стрелка они были слишком уязвимы с задней полусферы.

– Значит так, ребята! Враг не знает где мы и поэтому разделил силы. Три тяжелых фрегата идут строем недалеко от нас. Прикрытие с воздуха у них нет, но вокруг полно их разведчиков, так что, чтобы голова вертелась постоянно! Кого собьют – лично поймаю и утоплю! Ясно?

К цели мы шли на высоте в две тысячи метров в слое облаков. Из-за этого пришлось поволноваться, потому что одно дело в одиночку прятаться в облаках, и совсем другое дело строем. Нет ничего глупее и обиднее, чем врезаться в товарища по эскадрилье еще до встречи с врагом.

Рэла Мора аккуратно провела нас мимо вражеских разведчиков и вывела на атаку с неожиданной для противника стороны. Как оказалось, пока мы летели "вепри" решили разделить силы. Два фрегата остались на прежней высоте над облаками, а один снизился ниже. Дурость, как точно прокомментировала Рэла Мора. Сразу стало понятно, что реального военного опыта у них не было.

– Зэл пошел! Игнио за мной!

Рэла Мора сначала решила атаковать снизившийся фрегат. Я продолжал вести самолет прежним курсом у нижней кромки облаков. На тяжелом, но устаревшем фрегате атаки не ожидали. Его зенитчики с перепугу взяли слишком большое упреждение и промахнулись первым залпом. Ударили пулеметы, но летчик успел сделать вираж и уйти в сторону.

И в этот момент в атаку пошла сама Рэла Мора. На её "Кондоре" не было ни ракет, ни бомб, но против такой цели этого и не требовалось. Пушки с легкостью вспороли тонкую палубу, вскрыли легко бронированные надстройки и буквально скосили расчеты орудий. А идущий следом "Феникс" сбросил бомбы. Корабль мгновенно вспыхнул огнем.

– Ребята добивайте его! "Курьер" за мной!

Через мгновение "Кондор" пронесся рядом с нами. Я подтвердил получение приказа и вслед за ней пошел через облака. Некоторое время перед кабиной была лишь белая муть, а потом по глазам ударило ослепительное солнце и яркая синь неба.

– Держись! – крикнул я Алисии.

Через мгновение небо вокруг нас вспыхнуло от разрывов зенитных снарядов. Рэла Мора упорно шла вверх, и я не отставал. С двух фрегатов по нам палили из всего, что могли, но из-за расстояния не попадали. Маневр с набором высоты непосредственно в зоне поражения орудий противника всегда считался крайне рискованным, если не сказать самоубийственным. Но Рэла учитывала отсутствие воздушного прикрытия у врага и относительную слабость их зениток.

Набрав высоту, Рэла развернулась и начала пикировать на ближайший к нам корабль. Никаких других приказов не было, так что я без колебаний пошел за ней. Этот фрегат был новее, чем тот оставшийся ниже облаков. Заградительный огонь стал еще злее и точнее. По обшивке постоянно стучали осколки и пули. Одно бронестекло в фонаре кабины покрылось трещинами, но выдержало. Палуба корабля была все ближе.

И опять Рэла ударила всеми пушками, убивая людей на палубе фрегата и разгоняя расчеты зениток. Огонь по нам сразу стал слабее, и это позволило мне выровнять самолет и зайти точно на цель. Я знал этот тип кораблей и знал его слабое место.

– Алисия! Кидай бомбы строго за центральной надстройкой! Слышишь?! Так чтобы они упали перед носовой башней!

– Да!

Пикируя на полной скорости, я зашел точно на цель и осторожно потянул штурвал на себя. Через пару мгновений, я почувствовал толчок, и самолет сразу стал легче и маневренней, сжав зубы, я перевел двигатели на форсаж и ушел на крутой вираж в сторону. А еще через пару секунд нас сильно встряхнуло ударной волной.

– Он разваливается! – завопила Алисия.

Обернувшись, я увидел, что нос фрегата разорвало в клочья, а палубные надстройки покорежены и охвачены огнем, вниз летели дымящиеся обломки. От взрыва бомбы, взорвались снарядные погреба. Иной раз от такого сразу весь корабль погибает, но этому повезло. Второй фрегат спешно разворачивался и набирал высоту.

– Отлично, салага! – крикнула Рэла Мора. – Так держать! Пошли за вторым!

За вторым, так за вторым, подумал я, разворачиваясь и заходя на атакующий курс. На этот раз все было проще. Пока командир на "Кондоре" расстреливала их сверху, я подкрался сзади и всадил все четыре ракеты по корме, там где внутри скрывался двигательный отсек. А потом на развороте прошелся вдоль борта, разбивая пушкой и пулеметами иллюминаторы.

После этого Рэла Мора собрала всех и повела обратно. На подбитом мною фрегате раздался еще один взрыв, и он, весь охваченный пламенем, камнем полетел в море. Второй фрегат сильно потерял ход и теперь медленно плелся в слое облаков, надеясь добраться до ближайшего острова. Но я знал, что с ним тоже можно сказать покончено. На Вольных островах полно стервятников и они не упустят возможности накинуться на подбитый фрегат.

Бой только начался, а "вепри" уже потеряли два фрегата, а третий фактически вышел из боя.

Обратно мы летели без приключений, но вскоре получили сообщение, что "Изгнанник" атакован авиацией противника. Легкое оживление в эфире сразу исчезло, все опять молчали и ждали приказов.

– Внимание всем, – раздался в наушниках злой голос Рэлы. – Штурмовики держитесь рядом. В бой не лезть! При первой возможности уходить на посадку! Курьер, ты исключение, пойдешь моим ведомым!

– Так точно! – ответил я.

Я и так в строю шел следом за Рэлой, так что ничего не изменилось. Воздушного боя я не опасался, без бомб и ракет, да с частично израсходованным топливом моя красавица ненамного уступит истребителям.

Вскоре мы увидели "Изгнанник" он шел полным ходом нам на встречу облепленный, словно мухами, черными точками разрывов снарядов и чужими самолетами. Я сразу насчитал не меньше двух десятков. Что ж, будет весело.

– Держись! – сказал я Алисии. – Позволишь кому-нибудь зайти в хвост…

– Не дам! – резко ответила она.

Я быстро оглянулся, она уже сжимала в руках пулемет. Посмотрим…

Рэла Мора повела нас на заход со стороны солнца. Пока мы разворачивались и заходили, я успел разобраться в ходе воздушного боя. Хорошо бронированный "Изгнанник" пока получил лишь несколько незначительных повреждений. Похоже, что его обтекаемые формы неплохо защищали от бомб, а толстая бортовая броня спасала от ракет. Атаковал его разношерстный сброд с Вольных островов. Я даже узнал пару особенно ярко раскрашенных самолетов.

– Командир, тех двух раскрашенных как попугаи "Ястребов" надо сбивать в первую очередь! – передал я по радиосвязи.

– Ясно! – коротко ответила Рэла Мора, и через полминуты приказала. – Атакуем! Рвем их строй и отгоняем от корабля!

Она коршуном кинулась сверху, поймала в прицел зазевавшегося противника и одной очередью развалила его, а потом пошла через самую гущу врагов. Мне ничего не оставалось, как идти за ней, через кипящее от разрывов и очередей небо. Даже просто уцелеть тут было не просто, а она ухитрилась свалить еще одного врага.

Я крутился у неё на хвосте, отчаянно вертелся, уходя от атак врага, и сам очередями прикрывал командира. А она проходила, разворачивалась и опять шла в самый центр схватки, выбирала одну цель и поражала её одной короткой и очень точной очередью. Я же ни в кого попасть, просто не успевал.

На третьем вираже Рэла подловила Косого и залпом пушек снесла ему крыло. Я успел лишь усмехнуться и проводить его самолет взглядом. Всего полгода назад он хвастался в таверне на Большом зеленом, что однажды поймает меня в небе и завалит. Его закадычный товарищ тут же попытался зайти Рэле в хвост. Я сразу повернул в его сторону и обстрелял его. Он ловко выкрутился и ушел на вираже в сторону… прямо под очередь командира.

Рядом крутились другие наши. Стрелки на "Изгнаннике" тоже недаром свой хлеб ели. Я видел, как прямым попаданием разорвало легкий одномоторный "Клинок". Всего через пару минут такой схватки, наши враги не выдержали и бросились врассыпную, а Рэла отдала приказ заходить на посадку.

После посадки, я снял шлемофон и вытер пот со лба. Механик запрыгнул на крыло и сам сдвинул фонарь кабины.

– Все в порядке?

Я устало показал ему большой палец. В короткой схватке я не только расстрелял почти весь боезапас, но еще и сорвал голос, ругаясь на родном языке и крича в эфир, сообщая об очередном самолете, заходившим кому-нибудь в хвост. Выбравшись на палубу, я увидел, что Алисия тоже вся мокрая от пота.

– Сколько раз стреляла?

– Ни разу, – помотала она головой. – Не успевала прицелиться.

– Ирвин! – рявкнула через весь ангар Рела Мора. – Что стоишь, прохлаждаешься? Марш в штаб! И давай быстрее, я тебя в задницу расцелую! Теперь ты мой ведомый! Два самолета себе записывай, мне не жалко!

– Есть, – кивнул я. – Пошли, Алисия. Бой только начался.

6 глава

В комнате предполетной подготовки царила напряженная атмосфера. Я с удивлением увидел возле стола Изабеллу Мору, она советовалась с Рэлой. Подойдя поближе, я заметил фотографии на столе.

– Взгляни, Курьер, – Рэла подтолкнула черно-белые снимки поближе ко мне.

Фотографии делали с большой высоты, но на фоне белых облаков хорошо выделялись темные силуэты кораблей. В основном, судя по размерам, фрегаты и корветы, вокруг какая-то мелочь, в общем, типичная пиратская эскадра, разношерстная и неслаженная. Но в центре грамотно составленного защитного ордера типа звезда выделялся поистине выдающийся своими размерами корабль.

– Что скажешь?

– В центре авианосец, – сделал я очевидный вывод. – И вокруг него лучшие силы. Ядро отряда. Остальные просто пушечное мясо.

– Верно, – криво усмехнулась Изабелла. – Они оказались немного хитрее, чем я думала. Три фрегата были лишь приманкой, а мелочь, напавшая на нас первой волной, нужна была лишь для того, чтобы связать нас боем. А вот идут их основные силы. Они зажмут нас между двумя отрядами, а потом накроют массированным налетом штурмовиков.

– Это если мы им позволим! – рявкнула Рэла.

– Хороший настрой, – одобрительно кивнула Изабелла. – Но их гораздо больше, чем я ожидала.

– Надо уничтожить авианосец, – сказал я, разглядывая фотографии.

– Ха, – не сдержался один из летчиков. – Как ты это себе представляешь? Они поднимут в два раза больше самолетов и разобьют нас еще на подходе, а тех, кто прорвется, этот ордер изрешетит заградительным огнем!

– С "Изгнанника" тоже его не достать. Он просто скроется в облаках, – добавила Изабелла.

– А я смогу его достать, – уверенно заявил я. – В одиночку.

– Ты так боишься быть моим ведомым, что решился на самоубийство?! – восхитилась Рэла Мора.

– Нет. Они идут слишком большим отрядом. Вокруг них постоянно носятся разведчики и самолеты прикрытия самых разных моделей. Понимаете? У них нет никакого единства в раскраске или типах машин.

– Ты хочешь подобраться под видом их самолетов? – прищурилась Изабелла. – Но если тебя раскроют…

– Риск есть, – согласился я. – Но группа не пройдет совершенно точно. Они просто числом нас зажмут, а вот у одиночки есть шанс. Кроме того – они просто не будут ждать угрозы от одного самолета. Что он может сделать?

– Ну, допустим авианосцу один самолет, что комар на заднице, кусает, сука больно, но от этого еще никто не умирал!

– Это авианосцу один самолет до жопы, – нагло ухмыльнулся я, выбирая нужную фотографию. – А это обычный сухогруз, переделанный в боевую баржу. Я сомневаюсь что "вепри", при всей их наглости, смогли достать и поставить на корабль компактный и мощный военный несущий двигатель, а на такой корабль, учитывая его центровку, надо их сразу два! Итого мы имеем изначально тяжелый корпус, два здоровых и тяжелых двигателя, а еще эта баржа должна нести на себе до полусотни самолетов, цистерны с топливом для них, патроны, бомбы и ракеты. Для брони места просто не остается.

– Хм… ты думаешь, что он настолько уязвим? – спросила Изабелла.

– Уверен в этом! Поэтому они его поставили в центре защитного ордера! В идеале по их плану авианосец не должен даже попасться нам на глаза.

– А твоя "касатка" сможет взять достаточно небольших бомб, чтобы поджечь его. Тем более что их самолеты, наверное, уже на палубе стоят, заправленные и снаряженные для вылета, – Рэла Мора злорадно улыбнулась. – Если правильно зайдешь, то перепугаешь их всех, как лиса в курятнике!

– Какой у тебя план?

– Я поднимусь как можно выше, зайду со стороны солнце, но неторопливо. До последнего буду просто лететь, словно так и должно быть. А потом камнем свалюсь на них, сброшу бомбы, отстреляюсь ракетами и сразу в облака. Они идут всего на сотню метров выше верхней кромки облачности. Прорвусь туда и на форсаже оторвусь от них.

– Хорошо, – кивнула Изабелла. – План идиотский, но может сработать.

Назад: Пролог

Дальше: Часть 2. Разведка