Глава 18

Стоя в углу, Лука отстраненно разглядывал девушку, мирно спящую в комнате его дома. Он так долго был здесь, что сумерки за окном уже успели смениться глубокой ночью. Который час? Первый? Второй? Погрузившись в размышления, он утратил счет времени.

– Хочешь напугать ее до смерти? – послышался недовольный шепот Инги. Она появилась на пороге невероятно тихо и неожиданно. – Пусть девочка еще немного поспит. У нее впереди нелегкие времена, если уж она решила с тобой связаться.

– Следи за языком, – ответил он, не сводя глаз с Адель. – Пока что вежливо прошу. Ненавижу быть с тобой грубым.

– Она тебе нравится?

– Нет.

– Врешь.

– Если ты знаешь ответ, то зачем спрашиваешь?

– И что в ней такого особенного? – Инга скрестила руки на груди и оперлась плечом о дверной косяк.

– Жизнь. – Лука вышел на середину комнаты и остановился в изножье кровати. – Ее свет. Он завораживает меня и в то же время раздражает. У нее есть то, чего я лишен – надежда. У нее есть способность сиять во тьме, давая веру в то, что мрак не вечен. Но в этом мире все создано из ничего и превращается в ничто. Все появилось из тьмы и во тьму уйдет. В пустоте нет начала и нет конца. А Адель, сама того не ведая, дала мне надежду. Жаль признавать, но я почти ненавижу ее за это.

Инга нахмурилась. В скупом свете свечей она казалась значительно старше: густые тени делали черты ее лица жестче, а морщины – глубже.

– И поэтому ты решил использовать бедную девочку?

– Звучит словно обвинение.

– Это оно и есть. Она будет не рада, когда все поймет…

Лука устало закатил глаза и сложил руки за спиной.

– Не обманывай себя. Каждый герой втайне мечтает стать злодеем.

– Я не горжусь твоими поступками. И твои родители не стали бы.

– Это не новость. А теперь, будь добра, оставь меня. Мне нужно еще кое-что обдумать.

Адель проснулась с неприятным ощущением, что за ней наблюдают. Резко поднявшись, она обвела взглядом комнату и поморщилась – узкая щель впускала из коридора яркий луч света. Она хорошо помнила, что запирала дверь после того, как вернулась с обеда. Мысль о том, что кто-то побывал в комнате, смела остатки сонливости. Адель сползла с кровати и подошла к окну, за которым царили ночь и Тишина, окутавшая двор усадьбы плотным молочно-белым туманом. В записке Лука говорил, что вернется вечером. Может, это он и был ее непрошенным гостем?

Адель глубоко вдохнула. От головокружения и усталости не осталось и следа, хотя после встречи с Соней она чувствовала себя слабой и уставшей. Выбравшись из подвала, Адель прошмыгнула мимо кухни, где Инга разбирала собранные Таевом травы, и поспешила в свою комнату. Очутившись на мягкой кровати, она уже не смогла противостоять сну.

И вот теперь Адель закатала рукава рубашки, заплела волосы в косу и решила пойти проверить, не вернулся ли Инкарнат Черной дыры.

За дверью ее встретил один из Пожирателей. Сейчас он не имел ничего общего с дружелюбными собаками, проводившими ее в усадьбу. Адель испуганно застыла. Демон смерил ее тяжелым взглядом абсолютно белых глаз и поднялся. Черный дым, из которого он был соткан, колыхался от малейшего движения.

Эта тварь явно сидела здесь по приказу Луки. Немного помешкав, Адель передернула плечами и, собрав волю в кулак, обратилась к Пожирателю:

– Отведи меня к своему хозяину.

Демон тихо рыкнул в ответ и, развернувшись, припустил в нужном направлении. Адель окончательно убедилась, что эти твари достаточно умны, чтобы понимать каждое ее слово. Не заставляя себя ждать, она пошла следом.

После двух длинных коридоров Пожиратель замер у массивной черной двери и, отчетливо кивнув на нее, отбежал к ближайшему окну. Потянувшись, он улегся под ним, свернулся в клубок и уставился на Адель, которая никак не решалась войти.

Страх то и дело возвращался. Хлипкая уверенность Адель в собственных силах таяла. У нее не было четкого плана, которому она могла бы следовать без сомнений. Она пришла сюда, потому что выбора у нее не было. Покусывая губу, Адель лихорадочно обдумывала, что скажет Луке, но долго ломать голову не пришлось.

– Ты можешь войти, – послышался из комнаты его ровный, лишенный эмоций голос.

Адель вздрогнула от неожиданности. Ну конечно: первый Инкарнат из Второго поколения, Лука наверняка чувствовал ее приближение точно так же, как Малахия чувствовал планетарных Инкарнатов.

– Пути назад нет, – прошептала она себе под нос. – Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтобы они тебе поверили…

Крепко сжав кулаки, Адель еще несколько секунд собиралась с мыслями, а затем открыла дверь. За ней оказался просторный, но весьма уютный кабинет. Лука сидел в одном из кресел и, покручивая в руке почти пустой бокал, задумчиво разглядывал танцующие в камине языки пламени. На столике рядом с ним стоял графин, наполненный похожей на вино красной жидкостью, тут же были корзинка с плодами гранатов и пара книг.

– Ты собираешься простоять там всю ночь? – не оглядываясь, спросил он и указал на соседнее кресло: – Присаживайся.

Адель послушно прошла в комнату и опустилась на мягкое сиденье. Несмотря на закрытые окна и жар из камина, который, судя по раскаленным докрасна камням, топился не первый час, здесь было довольно холодно.

Лука откинулся на спинку и вытянул ноги. Он молчал, словно давая Адель возможность хоть немного прийти в себя. Но аура зловещего спокойствия, окутывающая его, не позволяла ей унять волнение. Сложив руки на коленях, Адель тайком его разглядывала: аккуратно уложенные черные волосы, густые темные брови, нос с горбинкой, острый подборок – его можно было бы назвать очень красивым, если б он не внушал страх одним своим присутствием.

– И давно ты разгадала мой план? – спросил наконец Лука и повернул голову в ее сторону. Задержав ленивый взгляд на волосах, заметно отросших и посветлевших, он снисходительно улыбнулся, но воздержался от комментариев.

– Когда проводила время в темнице Малахии. – Адель притворилась что ничего не заметила. – Мне было над чем подумать…

– А я уже начал волноваться. Надеюсь, Инга хорошо позаботилась о тебе.

– Да. Она оказалась довольно милой, хотя Таев с этим не согласен.

– Он много с чем не согласен. – Лука снова вернулся к созерцанию огня. – Только его мнения никто не спрашивает.

Опустошив стакан, он поставил его на стол и продолжил:

– Адель, ты ищешь спасения, но ты пришла не по адресу. Твой брат остался у Малахии как гарант твоего возвращения. И ты должна будешь вернуться сразу после того, как узнаешь о моих планах, не так ли? Или он умрет. Досадно… Малахия и вправду считает меня столь беспечным и недальновидным?

– Ты сам привел меня сюда.

– В какой-то мере. Я дал тебе несколько подсказок, и ты воспользовалась ими. Ты пришла, потому что хотела прийти. Это твой выбор, Адель. Впрочем, как я уже говорил, ты всегда возвращаешься. По своей природе и силе я, как и Малахия, разрушитель. Разница между нами лишь в том, что он хочет подчинить тебя, я же предлагаю тебе свободу.

– Свободу на своих условиях? – спросила она хрипло.

Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.

– На первых порах – да, а потом мы все обсудим. – Лука повернулся и посмотрел ей в глаза. – Только выбирая из двух зол знай, что, Малахия – меньшее.

Адель нервно заерзала в кресле. Она знала, куда идет, знала, чего ожидать, но знать и делать – разные вещи. Изначально все казалось сложным, но на деле вышло намного хуже. Само пребывание в такой близости от существа, равного по силе богу Солнца, а то и более могущественного, давило на нервы.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Веришь ты мне или нет, но я не намерен удерживать тебя силой. Если хочешь уйти – сейчас самое подходящее время.

Но Адель не могла. Если бы она это сделала, то потеряла бы самого родного человека. Король не простил бы ей возвращения ни с чем. Да она и сама не хотела к нему возвращаться. Теперь она появится в Санкта Илии только для того, чтобы спасти брата.

– Ты сказал, что ты разрушитель, – произнесла она, взволнованно потирая пальцы. – Что ты имел…?

Лука не дал ей закончить. Взяв с корзинки гранат, он демонстративно вытянул руку. Фрукт в его ладони стал портиться прямо на глазах. Красная кожура потемнела, покрылась пятнами гнили, а потом начала усыхать. Спустя несколько мгновений сочный гранат превратился в жалкий, поросший густой плесенью комок.

– И так со всем живым, – заключил Лука, бросая его в камин. – Не очень-то радостная перспектива, согласна?

Истолковав ее молчание как знак продолжать, он сказал:

– Я задам тебе один вопрос и попрошу хорошо обдумать ответ. Ты пришла, чтобы предать меня, Адель, или чтобы полюбить?

Подобного она никак не ожидала.

– Что?

– Дай мне ответ, и, может быть, я тебе поверю.

– Не поверишь. – Адель быстро справилась с собственной растерянностью.

– Хорошо, – согласился Лука. – Притворюсь, что поверил.

Она не знала, что сказать. Ему был известен и замысел короля, и ее личные мотивы, но, тем не менее, он терпеливо дожидался ее слов. Спустя несколько минут он понял, что ответа не последует, и, поднявшись, направился к массивному деревянному столу, расположенному у стены, завешанной географическими и астрономическими картами.

– Подойди, – велел он.

Адель выполнила его просьбу. На столешнице стояла шахматная доска с расставленными фигурами. Смахнув их, Лука оставил друг напротив друга только двух королей.

– Это ты. – Он взял пешку и поставил ее возле белого короля. – Малахии ты нужна как рабыня. А я хочу тебя как свою королеву. – И он поместил фигурку королевы рядом с черным королем. – Звучит заманчиво, не так ли?

– Но почему я? – нахмурилась Адель. – Почему ты выбрал меня?

– Это длинная история.

– Так расскажи ее.

Лука вздохнул.

– Если ты так хочешь… Понимаешь ли, Адель, ты была моим лучшим другом, – сказал он, разглядывая пешку, – и я не смог этого забыть.

Адель нервно рассмеялась. Чем дальше, тем меньше она понимала, что происходит.

– Ты что, сумасшедший? Что это за бред? Да я совсем тебя не знаю!

– Меня называли и худшими словами, но все же советую впредь хорошенько обдумывать то, что говоришь. Когда мы встретились в лесу Шипов, я и не надеялся, что ты меня узнаешь. Прошло слишком много лет… Но я тебя не покидал.

– О чем ты?

– С тех пор как ты, единственная в этом мире, увидела меня, я всегда был рядом с тобой.

Адель так напряглась, что почувствовала себя натянутой струной, готовой лопнуть в любой момент. Медленное осознание слов Луки лишало ее всех ощущений.

– Я – Инкарнат Черной дыры, – сухо продолжил он. – Я Первый из Второго поколения. Моя сила отличается от сил всех Инкарнатов, которые существуют и будут существовать. Обычно избранник планеты или спутника проходит инициацию в том возрасте, когда он уже полностью сформирован физически и психологически. Но со мной все было по-другому – я таким родился. Я был ребенком, который не умел управлять силой, дарованной умершей звездой. И однажды я просто исчез.

Прекратив вертеть в руках пешку, Лука снова поставил ее рядом с белым королем.

– Я перестал существовать на физическом уровне, провалившись в растущую во мне пустоту. Я превратился в ничто. Тогда мне было всего четыре года, и родители стали искать меня. Словно бесплотный дух, я был рядом с ними, но не мог докричаться. Миновало несколько лет. Я скитался среди людей, но никто не видел меня. Единственное, что со мной происходило, – я рос и развивался, как другие дети моего возраста или даже быстрее. Но тогда я плохо понимал, что происходит, и смирился с тем, что для других меня нет. Вообрази мое удивление, когда однажды ночью, блуждая по улицам Шу, я увидел, как девочка в окне соседнего дома наблюдает за мной.

Адель закрыла глаза в надежде, что, когда их откроет, все окажется просто дурацким сном.

– Ты – тот мальчик-призрак, – наконец выдохнула она. В пять лет она встретила мальчика, которого, как оказалось, никто кроме нее не видел. Она пыталась рассказать о нем родителям, но они не верили, принимая все ее рассказы за детские выдумки.

– Призрак. – Лука пригладил волосы. – Пожалуй, самое подходящее слово, чтобы описать то, кем я стал. Тогда я еще ничего не знал об Инкарнатах – эти знания приходили ко мне постепенно, словно воспоминания. А когда я узнал достаточно, то уже не сомневался, что ты, та необычная девочка, одна из нас. Только Второе поколение способно разглядеть свет Черной дыры. Утопая в собственной силе, я сиял невидимым светом, и ты стала единственной, кто увидел его. С тех пор я всегда рядом, Адель.

– Но ты ушел! – Она широко распахнула глаза и уставилась на Луку, пытаясь найти в нем сходство с другом детства. Но то был ребенок из ее прошлого, а сейчас перед ней стоял кошмар настоящего.

– Ошибаешься.

– Ты ушел! – Адель не хотела повышать голос – это вышло случайно.

– Вспомни, моя дорогая, что произошло, когда ты рассказывала обо мне отцу. – Его черные глаза нехорошо сверкнули. – Помнишь?

Она прекрасно помнила. Разве можно забыть синяки, которые остались после побоев?

– Так что же? – с нажимом проговорил Лука.

– Он бил меня.

– Вот поэтому я больше не приходил, но я не оставил тебя одну.

– Я сама начала считать тебя плодом своего воображения, – призналась она.

Лука рассмеялся на удивление приятным низким смехом.

– Этого следовало ожидать. – Пройдя мимо Адель, он наклонился и вдохнул запах ее волос. – Я скучал по тебе слишком долго…

Адель обернулась, но он уже отошел к окну и продолжил свой рассказ.

– Я знал все твои тайны. Все твои страхи. Тебя пугало пьянство родителей. Ты боялась за Яго. Боялась темноты, думая, что в ней скрываются чудовища. Боялась, что они придут к тебе, пока ты будешь спать. Ты была маленькой испуганной девочкой, которая всего боится, и некому было тебя защитить. А я так отчаянно хотел помочь тебе, что благодаря этому совершенно случайно, познал природу своей силы. Ты, сама того не ведая, помогла мне явиться миру после того, как я бесследно исчез. И я решил отблагодарить тебя. Я сделал тебе подарок, но ты, к сожалению, не поняла его.

Адель нахмурилась, пытаясь вспомнить, получала ли она что-то, но ничего путного в воспоминаниях так и не всплыло.

– Какой подарок?

– Ты до сих пор не понимаешь. – Он смотрел на клубящийся за окном туман. – Я подарил тебе Тишину.

Его слова, словно многотонная плита, обрушились на Адель. Она ошарашенно попятилась и, наткнувшись на кресло, уставилась на Луку круглыми от ужаса глазами.

– Ты так боялась ночи, что я создал для тебя стражей, которые бы охраняли тебя.

– Нет. Не говори. Замолчи! Это ложь!

– Тебе не нравится правда? Вот уж не ожидал, – притворно удивился Лука.

– Ты монстр. И создал себе подобных!

Он недовольно покачал головой.

– Это люди так считают. Совершенно нелепая интерпретация смертных, слишком глупых и невежественных, чтобы понять все величие моего замысла. Они так и не осознали, в чем подлинный смысл существования Пожирателей. – Он исподлобья взглянул на Адель. – Когда ты была в лагере Адских Джентльменов, ты не заметила ничего странного, изучая книги в их библиотеке? Не заметила, как много там литературы о демонах, ведьмах и прочей нечисти?

Он развернулся и направился к Адель, которой уже некуда было отступать – позади нее полыхал камин. Оказавшись рядом, Лука крепко схватил ее за плечи. Адель была в панике. Одно неверное движение, одно неверное слово – и она взорвалась бы, словно граната, из которой выдернули чеку.

– Думаешь, их написали просто так? – Его пальцы больно впились в ее плечи. – Думаешь, это мифы и сказки? Ошибаешься, дорогая… Почему никто не заметил, что нечисть начала исчезать с улиц городов, оставляя людей в покое? А знаешь, куда она так неожиданно подевалась? Ее истребляют Пожиратели. Ты так боялась монстров, Адель, что я создал тех, кто почти всех их уничтожил.

Адель проглотила вставший в горле ком и жадно втянула воздух. Прикосновение Луки подействовало на нее, словно яд, медленно расползающийся по венам и наполняющий их тягучей истомой. Сладкая и горькая одновременно, она пробуждала жажду, которую не способны были утолить все источники мира. Это была пустота – темная, неизведанная, опасная, затягивающая. Его сила была невероятной: она заползала во все уголки души, заставляла чувствовать невыносимую боль и радость одновременно. В голове неожиданно прояснилось, а на сердце стало так легко, будто кто-то в один миг стер все, что его тяготило.

– Нравится? – спросил Лука, прекрасно зная ответ. – Чем светлее душа, тем сильнее тьма опьяняет ее.

– Пусти. – Адель дернулась.

– Посмотри на меня, – велел Лука. – Смотри же!

Адель попыталась подчиниться, но это было почти невозможно.

– Не бойся меня, – властно сказал он. – Ты видишь зло во тьме, но это не всегда так. Странно думать, что оно может скрываться под сенью света, не правда ли?

– Ты убийца!

– Я защитник, – не согласился Лука, прежде чем ее отпустить. – В этой истории нет героев. Здесь каждый злодей в той или иной степени. Не делай столь поспешных выводов, пока не узнаешь всей истины.

– Ты чудовище, Лука.

Он улыбнулся.

– Разве ты не читала сказок? Каждую маленькую девочку защищает большое чудовище. А тебе повезло намного больше, Адель – я создал целую армию. И они уничтожат каждого, кто причинит тебе вред.

– Да как ты можешь думать, что… Ты погубил миллионы невинных людей! – Ее трясло так, что она едва могла говорить. – Ты сделал нас с Яго сиротами! Твои твари забрали наших родителей!

– Невелика потеря. Они и так не заботились о вас. Не ухаживали… Не любили. Если ты хочешь считать, что я убил их – пускай. Но не забывай, что взамен я дал тебе намного больше – свою опеку, свою охрану, особенно в те моменты, когда ты больше всего в этом нуждалась. И если ты попросишь, я верну твоего брата.

– И что ты от меня хочешь? – Адель медленно, но верно брала себя в руки. В голове снова зазвучали ее собственные слова, произнесенные перед дверью в этот кабинет: «Пути назад нет. Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтоб они тебе поверили». Мысли прояснялись. Нельзя позволять эмоциям затмить разум. Нельзя сдаваться, оказавшись на поле боя.

Лука осторожно протянул ладонь и коснулся пальцами ее подбородка.

– В том-то и дело, что я ничего от тебя не хочу. Я хочу тебя. – Он говорил сладко, словно сам дьявол. – Знаешь, почему я не смог забыть тебя, Адель? Я создал Тишину, чтобы охранять тебя, а себе запретил приближаться к тебе, надеясь, что со временем воспоминания потускнеют. Но ты не отпускала меня… Ты приходила ко мне во снах. Сначала как друг, а потом, когда я вырос и стал мужчиной, – как женщина…

Лука резко отшатнулся и подошел к столу.

– Моя женщина, – закончил он, не оглядываясь.

Лука принялся расставлять фигурки на шахматной доске, и Адель, воспользовавшись шансом, поспешила сменить тему.

– Малахия сказал, что Первым Инкарнатом из Второго поколении будет Луна. Почему же Черная дыра?

– Он идиот. Закон Вселенной не так уж сложен – сначала появляются звезды, а вокруг них образуются планеты. Поэтому в любом поколении Инкарнатов первой всегда будет звезда. Я тоже Инкарнат звезды, которая умерла миллионы лет назад. Вокруг нее ничего не осталось, и это позволяет мне выбирать себе спутников среди существующих Инкарнатов.

– Даже самая мелкая Черная дыра может уничтожить целую галактику. Если я правильно понимаю, Малахия для тебя не существенное препятствие?

– Хотел бы я, чтобы все так и было, – вздохнул он. – Но дело в том, что моя мертвая звезда находится на другом конце Вселенной. Я слишком далеко от нее, чтобы почувствовать всю ее мощь, а нахождение возле Солнца и его планет ослабляет меня. Теоретически я мог бы уничтожить Инкарнатов одним махом, но на практике все куда сложнее.

– Но если ты способен противостоять королю, то моя сила тебе не нужна, – размышляла вслух Адель.

– Не нужна, – эхом повторил Лука.

Адель понимала, что Лука в любом случае попытается манипулировать ею ради собственной выгоды. Но в чем она заключается? Пока неясно. Он достаточно могуществен, и ему не нужна ее сила. Адель ничего не понимала, но знала, что все не случайно. Да и глупо верить его словам – кто знает, чего можно ожидать от существа, создавшего Тишину? И только в одном он был честен – по сравнению с ним Малахия действительно меньшее зло.

– Так друг ты или враг? – спросила она наконец.

– И то, и другое. – Лука развернулся к Адель. – Я правильно понял: ты остаешься? Наверное, я не ошибусь, если предположу, что его величество не обрадуется твоему преждевременному появлению в Санкта Илии?

– Что-то в этом духе.

– Ты обдумала мой вопрос? Ты пришла, чтоб предать меня или полюбить? Как видишь, у тебя сейчас намного больше информации, которая поможет дать верный ответ.

Жалея, что варианта вроде «стереть тебя с лица земли как наиболее чудовищную ошибку природы в истории человечества» не было, Адель скрестила руки на груди и притворно беззаботным голосом повторила его слова:

– На первых порах – предать, а потом мы все обсудим.

– Я почти поверил. – Лука подошел к столику у кресла, взял графин и наполнил бокал темно-красной жидкостью. Протянув его Адель, он достал из кармана пальто перочинный ножик. – Итак, мой дом – мои правила. Правило первое: я хочу, чтобы все видели, что ты со мной. Дорогая, не пойми меня неправильно, но в тебе слишком много драмы, и это огорчает.

Легким движением руки он скользнул лезвием по собственному пальцу, рассекая плоть. Капелька крови с приглушенным плеском упала в бокал.

– Ты не откажешься? – Он жадно смотрел на Адель. – Это гранатовый сок. Не люблю алкоголь. Отдаю предпочтение тьме – результат тот же, а удовольствия в разы больше.

– Что произойдет, если я это выпью? – В ее голосе не было ни страха, ни волнения.

– Не представляю, но кровь окрашивает луну в красный цвет. Давай проверим, что это значит?

«Притворяйся, Адель. Притворяйся так долго, так сильно, пока сама не уверуешь в свою ложь», – эта мысль с новой силой пронзила ее сознание и заставила действовать.

Адель залпом опустошила бокал. Сок был горьковатым и таким жгучим, словно кто-то сыпанул туда добрую щепотку красного перца. Поначалу ничего не происходило, а потом ее тело онемело, сердце замедлило темп, и наступила полнейшая тьма.